La salmonelosis es una infección intestinal común que suele causar diarrea, cólicos abdominales, fiebre y, a veces, vómitos. Los síntomas iniciales de la salmonelosis suelen comenzar entre 6 hours y 6 days después de la exposición, y la mayoría de las personas mejora en 4 to 7 days sin tratamiento específico. Puede ser útil saber que los médicos han estudiado esta afección durante décadas, y que la mayoría de las personas con salmonelosis solo necesita líquidos, reposo y una vigilancia cuidadosa de la deshidratación. Los lactantes, los adultos mayores y las personas con el sistema inmunitario debilitado pueden presentar una salmonelosis más grave y pueden necesitar antibióticos o atención hospitalaria. La muerte por salmonelosis es poco frecuente, pero el riesgo es mayor cuando la infección se extiende más allá del intestino o provoca una deshidratación grave.
¿Cuántas personas viven con Salmonellosis?
Como la salmonelosis suele ser una infección de corta duración, los expertos suelen contar cuántas personas la contraen cada año en lugar de cuántas viven con ella en un momento dado: aproximadamente 94 million people en todo el mundo contraen infección por salmonella cada año (World Health Organization, 2018). En los Estados Unidos, aproximadamente 1.35 million people contraen infección por salmonella cada año (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
Descripción general
SalmonellosisSíntomas
La salmonelosis a menudo causa diarrea, cólicos abdominales, fiebre, náuseas y, a veces, vómitos. Muchas personas también se sienten cansadas y con dolores musculares. Los síntomas iniciales de la salmonelosis suelen comenzar entre unas horas y unos pocos días después de comer alimentos contaminados.
Perspectivas y Pronóstico
La mayoría de las personas con salmonelosis se recuperan por completo en 4 a 7 días. El cansancio y los cambios intestinales pueden persistir brevemente, especialmente después de una enfermedad grave. Los bebés, las personas mayores y quienes tienen un sistema inmunitario más débil tienen un mayor riesgo de deshidratación o infección del torrente sanguíneo.
Causas y factores de riesgo
La salmonelosis suele estar causada por bacterias Salmonella procedentes de aves de corral o huevos poco cocidos, alimentos no pasteurizados, productos contaminados, agua o contacto con reptiles. El riesgo es mayor en niños pequeños, adultos mayores, viajeros y personas con el sistema inmunitario debilitado o con baja acidez gástrica.
Influencias genéticas
Por lo general, la genética solo desempeña un papel pequeño en la salmonelosis. La mayoría de los casos dependen más de la exposición, pero las variaciones genéticas en la función inmunitaria pueden influir en quién se pone más grave o desarrolla complicaciones.
Diagnóstico
La salmonelosis suele diagnosticarse a partir de tus síntomas y de una prueba de heces que busca bacterias Salmonella. Si alguien está muy enfermo, también pueden ser necesarios análisis de sangre o un hemocultivo. El diagnóstico temprano de la salmonelosis puede ayudar a orientar el tratamiento.
Tratamiento y medicamentos
La salmonelosis suele mejorar con reposo, líquidos adicionales y alimentos sencillos. Los antibióticos se usan principalmente en casos graves, en bebés, en adultos mayores o en personas con el sistema inmunitario debilitado. Puede ser necesario tratamiento hospitalario por deshidratación.
Síntomas
La salmonelosis suele aparecer de forma repentina y puede convertir un día normal en uno centrado en el baño, el dolor de estómago y la sensación de agotamiento. Los síntomas iniciales de la salmonelosis suelen empezar entre unas pocas horas y varios días después de la exposición, y muchas personas notan diarrea, cólicos, fiebre, náuseas o vómitos. Los signos varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo, y algunas personas tienen una enfermedad más leve mientras que otras se sienten bastante mal.
Las heces sueltas y acuosas son uno de los signos más frecuentes de la salmonelosis. Algunas personas necesitan ir al baño muchas veces al día, lo que puede dificultar trabajar, viajar o dormir.
El dolor y los retortijones abdominales suelen aparecer junto con la diarrea y pueden ir de leves a intensos. Para muchas personas, esto puede significar tener que quedarse quietas, inclinarse hacia delante o pausar las actividades normales hasta que los cólicos disminuyan.
La fiebre es frecuente y puede acompañarse de escalofríos, sudoración o una sensación de rubor. Muchas personas con salmonelosis también sienten dolores y un malestar general, como si tuvieran gripe con problemas de estómago.
Algunas personas se sienten mareadas, pierden el apetito o vomitan, sobre todo al inicio de la enfermedad. Esto puede dificultar mantener una adecuada ingesta de líquidos, lo que aumenta el riesgo de deshidratación.
¿Cómo suelen las personas notar Salmonellosis por primera vez?
