Epiglottitis ist eine plötzliche Schwellung des Gewebelappens am hinteren Teil des Rachens, und sie kann das Atmen schnell erschweren. Zu den frühen Anzeichen einer Epiglottitis gehören oft starke Halsschmerzen, schmerzhaftes Schlucken, eine gedämpfte Stimme, Fieber und das Gefühl, nicht tief genug Luft zu bekommen. Sie kann Kinder und Erwachsene betreffen, aber das Muster kann je nach Alter unterschiedlich sein. Nicht alle erleben die Erkrankung gleich. Epiglottitis ist ein medizinischer Notfall, und die Behandlung umfasst in der Regel eine dringende Unterstützung der Atemwege, Antibiotika, wenn eine Infektion die Ursache ist, und eine engmaschige Krankenhausversorgung, weil schwere Fälle ohne schnelle Behandlung lebensbedrohlich sein können.
Wie viele Menschen leben mit Epiglottitis?
Es gibt keine weit verbreitete Schätzung dafür, wie viele Menschen weltweit oder in den Vereinigten Staaten mit Epiglottitis leben, da es sich dabei meist um eine plötzlich einsetzende, kurzzeitige Erkrankung und nicht um eine lang anhaltende Erkrankung handelt. Ärztinnen und Ärzte sowie öffentliche Gesundheitsorganisationen erfassen Epiglottitis in der Regel stattdessen danach, wie viele neue Fälle jedes Jahr auftreten. Daher wird von keiner maßgeblichen Quelle eine einzelne aktuelle globale oder US-amerikanische Zahl dazu, wie viele Menschen „damit leben“, durchgehend berichtet.
Überblick
EpiglottitisSymptome
Eine Epiglottitis beginnt oft mit starken Halsschmerzen, Fieber und Schmerzen beim Schlucken. Viele Betroffene sabbern auch, klingen gedämpft und haben Atembeschwerden, die sich schnell verschlimmern können und dringend behandelt werden müssen.
Ausblick und Prognose
Mit einer schnellen Behandlung ist die Prognose bei einer Epiglottitis meist sehr gut, und viele Menschen erholen sich innerhalb von Tagen bis Wochen vollständig. Die Prognose hängt davon ab, wie schnell die Schwellung kontrolliert wird, da schwere Verläufe die Atmung blockieren und eine dringende Behandlung im Krankenhaus erfordern können.
Ursachen und Risikofaktoren
Epiglottitis wird meist durch eine bakterielle Infektion verursacht, besonders wenn Krankheitserreger nach einer Erkältung, einer Verletzung oder einer Verbrennung in den Rachen eindringen. Das Risiko steigt bei einem geschwächten Immunsystem, Diabetes, unvollständigem Impfschutz, Rauchen und starkem Alkoholkonsum.
Genetische Einflüsse
Genetik wird bei der Epiglottitis nicht als wesentlicher Faktor angesehen. In den meisten Fällen steht die Epiglottitis eher mit Infektionen oder, seltener, mit einer Verletzung oder Reizung in Verbindung als mit vererbten genetischen Varianten.
Diagnose
Die Epiglottitis wird anhand der Symptome und einer ärztlichen Untersuchung dringend diagnostiziert, mit sorgfältiger Kontrolle der Atmung und des Sauerstoffgehalts. Die Ärztinnen und Ärzte können sie mit einer Rachenuntersuchung, einem Röntgenbild des Halses oder Blutuntersuchungen bestätigen, sobald die Atemwege sicher sind.
Behandlung und Medikamente
Bei Epiglottitis brauchst du eine dringende Krankenhausbehandlung, damit das Atmen sicher bleibt. Die Behandlung umfasst oft Sauerstoff, intravenöse Flüssigkeiten, Antibiotika und manchmal Kortikosteroide. Manche Menschen brauchen außerdem einen Atemschlauch, bis die Schwellung zurückgeht.
Symptome
Ein starker Halsweh, Schluckbeschwerden und eine Atmung, die laut oder angestrengt wird, können bei einer Epiglottitis auftreten. Anfangs kann das wie eine schwere Halsentzündung wirken, aber die frühen Symptome einer Epiglottitis können sich innerhalb von Stunden verschlimmern, besonders bei Kindern. Sowohl Erwachsene als auch Kinder können betroffen sein, obwohl Erwachsene zuerst starke Halsschmerzen bemerken können, während Kinder früher vermehrten Speichelfluss und Atemprobleme zeigen können. Wenn die Atmung beeinträchtigt ist, braucht das dringend medizinische Hilfe.
Die Halsschmerzen sind oft heftig und können sich viel schlimmer anfühlen, als es beim bloßen Blick in den Mund zu sehen ist. Viele Menschen mit Epiglottitis sagen, dass schon das Schlucken von Speichel scharf schmerzhaft sein kann.
Das Schlucken kann so schmerzhaft werden, dass Betroffene Essen, Getränke oder sogar den eigenen Speichel vermeiden. Das kann zu vermehrtem Speichelfluss führen, besonders bei Kindern, die Sekrete nicht gut herunterschlucken können.
Vermehrter Speichelfluss entsteht, wenn das normale Schlucken zu schmerzhaft oder zu schwierig ist. Bei einem kleinen Kind kann sich das als ständig aus dem Mund laufender Speichel zusammen mit Unwohlsein oder der Verweigerung von Essen und Trinken zeigen.
Die Stimme kann dumpf, gedämpft oder so klingen, als würde mit vollem Mund gesprochen. Manche Menschen werden auch heiser oder finden es schwierig, mehr als ein paar Wörter auf einmal zu sprechen.
Wie Betroffene Epiglottitis normalerweise zuerst bemerken?
