Common cold

Die Erkältung wird durch Viren verursacht, die sich über Tröpfchen, Berührung und gemeinsam genutzte Oberflächen verbreiten. Das Risiko steigt bei engem Kontakt, überfüllten Innenräumen und der Zeit in Schulen oder der Kinderbetreuung, vor allem im Herbst und Winter. Kleine Kinder und ältere Erwachsene sind anfälliger. Auch Allergien, Asthma oder eine verminderte Immunabwehr erhöhen das Risiko. Manche Risiken sind beeinflussbar (Dinge, die du ändern kannst), andere sind nicht beeinflussbar (Dinge, die du nicht ändern kannst). Deine Gene können beeinflussen, wie dein Immunsystem reagiert, und zu den Risikofaktoren für eine Erkältung gehören Passivrauchen, schlechter Schlaf und trockene Innenluft.

Genetische Risikofaktoren

Wie oft du dich erkältest, wie stark sich die Beschwerden anfühlen und wie lange sie anhalten, kann zum Teil von deinen Genen geprägt werden. Die Forschung weist auf eine genetische Anfälligkeit für die gewöhnliche Erkältung hin, die durch Unterschiede in der Immunsignalgebung, den Zellstrukturen, an die Viren sich anheften, und der Art und Weise, wie die Schleimhäute der Atemwege Keime beseitigen, bedingt ist. Diese vererbten Faktoren können sowohl das Infektionsrisiko als auch die Schwere einer Erkältung beeinflussen, besonders bei Säuglingen und kleinen Kindern. Risiko ist kein Schicksal – es fällt von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich aus.

• Gene der Immunantwort: Unterschiede in Genen, die frühe antivirale Signale anschalten, können beeinflussen, wie schnell dein Körper Erkältungsviren abwehrt. Bestimmte Varianten stehen mit häufigeren Infektionen oder länger anhaltenden Erkältungen in Zusammenhang.

• Andockstellen für Viren: Viele Erkältungsviren heften sich an bestimmte Proteine auf Zellen in Nase und Rachen. Kleine genetische Veränderungen an diesen Andockstellen können die Wahrscheinlichkeit erhöhen oder senken, dass eine gewöhnliche Erkältung Fuß fasst, und auch beeinflussen, wie schwer sie sich anfühlt.

• Schleim und Zilienfunktion: Gene, die die Zähigkeit des Schleims und die Wischbewegung der winzigen Flimmerhärchen in den Atemwegen beeinflussen, helfen dabei, Viren zu entfernen. Varianten in diesem Bereich können dazu führen, dass die gewöhnliche Erkältung leichter beginnt oder mehrere Tage länger anhält.

• Marker der Immunerkennung: Vererbte Unterschiede darin, wie dein Immunsystem virale Bestandteile erkennt, beeinflussen die Geschwindigkeit und Stärke der Reaktion. Das kann verändern, wie stark sich die Beschwerden einer gewöhnlichen Erkältung anfühlen und wie schnell du dich erholst.

• Antikörperspiegel: Manche Menschen erben niedrigere Werte oder Veränderungen bei den Antikörpern, die Nase und Rachen schützen. Das kann zu häufigeren gewöhnlichen Erkältungen oder Nasennebenhöhlenentzündungen führen.

• Asthma-verknüpfte Genetik: Genmuster, die mit Asthma und Giemen in der frühen Kindheit zusammenhängen, können Rhinovirus-Erkältungen schwerer machen. Bei vielen zeigt sich das durch stärkere Brustbeschwerden oder eine höhere Wahrscheinlichkeit, während einer Erkältung medizinische Versorgung zu brauchen.

• Seltene Immundefekte: Seltene vererbte Erkrankungen, die die Funktion der weißen Blutkörperchen einschränken, können zu häufigen oder ungewöhnlich schweren Erkältungen führen. Ärztinnen oder Ärzte können eine Untersuchung in Betracht ziehen, wenn Infektionen wiederkehren, schwer verlaufen oder sich nur schwer beseitigen lassen.

Übertragung

Die Erkältung breitet sich durch engen Kontakt aus, wenn jemand hustet, niest oder spricht und dabei winzige Tröpfchen in die Luft abgibt. Du kannst dich auch durch direkten Handkontakt anstecken oder wenn du Oberflächen wie Türgriffe, Telefone oder Spielzeug berührst, auf denen das Virus sitzt, und dir danach an Augen, Nase oder Mund fasst.

