La faringitis es un dolor de garganta que a menudo causa dolor al tragar y una sensación de irritación o rasposidad. Los síntomas tempranos de la faringitis también pueden incluir fiebre, ganglios del cuello inflamados y cansancio, y tanto los niños como los adultos pueden padecerla. La mayoría de los casos de faringitis están causados por un virus y mejoran en unos pocos días o en aproximadamente 1 semana, pero algunos casos están causados por bacterias, como la faringitis estreptocócica, y requieren antibióticos. No todas las personas tendrán la misma experiencia. La faringitis rara vez pone en riesgo la vida, y el tratamiento suele incluir reposo, líquidos, alivio del dolor y antibióticos solo cuando se confirma o se sospecha fuertemente una infección bacteriana.
¿Cuántas personas viven con Pharyngitis?
La faringitis es el término médico para el dolor de garganta, y no existe una única estimación ampliamente aceptada de cuántas personas viven con ella en todo el mundo, porque la mayoría de los casos son de corta duración y se contabilizan como episodios, no como una afección en curso. En Estados Unidos, las enfermedades con dolor de garganta como la faringitis dan lugar a unos 12 million visitas al consultorio del médico y a clínicas cada año (American Family Physician, 2016), pero ese es un recuento de visitas, no de personas que viven con ella.
Descripción general
PharyngitisSíntomas
La faringitis suele causar dolor de garganta, dolor al tragar y una sensación de irritación o sequedad. Muchas personas con faringitis también tienen fiebre, ganglios del cuello inflamados, cansancio o voz ronca, y los síntomas iniciales de la faringitis pueden parecerse a los de un resfriado común.
Perspectivas y Pronóstico
La faringitis suele mejorar en unos pocos días hasta 1 semana. Muchas personas con faringitis viral se recuperan por completo con reposo y líquidos. La faringitis bacteriana también suele mejorar rápidamente una vez que comienza el tratamiento.
Causas y factores de riesgo
La faringitis suele estar causada por una infección viral y, con menor frecuencia, por bacterias como el estreptococo. El riesgo aumenta con el contacto estrecho, el tabaquismo o la exposición al humo de segunda mano, el aire seco, las alergias y la exposición frecuente a resfriados en la escuela, el trabajo o entornos concurridos.
Influencias genéticas
La genética suele desempeñar solo un papel pequeño en la faringitis. La mayoría de los casos están causados por infecciones y la exposición, aunque las diferencias hereditarias en la respuesta inmunitaria pueden influir ligeramente en quién presenta faringitis con más frecuencia o en la intensidad con que se desarrollan los síntomas.
Diagnóstico
La faringitis suele diagnosticarse a partir de tus síntomas y de una exploración de la garganta. Si es posible que tengas faringitis estreptocócica, se puede usar un frotis rápido o un cultivo faríngeo para confirmar la causa.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento de la faringitis depende de la causa. La faringitis vírica suele mejorar con reposo, líquidos, analgésicos y bebidas o pastillas para chupar que alivian la garganta. Si la causa es una faringitis estreptocócica, los antibióticos pueden ayudar y reducir la posibilidad de complicaciones.
Síntomas
Un dolor de garganta con irritación puede hacer que cosas cotidianas como comer, beber o hablar resulten más difíciles de lo habitual. Con la faringitis, los síntomas tempranos de la faringitis a menudo empiezan con malestar en la garganta y dolor al tragar, y luego pueden aparecer otros síntomas. Los síntomas varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo.
El dolor de garganta es el síntoma que la mayoría de las personas nota primero, y puede ir desde una irritación leve hasta un dolor bastante agudo. Puede empeorar por la mañana o después de hablar mucho.
Tragar saliva, agua o alimentos puede escocer, arder o dar sensación de tirantez. Algunas personas empiezan a comer más despacio o a evitar ciertos alimentos porque cada deglución resulta incómoda.
La garganta puede sentirse seca, en carne viva o como si algo rozara por dentro. Muchas personas con faringitis también notan que se aclaran la garganta con frecuencia porque la irritación no desaparece del todo.
Algunas personas desarrollan fiebre y se sienten calientes, con escalofríos o sudorosas. Esto a menudo se acompaña de una sensación general de malestar en lugar de solo dolor de garganta.
¿Cómo suelen las personas notar Pharyngitis por primera vez?