Epiglottitis beginnt oft wie eine starke Halsentzündung, die scheinbar plötzlich auftritt. Was Betroffenen aber meist zuerst auffällt, ist, dass das Schlucken sehr schmerzhaft wird und sogar Speichel schwer zu bewältigen sein kann. Viele Menschen mit Epiglottitis entwickeln außerdem Fieber, eine dumpfe oder leise Stimme und Atemnot, manchmal mit hörbarer Atmung, die hoch klingt, besonders bei Kindern. Da sich die Atemwege schnell verengen können, sollten diese ersten Anzeichen von Epiglottitis als Notfall behandelt werden, vor allem wenn Atmen, Sprechen oder Schlucken plötzlich schwierig wird.
Arten von Epiglottitis
Epiglottitis kann sich unterschiedlich anfühlen, je nachdem, welcher Teil der Erkrankung zuerst im Vordergrund steht und wie schnell sich die Schwellung entwickelt. Die Symptome sehen nicht bei allen gleich aus. In der Praxis denken Ärztinnen und Ärzte oft an die wichtigsten Muster danach, ob Atembeschwerden, Schluckbeschwerden oder allgemeine Infektionssymptome am auffälligsten sind, besonders wenn es um die frühen Symptome der Epiglottitis geht.
Atemwegsbeschwerden
Dieser Typ ist durch Atemnot aufgrund einer Schwellung nahe dem Eingang zur Luftröhre gekennzeichnet. Viele Menschen mit Epiglottitis haben vielleicht ein pfeifendes Atemgeräusch, eine gedämpfte Stimme oder fühlen sich am wohlsten, wenn sie aufrecht sitzen und sich nach vorn beugen. In schweren Fällen kann sich die Atmung innerhalb von Stunden rasch verschlechtern.
Schluckbeschwerden
Manche Menschen mit Epiglottitis bemerken vor allem starke Halsschmerzen, Schmerzen beim Schlucken und Speichelfluss, weil das Schlucken des Speichels zu sehr weh tut. Eine Person hat vielleicht vor allem Probleme beim Trinken kleiner Schlucke Wasser, während eine andere merkt, dass selbst Sprechen schmerzhaft ist. Dieses Muster kann dramatischer wirken als eine typische Halsentzündung, weil der Hals auch dann stark schmerzen kann, wenn er von außen nicht sehr rot aussieht.
Infektionssymptome
Andere haben Fieber, starkes Krankheitsgefühl, Schüttelfrost oder einen schnellen Herzschlag, weil der Körper auf die Infektion oder Entzündung reagiert. Bei vielen bedeutet das, dass sie plötzlich krank, erschöpft und unwohl wirken, noch bevor deutliche Atemprobleme beginnen. Bei Erwachsenen können diese allgemeinen Symptome anfangs auffälliger sein als bei Kindern mit Epiglottitis.
Kann ich den Beginn der Symptome verlangsamen?
Nein. Es gibt keine guten Belege dafür, dass Veränderungen des Lebensstils den Beginn einer Kehldeckelentzündung, sobald sie eingesetzt hat, spürbar verlangsamen können, weil sie meist rasch auftritt. Die klarsten Möglichkeiten, das Risiko zu senken, sind, mit Hib und anderen empfohlenen Impfungen auf dem neuesten Stand zu bleiben und Verletzungen im Rachen durch Rauchen, Vaping, sehr heiße Flüssigkeiten oder scharfe Chemikalien zu vermeiden. Diese Schritte können die Wahrscheinlichkeit einer Kehldeckelentzündung verringern, aber sie verhindern nicht jeden Fall und verzögern auch keine Symptome, sobald sie beginnen. Wenn starke Halsschmerzen, Speichelfluss, Schluckbeschwerden, laute Atmung oder Atemnot auftreten, suche sofort ärztliche Notfallversorgung auf.
Was die Genetik dir über Symptome verraten kann
Bei Epiglottitis kann die Genetik in der Regel nicht vorhersagen, welche Symptome du haben wirst, wie schwer sie ausfallen oder wann sie beginnen, weil diese Erkrankung meist durch eine Infektion oder, seltener, durch eine Reizung oder Verletzung des Rachens verursacht wird. Die Symptome hängen viel stärker von der Ursache, dem Alter, dem Impfstatus und davon ab, wie schnell die Schwellung entsteht, als von vererbten Genveränderungen. In seltenen Fällen kann eine zugrunde liegende Erkrankung, die das Immunsystem beeinflusst, das Infektionsrisiko verändern. Es gibt aber kein gut etabliertes genetisches Muster, das Ärztinnen oder Ärzte verwenden, um die Symptome bei Epiglottitis vorherzusagen.
Ursachen und Risikofaktoren
Epiglottitis wird meist durch eine Infektion verursacht, vor allem durch Bakterien wie Hib, aber auch Viren und Pilze können sie auslösen. Zu den häufigen Ursachen einer Epiglottitis bei Erwachsenen gehören eine Verletzung im Rachen, das Einatmen von Rauch oder aggressiven Chemikalien sowie Verbrühungen durch sehr heiße Getränke. Das Risiko ist bei Kindern höher, die die Hib-Impfung verpasst haben, und bei Menschen mit Diabetes oder einem geschwächten Immunsystem. Es ist keine direkte genetische Ursache der Epiglottitis bekannt, aber einige vererbte Probleme des Immunsystems können schwere Infektionen wahrscheinlicher machen. Ärztinnen und Ärzte unterscheiden zwischen Risikofaktoren, die du beeinflussen kannst, und solchen, die du nicht beeinflussen kannst. Deshalb kann es helfen, nicht zu rauchen, keine inhalierten Drogen zu verwenden und die Impfungen auf dem aktuellen Stand zu halten, um das Risiko zu senken.
Was sind die häufigsten Ursachen oder Risikofaktoren?
Epiglottitis wird am häufigsten durch eine Infektion verursacht, vor allem durch Bakterien wie Hib, das für Haemophilus influenzae Typ b steht. Das Risiko ist bei Kindern, die die Hib-Impfung nicht erhalten haben, deutlich höher. Weitere häufige Risikofaktoren sind ein geschwächtes Immunsystem, Diabetes sowie Reizungen oder Verletzungen des Rachens, zum Beispiel eine Verätzung durch sehr heiße Flüssigkeiten oder eine Schädigung durch Rauch oder schädliche Chemikalien. Es ist keine bekannte vererbte genetische Ursache bekannt.
