La fiebre por Zika es una infección viral que por lo general es leve y de corta duración. Muchas personas con fiebre por Zika no tienen síntomas, pero los síntomas iniciales de la fiebre por Zika pueden incluir fiebre, sarpullido, dolor articular, ojos rojos, dolor de cabeza y dolores musculares. Puede ser útil saber que los médicos han estudiado esta afección durante décadas, y la mayoría de las personas se recupera en unos pocos días o en aproximadamente 1 semana. La fiebre por Zika puede afectar a adultos y niños, y por lo general no es mortal, pero la infección durante el embarazo puede causar defectos congénitos graves en un bebé en desarrollo. El tratamiento de la fiebre por Zika es de apoyo e incluye reposo, líquidos y medicamentos como acetaminofén o paracetamol para la fiebre y el dolor.
¿Cuántas personas viven con Zika fever?
No existe una única estimación ampliamente aceptada de cuántas personas viven con fiebre por Zika en todo el mundo o en Estados Unidos en un momento dado, porque el Zika suele ser una infección de corta duración y los organismos de salud hacen seguimiento de los brotes y de los casos notificados, más que de un total en curso (WHO, 2024; CDC, 2024). En otras palabras, las fuentes recientes informan de los casos por brote o por año, pero no de una cifra fiable a nivel mundial o de Estados Unidos sobre las “personas que viven con fiebre por Zika” (WHO, 2024; CDC, 2024).
Descripción general
Zika feverSíntomas
La fiebre por Zika suele causar fiebre leve, erupción cutánea, dolor articular, ojos rojos, cefalea y dolores musculares. Muchas personas con fiebre por Zika no tienen síntomas y, cuando aparece la enfermedad, suele ser leve y durar desde varios días hasta una semana.
Perspectivas y Pronóstico
Para la mayoría de las personas, la fiebre por Zika es leve y mejora en varios días o en una semana. El pronóstico suele ser muy bueno, aunque las personas embarazadas necesitan atención médica rápida porque la fiebre por Zika puede afectar gravemente a un bebé en desarrollo.
Causas y factores de riesgo
La fiebre por el virus Zika suele estar causada por la picadura de un mosquito Aedes infectado. El riesgo aumenta al viajar a zonas con brotes o vivir en ellas, tener relaciones sexuales sin protección con una pareja infectada y exponerse durante el embarazo. En raras ocasiones, se transmite por transfusión de sangre.
Influencias genéticas
La genética no desempeña un papel importante en que una persona contraiga la enfermedad por virus del Zika. El principal riesgo proviene de la exposición al virus, aunque las diferencias genéticas individuales pueden afectar ligeramente la respuesta inmunitaria y la gravedad de la enfermedad.
Diagnóstico
La fiebre por Zika se diagnostica en función de los síntomas, los viajes recientes o la exposición a mosquitos, y las pruebas de laboratorio en sangre u orina. Los síntomas iniciales de la fiebre por Zika pueden solaparse con los de otras infecciones, por lo que las pruebas ayudan a confirmar el diagnóstico.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento de la fiebre por Zika se centra en el reposo, los líquidos y el acetaminofén para la fiebre o los dolores. Evita la aspirina y el ibuprofeno hasta descartar el dengue, porque pueden aumentar el riesgo de sangrado. La mayoría de las personas se recupera en casa con tratamiento de apoyo.
Síntomas
Muchas personas con fiebre por Zika se sienten solo levemente enfermas, y algunas no presentan ningún síntoma. Cuando los síntomas sí aparecen, por lo general comienzan entre 3 y 14 days después de la exposición y a menudo duran varios días hasta aproximadamente una semana. Los síntomas iniciales de la fiebre por Zika pueden parecer una simple enfermedad viral, por lo que son fáciles de pasar por alto. Los síntomas varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo.
La fiebre por Zika a menudo causa fiebre baja en lugar de una temperatura muy alta. Puedes sentir calor, escalofríos o, en general, malestar durante unos días.
Una erupción plana o ligeramente elevada suele comenzar en la cara o el cuerpo y puede extenderse a los brazos y las piernas. Puede picar, y para muchas personas con fiebre por Zika este es uno de los signos más notorios.
Los ojos pueden verse rosados o inyectados en sangre porque la superficie se irrita. Por lo general, no se trata del tipo de infección ocular espesa y pegajosa, pero aun así puede resultar molesta.
El dolor o la rigidez en las articulaciones son frecuentes, sobre todo en las manos, las muñecas, las rodillas, los tobillos o los pies. Tareas pequeñas como abrir un frasco o bajar escaleras pueden resultar más incómodas de lo habitual.
¿Cómo suelen las personas notar Zika fever por primera vez?
