Vascular dementia

Vaskuläre Demenz folgt oft auf einen verminderten Blutfluss im Gehirn nach einem Schlaganfall oder nach vielen kleinen, stummen Schlaganfällen.

Bluthochdruck und Diabetes sind wichtige Risikofaktoren für vaskuläre Demenz, und auch hohe Cholesterinwerte sowie Rauchen oder Passivrauchen erhöhen das Risiko.

Höheres Alter und eine Vorgeschichte mit Schlaganfall steigern das Risiko ebenfalls, und auch eine Herzerkrankung oder ein unregelmäßiger Herzschlag können dazu beitragen.

Seltene vererbte Erkrankungen der Blutgefäße können ebenfalls eine Rolle spielen, und die Familienanamnese kann in manchen Familien wichtig sein.

Einige Risiken sind modifizierbar (also veränderbar), andere sind nicht modifizierbar (also nicht veränderbar).

Genetische Risikofaktoren

Gene können beeinflussen, wer eine vaskuläre Demenz entwickelt, indem sie die Gesundheit der Blutgefäße, die Blutgerinnung und das Schlaganfallrisiko beeinflussen. Manche Menschen erben eine Ein-Gen-Erkrankung, die die kleinen Arterien des Gehirns direkt schädigt, während andere häufige Varianten tragen, die das Risiko leicht verschieben. Risiko ist nicht Schicksal – es fällt von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich aus. Eine genetische Testung kann erwogen werden, wenn frühe Anzeichen einer vaskulären Demenz bei mehreren Verwandten auftreten.

• Familienanamnese: Wenn nahe Verwandte eine vaskuläre Demenz, einen frühen Schlaganfall oder eine Small-Vessel-Erkrankung haben, spricht das für vererbte Faktoren. Mehrere betroffene Verwandte, besonders in jüngerem als dem üblichen Alter, erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass eine genetische Ursache vorliegt.

• Häufige Genvarianten: Viele Menschen tragen häufige DNA-Veränderungen, die das Risiko jeweils ein wenig erhöhen. Wenn mehrere davon zusammen auftreten, kann sich das über das Leben hinweg zu einer höheren Wahrscheinlichkeit für eine vaskuläre Demenz summieren.

• APOE ε4-Variante: Diese bekannte Variante ist in einigen Studien mit einem höheren Risiko für eine gemischte Alzheimer- und vaskuläre Demenz verbunden. Ihr Einfluss auf eine reine vaskuläre Demenz scheint geringer zu sein und variiert zwischen den Gruppen.

• CADASIL (NOTCH3): Diese vererbte Small-Vessel-Erkrankung kann Migräne, Schlaganfälle und Veränderungen des Denkvermögens verursachen, die im mittleren Erwachsenenalter beginnen. Eine veränderte NOTCH3-Genkopie kann über Generationen hinweg zu einer fortschreitenden vaskulären Demenz führen.

• HTRA1-bedingte Erkrankung: Seltene Veränderungen in HTRA1 können kleine Hirnarterien schädigen. Schwere Formen brauchen zwei veränderte Kopien (oft CARASIL genannt), während mildere dominante Formen das Risiko für vaskuläre Demenz ebenfalls erhöhen können.

• COL4A1/COL4A2-Veränderungen: Varianten in diesen Genen können die Gefäßwände schwächen und das Risiko für Hirnblutungen oder kleine Schlaganfälle erhöhen. Im Laufe der Zeit können wiederholte Schädigungen zu einer vaskulären kognitiven Beeinträchtigung oder Demenz führen.

• Familiäre Amyloidangiopathie: Vererbte Veränderungen in Genen wie APP oder CST3 können dazu führen, dass sich Amyloid in den Hirngefäßen ablagert. Dadurch werden sie brüchig und neigen zu Blutungen, die zu einer vaskulären Demenz beitragen können.

• Fabry-Krankheit: Ein X-chromosomal vererbter Enzymmangel kann kleine Gefäße im ganzen Körper und im Gehirn schädigen. Wiederholte Schlaganfälle im jungen oder mittleren Erwachsenenalter können zu einer vaskulären Demenz führen, wenn die Erkrankung nicht erkannt und behandelt wird.