Was die Ansteckungsfähigkeit der Erkältung angeht, ist sie in den ersten 2–3 Tagen der Erkrankung am ansteckendsten. Sie kann sich schon kurze Zeit vor Beginn der Symptome bis etwa eine Woche danach übertragen, wobei Kinder das Virus manchmal länger ausscheiden. Gründliches Händewaschen, Husten und Niesen abzudecken und bei frühen Anzeichen einer Erkältung zu Hause zu bleiben, kann die Ausbreitung verringern. Dennoch verbreitet sie sich oft leicht in Haushalten, Schulen und in öffentlichen Verkehrsmitteln.

Wann man seine Gene testen sollte

Erkältungen erfordern keine genetische Testung – diese Infektionen werden durch Viren verursacht, nicht durch deine DNA. Ziehe eine Testung nur in Betracht, wenn du ungewöhnlich häufige, schwere oder komplizierte Infektionen hast, die den Verdacht auf eine zugrunde liegende Immunschwäche wecken. Sprich in diesem Fall mit deiner Ärztin oder deinem Arzt über eine immunologische und genetische Abklärung, damit die Behandlung auf dich abgestimmt werden kann.

Im Alltag geht es den meisten Menschen mit einer Erkältung innerhalb einer Woche besser, auch wenn ein Husten oder eine verstopfte Nase noch etwas länger anhalten kann. Viele Menschen merken, dass die Beschwerden über mehrere Tage nachlassen, während Energie und Schlaf zurückkehren, sobald die Verstopfung abklingt. Medizinisch gesehen wird die langfristige Aussicht oft sowohl von der Genetik als auch vom Lebensstil geprägt. Bei gesunden Kindern und Erwachsenen ist die Prognose ausgezeichnet: Erkältungen klingen von selbst ab, und schwere Komplikationen sind selten.

Wenn du die Prognose verstehst, kann dir das bei der Planung helfen und bei der Entscheidung, wann du dich ausruhen, ausreichend trinken oder ärztliche Hilfe suchen solltest. Eine frühe Behandlung kann einen echten Unterschied machen, indem sie einer Dehydratation vorbeugt, Fieber lindert und das Risiko für Nebenhöhlen- oder Ohrenentzündungen senkt. Die Aussicht ist nicht für alle gleich, aber Menschen mit chronischer Lungenerkrankung, Asthma oder geschwächter Immunabwehr können einen schwereren Verlauf haben und manchmal Inhalatoren oder Antibiotika benötigen, wenn sich eine sekundäre bakterielle Infektion entwickelt. Ältere Erwachsene und sehr junge Säuglinge haben ein etwas höheres Risiko für Komplikationen, auch wenn Todesfälle durch die Erkältung selbst extrem selten sind; die Sterblichkeit hängt meist mit Komplikationen wie einer Lungenentzündung bei gefährdeten Gruppen zusammen.

Wenn du an die Zukunft denkst, hilft es zu wissen, dass die ersten Beschwerden einer Erkältung – kratziger Hals, Niesen, leichtes Fieber – ihren Höhepunkt meist um Tag 2 bis 3 erreichen und sich dann bessern. Im Laufe der Zeit entwickeln die meisten Menschen eine teilweise Immunität gegen bestimmte Erkältungsviren, was mildere Episoden bedeuten kann, aber erneute Infektionen kommen trotzdem vor, weil viele verschiedene Virustypen zirkulieren. Mit fortlaufender Versorgung können viele Menschen ihren normalen Alltag beibehalten und zur Arbeit oder in die Schule zurückkehren, wenn das Fieber abklingt und die Energie zurückkehrt. Sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt darüber, wie deine persönliche Aussicht aussehen könnte, wenn du andere gesundheitliche Probleme oder häufige Erkältungen hast.

Die meisten Menschen mit einer Erkältung werden innerhalb von 7–10 Tagen von selbst wieder gesund. Deshalb geht es bei der Behandlung vor allem darum, die Beschwerden zu lindern und es dir angenehm zu machen. Ruhe, Flüssigkeit (etwa 2 Liter/8 Tassen pro Tag, mehr, wenn du schwitzt), Nasenspülungen mit Salzlösung und befeuchtete Luft können bei einer verstopften Nase und einem kratzigen Hals helfen; Honig (für Erwachsene und Kinder über 1 Jahr) kann den Husten beruhigen. Frei verkäufliche Mittel wie Schmerzmittel (Acetaminophen oder Ibuprofen), abschwellende Mittel oder Antihistaminika können Fieber, Schmerzen und Verstopfung lindern — verwende sie wie auf der Packung angegeben, und vermeide abschwellende Mittel, wenn du einen unkontrollierten Bluthochdruck oder bestimmte Herzerkrankungen hast. Antibiotika helfen bei einer Erkältung nicht, weil sie durch Viren verursacht wird, und Husten- und Erkältungsmittel werden für Kinder unter 6 Jahren nicht empfohlen, es sei denn, eine Ärztin oder ein Arzt rät dazu. Wenn die Beschwerden länger als etwa 10 Tage anhalten, stark sind oder du Atemnot, Brustschmerzen, Dehydrierung, Ohrenschmerzen oder Fieber über 38.5°C (101.3°F) bekommst, sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt darüber, was für dich der beste Anfang ist.

