La espondilitis es una inflamación de la columna vertebral y a menudo causa dolor de espalda persistente y rigidez. Los síntomas iniciales de la espondilitis pueden empeorar por la mañana o después de permanecer sentado sin moverte, y algunas personas también se sienten cansadas. Por lo general, dura años y puede empezar en la adolescencia o en la adultez temprana, aunque el momento de inicio puede variar según el tipo. No todas las personas tendrán la misma experiencia. El tratamiento de la espondilitis suele incluir ejercicio regular, fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios y, a veces, fármacos biológicos, y aunque por lo general no pone en peligro la vida de forma directa, una enfermedad grave o mal controlada puede llevar a complicaciones con el tiempo.
¿Cuántas personas viven con Spondylitis?
“Espondilitis” es un término amplio, por lo que los recuentos de población suelen informarse para la espondilitis anquilosante, el principal tipo inflamatorio crónico. Las estimaciones recientes sugieren que aproximadamente 8 to 10 million personas en todo el mundo viven con espondilitis anquilosante (Global Burden of Disease Study, 2021), y que entre 500,000 y 1.3 million adultos en los Estados Unidos podrían tenerla (National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases, 2023), con un rango que varía porque los estudios no usan todos las mismas normas diagnósticas.
Descripción general
SpondylitisSíntomas
La espondilitis suele causar dolor persistente de espalda o cuello, rigidez y dificultad para flexionarte, especialmente por la mañana o después de estar en reposo. Algunas personas también presentan fatiga, dolor en las caderas o en el pecho, y síntomas que empeoran lentamente con el tiempo.
Perspectivas y Pronóstico
Con la espondilitis, el pronóstico suele mejorar con tratamiento temprano, movimiento regular y no fumar. Muchas personas siguen activas durante años, aunque algunas desarrollan rigidez persistente, dolor o menor flexibilidad de la columna, especialmente si la inflamación no se controla bien.
Causas y factores de riesgo
La espondilitis a menudo refleja una inflamación impulsada por el sistema inmunitario en personas con una predisposición genética, en especial con ciertos genes heredados. El riesgo puede ser mayor si hay antecedentes familiares y, en algunos tipos, después de una infección intestinal o urinaria. Fumar puede empeorar los síntomas y la gravedad de la enfermedad.
Influencias genéticas
La genética puede influir en el riesgo de desarrollar espondilitis, especialmente ciertas variaciones de genes del sistema inmunitario, como HLA-B27. Pero los genes solo son una parte de la historia, y muchas personas con espondilitis también tienen desencadenantes no genéticos.
Diagnóstico
Los médicos diagnostican la espondilitis mediante los signos, una exploración física, análisis de sangre para detectar inflamación y pruebas de imagen, como radiografías o resonancia magnética (MRI).
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento de la espondilitis tiene como objetivo aliviar el dolor, calmar la inflamación y mantener tu columna vertebral en movimiento. Muchas personas mejoran con estiramientos diarios o fisioterapia, además de medicamentos antiinflamatorios. Algunas personas con espondilitis activa pueden necesitar fármacos biológicos cuando los síntomas persisten.
Síntomas
La espondilitis suele manifestarse en la vida diaria como un dolor de espalda persistente y rigidez que empeoran después del reposo y mejoran cuando empiezas a moverte. Muchas personas que viven con espondilitis notan de forma gradual los primeros signos de espondilitis, como rigidez matutina, dolor en los glúteos o una sensación de cansancio inusual después de un día normal. Los signos varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo. A medida que la inflamación continúa, también puede afectar la postura, la comodidad al respirar, los ojos y, a veces, otras articulaciones.
El dolor persistente en la parte baja de la espalda es uno de los signos más frecuentes de espondilitis. Suele aparecer poco a poco, puede despertarte en la segunda mitad de la noche y puede aliviarse después de caminar o estirarte.
Muchas personas sienten especial rigidez cuando se levantan de la cama por primera vez o después de estar sentadas quietas durante un rato. Lo que antes era fácil puede empezar a requerir más energía o concentración, como inclinarte para atarte los zapatos o levantarte de una silla.
El dolor puede extenderse a uno o ambos glúteos porque las articulaciones que unen la columna vertebral y la pelvis pueden inflamarse. Algunas personas notan que cambia de lado y que hace incómodos los viajes largos en coche o estar sentado durante una reunión.
Algunas personas con espondilitis desarrollan dolor y rigidez en el cuello o la parte superior de la espalda. Si se afectan las articulaciones entre las costillas y la columna vertebral, respirar hondo o toser puede sentirse tirante o doloroso.
¿Cómo suelen las personas notar Spondylitis por primera vez?
