La toxocariasis es una infección parasitaria que las personas pueden contraer después de tragar huevos diminutos de los gusanos redondos de perros o gatos. Los primeros signos de toxocariasis pueden incluir fiebre, tos, dolor abdominal, cansancio o problemas oculares, pero algunas personas no tienen ningún síntoma. Es más frecuente en los niños pequeños, aunque personas de cualquier edad pueden desarrollar toxocariasis. No todas las personas tendrán la misma experiencia, y la enfermedad puede ser leve y de corta duración o prolongarse más si se afectan órganos o el ojo. La enfermedad grave y la muerte son poco frecuentes, y el tratamiento suele incluir un medicamento antiparasitario y, a veces, esteroides para reducir la inflamación.
¿Cuántas personas viven con Toxocariasis?
En todo el mundo, los estudios de análisis de sangre sugieren que aproximadamente 1.5 billion people podrían verse afectados por toxocariasis, basándose en una tasa media de alrededor del 19%; esta estimación varía porque los estudios utilizan diferentes análisis de sangre y puntos de corte (Rostami et al., 2019). En Estados Unidos, el CDC estima que alrededor del 5% de las personas ha estado expuesto, lo que equivale a aproximadamente 17 million people (CDC, 2024).
Descripción general
ToxocariasisSíntomas
La toxocariasis a menudo no causa síntomas. Cuando sí los causa, las personas pueden tener fiebre, tos, dolor abdominal, sibilancias o cambios en la visión; los signos iniciales de la toxocariasis pueden variar según si las larvas afectan el hígado, los pulmones, los ojos o el cerebro.
Perspectivas y Pronóstico
La mayoría de las personas con toxocariasis se recupera por completo, sobre todo con un tratamiento oportuno. El pronóstico suele ser muy bueno, aunque la afectación ocular a veces puede dejar cambios permanentes en la visión, y la inflamación grave en los órganos puede requerir un seguimiento más estrecho.
Causas y factores de riesgo
La toxocariasis ocurre después de tragar huevos del parásito procedentes de suelo o arena contaminados, manos sin lavar o alimentos. El riesgo es mayor en los niños pequeños, en las personas que están cerca de cachorros o gatitos, y donde la desparasitación de las mascotas y el saneamiento son limitados.
Influencias genéticas
No se cree que la genética sea un factor principal en la toxocariasis. En la mayoría de las personas, el riesgo depende mucho más de la exposición, aunque pequeñas diferencias genéticas en el sistema inmunitario pueden influir en la intensidad de la reacción de cada persona.
Diagnóstico
Los médicos diagnostican la toxocariasis mediante los signos y síntomas, el antecedente de exposición, los análisis de sangre y, a veces, exámenes oculares o pruebas de imagen. El diagnóstico de la toxocariasis puede ser difícil porque los signos y síntomas a menudo se superponen con los de otras afecciones.
Tratamiento y medicamentos
La toxocariasis suele tratarse con medicamentos antiparasitarios, con mayor frecuencia albendazol o mebendazol. Si la inflamación afecta a los ojos u otros órganos, los esteroides también pueden ayudar. Muchas personas con toxocariasis mejoran con un tratamiento y un seguimiento oportunos.
Síntomas
Muchas personas con toxocariasis se sienten completamente bien, mientras que otras notan problemas vagos que pueden confundirse fácilmente con un virus o con alergias. Cuando aparecen síntomas, a menudo dependen de dónde haya viajado el parásito en el cuerpo, como los pulmones, la piel, el abdomen o los ojos. Los síntomas varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo. La afectación ocular es menos común que la enfermedad generalizada, pero puede ser más grave porque puede poner en riesgo la visión.
Muchas personas con toxocariasis no tienen síntomas evidentes, especialmente con una infección más leve. Cuando aparecen síntomas, pueden ser leves y fáciles de confundir con una infección habitual o con alergias.
La fiebre baja, el cansancio, los dolores musculares y una sensación de decaimiento pueden formar parte de los síntomas iniciales de la toxocariasis. Lo que antes parecía fácil puede empezar a requerir más energía o concentración.
Algunas personas desarrollan dolor de estómago, náuseas o poco apetito. En la vida diaria, esto puede notarse como comer menos, sentir náuseas después de las comidas o decir que les duele el abdomen.
La toxocariasis puede irritar los pulmones y provocar tos, sibilancias o falta de aire. Al principio, esto puede parecer una tos que no desaparece o una respiración con opresión por la noche.
¿Cómo suelen las personas notar Toxocariasis por primera vez?