Por lo general, las personas notan primero la fiebre por virus Zika a través de una enfermedad leve que comienza de forma súbita, a menudo con un sarpullido moteado, fiebre baja, ojos rojos, dolor articular, dolores musculares o dolor de cabeza, después de una picadura de mosquito o de viajar a una zona donde el virus Zika se está propagando. Muchas personas con fiebre por virus Zika se sienten solo ligeramente enfermas, y algunas no tienen ningún síntoma, lo que puede hacer que la infección pase fácilmente desapercibida. Cuando aparecen los síntomas, por lo general comienzan entre 3 y 14 días después de la exposición y suelen ser leves, pero el consejo médico es especialmente importante durante el embarazo porque la infección puede afectar a un bebé en desarrollo.
Tipos de Zika fever
La fiebre por Zika puede presentarse de forma muy distinta de una persona a otra, y muchas personas no tienen ningún síntoma. Los síntomas no siempre son iguales en todas las personas. Cuando aparecen síntomas, los primeros signos de la fiebre por Zika suelen ser leves, pero un pequeño número de personas desarrolla problemas neurológicos más graves, y la infección durante el embarazo puede afectar al bebé de distintas maneras.
Sin síntomas
Muchas personas con fiebre por Zika se encuentran completamente bien y solo pueden saber que se infectaron después de una prueba o durante un brote. Incluso sin síntomas, el virus puede seguir presente en el cuerpo durante un tiempo.
Enfermedad típica
Esta es la forma sintomática más frecuente de la fiebre por Zika y suele causar fiebre leve, erupción cutánea, ojos rojos, dolor articular, dolor de cabeza o dolor muscular. Algunas personas notan que estos síntomas duran varios días hasta aproximadamente 1 semana y luego mejoran por sí solos.
Complicaciones neurológicas
Un pequeño número de personas desarrolla problemas relacionados con los nervios después de la fiebre por Zika, sobre todo el síndrome de Guillain-Barré, que puede causar debilidad, hormigueo y dificultad para caminar. Estos síntomas son poco frecuentes, pero mucho más graves que la enfermedad leve habitual, y requieren atención médica urgente.
Infección en el embarazo
Cuando la fiebre por Zika aparece durante el embarazo, la persona gestante puede tener síntomas leves o no tener ninguno, pero la infección aun así puede afectar al bebé en desarrollo. Las principales diferencias se observan en el feto o en el recién nacido, incluido un mayor riesgo de síndrome congénito por Zika con problemas cerebrales y del desarrollo.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No, no hay buena evidencia de que los cambios en el estilo de vida o los medicamentos puedan retrasar de forma significativa el inicio de los síntomas en la enfermedad por el virus de Zika una vez que la infección ya ha ocurrido. La principal medida demostrada es reducir la probabilidad de contraer Zika desde el principio, evitando las picaduras de mosquitos y usando preservativos o evitando las relaciones sexuales con una pareja que pueda haber estado expuesta; esto reduce el riesgo de infección, pero no previene la enfermedad una vez que la infección ya ha comenzado. No existe un medicamento preventivo de uso generalizado para Zika, pero si tú pudiste haber estado expuesto, especialmente durante el embarazo, pedir consejo médico pronto puede ayudarte con las pruebas y el seguimiento, y la mayoría de las personas se recupera por completo con atención de apoyo.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética puede ayudarte a entender un poco por qué la fiebre por Zika afecta a las personas de manera diferente, pero no puede predecir con fiabilidad exactamente qué síntomas tendrá alguien. La mayoría de las personas con Zika tienen una enfermedad leve, y se cree que las diferencias en los síntomas dependen más de factores como el embarazo, la respuesta inmunitaria, la exposición previa a virus relacionados y el momento de la infección que de un solo cambio genético. Los investigadores siguen estudiando si las diferencias genéticas heredadas afectan la gravedad de los síntomas o las complicaciones, así que, por ahora, la genética solo tiene un papel limitado para predecir los síntomas de la fiebre por Zika.