Muchas personas notan por primera vez la espondilitis como un dolor sordo y persistente, junto con rigidez en la parte baja de la espalda o en los glúteos, que empeora después de descansar, sobre todo a primera hora de la mañana, y mejora algo cuando empiezan a moverse. Algunas también empiezan a despertarse durante la segunda mitad de la noche con dolor de espalda, o notan una fatiga que parece desproporcionada para su día. Como al principio esto puede parecer una simple distensión de espalda, una de las primeras señales de alerta de la espondilitis es un dolor que vuelve una y otra vez durante semanas o meses, en lugar de calmarse con el descanso.
Tipos de Spondylitis
La espondilitis puede afectar la vida diaria de distintas maneras, desde rigidez de espalda por la mañana que mejora a medida que te mueves hasta dolor que también afecta a otras articulaciones, la piel, los ojos o el intestino. Los principales tipos de espondilitis se agrupan según el patrón de inflamación y los problemas de salud asociados. Los signos no siempre son iguales en todas las personas. Entender los tipos de espondilitis puede ayudar a explicar por qué una persona tiene sobre todo dolor de columna, mientras que otra también presenta síntomas intestinales o hinchazón de otras articulaciones.
Espondilitis anquilosante
Este tipo afecta principalmente a la columna vertebral y a las articulaciones donde la columna se une con la pelvis, y suele causar dolor lumbar persistente y rigidez matutina. Muchas personas que viven con espondilitis anquilosante notan que el movimiento ayuda más que el reposo, y algunas desarrollan menor flexibilidad con el tiempo. También puede aparecer inflamación ocular en algunas personas.
Espondilitis reactiva
Este tipo puede comenzar después de ciertas infecciones y suele afectar las articulaciones, los lugares donde se insertan los tendones y, a veces, la parte baja de la espalda. Además del dolor y la rigidez articular, algunas personas pueden notar irritación ocular o síntomas urinarios al mismo tiempo. Los signos pueden aparecer de forma más brusca que en otras formas.
Espondilitis psoriásica
Este tipo aparece en personas que también tienen psoriasis, una enfermedad de la piel que causa placas descamativas, y puede afectar la columna vertebral, así como los dedos de las manos, los dedos de los pies u otras articulaciones. La rigidez de espalda puede presentarse junto con dedos hinchados o cambios en las uñas, como hoyuelos. Algunas personas tienen primero los signos cutáneos, mientras que otras notan antes los problemas articulares.
Espondilitis enteropática
Este tipo está relacionado con la enfermedad inflamatoria intestinal, especialmente la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. El dolor y la rigidez de espalda pueden empeorar al mismo tiempo que los síntomas intestinales, como diarrea, dolor abdominal o urgencia, aunque no siempre ocurren a la vez. Para muchas personas, esto puede significar que los signos alternan entre la columna y el tubo digestivo.
Espondilitis indiferenciada
Este término se usa cuando una persona tiene signos claros de espondilitis pero no encaja bien en un subtipo concreto. Las personas pueden presentar dolor inflamatorio de espalda, hinchazón articular o dolor en los tendones sin el patrón completo que se ve en la enfermedad anquilosante, psoriásica, reactiva o relacionada con el intestino. El equilibrio de los signos puede cambiar con el tiempo.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
Probablemente no de una forma fiable: en la espondilitis no hay pruebas sólidas de que los cambios en el estilo de vida puedan prevenirla o retrasar claramente cuándo aparecen por primera vez los síntomas. Las investigaciones sugieren que no fumar, mantenerte activo de forma regular, conservar un peso saludable, dormir bien y cuidar tu salud general pueden ayudar a reducir la inflamación y están relacionados con un mejor control de los síntomas una vez que la enfermedad está presente, pero eso no es lo mismo que prevenirla. Si los síntomas empiezan, que te evalúen pronto e iniciar el tratamiento estándar puede ayudar a controlar el dolor y la rigidez, y puede retrasar el daño con el tiempo; así que, aunque quizá no puedas evitar que la espondilitis aparezca, la atención temprana puede ayudarte mucho.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética puede indicarte que algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar ciertas formas de espondilitis, especialmente las de tipo inflamatorio, y que las diferencias hereditarias pueden influir en la intensidad con la que responde el sistema inmunitario. Estas diferencias genéticas pueden influir en si es más probable que aparezcan signos como dolor de espalda persistente, rigidez matutina, inflamación ocular o problemas articulares, y en algunas personas también pueden afectar a la edad de inicio de los síntomas y a la gravedad que alcanzan. Aun así, los genes son solo una parte del panorama, por lo que la genética no puede predecir con exactitud qué síntomas tendrás ni cómo evolucionará la afección.