Umwelt- und biologische Risikofaktoren
Epiglottitis kann sowohl Kinder als auch Erwachsene betreffen, und die wichtigsten Risiken unterscheiden sich je nach Alter und allgemeinem Gesundheitszustand etwas. Ärztinnen und Ärzte ordnen Risiken oft in innere (biologische) und äußere (Umwelt-)Faktoren ein. Einige Faktoren machen eine Infektion wahrscheinlicher, während andere das Gewebe am oberen Ende der Atemwege direkt verletzen.
Ein fehlender Schutz vor Haemophilus influenzae Typ b, meist Hib genannt, erhöht das Risiko für Epiglottitis, vor allem bei kleinen Kindern. Früher war dies die häufigste Ursache, bevor die routinemäßige Hib-Impfung allgemein verbreitet war.
Bakterien wie Streptokokken, Pneumokokken und Staphylokokken können ebenfalls Epiglottitis auslösen. Das Risiko kann steigen, wenn sich diese Erreger bei Atemwegsinfektionen in Haushalten, Schulen oder Pflegeeinrichtungen durch engen Kontakt ausbreiten.
Ein geschwächtes Immunsystem erschwert es dem Körper, Infektionen zu stoppen, bevor sie die Epiglottis erreichen. Das kann bei einer Krebsbehandlung, Medikamenten nach einer Transplantation, einer HIV-Infektion oder anderen Erkrankungen vorkommen, die die Immunabwehr schwächen.
Diabetes ist bei Erwachsenen mit einem höheren Risiko für Epiglottitis verbunden. Ein hoher Blutzucker kann dazu führen, dass sich manche Infektionen leichter entwickeln und schwerer abheilen.
Genetische Risikofaktoren
Die meisten Menschen, bei denen eine Epiglottitis auftritt, haben keine bekannte erbliche Ursache. Epiglottitis tritt in Familien meist nicht auf einfache Weise gehäuft auf, aber einige genetische Erkrankungen können schwere Infektionen des Rachens und der Atemwege wahrscheinlicher machen. Einige Risikofaktoren werden über unsere Gene vererbt. Es gibt kein einzelnes Epiglottitis-Gen, und das erbliche Risiko ist meist indirekt, über die Immunabwehr oder die Fähigkeit des Körpers, bestimmte Bakterien zu beseitigen.
Kein einzelnes Gen: Es gibt keine bekannte Genveränderung, die die meisten Fälle von Epiglottitis direkt erklärt. Wenn Menschen nach genetischen Risikofaktoren für Epiglottitis fragen, ist der wichtigste Punkt, dass das erbliche Risiko selten ist und meist indirekt besteht.
Antikörperstörungen: Einige seltene erbliche Erkrankungen erschweren es dem Körper, genug schützende Antikörper zu bilden. Dadurch kann die Wahrscheinlichkeit schwerer bakterieller Infektionen steigen, die manchmal zu Epiglottitis führen können.
Immundefektsyndrome: Eine kleine Zahl genetischer Erkrankungen schwächt mehrere Teile des Immunsystems gleichzeitig. In diesen Fällen ist Epiglottitis nicht die vererbte Erkrankung selbst, sie kann aber im Rahmen eines breiteren Musters schwerer oder wiederholter Infektionen auftreten.
Milzfunktionsstörung: Menschen, die ohne funktionsfähige Milz geboren werden, oder mit erblichen Erkrankungen wie der Sichelzellkrankheit leben, die die Milzfunktion verringern, haben größere Schwierigkeiten, bestimmte Bakterien aus dem Blut zu entfernen. Das kann das Risiko invasiver Infektionen erhöhen, die mit Epiglottitis in Zusammenhang stehen.
Familienanamnese: Eine Familienanamnese ungewöhnlicher, schwerer oder wiederholter bakterieller Infektionen kann manchmal auf ein erbliches Immunproblem hinweisen. Wenn nahe Angehörige dieses Muster hatten, kann es sinnvoll sein, mit einer Ärztin oder einem Arzt über genetische Tests oder eine immunologische Abklärung zu sprechen.
Lebensstil-Risikofaktoren
Die meisten Fälle von Epiglottitis werden durch eine Infektion oder eine direkte Verletzung ausgelöst, daher spielt der Lebensstil eine geringere Rolle als bei vielen chronischen Erkrankungen. Dennoch können einige Alltagsgewohnheiten das Risiko für eine Reizung des Rachens, Verbrennungen, Infektionen oder eine verzögerte Behandlung erhöhen. Wenn Menschen nach Lebensstil-Risikofaktoren für Epiglottitis fragen, sind die Hauptsorgen Rauchen oder Vapen, Substanzkonsum, Mundgesundheit und Verhaltensweisen, die eine Verletzung der Atemwege oder eine Aspiration begünstigen.
Rauchen und Vapen können den Rachen und die oberen Atemwege reizen und entzünden, wodurch die Epiglottis anfälliger für Schwellungen werden kann. Diese Gewohnheiten können außerdem die lokalen Abwehrmechanismen der Atemwege schwächen und es erschweren, Infektionen zu beseitigen.
Starker Alkoholkonsum kann das Risiko für eine Aspiration, ein eingeschränktes Urteilsvermögen und eine verzögerte Reaktion auf starke Rachensymptome erhöhen. Mit der Zeit kann er auch zu einer schlechteren Ernährung und einer schwächeren Immunfunktion beitragen, wodurch eine infektionsbedingte Epiglottitis wahrscheinlicher oder schwerer werden kann.
Das Inhalieren von Freizeitdrogen kann den Rachen und die Epiglottis direkt verbrennen oder reizen. Dadurch kann es allein schon zu einer raschen Schwellung kommen oder es entsteht eine Gewebeschädigung, die das Risiko für eine sekundäre Infektion erhöht.