En muchas personas, la salmonelosis aparece de forma repentina, a menudo entre unas horas y unos días después de comer alimentos contaminados o de tener contacto con un animal infectado, con diarrea, cólicos abdominales, fiebre y, a veces, náuseas o vómitos. Algunas personas notan que la enfermedad se siente más intensa que un simple malestar estomacal, con deposiciones blandas frecuentes, escalofríos, dolor de cabeza y una fuerte sensación de debilidad o deshidratación. Si los síntomas son graves, duran más de unos pocos días o incluyen diarrea con sangre, dificultad para retener líquidos o signos de deshidratación como mareo o muy poca orina, eso es una señal para buscar atención médica.
Tipos de Salmonellosis
La salmonelosis puede sentirse muy diferente según qué germen Salmonella esté implicado y si la infección se queda en el intestino o se extiende más profundamente por el cuerpo. Los síntomas no siempre son iguales en todas las personas. En el uso cotidiano, los principales tipos de salmonelosis son la salmonelosis no tifoidea, la fiebre tifoidea, la fiebre paratifoidea y la salmonelosis invasiva. Estos tipos pueden solaparse en cierta medida, pero se diferencian en su gravedad, cuánto duran y qué síntomas suelen destacar.
No tifoidea
Esta es la forma más común y suele causar diarrea repentina, cólicos abdominales, fiebre, náuseas y, a veces, vómitos. Muchas personas sienten que tienen una intoxicación alimentaria intensa, con síntomas que empiezan entre unas horas y unos pocos días después de comer alimentos contaminados. Por lo general, se limita al intestino y mejora en unos pocos días hasta una semana.
Fiebre tifoidea
Este tipo es más grave y suele causar fiebre alta y persistente, debilidad, dolor de cabeza, dolor abdominal y pérdida del apetito, más que una diarrea intensa aislada. Algunas personas pueden tener estreñimiento al principio, mientras que otras desarrollan diarrea más tarde, y la enfermedad suele aparecer de forma progresiva durante días en lugar de empezar de golpe. Sin tratamiento, puede afectar a todo el cuerpo y durar semanas.
Fiebre paratifoidea
Esta enfermedad es similar a la fiebre tifoidea, pero a menudo es algo más leve, aunque aun así puede hacer que te encuentres bastante mal. Los síntomas pueden incluir fiebre, cansancio, dolor de cabeza, malestar abdominal y diarrea o estreñimiento. No todas las personas presentan todos los tipos de síntomas, y algunas se recuperan más rápido que con la fiebre tifoidea.
Salmonelosis invasiva
En esta forma, las bacterias salen del intestino y pasan al torrente sanguíneo u otras partes del cuerpo. Puedes tener fiebre y debilidad intensa con pocos síntomas intestinales, lo que puede hacer que sea menos evidente que las primeras manifestaciones de salmonelosis que muchas personas esperan. Este tipo es más probable en lactantes, adultos mayores y personas con el sistema inmunitario debilitado, y necesita atención médica urgente.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No. No hay pruebas sólidas de que los cambios en el estilo de vida o los medicamentos puedan retrasar de forma significativa el inicio de los síntomas una vez que las bacterias Salmonella han entrado en tu cuerpo; si te infectas, los síntomas suelen empezar según su propio curso. Lo que sí puede ayudar es reducir la probabilidad de enfermar en primer lugar: lavarte bien las manos, cocinar por completo las aves, los huevos y la carne, evitar la leche o el zumo que no hayan sido tratados con calor para eliminar los gérmenes y los alimentos preparados con huevos crudos, y mantener los alimentos crudos separados de los alimentos listos para comer; estas medidas reducen el riesgo, pero no garantizan la prevención. No existe un medicamento de rutina para impedir que comiencen los síntomas después de una exposición habitual, aunque buscar atención médica temprana es importante para los bebés, los adultos mayores y las personas con las defensas del organismo debilitadas.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética a veces puede ayudar a explicar por qué la salmonelosis afecta de forma distinta a unas personas y a otras, pero en la mayoría de los casos no predice un patrón claro y específico de síntomas, como sí puede ocurrir en algunas enfermedades hereditarias. Pequeñas diferencias en genes implicados en el sistema inmunitario pueden influir en la intensidad con la que una persona reacciona a la infección, lo que puede afectar a la gravedad de los síntomas o a la probabilidad de que la infección se extienda más allá del intestino, pero factores cotidianos como la edad, el estado general de salud, los niveles de ácido del estómago y la cepa exacta de Salmonella suelen tener más peso. En resumen, la genética puede desempeñar un papel secundario en la gravedad en algunas personas, pero no es una forma fiable de saber exactamente qué síntomas aparecerán ni cuándo empezarán.
