Das Vulvakarzinom ist eine Krebserkrankung, die in den äußeren Geweben der weiblichen Genitalien beginnt, am häufigsten bei älteren Erwachsenen, manchmal aber auch bei jüngeren Menschen. Zu den frühen Anzeichen eines Vulvakarzinoms können anhaltender Juckreiz, Schmerzen, Brennen, Blutungen oder ein Knoten beziehungsweise eine Wunde gehören, die nicht abheilt. Ein Vulvakarzinom kann sich über Monate oder Jahre langsam entwickeln, und manche Menschen bemerken Veränderungen der Hautfarbe, bevor der Krebs entdeckt wird. Nicht alle erleben die Erkrankung gleich, aber ein Vulvakarzinom kann schwerwiegend sein und lebensbedrohlich werden, wenn es sich ausbreitet. Die Behandlung umfasst oft eine Operation, und manche Menschen benötigen außerdem eine Strahlentherapie, eine Chemotherapie oder andere Medikamente.
Wie viele Menschen leben mit Vulvakarzinom?
Bei Menschen, bei denen die Diagnose in den letzten 5 Jahren gestellt worden war, lebten 2022 weltweit etwa 170,000 Menschen mit Vulvakrebs (Global Cancer Observatory, 2022). In den Vereinigten Staaten lag die Schätzung bei etwa 27,000 Menschen (Global Cancer Observatory, 2022).
Überblick
VulvakarzinomSymptome
Das Vulvakarzinom verursacht oft einen Knoten, eine wunde Stelle oder einen Fleck an der Vulva, der nicht abheilt. Viele bemerken Juckreiz, Schmerzen, Brennen, Blutungen oder Veränderungen der Hautfarbe; frühe Anzeichen eines Vulvakarzinoms können leicht übersehen werden.
Ausblick und Prognose
Die Aussichten bei Vulvakarzinom sind oft gut, wenn es früh erkannt und rasch behandelt wird. Kleinere Tumoren, die auf die Vulva begrenzt sind, haben in der Regel bessere Ergebnisse, während eine Ausbreitung auf nahe Lymphknoten oder andere Bereiche die Behandlung erschweren kann.
Ursachen und Risikofaktoren
Das Risiko für ein Vulvakarzinom steigt mit einer HPV-Infektion, Rauchen, höherem Alter und langfristigen Hauterkrankungen wie Lichen sclerosus. Auch ein geschwächtes Immunsystem erhöht das Risiko. Einige Fälle stehen mit einem vererbten Krebsrisiko in Zusammenhang, die meisten jedoch nicht.
Genetische Einflüsse
Genetik spielt beim Vulvakarzinom meist eine geringere Rolle als bei einigen anderen Krebserkrankungen. Die meisten Fälle stehen eher mit im Laufe der Zeit erworbenen DNA-Veränderungen in Zusammenhang, obwohl seltene vererbte Krebssyndrome und bestimmte genetische Varianten das Risiko für ein Vulvakarzinom leicht erhöhen können.
Diagnose
Ein Vulvakarzinom wird in der Regel mit einer gynäkologischen Untersuchung des Beckens und einer genauen Betrachtung von Wunden, Knoten oder Hautveränderungen diagnostiziert. Die Diagnose eines Vulvakarzinoms wird durch eine Biopsie bestätigt. Bildgebende Verfahren können eingesetzt werden, um eine Ausbreitung zu überprüfen.
Behandlung und Medikamente
Die Behandlung des Vulvakarzinoms umfasst oft eine Operation zur Entfernung des Krebses, manchmal zusammen mit nahe gelegenen Lymphknoten. Manche Menschen benötigen zusätzlich eine Strahlentherapie, eine Chemotherapie oder beides. Die Versorgung konzentriert sich außerdem auf Schmerzlinderung, Wundheilung, sexuellen Komfort und regelmäßige Nachsorge.
Symptome
Veränderungen der Haut an der Vulva können anfangs leicht übersehen werden, vor allem wenn sie kommen und gehen. Beim Vulvakarzinom beginnen die Beschwerden oft an einer Stelle und können mit der Zeit anhaltender werden. Vielleicht bemerkst du zunächst kleine Veränderungen, zum Beispiel Juckreiz, Schmerzen oder eine Stelle, die nicht abheilt.
Anhaltender Juckreiz gehört zu den frühen Anzeichen des Vulvakarzinoms, auch wenn viele nicht bösartige Hautprobleme ihn ebenfalls auslösen können. Der Juckreiz kann immer wieder auftreten oder wochenlang anhalten, und Kratzen kann die Stelle wund machen oder Brennen verursachen.
Die Haut kann dicker, rauer, heller, dunkler oder geröteter aussehen als die Umgebung. Beim Vulvakarzinom bleiben diese Veränderungen oft an einer Stelle, statt wieder abzuklingen.
Manche bemerken einen kleinen Knubbel, eine warzenähnliche Wucherung oder eine offene Wunde an der Vulva. Eine Stelle, die leicht blutet oder nicht abheilt, sollte untersucht werden.
Die Stelle kann wund, empfindlich oder gereizt sein, besonders beim Gehen, Sitzen oder bei enger Kleidung. Manche merken, dass die Beschwerden bei körperlicher Aktivität oder nach einem langen Tag deutlicher werden.
Wie Betroffene Vulvakarzinom normalerweise zuerst bemerken?
Das Vulvakarzinom fällt oft zuerst durch eine Veränderung auf, die nicht verschwindet, zum Beispiel anhaltender Juckreiz, Brennen, Schmerzen oder ein Knoten, ein Geschwür oder eine Hautstelle an der Vulva, die anders aussieht als die umgebende Haut. Viele Menschen mit Vulvakarzinom bemerken zuerst Farb- oder Strukturveränderungen, einschließlich Haut, die dicker, heller, dunkler, röter oder rauer wird, und manche bemerken Blutungen, Ausfluss oder eine offene Stelle, die nicht abheilt. Diese Beschwerden können auch bei viel häufigeren, nicht krebsartigen Erkrankungen auftreten, aber wenn ein Symptom an der Vulva wochenlang anhält oder immer wiederkommt, ist das ein guter Grund, dich untersuchen zu lassen.
Arten von Vulvakarzinom
Ein Vulvakarzinom kann in mehreren unterschiedlichen Formen auftreten, und der Typ beeinflusst oft, wie es sich im Alltag zeigt und anfühlt. Manche Wucherungen verursachen Juckreiz oder ein Geschwür, das nicht heilt, während andere eher wie ein dunkler Fleck, ein Knoten oder ein Bereich mit verdickter Haut aussehen. Die Beschwerden sehen nicht bei allen gleich aus. Wenn Ärztinnen und Ärzte über die Formen des Vulvakarzinoms sprechen, meinen sie in der Regel die Art der Zellen, aus denen der Krebs entstanden ist.
