El cáncer de la glándula submandibular es un cáncer poco frecuente que se origina en una de las glándulas salivales situadas debajo de la mandíbula. Los signos iniciales del cáncer de la glándula submandibular pueden incluir un bulto firme debajo de la mandíbula, hinchazón, dolor, entumecimiento o dificultad para tragar, pero algunas personas tienen pocos signos al principio. Puede afectar a adultos de cualquier edad, aunque se diagnostica con más frecuencia en adultos de mediana edad y mayores, y por lo general dura hasta que se trata. No todas las personas tendrán la misma experiencia. El tratamiento del cáncer de la glándula submandibular suele incluir cirugía, y algunas personas también necesitan radioterapia u otro tratamiento contra el cáncer, mientras que el pronóstico y el riesgo para la vida dependen del tipo, el estadio y de si se ha extendido.
¿Cuántas personas viven con Submandibular gland cancer?
El cáncer de la glándula submandibular suele contabilizarse junto con otros cánceres de las glándulas salivales, por lo que las cifras separadas de personas que viven con él son, en su mayoría, estimaciones y no recuentos directos: alrededor de 170,000 personas en todo el mundo seguían vivas a los 5 años de un diagnóstico de cáncer de glándulas salivales (Global Cancer Observatory, 2022), y como alrededor del 10% al 15% de los cánceres de glándulas salivales se originan en la glándula submandibular (American Cancer Society, 2024), eso sugiere aproximadamente 17,000 a 26,000 personas en todo el mundo que viven con cáncer de la glándula submandibular. En los Estados Unidos, alrededor de 60,000 personas vivían tras un diagnóstico de cáncer de glándulas salivales (NCI SEER, 2021), lo que sugiere aproximadamente 6,000 a 9,000 personas que viven con cáncer de la glándula submandibular, de nuevo como una estimación y no como un recuento directo.
Descripción general
Submandibular gland cancerSíntomas
El cáncer de la glándula submandibular a menudo causa un bulto firme debajo de la mandíbula. Los síntomas iniciales del cáncer de la glándula submandibular también pueden incluir hinchazón, dolor, entumecimiento, dificultad para tragar o debilidad en un lado de la cara.
Perspectivas y Pronóstico
El cáncer de la glándula submandibular a menudo puede tratarse con éxito, especialmente cuando se detecta pronto y sigue confinado a la glándula. El pronóstico depende del tipo de tumor, del estadio y de si la cirugía lo extirpa por completo, por lo que el seguimiento posterior es una parte importante de la recuperación.
Causas y factores de riesgo
El cáncer de la glándula submandibular a menudo no tiene una causa clara. El riesgo puede aumentar con radiación previa en la cabeza o el cuello, mayor edad y ciertas exposiciones laborales, como polvo de níquel, polvo de sílice o asbesto. El tabaco también puede influir.
Influencias genéticas
La genética importa en el cáncer de la glándula submandibular, pero la mayoría de los casos no se heredan de forma clara. Los cambios génicos en el tumor pueden ayudar a orientar el diagnóstico y, a veces, el tratamiento, mientras que el riesgo hereditario parece ser poco frecuente en muchas personas con cáncer de la glándula submandibular.
Diagnóstico
El cáncer de la glándula submandibular suele diagnosticarse después de que un bulto o una hinchazón lleven a un examen, pruebas de imagen y una biopsia. El diagnóstico del cáncer de la glándula submandibular a menudo se basa en estudios de imagen, como ecografía, TC o RM, además del análisis del tejido.
Tratamiento y medicamentos
El cáncer de la glándula submandibular suele tratarse con cirugía para extirpar la glándula y los ganglios linfáticos cercanos. Según el tipo y el estadio, se pueden añadir radioterapia, quimioterapia o fármacos dirigidos, especialmente si el cáncer se ha extendido o ha reaparecido.
Síntomas
El cáncer de la glándula submandibular suele aparecer como un bulto firme o una hinchazón debajo de la mandíbula, y puede doler o no. Como esta glándula está cerca de nervios y músculos que se usan para masticar, tragar y mover la cara, algunas personas también notan dolor, entumecimiento o debilidad en la parte inferior de la cara. Al principio, puedes notar pequeños cambios, y los signos tempranos del cáncer de la glándula submandibular pueden confundirse fácilmente con una glándula salival obstruida, un problema dental o una infección.
Un bulto nuevo o una hinchazón debajo de la mandíbula suele ser el signo más visible. Puede sentirse firme, mantenerse en lugar de aparecer y desaparecer, y crecer lentamente durante semanas o meses.
El dolor debajo de la mandíbula, en la boca o cerca del oído puede aparecer si el crecimiento irrita los tejidos cercanos. Algunas personas sienten molestia al masticar, tocar la zona o girar la cabeza.
El entumecimiento, el hormigueo o la sensación de pinchazos en la parte inferior de la cara pueden aparecer cuando el cáncer de la glándula submandibular presiona un nervio cercano. Esto es menos típico de una simple obstrucción de la glándula salival y merece atención médica.