Causas y Factores de Riesgo
La salmonelosis a menudo comienza después de comer alimentos o beber agua contaminados con bacterias Salmonella. Entre las fuentes frecuentes se incluyen las aves de corral poco cocidas, los huevos, la leche no pasteurizada, los productos crudos y los alimentos que han recogido gérmenes de manos, cuchillos o encimeras sucios. El riesgo de salmonelosis por aves de corral poco cocidas es mayor cuando los alimentos se dejan a temperaturas inseguras o cuando las personas manipulan reptiles o polluelos jóvenes y luego tocan alimentos. Los bebés, los adultos mayores, las personas embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios débiles o con bajo ácido estomacal tienen más probabilidades de enfermar. Tener factores de riesgo no significa que vayas a desarrollar la enfermedad con certeza.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La salmonelosis suele estar causada por ingerir gérmenes de Salmonella presentes en alimentos o agua contaminados, especialmente pollo o huevos poco cocidos, frutas y verduras crudas, y leche o zumo que no han sido tratados con calor para eliminar los gérmenes. El riesgo es mayor en bebés, adultos mayores, personas con el sistema inmunitario debilitado, personas que toman medicamentos que disminuyen el ácido del estómago, viajeros y cualquier persona que manipule reptiles, pollitos o animales de granja y luego se toque la boca o los alimentos sin lavarse las manos. Por lo general, no está causada por genes heredados.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La salmonelosis es más probable cuando las bacterias Salmonella se ingieren con más facilidad y el cuerpo tiene más dificultad para eliminarlas. Algunos riesgos se llevan dentro del organismo, mientras que otros provienen del entorno. A menudo la gente pregunta cómo se contrae la salmonelosis, y la respuesta suele depender tanto de la fuente de exposición como de la edad, las defensas del estómago y la salud del sistema inmunitario.
La Salmonella puede transmitirse a través de huevos, aves de corral, carne, lácteos no pasteurizados y productos frescos crudos que se han contaminado. El riesgo aumenta cuando estos alimentos contienen la bacteria, aunque parezcan y huelan bien.
El agua potable o el hielo contaminados con desechos humanos o animales pueden contener Salmonella. Este riesgo es mayor en lugares con saneamiento deficiente o durante viajes en los que el tratamiento del agua es menos fiable.
Los reptiles, anfibios, polluelos, patitos y animales de granja pueden portar Salmonella sin parecer enfermos. Tocar a los animales, sus jaulas o las superficies cercanas puede llevar a la exposición si las bacterias llegan a la boca.
Los bebés y los niños pequeños contraen salmonelosis con más facilidad porque sus defensas inmunitarias y su higiene de manos aún están en desarrollo. Incluso una pequeña exposición a través de una tortuga doméstica, una superficie compartida o alimentos contaminados puede ser suficiente.
Factores de Riesgo Genéticos
La salmonelosis no suele estar causada por un cambio genético hereditario. Aun así, algunas personas nacen con diferencias en el sistema inmunitario o en la sangre que hacen más difícil controlar Salmonella, lo que aumenta la probabilidad de una infección grave, repetida o en el torrente sanguíneo. Algunos factores de riesgo se heredan a través de nuestros genes. Los factores de riesgo genéticos más importantes de la salmonelosis incluyen trastornos inmunitarios raros, algunas afecciones sanguíneas hereditarias y pequeñas diferencias hereditarias que pueden afectar levemente la susceptibilidad.
Trastornos inmunitarios raros: Algunas afecciones hereditarias dejan a las células del cuerpo que combaten las infecciones menos capaces de eliminar Salmonella. Esto puede aumentar el riesgo de enfermedad grave, infección que se extiende más allá del intestino o infecciones repetidas.
Genes de señalización inmunitaria: Los cambios hereditarios raros en genes clave de señalización inmunitaria, incluido el sistema de IL-12 e interferón gamma, pueden dificultar que las células inmunitarias coordinen una respuesta frente a Salmonella. Estos cambios se relacionan sobre todo con la infección invasiva, en la que las bacterias pasan a la sangre u otros lugares del cuerpo.
Enfermedad granulomatosa crónica: Este trastorno inmunitario hereditario afecta la forma en que ciertos glóbulos blancos destruyen las bacterias después de engullirlas. Las personas con enfermedad granulomatosa crónica pueden tener más predisposición a infecciones graves por Salmonella, incluida la infección fuera del intestino.
Deficiencias de anticuerpos: Los problemas hereditarios que reducen los anticuerpos protectores pueden hacer que algunas infecciones bacterianas sean más difíciles de eliminar. Algunas personas con estas afecciones pueden tener infecciones por Salmonella que reaparecen o duran más de lo habitual.
Anemia falciforme: Este trastorno sanguíneo hereditario aumenta el riesgo de infección invasiva por Salmonella. En niños y adultos que viven con anemia falciforme, Salmonella también es una causa reconocida de infección ósea.