Causas y Factores de Riesgo
La causa exacta de la espondilitis no se conoce por completo, pero por lo general implica que el sistema inmunitario provoque una inflamación persistente en la columna vertebral y las articulaciones cercanas. Los genes importan, y tener antecedentes familiares o una variante genética llamada HLA-B27 puede aumentar el riesgo. La edad y otras enfermedades también influyen, y algunas formas son más probables en adultos jóvenes o en personas con psoriasis, enfermedad inflamatoria intestinal o una infección reciente intestinal o urinaria. Además de la genética, los hábitos cotidianos también importan, y fumar se asocia con una inflamación más intensa y un curso más grave. Si te preocupan las causas y los factores de riesgo de la espondilitis, unos antecedentes familiares importantes y los síntomas tempranos de la espondilitis son buenas razones para hablar con tu médico.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La espondilitis a menudo se desarrolla porque el sistema de defensa del cuerpo provoca por error una inflamación continua en la columna vertebral, y el factor de riesgo conocido más fuerte es los antecedentes familiares, especialmente portar un gen heredado llamado HLA-B27. Es más frecuente cuando los síntomas comienzan en la adolescencia o en la adultez joven, y tiende a afectar más a los hombres, aunque cualquier persona puede desarrollarla. El riesgo también es mayor en personas que viven con psoriasis, inflamación intestinal de larga duración, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, o a veces después de ciertas infecciones.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La espondilitis es un grupo de enfermedades inflamatorias que afectan principalmente la columna vertebral y las articulaciones cercanas. Conocer los principales factores de riesgo puede ayudarte a reconocer antes los signos iniciales de la espondilitis y a comentarlos con tu médico. Dicho esto, la biología y el entorno actúan de la mano. La mayoría de las personas con uno o incluso varios factores de riesgo no desarrolla la enfermedad.
La espondilitis suele comenzar en la adolescencia o entre los 20 y los 30 años, más que en etapas posteriores de la vida adulta. El dolor de espalda persistente y la rigidez matutina que empiezan a una edad más temprana encajan más con este patrón que con la artritis típica por desgaste.
Algunas formas de espondilitis, especialmente la espondilitis anquilosante, se diagnostican con más frecuencia en hombres. Las mujeres y las personas de cualquier sexo también pueden desarrollarla, así que el sexo es solo una parte del panorama del riesgo.
Las personas que viven con psoriasis, enfermedad inflamatoria intestinal o inflamación ocular repetida, llamada uveítis, tienen más probabilidades de desarrollar espondilitis. Estas afecciones indican un sistema inmunitario más propenso a la inflamación en tejidos conectados.
En algunas personas, una infección intestinal o ciertas infecciones urinarias o genitales pueden desencadenar una forma de espondilitis llamada artritis reactiva. Dos personas con la misma exposición pueden reaccionar de manera muy distinta: la biología moldea la respuesta.
Factores de Riesgo Genéticos
En la espondilitis, las diferencias hereditarias en los genes del sistema inmunitario pueden hacer que algunas personas tengan más probabilidades de desarrollar inflamación persistente en la columna vertebral y en las articulaciones cercanas. Algunos factores de riesgo se heredan a través de los genes. La asociación genética más conocida es HLA-B27, pero no es la única, y tenerla no significa que una persona vaya a desarrollar espondilitis con certeza. Si te preguntas si la espondilitis es hereditaria, la respuesta suele ser parcialmente sí, pero el patrón es complejo y puede variar de una familia a otra.
HLA-B27: HLA-B27 es el factor de riesgo genético más fuerte conocido para la espondilitis, especialmente la espondilitis anquilosante. Muchas personas con espondilitis tienen esta variante génica, pero muchos portadores nunca desarrollan la enfermedad.
Antecedentes familiares: Tener un padre, un hermano o un hijo con espondilitis aumenta la probabilidad de desarrollarla porque los familiares cercanos suelen compartir genes de riesgo. Aun así, los antecedentes familiares no significan que la espondilitis vaya a aparecer con certeza.
Otros genes inmunitarios: Varios otros genes relacionados con el control inmunitario, incluidos ERAP1 e IL23R, también pueden aumentar el riesgo de espondilitis. Por separado, cada uno suele tener un efecto pequeño, pero juntos pueden incrementar la probabilidad de inflamación persistente.
Afecciones familiares relacionadas: Los antecedentes familiares de enfermedades inflamatorias relacionadas, como uveítis, psoriasis o enfermedad inflamatoria intestinal, pueden reflejar una tendencia heredada compartida. Esto puede ser una pista incluso cuando nadie en la familia ha sido diagnosticado con espondilitis.
Herencia compleja: La espondilitis por lo general no resulta de un solo cambio hereditario. En cambio, varias variantes génicas pueden actuar juntas, lo que ayuda a explicar por qué los síntomas tempranos de la espondilitis pueden aparecer en un familiar y no en otro.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Los hábitos de estilo de vida por sí solos no suelen desencadenar la espondilitis, pero sí pueden influir de forma importante en el dolor, la rigidez, la movilidad y la función a largo plazo. Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida en la espondilitis, los principales aspectos son el tabaco, la poca actividad física, el control del peso, la calidad de la dieta, el sueño y el estrés. Estos factores pueden influir en la inflamación, en qué tan bien se mueven la columna vertebral y las articulaciones, y en lo difíciles que se vuelven los síntomas cotidianos.