Causas y Factores de Riesgo
Para muchas personas, el riesgo de fiebre por Zika empieza con la picadura de un mosquito Aedes infectado en un lugar donde el virus se está propagando. Las zonas cálidas con agua estancada aumentan el riesgo, y también el tiempo al aire libre sin repelente o sin mosquiteras en las ventanas. La fiebre por Zika también puede transmitirse por vía sexual y, rara vez, mediante una transfusión de sangre, por lo que los viajes recientes y las relaciones sexuales sin protección son factores de riesgo importantes para la fiebre por Zika. Conocer los riesgos puede ayudarte a sentir que tienes más control. No se sabe que los genes desempeñen un papel importante en quién desarrolla fiebre por Zika, pero el embarazo es un factor biológico clave porque el virus puede dañar a un bebé en desarrollo.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La fiebre por Zika se debe a una infección por el virus Zika, la mayoría de las veces después de la picadura de un mosquito infectado, sobre todo en lugares donde el Zika se está propagando. Los principales factores de riesgo son vivir en esas zonas o viajar a ellas, recibir picaduras de mosquito durante el día y no usar medidas como repelente, mangas largas o mosquiteras en las ventanas para reducir la exposición. El Zika también puede transmitirse por relaciones sexuales con una pareja infectada y, con menos frecuencia, por exposición a sangre, y esto es especialmente importante durante el embarazo porque el virus puede pasar al bebé en desarrollo.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La fiebre por virus Zika es más probable cuando tú te expones a mosquitos infectados o, con menos frecuencia, a líquidos corporales infectados. Los principales factores de riesgo de la fiebre por virus Zika durante los viajes o la vida diaria son dónde circula el virus, las condiciones locales para los mosquitos y si tu organismo ya ha estado expuesto antes al virus. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales).
Vivir en lugares donde el virus Zika circula activamente o viajar a ellos aumenta la probabilidad de infección. El riesgo es mayor en regiones tropicales y subtropicales donde están establecidos los mosquitos que transmiten el virus.
Las temperaturas cálidas, la humedad y los periodos de lluvia favorecen el aumento de la población de mosquitos. Cuando el agua estancada se acumula en cubos, canaletas o bandejas de plantas, la fiebre por virus Zika puede propagarse con más facilidad en la comunidad.
Los mosquitos que transmiten el virus Zika suelen vivir cerca de las personas y, por lo general, pican durante el día. Las casas o los edificios sin buenas mosquiteras, aire acondicionado o control de mosquitos pueden aumentar la exposición.
Las personas que nunca han tenido el virus antes no tienen protección inmunitaria existente frente al virus Zika. Esto puede hacer que los viajeros, visitantes y residentes recién llegados tengan más probabilidad de contraer la fiebre por virus Zika cuando hay transmisión local.
Factores de Riesgo Genéticos
La fiebre por el virus del Zika se debe a una infección por el virus del Zika, no a un cambio genético heredado. Para quienes se preguntan si la fiebre por el virus del Zika se transmite en las familias, la respuesta general es no. Por ahora, no hay causas genéticas bien establecidas de la fiebre por el virus del Zika y no se usa ninguna prueba genética de rutina para predecir quién la tendrá.
Causa no heredada: La fiebre por el virus del Zika no se considera una enfermedad genética. No heredas la fiebre por el virus del Zika de tus padres a través de tu ADN.
Antecedentes familiares: Tener familiares que tuvieron fiebre por el virus del Zika no indica, por sí solo, un riesgo hereditario demostrado. Los antecedentes familiares no se usan como una señal de alerta genética para la fiebre por el virus del Zika en la atención habitual.
Genes inmunitarios: Los investigadores están estudiando si pequeñas diferencias heredadas en genes del sistema inmunitario pueden afectar cómo responde el cuerpo a la infección por Zika. Por ahora, estos hallazgos no ofrecen a los médicos factores genéticos de riesgo claros y útiles para la fiebre por el virus del Zika.
Embarazo y genes: Los problemas congénitos relacionados con Zika se asocian con la infección durante el embarazo, no con un gen heredado conocido en el bebé o en el progenitor. Las pruebas genéticas estándar no explican la mayoría de estos casos.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
En la fiebre por Zika, los principales riesgos relacionados con el estilo de vida provienen de hábitos cotidianos que aumentan la exposición a mosquitos infectados o la transmisión sexual. A diferencia de muchas enfermedades crónicas, no se sabe que la dieta ni el ejercicio cambien de forma significativa la probabilidad de contraer fiebre por Zika. En la práctica, la forma en que el estilo de vida influye en la fiebre por Zika tiene que ver sobre todo con las decisiones de viaje, los hábitos para prevenir las picaduras y las conductas sexuales más seguras.
Viajar a zonas con transmisión activa de Zika puede aumentar la probabilidad de infección, sobre todo cuando los viajes implican una exposición prolongada al aire libre. Posponer los viajes no esenciales durante los brotes o tomar precauciones estrictas puede reducir el riesgo.
No usar repelente de insectos, llevar ropa que exponga más piel o no utilizar mosquiteras ni redes de cama puede aumentar las picaduras de mosquitos y el riesgo de fiebre por Zika. La prevención constante de las picaduras es uno de los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida más importantes para la fiebre por Zika.