Plattenepithelkarzinom
Dies ist die häufigste Form des Vulvakarzinoms, und es entsteht oft in der dünnen Haut, die die Vulva bedeckt. Viele Menschen mit dieser Form bemerken Juckreiz, Brennen, Schmerzen, Blutungen oder ein Geschwür, einen Fleck oder einen Knoten, der nicht verschwindet.
Vulväres Melanom
Diese Form entsteht in pigmentbildenden Zellen und zeigt sich oft als dunkelbrauner, schwarzer oder ungleichmäßig gefärbter Fleck. Manche bemerken auch Juckreiz, Blutungen oder einen muttermalähnlichen Bereich, der sich in Größe, Form oder Farbe verändert.
Adenokarzinom
Diese seltener vorkommende Form entsteht in Drüsengewebe, in manchen Fällen auch im Bartholin-Drüsengewebe. Sie fühlt sich eher wie ein tiefer liegender Knoten, eine Schwellung oder eine Druckempfindlichkeit in der Nähe des Scheideneingangs an als wie ein oberflächlicher Hautfleck.
Verruköses Karzinom
Dies ist eine seltene, langsam wachsende Form des Plattenepithelkarzinoms, die oft wie eine große, warzenartige Wucherung aussieht. Es kann Reizungen, Ausfluss oder Beschwerden durch Reibung verursachen, wächst aber manchmal erst eine Zeit lang, bevor es schmerzhaft wird.
Basalzellkarzinom
Diese seltene Form entwickelt sich oft als kleiner Knoten oder als kleines Geschwür an der Vulva, manchmal mit Krustenbildung oder einem Bereich, der immer wieder aufbricht und wieder heilt. Es wächst meist langsam, deshalb können frühe Anzeichen eines Vulvakarzinoms in dieser Form zunächst unauffällig sein.
Kann ich den Beginn der Symptome verlangsamen?
Nicht wirklich im Sinne einer Verzögerung von Symptomen: Es gibt keine nachgewiesene Änderung des Lebensstils, die den Beginn der Beschwerden nach dem Auftreten von Vulvakrebs zuverlässig verlangsamen kann. Aber einige Maßnahmen können das Risiko senken, überhaupt an diesem Krebs zu erkranken. Am klarsten sind die HPV-Impfung, wenn sie für dich geeignet ist, nicht zu rauchen und anhaltenden Juckreiz der Vulva, Brennen, Geschwüre, Hautverfärbungen oder verdickte Haut früh abklären zu lassen, denn die Behandlung bestimmter langfristiger Hautprobleme oder präkanzeröser Veränderungen kann das Risiko verringern. Regelmäßige gynäkologische Untersuchungen und eine rasche Biopsie jeder verdächtigen Stelle sind bewährte Wege, Probleme früh zu erkennen. Auch wenn diese Maßnahmen keine Garantie für eine Vorbeugung sind, können sie dennoch einen echten Unterschied machen.
Was die Genetik dir über Symptome verraten kann
Beim Vulvakarzinom kann die Genetik meist nicht genau vorhersagen, welche Beschwerden du von Tag zu Tag haben wirst. Symptome wie Juckreiz, Schmerzen, Brennen, Blutungen oder eine Wunde, die nicht heilt, werden vor allem davon bestimmt, wo der Krebs sitzt, wie groß er ist und wie weit er sich ausgebreitet hat. Genetische Veränderungen im Tumor können trotzdem wichtig sein: Sie können dabei helfen zu zeigen, welche Art von Vulvakarzinom vorliegt und ob es sich langsam über die Zeit entwickelt hat oder eher aggressiv ist. Das kann beeinflussen, wann die Beschwerden beginnen und manchmal auch, wie stark sie werden. Bei einigen Menschen zeigen ein HPV-assoziierter Krebs und ein Krebs, der mit anderen Genveränderungen zusammenhängt, unterschiedliche Muster. Die Genetik ist jedoch nur ein Teil des Gesamtbilds.
Ursachen und Risikofaktoren
Ein Vulvakarzinom kann entstehen, wenn Zellen in der Vulva im Laufe der Zeit geschädigt werden. Zu den häufigen Risikofaktoren für ein Vulvakarzinom gehören eine lang anhaltende Infektion mit bestimmten HPV-Typen, höheres Alter, Rauchen und ein geschwächtes Immunsystem. Anhaltende Hauterkrankungen der Vulva, insbesondere Lichen sclerosus, können das Risiko ebenfalls erhöhen. Eine familiäre Vorbelastung kann ein Teil der Geschichte sein, aber Lebensstil und Umwelt schreiben ihre eigenen Kapitel dazu. Seltene vererbte Genveränderungen können eine Rolle spielen, sind aber keine häufige Ursache.
Was sind die häufigsten Ursachen oder Risikofaktoren?
Es gibt normalerweise nicht eine einzelne Ursache für ein Vulvakarzinom. Die stärksten Risikofaktoren sind jedoch eine langfristige Infektion mit dem humanen Papillomavirus (HPV), einem häufigen Virus, das durch sexuellen Kontakt übertragen wird, sowie eine langfristige Hauterkrankung der Vulva, die Juckreiz, Verdünnung der Haut und Narbenbildung verursachen kann. Das Risiko steigt außerdem mit höherem Alter, Rauchen, einem geschwächten Immunsystem und einer Vorgeschichte von Vorstufen von Krebs oder Krebs am Gebärmutterhals, in der Scheide oder an der Vulva. Vererbte Gene scheinen für die meisten Menschen keine wesentliche Ursache zu sein, daher wird dieser Krebs in der Regel nicht stark in Familien weitergegeben.
Umwelt- und biologische Risikofaktoren
Das Verständnis der wichtigsten Risikofaktoren für das Vulvakarzinom kann dazu beitragen, dass die Erkrankung weniger unvorhersehbar wirkt. Ärztinnen und Ärzte ordnen Risiken oft in interne (biologische) und externe (Umwelt-)Faktoren ein. Zu den größten bekannten Risiken gehören höheres Alter, eine anhaltende Infektion mit dem humanen Papillomvirus, bestimmte langfristige Hauterkrankungen der Vulva und ein geschwächtes Immunsystem.
Das Vulvakarzinom tritt mit zunehmendem Alter häufiger auf, besonders nach der Menopause. Wahrscheinlich liegt das daran, dass sich Zellschäden und lang bestehende Hautveränderungen über viele Jahre ansammeln können.
