Die infektiöse Endokarditis ist eine ernste Infektion der inneren Auskleidung des Herzens, meist unter Beteiligung einer Herzklappe. Zu den frühen Symptomen der infektiösen Endokarditis können Fieber, Schüttelfrost, Müdigkeit, Kurzatmigkeit und ein allgemeines Krankheitsgefühl gehören. Sie kann Erwachsene jeden Alters betreffen, kommt aber häufiger bei Menschen mit geschädigten oder künstlichen Herzklappen, angeborenen Herzfehlern oder einer Vorgeschichte des injizierenden Drogenkonsums vor. Die infektiöse Endokarditis erfordert meist eine dringende Behandlung mit Antibiotika, die über mehrere Wochen in eine Vene gegeben werden, und manche Menschen benötigen zusätzlich eine Operation, um eine Klappe zu reparieren oder zu ersetzen. Die Prognose kann unterschiedlich ausfallen, aber ohne schnelle Behandlung kann die infektiöse Endokarditis lebensbedrohlich sein.
Wie viele Menschen leben mit Infective endocarditis?
Da infektiöse Endokarditis meist eine plötzliche Infektion der Herzinnenhaut ist, zählen Fachleute in der Regel jedes Jahr die neu auftretenden Fälle, statt zu erfassen, wie viele Menschen gleichzeitig damit leben; weltweit waren 2019 etwa 1.1 million Menschen betroffen (Institute for Health Metrics and Evaluation, 2024). In den Vereinigten Staaten gehen häufig zitierte Schätzungen davon aus, dass bei etwa 29,000 bis 36,000 Menschen pro Jahr die Diagnose gestellt wird (National Heart, Lung, and Blood Institute, 2022).
Überblick
Infective endocarditisSymptome
Infektiöse Endokarditis verursacht häufig Fieber, Schüttelfrost, Müdigkeit und Schwitzen. Viele Menschen mit infektiöser Endokarditis bemerken außerdem ein neues oder verändertes Herzgeräusch, Kurzatmigkeit oder anhaltende Schwäche. Die frühen Symptome einer infektiösen Endokarditis können sich zunächst wie eine Grippe anfühlen.
Ausblick und Prognose
Bei einer infektiösen Endokarditis hängt die Prognose davon ab, wie schnell die Behandlung beginnt, welcher Erreger beteiligt ist und ob eine Herzklappe geschädigt ist. Vielen Menschen geht es mit mehreren Wochen Antibiotika gut, während andere eine Herzklappenoperation brauchen. Eine frühe Behandlung verbessert die Prognose.
Ursachen und Risikofaktoren
Infektiöse Endokarditis beginnt in der Regel, wenn Bakterien in den Blutkreislauf gelangen und sich an einer Herzklappe oder an geschädigter Herzinnenhaut anheften. Das Risiko steigt bei Herzklappenerkrankungen, künstlichen Herzklappen, angeborenen Herzerkrankungen, intravenösem Drogenkonsum, schlechter Zahngesundheit und intravenösen Zugängen.
Genetische Einflüsse
Genetik verursacht eine infektiöse Endokarditis normalerweise nicht direkt. Erbliche Herzprobleme, insbesondere bestimmte Klappen- oder Strukturveränderungen, können das Risiko für eine infektiöse Endokarditis jedoch erhöhen, weil es Keimen dadurch leichter fällt, sich am Herzen anzuheften.
Diagnose
Deine Ärztin oder dein Arzt diagnostiziert eine infektiöse Endokarditis anhand von Symptomen, Blutkulturen zum Nachweis von Erregern im Blutkreislauf und bildgebenden Verfahren am Herzen, meist einer Echokardiographie. Deine Ärztin oder dein Arzt kombiniert diese Befunde, weil die frühen Symptome einer infektiösen Endokarditis anderen Erkrankungen ähneln können.
Behandlung und Medikamente
Eine infektiöse Endokarditis wird in der Regel im Krankenhaus mit mehreren Wochen intravenöser Antibiotika behandelt, und viele Menschen brauchen Blutuntersuchungen und Herzuntersuchungen, um den Verlauf zu verfolgen. Wenn die Infektion eine Herzklappe schädigt oder nicht abklingt, kann eine Herzoperation nötig sein.
Symptome
Die infektiöse Endokarditis beginnt oft mit einem allgemeinen Krankheitsgefühl, Fieber oder ungewöhnlicher Müdigkeit, und manche Menschen merken zunächst nicht, dass das Herz betroffen ist. Die frühen Symptome der infektiösen Endokarditis können wie eine hartnäckige Grippe wirken, mit Fieber, Schüttelfrost und Gliederschmerzen, die nicht nachlassen. Die Anzeichen unterscheiden sich von Person zu Person und können sich im Verlauf verändern. Wenn die Infektion das Herz und den Rest des Körpers betrifft, können Atemprobleme, Schwellungen, Hautveränderungen oder plötzliche neurologische Symptome auftreten.
Das Fieber kann kommen und gehen oder hoch bleiben, oft zusammen mit heftigem Schüttelfrost. Viele Menschen mit infektiöser Endokarditis fühlen sich tagelang oder wochenlang krank und nicht nur ein oder zwei Tage.
Alltägliche Aufgaben können sich schwerer anfühlen, etwa Treppensteigen oder ein Arbeitstag, ohne eine Pause zu brauchen. Diese ausgeprägte, kraftlose Müdigkeit ist ein häufiges Symptom der infektiösen Endokarditis.
Manche Menschen wachen schweißgebadet auf und haben Schmerzen in Muskeln oder Gelenken. Diese Symptome lassen sich leicht mit einer Virusinfektion oder einfacher Überanstrengung verwechseln.
Du kannst kurzatmig werden beim Gehen, im Liegen oder bei Arbeiten im Haushalt, die früher leichtfielen. Manche Menschen bemerken auch Husten oder Brustbeschwerden, wenn die Infektion das Herz zusätzlich belastet.
Wie Betroffene Infective endocarditis normalerweise zuerst bemerken?
Die infektiöse Endokarditis beginnt oft schleichend, mit Beschwerden, die sich eher wie eine hartnäckige Grippe als wie ein Herzproblem anfühlen können: Fieber, Schüttelfrost, Nachtschweiß, starke Müdigkeit und Muskelschmerzen sind oft die ersten Anzeichen. Viele Menschen mit infektiöser Endokarditis entwickeln außerdem Kurzatmigkeit, Brustbeschwerden, ein neues oder verändertes Krankheitsgefühl oder Beschwerden, die sich nach dem, was wie eine gewöhnliche Infektion, ein zahnärztlicher Eingriff oder die Verwendung eines intravenösen Zugangs (IV) wirkte, nicht bessern. Bei manchen sind die ersten Warnzeichen plötzlich und schwerwiegend, zum Beispiel Verwirrtheit, Schwäche, Sprachstörungen oder starke Kurzatmigkeit. Das kann auftreten, wenn die Infektion das Herz betrifft oder Gerinnsel in andere Körperbereiche schickt.