Algunas personas con cáncer de la glándula submandibular notan debilidad alrededor de la boca o en la parte inferior de la cara. La sonrisa puede verse desigual, o mantener la comida y los líquidos en la boca puede requerir más esfuerzo.
¿Cómo suelen las personas notar Submandibular gland cancer por primera vez?
Por lo general, las personas primero notan el cáncer de la glándula submandibular como un bulto firme o una hinchazón debajo de la mandíbula, a menudo cerca del ángulo de la mandíbula inferior, que no desaparece y puede crecer lentamente con el tiempo. En muchas personas, al principio no causa dolor, por lo que puede ser fácil pasarlo por alto, pero algunas también notan entumecimiento, debilidad en una parte de la cara, dificultad para tragar o dolor que se extiende al oído o a la mandíbula. Como estos cambios también pueden aparecer con infecciones o con problemas no cancerosos de la glándula salival, un bulto persistente debajo de la mandíbula no significa automáticamente cáncer, pero sí es un motivo para que te revisen pronto.
Tipos de Submandibular gland cancer
El cáncer de la glándula submandibular puede presentarse de varias formas, según el tipo de células a partir del cual se origina. Estos tipos de cáncer de la glándula submandibular pueden comportarse de manera diferente, por lo que los signos y la velocidad de crecimiento no siempre son los mismos. A veces, los signos aparecen agrupados en patrones reconocibles. Muchas personas primero notan un bulto firme debajo de la mandíbula, pero algunos tipos tienen más probabilidades de causar dolor, entumecimiento o problemas con los nervios cercanos.
Carcinoma mucoepidermoide
Este tipo suele causar un bulto debajo de la mandíbula que puede crecer lentamente o con más rapidez, según lo agresivo que sea. Algunas personas tienen pocas molestias al principio, mientras que otras notan dolor, hinchazón o problemas al masticar a medida que aumenta de tamaño.
Carcinoma adenoide quístico
Este tipo es conocido por crecer a lo largo de los nervios, por lo que el dolor, el hormigueo o el entumecimiento pueden destacar más que en otras formas. El bulto puede parecer pequeño al principio, pero los signos pueden parecer desproporcionados porque están implicados los nervios cercanos.
Adenocarcinoma
Este es un grupo amplio de cánceres que suele presentarse como una masa firme en la glándula submandibular. Los signos pueden hacerse evidentes más rápido si el tumor es más agresivo, con hinchazón, dolor o menor movilidad en los tejidos cercanos.
Carcinoma de células acinares
Este tipo suele crecer más lentamente y puede comenzar como un bulto indoloro que es fácil pasar por alto durante un tiempo. No todas las personas experimentan todos los tipos de signos, pero algunas pueden notar más adelante presión, sensibilidad o plenitud debajo de la mandíbula.
Carcinoma ex adenoma pleomórfico
Este cáncer se desarrolla a partir de un tumor que antes era benigno, por lo que algunas personas notan un bulto de larga evolución que de repente empieza a crecer más rápido. El dolor, la firmeza o nuevos signos relacionados con los nervios pueden ser pistas de que el tumor ha cambiado.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
Probablemente no de ninguna forma demostrada: en el cáncer de glándula submandibular, que comienza en una glándula productora de saliva situada debajo de la mandíbula, no hay pruebas sólidas de que la dieta, el ejercicio, los suplementos u otros cambios en el estilo de vida puedan retrasar de manera significativa la aparición de los síntomas, aunque no fumar y limitar el alcohol pueden ayudar a reducir el riesgo general de cáncer y a favorecer la salud en general. Tampoco existe una prueba de detección rutinaria que se sepa que prevenga este cáncer o que retrase de forma fiable los síntomas en personas con riesgo promedio, así que la medida más útil es hacer que te valoren pronto cualquier bulto nuevo debajo de la mandíbula, dolor persistente, entumecimiento o dificultad para tragar. Esto no puede garantizar la prevención, pero actuar con rapidez a veces puede llevar a un tratamiento más temprano y a una mayor posibilidad de controlar la enfermedad.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética a veces puede dar pistas sobre cómo se comporta el cáncer de la glándula submandibular, pero por lo general no puede predecir con exactitud qué síntomas tendrás día a día. Ciertos cambios génicos en el cáncer pueden estar relacionados con un crecimiento más rápido o con una mayor probabilidad de propagación, lo que puede influir en lo temprano que aparecen los síntomas y en la gravedad de problemas como un bulto debajo de la mandíbula, dolor, entumecimiento o dificultad para tragar. Aun así, los síntomas varían mucho de una persona a otra, así que la genética es solo una parte del cuadro, junto con el tipo de tumor, su tamaño y su localización.