Eine langfristige Infektion mit Hochrisiko-humanen Papillomviren, kurz HPV, kann das Risiko für ein Vulvakarzinom erhöhen. Bei manchen Menschen verursacht das Virus Zellveränderungen, die sich nicht so zurückbilden, wie sie sollten.
Menschen mit einer vulvären Präkanzerose, manchmal auch VIN genannt, haben ein höheres Risiko für ein Vulvakarzinom. Das Risiko ist größer, wenn abnorme Zellen bestehen bleiben, wiederkehren oder größere Areale betreffen.
Diese langfristige Hauterkrankung der Vulva kann Juckreiz, empfindliche Haut und anhaltende Entzündungen verursachen. Mit der Zeit entwickeln manche Menschen mit Lichen sclerosus abnorme Zellveränderungen, die das Krebsrisiko erhöhen.
Genetische Risikofaktoren
Die meisten Menschen mit Vulvakarzinom haben keine starke erbliche genetische Ursache. Häufiger entsteht die Erkrankung im Laufe des Lebens, wenn sich DNA-Veränderungen in Vulvazellen ansammeln, statt durch eine Genveränderung, die in der Familie weitergegeben wird. Wenn du eine genetische Veränderung trägst, bedeutet das nicht automatisch, dass die Erkrankung auftritt. Wenn Menschen nach genetischen Risikofaktoren für das Vulvakarzinom fragen, ist der wichtigste Punkt: Ein vererbtes Risiko scheint selten zu sein, während Tumor-Genveränderungen häufiger eine Rolle spielen.
Erworbene Mutationen: Die meisten Vulvakarzinome stehen mit DNA-Veränderungen in Verbindung, die nach der Geburt im Vulvagewebe selbst auftreten. Diese Veränderungen können Zellen dazu bringen, sich auf unnormale Weise zu vermehren, werden aber in der Regel nicht von den Eltern an die Kinder weitergegeben.
TP53-Veränderungen: Bei einigen Vulvakarzinomen finden sich Veränderungen in TP53, einem Gen, das beschädigten Zellen hilft, das Wachstum zu stoppen oder abzusterben. Wenn diese Schutzfunktion ausfällt, können abnorme Zellen länger überleben und sich weiter teilen.
Zellzyklus-Gene: Veränderungen in Genen wie CDKN2A können die normalen Bremsen schwächen, die steuern, wie schnell Zellen den Wachstumszyklus durchlaufen. Dieser Kontrollverlust kann es leichter machen, dass sich Krebs entwickelt.
Wachstumswege: Manche Tumoren tragen Veränderungen in Genen wie PIK3CA, PTEN oder HRAS, die an Wachstumssignalen der Zellen beteiligt sind. Wenn diese Signale dauerhaft aktiviert bleiben, können sich Zellen stärker vermehren, als sie sollten.
Seltene Erbsyndrome: Eine kleine Zahl von Menschen kann vererbte Erkrankungen haben, die die DNA-Reparatur beeinträchtigen und das Risiko für mehrere Krebsarten, darunter das Vulvakarzinom, erhöhen. Diese Syndrome sind selten und erklären die meisten Fälle nicht.
Familiäre Vorbelastung: Wenn Verwandte ein Vulvakarzinom haben, weist das für sich genommen meist nicht auf ein starkes erbliches Muster hin. Wenn jedoch mehrere enge Familienmitglieder verwandte Krebserkrankungen haben, kann eine Ärztin oder ein Arzt oder eine genetische Beratung einschätzen, ob eine genetische Untersuchung sinnvoll wäre.
Lebensstil-Risikofaktoren
Mehrere alltägliche Gewohnheiten können das Risiko für ein Vulvakarzinom beeinflussen, auch wenn es für einige davon deutlich stärkere Belege gibt als für andere. Wenn du nach Lebensstil-Risikofaktoren für ein Vulvakarzinom fragst, sind Rauchen und Verhaltensweisen, die die langfristige HPV-Exposition erhöhen, die klarsten beeinflussbaren Faktoren. Übergewicht und geringe körperliche Aktivität können ebenfalls indirekt dazu beitragen, ihr Einfluss wirkt jedoch weniger eindeutig.
Zigarettenrauchen erhöht das Risiko für ein Vulvakarzinom, vor allem bei HPV-bedingter Erkrankung. Es kann die lokale Immunabwehr schwächen und es dem Körper erschweren, eine HPV-Infektion zu beseitigen.
Mehrere Sexualpartner oder Sex ohne Barriere-Schutz können die Exposition gegenüber Hochrisiko-HPV erhöhen, einem wichtigen Treiber vieler Vulvakarzinome. Ein früher Beginn sexueller Aktivitäten kann im Laufe der Zeit auch die Wahrscheinlichkeit einer anhaltenden HPV-Infektion erhöhen.
Lebensgewohnheiten, die die Wahrscheinlichkeit wiederholter oder unbehandelter HPV-Infektionen erhöhen, können das Risiko für ein Vulvakarzinom steigern. Wenn du nach auffälligen HPV-bezogenen Befunden nicht weiter an der sexuellen Gesundheitsvorsorge dranbleibst, können sich präkanzeröse Veränderungen weiterentwickeln.
Adipositas wurde mit einem höheren Risiko für mehrere gynäkologische Krebserkrankungen in Verbindung gebracht und kann bei manchen Menschen auch zu einem Vulvakarzinom beitragen. Eine chronische Entzündung und Stoffwechselveränderungen sind mögliche Gründe für diesen Zusammenhang.
Risikoprävention
Ein Vulvakarzinom lässt sich nicht immer verhindern, aber einige Maßnahmen können das Risiko senken oder Ärztinnen und Ärzten helfen, Veränderungen früh zu erkennen, wenn die Behandlung oft einfacher ist. Das Risiko hängt häufig mit einer lang anhaltenden Infektion mit bestimmten Typen des Humanen Papillomavirus zusammen, außerdem mit Rauchen, chronischer Hautreizung und höherem Alter, auch wenn nicht bei allen Menschen mit diesen Risikofaktoren Krebs entsteht. Vorbeugung bedeutet, das Risiko zu senken, nicht es vollständig auszuschalten. Auch auf anhaltenden Juckreiz, Schmerzen, Hautveränderungen oder eine Wunde, die nicht heilt, zu achten, kann helfen, frühe Anzeichen eines Vulvakarzinoms zu erkennen.
Eine Impfung gegen HPV kann das Risiko für virusbedingte Zellveränderungen senken, die manchmal zu einem Vulvakarzinom führen. Sie wirkt am besten vor dem Kontakt mit HPV, aber auch manche ältere Jugendliche und Erwachsene können je nach Alter und Krankengeschichte noch davon profitieren.