La toxocariasis suele salir a la luz de forma discreta, no con una señal de alarma llamativa, sino con signos que, al principio, no parecen encajar entre sí. Muchas personas con toxocariasis se encuentran en general mal, con fiebre, tos, sibilancias, dolor abdominal o cansancio inusual, mientras que otras la notan primero después de que aparece un problema ocular, como visión borrosa o una mancha oscura en un ojo. En otros casos, las personas no perciben ningún síntoma por sí mismas y la infección se sospecha por primera vez cuando los análisis de sangre muestran un recuento alto de eosinófilos, una pista de que el organismo puede estar reaccionando frente a un parásito.
Tipos de Toxocariasis
La toxocariasis puede afectar a las personas de varias maneras, según dónde viajen las larvas del parásito en el cuerpo y con qué intensidad reaccione el sistema inmunitario. Los signos no siempre son iguales en todas las personas. Algunas tienen pocos síntomas o ninguno, mientras que otras desarrollan problemas en los ojos, los pulmones, el hígado, el cerebro o en el bienestar general del día a día. Cuando los médicos hablan de los tipos de toxocariasis, por lo general se refieren a estas principales formas clínicas.
Toxocariasis visceral
Este tipo ocurre cuando las larvas se desplazan por órganos como el hígado o los pulmones, y a menudo causa fiebre, tos, sibilancias, dolor abdominal o cansancio inusual. Muchas personas que viven con toxocariasis en esta forma también presentan ganglios linfáticos inflamados o un hígado agrandado, y los análisis de sangre pueden mostrar eosinófilos elevados, un tipo de glóbulo blanco relacionado con los parásitos.
Toxocariasis ocular
Esta forma afecta sobre todo a un ojo y puede causar visión borrosa, moscas volantes, dolor ocular o disminución de la visión que parece aparecer sin una causa clara. A menudo no produce los signos generales que se ven en otros tipos de toxocariasis, pero aun así puede poner en riesgo la visión si no se trata.
Toxocariasis encubierta
Esta forma más leve puede ser más difícil de detectar porque los signos suelen ser vagos, como tos persistente, malestar abdominal, mal sueño, dolor de cabeza o baja energía. Una persona puede notar sobre todo cansancio, mientras que otra percibe más sibilancias o picazón en la piel.
Neurotoxocariasis
Este tipo poco frecuente ocurre cuando las larvas afectan el cerebro o la médula espinal, lo que puede causar dolor de cabeza, convulsiones, debilidad, problemas de equilibrio o cambios en el pensamiento. No todas las personas presentarán todos los tipos, y esta forma es mucho menos común que la enfermedad visceral o ocular.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No. No hay buena evidencia de que los cambios en el estilo de vida o los medicamentos puedan retrasar de forma significativa el inicio de los síntomas una vez que la toxocariasis, una infección por nematodos que suele adquirirse a través de suelo o arena contaminados, ha entrado en el cuerpo; lo que sí puede ayudar es reducir la probabilidad de infección desde el principio, lavándote las manos después de jardinear o jugar al aire libre, manteniendo a las mascotas desparasitadas con regularidad, cubriendo los areneros y lavando bien los productos frescos. No existe un medicamento preventivo rutinario para la mayoría de las personas, pero si se sospecha una infección, acudir pronto al médico es importante porque el tratamiento puede eliminar el parásito y ayudar a limitar los problemas, especialmente si están afectados los ojos. Estas medidas no pueden garantizar la prevención, pero sí pueden reducir el riesgo y favorecer una atención más temprana.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
En la toxocariasis, la genética por lo general no puede predecir los síntomas de una forma clara y práctica. Si una persona desarrolla una enfermedad leve, problemas oculares o una inflamación más extendida depende mucho más de dónde se desplazan las larvas del parásito en el cuerpo, de cuántas hay y de cómo responde el sistema inmunitario que de un solo gen. Los investigadores están estudiando si pequeñas diferencias en genes relacionados con el sistema inmunitario pueden influir ligeramente en quién enferma más o en cuándo empiezan los síntomas, pero esto no está suficientemente establecido como para guiar la atención de la mayoría de las personas.