Las personas suelen notar primero la faringitis cuando un dolor de garganta, con sensación de irritación o escozor, hace que tragar resulte molesto, a veces casi de un día para otro. Muchas también presentan sequedad de garganta, dolor que empeora al hablar o comer, y con frecuencia otros signos iniciales como fiebre, ganglios del cuello inflamados, secreción nasal, tos o dolores corporales, según si la causa es viral o bacteriana. En términos sencillos, las primeras señales de la faringitis suelen ser dolor de garganta junto con la sensación de que estás empezando una infección, y aunque a menudo es leve y de corta duración, la dificultad para respirar, el dolor intenso al tragar o los síntomas que siguen empeorando merecen atención médica pronta.
Tipos de Pharyngitis
Un dolor de garganta puede sentirse de forma muy distinta según lo que esté causando la irritación. Los principales tipos de faringitis suelen clasificarse por su causa, y eso a menudo determina cómo empiezan los signos y qué los acompaña. Los signos no siempre son iguales para todas las personas. Por ejemplo, la faringitis viral suele ir acompañada de síntomas parecidos a los del resfriado, mientras que la faringitis bacteriana puede causar un dolor de garganta más repentino e intenso.
Faringitis viral
Es el tipo de faringitis más frecuente y suele causar una garganta áspera o con ardor, junto con secreción nasal, tos, ronquera o fiebre leve. Muchas personas con faringitis viral se sienten generalmente decaídas, y la garganta puede verse roja sin pus espeso. Los signos suelen desarrollarse a lo largo de uno o dos días, en lugar de comenzar de golpe.
Faringitis bacteriana
Este tipo suele causar un dolor de garganta que empieza de forma repentina y puede ser bastante intenso, sobre todo al tragar. La fiebre, los ganglios del cuello inflamados y las placas blancas en las amígdalas son más comunes, mientras que la tos y la secreción nasal son menos frecuentes. La faringitis estreptocócica es un ejemplo bien conocido de faringitis bacteriana.
Faringitis fúngica
Este tipo, menos frecuente, es más probable en personas con un sistema inmunitario debilitado o después de usar antibióticos o inhaladores con corticoides. La garganta puede doler o sentirse en carne viva, y algunas personas pueden notar una capa blanca o placas en la boca o la garganta. Los signos pueden ser más persistentes y también pueden acompañarse de molestias en la boca, además del dolor de garganta.
Faringitis irritativa
Este tipo no está causado por una infección, sino por irritación debida a cosas como el humo, el aire seco, las alergias, el reflujo o el uso intenso de la voz. La garganta suele sentirse seca, áspera o tirante, más que dolorosa de forma aguda, y por lo general no hay fiebre. Para muchas personas, esto puede hacer que los signos empeoren por la mañana, después de gritar o tras la exposición a desencadenantes.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No realmente: en el caso de la faringitis, que es dolor de garganta causado por una infección o irritación, no hay ninguna forma demostrada de retrasar de manera significativa el inicio de los síntomas una vez que el problema ya está comenzando. Lo que sí puede ayudar es reducir la probabilidad de que aparezca desde el principio, lavándote las manos con frecuencia, evitando el contacto estrecho con personas enfermas, no fumando ni vapeando, y controlando problemas como las alergias o el reflujo ácido si suelen desencadenar irritación de garganta; estas medidas pueden reducir el riesgo, pero no previenen todos los casos. Si el dolor de garganta sigue repitiéndose, hacerte una evaluación para buscar causas comunes puede ayudarte a elaborar un plan práctico de prevención, aunque no puede garantizar que evites episodios futuros.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
Para la mayoría de las personas, la genética no puede predecir de forma fiable los síntomas de la faringitis, porque el dolor de garganta suele deberse a una infección o a una irritación, más que a una enfermedad hereditaria. Aun así, pequeñas diferencias genéticas en el sistema inmunitario pueden influir en la intensidad de la respuesta de una persona, lo que puede afectar ligeramente a síntomas como la fiebre, el dolor de garganta, la inflamación de los ganglios o la frecuencia con la que reaparecen las infecciones de garganta. Por lo general, la genética no es útil para saber con exactitud cuándo comenzará la faringitis ni qué tan grave será en una persona.