Die Verwendung von Kondomen und die Begrenzung des Kontakts mit sexuell übertragbaren Infektionen können die Wahrscheinlichkeit einer HPV-Infektion verringern, die bei einigen Fällen von Vulvakarzinom ein wichtiger Risikofaktor ist. Kondome schützen nicht vollständig vor HPV, können das Risiko aber trotzdem senken.
Rauchen schwächt die Fähigkeit des Körpers, HPV zu beseitigen, und erhöht das Risiko für mehrere Krebsarten, einschließlich Vulvakarzinom. Wenn du rauchst, kann das Aufhören das zukünftige Risiko senken und die allgemeine Heilung sowie die Gesundheit des Immunsystems unterstützen.
Untersuchungen des Beckens und gynäkologische Untersuchungen können helfen, Hautveränderungen an der Vulva zu erkennen, bevor sie schwerwiegender werden oder wenn das Vulvakarzinom noch in einem frühen Stadium ist. Vorbeugung wirkt am besten, wenn sie mit regelmäßigen Kontrollen kombiniert wird.
Kann man Vulvakarzinom vorbeugen?
Du kannst Vulvakarzinom nicht vollständig verhindern, aber das Risiko lässt sich in einigen Fällen senken. Wenn du die HPV-Impfung bekommst, nicht rauchst und anhaltenden Juckreiz, Schmerzen, Knoten, Wunden oder Hautveränderungen an der Vulva frühzeitig abklären lässt, kann das helfen, weil einige Vulvakarzinome als behandelbare frühe Veränderungen beginnen. Auch mit diesen Maßnahmen kann ein Vulvakarzinom trotzdem auftreten. Deshalb sind regelmäßige gynäkologische Vorsorgeuntersuchungen und eine rasche Abklärung neuer Beschwerden wichtig.
Übertragung
Vulvakarzinom ist nicht ansteckend. Es kann also nicht durch Sex, Hautkontakt, Küssen, gemeinsam benutzte Toiletten, Handtücher oder alltäglichen engen Kontakt von einer Person auf eine andere übertragen werden. Viele Menschen fragen, ob Vulvakarzinom ansteckend ist, und die Antwort lautet nein.
Einige Fälle stehen mit einer lang anhaltenden Infektion mit humanem Papillomavirus, also HPV, in Zusammenhang. Dieses kann durch sexuellen Kontakt übertragen werden, aber weitergegeben werden kann nur das Virus, nicht der Krebs selbst. Andere Fälle von Vulvakarzinom hängen eher mit Faktoren wie Alter, Rauchen, Problemen mit dem Immunsystem oder lang bestehenden Hauterkrankungen zusammen als mit irgendeiner Form von Infektion.
Wann man seine Gene testen sollte
Beim Vulvakarzinom wird genetische Testung nicht routinemäßig zur Früherkennung eingesetzt, weil die meisten Fälle nicht vererbt sind. Es kann sinnvoll sein, darüber zu sprechen, wenn du eine starke Familienanamnese für Brust-, Eierstock-, Gebärmutter- oder Darmkrebs hast oder wenn dein Krebs fortgeschritten ist oder zurückkehrt. Dann kann die Tumortestung manchmal die Behandlung lenken.
Diagnose
Ein Vulvakarzinom wird oft vermutet, wenn anhaltender Juckreiz, Schmerzen, Brennen, Blutungen oder ein neuer Knoten oder eine neue Wunde an der Vulva nicht verschwinden. Du bemerkst vielleicht kleine Veränderungen im Alltag, zum Beispiel Beschwerden beim Sitzen, Gehen oder Toilettengang, die zu einem Arztbesuch führen. Die Diagnose eines Vulvakarzinoms beginnt meist mit einer Untersuchung und wird durch eine Gewebeprobe bestätigt.
Eine Ärztin oder ein Arzt fragt nach Beschwerden, wie lange sie schon bestehen und ob es Veränderungen der Hautfarbe, Wunden, Blutungen oder Schmerzen gegeben hat. Außerdem wird nach früheren Hauterkrankungen, HPV-bedingter Erkrankung, Rauchen und früheren auffälligen Biopsiebefunden gefragt.
Die Vulva wird genau auf Flecken, Geschwüre, erhabene Stellen oder Knoten untersucht, die verdächtig aussehen. Die Ärztin oder der Arzt kann auch die Vagina, den Gebärmutterhals und die umliegende Haut untersuchen, um nach weiteren Veränderungen zu schauen.
Eine kleine Gewebeprobe wird aus dem auffälligen Bereich entnommen und zur Untersuchung ins Labor geschickt. Das ist der wichtigste Weg, um ein Vulvakarzinom zu bestätigen und es von Infektionen, entzündlichen Hautproblemen oder präkanzerösen Veränderungen zu unterscheiden.
Eine Pathologin oder ein Pathologe untersucht die Biopsie unter dem Mikroskop, um zu bestätigen, ob Krebs vorliegt und um welchen Typ es sich handelt. Der Bericht kann auch beschreiben, wie tief der Tumor wächst, was bei der Behandlungsplanung hilft.
Wie wird Vulvakarzinom diagnostiziert?
Vulvakarzinom, auch Vulvakrebs genannt, wird meist diagnostiziert, nachdem eine Ärztin oder ein Arzt nach Beschwerden gefragt und die Vulva genau untersucht hat. Dabei wird oft nach einer Wunde, einem Knoten, einer Hautverdickung, einer Farbveränderung oder einer Stelle gesucht, die nicht abheilt. Die wichtigste Untersuchung ist eine Biopsie. Dabei wird eine sehr kleine Gewebeprobe entnommen und unter dem Mikroskop untersucht, um festzustellen, ob Krebszellen vorhanden sind. Wenn Krebs gefunden wird, können bildgebende Untersuchungen und manchmal auch Kontrollen der kleinen Drüsen in der Leiste durchgeführt werden, um zu sehen, ob er sich ausgebreitet hat. Eine genetische Untersuchung ist jedoch normalerweise nicht der wichtigste Weg, um diesen Krebs zu diagnostizieren.
Stadien von Vulvakarzinom
Das Vulvakarzinom wird in der Regel nach Stadien beschrieben, die davon abhängen, wie weit der Krebs gewachsen oder sich ausgebreitet hat, und nicht nach einem täglichen Muster von Symptomen. In der Praxis helfen die Stadien des Vulvakarzinoms Ärztinnen und Ärzten, die Behandlung zu planen und über den zu erwartenden Verlauf zu sprechen. In der Regel beginnen sie mit einem Gespräch über Beschwerden, einer Untersuchung und einer Biopsie, um die Diagnose zu sichern. Danach werden bildgebende Untersuchungen oder eine Kontrolle der Lymphknoten eingesetzt, um zu sehen, ob sich der Krebs ausgebreitet hat.