Causas y Factores de Riesgo
Las personas con toxocariasis a menudo la contraen después de tocar tierra o arena contaminadas con heces de perros o gatos y luego llevarse a la boca los diminutos huevos. Los niños tienen un riesgo mayor porque juegan más en el suelo y pueden llevarse a la boca los dedos o los juguetes sucios, y esa es una de las razones por las que las manifestaciones tempranas de la toxocariasis se observan con más frecuencia en los niños. El riesgo también aumenta con cachorros o gatitos, una mala higiene de manos, productos del huerto sin lavar, jardinería sin guantes o vivir en lugares donde abundan los animales callejeros y es común el mal saneamiento. La toxocariasis por lo general no es causada por genes heredados, pero la edad, la salud del sistema inmunitario y una exposición intensa pueden influir en si se produce la infección y en lo grave que llega a ser. Rara vez se trata de un solo factor: lo que importa es la combinación.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La principal causa de la toxocariasis es tragar accidentalmente diminutos huevos de gusanos redondos procedentes de tierra, arena o manos sin lavar que han sido contaminadas con heces de perro o gato, especialmente en lugares donde abundan los cachorros, los gatitos o los animales callejeros. El riesgo es mayor en niños pequeños que juegan al aire libre y se llevan las manos a la boca, y también puede ser más alto en jardineros, dueños de mascotas y cualquier persona que no se lave bien las manos después de tocar tierra, areneros o mascotas. No se conocen factores de riesgo genéticos hereditarios y, con menos frecuencia, las personas pueden contraerla al comer carne o hígado crudos o poco cocidos de animales infectados.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La toxocariasis es más probable cuando una persona está expuesta a tierra, arena, alimentos o superficies contaminados con huevos de nematodos de perros o gatos. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales). Los niños pequeños se ven afectados con más frecuencia, en gran parte porque pasan más tiempo cerca del suelo y se llevan las manos a la boca con más frecuencia. Conocer los principales factores de riesgo de la toxocariasis puede ayudar a las familias a reducir la exposición cotidiana.
La tierra o la arena pueden contener huevos de parásitos después de que perros o gatos infectados defequen allí. Este es un importante riesgo ambiental de toxocariasis, especialmente en jardines, areneros y patios de recreo.
Los perros y gatos jóvenes tienen más probabilidades de portar estos nematodos y eliminar grandes cantidades de huevos. Los lugares donde viven o juegan pueden contaminarse mucho antes de que nadie se dé cuenta.
Las zonas con muchos perros y gatos callejeros o sin tratar suelen tener más suelo contaminado. Para muchas personas, esto puede significar una mayor exposición en parques, terrenos baldíos y espacios exteriores compartidos.
Los niños, especialmente los menores de 5 years, tienen un mayor riesgo de toxocariasis. A menudo juegan en el suelo y pueden tragar por accidente huevos de dedos, juguetes u objetos sucios.
Factores de Riesgo Genéticos
En la toxocariasis, el problema principal no son los genes heredados. La toxocariasis es una infección, por lo que no se conoce ningún cambio genético que la cause directamente, y no hay factores de riesgo genéticos establecidos para la toxocariasis que se usen en la atención médica habitual. Los investigadores siguen estudiando si pequeñas diferencias en genes del sistema inmunitario pueden afectar la intensidad con la que el cuerpo reacciona, pero la evidencia es limitada. Tener un cambio genético no garantiza que la afección aparezca.
Causa heredada: La toxocariasis no se conoce como una enfermedad hereditaria. No se ha demostrado que un solo cambio genético cause la toxocariasis por sí solo.
Antecedentes familiares: Tener familiares que hayan tenido toxocariasis no suele significar que hayas heredado un riesgo genético mayor. Los antecedentes familiares no se consideran un predictor genético fiable para esta infección.
Genes inmunitarios: Los investigadores estudian si las diferencias frecuentes en genes del sistema inmunitario pueden influir en quién desarrolla más inflamación después de la infección. Hasta ahora, estas posibles asociaciones no son lo bastante sólidas como para orientar pruebas genéticas o cribado de rutina.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Los hábitos diarios pueden influir mucho en la probabilidad de contraer toxocariasis, sobre todo por la ingestión accidental de huevos del parásito presentes en suelo contaminado, alimentos o manos. Los principales factores de riesgo relacionados con el estilo de vida tienen que ver con la higiene, la manipulación de los alimentos y las actividades que aumentan el contacto con tierra contaminada o con heces de animales. Entender los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para la toxocariasis puede ayudarte a reducir la exposición tanto en niños como en adultos.
No lavarte bien las manos después de jugar al aire libre, hacer jardinería o tocar mascotas puede facilitar la ingestión de huevos de Toxocara. Lavarte cuidadosamente las manos con agua y jabón antes de comer es una de las formas más eficaces de reducir el riesgo.
El contacto frecuente con tierra o arena sin lavarte las manos después aumenta la probabilidad de exposición, sobre todo en patios, parques infantiles y areneros. Este riesgo es mayor cuando las personas comen, se muerden las uñas o se tocan la boca durante o después de estas actividades.