Wenn du regelmäßig kochend heiße Flüssigkeiten trinkst oder extrem heiße Speisen isst, kann das das Gewebe um die Epiglottis verletzen. Eine ausgeprägte thermische Verbrennung kann eine plötzliche Entzündung und eine gefährliche Schwellung der Atemwege auslösen.
Risikoprävention
Eine Epiglottitis lässt sich in der Regel nicht vollständig verhindern, aber das Risiko kann auf praktische Weise oft gesenkt werden. Den besten Schutz bieten Impfungen, vor allem gegen Haemophilus influenzae Typ b, der früher eine häufige Ursache der Epiglottitis war. Vorbeugung bedeutet, das Risiko zu senken, nicht es vollständig auszuschließen.
Wenn du bei der Hib-Impfung auf dem aktuellen Stand bist, ist das eine der besten Möglichkeiten, das Risiko einer Epiglottitis zu senken, besonders bei Babys und kleinen Kindern. Auch Erwachsene mit bestimmten Erkrankungen oder Problemen des Immunsystems können sie brauchen, wenn sie früher nicht geimpft wurden.
Andere Impfungen, darunter gegen Grippe, Pneumokokkeninfektion und manchmal Windpocken, können ebenfalls helfen, Infektionen zu verhindern, die eine Epiglottitis auslösen können. Das ist wichtig, weil einer Epiglottitis manchmal mehrere verschiedene Hals- oder Atemwegsinfektionen vorausgehen können.
Wenn du deine Hände gründlich und häufig wäschst, kannst du dein Risiko senken, Infektionen zu bekommen, die sich durch Husten, Niesen oder verunreinigte Oberflächen verbreiten. Für viele, die wissen wollen, wie man das Risiko einer Epiglottitis bei Erwachsenen senken kann, ist das ein einfacher Schritt, der trotzdem wichtig ist.
Wenn du engen Kontakt zu Menschen mit Atemwegsinfektionen begrenzt, kannst du die Ansteckung mit Keimen verringern, die Hals und Atemwege entzünden können. Wenn jemand in deinem Haushalt krank ist, hilft es, keine Becher, Besteck oder Rauchgeräte zu teilen.
Kann man Epiglottitis vorbeugen?
Du kannst einer Epiglottitis nicht vollständig vorbeugen, aber du kannst das Risiko senken. Wenn du deine Impfungen auf dem aktuellen Stand hältst, vor allem die Hib-Impfung, hilft das, einen der Erreger zu verhindern, der früher eine häufige Ursache war. Auch das Vermeiden von Verätzungen oder Verletzungen im Rachen, zum Beispiel durch sehr heiße Flüssigkeiten oder das Einatmen von Rauch, kann helfen. Selbst mit diesen Maßnahmen bekommen manche Menschen trotzdem eine Epiglottitis, weil sie durch verschiedene Infektionen oder andere Reizungen im Rachen ausgelöst werden kann.
Übertragung
Die Epiglottitis selbst wird normalerweise nicht direkt von einer Person auf die andere übertragen, aber einige der Erreger, die eine Epiglottitis verursachen können, können sich über Tröpfchen aus den Atemwegen, Speichel oder engen Kontakt ausbreiten. Für viele bedeutet das: Die Sorge gilt weniger einer Ansteckung mit der Epiglottitis selbst, sondern eher dem Kontakt mit der zugrunde liegenden Infektion. Das hilft zu beantworten, wie ansteckend eine Epiglottitis ist.
Bei den meisten Menschen, die diesen Erregern ausgesetzt sind, entwickelt sich keine Epiglottitis. Deshalb gilt sie nicht als hochinfektiös, wie es bei Influenza oder COVID-19 der Fall sein kann. Auch die Impfung gegen Haemophilus influenzae Typ b, einen der bekanntesten Auslöser, hat die Epiglottitis bei Kindern deutlich seltener gemacht.
Wann man seine Gene testen sollte
Bei einer Epiglottitis ist genetische Testung nicht Teil der Früherkennung oder der routinemäßigen Versorgung, da es sich dabei in der Regel um eine rasch verlaufende Infektion und nicht um eine erbliche Erkrankung handelt. Eine genetische Testung kann nur dann sinnvoll sein, wenn jemand wiederholt schwere Infektionen hat oder wenn Ärztinnen und Ärzte eine zugrunde liegende Störung des Immunsystems vermuten, die die langfristige Versorgung verändern könnte.
Diagnose
Eine Epiglottitis fällt oft schnell ärztlich auf, weil Schlucken, Sprechen oder Atmen plötzlich schwerfallen können. Bei Erwachsenen können sich die Beschwerden über Stunden entwickeln, während sie sich bei Kindern rasch verschlimmern können. Deshalb wird die Diagnose Epiglottitis als dringlich behandelt. Ärztinnen und Ärzte beginnen meist mit einer sorgfältigen Untersuchung und einem genauen Blick auf die Atmung, denn die Sicherung der Atemwege hat Vorrang.
Ärztinnen und Ärzte fragen nach starken Halsschmerzen, Schluckbeschwerden, einer gedämpften Stimme, Speichelfluss, Fieber und Atemnot. Sie achten auch darauf, wie schnell die Beschwerden begonnen haben, da ein rascher Verlauf den Verdacht auf eine Epiglottitis verstärkt.
Die erste Untersuchung konzentriert sich auf die Atemfrequenz, den Sauerstoffgehalt und Zeichen von Atemnot wie auffällige Atemgeräusche oder das Einziehen der Brust- und Nackenmuskulatur. Wenn die Atemwege instabil wirken, erfolgt die Untersuchung in einer Umgebung, in der sofort Atemunterstützung gegeben werden kann.
Eine Fachperson kann die Epiglottis mit einer flexiblen Kamera, die durch die Nase eingeführt wird, vorsichtig ansehen. Das nennt man Laryngoskopie. Dabei kann eine geschwollene, gerötete Epiglottis sichtbar werden, doch der Eingriff erfolgt sehr behutsam, weil eine Reizung der Atemwege in schweren Fällen die Atmung verschlechtern kann.