Stadium 1
Der Krebs befindet sich nur in der Vulva oder im Perineum, dem Bereich zwischen Scheidenöffnung und After. Er hat sich weder auf nahe Lymphknoten noch auf andere Körperteile ausgebreitet. Das ist oft das früheste Stadium, auch wenn frühe Anzeichen des Vulvakarzinoms leicht übersehen werden können.
Stadium 2
Der Krebs ist in benachbarte Strukturen eingewachsen, zum Beispiel in den unteren Teil der Vagina, die untere Harnröhre, durch die der Urin fließt, oder den After. Er hat sich weiterhin weder auf nahe Lymphknoten noch auf entfernte Organe ausgebreitet. Bei der Behandlungsplanung stehen oft die genaue Größe und Lage des Tumors im Mittelpunkt.
Stadium 3
Der Krebs kann noch in der Vulva und den benachbarten Geweben im Mittelpunkt stehen, hat sich aber auf Lymphknoten in der Leiste ausgebreitet. Einige Lymphknoten können vergrößert sein oder Anzeichen zeigen, dass der Krebs die äußere Begrenzung durchbrochen hat. In diesem Stadium steigt die Wahrscheinlichkeit, dass die Behandlung mehr als einen Ansatz umfasst.
Stadium 4
Der Krebs hat sich weiter ausgebreitet, entweder in nahe Beckenstrukturen wie die obere Harnröhre, den oberen Teil der Vagina, die Harnblase oder den Enddarm oder in entfernte Körperbereiche. Das ist das fortgeschrittenste Stadium des Vulvakarzinoms. Verschiedene Untersuchungen können empfohlen werden, um genau zu zeigen, wo sich der Krebs befindet, und um die Behandlungsentscheidung zu unterstützen.
Ausblick und Prognose
Die Prognose beim Vulvakarzinom hängt vor allem vom Stadium bei der Diagnose, dem Befall der Lymphknoten, der Tumorgröße und davon ab, ob der Krebs vollständig entfernt werden kann. Wenn er früh entdeckt wird und auf die Vulva begrenzt ist, ist die Behandlung oft sehr wirksam, und viele Betroffene haben eine gute Langzeitprognose. Das Überleben ist geringer, wenn sich der Krebs auf die Leisten- oder Beckenlymphknoten, benachbarte Organe oder entfernte Stellen ausgebreitet hat, und ein Rückfall kann auch nach zunächst erfolgreicher Behandlung auftreten, daher ist eine engmaschige Nachsorge wichtig. Das berichtete 5-Jahres-relative Überleben liegt bei lokalisierter Erkrankung im Allgemeinen bei etwa 80% bis 90%, bei regionaler Ausbreitung bei etwa 50% bis 60% und bei metastasierter Erkrankung in entfernten Organen deutlich niedriger, oft unter 25%. Die Sterblichkeit ist daher in frühen Stadien relativ niedrig, steigt aber mit fortgeschrittenem Stadium, höherem Alter und schweren Begleiterkrankungen deutlich an. Eine frühe Abklärung von anhaltendem Juckreiz der Vulva, Schmerzen, Blutungen oder einer neuen Läsion bietet die beste Chance auf Heilung und ein verbessertes Überleben.
Langzeitwirkungen
Vulvakarzinom kann dauerhafte Folgen haben, die nicht nur durch den Krebs selbst entstehen, sondern auch durch Operation, Strahlentherapie und die seelische Belastung der Behandlung. Für viele hängen die Beschwerden und Veränderungen im Alltag davon ab, wie weit der Krebs fortgeschritten war und welche Behandlungen nötig waren. Wenn du über die Langzeitfolgen nachdenkst, kannst du dich besser auf Veränderungen bei Komfort, Sexualgesundheit, Beweglichkeit und Nachsorge einstellen.
Manche Menschen mit Vulvakarzinom haben nach der Behandlung anhaltende Schmerzen, Brennen, Taubheitsgefühle oder Druckempfindlichkeit im Vulvabereich. Langes Sitzen, enge Kleidung oder sexueller Kontakt können über Monate oder länger unangenehm bleiben.
Operation und Strahlentherapie können Narbengewebe hinterlassen, das Aussehen und Gefühl der Vulva verändert. Für viele bedeutet das ein Spannungsgefühl, Ziehen oder eine verminderte Elastizität der Haut bei alltäglichen Bewegungen.
Langfristige sexuelle Beschwerden sind nach der Behandlung von Vulvakarzinom häufig, vor allem wenn Gewebe entfernt oder bestrahlt wurde. Manche bemerken Scheidentrockenheit, Schmerzen beim Sex, vermindertes Verlangen oder Sorgen um Intimität als anhaltende Belastung.
Je nach Lage des Tumors und Behandlungsbereich können bei manchen Menschen dauerhafte Probleme beim Wasserlassen oder mit der Darmfunktion auftreten. Dazu können Harndrang, Harnverlust, Reizungen oder Beschwerden gehören, besonders nach einer Strahlentherapie.
Wie ist es, mit Vulvakarzinom zu leben?
Mit einem Vulvakarzinom zu leben, kann einige der privatesten Bereiche des Alltags beeinträchtigen: Gehen, Sitzen, Sport, Wasserlassen, sexuelle Intimität und sogar die Auswahl der Kleidung können unangenehm werden, besonders während der Behandlung. Viele Menschen tragen auch eine seelische Last, die andere nicht sehen, darunter Sorgen um das eigene Körperbild, Schmerzen, ein Wiederauftreten der Erkrankung und die Belastung durch wiederholte Termine, Operationen, Strahlentherapie oder die Genesung. Für Partner, Familie und enge Freunde kann das bedeuten, in eine pflegende Rolle zu schlüpfen, Routinen anzupassen und zu lernen, wie sie bei sehr persönlichen Beschwerden Unterstützung bieten können. Ehrliche Kommunikation und eine gute medizinische Versorgung helfen jedoch oft dabei, dass Menschen wieder mehr Komfort, Selbstvertrauen und ein Gefühl von Kontrolle gewinnen.