Pasar largos periodos al aire libre durante las horas de mayor actividad de los mosquitos sin protección puede aumentar la exposición a mosquitos infectados. Planificar las actividades para reducir las picaduras y usar ropa protectora puede ayudar a disminuir el riesgo.
El Zika puede transmitirse por vía sexual, por lo que las relaciones vaginales, anales u orales sin protección con una pareja infectada o que haya estado expuesta recientemente pueden aumentar el riesgo. El uso de preservativos y la abstinencia temporal después de una posible exposición pueden reducir la transmisión.
Prevención de Riesgos
Para muchas personas, prevenir la fiebre por Zika se reduce a evitar las picaduras de mosquitos y extremar los cuidados con los viajes y las relaciones sexuales si es posible la exposición. La fiebre por Zika suele transmitirse por mosquitos Aedes infectados, pero también puede transmitirse por vía sexual y de una persona embarazada al feto. La prevención consiste en reducir el riesgo, no en eliminarlo por completo. Esto es especialmente importante durante el embarazo, ya que la infección a veces puede dañar a un bebé en desarrollo incluso cuando los síntomas son leves o no aparecen.
La mejor forma de reducir el riesgo de fiebre por Zika es prevenir las picaduras de mosquitos, especialmente durante el día, cuando los mosquitos Aedes están más activos. Usa un repelente de insectos registrado por la EPA, lleva mangas largas y pantalones largos, y elige espacios con mosquiteras o aire acondicionado cuando sea posible.
Los mosquitos que transmiten la fiebre por Zika se reproducen en pequeñas cantidades de agua estancada alrededor de casas y edificios. Vacía o frota con regularidad objetos como cubos, platos de macetas, bañeras para pájaros y canalones, para que los mosquitos tengan menos lugares donde poner sus huevos.
Si la fiebre por Zika se está propagando en un destino, posponer los viajes no esenciales puede reducir el riesgo, especialmente durante el embarazo. Si no se puede evitar viajar, la prevención estricta de las picaduras antes, durante y después del viaje cobra aún más importancia.
El Zika puede transmitirse por relaciones sexuales vaginales, anales y orales, incluso si la pareja se siente bien. Usar preservativos correctamente en todas las relaciones o evitar el sexo durante el período recomendado tras una posible exposición ayuda a reducir la transmisión.
¿Se puede prevenir Zika fever?
No puedes prevenir la fiebre por Zika con total certeza, pero sí puedes reducir el riesgo. Las formas más conocidas son evitar las picaduras de mosquito, especialmente en lugares donde el Zika se está propagando, y reducir la transmisión sexual usando preservativos o evitando las relaciones sexuales si tú o tu pareja pueden haber estado expuestos. Esto es especialmente importante durante el embarazo, porque prevenir la infección puede ayudar a proteger al bebé.
Transmisión
La enfermedad por el virus Zika suele transmitirse a las personas por la picadura de un mosquito Aedes infectado, el mismo tipo de mosquito que puede propagar el dengue y la chikunguña. También puede transmitirse por vía sexual, de una persona embarazada al bebé durante el embarazo, y rara vez por transfusión de sangre; por eso, cuando las personas preguntan cómo se propaga la enfermedad por el virus Zika, la respuesta no es solo “por picaduras de mosquito”.
La enfermedad por el virus Zika no se considera muy contagiosa en el contacto cotidiano, y no se transmite al toser, estornudar, abrazar ni compartir alimentos. Para muchas personas que viven con la enfermedad por el virus Zika, el principal riesgo es sufrir la picadura de un mosquito en una zona donde el virus está circulando, mientras que la transmisión sexual es menos frecuente, pero sigue siendo importante, especialmente durante el embarazo.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la fiebre por Zika, el análisis genético de tus propios genes no es una herramienta de rutina para la detección temprana ni para la atención personalizada. Lo que importa es analizar el propio virus después de una posible exposición a mosquitos, de un viaje a una zona afectada, de la aparición de síntomas o durante el embarazo. Si estás embarazada o planeas un embarazo, pregunta de inmediato por las recomendaciones sobre la prueba de Zika.
Diagnóstico
La fiebre por el virus del Zika suele diagnosticarse valorando los síntomas recientes junto con a dónde has viajado, dónde vives y si puedes haber estado expuesto a mosquitos o a la transmisión sexual. La enfermedad puede parecerse a otras infecciones víricas, así que a menudo los médicos necesitan pruebas para confirmarla, sobre todo al inicio. Es natural preocuparse cuando los síntomas no tienen una explicación clara. El diagnóstico de la fiebre por el virus del Zika también importa durante el embarazo, porque incluso una infección leve puede influir en las decisiones sobre la atención.