Ein seitliches Röntgenbild des Halses kann eine Schwellung der Epiglottis und der benachbarten Gewebe zeigen. Bei manchen Erwachsenen hilft eine CT-Untersuchung des Halses, wenn die Diagnose unklar ist oder wenn Ärztinnen und Ärzte zusätzlich einen Abszess oder eine andere tiefe Halsinfektion vermuten.
Wie wird Epiglottitis diagnostiziert?
Ärztinnen und Ärzte diagnostizieren eine Epiglottitis meist anhand des plötzlichen Symptommusters, zum Beispiel starke Halsschmerzen, Schluckbeschwerden, Speichelfluss, eine gedämpfte Stimme, Fieber und Atemnot, und prüfen dabei gleichzeitig rasch, wie gut die Person Luft bewegt und wie hoch ihr Sauerstoffgehalt ist. Im Krankenhaus können sie die geschwollene Klappe am hinteren Teil des Rachens vorsichtig mit einer kleinen flexiblen Kamera betrachten, die durch die Nase eingeführt wird, und manchmal zur Unterstützung der Diagnose auch ein Röntgenbild des Halses anfertigen. Außerdem können Blutuntersuchungen und Proben auf eine Infektion durchgeführt werden, doch die eigentliche Diagnose stützt sich auf die Symptome sowie die Untersuchung von Rachen und Atmung.
Stadien von Epiglottitis
Epiglottitis hat keine definierten Krankheitsstadien. Das liegt daran, dass es sich meist um eine plötzlich einsetzende Erkrankung handelt, die sich über Stunden verschlechtern kann, statt im Verlauf klare, benannte Phasen zu durchlaufen. Ärztinnen und Ärzte beginnen in der Regel mit einem Gespräch über Atemnot, Halsschmerzen, Speichelfluss, Fieber und andere frühe Anzeichen einer Epiglottitis. Danach prüfen sie auf Zeichen einer Schwellung und eines niedrigen Sauerstoffgehalts. Meist wird die Erkrankung durch eine dringende Untersuchung, Sauerstoffkontrollen und manchmal durch bildgebende Verfahren oder eine Untersuchung mit einer kleinen Kamera zur Betrachtung des Rachens überwacht und bestätigt, während gleichzeitig sichergestellt wird, dass die Atemwege sicher bleiben.
Ausblick und Prognose
Mit schneller Erkennung und Behandlung ist die Prognose bei Epiglottitis meist sehr gut, und die meisten Menschen erholen sich innerhalb von Tagen bis wenigen Wochen vollständig. Die Prognose hängt vor allem davon ab, wie schnell die Atemwege gesichert werden und Antibiotika oder andere unterstützende Maßnahmen eingeleitet werden, weil eine rasch zunehmende Schwellung bei verzögerter Behandlung lebensbedrohlich werden kann. In modernen Versorgungsumgebungen, in denen Atemwegsmanagement und Intensivmedizin zur Verfügung stehen, ist der Tod durch Epiglottitis selten, aber die Erkrankung birgt weiterhin ein echtes Risiko für ein schweres Atemversagen und, selten, einen plötzlichen Tod. Kinder und Erwachsene, die rechtzeitig behandelt werden, haben in der Regel keine langfristigen Probleme, auch wenn Komplikationen wie Pneumonie, Abszess oder Sepsis die Erholung verschlechtern können. Menschen mit verzögerter Diagnose, erheblichen medizinischen Problemen oder einer schweren Verlegung der Atemwege haben meist eine vorsichtigere Prognose.
Langzeitwirkungen
Mit einer raschen Behandlung erholen sich die meisten Menschen mit Epiglottitis vollständig und haben keine bleibenden Probleme. Die größten Risiken bestehen meist während der akuten Erkrankung, wenn die Schwellung den Luftstrom sehr schnell blockieren kann. Es ist wichtig, daran zu denken, dass „langfristig“ nicht immer „fortschreitend“ bedeutet, denn Epiglottitis ist in der Regel eine kurzzeitige Infektion oder Entzündung und keine anhaltende Erkrankung. Wenn doch Langzeitfolgen auftreten, hängen sie meist mit einer schweren Erkrankung, einer Atemunterstützung oder einer verzögerten Behandlung zusammen.
Die meisten Menschen mit Epiglottitis kehren zu ihrem üblichen Gesundheitszustand zurück, sobald die Schwellung und die Infektion abgeklungen sind. Bleibende Probleme im Hals oder beim Atmen sind selten, wenn die Behandlung früh beginnt.
Manche bemerken nach einer Epiglottitis vorübergehende Heiserkeit, eine Reizung im Hals oder eine schwache Stimme, besonders wenn ein Beatmungsschlauch nötig war. Diese Veränderungen bessern sich meist, können in seltenen Fällen aber länger anhalten, wenn die Schleimhaut im Hals stark entzündet oder verletzt war.
Bei einigen Menschen bestehen nach der Genesung noch Schmerzen beim Schlucken oder das Gefühl, dass Nahrung für eine Weile stecken bleibt. Das ist nach einer schweren Entzündung wahrscheinlicher, und es kann sich mit einigen der frühen Anzeichen von Epiglottitis überschneiden, die Essen und Trinken von Anfang an beeinträchtigt haben.
In seltenen Fällen kann die Heilung Narbengewebe hinterlassen, das einen Teil der oberen Atemwege verengt. Wenn das passiert, können Menschen mit Epiglottitis nach Abklingen der Infektion lautes Atmen, Atemnot oder wiederkehrende Beschwerden im Hals haben.
Wie ist es, mit Epiglottitis zu leben?