Causas y Factores de Riesgo
La mayoría de los cánceres de la glándula submandibular comienzan cuando las células de la glándula desarrollan cambios en el ADN con el tiempo. El riesgo aumenta con la edad avanzada y con haber recibido antes radioterapia en la cabeza o el cuello. En raras ocasiones, los cambios hereditarios en genes o ciertos síndromes familiares de cáncer pueden aumentar la probabilidad de cáncer de la glándula submandibular. La exposición laboral a algunos polvos o sustancias químicas industriales también puede desempeñar un papel, y los investigadores siguen estudiando cómo encajan todas estas piezas. Fumar puede aumentar el riesgo de algunos cánceres de las glándulas salivales, pero la relación no es tan clara como en muchos otros cánceres de cabeza y cuello.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
En muchas personas con cáncer de la glándula submandibular, no hay una causa única y clara, pero el riesgo aumenta con la edad avanzada y con antecedentes de radioterapia o una exposición intensa a radiación en la cabeza y el cuello. Algunas exposiciones laborales prolongadas, como respirar ciertos polvos o sustancias químicas industriales, también pueden aumentar el riesgo. La mayoría de los casos no se relaciona de forma importante con una alteración genética heredada, por lo que suelen aparecer porque los cambios se van acumulando en las células de la glándula con el tiempo, más que porque la afección se transmita en la familia.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
El cáncer de la glándula submandibular es poco frecuente, por lo que la mayoría de las personas con uno de estos factores de riesgo nunca lo desarrollará. Algunos riesgos se llevan dentro del cuerpo, mientras que otros provienen del mundo que nos rodea. Los principales factores de riesgo del cáncer de la glándula submandibular son la edad avanzada, la exposición previa a la radiación y ciertas exposiciones laborales, aunque muchos casos aparecen sin una causa clara.
La mayoría de los casos de cáncer de la glándula submandibular se diagnostican en adultos mayores, a menudo después de los 50 años. El riesgo aumenta con el tiempo porque las células han tenido más tiempo para acumular daño.
La radiación dirigida a la cabeza o al cuello, por lo general como tratamiento de otro cáncer, puede aumentar la probabilidad de desarrollar más adelante un cáncer de glándula salival. Este riesgo añadido puede no aparecer hasta muchos años después de la exposición.
El contacto prolongado con ciertos polvos industriales, humos y sustancias químicas se ha relacionado con cánceres de las glándulas salivales. Algunos ejemplos son el polvo de aleaciones de níquel, el polvo de sílice, el asbesto y ciertas exposiciones en trabajos de caucho o de carpintería. Estas relaciones son poco frecuentes y suelen implicar una exposición repetida a lo largo del tiempo.
Algunos cánceres de las glándulas salivales se diagnostican ligeramente más a menudo en hombres que en mujeres. Se trata de un patrón general y no significa que el sexo por sí solo pueda predecir quién desarrollará cáncer de la glándula submandibular.
Factores de Riesgo Genéticos
La mayoría de los casos de cáncer de la glándula submandibular no son claramente hereditarios, y un patrón familiar marcado es poco frecuente. Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo genéticos del cáncer de la glándula submandibular, los puntos principales son los síndromes hereditarios raros de cáncer, los antecedentes familiares y los cambios en el ADN que solo se encuentran en el tumor. Portar un cambio genético no garantiza que la enfermedad aparezca. Los genes exactos implicados pueden variar según el subtipo tumoral.
Antecedentes familiares: Tener un familiar cercano con cáncer de glándulas salivales puede aumentar ligeramente el riesgo, pero este patrón es poco frecuente. La mayoría de las personas con cáncer de la glándula submandibular no tienen antecedentes familiares conocidos de la enfermedad.
Síndromes hereditarios: Los síndromes hereditarios raros de cáncer pueden aumentar la probabilidad de cánceres de las glándulas salivales, incluidos los cánceres de la glándula submandibular. Los médicos pueden considerar el asesoramiento genético cuando varios familiares cercanos tienen cánceres relacionados, el cáncer aparece a una edad temprana o una misma persona presenta más de un cáncer primario.
Cambios solo tumorales: Muchos cambios genéticos relacionados con el cáncer de la glándula submandibular se desarrollan solo en las células de la glándula que se vuelven cancerosas. Estos cambios suelen ser adquiridos y no heredados, por lo que normalmente no se transmiten de una familia a otra.
Fusiones génicas: Algunos subtipos están impulsados por uniones de genes, también llamadas fusiones, que activan señales de crecimiento. Estos patrones difieren según el subtipo, lo que ayuda a explicar por qué dos personas con cáncer de la glándula submandibular pueden tener resultados de laboratorio distintos y necesitar planes de tratamiento diferentes.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
El cáncer de la glándula submandibular tiene menos vínculos de estilo de vida claramente demostrados que muchos otros cánceres de cabeza y cuello. Entre los posibles factores de riesgo de estilo de vida para el cáncer de la glándula submandibular, el consumo de tabaco es el que cuenta con mejor respaldo, mientras que la evidencia para otros hábitos es más débil o menos consistente. La dieta, el peso corporal, la actividad física y el alcohol todavía pueden influir en el riesgo general de cáncer y en la salud global, incluso cuando su efecto directo sobre este cáncer específico no está firmemente establecido.
Fumar y otros consumos de tabaco pueden aumentar el riesgo de cánceres de las glándulas salivales, incluidos los que se originan en la glándula submandibular. Cuanto mayor y más prolongada sea la exposición, mayor es el daño probable a las células de la región de la cabeza y el cuello.