Los médicos preguntan por fiebre, erupción cutánea, ojos rojos, dolor articular, dolor de cabeza y cuándo empezaron estos síntomas. También valoran si la enfermedad ha sido leve o de corta duración, ya que muchas personas con fiebre por el virus del Zika se sienten solo un poco indispuestas.
Viajar recientemente a una zona con Zika, las picaduras de mosquitos y el contacto sexual con alguien que podría haber estado expuesto pueden aumentar la sospecha. Una historia familiar y de salud detallada puede ayudar, pero la exposición reciente suele ser la parte clave en la fiebre por el virus del Zika.
Los análisis de sangre pueden buscar el propio virus en los primeros días tras el inicio de los síntomas. A menudo es la forma más útil de confirmar cómo se diagnostica la fiebre por el virus del Zika al inicio de la enfermedad.
Los análisis de orina también pueden detectar el virus, a veces durante un poco más de tiempo que los análisis de sangre. Los médicos suelen pedir análisis de sangre y de orina al mismo tiempo para aumentar la probabilidad de detectar una infección.
¿Cómo se diagnostica Zika fever?
Los médicos suelen diagnosticar la fiebre por Zika observando signos como fiebre, erupción cutánea, ojos rojos y dolor articular, y preguntando por viajes recientes o contacto sexual que pudiera haber provocado la exposición. Para confirmarlo, pueden analizar sangre u orina, especialmente en las primeras 1 a 2 semanas después de que empiecen los síntomas, para buscar el propio virus o señales de que el cuerpo ha reaccionado a él. Como el Zika puede parecerse mucho a otras enfermedades transmitidas por mosquitos, a menudo se necesitan pruebas de laboratorio para diferenciarlas.
Etapas de Zika fever
La fiebre del Zika no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que, por lo general, es una enfermedad viral de corta duración, más que una afección que empeora de forma progresiva paso a paso con el tiempo. Los médicos suelen empezar con una conversación sobre signos como fiebre, erupción cutánea, ojos rojos, dolor articular y viajes recientes o exposición a mosquitos, ya que los signos tempranos de la fiebre del Zika pueden parecerse a los de otras infecciones. El diagnóstico puede confirmarse con análisis de sangre u orina, especialmente en los primeros días después de que empiecen los signos, y el seguimiento se guía por los signos, el estado de embarazo y cualquier preocupación por posibles complicaciones.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico para la mayoría de las personas con fiebre por Zika es muy bueno, ya que los síntomas suelen ser leves y desaparecen por sí solos en un plazo de 2 a 7 días. La mayoría de las personas infectadas se recupera por completo, sin problemas de salud duraderos, y la hospitalización es poco frecuente. La muerte por fiebre por Zika es muy rara, pero en un pequeño número de casos pueden aparecer complicaciones neurológicas graves, como el síndrome de Guillain-Barré, y esto puede prolongar la recuperación. El pronóstico más grave se relaciona con la infección durante el embarazo, porque el síndrome congénito por Zika puede causar aborto espontáneo, mortinato o discapacidades de por vida en el bebé, incluida microcefalia y otras alteraciones cerebrales y oculares. En adultos y niños que no están embarazadas, los resultados a largo plazo suelen ser favorables con atención de apoyo y vigilancia de las complicaciones.
Efectos a Largo Plazo
La mayoría de las personas con fiebre por Zika se recupera por completo en días o semanas, y los problemas duraderos son poco frecuentes. Aun así, los efectos a largo plazo de la fiebre por Zika pueden ser especialmente importantes cuando la infección afecta al sistema nervioso o ocurre durante el embarazo. Los médicos suelen describirlos como efectos a largo plazo o secuelas crónicas, aunque no todas las personas los presentan.
Algunas personas siguen sintiéndose cansadas, adoloridas o con malestar general durante semanas después de que desaparecen el sarpullido y la fiebre. Para muchas, esto puede hacer que el trabajo, el ejercicio o las tareas diarias resulten más difíciles de lo habitual durante un tiempo.
La fiebre por Zika se ha relacionado con el síndrome de Guillain-Barré, un problema poco frecuente de los nervios que puede causar debilidad, hormigueo y, a veces, dificultad para caminar. La recuperación suele producirse a lo largo de meses, pero algunas personas quedan con debilidad, entumecimiento o fatiga persistentes.
En casos poco frecuentes, el Zika puede afectar al cerebro o a la médula espinal y provocar problemas neurológicos duraderos. Estos pueden incluir debilidad, dificultades para moverse o cambios en el pensamiento, según la parte del sistema nervioso que se haya visto afectada.