Arten von Infective endocarditis
Die infektiöse Endokarditis kann in einigen gut bekannten Mustern auftreten, und der Verlauf kann sich von einer Form zur anderen sehr unterschiedlich anfühlen. Manchmal treten die Beschwerden in erkennbaren Mustern zusammen auf. Einige Formen beginnen plötzlich mit hohem Fieber und einer raschen Verschlechterung, während sich andere über Tage bis Wochen unauffälliger entwickeln. Wenn Menschen nach den Arten der infektiösen Endokarditis fragen, meinen Ärztinnen und Ärzte meist Unterschiede darin, wie schnell sie sich entwickelt oder welcher Teil des Herzens betroffen ist.
Akut
Die akute infektiöse Endokarditis beginnt meist rasch, oft mit hohem Fieber, Schüttelfrost, ausgeprägter Müdigkeit und einem starken Krankheitsgefühl innerhalb kurzer Zeit. Viele Betroffene können dann schnell kurzatmig werden oder sich so schwach fühlen, dass normale Aufgaben wie das Gehen über einen Raum schwerfallen. Sie verursacht eher dramatische Beschwerden und erfordert oft eine dringende Krankenhausbehandlung.
Subakut
Die subakute infektiöse Endokarditis entwickelt sich allmählicher, mit Beschwerden, die am Anfang leicht übersehen werden können. Betroffene bemerken möglicherweise anhaltendes leichtes Fieber, Nachtschweiß, Gewichtsverlust, Erschöpfung oder Schmerzen, die eher Wochen als plötzlich anhalten. Die frühen Symptome der infektiösen Endokarditis können in dieser Form wie eine hartnäckige Grippe oder unerklärte Erschöpfung wirken.
Natürliche Klappe
Diese Form betrifft eine der körpereigenen Herzklappen statt einer künstlichen Klappe. Zu den Beschwerden gehören oft Fieber, Müdigkeit, Kurzatmigkeit oder ein neu aufgetretenes Herzgeräusch, aber das genaue Muster hängt davon ab, welche Klappe infiziert ist und wie groß der Schaden wird. Nicht jeder entwickelt alle Arten von Beschwerden.
Prothetische Klappe
Die infektiöse Endokarditis an einer prothetischen Klappe tritt an einer künstlichen Herzklappe auf und kann kurz nach einer Klappenoperation oder auch erst viel später auftreten. Zu den Beschwerden können Fieber und Schwäche gehören, aber manche bemerken auch eine zunehmende Kurzatmigkeit, Schwellungen oder Zeichen dafür, dass die Klappe nicht richtig funktioniert. Sie kann schwerer zu erkennen sein, weil die Beschwerden anfangs nicht immer klassisch sind.
Rechtsseitig
Die rechtsseitige infektiöse Endokarditis betrifft die Klappen auf der rechten Seite des Herzens, am häufigsten die Trikuspidalklappe. Zusammen mit Fieber und Müdigkeit verursacht diese Form häufiger Brustschmerzen, Husten und Kurzatmigkeit, weil infiziertes Material in die Lunge gelangen kann. Bei einer Person stehen vielleicht vor allem Beschwerden beim Atmen im Vordergrund, während eine andere eher Fieber und Schüttelfrost bemerkt.
Kann ich den Beginn der Symptome verlangsamen?
Nein, es gibt keinen nachgewiesenen Weg, den Beginn der Symptome bei einer infektiösen Endokarditis, einer schweren Infektion der inneren Herzwand oder der Herzklappen, nach ihrem Auftreten spürbar zu verlangsamen; die am besten belegten Maßnahmen zielen darauf ab, das Risiko für das Entstehen von vornherein zu senken. Eine gute Pflege von Zähnen und Zahnfleisch, der Verzicht auf injizierte Drogen, eine rasche Behandlung von Zahn-, Haut- oder anderen Infektionen sowie eine sorgfältige Versorgung aller IV-Zugänge sind mit einem geringeren Risiko verbunden, garantieren aber keine Vorbeugung. Wenn du eine künstliche Herzklappe oder bestimmte Herzprobleme mit hohem Risiko hast, kann deine Ärztin oder dein Arzt vor einigen zahnärztlichen Eingriffen vorbeugende Antibiotika empfehlen, und auch wenn diese Maßnahmen das Risiko senken und eine frühere Versorgung unterstützen können, können sie nicht versprechen, dass die Infektion verhindert wird.
Was die Genetik dir über Symptome verraten kann
Bei der infektiösen Endokarditis kann die Genetik Ärztinnen und Ärzten in der Regel nicht sagen, welche Symptome du haben wirst, wie stark sie ausgeprägt sein werden oder wann sie beginnen, weil diese Erkrankung vor allem durch eine Infektion der Herzinnenhaut oder der Herzklappen verursacht wird und nicht durch eine vererbte Genveränderung. Dennoch können einige vererbte Herzerkrankungen oder seltene Unterschiede des Immunsystems die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass jemand eine Endokarditis entwickelt oder einen komplizierteren Verlauf hat. Sie führen aber nicht zu einem klaren, vorhersehbaren Symptommuster. Im Alltag bedeutet das: Die Beschwerden, die Menschen bemerken, etwa Fieber, Müdigkeit, Atemnot oder neue herzbezogene Probleme, werden viel stärker vom beteiligten Erreger, der betroffenen Herzklappe und davon beeinflusst, wie schnell die Behandlung beginnt, als von der Genetik.
Ursachen und Risikofaktoren
Die infektiöse Endokarditis beginnt meist, wenn Bakterien und seltener Pilze in den Blutkreislauf gelangen und sich an einer Herzklappe oder an der inneren Auskleidung des Herzens festsetzen. Das Risiko ist höher, wenn du eine künstliche Klappe hast, schon einmal eine infektiöse Endokarditis hattest, einen Herzfehler oder durch das Alter oder eine andere Herzerkrankung geschädigte Herzklappen. Erreger können beim intravenösen Drogenkonsum, über einen Katheter oder ein anderes medizinisches Gerät oder durch eine schlechte Zahngesundheit und bestimmte zahnärztliche Eingriffe eindringen. Gene sind keine häufige direkte Ursache, aber einige angeborene Herzerkrankungen können eine infektiöse Endokarditis wahrscheinlicher machen. Sieh Risikofaktoren als Puzzleteile, nicht als das ganze Bild, und sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt, wenn du dir wegen deiner Risikofaktoren für eine infektiöse Endokarditis Sorgen machst.