Variantes génicas comunes: Las pequeñas diferencias hereditarias en genes relacionados con la inmunidad pueden modificar levemente con qué facilidad una persona desarrolla salmonelosis o la gravedad que alcanza. Estos efectos suelen ser modestos, y las pruebas genéticas no se usan de forma rutinaria para predecir el riesgo cotidiano.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Ciertos hábitos diarios pueden hacer más probable una infección por Salmonella, especialmente las decisiones relacionadas con la preparación, el almacenamiento y la ingesta de alimentos. En la salmonelosis, los principales factores de riesgo relacionados con el estilo de vida tienen que ver con lo que comes, cómo se manipulan los alimentos y qué tan bien se previene la contaminación en la cocina. Comprender los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para la salmonelosis puede ayudar a reducir la probabilidad de infección y de nueva exposición.
Comer huevos, aves, carne o mariscos crudos o poco cocidos aumenta la probabilidad de ingerir bacterias Salmonella. Cocinar bien estos alimentos reduce mucho el riesgo.
Beber leche o zumo no pasteurizados puede exponerte a Salmonella que no ha sido eliminada por el tratamiento térmico. Elegir productos pasteurizados es un hábito más seguro.
Comer brotes crudos o frutas y verduras sin lavar puede aumentar la exposición si están contaminados. Lavar bien los productos y evitar los alimentos crudos de alto riesgo durante los brotes puede reducir el riesgo.
Usar las mismas tablas de cortar, cuchillos o platos para carne cruda y alimentos listos para comer puede propagar Salmonella con facilidad. Separar los alimentos crudos de los cocidos y limpiar bien las superficies ayuda a prevenirlo.
Prevención de Riesgos
La salmonelosis suele estar relacionada con momentos cotidianos como preparar la cena, hacer un picnic o comer alimentos que han permanecido demasiado tiempo fuera del refrigerador. La buena noticia es que muchos casos se pueden prevenir con una manipulación cuidadosa de los alimentos, agua más segura y una buena higiene de manos. La prevención puede incluir tanto medidas médicas, como el consejo para viajeros con mayor riesgo, como medidas de estilo de vida, como cocinar y conservar los alimentos de forma segura. Estos hábitos también reducen la probabilidad de transmitir la salmonelosis a otras personas en el hogar.
El pollo, los huevos, la carne y el marisco crudos o poco cocidos son fuentes frecuentes de bacterias salmonella. Cocinar bien los alimentos reduce el riesgo de salmonelosis, sobre todo cuando el centro está completamente cocido y los huevos ya no están líquidos.
Los gérmenes de la carne cruda o los huevos pueden pasar a las ensaladas, la fruta, los cuchillos, las encimeras y las tablas de cortar. Usar utensilios separados y lavar bien las superficies puede ayudar a prevenir la salmonelosis antes de que el alimento llegue al plato.
Las bacterias crecen más rápido cuando los alimentos permanecen demasiado tiempo a temperatura ambiente. Guarda las sobras en el refrigerador dentro de las 2 horas, o dentro de 1 hora si hace mucho calor fuera, por encima de 32°C o 90°F.
Lavarte las manos con agua y jabón después de usar el baño, cambiar pañales, manipular alimentos crudos o tocar animales ayuda a detener la propagación. Esto es aún más importante si alguien en el hogar tiene signos tempranos de salmonelosis, como diarrea, fiebre o cólicos abdominales.
¿Se puede prevenir Salmonellosis?
No puedes prevenir todos los casos de salmonelosis, pero sí puedes reducir mucho el riesgo. Las medidas más eficaces son lavarte las manos después de usar el baño, cambiar pañales, manipular carne o huevos crudos, o tocar reptiles o pollitos, y asegurarte de que la carne, las aves de corral y los huevos estén bien cocidos. También ayuda evitar la masa cruda y la leche o los zumos no pasteurizados, mantener los alimentos crudos separados de los alimentos listos para comer y refrigerar los alimentos sin demora.
Transmisión
La salmonelosis suele propagarse cuando las bacterias Salmonella entran en tu boca, por lo general a través de alimentos o agua contaminados, como aves o huevos poco cocidos, alimentos no pasteurizados, o al tocar reptiles, polluelos u otros animales y luego comer sin lavarte las manos. También puede transmitirse de una persona a otra por pequeñas cantidades de heces, por lo que cambiar pañales, compartir baños y preparar alimentos sin lavarse bien las manos son formas habituales en que la salmonelosis puede propagarse.
La salmonelosis es infecciosa, pero por lo general no se transmite con la misma facilidad que un resfriado o una gripe mediante el contacto casual o por el aire. Muchas personas con salmonelosis dejan de ser contagiosas a medida que mejora la diarrea, pero algunas pueden seguir eliminando la bacteria en las heces durante días o semanas, y a veces más tiempo en niños pequeños o en personas con el sistema inmunitario debilitado.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la salmonelosis, las pruebas genéticas no forman parte de la detección temprana ni de la atención habitual. Solo se pueden considerar si las infecciones son inusualmente graves, reaparecen con frecuencia o ocurren junto con otros signos de problemas del sistema inmunitario, porque ese patrón puede indicar una afección inmunitaria hereditaria más que la bacteria por sí sola.