Fumar es uno de los factores de estilo de vida más claramente relacionados con peores resultados en la espondilitis. Se asocia con mayor actividad de la enfermedad, más dolor, peor respuesta al tratamiento y una pérdida más rápida de la función de la columna vertebral.
Hacer poco ejercicio puede empeorar la rigidez, reducir la flexibilidad y debilitar los músculos que sostienen la postura y la columna vertebral. Los estiramientos regulares, el trabajo de movilidad y la actividad aeróbica pueden ayudar a conservar el movimiento y reducir los síntomas diarios.
Pasar largos periodos encorvado o inactivo puede reforzar la rigidez de la columna vertebral y dificultar mantener una postura erguida con el tiempo. Los ejercicios centrados en la postura y las pausas frecuentes para moverte pueden ayudar a limitar el deterioro funcional.
Llevar exceso de peso corporal puede añadir estrés mecánico a las articulaciones doloridas y también puede favorecer un estado más inflamatorio en el organismo. Esto puede dificultar el movimiento y empeorar la fatiga, el dolor y la limitación física.
Prevención de Riesgos
La espondilitis por lo general no se puede prevenir por completo, sobre todo cuando el sistema inmunitario y los factores genéticos forman parte de por qué se desarrolla. En la mayoría de los casos, prevenir significa reducir el riesgo de brotes, ralentizar el daño articular y proteger el movimiento diario, la postura y la salud general. La prevención puede incluir tanto medidas médicas, como las vacunas, como medidas de estilo de vida, como el ejercicio.
El movimiento regular ayuda a conservar flexibles la columna vertebral y otras articulaciones, lo que puede reducir la rigidez en las personas con espondilitis. Los estiramientos, el trabajo postural, caminar, nadar o la fisioterapia guiada suelen ayudar a proteger la movilidad cotidiana.
Fumar se relaciona con una inflamación más intensa, una progresión más rápida de la enfermedad y más problemas respiratorios en muchas personas que viven con espondilitis. Dejar de fumar puede ayudar a proteger los pulmones y puede mejorar la eficacia del tratamiento.
El exceso de peso corporal ejerce más presión sobre las articulaciones doloridas y puede dificultar el movimiento. Un patrón de alimentación constante y equilibrado puede ayudar a reducir el estrés sobre el cuerpo y favorecer una mejor función con espondilitis.
El tratamiento temprano puede reducir la inflamación y puede ayudar a prevenir el daño articular permanente o la fusión con el tiempo. Si notas signos tempranos de espondilitis, como rigidez persistente de espalda que empeora por la mañana, evaluarte cuanto antes puede marcar una diferencia real.
¿Se puede prevenir Spondylitis?
Por lo general, no puedes prevenir por completo la espondilitis, especialmente los tipos relacionados con tus genes o con un sistema inmunitario hiperactivo. Aun así, no fumar, evitar lesiones repetidas en la espalda, mantener un peso saludable y tratar algunas infecciones de forma temprana pueden ayudar a reducir el riesgo de ciertas formas o a evitar que los problemas de columna empeoren.
Transmisión
La espondilitis no suele ser algo que puedas contraer de otra persona, por lo que no se considera contagiosa. Para muchas personas que viven con espondilitis, la pregunta más relevante es cómo se hereda la espondilitis: algunas formas, sobre todo las de tipo inflamatorio, pueden aparecer en familias porque ciertos genes aumentan la probabilidad de desarrollarla.
Aun así, los genes solo son una parte del cuadro, e heredar ese riesgo no significa que alguien vaya a desarrollar espondilitis con certeza. En raras ocasiones, la inflamación de la columna vertebral puede deberse a una infección, pero esa es una situación diferente de las formas no infecciosas de espondilitis, que son las más comunes, y no significa que el contacto estrecho cotidiano la vaya a transmitir.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
La prueba genética no es una herramienta de cribado rutinaria para la espondilitis, pero la prueba de HLA-B27 puede ayudar si tienes dolor inflamatorio de espalda persistente, inflamación ocular recurrente, psoriasis, inflamación intestinal o una fuerte historia familiar. Se usa principalmente para apoyar el diagnóstico y orientar la evaluación, no para predecir con certeza quién desarrollará la afección.
Diagnóstico
La espondilitis suele diagnosticarse combinando tus síntomas, una exploración física y pruebas que buscan inflamación o cambios en la columna vertebral y las articulaciones cercanas. Para muchas personas, el primer paso llega cuando las actividades cotidianas empiezan a resultar más difíciles, como la rigidez matutina que solo mejora al moverte o el dolor de espalda que reaparece por la noche. El diagnóstico de espondilitis puede tardar porque los signos iniciales pueden parecerse a otras causas de dolor de espalda. Los médicos intentan confirmar tanto el patrón de los síntomas como si existe inflamación en curso.