Comer tierra o llevarse a la boca dedos y objetos sucios aumenta mucho la probabilidad de infección. Este es un riesgo especialmente importante en niños pequeños, que pueden exponerse durante el juego.
Comer verduras o frutas crudas sin lavar puede provocar infección si los huevos del parásito presentes en el suelo contaminado siguen en la superficie. Enjuagarlos bien y pelarlos cuando sea apropiado puede reducir este riesgo.
Prevención de Riesgos
La toxocariasis suele prevenirse reduciendo el contacto con los huevos de lombrices procedentes de las heces de perros o gatos y del suelo contaminado. Para muchas personas, esto significa hábitos cotidianos como lavarse bien las manos, limpiar los alimentos de forma segura y asegurarse de que las mascotas reciban tratamiento antiparasitario regular. La prevención puede incluir tanto medidas médicas, como la atención veterinaria, como medidas de estilo de vida, como evitar la ingestión accidental de tierra. Incluso si no puedes eliminar todos los riesgos, la prevención puede reducir su impacto.
Desparasitar de forma regular a perros y gatos reduce la probabilidad de que eliminen huevos de parásitos al entorno. Esto es especialmente importante en cachorros, que tienen más probabilidades de albergar estos gusanos.
Recoger de inmediato las heces de perro ayuda a evitar que los huevos se acumulen en jardines, parques y areneros. La arena de los gatos también debe limpiarse de forma segura y desecharse con regularidad.
Lavarte bien las manos después de trabajar en el jardín, jugar al aire libre, tocar tierra o manipular mascotas puede reducir el riesgo de toxocariasis. Esto es especialmente importante antes de comer o de tocarte la boca.
Cubrir los areneros cuando no se usan y mantener las zonas de juego libres de heces de animales puede ayudar a proteger a los niños. A muchas personas preocupadas por los signos iniciales de toxocariasis se les aconseja centrarse primero en estas medidas sencillas para reducir la exposición.
¿Se puede prevenir Toxocariasis?
No puedes prevenir la toxocariasis en todos los casos, pero sí puedes reducir mucho el riesgo. Las medidas más útiles son lavarte las manos después de tocar tierra o mascotas, recoger de inmediato las heces de perros y gatos, mantener cubiertos los areneros, lavar bien las frutas y verduras, y asegurarte de que tus mascotas reciban desparasitación regular de un veterinario. Para muchas familias, esto es especialmente importante en los niños pequeños, que pueden llevarse a la boca las manos sucias después de jugar al aire libre.
Transmisión
La toxocariasis ocurre cuando las personas ingieren accidentalmente huevos diminutos de un gusano redondo, por lo general procedentes del suelo, la arena, las manos sin lavar o alimentos contaminados por heces de perro o gato. Con menor frecuencia, puede desarrollarse después de comer carne cruda o poco cocida, o hígado, de un animal infectado.
La toxocariasis no se contagia de una persona a otra, por lo que no se transmite por besos, tos, compartir alimentos ni por otro contacto cotidiano. Cuando se pregunta cómo se transmite la toxocariasis, el principal riesgo es la exposición a entornos contaminados, más que el contacto con alguien que vive con la infección. En general, no es muy infecciosa en la vida diaria casual, pero la probabilidad de infección aumenta donde las heces de perro o gato contaminan el suelo, especialmente en niños pequeños que juegan al aire libre y luego se llevan las manos a la boca.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la toxocariasis, las pruebas genéticas no forman parte de la detección precoz ni de la atención rutinaria. Si tienes cambios en la visión, tos o sibilancias sin explicación, fiebre, dolor abdominal o eosinófilos elevados después del contacto con suelo contaminado o con heces de perros o gatos, los profesionales sanitarios suelen usar en su lugar análisis de sangre y una evaluación ocular.
Diagnóstico
La toxocariasis suele sospecharse cuando los síntomas, los antecedentes de exposición y los resultados de laboratorio apuntan en la misma dirección. A muchas personas se les hacen pruebas después de que aparecen sibilancias (silbidos al respirar) sin explicación, dolor abdominal, cambios en la visión o niveles altos de ciertas células sanguíneas que combaten infecciones en análisis rutinarios. Es natural preocuparse cuando los síntomas no tienen una explicación clara. El diagnóstico de la toxocariasis a menudo depende de combinar análisis de sangre con una revisión cuidadosa del contacto con perros, gatos, suelo o zonas donde puede haber heces de animales.
Los médicos preguntan por los síntomas, los viajes y el contacto con cachorros, gatitos, areneros, jardines o suelo que puedan estar contaminados. Esto ayuda a mostrar si la toxocariasis es una causa realista del problema.