Diagnóstico
La salmonelosis suele sospecharse cuando aparecen de forma repentina diarrea, fiebre, cólicos abdominales y, a veces, vómitos después de una exposición alimentaria de riesgo o de contacto con reptiles o animales enfermos. Por lo general, los médicos empiezan revisando tus síntomas, tus comidas recientes, los viajes y las posibles exposiciones, porque el diagnóstico de salmonelosis a menudo comienza con ese patrón. Si los síntomas son graves, duran más de unos pocos días o aparecen en alguien con mayor riesgo, las pruebas pueden ayudar a confirmar la causa y orientar el tratamiento.
Un profesional clínico pregunta por diarrea, fiebre, dolor abdominal, vómitos y cuándo empezó la enfermedad. También busca indicios como huevos o aves de corral poco cocidos, alimentos no pasteurizados, viajes, brotes o contacto con animales.
Una muestra de heces es la principal prueba que se usa para confirmar la salmonelosis. El laboratorio puede cultivar la bacteria o usar pruebas moleculares rápidas para mostrar si Salmonella está presente.
Si se encuentra Salmonella, el laboratorio puede hacer pruebas adicionales para identificar la cepa y comprobar qué antibióticos es probable que funcionen. Esto es especialmente importante en casos graves, brotes o cuando los síntomas no mejoran como se espera.
Los análisis de sangre no siempre son necesarios, pero pueden ayudar a comprobar deshidratación, inflamación u otras causas de diarrea. En algunas personas, sobre todo en adultos mayores o en quienes tienen un sistema inmunitario más débil, pueden hacerse hemocultivos para ver si la infección se ha extendido más allá del intestino.
¿Cómo se diagnostica Salmonellosis?
La salmonelosis suele diagnosticarse basándose en tus síntomas, en un antecedente reciente de alimentos de riesgo o contacto con personas enfermas y, la mayoría de las veces, en una muestra de heces que se analiza en un laboratorio para buscar gérmenes de Salmonella. Si alguien está muy enfermo, tiene fiebre alta o puede tener la infección fuera del intestino, los médicos también pueden hacer análisis de sangre y, a veces, analizar sangre u otros fluidos corporales. En muchas personas con diarrea leve, la enfermedad puede sospecharse solo por la historia clínica y los síntomas, pero las pruebas de laboratorio son la principal forma de confirmarla.
Etapas de Salmonellosis
La salmonelosis no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que suele ser una infección de corta duración que aparece en cuestión de horas a días, en lugar de una afección que avance de forma constante por fases establecidas con el tiempo. Los médicos suelen empezar con una conversación sobre cuándo comenzaron la diarrea, la fiebre, los cólicos abdominales o los vómitos, ya que los signos tempranos de la salmonelosis pueden solaparse con otras infecciones gastrointestinales. Por lo general, se diagnostica a partir de los síntomas y de una posible exposición a alimentos o animales contaminados, y puede utilizarse un análisis de heces cuando los síntomas son graves, prolongados o forman parte de un brote.
Perspectivas y Pronóstico
La mayoría de las personas con salmonelosis se recupera por completo en 4 a 7 days con atención de apoyo, aunque la fatiga o los cambios intestinales pueden prolongarse durante un breve tiempo después. El pronóstico es, en general, excelente en las personas por lo demás sanas, pero los lactantes, los adultos mayores y las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen un mayor riesgo de deshidratación, infección del torrente sanguíneo y otras complicaciones. La enfermedad grave puede requerir hospitalización, sobre todo si hay vómitos persistentes, fiebre alta, signos de sepsis o infección fuera de los intestinos. La mortalidad es baja en la gastroenteritis no complicada, pero aumenta en la salmonelosis invasiva, en particular en pacientes vulnerables y en contextos con acceso limitado a atención médica rápida. Con líquidos a tiempo, vigilancia y antibióticos cuando estén indicados para la infección invasiva, la mayoría de las personas mejora sin problemas duraderos.
Efectos a Largo Plazo
La mayoría de las personas con salmonelosis se recuperan por completo en unos pocos días a una semana, pero algunas siguen notando los efectos después de que la infección haya pasado. La evolución a largo plazo suele ser leve, aunque una minoría desarrolla problemas que duran semanas, meses o, en ocasiones, más tiempo. Esto es más probable en lactantes, adultos mayores y personas con el sistema inmunitario debilitado. Algunos síntomas iniciales de la salmonelosis, como la diarrea y los cólicos abdominales, desaparecen rápido, mientras que los problemas posteriores pueden afectar a las articulaciones, el ritmo intestinal o causar infecciones fuera del intestino.
Algunas personas tienen heces blandas persistentes, dolor abdominal, hinchazón o urgencia para ir al baño después de la salmonelosis. A veces se trata de un patrón de intestino irritable posinfeccioso, en el que el intestino sigue sensible incluso después de que las bacterias desaparecen.