Los médicos preguntan por dolor de espalda, rigidez, fatiga, síntomas oculares, síntomas intestinales, erupciones cutáneas y si el movimiento ayuda más que el reposo. Un historial personal y familiar detallado puede ayudar a mostrar si el patrón encaja con una afección inflamatoria y no con una simple distensión.
La exploración suele evaluar qué tan bien se mueven la columna vertebral, las caderas, el tórax y el cuello. Los médicos también buscan articulaciones dolorosas, zonas hinchadas donde se insertan los tendones y cambios posturales que pueden aparecer con el tiempo.
Los análisis pueden buscar signos de inflamación, como una proteína C reactiva o una velocidad de sedimentación eritrocitaria más altas. Otras pruebas de laboratorio pueden ayudar a descartar afecciones frecuentes, y a algunas personas también se les analiza HLA-B27, un marcador genético vinculado a algunas formas de espondilitis.
Las radiografías pueden mostrar cambios estructurales en las articulaciones sacroilíacas, que conectan la parte baja de la columna vertebral con la pelvis, y más adelante cambios en la propia columna. Estos hallazgos pueden apoyar el diagnóstico de espondilitis, pero al inicio de la enfermedad las radiografías todavía pueden parecer normales.
¿Cómo se diagnostica Spondylitis?
La espondilitis suele diagnosticarse combinando tus síntomas, una exploración física y pruebas de imagen, como radiografías o una resonancia magnética, para buscar inflamación y cambios en la columna vertebral y en las articulaciones cercanas. Los médicos también suelen usar análisis de sangre para buscar signos de inflamación y descartar otras causas de dolor de espalda, y a veces solicitan una prueba genética para un marcador llamado HLA-B27, que puede apoyar el diagnóstico, pero no lo confirma por sí solo. Como los cambios iniciales no siempre aparecen de inmediato, el diagnóstico puede tardar y puede requerir visitas de seguimiento.
Etapas de Spondylitis
La espondilitis no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que la afección puede variar mucho de una persona a otra, y los signos pueden empeorar, remitir o cambiar con el tiempo en lugar de avanzar por pasos fijos. Por lo general, los médicos empiezan con una conversación sobre dolor de espalda, rigidez, fatiga y cualquier manifestación temprana de espondilitis, sobre todo si el dolor empeora después del reposo y mejora con el movimiento. El seguimiento suele incluir una exploración física, análisis de sangre para detectar inflamación y pruebas de imagen como radiografías o resonancias magnéticas para observar cambios en la columna vertebral o en las articulaciones cercanas.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico de la espondilitis varía según la causa y lo pronto que se trate, pero muchas personas pueden mantener una buena función durante años con la medicación, el ejercicio y la supervisión adecuados. En las formas inflamatorias, como la espondilitis anquilosante, los signos suelen fluctuar con el tiempo, y algunas personas desarrollan rigidez progresiva de la columna vertebral, menor movilidad o complicaciones que afectan a los ojos, el corazón, los pulmones o los huesos. El tratamiento temprano y mantenido suele mejorar el control del dolor, preservar el movimiento y reducir el riesgo de discapacidad a largo plazo. La esperanza de vida suele ser casi normal en los casos bien controlados, aunque la mortalidad puede aumentar ligeramente en la enfermedad grave debido a complicaciones cardiovasculares, fracturas u otra afectación sistémica. Si la espondilitis está causada por una infección, el pronóstico depende mucho del diagnóstico rápido y de los antibióticos, ya que el tratamiento tardío puede provocar daño neurológico permanente, inestabilidad espinal o, rara vez, la muerte. Es importante el seguimiento regular, porque el pronóstico suele ser mejor cuando la inflamación o la infección se controlan antes de que aparezca un daño estructural importante.
Efectos a Largo Plazo
Para muchas personas, la espondilitis es una enfermedad crónica con periodos más tranquilos y momentos en los que los síntomas empeoran. Con el tiempo, puede afectar no solo al dolor y la rigidez de espalda, sino también a la postura, la energía, el sueño y, a veces, a otras partes del cuerpo, como los ojos o el pecho. Los efectos a largo plazo varían mucho, y el tratamiento temprano puede marcar una diferencia importante en cuánto limita la enfermedad la vida diaria.
El dolor persistente en la espalda, las caderas o los glúteos, junto con la rigidez matutina, puede hacer que las rutinas sencillas parezcan más lentas, como levantarte de la cama o ponerte de pie después de un viaje en coche. En algunas personas, estos problemas siguen siendo leves, mientras que en otras se vuelven más persistentes con los años.
La inflamación crónica puede hacer que la columna vertebral y las articulaciones cercanas sean menos flexibles, de modo que agacharte, girarte o mirar por encima del hombro puede resultar más difícil. Cuando esto progresa, algunas personas desarrollan una postura más encorvada y un menor rango de movimiento.
En la espondilitis más avanzada, puede formarse hueso nuevo entre las vértebras y hacer que partes de la columna se vuelvan rígidas o se fusionen poco a poco. Esto no ocurre en todas las personas, pero, cuando sucede, puede limitar el movimiento y afectar la comodidad al caminar, conducir o trabajar.