Was sind die häufigsten Ursachen oder Risikofaktoren?
Infektiöse Endokarditis tritt meist auf, wenn Keime, am häufigsten Bakterien, über Stellen wie den Mund oder die Haut oder über Nadeln oder medizinische Schläuche in den Blutkreislauf gelangen und sich dann an einer Herzklappe oder an der inneren Auskleidung des Herzens festsetzen. Die wichtigsten Risikofaktoren sind eine künstliche Herzklappe, eine frühere Episode dieser Infektion, geschädigte Herzklappen, bestimmte angeborene Herzfehler, injizierter Drogenkonsum, eingesetzte Herzgeräte wie ein Herzschrittmacher, langfristig liegende Schläuche in einer Vene und eine schlechte Zahngesundheit.
Umwelt- und biologische Risikofaktoren
Eine infektiöse Endokarditis ist am wahrscheinlichsten, wenn Keime in den Blutkreislauf gelangen und im Herzen einen Ort finden, an dem sie sich ansiedeln können. Die wichtigsten Risikofaktoren für eine infektiöse Endokarditis sind bestimmte Herzerkrankungen und medizinische Situationen, die dies erleichtern. Ärzte ordnen Risiken oft in innere (biologische) und äußere (Umwelt-)Faktoren ein. Das hilft zu erklären, wer für eine infektiöse Endokarditis gefährdet ist.
Herzklappen, die vernarbt, verengt oder undicht sind, bieten Keimen eine leichtere Oberfläche zum Anhaften. Dadurch ist eine infektiöse Endokarditis wahrscheinlicher als bei einem Herzen mit glatten, gesunden Klappen.
Ersatzklappen und Material zur Klappenreparatur können für Bakterien oder Pilze leichter anhaftbar sein als natürliches Gewebe. Das Risiko ist oft in den Monaten nach der Operation am höchsten, kann aber auch im Verlauf erhöht bleiben.
Eine zurückliegende Episode kann Narben oder andere Veränderungen im Herzen hinterlassen. Das kann die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass eine infektiöse Endokarditis erneut auftritt.
Einige angeborene oder erworbene Herzfehler führen zu ungewöhnlichem Blutfluss, der die innere Herzoberfläche aufrauht. Das kann das Risiko für eine infektiöse Endokarditis erhöhen, vor allem wenn der Defekt nicht korrigiert wurde oder mit prothetischem Material repariert wurde.
Genetische Risikofaktoren
Infektiöse Endokarditis wird in der Regel nicht in Familien vererbt, und es ist kein einzelnes Gen bekannt, das sie verursacht. Die wichtigsten genetischen Risikofaktoren für infektiöse Endokarditis sind vererbte Herzveränderungen, die beeinflussen, wie das Blut durch das Herz fließt oder wie eine Herzklappe aufgebaut ist. Einige Risikofaktoren werden über unsere Gene vererbt. Diese vererbten Merkmale bedeuten nicht, dass jemand sicher eine infektiöse Endokarditis entwickeln wird. Sie können es Bakterien aber erleichtern, sich an geschädigtem oder ungewöhnlichem Herzgewebe anzuheften.
Kein einzelnes Gen: Die infektiöse Endokarditis selbst gilt nicht als klassische Erbkrankheit, die durch eine einzelne Genveränderung verursacht wird. In den meisten Fällen entsteht das genetische Risiko indirekt durch vererbte Herzerkrankungen, die die Herzklappen oder den Blutfluss beeinflussen.
Angeborene Herzfehler: Manche Menschen werden mit strukturellen Besonderheiten des Herzens geboren, zum Beispiel mit einem Loch zwischen Herzkammern oder Veränderungen darin, wie das Blut das Herz verlässt. Diese vererbten oder teilweise vererbten Defekte können einen ungewöhnlichen Blutfluss erzeugen, wodurch sich Erreger leichter an Herzinnenhaut oder Herzklappen anlagern.
Bikuspidale Aortenklappe: Manche Menschen erben eine Aortenklappe mit zwei Segeln statt der üblichen drei. Diese häufige vererbte Klappenbesonderheit kann zu früherem Verschleiß, Undichtigkeit oder Verengung führen, wodurch sich das Risiko für eine infektiöse Endokarditis im Laufe der Zeit erhöht.
Mitralklappenprolaps: Ein Mitralklappenprolaps kann in Familien gehäuft auftreten, vor allem wenn die Klappe verdickt ist oder undicht wird. In diesen Formen kann die Klappenoberfläche anfälliger für eine infektiöse Endokarditis sein als bei einer normalen Klappe.
Vererbte Gewebestörungen: Bei einer kleinen Zahl vererbter Erkrankungen ist das Bindegewebe betroffen, das die Herzklappen und benachbarte Blutgefäße stützt. Wenn diese Erkrankungen dazu führen, dass eine Klappe schlaff, gedehnt oder undicht ist, kann die Infektionswahrscheinlichkeit an der Klappe höher sein.
Familienanamnese: Eine Familienanamnese mit ungewöhnlichen Herzklappen oder angeborenen Herzfehlern kann ein Hinweis auf ein vererbtes Risiko sein. Eine genetische Veränderung zu tragen, bedeutet nicht, dass die Erkrankung sicher auftritt. Es kann aber erklären, warum manche Familien ein höheres klappenbezogenes Risiko haben als andere.
Lebensstil-Risikofaktoren
Einige tägliche Gewohnheiten können das Risiko für eine infektiöse Endokarditis erhöhen, indem sie es Bakterien oder Pilzen erleichtern, in den Blutkreislauf zu gelangen. Die wichtigsten Lebensstil-Risikofaktoren für eine infektiöse Endokarditis betreffen Verhaltensweisen, die das Risiko einer Blutstrominfektion erhöhen oder fortbestehende Infektionsquellen im Mund oder auf der Haut zulassen. Diese Faktoren führen nicht zwangsläufig zu einer Erkrankung, können das Risiko aber deutlich erhöhen, besonders bei Menschen, die bereits Herzklappenprobleme oder implantierte Herzgeräte haben.
Das Injizieren von Drogen kann Bakterien oder Pilze direkt in den Blutkreislauf einbringen, besonders wenn Nadeln, Spritzen oder Zubereitungsutensilien geteilt oder nicht steril sind. Wiederholte Injektionen schädigen außerdem Haut und Venen und schaffen so mehr Möglichkeiten für eine Ausbreitung der Infektion zum Herzen.