Un pequeño número de personas desarrolla artritis reactiva después de la salmonelosis. Esto puede causar dolor, inflamación o rigidez en las rodillas, los tobillos, los pies u otras articulaciones, y puede durar meses.
En algunas personas, Salmonella puede pasar a la sangre o a otras partes del cuerpo en lugar de quedarse solo en los intestinos. Esto puede causar problemas graves a largo plazo, como infección en los huesos, las articulaciones, los vasos sanguíneos o el revestimiento del corazón, sobre todo en personas que ya tienen un riesgo más alto.
Después de un caso grave, puede llevar tiempo recuperar la energía, el apetito y el peso normales. Esto es más frecuente si la salmonelosis causó una deshidratación importante o una hospitalización.
Cómo es vivir con Salmonellosis
Vivir con salmonelosis suele ser muy perturbador durante unos pocos días, a veces más, porque la diarrea frecuente, los cólicos abdominales, la fiebre, las náuseas y el agotamiento pueden dificultarte trabajar, ir a la escuela, dormir bien o incluso mantenerte hidratado con comodidad. Para muchas personas, esto significa quedarse cerca de un baño, descansar, beber muchos líquidos y evitar temporalmente manipular alimentos, cuidar niños u otras actividades de contacto estrecho mientras la infección está activa. También puede afectar a las personas que te rodean, ya que Salmonella puede propagarse por una mala higiene de manos o por alimentos contaminados, así que tener un cuidado extra con el lavado de manos, la limpieza de los baños compartidos y no preparar comidas para otras personas ayuda a proteger a los familiares, compañeros de trabajo y a cualquiera con un sistema inmunitario más débil.
Tratamiento y Medicamentos
La salmonelosis suele tratarse con reposo, abundante ingesta de líquidos y tiempo, ya que la mayoría de las personas mejora por sí sola en pocos días. El objetivo principal es prevenir la deshidratación, sobre todo si la diarrea o el vómito son intensos, por lo que las bebidas de rehidratación oral pueden ayudar más que solo agua. A veces, los médicos recomiendan una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos, pero los antibióticos no son necesarios para la mayoría de los adultos sanos y, en ocasiones, pueden hacer que la recuperación tarde más. Se usan con más frecuencia en la salmonelosis grave o en personas con mayor riesgo de complicaciones, como los lactantes, los adultos mayores y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado. Si los síntomas iniciales de la salmonelosis empeoran, hay sangre en las heces o la fiebre sigue alta, es importante buscar atención médica porque algunas personas pueden necesitar líquidos IV o un tratamiento más estrecho.
¿Se puede curar Salmonellosis?
La salmonelosis, a menudo llamada infección por Salmonella, suele mejorar por sí sola, por lo que no existe una cura especial que la haga desaparecer de inmediato. El tratamiento se centra en el reposo, beber abundantes líquidos para prevenir la deshidratación y, en los casos más graves o en personas con mayor riesgo, los antibióticos y la atención hospitalaria pueden ayudar a eliminar la infección y prevenir complicaciones.
Tratamiento No Farmacológico
La salmonelosis suele provocar diarrea repentina, cólicos abdominales, fiebre y una sensación de agotamiento que puede hacer difícil afrontar un día normal. El tratamiento suele ser de apoyo, y los objetivos principales son reemplazar los líquidos perdidos, aliviar la carga sobre el estómago y ayudar al organismo a recuperarse. Los tratamientos sin medicamentos suelen ser la base de la atención, especialmente en los casos leves que mejoran en varios días. Algunas personas, en especial los lactantes, los adultos mayores y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado, pueden necesitar atención médica si aparece deshidratación o si se desarrollan signos graves.
Reponer las pérdidas de líquidos es el tratamiento sin medicamentos más importante para la salmonelosis. Dar pequeños sorbos frecuentes de agua, solución de rehidratación oral, caldo o bebidas con electrolitos puede ayudar a prevenir la deshidratación y puede ser la parte principal del tratamiento de la salmonelosis en casa.
Muchas personas con salmonelosis se sienten débiles, con dolor y agotadas, por lo que un descanso adicional puede ayudar mientras la infección sigue su curso. Tomarlo con calma durante unos días también puede facilitar mantener una buena ingesta de líquidos y comidas.
Comer alimentos sencillos en pequeñas cantidades puede ser más fácil para el estómago cuando hay náuseas o diarrea activa. Opciones suaves como arroz, tostadas, plátanos, compota de manzana, patatas, galletas saladas y sopas suelen tolerarse mejor que las comidas grasosas o muy condimentadas.