• Gerinnungsgen-Varianten: Vererbte Neigungen zur Blutgerinnselbildung, wie Factor V Leiden oder die Prothrombin-G20210A-Veränderung, können die Wahrscheinlichkeit eines Schlaganfalls erhöhen, besonders in jüngeren Jahren. Mehrere oder unbemerkte Schlaganfälle können sich später zu einer vaskulären Demenz summieren.

• Andere seltene Arteriopathien: Seltene vererbte Gefäßerkrankungen wie die ACTA2-bedingte Erkrankung oder die TREX1-bedingte RVCL-S können frühe Schlaganfälle verursachen. Wenn das Gehirn wiederholt betroffen ist, kann sich eine vaskuläre Demenz entwickeln.

Übertragung

Vaskuläre Demenz ist nicht ansteckend; du kannst sie nicht von jemandem bekommen und auch nicht durch Berührung, Sex, Husten oder Blut weitergeben. Sie entsteht, weil die Durchblutung von Bereichen des Gehirns im Laufe der Zeit vermindert oder blockiert wird, oft nach Schlaganfällen oder durch eine weit verbreitete Erkrankung der Blutgefäße. Deshalb gibt es keine Übertragung zwischen Menschen. In den meisten Familien sieht man keine genetische Weitergabe der vaskulären Demenz. Dennoch können gemeinsame Risikofaktoren in Familien – wie Bluthochdruck, hohe Cholesterinwerte, Rauchen, Diabetes – und sehr selten vererbte Probleme, die kleine Hirngefäße betreffen, das Risiko für vaskuläre Demenz erhöhen.

Wann man seine Gene testen sollte

Vaskuläre Demenz wird in der Regel nicht mit breiten genetischen Panels untersucht; die meisten Fälle entstehen durch eine Schädigung der Blutgefäße. Ziehe eine genetische Untersuchung in Betracht, wenn die Beschwerden ungewöhnlich früh beginnen, eine starke familiäre Häufung von frühen Schlaganfällen oder Demenz besteht oder eine Ärztin oder ein Arzt ein bestimmtes erbliches Syndrom vermutet, etwa CADASIL. Sprich darüber immer zuerst mit einer Fachperson, die sich mit Genetik auskennt.

Viele Menschen fragen: „Was bedeutet das für meine Zukunft?“, besonders nach der Diagnose einer vaskulären Demenz. Im Alltag bemerken Menschen mit vaskulärer Demenz oft Gedächtnislücken, langsameres Denken oder Schwierigkeiten bei der Planung von Aufgaben wie Rechnungen bezahlen oder eine vertraute Mahlzeit kochen. Die Erkrankung schreitet im Laufe der Zeit meist fort, manchmal in kleinen Schritten nach neuen Schlaganfällen oder „Mini-Schlaganfällen“, und manchmal langsamer, wenn es zu anhaltenden Schäden an den Blutgefäßen im Gehirn kommt. Prognose bedeutet, wie sich eine Erkrankung im Laufe der Zeit typischerweise verändert oder stabil bleibt.

Die Aussichten sind nicht für alle gleich, aber mehrere Faktoren beeinflussen sie: das Alter, die allgemeine Gesundheit von Herz und Blutgefäßen, die Kontrolle von Blutdruck und Diabetes, wie viele Bereiche des Gehirns betroffen sind und ob neue Schlaganfälle verhindert werden. Eine frühe Behandlung kann einen echten Unterschied machen, vor allem wenn sich die Behandlung auf eine konsequente Kontrolle von Blutdruck, Cholesterin und Diabetes konzentriert und auf das Aufgeben des Rauchens, um weitere Schädigungen des Gehirns zu verringern. Manche Menschen erleben Phasen relativer Stabilität, während andere nach Ereignissen, die die Durchblutung betreffen, einen deutlich erkennbaren stufenweisen Rückgang bemerken. Wenn Ärztinnen oder Ärzte von „Remission“ sprechen, meinen sie, dass sich die Beschwerden für eine Weile gebessert haben oder verschwunden sind, auch wenn das bei vaskulärer Demenz meist begrenzt ist und eher mit einer besseren Kontrolle der Risikofaktoren zusammenhängt als damit, dass die Erkrankung verschwindet.