Seltenes Zähneputzen, Zahnseidegebrauch und Zahnarztkontrollen können zu Zahnfleischerkrankungen, Karies und Mundinfektionen führen, durch die Bakterien ins Blut gelangen. Das ist eines der deutlichsten Beispiele dafür, wie der Lebensstil eine infektiöse Endokarditis beeinflusst.
Wenn Zahnschmerzen, Abszesse, blutendes Zahnfleisch oder andere Zahnprobleme ignoriert werden, kann eine fortbestehende Quelle von Bakterien im Mund bleiben. Diese Bakterien können zeitweise in den Blutkreislauf gelangen und das Risiko einer Herzklappeninfektion erhöhen.
Tattoos oder Piercings in nicht sterilen Umgebungen können Bakterien durch verletzte Haut einbringen. Das Risiko ist höher, wenn die Nachsorge schlecht ist oder wenn die Stelle rot, geschwollen oder infiziert wird.
Risikoprävention
Eine infektiöse Endokarditis lässt sich nur schwer vollständig verhindern, aber das Risiko kann oft gesenkt werden, indem man die Wahrscheinlichkeit verringert, dass Bakterien in den Blutkreislauf gelangen und sich am Herzen ansiedeln. Das ist besonders wichtig für Menschen mit bestimmten Klappenproblemen, einer künstlichen Herzklappe, einer Vorgeschichte einer infektiösen Endokarditis oder einigen angeborenen Herzfehlern. Vorbeugung kann sowohl medizinische Maßnahmen umfassen, wie Antibiotika für eine kleine Gruppe von Menschen mit hohem Risiko vor bestimmten Eingriffen, als auch Maßnahmen im Alltag, wie gute Zahnpflege und den Verzicht auf injizierenden Drogenkonsum. Auch wenn du nicht alle Risiken ausschalten kannst, kann Vorbeugung ihre Auswirkungen verringern.
Gesunde Zähne und gesundes Zahnfleisch senken die Wahrscheinlichkeit, dass Bakterien aus dem Mund ins Blut gelangen und eine infektiöse Endokarditis auslösen. Zähneputzen, Zahnseide und regelmäßige Zahnarztbesuche sind wichtig, weil blutendes Zahnfleisch und unbehandelte Zahnerkrankungen das Risiko erhöhen können.
Die meisten Menschen brauchen vor einer Zahnbehandlung keine Antibiotika, aber einige mit den Herzkrankheiten mit dem höchsten Risiko schon. Frage deine Ärztin oder deinen Arzt, wie du eine infektiöse Endokarditis nach einer Zahnbehandlung verhindern kannst, wenn du eine künstliche Klappe, eine frühere infektiöse Endokarditis oder bestimmte angeborene Herzfehler hast.
Das Injizieren nichtmedizinischer Drogen kann Bakterien oder Pilze direkt in den Blutkreislauf bringen und ist ein wichtiger Risikofaktor für eine infektiöse Endokarditis. Wenn das Aufhören schwerfällt, können eine Behandlung bei Substanzkonsumstörung und der Zugang zu sterilen Materialien das Risiko deutlich verringern.
Hautinfektionen, infizierte Wunden und unbehandelte Infektionen an anderer Stelle im Körper können manchmal Bakterien ins Blut ausbreiten. Wenn du bei Fieber, sich ausbreitender Rötung, Eiter oder zunehmenden Schmerzen früh medizinische Hilfe suchst, kann das helfen, das Risiko zu senken.
Kann man Infective endocarditis vorbeugen?
Nicht immer, aber du kannst das Risiko für eine infektiöse Endokarditis, eine schwere Infektion der inneren Auskleidung des Herzens oder der Herzklappen, oft senken. Am hilfreichsten sind eine gute tägliche Zahnpflege, regelmäßige zahnärztliche Kontrollen, der Verzicht auf intravenösen Drogenkonsum und eine schnelle ärztliche Abklärung bei möglichen Infektionen. Wenn du bestimmte Herzprobleme oder eine künstliche Herzklappe hast, kann dir deine Ärztin oder dein Arzt vor einigen zahnärztlichen Eingriffen außerdem Antibiotika empfehlen.
Übertragung
Infektiöse Endokarditis wird in der Regel nicht von einer Person auf eine andere übertragen. Daher verbreiten enger Kontakt, Husten, Küssen oder das Teilen von Essen sie normalerweise nicht. Stattdessen entsteht sie, wenn Keime, meist Bakterien und seltener Pilze, über das Blut in den Körper gelangen, zum Beispiel durch schlechte Zahngesundheit, Hautinfektionen, injizierte Drogen oder bestimmte medizinische und zahnärztliche Eingriffe, und sich dann an der Herzinnenhaut oder an den Herzklappen anheften.
Wenn du dich fragst, wie sich infektiöse Endokarditis ausbreitet, ist der entscheidende Punkt, dass sie in der Regel dadurch beginnt, dass Keime bereits in das Blut gelangen, und nicht dadurch, dass du sie von einer Person in deiner Nähe ansteckst. Das Risiko ist höher bei Menschen mit geschädigten oder künstlichen Herzklappen, bestimmten Herzfehlern oder einer Vorgeschichte des injizierenden Drogenkonsums. Dennoch gilt infektiöse Endokarditis weiterhin als selten und im üblichen Sinn nicht hoch ansteckend.
Wann man seine Gene testen sollte
Bei infektiöser Endokarditis ist eine genetische Untersuchung kein Routinetool für die Früherkennung oder zur Anpassung der Behandlung. Die Versorgung richtet sich nach deinen Symptomen, Blutkulturen, bildgebenden Untersuchungen des Herzens und Risikofaktoren wie Herzklappenerkrankungen, Herzklappenprothesen oder intravenösem Drogenkonsum; eine genetische Untersuchung wird nur dann in Betracht gezogen, wenn zusätzlich der Verdacht auf eine andere erbliche Erkrankung besteht.
Diagnose
Eine infektiöse Endokarditis wird meist diagnostiziert, indem Symptome, Blutuntersuchungen, Herzbildgebung und Risikofaktoren zusammen betrachtet werden, statt sich nur auf einen einzelnen Befund zu verlassen. Menschen mit infektiöser Endokarditis können sich über Tage bis Wochen ungewöhnlich müde, fiebrig, kurzatmig oder einfach deutlich kränker als sonst fühlen. Ärztinnen und Ärzte beginnen in der Regel mit einer sorgfältigen Anamnese und Untersuchung, weil die Diagnose einer infektiösen Endokarditis davon abhängt, wie diese Hinweise zusammenpassen.
Deine Ärztin oder dein Arzt fragt nach Fieber, Schüttelfrost, Müdigkeit, Kurzatmigkeit, kürzlich durchgeführten Zahnbehandlungen, injiziertem Drogenkonsum und Problemen mit Herzklappen oder künstlichen Klappen. Eine ausführliche Familien- und Krankengeschichte kann helfen, aber der Schwerpunkt liegt auf persönlichen Risikofaktoren und kürzlichen Infektionen.