Si se afectan las articulaciones entre las costillas y la columna, el pecho puede expandirse con menos facilidad al respirar hondo. Para muchas personas, esto puede traducirse en molestias con el ejercicio y en la sensación de que tomar una respiración completa es más difícil que antes.
Cómo es vivir con Spondylitis
Vivir con espondilitis a menudo significa organizarte en función del dolor y la rigidez, especialmente por la mañana o después de estar mucho tiempo sin moverte, por lo que las tareas cotidianas, como vestirte, conducir, trabajar o dormir, pueden requerir más esfuerzo. Muchas personas con espondilitis descubren que el movimiento regular, los estiramientos y repartir las actividades a lo largo del día ayudan, pero los brotes aún pueden hacer que la energía, el estado de ánimo y la independencia parezcan menos previsibles. También puede afectar a las personas que te rodean, porque familiares, amigos y compañeros de trabajo quizá necesiten entender los límites cambiantes, ofrecer ayuda práctica en algunos momentos y ajustar las rutinas; aun así, con un buen tratamiento y apoyo, muchas personas que viven con espondilitis siguen trabajando, manteniéndose activas y protegiendo una buena calidad de vida.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento de la espondilitis tiene como objetivo reducir el dolor y la rigidez, mantener la columna vertebral lo más flexible posible y ayudar a las personas a seguir activas en el trabajo, en casa y durante el sueño. Para muchas personas, el tratamiento empieza con pequeños pasos diarios: los estiramientos regulares, el trabajo postural y la fisioterapia pueden hacer más fácil levantarte de la cama, girar el cuello o permanecer sentado durante un viaje en coche. Los medicamentos suelen incluir analgésicos antiinflamatorios y, si la espondilitis está impulsada por una inflamación inmunitaria persistente, los médicos también pueden usar fármacos más potentes dirigidos al sistema inmunitario, como los medicamentos biológicos. El tratamiento suele depender del tipo y la gravedad de la espondilitis, ya que algunas personas necesitan sobre todo ejercicio y alivio de los síntomas, mientras que otras requieren atención especializada a largo plazo. En los casos graves, con daño articular importante o problemas en la columna vertebral, a veces se considera la cirugía, pero esto es mucho menos frecuente que la medicación y la rehabilitación.
¿Se puede curar Spondylitis?
En este momento no existe cura para la espondilitis. Pero el tratamiento aún puede ayudar mucho: los medicamentos, la fisioterapia, el ejercicio regular y, a veces, la cirugía pueden aliviar el dolor y la rigidez, calmar la inflamación y ayudar a proteger el movimiento de la columna vertebral. Muchas personas que viven con espondilitis evolucionan bien con atención continua, aunque los resultados pueden variar de una persona a otra.
Tratamiento No Farmacológico
Vivir con espondilitis puede significar mañanas con rigidez, dolor de espalda o de cuello, y días en los que sentarse, ponerse de pie o darse la vuelta en la cama resulta más difícil de lo que debería. Más allá de las prescripciones, las terapias de apoyo pueden aliviar el dolor, ayudarte a mantener la movilidad y hacer más manejables las tareas cotidianas. La mayoría de los cuidados sin medicamentos se centran en mantener la columna y las articulaciones en buen movimiento, proteger la postura y reducir la sobrecarga con el tiempo. El mejor plan suele depender de qué articulaciones estén afectadas y de lo activa que esté la afección.
La fisioterapia es un pilar del cuidado sin medicamentos para la espondilitis porque ayuda a mantener la flexibilidad, la fuerza y la postura. Un fisioterapeuta puede enseñarte estiramientos seguros, trabajo de la zona central y ejercicios de fisioterapia para la espondilitis que se adapten a tus signos y a tu nivel de energía.
El movimiento regular, como caminar, nadar, ir en bicicleta y hacer fortalecimiento suave, puede reducir la rigidez y apoyar la función diaria. No todos los enfoques funcionan igual, así que muchas personas que viven con espondilitis obtienen mejores resultados con actividades que pueden mantener la mayoría de los días.
El trabajo postural puede ayudar a limitar la tendencia a inclinarse hacia delante y puede hacer que estar de pie, sentarte y respirar resulte más fácil. A menudo incluye indicaciones sencillas para la organización del escritorio, la conducción, levantar objetos y la manera en que colocas tu cuerpo durante el día.