Ein Blick auf die langfristige Entwicklung kann hilfreich sein. Im Durchschnitt ist die Lebenserwartung nach der Diagnose einer vaskulären Demenz kürzer als bei manchen anderen Demenzformen und liegt oft bei etwa 3 bis 6 Jahren, obwohl viele mit einer sehr guten Schlaganfallvorbeugung und Behandlung anderer Erkrankungen länger leben. Die Sterblichkeit hängt meist eher mit weiteren Schlaganfällen, Herzerkrankungen, Infektionen oder Komplikationen wie Stürzen zusammen als allein mit den Gedächtnisproblemen. Frühe Anzeichen einer vaskulären Demenz – etwa plötzliche Verwirrtheit nach einem Schlaganfall, langsameres Gehen oder Schwierigkeiten, einem Gespräch zu folgen – sollten rasch ärztlich abgeklärt werden, denn schon die Verhinderung eines weiteren Schlaganfalls kann das Fortschreiten verlangsamen. Sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt darüber, wie deine persönliche Prognose aussehen könnte, einschließlich der Warnzeichen, auf die du achten solltest, und der Behandlungen, die deine Gehirngesundheit am besten schützen können.

Die Behandlung der vaskulären Demenz konzentriert sich darauf, deine Hirnfunktion jetzt zu schützen und das Risiko weiterer Schäden im Laufe der Zeit zu senken. Ärztinnen und Ärzte beginnen oft damit, die Gesundheit der Blutgefäße zu verbessern, zum Beispiel durch die Kontrolle von Blutdruck, Cholesterin, Diabetes und Herzrhythmusstörungen, denn eine bessere Durchblutung kann das Fortschreiten der Beschwerden verlangsamen. Medikamente, die die Beschwerden lindern, werden kognitive Enhancer genannt, und manchen Menschen werden Arzneimittel angeboten, die auch bei der Alzheimer-Krankheit eingesetzt werden (zum Beispiel donepezil oder memantine), um Denken, Aufmerksamkeit und Alltagsfunktion zu unterstützen, auch wenn der Nutzen unterschiedlich ausfällt. Neben der medizinischen Behandlung spielen auch Lebensgewohnheiten eine Rolle, dazu gehören regelmäßige körperliche Aktivität, eine herzgesunde Ernährung, Nichtrauchen, guter Schlaf und strukturierte kognitive und Ergotherapie, um Gedächtnis, Stimmung und Selbstständigkeit zu unterstützen. Wenn bei vaskulärer Demenz Depressionen, Angst, Unruhe oder Schlafprobleme auftreten, können gezielte Behandlungen – Beratung, ausgewählte Medikamente und Schulungen für Betreuungspersonen – die Belastung verringern und den Alltag erleichtern.

Gene können beeinflussen, bei wem sich mit größerer Wahrscheinlichkeit Probleme mit den Blutgefäßen im Gehirn entwickeln. Für die meisten Menschen sind jedoch Bluthochdruck, Diabetes, Rauchen und eine Vorgeschichte mit Schlaganfällen die wichtigeren Faktoren. Die Familienanamnese ist einer der stärksten Hinweise auf einen genetischen Einfluss. Bei vaskulärer Demenz können gemeinsam vererbte Gene das Risiko für Bluthochdruck, ungünstige Cholesterinwerte, eine erhöhte Gerinnungsneigung oder eine Erkrankung der kleinen Gefäße erhöhen. Dadurch steigt wiederum die Wahrscheinlichkeit für Veränderungen von Denken und Gedächtnis nach Schlaganfällen oder transitorischen ischämischen Attacken.

Selten kann eine einzelne vererbte Erkrankung, die kleine Hirnarterien betrifft, im jüngeren Alter zu vaskulärer Demenz führen; wenn mehrere Verwandte frühe Anzeichen einer vaskulären Demenz entwickelt haben, besonders vor dem mittleren Lebensalter, kann deine Ärztin oder dein Arzt eine Überweisung an eine Fachärztin oder einen Facharzt für Genetik in Betracht ziehen. Ein höheres genetisches Risiko bedeutet nicht, dass du zwangsläufig eine vaskuläre Demenz entwickeln wirst. Die Behandlung der kardiovaskulären Risikofaktoren – den Blutdruck im Zielbereich zu halten, dich regelmäßig zu bewegen und nicht zu rauchen – macht weiterhin einen großen Unterschied. Eine genetische Testung ist bei vaskulärer Demenz nicht routinemäßig, kann aber besprochen werden, wenn ein früher Beginn, mehrere betroffene Familienmitglieder oder ungewöhnliche Befunde in der Bildgebung des Gehirns vorliegen.