Bei der Untersuchung kann ein neues oder verändertes Herzgeräusch, ein schneller Herzschlag, Fieber oder Anzeichen dafür auffallen, dass die Infektion Haut, Augen oder Nägel betroffen hat. Diese Befunde reichen für sich allein nicht aus, können den Verdacht auf eine infektiöse Endokarditis aber erhöhen.
Mehrere Blutproben werden zu unterschiedlichen Zeitpunkten oder an verschiedenen Stellen entnommen, um nach Bakterien oder Pilzen im Blutkreislauf zu suchen. Das ist einer der wichtigsten Tests, weil er den Erreger der Infektion identifizieren und die antibiotische Behandlung lenken kann.
Routinemäßige Laborwerte suchen nach Anzeichen einer Infektion und Entzündung, und weitere Laboruntersuchungen können helfen, häufige Erkrankungen auszuschließen. Außerdem werden die Nierenfunktion und andere Organe überprüft, da eine infektiöse Endokarditis mehr als nur das Herz betreffen kann.
Wie wird Infective endocarditis diagnostiziert?
Die infektiöse Endokarditis wird meist diagnostiziert, indem mehrere Hinweise zusammengeführt werden: deine Beschwerden, die ärztliche Untersuchung, wiederholte Blutuntersuchungen zum Nachweis von Erregern im Blutkreislauf und ein Herzultraschall, um die Herzklappen auf Anzeichen einer Infektion zu prüfen. Viele Menschen erhalten außerdem ein Elektrokardiogramm, auch ECG genannt, und manchmal bildgebende Untersuchungen wie eine CT-Untersuchung, wenn das Behandlungsteam nach Komplikationen suchen muss oder die Diagnose noch unklar ist. Es gibt keinen einzelnen Test, der die Erkrankung bei allen sicher nachweist. Deshalb bestätigen Ärztinnen und Ärzte sie oft, indem sie die Ergebnisse der Blutuntersuchungen mit den Befunden der Herzbildgebung und dem gesamten Krankheitsmuster zusammen betrachten.
Stadien von Infective endocarditis
Die infektiöse Endokarditis hat keine festgelegten Fortschreitungsstadien. Das liegt daran, dass sie meist danach beschrieben wird, wie schwer die Infektion ist, welche Herzklappe betroffen ist und ob Probleme wie Herzinsuffizienz, Schlaganfall oder eine Ausbreitung der Infektion aufgetreten sind, statt nach einem festen stufenweisen Verlauf über die Zeit. Deine Ärztin oder dein Arzt beginnt meist mit einem Gespräch über Beschwerden wie Fieber, Schüttelfrost, Müdigkeit, Kurzatmigkeit oder die frühen Symptome einer infektiösen Endokarditis. Danach wird das Herz untersucht und nach Anzeichen einer Infektion gesucht. Die Diagnose wird meist mit Blutuntersuchungen bestätigt, um den Erreger zu finden, und mit einer Herzultraschalluntersuchung, die Echokardiogramm genannt wird, um infiziertes Gewebe oder eine Schädigung der Herzklappe zu erkennen.
Ausblick und Prognose
Die Prognose bei infektiöser Endokarditis fällt sehr unterschiedlich aus und hängt vom verursachenden Erreger, davon ab, wie schnell die Behandlung beginnt, ob eine Herzklappe oder ein implantiertes Gerät betroffen ist, sowie vom Alter und vom allgemeinen Gesundheitszustand der betroffenen Person. Mit einer raschen Antibiotikabehandlung und, wenn nötig, einer Herzklappenoperation erholen sich viele Menschen. Komplikationen wie Herzinsuffizienz, Schlaganfall, Abszessbildung und wiederkehrende Infektionen können die Prognose jedoch verschlechtern. Die Krankenhaussterblichkeit liegt typischerweise bei etwa 15% bis 30%, und das Risiko ist bei einer Infektion mit Staphylococcus aureus, einer Endokarditis an einer Prothesenklappe, einer verzögerten Diagnose oder einer schweren Sepsis höher. Auch nach einer erfolgreichen Behandlung haben manche Menschen bleibende Klappenschäden oder brauchen eine langfristige Nachsorge wegen eines Rückfalls oder später kardialer Komplikationen. Die Prognose ist insgesamt besser, wenn die infektiöse Endokarditis früh diagnostiziert und von einem multidisziplinären Team mit Erfahrung in Kardiologie, Infektiologie und Herzchirurgie behandelt wird.
Langzeitwirkungen
Nach der Behandlung erholen sich viele Menschen gut von einer infektiösen Endokarditis, aber bei manchen bleiben dauerhafte Herz- oder Gesundheitsprobleme zurück. Das Langzeitbild wird oft davon geprägt, wie schnell die Infektion erkannt wurde, welche Herzklappe betroffen war und ob Komplikationen wie ein Schlaganfall oder eine Herzinsuffizienz aufgetreten sind. Manche stellen fest, dass sich die Langzeitfolgen der infektiösen Endokarditis als geringere Belastbarkeit, fortlaufender Nachsorgebedarf oder Schäden zeigen, die sich nicht vollständig zurückbilden. Die Langzeitfolgen unterscheiden sich stark, und die Aussichten sind in der Regel besser, wenn die Behandlung früh beginnt und die Komplikationen begrenzt bleiben.
Eine infektiöse Endokarditis kann eine Herzklappe vernarben oder zerstören, sodass sie zu eng oder undicht bleibt. Im Laufe der Zeit kann das zu Atemnot, Müdigkeit oder Schwellungen führen und manchmal eine Klappenrekonstruktion oder einen Klappenersatz nötig machen.
Wenn der Klappenschaden schwer ist, kann das Herz auch lange nach Abklingen der Infektion Probleme haben, Blut wirksam zu pumpen. Für viele bedeutet das, beim Treppensteigen schnell außer Atem zu sein, weiterhin Medikamente zu brauchen oder im Alltag eingeschränkt zu sein.
Vernarbungen oder eine Belastung des Herzens können das Risiko für Herzrhythmusstörungen erhöhen, einschließlich schneller oder unregelmäßiger Herzschläge. Manche Menschen bemerken Monate oder Jahre später Herzklopfen, Schwindel oder eine geringere Belastbarkeit.
Teile des infizierten Materials können bei einer infektiösen Endokarditis zum Gehirn wandern und einen Schlaganfall auslösen. Dauerhafte Folgen können je nach betroffenem Bereich Schwäche, Sprachstörungen, Gedächtnisveränderungen oder Probleme mit dem Gleichgewicht sein.