La exploración depende de los síntomas y puede centrarse en los pulmones, el hígado, la piel, el sistema nervioso o los ojos. Los médicos buscan signos como sibilancias, aumento del tamaño del hígado, sensibilidad al tacto o cambios en la visión que encajen con el patrón de infección.
Los análisis pueden mostrar eosinofilia, que significa niveles más altos de lo habitual de un tipo de glóbulo blanco que suele estar relacionado con parásitos. Las pruebas hepáticas y otros análisis pueden ayudar a descartar afecciones frecuentes y mostrar cuánto inflamación hay.
Los médicos suelen usar un análisis de sangre que busca anticuerpos contra Toxocara. Esta es una de las principales herramientas en el diagnóstico de la toxocariasis, aunque los resultados deben interpretarse junto con los síntomas porque una exposición pasada a veces puede dejar anticuerpos.
¿Cómo se diagnostica Toxocariasis?
Los médicos suelen diagnosticar la toxocariasis combinando tus síntomas con tu historial, como el contacto con cachorros, gatitos o tierra que podría estar contaminada, y un análisis de sangre que busca anticuerpos, que son proteínas que tu cuerpo produce después del contacto con el parásito. También pueden comprobar si tienes un número elevado de cierto tipo de glóbulo blanco y, si podrían estar afectados los ojos u otros órganos, hacerte una exploración ocular o pruebas de imagen como una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Por lo general, un análisis de heces no ayuda en las personas, porque estos gusanos no suelen desarrollarse hasta gusanos adultos en el intestino humano.
Etapas de Toxocariasis
La toxocariasis no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que, por lo general, se describe según dónde viajan las larvas del parásito en el cuerpo y cuán intensa es la inflamación, más que por un empeoramiento continuo y gradual con el tiempo. A menudo, el proceso comienza cuando notas cambios en la vida diaria, como un niño con tos persistente, dolor abdominal o cansancio sin explicación, y luego los médicos evalúan los signos, los análisis de sangre y, en ocasiones, exámenes oftalmológicos o pruebas de imagen para confirmar si hay toxocariasis. Como los signos tempranos de la toxocariasis pueden ser vagos y variar de una persona a otra, el seguimiento suele basarse en cómo cambian con el tiempo los síntomas, los resultados de laboratorio y cualquier afectación de órganos.
Perspectivas y Pronóstico
La mayoría de las personas con toxocariasis tienen un buen pronóstico, especialmente cuando la infección es leve o se reconoce y se trata con prontitud. Muchos casos, en particular las infecciones encubiertas o asintomáticas, mejoran con el tiempo, mientras que la enfermedad visceral u ocular puede causar síntomas más prolongados y requerir atención especializada. La pérdida de visión por toxocariasis ocular puede ser permanente si la retina u otras estructuras del ojo se dañan de forma importante, por lo que el diagnóstico temprano es importante. La muerte por toxocariasis es muy rara, pero las complicaciones graves que afectan a órganos principales como el corazón, los pulmones o el sistema nervioso central pueden ser ocasionalmente potencialmente mortales. En general, cuánto dura la toxocariasis y si se produce una recuperación completa dependen del órgano afectado, de la intensidad de la inflamación y de la rapidez con que se inicia el tratamiento. Puede ser necesario un seguimiento a largo plazo en las personas con enfermedad ocular o con inflamación recurrente.
Efectos a Largo Plazo
Para muchas personas, la toxocariasis mejora sin causar daños duraderos, especialmente cuando la infección es leve o se detecta pronto. El panorama a largo plazo suele depender de qué parte del cuerpo se vio afectada, y los ojos y el sistema nervioso son los que presentan mayor riesgo de problemas permanentes. En términos médicos, a veces esto se denomina secuelas tardías o síntomas crónicos. Cuando te preguntas por los efectos a largo plazo de la toxocariasis, la respuesta va desde una recuperación completa hasta cambios duraderos en la visión o en los nervios en un número menor de casos.
Muchas personas con toxocariasis no tienen efectos a largo plazo una vez que la inflamación se resuelve. Esto es más frecuente cuando la infección no afecta al ojo ni al cerebro.
La toxocariasis ocular puede dejar manchas ciegas permanentes, menor agudeza visual o una pérdida importante de visión en un ojo. Algunas personas pueden notar que leer, conducir o percibir objetos hacia un lado se vuelve más difícil incluso después de que la infección deja de estar activa.
En algunas personas, la toxocariasis causa cicatrices dentro del ojo o daño en la retina, el tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo. Estos cambios pueden provocar moscas volantes persistentes, visión distorsionada o un riesgo continuado de mala visión con el tiempo.