El alcohol no es una causa directa bien establecida del cáncer de la glándula submandibular, pero su consumo intenso y prolongado puede aumentar el riesgo general de cáncer de cabeza y cuello. También puede empeorar la nutrición y la salud general, lo que puede reducir la capacidad de tu cuerpo para recuperarse de la enfermedad y el tratamiento.
Una dieta pobre en frutas, verduras y otros alimentos ricos en nutrientes puede reducir la ingesta de antioxidantes y otros compuestos que ayudan a proteger las células del daño. Aunque el vínculo directo no es fuerte, una mala alimentación es una de las formas en que el estilo de vida afecta al riesgo de cáncer de la glándula submandibular en un contexto más amplio de salud y cáncer.
El sobrepeso y la obesidad pueden favorecer la inflamación crónica y cambios hormonales que pueden contribuir al desarrollo del cáncer en algunos tejidos. No se ha demostrado de forma firme un vínculo específico con el cáncer de la glándula submandibular, pero mantener un peso saludable favorece la prevención general del cáncer.
Prevención de Riesgos
El cáncer de la glándula submandibular es poco frecuente, y muchas personas que lo desarrollan no tienen una causa prevenible clara. Eso significa que no hay una forma garantizada de prevenir el cáncer de la glándula submandibular, pero algunos pasos pueden reducir el riesgo y favorecer un diagnóstico más temprano. La prevención consiste en reducir el riesgo, no en eliminarlo por completo. Como este cáncer puede estar relacionado con la radiación y con algunos riesgos del estilo de vida o del trabajo, la prevención se centra en evitar las exposiciones conocidas y en hacer que los síntomas nuevos se evalúen con prontitud.
Fumar y usar otros productos de tabaco puede exponer las glándulas salivales a sustancias químicas que causan cáncer. Si consumes tabaco, dejarlo puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de la glándula submandibular y de otros cánceres de cabeza y cuello.
Evita la radiación innecesaria en la cabeza y el cuello cuando existan alternativas seguras. Si el tratamiento con radiación es médicamente necesario, tu equipo asistencial trabaja para equilibrar cuidadosamente el beneficio y el riesgo.
Algunos trabajos implican polvo, humos o sustancias químicas industriales que pueden aumentar con el tiempo el riesgo de cáncer de las glándulas salivales. Usar las mascarillas recomendadas, la ventilación y las medidas de seguridad puede ayudar a reducir la exposición a largo plazo.
El consumo elevado de alcohol se relaciona con más claridad con varios cánceres de cabeza y cuello que con el cáncer de la glándula submandibular en sí, pero limitarlo sigue siendo una medida sensata para reducir el riesgo. Para muchas personas, esto puede significar tomar menos cantidad, beber menos días o ambas cosas.
¿Se puede prevenir Submandibular gland cancer?
No existe una forma segura de prevenir el cáncer de la glándula submandibular, un cáncer raro que afecta a una de las glándulas productoras de saliva situadas debajo de la mandíbula, porque a menudo no está clara su causa exacta. El factor de riesgo que mejor conocen los médicos es la radiación en la cabeza y el cuello, por lo que evitar una exposición innecesaria a la radiación puede ayudar, pero muchas personas que desarrollan este cáncer no tienen ningún factor de riesgo claro.
Transmisión
El cáncer de la glándula submandibular no es infeccioso, por lo que no puede transmitirse de una persona a otra por besos, tos, relaciones sexuales, sangre ni por compartir alimentos, bebidas o utensilios. Si alguien de tu familia lo tiene, estar cerca de esa persona no aumenta tu riesgo de contraer cáncer de la glándula submandibular.
En la mayoría de los casos, el cáncer de la glándula submandibular tampoco se hereda directamente de un progenitor. En raras ocasiones, una predisposición hereditaria a ciertos cánceres puede aumentar el riesgo, pero la transmisión genética del cáncer de la glándula submandibular no es la explicación habitual, y la mayoría de los casos ocurren porque los cambios se acumulan en las células con el tiempo.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para el cáncer de la glándula submandibular, por lo general no se recomienda de forma rutinaria la prueba heredada de genes para la detección temprana. Puede ser útil hablar sobre pruebas genéticas si tienes una fuerte historia familiar de cáncer de glándulas salivales o cánceres relacionados, o características de un síndrome de cáncer hereditario. El análisis del tumor puede ayudar a orientar el tratamiento en la enfermedad avanzada, recurrente o metastásica.
Diagnóstico
El cáncer de la glándula submandibular suele detectarse después de que aparece un nuevo bulto o hinchazón debajo de la mandíbula, a veces junto con dolor, entumecimiento o dificultad para tragar. Los médicos suelen diagnosticarlo combinando la exploración física con pruebas de imagen y una muestra de tejido, porque varios problemas no cancerosos de las glándulas salivales pueden parecer similares al principio. Es normal preocuparte cuando los signos no tienen una explicación clara, pero el diagnóstico de cáncer de la glándula submandibular suele construirse paso a paso para asegurarse de que la causa quede clara.