Wie ist es, mit Infective endocarditis zu leben?
Wenn du mit infektiöser Endokarditis lebst, kann es sich anfühlen, als wäre eine schwere Infektion aus dem Hintergrund in den Mittelpunkt des Alltags gerückt. Sie bringt Erschöpfung, Fieber, Atemnot, Schmerzen und lange Krankenhausaufenthalte für intravenöse Antibiotika mit sich. Für viele Menschen bedeutet das, Arbeit, Schule, Sport und gewohnte Abläufe vorübergehend zurückzustellen, während das Herz engmaschig überwacht wird und in manchen Fällen eine Operation nötig ist, um eine geschädigte Klappe zu reparieren oder zu ersetzen. Die Auswirkungen betreffen nicht nur die erkrankte Person, denn Familie und Freunde helfen oft bei Fahrten, Medikamenten, Terminen und emotionaler Unterstützung, während sich alle an die Unsicherheit und die Genesung anpassen.
Behandlung und Medikamente
Die infektiöse Endokarditis wird zu Beginn meist im Krankenhaus behandelt, weil die Infektion die Herzinnenhaut oder die Herzklappen betrifft und eine schnelle, engmaschige Versorgung erfordert. Die Behandlung beginnt oft mit starken Antibiotika, die über mehrere Wochen über eine Vene gegeben werden. Ärztinnen und Ärzte können das Medikament später ändern, sobald Blutuntersuchungen zeigen, welcher Erreger die Infektion verursacht. Wenn Behandlungen der ersten Wahl nicht helfen, können Fachärztinnen und Fachärzte Behandlungen der zweiten Wahl versuchen, vor allem wenn der Erreger schwer zu behandeln ist oder die Infektion eine künstliche Herzklappe betrifft. Manche Menschen mit infektiöser Endokarditis brauchen auch eine Operation, um eine geschädigte Herzklappe zu reparieren oder zu ersetzen, einen Abszess zu drainieren oder infiziertes Material zu entfernen, wenn die Infektion nicht abklingt oder das Herz belastet ist. Nach der Behandlung ist die Nachsorge wichtig, um einen Rückfall zu überwachen, Nebenwirkungen zu behandeln und das Risiko zu senken, dass die infektiöse Endokarditis zurückkehrt.
Kann man Infective endocarditis heilen?
Oft ja: Eine infektiöse Endokarditis, eine schwere Infektion der inneren Auskleidung des Herzens oder seiner Herzklappen, kann oft geheilt werden, wenn sie früh erkannt und schnell behandelt wird. Die Behandlung bedeutet in der Regel starke Antibiotika, die oft über mehrere Wochen über eine Vene gegeben werden, und einige Menschen brauchen zusätzlich eine Operation, wenn eine Herzklappe stark geschädigt wurde. Selbst wenn die Infektion beseitigt ist, können manche weiterhin bleibende Herzschäden haben, daher sind eine frühe Behandlung und eine engmaschige Nachsorge sehr wichtig.
Nicht-medikamentöse Behandlung
Eine infektiöse Endokarditis wirkt sich oft rasch auf den Alltag aus, mit extremer Müdigkeit, Fieber, Atemnot oder Schwierigkeiten bei normalen Aktivitäten. Neben Medikamenten werden vor allem nicht medikamentöse Behandlungen eingesetzt, um infiziertes Gewebe zu entfernen, Herzschäden zu beheben und das Risiko zu senken, dass die Infektion zurückkehrt. Der genaue Behandlungsplan hängt davon ab, welche Herzklappe betroffen ist, ob ein Gerät beteiligt ist und wie krank jemand zum Zeitpunkt der Diagnose ist.
Eine Operation kann nötig sein, wenn die infektiöse Endokarditis eine Herzklappe schwer geschädigt hat, eine Herzinsuffizienz verursacht hat oder an der Klappe ein großer Aufwuchs zurückgelassen wurde, der sich lösen und weiterwandern könnte. Die Chirurgin oder der Chirurg kann die Klappe je nach Schaden und dem allgemeinen Gesundheitszustand der betroffenen Person reparieren oder ersetzen. Das ist oft Teil der Behandlung, wenn Menschen fragen, wann bei infektiöser Endokarditis eine Operation nötig ist.
Wenn die Infektion einen Herzschrittmacher, einen Defibrillator oder ein anderes Herzgerät betrifft, ist es oft notwendig, das infizierte Material zu entfernen. Ein infiziertes Gerät im Körper zu belassen, kann es deutlich erschweren, die Infektion vollständig zu beseitigen.
Ärztinnen und Ärzte suchen auch nach der Stelle, über die die Bakterien in den Blutkreislauf gelangt sind, etwa nach einem infizierten Zugang, einer Hautwunde oder einer Zahnursache. Das Entfernen eines infizierten intravenösen Zugangs oder die Entleerung eines anderen Infektionsherds kann helfen, zu verhindern, dass die infektiöse Endokarditis anhält oder zurückkommt.
Eine zahnärztliche Behandlung kann nötig sein, wenn eine Zahnfleischerkrankung, ein Zahnbelagabszess oder eine andere Mundinfektion als Ursache vermutet wird. Eine gute tägliche Mundpflege und regelmäßige zahnärztliche Kontrollen können das Risiko künftiger Episoden senken, besonders bei Menschen mit geschädigten oder künstlichen Herzklappen.
Deine Gene können beeinflussen, wie Medikamente bei dir wirken
Bei der infektiösen Endokarditis spielen vererbte Unterschiede in deinen Genen bei der Wahl der Behandlung meist keine große Rolle, weil die wichtigsten Arzneimittel Antibiotika sind, die gezielt auf den spezifischen Erreger abgestimmt werden, der die Infektion verursacht. Im Alltag ist es viel wahrscheinlicher, dass deine Ärztin oder dein Arzt die Behandlung anhand von Faktoren wie Nierenfunktion, Lebergesundheit, Arzneimittelallergien, Alter, Schwangerschaft und der Frage anpasst, wie gut das Antibiotikum den Infektionsort erreicht, besonders wenn eine Herzklappe betroffen ist. Eine genetische Untersuchung zur Steuerung der Arzneimittelwahl, manchmal Pharmakogenomik genannt, gehört bei der infektiösen Endokarditis nicht zur routinemäßigen Versorgung.