Behandlung und Medikamente
Die Behandlung des Vulvakarzinoms hängt von der Größe und Lage des Krebses ab, davon, ob er sich ausgebreitet hat, und von deinem allgemeinen Gesundheitszustand, aber eine Operation ist oft die wichtigste Behandlung. In manchen Fällen setzen Ärztinnen oder Ärzte auch eine Strahlentherapie, eine Chemotherapie oder beides ein, entweder um den Krebs vor der Operation zu verkleinern oder um das Risiko zu senken, dass er danach zurückkommt. Für viele Menschen beginnt die Behandlung mit kleinen täglichen Schritten, zum Beispiel mit der Wundversorgung nach der Operation, dem Umgang mit Beschwerden und dem Einhalten von Nachsorgeterminen. Wenn das Vulvakarzinom fortgeschritten ist oder nach der Behandlung zurückkehrt, kann die Versorgung auch eine medikamentöse Behandlung umfassen, um das Krebswachstum zu verlangsamen, Beschwerden zu lindern und die Lebensqualität zu unterstützen. Nicht jede Behandlung wirkt bei jeder Person gleich, deshalb wird der beste Plan meist gemeinsam mit einer Krebsspezialistin oder einem Krebsspezialisten erstellt, der dir die Vorteile, Nebenwirkungen und den möglichen Ablauf der Erholung im Alltag erklären kann.
Kann man Vulvakarzinom heilen?
Vulvakarzinom, also Krebs der Vulva, kann manchmal geheilt werden, vor allem wenn es früh erkannt und behandelt wird, bevor es sich ausgebreitet hat. Es gibt nicht für alle eine garantierte Heilung. Wenn der Krebs weiter fortgeschritten ist, kann sich die Behandlung darauf konzentrieren, den Krebs zu entfernen oder zu verkleinern, Beschwerden zu lindern und die Wahrscheinlichkeit eines Wiederauftretens zu verringern. Die Behandlung umfasst oft eine Operation, und manche Menschen benötigen zusätzlich eine Strahlentherapie oder Medikamente zur Krebsbehandlung.
Nicht-medikamentöse Behandlung
Die Behandlung des Vulvakarzinoms konzentriert sich oft darauf, den Krebs zu entfernen oder gezielt zu behandeln und dabei Komfort, Blasen- und Darmfunktion sowie die sexuelle Gesundheit so weit wie möglich zu schützen. Die Behandlung dieser Erkrankung umfasst häufig eine Kombination aus lokaler Behandlung, Behandlung der benachbarten Lymphknoten und unterstützender Versorgung, abgestimmt auf Größe, Lage und Stadium des Tumors. Für viele wird die Behandlung des Vulvakarzinoms von einem Team geplant, zu dem eine gynäkologische Onkologin oder ein gynäkologischer Onkologe, eine Fachärztin oder ein Facharzt für Strahlentherapie, Wundversorgungspersonal und Rehabilitationsfachkräfte gehören können. Der beste Behandlungsplan kann von Person zu Person unterschiedlich aussehen, besonders wenn der Krebs sehr früh erkannt wurde, weiter fortgeschritten ist oder nach einer früheren Behandlung zurückgekehrt ist.
Die Operation ist für viele Menschen mit Vulvakarzinom die wichtigste nichtmedikamentöse Behandlung. Ziel ist es, den Krebs mit einem Saum gesunden Gewebes zu entfernen und dabei so viel normales Gewebe wie sicher möglich zu erhalten. Je nach Größe und Lokalisation kann dies von einer kleinen lokalen Exzision bis zu einem größeren Eingriff reichen.
Nahe gelegene Leistenlymphknoten müssen möglicherweise untersucht werden, weil sich das Vulvakarzinom dorthin zuerst ausbreiten kann. Das geschieht oft mit einer Sentinel-Lymphknoten-Biopsie oder durch die Entfernung weiterer Lymphknoten, wenn das Risiko höher ist. Die Ergebnisse helfen dabei, die weitere Behandlung zu steuern.
Bei der Strahlentherapie werden hochenergetische Strahlen eingesetzt, um den Tumor oder Bereiche mit Ausbreitungsrisiko zu behandeln. Sie kann in manchen Fällen anstelle einer Operation eingesetzt werden, vor oder nach einer Operation oder wenn ein operativer Eingriff zu ausgedehnt wäre. Wundsein der Haut, Müdigkeit und Reizungen im behandelten Bereich können auftreten, daher ist sorgfältige Hautpflege wichtig.
Die Lasertherapie ist keine Standardbehandlung für invasives Vulvakarzinom, kann aber bei bestimmten Vorstufen am Vulva-Bereich eingesetzt werden. Dabei wird krankhaft verändertes Oberflächengewebe zerstört, ohne dass ein großer Schnitt nötig ist. Diese Vorgehensweise ist nur geeignet, wenn Untersuchungen zeigen, dass kein tieferes invasives Karzinom vorliegt.
Deine Gene können beeinflussen, wie Medikamente bei dir wirken
Bei Menschen mit Vulvakarzinom liegt der Schwerpunkt der Behandlung oft auf einer Operation und manchmal auf einer Strahlentherapie. Deshalb ist eine genetisch basierte Auswahl von Arzneimitteln bisher noch kein routinemäßiger Bestandteil der Versorgung, wie es bei einigen anderen Krebsarten der Fall ist. Trotzdem können kleine vererbte Unterschiede darin, wie der Körper Arzneimittel abbaut, beeinflussen, wie manche Menschen auf Chemotherapie, Schmerzmittel oder Medikamente gegen Übelkeit ansprechen. Das kann stärkere Nebenwirkungen, eine geringere Wirkung oder die Notwendigkeit bedeuten, die Dosis anzupassen. Dieser Bereich heißt Pharmakogenomik. Gemeint ist damit, wie Gene die Reaktion auf Medikamente beeinflussen können. Beim Vulvakarzinom wird sie jedoch bisher nur in begrenztem Umfang genutzt, und dein Behandlungsteam richtet sich bei der Therapie meist stärker nach dem Stadium des Krebses und deinem allgemeinen Gesundheitszustand.
Pharmakologische Behandlungen
Arzneimittel sind für viele Menschen mit Vulvakarzinom nicht die Hauptbehandlung, können aber eine wichtige Rolle spielen, wenn der Krebs fortgeschritten ist, sich ausgebreitet hat, zurückgekehrt ist oder zusammen mit einer Strahlentherapie behandelt wird. Am häufigsten werden Chemotherapeutika wie Cisplatin, Carboplatin, Paclitaxel, 5-Fluorouracil und Mitomycin eingesetzt. Einige Menschen können in bestimmten fortgeschrittenen Fällen auf Grundlage der Testergebnisse des Tumors auch eine Immuntherapie angeboten bekommen, am häufigsten Pembrolizumab. Nicht jede Person spricht auf dasselbe Arzneimittel auf die gleiche Weise an.