Si la toxocariasis afecta al cerebro o la médula espinal, los efectos a largo plazo pueden incluir convulsiones, debilidad, dolores de cabeza o dificultades para moverte y coordinarte. Estos problemas son poco frecuentes, pero pueden persistir después de que pase la enfermedad inicial.
Cómo es vivir con Toxocariasis
Para muchas personas, la toxocariasis pasa desapercibida, pero cuando causa síntomas, la vida diaria puede cambiar de forma frustrante, con fatiga, dolor abdominal, tos, sibilancias, visión borrosa o dolor de cabeza, y hacer más difíciles de lo habitual el trabajo, la escuela y el sueño. Algunas personas con afectación ocular pueden notar que leer, conducir u otras tareas que requieren visión de cerca resultan especialmente difíciles, y la incertidumbre de los síntomas puede ser estresante incluso cuando la infección es tratable. Por lo general, no se transmite directamente de una persona a otra, así que la familia y los amigos no suelen correr riesgo por el contacto casual, pero quienes te rodean aún pueden sentir el peso de las visitas médicas, las limitaciones temporales en las rutinas diarias y la preocupación que acompaña a cualquier enfermedad.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento de la toxocariasis depende de su gravedad y de qué partes del cuerpo estén afectadas. Muchas personas con toxocariasis, especialmente aquellas con síntomas leves, pueden no necesitar un tratamiento específico porque la infección puede resolverse por sí sola, pero los médicos suelen usar medicación antiparasitaria cuando los síntomas son más molestos o cuando están afectados órganos como el hígado, los pulmones, los ojos o el sistema nervioso. Los medicamentos que eliminan el parásito, como albendazol o mebendazol, se usan con frecuencia, y algunas personas también necesitan tratamiento con corticoides para calmar la inflamación perjudicial. Si la toxocariasis afecta al ojo, es importante la atención de un especialista en ojos porque el tratamiento puede incluir medicación, inyecciones de corticoides o, a veces, cirugía para ayudar a proteger la visión. Tu médico puede ayudarte a valorar los pros y los contras de cada opción.
¿Se puede curar Toxocariasis?
La toxocariasis suele poder tratarse con éxito, y muchas personas mejoran con la atención adecuada. Los médicos pueden usar medicamentos antihelmínticos, y si la infección ha causado hinchazón o problemas oculares, también pueden usar medicamentos para calmar esa inflamación. Aun así, si órganos importantes o el ojo ya han resultado dañados, el tratamiento puede no revertir por completo ese daño, por lo que la atención temprana es importante.
Tratamiento No Farmacológico
Muchas personas que viven con toxocariasis reciben tratamiento principalmente con medicamentos, pero la atención sin fármacos también puede ser importante, sobre todo cuando se afectan los ojos u otros órganos. Además de los medicamentos, las terapias no farmacológicas suelen centrarse en el seguimiento estrecho, el control de las complicaciones y la protección de la visión o de la función cotidiana. En los casos leves, los médicos pueden limitarse sobre todo a vigilar los signos y las exploraciones con el tiempo, en lugar de añadir procedimientos de inmediato.
Las visitas regulares de control ayudan a vigilar cómo la toxocariasis afecta al cuerpo y si la inflamación va disminuyendo. Esto puede incluir exámenes oculares, análisis de sangre o pruebas de imagen, según los órganos implicados.
Algunas personas con toxocariasis ocular necesitan atención especializada para tratar la cicatrización, el daño en la retina u otros cambios dentro del ojo. Si los signos oculares de toxocariasis incluyen visión borrosa, moscas volantes o un punto ciego, a veces se puede usar tratamiento con láser u otros procedimientos dirigidos.
Puede ser necesaria una cirugía si la infección ha provocado problemas como desprendimiento de retina, tejido cicatricial grave o tracción persistente dentro del ojo. No todos los enfoques funcionan igual, así que el procedimiento exacto depende del tipo de daño y de cuánto se haya afectado la visión.
Si la visión se ha reducido, los servicios para baja visión pueden ayudar a las personas a usar mejor la visión que conservan en la vida diaria. Esto puede incluir lupas, cambios en la iluminación, letra más grande y entrenamiento práctico para leer, estudiar, trabajar o desplazarse con seguridad.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En la toxocariasis, por lo general el tratamiento no se elige en función de tus genes, porque no hay pruebas bien establecidas de que las diferencias genéticas comunes cambien de forma importante cómo actúan los medicamentos habituales en la mayoría de las personas. En la atención cotidiana, es más probable que los médicos ajusten el tratamiento según dónde esté la infección en el cuerpo, la gravedad de la inflamación, la edad, la salud del hígado y si los ojos u otros órganos están afectados. Así que, aunque los genes pueden influir en algunos medicamentos en general, ahora mismo esto no es una parte habitual ni claramente útil del tratamiento para las personas con toxocariasis.