Pharmakologische Behandlungen
Die Behandlung beginnt meist rasch mit Antibiotika, die über eine Vene verabreicht werden, oft im Krankenhaus, weil eine infektiöse Endokarditis Herzklappen schädigen und sich auf andere Körperbereiche ausbreiten kann. Die genauen Medikamente hängen davon ab, welcher Erreger die Infektion verursacht, ob eine natürliche oder künstliche Klappe beteiligt ist und wie schwer die Situation zu Beginn ist. Nicht jede Person spricht gleich auf dasselbe Medikament an, deshalb passen Ärztinnen und Ärzte Antibiotika bei infektiöser Endokarditis oft an, sobald die Ergebnisse der Blutkulturen vorliegen. Die meisten Menschen brauchen mehrere Wochen Behandlung, und einige benötigen auch eine Operation, wenn die Infektion das Herz stark beeinträchtigt hat.
Vancomycin plus Cefepim ist eine häufige Anfangsbehandlung, wenn Ärztinnen und Ärzte handeln müssen, bevor die Ergebnisse der Kulturen vorliegen. Diese Kombination deckt viele wahrscheinliche Bakterien ab, darunter Staphylokokken und Streptokokken, während das Behandlungsteam die Therapie auf die genaue Ursache eingrenzt.
Penicillin G oder Ceftriaxon wird oft eingesetzt, wenn die infektiöse Endokarditis durch empfindliche streptokokkale Bakterien verursacht wird. In manchen Fällen kann für einen Teil der Behandlung Gentamicin hinzugefügt werden, aber das hängt vom Erreger und von der Nierenfunktion der betroffenen Person ab.
Methicillin-empfindlicher Staphylococcus aureus wird meist mit Nafcillin, Oxacillin oder Cefazolin behandelt, während methicillinresistente Stämme in der Regel mit Vancomycin oder Daptomycin behandelt werden. Wenn eine Option nicht wirksam ist, können je nach Kulturergebnissen und Nebenwirkungen Zweitlinien- oder Alternativmedikamente eingesetzt werden.
Ampicillin plus Ceftriaxon wird heute häufig bei enterokokkaler infektiöser Endokarditis verwendet, vor allem wenn Ärztinnen und Ärzte Nierenschäden durch ältere Kombinationen vermeiden wollen. Manche Menschen erhalten stattdessen Ampicillin plus Gentamicin oder Vancomycin, je nach Resistenzmuster und Allergien.
Genetische Einflüsse
Die meisten Fälle von infektiöser Endokarditis werden nicht direkt in Familien vererbt. Die Infektion beginnt meist dann, wenn Bakterien und manchmal auch Pilze in den Blutkreislauf gelangen und sich an einer Herzklappe oder der inneren Auskleidung des Herzens festsetzen, die bereits geschädigt oder verändert ist. Die Genetik ist nur ein Teil des Ganzen, aber vererbte Unterschiede am Herzen, darunter einige Klappenprobleme und angeborene Herzfehler, können die Wahrscheinlichkeit einer infektiösen Endokarditis erhöhen. Das bedeutet, dass Gene eher das Umfeld beeinflussen, in dem sich die Infektion entwickelt, als die Infektion allein auszulösen. Forschende untersuchen auch, ob kleine vererbte Unterschiede im Immunsystem das Risiko für eine infektiöse Endokarditis verändern, aber diese Zusammenhänge sind nicht stark genug, um die routinemäßige Versorgung zu steuern. Gentests sind in der Regel kein Teil der Diagnose einer infektiösen Endokarditis selbst, auch wenn sie hilfreich sein können, wenn deine Ärztinnen oder Ärzte vermuten, dass eine vererbte Herzerkrankung ein Grund dafür ist, dass dein Risiko höher ist.
Ist Infective endocarditis genetisch bedingt?
Genetik verursacht eine infektiöse Endokarditis normalerweise nicht direkt. Erbliche Herzprobleme, insbesondere bestimmte Klappen- oder Strukturveränderungen, können das Risiko für eine infektiöse Endokarditis jedoch erhöhen, weil es Keimen dadurch leichter fällt, sich am Herzen anzuheften.
Ein genetisches Risiko ist nicht unbedingt eine Diagnose
Genetische Varianten sind ein normaler Teil des Menschseins und kommen in der Allgemeinbevölkerung häufig vor. Die meisten haben keine direkte Auswirkung auf die Gesundheit und spiegeln einfach die natürliche menschliche Vielfalt wider. Bei vielen Genen deutet eine mit einer Erkrankung verbundene Variante auf einen möglichen Zusammenhang hin, nicht auf eine sichere Diagnose, vor allem dann, wenn mehr als ein Gen und Umweltfaktoren beteiligt sind. In manchen Situationen kann jedoch eine einzelne, gut verstandene Variante in einem bestimmten Gen ausreichen, um eine Diagnose zu bestätigen.
Pharmakogenetik – wie Gene die Wirkung von Medikamenten beeinflussen
Wenn die Behandlung einer infektiösen Endokarditis schnell beginnen muss, wählen Ärztinnen und Ärzte Antibiotika meist anhand der beteiligten Bakterien, der betroffenen Herzklappe und davon aus, wie gut deine Nieren arbeiten, und nicht anhand deiner Gene. Wenn du dich fragst, wie die Genetik Antibiotika bei infektiöser Endokarditis beeinflusst, betrifft der wichtigste Effekt meist das Risiko für Nebenwirkungen oder die Art, wie dein Körper ein Arzneimittel verarbeitet, nicht die Diagnose selbst. Nicht jeder Unterschied in der Reaktion ist genetisch bedingt, aber vererbte Veränderungen können einige Arzneimittel für bestimmte Menschen riskanter machen. So kann zum Beispiel eine seltene vererbte Veränderung das Risiko erhöhen, dass Gentamicin und ähnliche Antibiotika das Gehör schädigen. Deshalb verzichten Ärztinnen und Ärzte unter Umständen darauf oder überwachen dich genauer, wenn es eine persönliche oder familiäre Vorgeschichte einer solchen Reaktion gibt. Wenn eine infektiöse Endokarditis zu einer Herzklappenoperation oder zur Notwendigkeit eines Blutverdünners wie Warfarin führt, können Gene auch die Dosis beeinflussen. Dennoch passen Ärztinnen und Ärzte die Behandlung weiterhin mit Blutuntersuchungen und sorgfältiger Nachsorge an. Für die meisten Menschen mit infektiöser Endokarditis ist eine routinemäßige pharmakogenetische Testung nicht Standard. Sie kann aber nützlich sein, wenn es in deiner Vorgeschichte starke Hinweise auf ungewöhnliche Arzneimittelreaktionen gibt oder wenn ein Arzneimittel mit einem bekannten genbedingten Risiko in Betracht gezogen wird.