Cisplatin ist eines der am häufigsten eingesetzten Arzneimittel bei Vulvakarzinom und wird oft zusammen mit einer Strahlentherapie gegeben, damit die Behandlung im Becken oder in der Leiste besser wirkt. Es kann auch bei der Behandlung eines fortgeschrittenen Vulvakarzinoms eingesetzt werden, wenn sich die Erkrankung nicht allein mit einer Operation vollständig beherrschen lässt.
Carboplatin und Paclitaxel sind Chemotherapeutika, die bei Vulvakarzinom, das sich ausgebreitet hat oder nach einer früheren Behandlung zurückgekehrt ist, oft zusammen eingesetzt werden. Diese Kombination wird meist in Zyklen über eine Vene gegeben und kann helfen, Tumoren zu verkleinern oder ihr Wachstum zu verlangsamen.
5-Fluorouracil und Mitomycin sind ältere Chemotherapeutika, die in ausgewählten Fällen zusammen mit einer Strahlentherapie eingesetzt werden können, besonders wenn Ärztinnen und Ärzte die lokale Behandlung verstärken möchten. Sie sind nicht für jede Person geeignet, bleiben aber in einigen Behandlungsplänen etablierte Optionen.
Pembrolizumab ist ein Immuntherapeutikum, das dem Immunsystem hilft, Krebszellen zu erkennen und anzugreifen. Es kann für einige Menschen mit wiederkehrendem oder metastasiertem Vulvakarzinom in Betracht gezogen werden, besonders wenn der Tumor bestimmte Marker wie PD-L1-Positivität, MSI-H oder eine hohe Tumormutationslast aufweist.
Genetische Einflüsse
Wenn bei jemandem ein Vulvakarzinom diagnostiziert wird, ist es verständlich, sich zu fragen, ob es vererbt sein könnte. Die meisten Vulvakarzinome werden nicht stark in Familien weitergegeben und stehen häufiger mit Faktoren wie einer langfristigen Infektion mit humanem Papillomavirus (HPV), höherem Alter, Rauchen oder einer chronischen Hauterkrankung der Vulva in Zusammenhang. Gene können trotzdem eine Rolle spielen, weil manche Menschen eine insgesamt höhere Veranlagung für bestimmte Krebsarten oder für Körperreaktionen erben, durch die diese anderen Auslöser wichtiger werden. Die Familienanamnese ist einer der stärksten Hinweise auf einen genetischen Einfluss, vor allem wenn mehrere nahe Verwandte dieselben oder verwandte Krebsarten hatten. Die meisten Genveränderungen, die bei einem Vulvakarzinom gefunden werden, entstehen im Tumor im Laufe der Zeit und sind nicht Genveränderungen, mit denen du geboren wirst. Für viele Menschen mit dieser Diagnose sind genetische Risikofaktoren für ein Vulvakarzinom nur ein Teil des Gesamtbildes, und eine genetische Beratung oder Testung wird meist vor allem dann erwogen, wenn die persönliche oder familiäre Vorgeschichte auf ein breiteres erbliches Krebssyndrom hinweist.
Ist Vulvakarzinom genetisch bedingt?
Genetik spielt beim Vulvakarzinom meist eine geringere Rolle als bei einigen anderen Krebserkrankungen. Die meisten Fälle stehen eher mit im Laufe der Zeit erworbenen DNA-Veränderungen in Zusammenhang, obwohl seltene vererbte Krebssyndrome und bestimmte genetische Varianten das Risiko für ein Vulvakarzinom leicht erhöhen können.
Ein genetisches Risiko ist nicht unbedingt eine Diagnose
Genetische Varianten sind ein normaler Teil der menschlichen Biologie und in der Allgemeinbevölkerung weit verbreitet. Die meisten dieser Varianten haben keinen direkten Einfluss auf die Gesundheit und sind einfach Teil der normalen menschlichen Vielfalt. Bei vielen Genen weist das Vorliegen einer mit einer Erkrankung assoziierten Variante eher auf einen möglichen Zusammenhang als auf eine sichere Diagnose hin, besonders wenn mehrere Gene und Umweltfaktoren beteiligt sind. In manchen Situationen kann jedoch eine einzelne, gut verstandene Variante in einem bestimmten Gen ausreichen, um eine Diagnose zu bestätigen.
Pharmakogenetik – wie Gene die Wirkung von Medikamenten beeinflussen
Für viele Menschen mit Vulvakarzinom ist die wichtigste Behandlungsfrage, ob eine Operation ausreicht oder ob auch eine Strahlentherapie oder Medikamente nötig sein werden. Genetik kann eine Rolle spielen, aber im Moment orientiert sich die Behandlung meist stärker an der Größe des Krebses, seiner Tiefe, der Ausbreitung in nahe Lymphknoten und daran, ob er zurückgekehrt ist. Die Genetik ist nur ein Faktor, und beim Vulvakarzinom gibt es normalerweise keinen standardisierten erblichen Gentest, der die Hauptbehandlung festlegt, wie es bei manchen anderen Krebsarten der Fall sein kann. In fortgeschrittenen oder erneut aufgetretenen Fällen kann eine genetische Untersuchung beim Vulvakarzinom manchmal den Tumor auf Veränderungen oder Immunmarker hin prüfen, die bestimmte neuere Medikamente zu einer Option machen könnten. Das ist jedoch noch ein sich entwickelnder Bereich und hilft nicht in jedem Fall. Vererbte genetische Unterschiede können auch beeinflussen, wie dein Körper manche Medikamente abbaut. Das kann Nebenwirkungen oder die Dosierung beeinflussen, aber solche pharmakogenetischen Tests sind beim Vulvakarzinom noch kein routinemäßiger Bestandteil der Behandlung. Wenn eine Standardbehandlung nicht gewirkt hat oder der Krebs zurückgekehrt ist, kann dein Behandlungsteam bei der Bewertung der nächsten Behandlungsoptionen sowohl die genetischen Merkmale des Tumors als auch deinen allgemeinen Gesundheitszustand berücksichtigen.