Los médicos preguntan cuándo empezó el bulto, con qué rapidez ha cambiado y si hay dolor, debilidad facial, dificultad para tragar o pérdida de peso sin explicación. Una historia familiar y de salud detallada puede ayudar a identificar otras posibles causas y orientar las pruebas siguientes.
El médico palpa la zona debajo de la mandíbula y dentro de la boca para comprobar el tamaño, la consistencia y la movilidad de la glándula o del bulto. También busca ganglios linfáticos aumentados de tamaño en el cuello y signos de que los nervios cercanos pueden estar afectados.
La ecografía, la tomografía computarizada (CT) o la resonancia magnética (MRI) pueden mostrar el tamaño de la masa y si ha crecido hacia los tejidos cercanos. Estas pruebas también ayudan a los médicos a buscar ganglios linfáticos sospechosos y a planificar el lugar más seguro para tomar una muestra.
Una aspiración con aguja fina o una biopsia con aguja gruesa extrae una pequeña muestra del bulto para su análisis en el laboratorio. A menudo es el paso clave en cómo se diagnostica el cáncer de la glándula submandibular, porque puede mostrar si el crecimiento es canceroso y, a veces, de qué tipo se trata.
¿Cómo se diagnostica Submandibular gland cancer?
El cáncer de la glándula submandibular suele diagnosticarse después de que un médico pregunte por los síntomas, palpe el bulto bajo la mandíbula y solicite pruebas de imagen como una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética para ver la glándula y los tejidos cercanos con más claridad. El diagnóstico suele confirmarse tomando una pequeña muestra de células o tejido del bulto, a menudo con una aguja fina, y examinándola al microscopio para ver si hay cáncer y de qué tipo se trata. Los médicos también pueden realizar más pruebas de imagen para averiguar si se ha extendido, lo que ayuda a orientar el tratamiento.
Etapas de Submandibular gland cancer
El cáncer de la glándula submandibular suele describirse en estadios de 1 a 4, según el tamaño del tumor y si se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos o a otras partes del cuerpo. Los estadios iniciales suelen estar más localizados, mientras que los estadios posteriores significan que el cáncer está más avanzado de forma local o que se ha extendido más. A menudo, el proceso comienza cuando notas cambios en la vida diaria, como un bulto firme debajo de la mandíbula, una hinchazón que no desaparece o dificultad para tragar, que pueden ser signos iniciales de cáncer de la glándula submandibular.
Estadio 1
El tumor es pequeño y permanece dentro de la glándula salival submandibular. No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a órganos distantes.
Estadio 2
El tumor es más grande que en el estadio 1, pero sigue estando principalmente limitado al área de la glándula. Todavía no se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a partes distantes del cuerpo.
Estadio 3
El cáncer de la glándula submandibular puede ser más grande, puede haber crecido hacia tejidos cercanos o puede haberse extendido a un ganglio linfático cercano. Este estadio todavía puede variar bastante de una persona a otra.
Estadio 4
El cáncer está más avanzado y puede afectar estructuras cercanas más profundas, varios ganglios linfáticos u órganos distantes como los pulmones. El estadio 4 a menudo se divide más porque algunos casos están localmente avanzados, mientras que otros se han extendido más.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del cáncer de la glándula submandibular varía mucho y depende sobre todo del tipo de tumor, el estadio en el momento del diagnóstico, el grado y de si puede extirparse por completo con cirugía. Las personas con tumores pequeños, localizados y de bajo grado suelen tener un pronóstico favorable, mientras que los cánceres de alto grado, la diseminación a los ganglios linfáticos, la invasión perineural o las metástasis a distancia se asocian con un mayor riesgo de recurrencia y una menor supervivencia. En general, la supervivencia del cáncer de la glándula submandibular suele ser menos favorable que la de los cánceres de la glándula parótida porque una proporción mayor es maligna y biológicamente agresiva. Incluso después de un tratamiento exitoso, algunos cánceres de las glándulas salivales pueden reaparecer años más tarde, por lo que el seguimiento a largo plazo es importante. El riesgo de mortalidad es mayor en la enfermedad en estadio avanzado o metastásica, mientras que la enfermedad en estadio temprano tratada de forma eficaz puede ser compatible con la supervivencia a largo plazo.
Efectos a Largo Plazo
Para muchas personas, los efectos a largo plazo del cáncer de la glándula submandibular están determinados tanto por el propio cáncer como por el tratamiento usado para controlarlo. Algunas personas evolucionan muy bien después del tratamiento, mientras que otras viven con cambios duraderos en la boca, la mandíbula, la cara o el cuello. Pensar en los efectos a largo plazo ayuda a establecer expectativas sobre la recuperación y el seguimiento con el tiempo. Estos efectos pueden variar mucho según el estadio del tumor, si hubo afectación de nervios y si fue necesaria cirugía, radioterapia o ambas.
El daño a las glándulas salivales cercanas puede dejar la boca mucho más seca que antes. Esto puede hacer que comer, hablar y dormir resulte menos cómodo, y puede aumentar el riesgo de caries e infecciones de la boca.