Tratamientos Farmacológicos
El tratamiento de la toxocariasis depende de qué órganos estén afectados y de cuán grave sea la enfermedad. Muchas personas con toxocariasis leve mejoran sin medicación antiparasitaria, pero los médicos a menudo usan tratamiento cuando los síntomas son importantes o cuando están afectados los ojos, los pulmones, el hígado o el sistema nervioso. Los medicamentos de primera línea son los que los médicos suelen probar primero, según la parte del cuerpo afectada y el grado de inflamación.
El albendazol es el medicamento antiparasitario que se usa con más frecuencia para la toxocariasis sintomática porque ayuda a eliminar las larvas que causan la infección. Se usa habitualmente en la enfermedad visceral o sistémica, como fiebre, tos, dolor abdominal o aumento del tamaño del hígado.
El mebendazol es otro medicamento antiparasitario que puede utilizarse cuando el albendazol no es adecuado o no está disponible. Actúa de forma similar, aunque se usa con menos frecuencia en muchos planes de tratamiento actuales.
Los corticosteroides, como la prednisona, se usan para calmar la inflamación perjudicial, sobre todo cuando la toxocariasis afecta los ojos, el cerebro o los pulmones, o cuando provoca una reacción inmunitaria intensa. En algunos casos, se combinan medicamentos para tratar el parásito y controlar la inflamación, lo que puede ayudar a proteger la visión o reducir el daño tisular.
La toxocariasis ocular a menudo necesita la atención de un oftalmólogo, y el tratamiento puede incluir corticosteroides por vía oral, en colirio o mediante inyección alrededor del ojo. El mejor tratamiento para la toxocariasis en el ojo puede variar, porque algunas personas también necesitan cirugía si aparecen tejido cicatricial, daño retiniano o complicaciones que amenacen la visión.
Influencias Genéticas
La toxocariasis no es un trastorno hereditario, así que no se conoce ningún “gen de la toxocariasis” que se transmita en las familias. La genética es solo una parte del problema, pero en la toxocariasis la exposición importa mucho más que el riesgo hereditario, como el contacto con suelo contaminado, heces de perro o gato, o las manos sin lavar después de jugar al aire libre o de hacer jardinería. En la vida diaria, esto puede significar que un niño de una misma casa se infecte después de jugar con frecuencia en un arenero, mientras que otros no lo hacen.
Aun así, las diferencias hereditarias en el sistema inmunitario pueden ayudar a explicar por qué algunas personas no tienen síntomas y otras desarrollan más inflamación o manifestaciones de toxocariasis más evidentes. Los investigadores están estudiando si pequeñas diferencias genéticas afectan a la intensidad con la que el cuerpo reacciona al parásito, pero esto no se utiliza en la atención habitual. Para la mayoría de las personas que viven con toxocariasis, los médicos se centran en los antecedentes de exposición, los síntomas y los resultados de las pruebas, más que en los antecedentes familiares, a la hora de decidir el diagnóstico y el tratamiento.
¿Es Toxocariasis genético?
No se cree que la genética sea un factor principal en la toxocariasis. En la mayoría de las personas, el riesgo depende mucho más de la exposición, aunque pequeñas diferencias genéticas en el sistema inmunitario pueden influir en la intensidad de la reacción de cada persona.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son una parte normal de la biología humana y son frecuentes en la población general. La mayoría no afectan directamente a la salud y simplemente reflejan la diversidad natural humana. En muchos genes, portar una variante asociada a una afección sugiere una posible relación, más que un diagnóstico seguro, especialmente cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunos casos, una única variante bien conocida en un gen concreto puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando la toxocariasis afecta a los ojos o causa tos persistente, dolor abdominal o inflamación, recibir el tratamiento adecuado importa, porque el objetivo no es solo eliminar el parásito, sino también limitar el daño tisular. Pequeñas diferencias hereditarias en los genes que ayudan al hígado a procesar medicamentos pueden afectar la rapidez con la que algunas personas descomponen fármacos antiparasitarios como albendazol, así como medicamentos que a veces se usan para calmar la inflamación, como los corticosteroides. Sin embargo, la genética es solo un factor, y los médicos suelen elegir el tratamiento de la toxocariasis basándose más en qué órganos están afectados, cuán grave es la enfermedad, la salud del hígado, la edad y si los ojos están afectados. Esto significa que, para la mayoría de las personas que viven con toxocariasis, las pruebas genéticas rutinarias no forman parte estándar de la atención. Si te preguntas cómo influye la genética en el tratamiento de la toxocariasis, la respuesta honesta es que puede influir en parte en la respuesta a los medicamentos, pero rara vez determina por sí sola el plan de tratamiento. Otros factores, como la dosis, otros medicamentos, la nutrición y el grado de avance de la infección, suelen tener un efecto cotidiano mayor en que el tratamiento funcione bien y se tolere.