Mit einer Epiglottitis (Kehldeckelentzündung) zu leben, kann abrupt und beängstigend sein, weil sich die Beschwerden oft schnell verschlimmern. Innerhalb weniger Stunden kann sich aus einem gewöhnlichen Halsschmerzen starke Schmerzen, Schluckbeschwerden, eine gedämpfte Sprache und manchmal eine gefährliche Atemnot entwickeln. Im Alltag brauchen viele Menschen eine dringende Krankenhausbehandlung, Ruhe, Flüssigkeit und eine engmaschige Überwachung. Auch nach der Behandlung fühlen sie sich möglicherweise noch für kurze Zeit schwach, haben Angst vor Atemproblemen und sind vorsichtig beim Essen oder Sprechen, während der Hals abheilt. Für Angehörige ist die größte Belastung oft die plötzliche Notwendigkeit, schnell zu handeln, Unterstützung zu leisten und auf Warnzeichen zu achten. Mit einer raschen Behandlung erholen sich die meisten Menschen jedoch gut, ohne langfristige Einschränkungen.
Behandlung und Medikamente
Epiglottitis wird als medizinischer Notfall behandelt, weil das wichtigste Ziel ist, die Atemwege offen zu halten und das Atmen sicher zu machen. Im Krankenhaus brauchen viele Menschen mit Epiglottitis eine engmaschige Überwachung, zusätzlichen Sauerstoff und manchmal einen Atemschlauch, wenn die Schwellung den Luftdurchtritt erschwert. Ärztinnen und Ärzte beginnen bei Verdacht auf eine bakterielle Infektion in der Regel sofort mit Antibiotika, und sie können auch Medikamente einsetzen, um die Schwellung zu verringern und Beschwerden zu lindern. Die Behandlung sieht oft bei jeder Person anders aus, da Kinder und Erwachsene unterschiedlich krank werden können und manche mehr Atemunterstützung brauchen als andere. Nach der frühen Behandlung der Epiglottitis achtet das Behandlungsteam auf eine stetige Besserung und behandelt die zugrunde liegende Infektion, bis sie abgeklungen ist.
Kann man Epiglottitis heilen?
Ja. Epiglottitis kann oft erfolgreich behandelt werden, und viele Menschen erholen sich vollständig, wenn sie schnell eine Notfallversorgung erhalten. Die Behandlung konzentriert sich darauf, die Atmung sicher zu halten und die Infektion oder Schwellung mit Medikamenten wie Antibiotika zu behandeln. Manche Menschen benötigen für kurze Zeit zusätzlich Sauerstoff oder einen Beatmungsschlauch.
Nicht-medikamentöse Behandlung
Eine Epiglottitis kann Atmung und Schlucken plötzlich erschweren. Die nicht medikamentöse Versorgung zielt daher vor allem darauf ab, die Atemwege offen zu halten und den Körper zu unterstützen, während die Schwellung zurückgeht. Menschen mit Epiglottitis werden normalerweise im Krankenhaus behandelt, oft in der Notaufnahme oder auf einer Intensivstation, weil sich die Beschwerden schnell verschlimmern können. Neben Medikamenten können unterstützende Maßnahmen in der Notfallbehandlung der Epiglottitis genauso wichtig sein. Der genaue Plan hängt vom Alter, vom Schweregrad der Atemnot und davon ab, wie stabil jemand bei der Aufnahme ist.
Die erste Priorität ist sicherzustellen, dass genug Luft in die Lunge hinein- und wieder herausgelangen kann. Das kann eine sorgfältige Lagerung, engmaschige Beobachtung und manchmal einen Beatmungsschlauch bedeuten, wenn sich die Atemwege verengen.
Zusätzlicher Sauerstoff wird oft über eine Maske oder einen Nasenschlauch gegeben, um die Sauerstoffwerte zu erhöhen, während das Atmen erschwert ist. Für viele Menschen mit Epiglottitis kann das den Körper entlasten, während weitere Behandlung organisiert wird.
Eine kontinuierliche Kontrolle von Atmung, Herzfrequenz und Sauerstoffwerten hilft dem Behandlungsteam, jede plötzliche Veränderung früh zu erkennen. Nicht jede Maßnahme wirkt gleich, daher hängt das Ausmaß der Überwachung davon ab, wie stark die Schwellung ist.
Schlucken kann schmerzhaft oder unsicher sein, deshalb werden Flüssigkeiten oft über eine Vene gegeben, um eine Dehydratation zu verhindern. Das hilft außerdem, Blutdruck und Energie zu unterstützen, solange Essen und Trinken pausieren.
Deine Gene können beeinflussen, wie Medikamente bei dir wirken
Bei einer Epiglottitis wird deine Behandlung meist danach ausgewählt, wie gut du atmen kannst, welcher Erreger die Infektion verursacht und welche Faktoren vorliegen, etwa dein Alter, Medikamentenallergien sowie die Leber- oder Nierenfunktion, und nicht nach genetischen Tests. Vererbte Unterschiede können manchmal beeinflussen, wie schnell dein Körper bestimmte Arzneimittel abbaut. Das kann dazu führen, dass ein Schmerzmittel besser oder schlechter wirkt oder dass bei einigen Antibiotika Nebenwirkungen wahrscheinlicher sind. Dennoch spielt das bei der Versorgung einer Epiglottitis meist keine große Rolle, denn die wichtigste Priorität ist eine schnelle Behandlung, um die Schwellung zu verringern, die Atemwege zu schützen und die Infektion zu beseitigen.
Pharmakologische Behandlungen
Bei einer Epiglottitis beginnt die Behandlung meist im Krankenhaus, weil die Schwellung im Hals sich schnell verschlimmern kann und Medikamente oft über eine Vene gegeben werden müssen. Die wichtigsten Arzneimittel sind Antibiotika zur Behandlung der bakteriellen Infektion. Manchmal kommen weitere Medikamente hinzu, um die Schwellung zu verringern oder das Wohlbefinden zu verbessern. Nicht jeder spricht auf dasselbe Medikament gleich an. Bei Erwachsenen und Kindern hängt der beste Behandlungsplan davon ab, wie schwer die Erkrankung ist, wie alt du bist und welche Erreger die Infektion am ehesten verursachen.
Ceftriaxon, Cefotaxim oder Ampicillin-Sulbactam werden häufig zuerst eingesetzt, weil sie die Bakterien behandeln, die am häufigsten mit einer Epiglottitis in Verbindung gebracht werden. Diese Medikamente werden meist sofort begonnen, noch bevor die Ergebnisse der Kulturen vorliegen. Sobald Tests den Erreger identifiziert haben, wechseln Ärztinnen und Ärzte möglicherweise zu einem gezielteren Antibiotikum.