La cirugía o la radioterapia pueden provocar dificultades duraderas para masticar o tragar, sobre todo con alimentos secos o duros. Muchas personas que viven con cáncer de la glándula submandibular notan que las comidas tardan más, y algunas pueden necesitar alimentos más blandos a largo plazo.
La cicatrización en el suelo de la boca, la mandíbula o el cuello puede hacer que el habla no sea tan clara y que el movimiento resulte menos fácil. Algunas personas también desarrollan tensión, lo que dificulta girar la cabeza o abrir la boca.
Si el cáncer o el tratamiento afecta a nervios cercanos, puede haber debilidad, entumecimiento o dolor a largo plazo en partes de la cara, la lengua o el cuello. En algunos casos, esto puede cambiar el movimiento o la sensibilidad facial de forma duradera.
Cómo es vivir con Submandibular gland cancer
Vivir con cáncer de la glándula submandibular puede afectar algunas de las rutinas en las que la mayoría de las personas apenas piensa, como comer, hablar, tragar y girar la cabeza con comodidad, sobre todo durante el tratamiento o la recuperación después de la cirugía. Muchas personas con este cáncer también descubren que la fatiga, el dolor, la sequedad de boca o la preocupación por los resultados de las pruebas y las visitas de seguimiento pueden moldear la vida diaria de forma discreta pero persistente, aunque el impacto exacto varía según el tamaño del tumor, el estadio y el plan de tratamiento. Para la familia y las personas cercanas, esto puede significar ayudar con las citas, las comidas, la comunicación y el apoyo emocional, pero con una buena atención médica, control de los síntomas y apoyo práctico, muchas personas logran recuperar la estabilidad y adaptarse a un nuevo ritmo de vida diaria.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento para el cáncer de la glándula submandibular suele comenzar con cirugía para extirpar el tumor y, en algunos casos, los ganglios linfáticos cercanos si existe preocupación de que el cáncer se haya extendido. Según el estadio y el tipo de tumor, se puede usar radioterapia después de la cirugía para reducir la probabilidad de que el cáncer reaparezca, o a veces en lugar de la cirugía cuando una operación no es una buena opción. Si el cáncer de la glándula submandibular está avanzado o se ha extendido, se puede considerar tratamiento farmacológico como quimioterapia, terapia dirigida o inmunoterapia, aunque no todas las personas lo necesitan. Los planes de tratamiento a menudo combinan varios enfoques. No todos los tratamientos funcionan igual para cada persona, por lo que tu equipo asistencial adaptará la atención a las características del cáncer, a tu estado general de salud y a cómo el tratamiento puede afectar al habla, la deglución, la saliva y el bienestar en la vida diaria.
¿Se puede curar Submandibular gland cancer?
A veces, sí: el cáncer de la glándula submandibular, un cáncer en una de las glándulas que producen saliva y que están debajo de la mandíbula, puede curarse, sobre todo si se detecta pronto y se extirpa por completo. El tratamiento suele incluir cirugía, y algunas personas también necesitan radioterapia; estos tratamientos tienen como objetivo eliminar el cáncer o reducir la posibilidad de que reaparezca. Si el cáncer se ha extendido o no se puede extirpar por completo, el tratamiento aún puede ayudar a controlarlo, ralentizar su avance y aliviar los síntomas.
Tratamiento No Farmacológico
Para muchas personas que viven con cáncer de la glándula submandibular, el tratamiento suele centrarse en procedimientos y cuidados de apoyo más que en medicamentos por sí solos. Los objetivos principales son extirpar o controlar el tumor, proteger la respiración, el habla y la deglución, y ayudar a la recuperación posterior. Para muchas personas, el tratamiento no empieza en la farmacia, sino con cirugía y otras terapias locales adaptadas al estadio y a la localización exacta del cáncer. Como los síntomas iniciales del cáncer de la glándula submandibular pueden parecerse a un bulto o una hinchazón indoloros bajo la mandíbula, los planes de tratamiento pueden variar según cuánto se haya extendido el cáncer.
La cirugía suele ser el principal tratamiento no farmacológico para el cáncer de la glándula submandibular. A menudo extirpa la glándula afectada y también puede retirar tejido cercano o ganglios linfáticos si existe preocupación de que el cáncer se haya extendido.
La radioterapia usa haces de alta energía para atacar las células cancerosas en la zona bajo la mandíbula y en los tejidos cercanos. Puede usarse después de la cirugía para reducir la posibilidad de que el cáncer reaparezca, o a veces en lugar de la cirugía si esta no es posible.
Si las pruebas de imagen o los hallazgos de la exploración sugieren que el cáncer puede haber llegado a los ganglios linfáticos, los cirujanos pueden extirpar ganglios del cuello. Esto puede ayudar a tratar la enfermedad que se ha extendido de forma local y ofrece información más clara sobre la estadificación para los siguientes pasos.