Wechselwirkungen mit anderen Erkrankungen
Die infektiöse Endokarditis kann schwerer verlaufen, wenn sie zusammen mit anderen Herzproblemen auftritt, besonders bei geschädigten Herzklappen, künstlichen Herzklappen oder bestimmten angeborenen Herzfehlern. Menschen mit infektiöser Endokarditis können auch einen schwereren Verlauf haben, wenn sie an einer Nierenerkrankung, Diabetes, Krebs leiden oder ein geschwächtes Immunsystem haben, weil der Körper die Infektion dann möglicherweise nicht so leicht beseitigt. Ärztinnen und Ärzte sprechen von einer „Komorbidität“, wenn zwei Erkrankungen zusammen auftreten. Im Alltag kann das bedeuten, dass Beschwerden wie Fieber, Erschöpfung oder Atemnot oder frühe Anzeichen einer infektiösen Endokarditis leichter übersehen werden oder fälschlicherweise einer anderen Krankheit zugeschrieben werden, die bereits behandelt wird. Die infektiöse Endokarditis kann auch mit Schlaganfall, Herzinsuffizienz und Blutstrominfektionen zusammenhängen, da die Infektion das Herz schädigen oder infiziertes Material in andere Teile des Körpers gelangen kann. Da die Behandlung oft starke Antibiotika und manchmal eine Operation umfasst, achtet das Behandlungsteam auch genau darauf, ob eine andere Erkrankung das Risiko für Nebenwirkungen erhöhen oder die Genesung erschweren könnte.
Wie Gene Krankheiten verursachen können
Menschen haben mehr als 20.000 Gene, von denen jedes eine oder einige wenige spezifische Funktionen im Körper erfüllt. Ein Gen weist den Körper an, Laktose aus Milch zu verdauen, ein anderes zeigt dem Körper, wie starke Knochen aufgebaut werden, und ein weiteres verhindert, dass sich Körperzellen unkontrolliert zu teilen beginnen und sich zu Krebs entwickeln. Da all diese Gene zusammen die Bauanleitung für unseren Körper darstellen, kann ein Defekt in einem dieser Gene schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben.
Durch jahrzehntelange genetische Forschung kennen wir den genetischen Code jedes gesunden/funktionalen menschlichen Gens. Wir haben auch festgestellt, dass an bestimmten Positionen eines Gens manche Personen einen anderen genetischen Buchstaben haben können als du. Diese Hotspots nennen wir „genetische Variationen“ oder kurz „Varianten“. In vielen Fällen konnten Studien zeigen, dass das Vorhandensein des genetischen Buchstabens „G“ an einer bestimmten Position gesund ist, während das Vorhandensein des Buchstabens „A“ an derselben Stelle die Genfunktion stört und eine Krankheit verursacht. Genopedia ermöglicht es dir, diese Varianten in Genen einzusehen und fasst zusammen, was wir aus der wissenschaftlichen Forschung darüber wissen, welche genetischen Buchstaben (Genotypen) gute oder schlechte Auswirkungen auf deine Gesundheit oder deine Eigenschaften haben.
Welche anderen Erkrankungen können ähnliche Symptome wie Infective endocarditis verursachen?
Andere Infektionen, insbesondere Lungenentzündung, Grippe, COVID-19 oder eine Blutinfektion, können Fieber, Schüttelfrost, Müdigkeit und Atemnot verursachen, die einer infektiösen Endokarditis sehr ähnlich sein können. Ärztinnen und Ärzte müssen möglicherweise auch eine Herzinsuffizienz, Herzklappenprobleme oder eine Entzündung des Herzens ausschließen, da diese ähnliche Warnzeichen verursachen können, wie starke Schwäche, Atembeschwerden, Brustbeschwerden oder ein neues Herzgeräusch.
Geschichte
Vor der modernen Behandlung konnte eine Infektion an einer Herzklappe aus einem Fieber, das nicht abklingen wollte, Wochen voller Erschöpfung, Gewichtsverlust, Atemnot oder eine plötzliche schlaganfallähnliche Erkrankung machen. Was wir heute als infektiöse Endokarditis bezeichnen, wurde nur nach und nach erkannt, weil die Anzeichen anfangs wie viele andere Probleme aussehen können und die Infektion oft den ganzen Körper und nicht nur das Herz betrifft.
Im Laufe der Geschichte beschrieben Menschen anhaltende Fieber, die mit Herzerkrankungen verbunden waren. Doch erst im 19. Jahrhundert grenzten Ärztinnen und Ärzte die infektiöse Endokarditis klar von anderen schweren Infektionen ab. Frühe Ärztinnen und Ärzte lernten aus Autopsien, dass einige Menschen mit lang anhaltendem Fieber und zunehmenden Herzbeschwerden infizierte Wucherungen an den Herzklappen hatten. Als sich die Medizin weiterentwickelte, konnten Ärztinnen und Ärzte alltägliche Beschwerden wie Schüttelfrost, Nachtschweiß, Schwäche und neu aufgetretene Herzgeräusche immer besser mit dieser versteckten Infektion in Verbindung bringen.
Ein wichtiger Wendepunkt kam, als Bakterien in vielen Fällen als Ursache erkannt wurden. Das half zu erklären, warum sich eine infektiöse Endokarditis entwickeln konnte, nachdem Bakterien in den Blutkreislauf gelangt waren, manchmal nach Zahnerkrankungen, Hautinfektionen, Operationen oder injizierendem Drogenkonsum, auch wenn nicht alle Menschen mit diesen Risiken daran erkranken. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Erkrankung noch oft tödlich, und die Behandlungsmöglichkeiten waren sehr begrenzt.
Die größte Veränderung in der Geschichte der infektiösen Endokarditis brachte die Blutkultur, Antibiotika und später die Herzchirurgie. Blutkulturen ermöglichten es Ärztinnen und Ärzten in vielen Fällen, den Keim zu finden, der die Infektion verursachte, und so die Behandlung gezielter zu gestalten. Im Laufe der Zeit machten bildgebende Verfahren wie die Echokardiographie, bei der Schallwellen eingesetzt werden, um das Herz zu betrachten, es viel einfacher, infizierte Klappen und die damit verbundenen Schäden zu erkennen, ohne auf eine Operation oder Autopsie warten zu müssen.
Heute ist die infektiöse Endokarditis immer noch eine schwere Erkrankung, aber die Ergebnisse sind viel besser als früher. Das Wissen um die Geschichte der Erkrankung hilft zu verstehen, warum die frühen Anzeichen einer infektiösen Endokarditis noch immer anfangs übersehen werden können und warum eine schnelle Diagnose so wichtig ist. Die moderne Versorgung kombiniert heute Antibiotika, sorgfältige Überwachung und manchmal eine Operation. Der Schwerpunkt der Vorbeugung liegt darauf, bekannte Risiken zu verringern, statt alle Menschen gleich zu behandeln.