Si la fiebre por Zika ocurre durante el embarazo, la infección puede pasar al bebé en desarrollo y causar malformaciones congénitas graves. El riesgo no es el mismo en todos los embarazos, pero los efectos pueden durar toda la vida.
Cómo es vivir con Zika fever
Para la mayoría de las personas, vivir con fiebre del Zika significa una enfermedad de corta duración que se parece mucho a una infección viral leve, con cansancio, erupción cutánea, fiebre, dolor articular, ojos rojos y la necesidad de bajar el ritmo durante varios días o una semana. La vida diaria suele verse más afectada por la fatiga y los dolores corporales que por una discapacidad grave, pero la situación puede sentirse mucho más pesada si estás embarazada o intentando concebir, porque la infección por Zika durante el embarazo puede dañar al bebé en desarrollo. También afecta a las personas que te rodean, ya que el virus puede transmitirse por mosquitos y por vía sexual, así que prevenir las picaduras, usar preservativos y tener un cuidado extra con las parejas embarazadas o los familiares embarazados se convierte en una parte importante de proteger a otras personas.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento de la fiebre por Zika es principalmente de apoyo, porque no existe ningún medicamento antiviral específico que cure la infección. A la mayoría de las personas les va mejor con reposo, abundantes líquidos y medicamentos para bajar la fiebre y aliviar los dolores, como acetaminofén; por lo general, los médicos recomiendan evitar la aspirina y otros antiinflamatorios no esteroideos hasta que se haya descartado el dengue, ya que el dengue también puede causar fiebre y erupción cutánea y puede aumentar el riesgo de sangrado. La atención de apoyo puede marcar una diferencia real en cómo te sientes día a día, especialmente si los síntomas iniciales de la fiebre por Zika te dejan cansado, adolorido y agotado durante varios días. Si la fiebre por Zika ocurre durante el embarazo, la atención se vigila más de cerca porque el virus puede afectar al bebé en desarrollo, y el seguimiento puede incluir ecografías prenatales adicionales y la valoración de un especialista. La enfermedad grave es poco frecuente, pero cualquier persona con deshidratación, empeoramiento de la debilidad, dificultad para respirar o síntomas nerviosos necesita atención médica pronta.
¿Se puede curar Zika fever?
No, no existe un tratamiento específico para la fiebre por Zika en este momento. La mayoría de las personas mejora por sí sola con reposo, abundante líquido y medicamentos para aliviar la fiebre, el dolor de cabeza y los dolores musculares, mientras los médicos vigilan cualquier problema; si estás embarazada o podrías estarlo, es importante que contactes a un médico de inmediato porque el Zika puede afectar al bebé.
Tratamiento No Farmacológico
La fiebre por el virus Zika suele tratarse con cuidados de apoyo en casa, cuyo objetivo es aliviar los signos mientras el cuerpo elimina la infección. Para muchas personas, el tratamiento no empieza en la farmacia, sino con descanso, líquidos de forma constante y medidas sencillas para sentirse mejor que facilitan el día a día. Si los primeros signos de fiebre por el virus Zika aparecen después de un viaje o de una exposición a mosquitos, pedir consejo médico puede ayudar a confirmar la causa e identificar signos de alarma. La mayoría de las personas se recupera en unos días, aproximadamente en una semana, pero algunas necesitan un seguimiento más estrecho, especialmente durante el embarazo o si aparecen signos neurológicos.
Dormir más y reducir la actividad diaria puede ayudar a tu cuerpo a recuperarse mientras la fiebre, el sarpullido o los dolores remiten. Muchas personas con fiebre por el virus Zika notan que les ayuda pausar el ejercicio, el trabajo o los viajes hasta que la energía empieza a volver.
Beber agua, caldos o bebidas de rehidratación oral puede ayudar a prevenir la deshidratación, sobre todo si la fiebre te hace sudar o comer menos. Dar pequeños sorbos frecuentes puede ser más fácil si te sientes muy cansado o con náuseas leves.
Una habitación fresca, ropa ligera y una compresa tibia pueden aliviar la fiebre y el malestar corporal sin medicamentos. Si la picazón en la piel te molesta, cuidar la piel con suavidad y evitar las duchas calientes puede ayudar.
Los ojos rojos o irritados suelen sentirse mejor con descanso, gafas de sol al aire libre y evitando las lentillas hasta que los signos mejoren. Lavarte las manos y no frotarte los ojos también puede reducir la irritación adicional.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para la mayoría de las personas con fiebre por el virus del Zika, los genes no desempeñan un papel importante en el tratamiento, porque la atención suele ser simple y se centra en aliviar los síntomas, como descansar, beber líquidos y usar medicamentos comunes para la fiebre o el dolor, como el acetaminofén. El cuerpo de cada persona puede descomponer los medicamentos de forma ligeramente distinta, a velocidades algo diferentes, de modo que una persona puede obtener un buen alivio mientras otra nota que el efecto desaparece antes o tiene más probabilidades de presentar efectos secundarios, pero esto no es algo que los médicos suelan evaluar en la fiebre por el virus del Zika. En la atención cotidiana, las pruebas genéticas no forman parte de rutina del tratamiento del Zika, porque no existe un medicamento estándar contra el virus cuyo uso se guíe por estas diferencias.