Cuando la pared torácica se vuelve rígida, los ejercicios respiratorios pueden ayudar a mantener la caja torácica en movimiento lo mejor posible. Algunas personas encuentran que unos minutos al día de respiración profunda y práctica de expansión torácica hacen que la actividad resulte más cómoda.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para las personas que viven con espondilitis, los genes pueden influir en pequeña medida en cómo funcionan algunos medicamentos y en la probabilidad de que aparezcan efectos secundarios, sobre todo con tratamientos más potentes que calman un sistema inmunitario hiperactivo. En la práctica, esto puede significar que una persona obtiene un buen alivio del dolor y la rigidez, mientras que otra necesita un medicamento o una dosis diferente, incluso cuando tienen el mismo diagnóstico. Aun así, las pruebas genéticas de respuesta a fármacos, llamadas farmacogenómica, todavía no forman parte habitual de la atención de la mayoría de las personas con espondilitis, por lo que el tratamiento sigue guiándose principalmente por los síntomas, la respuesta y los efectos secundarios a lo largo del tiempo.
Tratamientos Farmacológicos
En el día a día, el tratamiento de la espondilitis tiene como objetivo aliviar el dolor y la rigidez matutina, calmar la inflamación y ayudarte a mantener la movilidad. Los medicamentos que se usan con más frecuencia son los antiinflamatorios no esteroideos, seguidos de los fármacos más nuevos dirigidos al sistema inmunitario si los síntomas siguen activos. No todas las personas responden al mismo medicamento de la misma manera. Cuando se busca el mejor medicamento para el dolor de espalda por espondilitis, la elección adecuada suele depender de la actividad de la enfermedad y de qué articulaciones están afectadas.
Ibuprofen, naproxen, diclofenac, celecoxib e indomethacin suelen ser los primeros medicamentos que se prueban para la espondilitis. Pueden reducir el dolor de espalda, la rigidez y la inflamación, sobre todo cuando los síntomas empeoran por la mañana.
Adalimumab, etanercept, infliximab, golimumab y certolizumab pegol son fármacos biológicos que se usan cuando las tabletas antiinflamatorias no son suficientes. Estos medicamentos actúan sobre una parte del sistema inmunitario que impulsa la inflamación y pueden ayudar a muchas personas con enfermedad activa de la columna vertebral.
Secukinumab e ixekizumab son opciones biológicas que pueden ayudar si la espondilitis sigue activa o si un bloqueador del TNF no ha funcionado lo suficiente. También son útiles para algunas personas que tienen psoriasis junto con síntomas articulares o de la columna.
Upadacitinib es un medicamento por vía oral que puede usarse en algunos adultos con espondilitis activa cuando otros tratamientos no han controlado bien los síntomas. Actúa dentro de las células inmunitarias para disminuir la señalización inflamatoria, en lugar de bloquearla desde fuera de la célula.
Influencias Genéticas
En las formas inflamatorias de espondilitis, especialmente la espondilitis anquilosante, la genética puede influir mucho en el riesgo. Uno de los factores de riesgo genéticos más conocidos de la espondilitis es HLA-B27, una variante génica relacionada con la forma en que actúa el sistema inmunitario. Tener un riesgo genético no es lo mismo que tener la enfermedad. Muchas personas que portan HLA-B27 nunca desarrollan espondilitis, y algunas personas con espondilitis no lo portan, lo que demuestra que otros genes y también factores no genéticos tienen importancia. Un patrón familiar de dolor de espalda inflamatorio de larga duración, inflamación ocular o artritis relacionada puede dar a los médicos pistas útiles a la hora de decidir si otras pruebas o la atención de un especialista pueden ser de ayuda.
¿Es Spondylitis genético?
La genética puede influir en el riesgo de desarrollar espondilitis, especialmente ciertas variaciones de genes del sistema inmunitario, como HLA-B27. Pero los genes solo son una parte de la historia, y muchas personas con espondilitis también tienen desencadenantes no genéticos.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas, que son cambios en los genes, son una parte normal de la biología humana y son frecuentes en la población general. La mayoría de estas variantes no afectan directamente a la salud y simplemente reflejan las diferencias naturales que existen entre las personas. En muchos genes, tener una variante relacionada con una enfermedad indica una posible asociación, más que un diagnóstico seguro, especialmente cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una sola variante bien conocida en un gen específico basta para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando el dolor de espalda y la rigidez matutina siguen interfiriendo con el trabajo, el sueño o el ejercicio, muchas personas con espondilitis se preguntan por qué un tratamiento ayuda mucho mientras otro no. Los genes implicados en el sistema inmunitario pueden influir en parte en cuán activa es la inflamación y en qué tan bien responden algunas personas a los fármacos biológicos para la espondilitis, especialmente los medicamentos que actúan sobre TNF o IL-17. Una prueba de HLA-B27 puede ayudar a apoyar el diagnóstico, pero no puede indicar de forma fiable a los médicos qué medicamento funcionará mejor. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero el tabaquismo, otras afecciones de salud, la gravedad de la enfermedad y el historial previo de tratamiento también desempeñan un papel importante. Algunas diferencias genéticas también pueden afectar la forma en que el cuerpo procesa ciertos analgésicos o antiinflamatorios, aunque este tipo de prueba farmacogenética todavía no es de rutina para la espondilitis. Por ahora, los médicos suelen elegir el tratamiento combinando los síntomas, las imágenes, los análisis de sangre y cómo respondes con el tiempo.