Vancomycin wird manchmal hinzugefügt, wenn Ärztinnen und Ärzte wegen resistenter Bakterien wie MRSA besorgt sind oder wenn jemand sehr krank ist. Diese zusätzliche Abdeckung ist nicht für jede Person mit Epiglottitis nötig. Wenn Kulturen keinen resistenten Erreger zeigen, kann sie später beendet werden.
Dexamethason wird manchmal eingesetzt, um die Schwellung im Hals zu verringern und Atmen und Schlucken zu erleichtern. Es ersetzt weder Antibiotika noch die Atemwegstherapie, kann aber in ausgewählten Fällen hinzugefügt werden. Das kann Teil der Behandlung sein, wenn die frühen Anzeichen einer Epiglottitis schnell zunehmende Schmerzen, eine gedämpfte Stimme und Schwierigkeiten beim Umgang mit Speichel einschließen.
Paracetamol oder Ibuprofen können eingesetzt werden, um Fieber zu senken und Halsschmerzen zu lindern, wenn das Behandlungsteam sie für geeignet hält. Diese Arzneimittel behandeln die Infektion nicht selbst, können aber dazu beitragen, dass du dich wohler fühlst, während die Hauptbehandlung wirkt.
Genetische Einflüsse
Bei den meisten Menschen, die mit Epiglottitis leben, sind Gene nicht der Hauptgrund dafür, dass sie entsteht. Die Genetik ist nur ein Teil des Puzzles, aber Epiglottitis hängt meist mit einer Infektion, einer Verletzung des Rachens oder einer Reizung durch Dinge wie heiße Flüssigkeiten oder Rauch zusammen, nicht mit einer Erkrankung, die in Familien vererbt wird. In seltenen Fällen können vererbte Probleme, die das Immunsystem betreffen, das Risiko für schwere Infektionen erhöhen, was wiederum die Wahrscheinlichkeit für eine Epiglottitis steigern kann. Manche Menschen haben auch genetische Erkrankungen, die die Atemwege betreffen und die Schwellung schwerer machen, sobald sie beginnt. Das bedeutet, dass die Genetik vielleicht erklärt, warum eine Person deutlich kranker wird als eine andere, aber sie gehört nicht zu den häufigsten Risikofaktoren für Epiglottitis. Deshalb ist eine genetische Untersuchung normalerweise kein Teil der Abklärung, es sei denn, die Ärztinnen oder Ärzte vermuten eine umfassendere vererbte Immun- oder Atemwegserkrankung.
Ist Epiglottitis genetisch bedingt?
Genetik wird bei der Epiglottitis nicht als wesentlicher Faktor angesehen. In den meisten Fällen steht die Epiglottitis eher mit Infektionen oder, seltener, mit einer Verletzung oder Reizung in Verbindung als mit vererbten genetischen Varianten.
Ein genetisches Risiko ist nicht unbedingt eine Diagnose
Genvarianten sind ein normaler Teil der menschlichen Biologie und kommen in der Allgemeinbevölkerung häufig vor. Die meisten beeinflussen die Gesundheit nicht direkt, sondern spiegeln einfach natürliche Unterschiede zwischen Menschen wider. Bei vielen Genen spricht das Vorliegen einer Variante, die mit einer Erkrankung verbunden ist, eher für einen möglichen Zusammenhang als für eine sichere Diagnose, besonders wenn mehrere Gene und Umweltfaktoren beteiligt sind. In manchen Situationen kann jedoch eine gut verstandene Variante in einem bestimmten Gen ausreichen, um eine Diagnose zu bestätigen.
Pharmakogenetik – wie Gene die Wirkung von Medikamenten beeinflussen
Wenn eine Epiglottitis das Schlucken und Atmen plötzlich erschwert, muss die Behandlung sofort beginnen, oft noch bevor spezielle Untersuchungen möglich sind. Nicht jeder Unterschied in der Reaktion ist genetisch bedingt, aber Gene können beeinflussen, wie manche Menschen bestimmte Arzneimittel verarbeiten. Dadurch kann sich das Risiko für Nebenwirkungen oder die Wirkung eines Medikaments leicht verändern. In der Praxis spielt die Genetik bei der ersten Behandlung der Epiglottitis jedoch nur eine kleine Rolle, denn die wichtigsten Schritte sind, die Atemwege zu sichern und Antibiotika zu geben, die die wahrscheinliche Infektion abdecken. Ärztinnen und Ärzte wählen die bei Epiglottitis eingesetzten Arzneimittel meist eher nach Alter, Allergien, Schwangerschaft, Nieren- und Leberfunktion sowie lokaler Antibiotikaresistenz aus als nach genetischen Ergebnissen. Eine pharmakogenetische Untersuchung ist kein routinemäßiger Teil der Behandlung der Epiglottitis, da es sich um einen Notfall handelt und die Behandlung nicht warten kann. Wenn du in der Vergangenheit ungewöhnliche Reaktionen auf Antibiotika, Schmerzmittel oder Beruhigungsmittel hattest, kann es dem Behandlungsteam trotzdem helfen, wenn du diese Vorgeschichte mitteilst, damit eine sicherere Behandlung gewählt werden kann.