Tratamientos Farmacológicos
La mayoría de las personas con fiebre por Zika no necesita un medicamento antiviral específico, y el tratamiento se centra en aliviar los síntomas mientras el cuerpo elimina la infección. Los medicamentos que actúan directamente sobre los síntomas se llaman tratamientos sintomáticos. En la práctica, esto significa reposo, líquidos y algunos medicamentos habituales para la fiebre, los dolores, el sarpullido o el picor, que es el enfoque habitual para tratar la fiebre por Zika.
El paracetamol, también llamado acetaminofén, suele ser la primera opción para la fiebre, el dolor de cabeza y los dolores corporales en la fiebre por Zika. Puede ayudar a que las personas se sientan más cómodas mientras se recuperan en casa.
El ibuprofeno o el naproxeno pueden usarse para el dolor o la fiebre solo después de descartar el dengue. Esto importa porque el dengue puede aumentar el riesgo de sangrado, y estos medicamentos pueden empeorarlo.
La aspirina generalmente se evita cuando se sospecha por primera vez fiebre por Zika hasta excluir el dengue. Tampoco suele administrarse a niños o adolescentes con enfermedades víricas debido a efectos secundarios raros pero graves.
Los antihistamínicos como cetirizina, loratadina o difenhidramina pueden ayudar si el sarpullido pica mucho. Algunos pueden darte sueño, así que el momento de tomarlo y la elección pueden importar.
Influencias Genéticas
Para la mayoría de las personas, contraer la infección por el virus del Zika tiene mucho más que ver con la exposición a mosquitos, los viajes o el contacto sexual que con lo que haya en la familia. La genética es solo una pieza del rompecabezas, pero los investigadores están estudiando si pequeñas diferencias en genes del sistema inmunitario ayudan a explicar por qué algunas personas tienen síntomas más graves de la infección por el virus del Zika mientras que otras notan muy poco o nada. Por ahora, no se conoce ninguna alteración genética heredada que cause directamente la infección por el virus del Zika, porque la enfermedad en sí se debe a la infección por el virus del Zika. Los científicos también están analizando los propios genes del virus, ya que los cambios en el virus pueden influir en lo fácilmente que se propaga o en la probabilidad de que cause complicaciones, especialmente durante el embarazo. Para las familias preocupadas por los efectos en el embarazo y el nacimiento, la genética puede desempeñar un pequeño papel de apoyo, pero la exposición al virus sigue siendo el factor principal.
¿Es Zika fever genético?
La genética no desempeña un papel importante en que una persona contraiga la enfermedad por virus del Zika. El principal riesgo proviene de la exposición al virus, aunque las diferencias genéticas individuales pueden afectar ligeramente la respuesta inmunitaria y la gravedad de la enfermedad.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Los cambios en los genes son una parte normal de ser humano y son frecuentes en toda la población. La mayoría de estos cambios no afectan directamente a la salud y forman simplemente parte de la variación humana normal. En muchos genes, tener un cambio relacionado con una afección sugiere una posible asociación más que un diagnóstico definitivo, especialmente cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, un cambio bien estudiado en un gen concreto es suficiente para confirmar el diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Para la mayoría de las personas con fiebre por Zika, el tratamiento consiste principalmente en aliviar los síntomas cotidianos, como la fiebre, el exantema, el dolor de cabeza y el dolor articular, con reposo, líquidos y acetaminofén. Por lo general, los médicos evitan al principio la aspirina, el ibuprofeno y otros analgésicos similares hasta descartar el dengue, porque el dengue también puede causar fiebre y exantema y puede aumentar el riesgo de sangrado. La genética es solo un factor y, en la fiebre por Zika, normalmente no cambia qué medicamentos te recomienda tu médico. Los investigadores están estudiando si las diferencias heredadas en el sistema inmunitario afectan la intensidad con la que algunas personas responden al virus, pero esto no ha llevado a pruebas genéticas de rutina ni a elegir medicamentos basándose en genes para la fiebre por Zika. Así que, cuando las personas preguntan cuál es el mejor tratamiento para la fiebre por Zika, la atención sigue guiándose sobre todo por los síntomas, el embarazo, el historial de viajes y la vigilancia de complicaciones, más que por los resultados del ADN.