Das Leben mit vaskulärer Demenz überschneidet sich oft mit anderen gesundheitlichen Problemen, die den Blutfluss oder die Gehirngesundheit beeinträchtigen und beeinflussen können, wie sich die Symptome anfühlen und im Laufe der Zeit verändern. Ärztinnen und Ärzte sprechen von einer „Komorbidität“, wenn zwei Erkrankungen zusammen auftreten. Am häufigsten kommt vaskuläre Demenz zusammen mit Alzheimer-Veränderungen im Gehirn vor, manchmal als gemischte Demenz bezeichnet. Dadurch können zu den für die vaskuläre Demenz typischen Probleme mit Aufmerksamkeit und Denkgeschwindigkeit zusätzliche Gedächtnisprobleme hinzukommen. Schlaganfall, transitorische „Mini-Schlaganfälle“, Vorhofflimmern, Bluthochdruck, Diabetes, hoher Cholesterinspiegel und Schlafapnoe können das Denken verschlechtern oder schubweise Verschlechterungen auslösen; ihre Behandlung kann helfen, die Fähigkeiten im Alltag zu stabilisieren. Depression, Angst, Hör- oder Sehverlust und Infektionen können frühe Symptome der vaskulären Demenz nachahmen oder verstärken. Dadurch kann es vorübergehend zu mehr Verwirrtheit, Apathie oder Unruhe kommen, bis das andere Problem behandelt wird. Manche Arzneimittel, die bei anderen Erkrankungen eingesetzt werden – vor allem starke Beruhigungsmittel, bestimmte Blasen- oder Allergiemedikamente mit anticholinergen Wirkungen sowie hoher Alkoholkonsum – können das Denken beeinträchtigen. Umgekehrt können Blutverdünner bei Herzrhythmusstörungen das Schlaganfallrisiko senken, aber das Blutungsrisiko erhöhen, wenn Stürze häufig sind. Herzinsuffizienz und chronische Nierenerkrankung treten oft zusammen mit vaskulärer Demenz auf und können Müdigkeit, Schlafstörungen und eine kompliziertere Medikation mit sich bringen, was Gedächtnis und Planung zusätzlich belastet. Eine abgestimmte Versorgung, die Blutdruckziele, Rhythmuskontrolle, die Behandlung der Schlafapnoe, Unterstützung bei Stimmungsschwankungen und Physiotherapie miteinander verbindet, kann Komplikationen verringern und Menschen mit vaskulärer Demenz helfen, länger selbstständig zu bleiben.

Wie Gene Krankheiten verursachen können

Menschen haben mehr als 20.000 Gene, von denen jedes eine oder einige wenige spezifische Funktionen im Körper erfüllt. Ein Gen weist den Körper an, Laktose aus Milch zu verdauen, ein anderes zeigt dem Körper, wie starke Knochen aufgebaut werden, und ein weiteres verhindert, dass sich Körperzellen unkontrolliert zu teilen beginnen und sich zu Krebs entwickeln. Da all diese Gene zusammen die Bauanleitung für unseren Körper darstellen, kann ein Defekt in einem dieser Gene schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben.

Durch jahrzehntelange genetische Forschung kennen wir den genetischen Code jedes gesunden/funktionalen menschlichen Gens. Wir haben auch festgestellt, dass an bestimmten Positionen eines Gens manche Personen einen anderen genetischen Buchstaben haben können als du. Diese Hotspots nennen wir „genetische Variationen“ oder kurz „Varianten“. In vielen Fällen konnten Studien zeigen, dass das Vorhandensein des genetischen Buchstabens „G“ an einer bestimmten Position gesund ist, während das Vorhandensein des Buchstabens „A“ an derselben Stelle die Genfunktion stört und eine Krankheit verursacht. Genopedia ermöglicht es dir, diese Varianten in Genen einzusehen und fasst zusammen, was wir aus der wissenschaftlichen Forschung darüber wissen, welche genetischen Buchstaben (Genotypen) gute oder schlechte Auswirkungen auf deine Gesundheit oder deine Eigenschaften haben.