Algunas personas necesitan procedimientos reconstructivos después de la extirpación del tumor, sobre todo si la cirugía afecta al tejido blando cercano, al hueso o a los nervios. Estas reparaciones buscan preservar la apariencia y apoyar funciones cotidianas como hablar, masticar y tragar.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para la mayoría de las personas con cáncer de la glándula submandibular, el tratamiento consiste principalmente en cirugía y radioterapia, por lo que las diferencias hereditarias en los genes no influyen en la atención con tanta frecuencia como en algunos otros cánceres. Cuando el cáncer se ha extendido, reaparece o no puede extirparse, pueden usarse algunos medicamentos, y las diferencias genéticas pueden importar de dos maneras principales: pueden cambiar cómo tu cuerpo descompone un fármaco, lo que puede afectar a los efectos secundarios, y los cambios dentro del propio cáncer a veces pueden ayudar a mostrar si es más probable que funcione un tratamiento dirigido. A este tipo de compatibilidad entre fármaco y gen a veces se le llama farmacogenómica, pero no forma parte habitual de la atención de todas las personas con este cáncer.
Tratamientos Farmacológicos
Los medicamentos para el cáncer de la glándula submandibular suelen considerarse cuando el cáncer se ha extendido, ha reaparecido o no puede tratarse por completo solo con cirugía o radioterapia. El plan exacto de fármacos depende mucho del tipo de tumor y de si las pruebas muestran un blanco, como HER2, el receptor de andrógenos o una fusión del gen NTRK. No todas las personas responden igual al mismo medicamento. Para muchas personas que viven con cáncer de la glándula submandibular, el tratamiento del cáncer avanzado de la glándula submandibular puede incluir quimioterapia, terapia dirigida, tratamiento hormonal o inmunoterapia.
cisplatino o carboplatino son fármacos de quimioterapia habituales para los cánceres de las glándulas salivales, incluido el cáncer de la glándula submandibular. A menudo se combinan con otro fármaco cuando los médicos necesitan un tratamiento que actúe en todo el cuerpo.
paclitaxel o docetaxel pueden combinarse con fármacos con platino para ayudar a frenar el crecimiento del tumor y aliviar los síntomas. Estas combinaciones se usan con más frecuencia en la enfermedad recurrente, inoperable o metastásica.
fluorouracilo, ciclofosfamida y doxorrubicina a veces se usan en regímenes combinados para ciertos cánceres de las glándulas salivales. Estos fármacos no son adecuados para todo el mundo, así que la elección depende de tu estado general de salud, de los tratamientos previos y del comportamiento del tumor.
trastuzumab puede ayudar si la prueba del cáncer resulta positiva para HER2, algo que se observa en algunos tumores agresivos de las glándulas salivales. A menudo se administra junto con quimioterapia, en lugar de usarse solo.
Influencias Genéticas
Cuando aparece cáncer de la glándula submandibular, muchas personas se preguntan enseguida qué puede significar para sus hijos, hermanos, hermanas o padres. Es natural preguntarse si los antecedentes familiares desempeñan un papel. En la mayoría de los casos, el cáncer de la glándula submandibular no se hereda de forma clara, y los cambios en el ADN que impulsan el cáncer parecen desarrollarse en las células de la glándula a lo largo de la vida, en lugar de transmitirse dentro de una familia. Aun así, un pequeño número de personas con cáncer de la glándula submandibular puede tener una predisposición hereditaria al cáncer, sobre todo si varios familiares han tenido cánceres relacionados o si el cáncer aparece a una edad más temprana de la esperada. Por eso, a veces surgen preguntas sobre los antecedentes familiares y los factores de riesgo genético del cáncer de la glándula submandibular durante la atención. Si esos antecedentes son importantes, los médicos pueden sugerirte asesoramiento genético o pruebas genéticas para ver si podría estar implicado un síndrome de cáncer hereditario.
¿Es Submandibular gland cancer genético?
La genética importa en el cáncer de la glándula submandibular, pero la mayoría de los casos no se heredan de forma clara. Los cambios génicos en el tumor pueden ayudar a orientar el diagnóstico y, a veces, el tratamiento, mientras que el riesgo hereditario parece ser poco frecuente en muchas personas con cáncer de la glándula submandibular.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las diferencias genéticas son una parte normal de la biología humana y son comunes en la población general. La mayoría de estas variantes no afectan directamente a la salud y simplemente reflejan la diversidad natural humana. En muchos genes, tener una variante relacionada con una afección sugiere una posible asociación más que un diagnóstico claro, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunos casos, una sola variante bien conocida en un gen concreto basta para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Para muchas personas que viven con cáncer de glándula submandibular, los medicamentos que se usan se eligen en parte por la composición genética del tumor, no solo por dónde empezó el cáncer. Algunos subtipos presentan cambios como amplificación de HER2 o una fusión del gen NTRK, y esos hallazgos pueden abrir la puerta a una terapia dirigida para el cáncer de glándula submandibular, en lugar de depender solo de la quimioterapia estándar. Más allá del ensayo y error, la genética ofrece otra forma de ajustar el tratamiento más de cerca al cáncer, especialmente si se ha extendido o ha reaparecido después de la atención inicial. No todos los casos de cáncer de glándula submandibular tienen un cambio que pueda tratarse de forma dirigida, así que la cirugía y la radioterapia a menudo siguen siendo los tratamientos principales, y en algunos casos avanzados se considera la quimioterapia, la inmunoterapia o ambas. Los genes heredados también pueden afectar cómo tu cuerpo procesa ciertos medicamentos, pero en este cáncer, el análisis del tumor suele tener un papel más importante que la farmacogenética personal. Como el cáncer de glándula submandibular es raro e incluye varios tipos de tumor, los médicos suelen usar juntos los resultados de anatomía patológica y los hallazgos genéticos al decidir si un medicamento dirigido o un ensayo clínico puede tener sentido.