Interacciones con otras condiciones
La fiebre por el virus Zika puede solaparse con otras enfermedades transmitidas por mosquitos, especialmente el dengue y el chikunguña, porque los primeros signos de la fiebre por el virus Zika pueden parecerse mucho: fiebre, exantema, dolor articular, ojos rojos y malestar general. En lugares donde estas infecciones circulan al mismo tiempo, una persona puede notar que sus síntomas empeoran cuando otra enfermedad está activa, o los médicos pueden necesitar análisis de sangre para determinar qué virus está causando la enfermedad. Esto es importante porque el dengue a veces puede volverse más grave, con sangrado o deshidratación grave, mientras que la fiebre por el virus Zika suele ser más leve en la persona infectada, pero puede suponer riesgos importantes durante el embarazo. La fiebre por el virus Zika también se ha relacionado con el síndrome de Guillain-Barré, un trastorno neurológico raro que puede causar debilidad o parálisis, así que cualquier nueva dificultad para caminar, levantar objetos o respirar necesita atención médica urgente. Las personas que viven con problemas del sistema inmunitario u otras enfermedades graves pueden necesitar un seguimiento más estrecho, aunque la mayoría de las infecciones por fiebre por el virus Zika mejoran con reposo, líquidos y tiempo. Habla con tu médico sobre cómo tus afecciones pueden influirse entre sí, especialmente si estás embarazada, has viajado recientemente o vives en una zona donde son comunes varias infecciones transmitidas por mosquitos.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Zika fever?
Las principales enfermedades que pueden parecerse a la fiebre por Zika son el dengue y la chikunguña, porque las tres pueden causar fiebre, erupción cutánea, dolores corporales y dolor articular, a menudo después de la exposición a mosquitos. Otras enfermedades virales, como la gripe o la COVID-19, a veces pueden parecer similares al principio, y si has viajado recientemente, los médicos también pueden pensar en la malaria porque la fiebre puede ser un signo temprano.
Historia
En las últimas décadas, ha aumentado la conciencia sobre la infección por el virus de Zika, sobre todo porque puede convertir lo que parece una enfermedad leve y de corta duración en una preocupación mucho mayor durante el embarazo. Muchas personas con infección por el virus de Zika tienen pocos síntomas o ninguno, por lo que durante años recibió mucha menos atención pública que las infecciones que hacían que las personas se sintieran mucho más enfermas de inmediato.
El virus de Zika se identificó por primera vez en 1947 en Uganda, durante una investigación sobre enfermedades transmitidas por mosquitos, y poco después se reconocieron las infecciones humanas. Durante décadas, la infección por el virus de Zika se notificó solo de forma ocasional en algunas zonas de África y Asia, y en general se consideraba una infección poco frecuente que causaba fiebre leve, erupción cutánea, dolor articular y ojos rojos. En la vida diaria, eso a menudo significaba que alguien podía sentir una enfermedad breve parecida a la gripe, recuperarse en casa y nunca saber cuál había sido la causa exacta.
Esa situación cambió en la década de 2000, cuando se notificaron brotes más grandes en islas del Pacífico y después en América. A medida que avanzó la ciencia médica, los médicos y los equipos de salud pública empezaron a relacionar la infección por el virus de Zika no solo con las picaduras de mosquitos, sino también con riesgos graves durante el embarazo y, con menor frecuencia, con complicaciones neurológicas en adultos. Fue un punto de inflexión importante, porque durante mucho tiempo la infección se había considerado leve.
El brote de 2015 a 2016 en Brasil llevó la infección por el virus de Zika a la atención mundial después de que los investigadores encontraran una relación clara entre la infección durante el embarazo y los defectos congénitos que afectan al desarrollo cerebral, incluida la microcefalia. Las agencias de salud de todo el mundo respondieron con rapidez con recomendaciones de viaje, medidas de control de mosquitos y consejos para la planificación del embarazo. Para muchas familias, esto convirtió al virus de Zika de una enfermedad tropical poco conocida en algo que requería decisiones cotidianas reales sobre viajes, relaciones sexuales y atención prenatal.
Desde entonces, la investigación ha ayudado a explicar cómo se propaga el virus y por qué sus efectos pueden variar tanto de una persona a otra. Las pruebas han mejorado, aunque el diagnóstico sigue siendo complicado porque los síntomas iniciales de la infección por el virus de Zika se superponen con los de otras enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue y el chikungunya. Hoy, la historia de la infección por el virus de Zika recuerda que las infecciones que antes se consideraban menores pueden volverse mucho más importantes cuando nuevos brotes revelan riesgos que no se habían reconocido por completo antes.