Wechselwirkungen mit anderen Erkrankungen
Menschen mit Vulvakarzinom können auch mit anderen gesundheitlichen Problemen zu tun haben, die die Beschwerden, die Wahl der Behandlung und die Genesung beeinflussen. Ein weiterer wichtiger Aspekt ist der mögliche Zusammenhang mit anderen Erkrankungen. Langfristige Hauterkrankungen der Vulva, besonders Lichen sclerosus, können das Risiko für ein Vulvakarzinom erhöhen. Anhaltende Reizungen oder Hautveränderungen können es außerdem erschweren, die frühen Anzeichen eines Vulvakarzinoms zu erkennen. Es kann auch zusammen mit Vorstufen von Krebs oder Krebs in benachbarten Bereichen auftreten, zum Beispiel am Gebärmutterhals, in der Vagina oder am Anus, besonders wenn diese Erkrankungen mit dem humanen Papillomavirus, oft HPV genannt, zusammenhängen. Bei vielen Menschen können andere Erkrankungen wie Diabetes, Probleme des Immunsystems oder durch Rauchen bedingte Lungen- und Herzerkrankungen die Wundheilung nach einer Operation verlangsamen und das Risiko für Infektionen oder andere Komplikationen erhöhen. Depressionen, Angstzustände und chronische Schmerzen können während der Behandlung ebenfalls stärker in den Vordergrund treten. Deshalb ist es hilfreich, wenn die Krebsbehandlung mit den Ärztinnen oder Ärzten abgestimmt wird, die diese Erkrankungen betreuen.
Wie Gene Krankheiten verursachen können
Menschen haben mehr als 20.000 Gene, von denen jedes eine oder einige wenige spezifische Funktionen im Körper erfüllt. Ein Gen weist den Körper an, Laktose aus Milch zu verdauen, ein anderes zeigt dem Körper, wie starke Knochen aufgebaut werden, und ein weiteres verhindert, dass sich Körperzellen unkontrolliert zu teilen beginnen und sich zu Krebs entwickeln. Da all diese Gene zusammen die Bauanleitung für unseren Körper darstellen, kann ein Defekt in einem dieser Gene schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben.
Durch jahrzehntelange genetische Forschung kennen wir den genetischen Code jedes gesunden/funktionalen menschlichen Gens. Wir haben auch festgestellt, dass an bestimmten Positionen eines Gens manche Personen einen anderen genetischen Buchstaben haben können als du. Diese Hotspots nennen wir „genetische Variationen“ oder kurz „Varianten“. In vielen Fällen konnten Studien zeigen, dass das Vorhandensein des genetischen Buchstabens „G“ an einer bestimmten Position gesund ist, während das Vorhandensein des Buchstabens „A“ an derselben Stelle die Genfunktion stört und eine Krankheit verursacht. Genopedia ermöglicht es dir, diese Varianten in Genen einzusehen und fasst zusammen, was wir aus der wissenschaftlichen Forschung darüber wissen, welche genetischen Buchstaben (Genotypen) gute oder schlechte Auswirkungen auf deine Gesundheit oder deine Eigenschaften haben.
Welche anderen Erkrankungen können ähnliche Symptome wie Vulvakarzinom verursachen?
Andere Probleme, die ähnlich aussehen oder sich ähnlich anfühlen können wie ein Vulvakarzinom, sind Hefepilzinfektionen, Ekzeme oder andere Hautreizungen, Genitalwarzen und eine verstopfte Bartholin-Drüse, die einen druckempfindlichen Knoten in der Nähe des Scheideneingangs verursachen kann. Auch eine lang anhaltende Hauterkrankung namens Lichen sclerosus, bei der die Haut dünn, blass und sehr juckend wird, kann damit verwechselt werden und sollte unbedingt ausgeschlossen werden. Weil sich diese Beschwerden überschneiden können, sollten anhaltender Juckreiz, Schmerzen, Blutungen, Hautveränderungen oder ein neuer Knoten von einer Ärztin oder einem Arzt abgeklärt werden.
Geschichte
Veränderungen an der Vulva können anfangs leicht abgetan werden. Was wie anhaltender Juckreiz, eine schmerzhafte Stelle, die nicht abheilt, oder Schmerzen beim Sitzen oder beim Wasserlassen wirkt, hat Frauen wahrscheinlich schon seit sehr langer Zeit betroffen, noch bevor Ärztinnen und Ärzte dafür eine klare Bezeichnung hatten. Im Laufe der Geschichte wurden chronische Reizungen der Vulva und sichtbare Wucherungen beschrieben, doch über Jahrhunderte blieben diese Probleme oft verborgen, wegen Scham, eingeschränkter medizinischer Versorgung und der privaten Natur der Beschwerden.
Als Ärztinnen und Ärzte im 19. und frühen 20. Jahrhundert begannen, Krankheiten systematischer zu dokumentieren, wurden ungewöhnliche Geschwüre und Tumoren der Vulva in medizinischen Texten beschrieben und nach und nach von Infektionen und anderen Hauterkrankungen abgegrenzt. Frühe Berichte unterschieden nicht immer zwischen einem Vulvakarzinom und anderen Ursachen einer Vulvuserkrankung, vor allem dann nicht, wenn die Diagnose nur auf dem beruhte, was bei einer Untersuchung gesehen oder ertastet werden konnte. Nicht jede frühe Beschreibung war vollständig, doch zusammen trugen sie dazu bei, das heutige Verständnis zu formen, dass Krebs der Vulva auf mehr als eine Weise entstehen kann und Frauen in unterschiedlichen Lebensaltern betreffen kann.
Im 20. Jahrhundert machten bessere Mikroskope und Gewebeuntersuchungen die Diagnose deutlich genauer. Dadurch konnten Ärztinnen und Ärzte Vorstufen von Krebs erkennen, verstehen, dass einige Fälle mit lang bestehenden Hauterkrankungen verbunden sind, während andere mit bestimmten Virusinfektionen zusammenhängen, und nachvollziehen, warum frühe Anzeichen eines Vulvakarzinoms leicht mit häufigeren Problemen wie Ekzem oder Reizung verwechselt werden können. In den letzten Jahrzehnten ist das Bewusstsein gewachsen, weil das Screening auf damit verbundene gynäkologische Erkrankungen verbessert wurde, Operationen gezielter geplant werden konnten und Forschende später genetische Veränderungen und Veränderungen auf Zellebene identifizierten, die an der Entstehung mancher Vulvakarzinome beteiligt sind.
Die Geschichte des Vulvakarzinoms ist auch eine Geschichte des Wandels im Umgang mit der Gesundheit von Frauen. In der Vergangenheit haben viele Frauen mit Beschwerden an der Vulva möglicherweise den Arztbesuch aus Scham hinausgezögert oder weil ihnen gesagt wurde, das Problem sei „nur eine Reizung“. Heute wird die Erkrankung besser erkannt, die Diagnose ist genauer, und die Behandlung wird oft mit mehr Blick auf die Krebsbehandlung und die Lebensqualität geplant. Der Blick zurück hilft zu erklären, warum anhaltender Juckreiz an der Vulva, Schmerzen, eine Veränderung der Hautfarbe oder eine Wunde, die nicht abheilt, ernst genommen und rasch abgeklärt werden sollten.