Wechselwirkungen mit anderen Erkrankungen
Eine Epiglottitis kann besonders gefährlich werden, wenn sie zusammen mit Asthma, COPD oder einer anderen Atemwegserkrankung auftritt, weil schon eine geringe Schwellung im Hals es deutlich erschweren kann, Luft zu bewegen. Du bemerkst vielleicht, dass sich die Beschwerden verschlimmern, wenn eine andere Erkrankung aktiv ist. Bei einer Epiglottitis kann das bedeuten, dass sich bei einem Kind oder Erwachsenen, das oder der bereits pfeifende Atmung, Schlafapnoe oder eine chronische Lungenerkrankung hat, der Zustand sehr schnell verschlechtert. Menschen mit Diabetes, geschwächtem Immunsystem oder einer durch Krebsbehandlung bedingten Immunsuppression haben möglicherweise ein höheres Risiko für eine schwere Infektion und brauchen unter Umständen eine engmaschigere Überwachung im Krankenhaus. Manche haben außerdem andere Infektionen im Kopf- und Halsbereich, zum Beispiel eine Lungenentzündung, eine Mandelentzündung oder eine tiefe Halsinfektion. Das kann es erschweren, Fieber, Schmerzen und Schluckbeschwerden richtig einzuordnen. Bei kleinen Kindern können sich frühe Anzeichen einer Epiglottitis manchmal mit Krupp oder anderen Infektionen der oberen Atemwege überschneiden. Deshalb achten Ärztinnen und Ärzte sorgfältig auf Anzeichen, die auf ein dringlicheres Risiko einer Verlegung hinweisen. Frage nach, ob Medikamente für eine Erkrankung die Behandlung einer anderen beeinträchtigen könnten, besonders wenn bereits Kortikosteroide, Sedativa oder Medikamente, die die Atmung beeinflussen, Teil der Versorgung sind.
Wie Gene Krankheiten verursachen können
Menschen haben mehr als 20.000 Gene, von denen jedes eine oder einige wenige spezifische Funktionen im Körper erfüllt. Ein Gen weist den Körper an, Laktose aus Milch zu verdauen, ein anderes zeigt dem Körper, wie starke Knochen aufgebaut werden, und ein weiteres verhindert, dass sich Körperzellen unkontrolliert zu teilen beginnen und sich zu Krebs entwickeln. Da all diese Gene zusammen die Bauanleitung für unseren Körper darstellen, kann ein Defekt in einem dieser Gene schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben.
Durch jahrzehntelange genetische Forschung kennen wir den genetischen Code jedes gesunden/funktionalen menschlichen Gens. Wir haben auch festgestellt, dass an bestimmten Positionen eines Gens manche Personen einen anderen genetischen Buchstaben haben können als du. Diese Hotspots nennen wir „genetische Variationen“ oder kurz „Varianten“. In vielen Fällen konnten Studien zeigen, dass das Vorhandensein des genetischen Buchstabens „G“ an einer bestimmten Position gesund ist, während das Vorhandensein des Buchstabens „A“ an derselben Stelle die Genfunktion stört und eine Krankheit verursacht. Genopedia ermöglicht es dir, diese Varianten in Genen einzusehen und fasst zusammen, was wir aus der wissenschaftlichen Forschung darüber wissen, welche genetischen Buchstaben (Genotypen) gute oder schlechte Auswirkungen auf deine Gesundheit oder deine Eigenschaften haben.
Welche anderen Erkrankungen können ähnliche Symptome wie Epiglottitis verursachen?
Andere Erkrankungen, die einer Epiglottitis ähneln können, sind Pseudokrupp, eine schwere Halsinfektion wie eine Mandelentzündung oder ein Abszess in der Nähe der Mandeln, eine tiefe Infektion hinter dem Rachen sowie eine schwere allergische Reaktion, die den Rachen anschwellen lässt. In manchen Fällen kann auch ein in den Atemwegen feststeckender Fremdkörper plötzlich laute Atmung, Speichelfluss, Schluckbeschwerden oder eine dumpfe Stimme verursachen, weshalb Ärztinnen und Ärzte oft zuerst nach diesen Ursachen suchen.
Geschichte
Lange vor der modernen Notfallversorgung beschrieben Ärztinnen und Ärzte plötzlich einsetzende Episoden mit starken Halsschmerzen, Fieber, Schluckbeschwerden und gefährlichen Atemproblemen, die sich innerhalb von Stunden verschlimmern konnten. Vor allem bei Kindern gehörte diese Erkrankung früher zu den gefürchtetsten Racheninfektionen, weil sie den Luftstrom rasch blockieren konnte. Familien erlebten manchmal, dass ein Kind morgens noch nur krank wirkte und später am selben Tag aufrecht sitzend, speichelnd und mit Atemnot war.
Im 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde Epiglottitis vor allem anhand ihrer dramatischen Symptome und durch Befunde nach dem Tod erkannt, weil es schwierig war, das geschwollene Gewebe tief im Rachen gefahrlos zu untersuchen. Mit der Verbesserung der Krankenhausversorgung lernten Ärztinnen und Ärzte, dass die Infektion die Epiglottis betraf, die kleine Gewebeklappe, die die Atemwege beim Schlucken schützt. Dadurch ließ sich Epiglottitis besser von Pseudokrupp und anderen Ursachen für laute Atmung unterscheiden, auch wenn frühe Beschreibungen nicht immer vollständig waren.
Ein wichtiger Wendepunkt kam im späten 20. Jahrhundert, als Haemophilus influenzae Typ b, oft zu Hib abgekürzt, als Hauptursache vieler Fälle bei kleinen Kindern erkannt wurde. In den letzten Jahrzehnten ist das Bewusstsein dafür gewachsen, weil die routinemäßige Hib-Impfung das Krankheitsmuster deutlich verändert hat. In Ländern mit guten Impfprogrammen wurde Epiglottitis im Kindesalter viel seltener, während mehr Fälle bei Erwachsenen und bei Kindern auftraten, die nicht vollständig geimpft waren oder andere Risikofaktoren hatten.
Heute ist die Geschichte der Epiglottitis eng mit der Impfung und einer besseren Notfallbehandlung verbunden. Ärztinnen und Ärzte wissen inzwischen viel mehr über die frühen Symptome der Epiglottitis und darüber, wie schnell sie fortschreiten können, was die Diagnose und Versorgung beschleunigt hat. Auch wenn sie bei Kindern heute seltener ist als früher, bleibt Epiglottitis ein medizinischer Notfall. Ihre Geschichte erinnert daran, wie viel Unterschied Vorbeugung und schnelle Behandlung machen können.