Am wichtigsten ist die Exposition, aber manche Menschen neigen von Natur aus eher dazu, sich zu erkälten oder stärkere Beschwerden zu haben, weil sie vererbte Unterschiede in ihrer Immunreaktion haben. Die Familiengeschichte ist einer der stärksten Hinweise auf einen genetischen Einfluss. Kleine Veränderungen in den Proteinen, die die Nase und die Atemwege auskleiden – einschließlich der „Eingänge“, die einige Erkältungsviren nutzen, um in Zellen einzudringen – können eine Infektion etwas leichter oder schwieriger machen. Andere genetische Unterschiede beeinflussen, wie schnell dein Körper sich entzündet und das Virus beseitigt. Das kann mitbestimmen, wie stark sich eine Erkältung anfühlt oder ob Komplikationen wie Nasennebenhöhlen- oder Ohrenentzündungen auftreten. Die Genetik verändert die frühen Symptome der Erkältung in der Regel nicht, sie kann aber beeinflussen, wie oft du krank wirst und wie lange die Erholung dauert. Trotzdem sind Gene nur ein Teil davon; Alter, enger Kontakt mit anderen, Schlaf, Stress, Rauchen und Handhygiene haben im Alltag meist den größeren Einfluss.

Wenn du mit Asthma oder COPD lebst, kann eine gewöhnliche Erkältung die Atmung verengen und das Risiko für eine Verschlechterung erhöhen. Menschen mit chronischen Nasennebenhöhlenproblemen oder Allergien bemerken möglicherweise eine länger anhaltende Verstopfung der Nase; frühe Anzeichen einer Erkältung können saisonale Allergien nachahmen und Heuschnupfen verschlimmern. Bei kleinen Kindern geht einer Erkältung manchmal eine Ohrenentzündung voraus; bei Erwachsenen kann sie den Boden für eine bakterielle Sinusitis bereiten, wenn die Schwellung den Abfluss blockiert. Für Menschen, die Herzkrankheiten, Diabetes oder ein geschwächtes Immunsystem behandeln, kann schon eine einfache Erkältung zu mehr Müdigkeit, Austrocknung und einer höheren Wahrscheinlichkeit von Komplikationen führen, daher ist eine engmaschigere Nachkontrolle sinnvoll. Erkältungen überschneiden sich in den Beschwerden auch mit Grippe und COVID-19. Lass dich daher testen oder suche medizinische Hilfe, wenn das Fieber hoch ist, das Atmen schwerfällt oder die Beschwerden länger als etwa 10 days anhalten. Sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt darüber, wie sich deine Erkrankungen gegenseitig beeinflussen können.

Wie Gene Krankheiten verursachen können

Menschen haben mehr als 20.000 Gene, von denen jedes eine oder einige wenige spezifische Funktionen im Körper erfüllt. Ein Gen weist den Körper an, Laktose aus Milch zu verdauen, ein anderes zeigt dem Körper, wie starke Knochen aufgebaut werden, und ein weiteres verhindert, dass sich Körperzellen unkontrolliert zu teilen beginnen und sich zu Krebs entwickeln. Da all diese Gene zusammen die Bauanleitung für unseren Körper darstellen, kann ein Defekt in einem dieser Gene schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben.

Durch jahrzehntelange genetische Forschung kennen wir den genetischen Code jedes gesunden/funktionalen menschlichen Gens. Wir haben auch festgestellt, dass an bestimmten Positionen eines Gens manche Personen einen anderen genetischen Buchstaben haben können als du. Diese Hotspots nennen wir „genetische Variationen“ oder kurz „Varianten“. In vielen Fällen konnten Studien zeigen, dass das Vorhandensein des genetischen Buchstabens „G“ an einer bestimmten Position gesund ist, während das Vorhandensein des Buchstabens „A“ an derselben Stelle die Genfunktion stört und eine Krankheit verursacht. Genopedia ermöglicht es dir, diese Varianten in Genen einzusehen und fasst zusammen, was wir aus der wissenschaftlichen Forschung darüber wissen, welche genetischen Buchstaben (Genotypen) gute oder schlechte Auswirkungen auf deine Gesundheit oder deine Eigenschaften haben.