Causas y Factores de Riesgo
La mayoría de los casos de faringitis empiezan con una infección viral, como un resfriado o la gripe, y menos casos están causados por bacterias como el estreptococo. El humo, el vapeo, el aire seco, las alergias, el reflujo ácido y respirar por la boca también pueden irritar la garganta y provocar faringitis. El riesgo es mayor en niños y adolescentes, en personas que están cerca de compañeros de clase o de trabajo enfermos y durante los meses más fríos, cuando estas causas frecuentes de faringitis se propagan con más facilidad. Los médicos distinguen entre factores de riesgo que puedes cambiar y otros que no. Los genes pueden influir un poco en la intensidad con la que responde tu sistema inmunitario o en si las alergias son frecuentes en tu familia, mientras que fumar, lavarte mal las manos y el contacto estrecho con personas infectadas pueden aumentar la probabilidad de faringitis.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La faringitis, o dolor de garganta causado por inflamación, se debe con mayor frecuencia a una infección viral, como un resfriado o la gripe, y con menos frecuencia a bacterias como la faringitis estreptocócica. Los principales factores de riesgo son estar cerca de personas enfermas, pasar tiempo en lugares concurridos como escuelas o guarderías, y ser niño o adolescente, ya que la faringitis estreptocócica es más común a edades tempranas. Fumar, el humo de segunda mano, las alergias, el aire seco y el ácido del estómago que sube hacia la garganta también pueden hacer que la faringitis sea más probable.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La faringitis es más probable cuando la garganta está expuesta a infecciones o irritación, especialmente en lugares donde los gérmenes se propagan con facilidad. Los médicos suelen agrupar los factores de riesgo en internos (biológicos) y externos (ambientales). Entre los factores de riesgo comunes de la faringitis están la edad, el contacto cercano con infecciones, los patrones estacionales, la debilidad del sistema inmunitario y los irritantes, como el aire seco o la contaminación.
La faringitis es más probable cuando pasas tiempo cerca de alguien con un resfriado, gripe, COVID-19 o faringitis estreptocócica. Los gérmenes se propagan con más facilidad en hogares, escuelas, guarderías, residencias estudiantiles y otros espacios interiores concurridos.
Los niños y los adolescentes presentan faringitis con más frecuencia que muchos adultos porque están expuestos a más gérmenes respiratorios. La faringitis estreptocócica es especialmente común entre los 5 y los 15 años aproximadamente.
La faringitis se vuelve más frecuente a finales de otoño, en invierno y a comienzos de primavera, cuando los virus y el estreptococo circulan más. Pasar más tiempo en interiores y en espacios cerrados aumenta ese riesgo.
Un sistema inmunitario debilitado puede dificultar la eliminación de los virus y las bacterias que causan faringitis. Esto puede ocurrir con ciertas enfermedades, tratamientos contra el cáncer o medicamentos que suprimen la función inmunitaria.
Factores de Riesgo Genéticos
Para la mayoría de las personas, la faringitis no está causada por una afección hereditaria, y no se conoce ningún gen único que cause directamente la habitual enfermedad de dolor de garganta. Algunas diferencias hereditarias en el sistema inmunitario pueden hacer que las infecciones de garganta sean más probables, que reaparezcan con más frecuencia o que tarden más en resolverse. Por lo general, se trata de una combinación de factores y no de una sola causa clara. En raras ocasiones, un trastorno inmunitario hereditario es el motivo principal de que una persona presente faringitis frecuente o inusualmente grave.
Genes de respuesta inmune: Pequeñas diferencias hereditarias en genes que dirigen el sistema inmunitario pueden afectar la forma en que el cuerpo enfrenta virus o bacterias en la garganta. Estos se encuentran entre los factores de riesgo genéticos más conocidos para la faringitis, pero sus efectos suelen ser modestos.
Trastornos inmunitarios heredados: Las afecciones genéticas raras que debilitan las defensas del cuerpo frente a las infecciones pueden causar infecciones de garganta frecuentes, graves o prolongadas. Si la faringitis sigue reapareciendo junto con otras infecciones repetidas, los médicos pueden considerar un problema inmunitario hereditario.