Interacciones con otras condiciones
Para muchas personas que viven con espondilitis, los síntomas no siempre se limitan a la columna vertebral, y esto puede tener importancia en la vida diaria cuando el dolor de espalda empeora al mismo tiempo que aparecen problemas intestinales, oculares o cutáneos. Los médicos llaman “comorbilidad” a la presencia de dos enfermedades al mismo tiempo. Se sabe que la espondilitis se asocia con enfermedad inflamatoria intestinal, psoriasis y episodios de ojo rojo doloroso llamados uveítis, y estas afecciones a veces pueden aparecer antes o después de que empiecen los síntomas de espalda. Algunas personas también pueden tener osteoporosis, que puede hacer que los huesos de la columna vertebral sean más frágiles y aumentar el riesgo de fracturas, especialmente si la inflamación ha estado activa durante mucho tiempo. Los primeros síntomas de la espondilitis también pueden solaparse con otras causas de dolor de espalda persistente, así que evaluar las afecciones relacionadas ayuda a los médicos a no pasar por alto el cuadro completo. Como el tratamiento de un problema puede afectar a otro, es importante que le cuentes a tu equipo de atención sobre nuevos síntomas intestinales, erupciones en la piel, dolor ocular o cambios en el movimiento para que la atención pueda coordinarse de forma segura.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Spondylitis?
El dolor de espalda y la rigidez que parecen espondilitis también pueden deberse a una distensión muscular, a artrosis de la columna vertebral por desgaste, a una hernia de disco o a ciática, sobre todo al principio. Otras enfermedades inflamatorias articulares, como la artritis psoriásica o la artritis asociada a enfermedad intestinal, también pueden parecerse, y en algunos casos puede ser necesario descartar una infección de la columna vertebral o una fractura.
Historia
Mucho antes de que existieran las pruebas de imagen o los análisis de sangre, las personas describían un patrón de dolor y rigidez de espalda que parecía instalarse poco a poco con el tiempo. Muchas personas que viven con espondilitis descubren que las mañanas pueden ser lo más difícil, con la espalda tan tensa que incluso levantarse de la cama o agacharse para atarse los zapatos requiere un esfuerzo extra. Ese mismo patrón aparece una y otra vez en la literatura médica antigua, donde los médicos señalaban columnas vertebrales inusualmente rígidas y una pérdida gradual del movimiento.
En las últimas décadas, la conciencia sobre esta enfermedad ha aumentado, pero la historia de la espondilitis se remonta mucho más atrás. Restos esqueléticos antiguos han mostrado cambios muy parecidos a los que los médicos reconocen hoy, lo que sugiere que esta enfermedad ha afectado a las personas durante siglos. Sin embargo, las primeras descripciones eran limitadas, y durante mucho tiempo estos cambios en la columna se agruparon con otras causas de dolor lumbar crónico, artritis o discapacidad.
A finales del siglo XIX y comienzos del XX, los médicos empezaron a publicar informes de casos más claros de personas con dolor inflamatorio de espalda de larga duración, postura encorvada y menor expansión torácica. A medida que mejoró la imagen médica, especialmente con las radiografías, resultó más fácil ver los cambios en la columna y en las articulaciones que unen la columna con la pelvis. Esto ayudó a distinguir la espondilitis de los problemas de espalda cotidianos por “desgaste” y de otras formas de artritis que afectan a las articulaciones de maneras diferentes.
Con el tiempo, la forma de entender la enfermedad ha cambiado, y eso ha marcado una diferencia real en la vida diaria. Los investigadores aprendieron que la espondilitis no es simplemente un problema mecánico causado por la edad o por usar demasiado la espalda. Es una enfermedad inflamatoria y, en algunas personas, también puede afectar zonas fuera de la columna, como los ojos, el intestino o las áreas donde los tendones se unen al hueso.
La historia de la espondilitis también refleja cambios más amplios en la medicina. Los análisis de sangre, las resonancias magnéticas y mejores sistemas de clasificación ayudaron a los médicos a reconocer formas más tempranas de la enfermedad, a veces antes de que apareciera un daño importante en las radiografías. Eso importa porque los síntomas iniciales de la espondilitis pueden confundirse fácilmente con una sobrecarga lumbar común, especialmente en adultos jóvenes que, por lo demás, parecen sanos.
El tratamiento también ha cambiado de forma notable. En el pasado, la atención se centraba sobre todo en aliviar el dolor, mejorar la postura y hacer ejercicios para mantener la columna en movimiento. Hoy, las personas con espondilitis suelen beneficiarse de una combinación de fisioterapia, tratamiento antiinflamatorio y medicamentos más nuevos que actúan sobre el sistema inmunitario con mayor precisión. Conocer esta historia ayuda a entender por qué el diagnóstico todavía puede tardar, pero también por qué los resultados suelen ser mejores ahora que en generaciones anteriores.