Algunas personas notan que los lácteos, el alcohol, la cafeína y los alimentos muy grasos empeoran los cólicos o la diarrea durante un tiempo corto. Evitarlos hasta que el intestino se calme puede ayudar a reducir las molestias.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para la mayoría de las personas con salmonelosis, el tratamiento consiste sobre todo en reposo e hidratación, y cuando se necesitan antibióticos, las diferencias heredadas en el organismo a veces pueden cambiar la rapidez con que se metaboliza un medicamento o la probabilidad de que aparezcan efectos secundarios. Esto significa que algunas personas pueden obtener más beneficio, menos beneficio o más malestar estomacal con la misma dosis de antibiótico, pero en la atención diaria estas diferencias genéticas por lo general no son el factor principal en el que se basan los médicos. Para muchas personas que viven con salmonelosis, los problemas más importantes son cuán enfermas están, si la infección se ha extendido más allá del intestino, su edad y su estado de salud general, y si la bacteria es resistente al antibiótico.
Tratamientos Farmacológicos
La salmonelosis a menudo mejora sin antibióticos, así que el tratamiento se centra principalmente en aliviar los síntomas y prevenir la deshidratación mientras la infección sigue su curso. Cuando se necesita medicación, la elección depende de qué tan grave está la persona, su edad, su estado inmunitario, sus antecedentes de viaje y si la infección se ha extendido más allá del intestino. A veces se usan medicamentos durante un período corto, mientras que otros se emplean a largo plazo, pero en la salmonelosis el tratamiento farmacológico suele ser breve y dirigido. Esto es especialmente importante en casos graves, infección del torrente sanguíneo o grupos de alto riesgo como lactantes, adultos mayores y personas con el sistema inmunitario debilitado.
La mayoría de las personas por lo demás sanas con salmonelosis no complicada no necesitan antibióticos. En casos leves, los antibióticos pueden no acortar la recuperación y, a veces, pueden prolongar cuánto tiempo Salmonella permanece en las heces.
La azitromicina es un antibiótico de primera elección habitual para la diarrea grave o para las personas con mayor riesgo de complicaciones. También se usa con frecuencia cuando los médicos temen resistencia a los antibióticos o necesitan un tratamiento que funcione bien para los síntomas iniciales de salmonelosis relacionadas con viajes.
El ciprofloxacino o el levofloxacino pueden usarse en adultos cuando es probable que la cepa de Salmonella sea sensible a estos fármacos. Estos medicamentos se usan ahora con más cautela porque la resistencia es más frecuente en algunas regiones y no son ideales para todas las personas.
La ceftriaxona se usa a menudo en el hospital para la salmonelosis grave, la infección del torrente sanguíneo o cuando una persona no puede tomar comprimidos. Se administra por inyección o IV y puede ser especialmente útil en lactantes o en adultos con un estado de salud muy delicado.
Influencias Genéticas
Si dos personas están expuestas a las mismas bacterias Salmonella, una puede tener un breve episodio de diarrea y fiebre, mientras que otra enferma mucho más. La genética es solo una parte del rompecabezas, pero las diferencias hereditarias en el sistema inmunitario pueden ayudar a explicar por qué la salmonelosis es leve en algunas personas y más grave en otras. Para la mayoría de las personas, la salmonelosis se relaciona sobre todo con la exposición, como alimentos contaminados, manipulación insegura de los alimentos o contacto con animales infectados, más que con una afección que claramente se transmite en las familias. Aun así, los problemas hereditarios poco frecuentes del sistema inmunitario pueden hacer más probables las infecciones graves, repetidas o inusuales por Salmonella, sobre todo cuando el cuerpo tiene dificultades para eliminar ciertos gérmenes. Los investigadores también saben que las diferencias génicas pueden afectar el ácido gástrico, la inflamación y otras defensas que influyen en cómo responde el cuerpo después de la infección. En los casos habituales, las pruebas genéticas no suelen formar parte de la atención de la salmonelosis, pero los médicos pueden planteárselas si las infecciones siguen reapareciendo o parecen inusualmente graves.
¿Es Salmonellosis genético?
Por lo general, la genética solo desempeña un papel pequeño en la salmonelosis. La mayoría de los casos dependen más de la exposición, pero las variaciones genéticas en la función inmunitaria pueden influir en quién se pone más grave o desarrolla complicaciones.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son frecuentes en la población general y forman parte normal de la diversidad humana. La mayoría no afecta directamente a la salud y simplemente refleja diferencias naturales entre las personas. En muchos genes, tener una variante asociada con una enfermedad señala una posible relación, no un diagnóstico seguro, especialmente cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Aun así, en algunas situaciones, una sola variante bien conocida en un gen concreto basta para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
La mayoría de las personas con salmonelosis mejoran con líquidos, reposo y tiempo, así que una de las primeras preguntas sobre el tratamiento es si realmente se necesitan antibióticos. Cuando se usan antibióticos en casos graves o en personas con mayor riesgo, las diferencias hereditarias pueden influir un poco en cómo tu cuerpo procesa un medicamento y en la probabilidad de que aparezcan ciertos efectos secundarios. Aun así, las decisiones sobre el tratamiento de la salmonelosis suelen guiarse mucho más por lo grave que estés, tu edad, el embarazo, el estado de tu sistema inmunitario y la función de tus riñones o tu hígado. En muchos casos, la genética de las bacterias Salmonella importa más que tus propios genes, porque algunas cepas tienen cambios que hacen que ciertos antibióticos sean menos eficaces. Por eso, los análisis de heces o de sangre, incluidas las pruebas de resistencia a los antibióticos, suelen ser más útiles que las pruebas genéticas rutinarias para predecir la respuesta a los antibióticos en la salmonelosis. Si un medicamento no parece funcionar, díselo a tu médico, porque puede ser necesario cambiarlo según el patrón de resistencia de la bacteria y no según tus genes heredados.