Interacciones con otras condiciones
El cáncer de la glándula submandibular puede afectar más que a la propia glándula, sobre todo si se extiende a tejidos cercanos o dificulta comer, tragar o hablar. Las personas con cáncer de la glándula submandibular pueden ya tener problemas dentales, sequedad de boca o infecciones en la boca y la garganta, y todo esto puede empeorar durante el tratamiento. Los médicos llaman comorbilidad a la presencia de dos enfermedades al mismo tiempo. Por ejemplo, la diabetes, una mala nutrición o problemas del sistema inmunitario pueden retrasar la cicatrización después de la cirugía o aumentar el riesgo de infección, mientras que las enfermedades del corazón o de los pulmones pueden hacer que la anestesia, la radioterapia o la quimioterapia sean más difíciles de tolerar. En los casos más avanzados, los primeros signos del cáncer de la glándula submandibular pueden parecerse a los de las infecciones de las glándulas salivales o a los ganglios linfáticos inflamados por otras enfermedades, lo que a veces retrasa el diagnóstico. Si has tenido otros cánceres antes, especialmente en la zona de la cabeza y el cuello, tu equipo asistencial puede analizar con más detalle si el nuevo problema es independiente o está relacionado, porque eso puede cambiar la planificación del tratamiento.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Submandibular gland cancer?
Un bulto o hinchazón bajo la mandíbula puede deberse a un conducto salival obstruido por un cálculo, a una infección de una glándula salival, a ganglios linfáticos inflamados por una infección de garganta o de un diente, o a un crecimiento benigno en la glándula salival. Un quiste u otro cáncer de cabeza y cuello también puede causar signos parecidos, especialmente si hay dolor, entumecimiento o dificultad para tragar. Como estos problemas pueden parecerse, un bulto nuevo o que está creciendo bajo la mandíbula necesita una evaluación médica.
Historia
Un bulto bajo la mandíbula puede ser fácil de pasar por alto al principio, sobre todo si no duele y crece lentamente. Para algunas personas que viven con cáncer de la glándula submandibular, ese comienzo silencioso forma parte de por qué esta afección fue difícil de reconocer en el pasado. Antes de la imagen médica moderna y de las pruebas de laboratorio, los médicos solían agrupar juntos los crecimientos de las glándulas salivales, y no siempre estaba claro cuáles eran benignos y cuáles eran cáncer.
Las descripciones médicas anteriores se centraban sobre todo en lo que se podía ver o palpar durante una exploración, como hinchazón cerca de la mandíbula inferior, dificultad para tragar o dolor que se extendía hacia el oído. Como las glándulas submandibulares están situadas en profundidad bajo la mandíbula y cerca de nervios y otros tejidos, la cirugía inicial podía ser compleja, y los médicos contaban con menos formas de saber hasta dónde se había extendido un tumor antes de la operación. Con el tiempo, el estudio cuidadoso del tejido al microscopio ayudó a los especialistas a separar distintos tipos de cáncer de glándulas salivales y a comprender que el cáncer de la glándula submandibular era una parte pequeña, pero importante, de ese grupo más amplio.
En las últimas décadas, la conciencia sobre esta enfermedad ha aumentado gracias a que las pruebas de imagen, los estudios anatomopatológicos y una clasificación del cáncer más estandarizada han mejorado el diagnóstico. Esto ha ayudado a los médicos a identificar el cáncer de la glándula submandibular antes y con mayor precisión, incluidos los casos que en otro tiempo podrían haberse confundido con un bulto benigno de la glándula salival o con un ganglio linfático inflamado. Estos avances también hicieron más fácil relacionar los síntomas tempranos del cáncer de la glándula submandibular, como un bulto firme, entumecimiento o debilidad en parte de la cara, con la necesidad de una evaluación rápida.
El tratamiento ha cambiado a medida que el conocimiento se ha ampliado. La cirugía ha sido durante mucho tiempo el tratamiento principal, pero la atención moderna es más planificada y precisa, y a menudo implica que cirujanos de cabeza y cuello, especialistas en imagen, patólogos y oncólogos trabajen juntos. Más tarde, los investigadores identificaron cambios genéticos en algunos cánceres de glándulas salivales, lo que mejoró la comprensión de cómo se desarrollan estos tumores, aunque esta historia todavía sigue afinándose. Para muchas personas, esto puede significar un diagnóstico más claro, una mejor planificación del tratamiento y una conversación más informada sobre qué esperar.