Interacciones con otras condiciones
La toxocariasis puede confundirse fácilmente con otras enfermedades porque sus signos a menudo se solapan con problemas comunes como asma, alergias, infecciones torácicas o inflamación del hígado. Una persona puede notar que sus manifestaciones empeoran cuando otra afección está activa, especialmente si las sibilancias, la tos, el dolor abdominal o el cansancio ya se atribuyen a otra causa. En algunas personas, la respuesta inmunitaria del cuerpo a la toxocariasis eleva los eosinófilos, un tipo de glóbulo blanco, lo que también puede ocurrir en enfermedades alérgicas y en otras infecciones parasitarias, por lo que los médicos pueden necesitar análisis de sangre y pruebas de imagen para aclarar la causa. Los signos oculares de la toxocariasis también pueden imitar otras enfermedades del ojo, incluidos los trastornos de la retina y, en los niños, rara vez incluso afecciones que al principio se sospechan como un tumor, por lo que una valoración oftalmológica rápida es importante. En las personas que viven con asma o alergias intensas, la toxocariasis puede añadir síntomas respiratorios en lugar de reemplazar el diagnóstico inicial. Por este solapamiento, es importante considerar el conjunto de la situación en lugar de asumir que cada síntoma procede de una sola enfermedad.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Toxocariasis?
La toxocariasis puede parecerse a otros problemas que causan tos, sibilancias, dolor abdominal, fiebre o cansancio, especialmente el asma, las alergias y otras infecciones por gusanos. Cuando afecta principalmente al ojo, puede confundirse con otras causas de visión borrosa o de una mancha oscura en el ojo, como una infección ocular o un desprendimiento de retina, en el que la capa sensible a la luz en la parte posterior del ojo se separa. En niños con síntomas oculares, los médicos también pueden necesitar descartar el retinoblastoma, un cáncer ocular poco frecuente, porque a veces puede parecerse al principio.
Historia
Mucho antes de que los médicos entendieran la causa, algunas personas enfermaron tras el contacto con suelo o animales contaminados y desarrollaron problemas que no encajaban bien con otras enfermedades. En los niños, especialmente, esto podía significar dolor abdominal, tos, fiebre o cambios en la visión que al principio parecían no estar relacionados. Lo que hoy llamamos toxocariasis empezó a tomar forma en la historia médica cuando estos patrones dispersos se vincularon entre sí.
Durante el siglo 20, los investigadores reconocieron gradualmente que la infección provenía de lombrices intestinales, parásitos que se encuentran con frecuencia en perros y gatos, y que las personas se infectaban al tragar diminutos huevos procedentes de manos, alimentos o suelo contaminados. Esto ayudó a explicar por qué la toxocariasis se observaba con más frecuencia en niños pequeños, que tienen más probabilidades de jugar al aire libre y llevarse las manos a la boca, y por qué algunos casos afectaban al hígado o a los pulmones mientras que otros dañaban principalmente el ojo. A medida que mejoraron las pruebas de laboratorio, los médicos pudieron distinguir mejor la toxocariasis de otras causas de inflamación, sibilancias o pérdida de visión sin explicación.
En las últimas décadas, la concienciación ha aumentado a medida que los expertos en salud pública y los oftalmólogos han reconocido que la toxocariasis probablemente está infradiagnosticada en muchos lugares. Algunas personas presentan una enfermedad leve y se recuperan sin llegar a conocer nunca su nombre, mientras que otras solo reciben el diagnóstico después de que los síntomas oculares persistentes o unas pruebas de sangre anormales lleven a una evaluación más detallada. Conocer esta historia ayuda a explicar por qué los síntomas iniciales de la toxocariasis todavía pueden pasar desapercibidos hoy, sobre todo cuando se parecen a enfermedades infantiles comunes. También muestra cuánto se ha avanzado: unos cuidados más limpios para las mascotas, una mejor higiene y unas pruebas más precisas han ayudado a los médicos a detectar antes la enfermedad y a prevenir algunos casos.