Interacciones con otras condiciones
La salmonelosis puede ser más grave cuando aparece junto con otros problemas de salud, especialmente afecciones que debilitan el sistema inmunitario, como el tratamiento contra el cáncer, el VIH o los medicamentos que se toman después de un trasplante de órgano. Las personas con enfermedad inflamatoria intestinal o problemas digestivos persistentes pueden notar que la infección es más intensa o más difícil de reconocer, ya que la diarrea, los cólicos y la fiebre pueden superponerse con signos que ya tienen. Otro aspecto importante es su relación con otras enfermedades: la diabetes, la enfermedad renal y la enfermedad hepática pueden aumentar la probabilidad de deshidratación u otras complicaciones durante la salmonelosis. En algunos casos, las bacterias pueden ir más allá del intestino y causar una infección del torrente sanguíneo, algo más probable en lactantes, adultos mayores y muchas personas con anemia de células falciformes u otras afecciones que afectan al bazo. Esto significa que los signos iniciales de salmonelosis merecen atención médica rápida si ya tienes una enfermedad crónica, especialmente si no puedes retener los líquidos o te sientes inusualmente débil. Los médicos también piensan en otras infecciones intestinales y en afecciones como el síndrome del intestino irritable, porque al principio los síntomas pueden parecer similares, aunque el tratamiento y el seguimiento pueden ser diferentes.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Salmonellosis?
Otras infecciones estomacales y relacionadas con los alimentos pueden parecer mucho a la salmonelosis, especialmente las “gastroenteritis” virales, como el norovirus, y las infecciones bacterianas, como Campylobacter, ciertos tipos de E. coli y Shigella. En algunos casos, la intoxicación alimentaria por toxinas, las infecciones por parásitos o incluso problemas como la apendicitis también pueden causar al principio un dolor abdominal, diarrea, fiebre o vómitos parecidos.
Historia
Una enfermedad estomacal que comienza unas horas o unos días después de una comida puede apoderarse rápidamente de tu vida diaria. Puede que estés planificando el trabajo, la escuela o un viaje y, de repente, te encuentres lidiando con diarrea, cólicos abdominales, fiebre y fatiga. Es probable que enfermedades como la salmonelosis hayan afectado a las personas durante siglos, mucho antes de que los médicos entendieran que los alimentos y el agua contaminados podían transportar diminutos gérmenes vivos.
Durante mucho tiempo, los brotes se describieron simplemente como intoxicación alimentaria o fiebre intestinal. A medida que avanzó la ciencia médica, los médicos y los investigadores de salud pública empezaron a vincular ciertos patrones de enfermedad con carne, huevos y productos lácteos contaminados, y más tarde con el contacto con animales infectados. A finales del siglo XIX, se identificaron y estudiaron con más detalle las bacterias responsables de la salmonelosis, lo que ayudó a explicar por qué varias personas de un mismo hogar, escuela o comunidad podían enfermar después de compartir los mismos alimentos.
Durante el siglo XX, las mejores pruebas de laboratorio hicieron más fácil distinguir la salmonelosis de otras causas de diarrea. Eso era importante porque los síntomas iniciales de la salmonelosis pueden parecerse mucho a los de muchas otras infecciones estomacales. Con el tiempo, los sistemas de salud de Estados Unidos, Europa y otros lugares empezaron a hacer un seguimiento más estrecho de los casos, lo que ayudó a las autoridades a detectar brotes, rastrearlos hasta una fuente alimentaria y avisar al público con mayor rapidez.
En las últimas décadas, la conciencia sobre este problema ha aumentado, ya que grandes brotes transmitidos por los alimentos han mostrado con qué facilidad las bacterias Salmonella pueden propagarse a través de la producción y distribución modernas de alimentos. Al mismo tiempo, los investigadores aprendieron más sobre los muchos tipos de Salmonella y sobre por qué algunas infecciones se limitan al intestino mientras que otras se vuelven más graves, especialmente en lactantes, adultos mayores y personas con el sistema inmunitario debilitado. Esta historia es una de las razones por las que hoy los consejos sobre seguridad alimentaria pueden parecer tan específicos: cocinar bien los alimentos, evitar la contaminación cruzada en la cocina y lavarse las manos después de manipular aves crudas, huevos, reptiles o pollitos son prácticas que surgen de las lecciones aprendidas durante muchos años.