Antecedentes familiares: Las faringitis repetidas o las infecciones de las amígdalas a veces se presentan en familias, lo que sugiere una predisposición hereditaria compartida en algunas personas. Tener antecedentes familiares no significa por sí solo que alguien vaya a desarrollar faringitis, pero puede ayudar a explicar por qué parece ser más común en ciertas familias.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Varios hábitos diarios pueden aumentar la probabilidad de irritación e infección de la garganta o hacer que los episodios duren más. Para las personas que se preguntan por los factores de riesgo del estilo de vida para la faringitis, los vínculos más fuertes son los hábitos que irritan el revestimiento de la garganta o debilitan las defensas inmunitarias normales. La dieta, el sueño, el consumo de sustancias y los hábitos vocales pueden influir en la facilidad con la que los síntomas aparecen o empeoran.
El humo del tabaco y los aerosoles del vapeo irritan el revestimiento de la garganta y hacen que el dolor sea más probable. También pueden debilitar las defensas locales de las vías respiratorias, lo que puede aumentar la susceptibilidad a la faringitis y retrasar la recuperación.
El consumo elevado de alcohol puede resecar e irritar la garganta, sobre todo cuando se combina con una hidratación insuficiente. Beber con frecuencia también puede reducir la función inmunitaria, lo que hace que las infecciones de garganta sean más probables en algunas personas.
No beber suficientes líquidos puede dejar la garganta seca y más fácilmente irritada. Una garganta seca puede doler más durante la faringitis y puede empeorar la ronquera, la sensación de aspereza y las molestias al tragar.
Las comidas abundantes y tardías, y la ingesta frecuente de alimentos picantes, ácidos o grasos, pueden empeorar el reflujo ácido hacia la garganta. El reflujo puede inflamar los tejidos de la garganta y desencadenar síntomas parecidos a los de la faringitis o prolongar la recuperación de un episodio.
Prevención de Riesgos
El dolor de garganta puede interrumpir las comidas, el sueño, el trabajo y la escuela, especialmente cuando tragar empieza a doler. La faringitis suele estar causada por virus, así que no puedes prevenir todos los casos, pero sí puedes reducir tu riesgo con algunos hábitos constantes. La prevención puede incluir tanto medidas médicas, como las vacunas, como medidas de estilo de vida, como el ejercicio. Para muchas personas, esto también significa reducir la exposición a gérmenes y evitar las cosas que irritan la garganta.
Lavarte las manos con frecuencia con agua y jabón es una de las mejores formas de reducir el riesgo de faringitis. Esto es especialmente importante después de estar en lugares públicos, antes de comer y después de toser, estornudar o sonarte la nariz.
Los gérmenes que causan faringitis pueden propagarse a través de vasos, utensilios, botellas de agua, productos para los labios y cigarrillos o vapeadores. No compartir estos objetos de uso diario puede reducir la transmisión de persona a persona.
Trata de mantener cierta distancia de las personas que están enfermas de un resfriado, gripe o dolor de garganta cuando sea posible. Si tú estás enfermo, quedarte en casa, cubrirte al toser y estornudar, y usar mascarilla en espacios cerrados y cercanos puede ayudar a proteger a los demás.
Mantener al día vacunas como las de la gripe y la COVID-19 puede reducir la probabilidad de infecciones que con frecuencia conducen a faringitis. La prevención funciona mejor cuando se combina con revisiones periódicas.
¿Se puede prevenir Pharyngitis?
No puedes prevenir por completo la faringitis porque a menudo está causada por infecciones comunes como resfriados, gripe o faringitis estreptocócica, pero sí puedes reducir tu riesgo. Lavarte las manos con frecuencia, evitar el contacto estrecho con personas enfermas y no compartir bebidas, utensilios ni cepillos de dientes puede ayudar. En muchas personas, también ayuda evitar el humo del cigarrillo y otros irritantes de la garganta, y mantener al día las vacunas de rutina puede reducir algunas infecciones que provocan dolor de garganta.
Transmisión
La faringitis puede ser contagiosa cuando está causada por un virus o por bacterias estreptocócicas, y por lo general se propaga a través de gotas al toser o estornudar, del contacto estrecho, como besar, o de compartir vasos, cubiertos o comida. Tocar una superficie que tenga el germen y luego tocarte la boca o la nariz también puede ayudar a explicar cómo se propaga la faringitis, aunque algunos casos no son infecciosos en absoluto.
Qué tan contagiosa es la faringitis depende de la causa: la faringitis viral y la faringitis estreptocócica suelen propagarse con más facilidad en el hogar, la escuela y otros entornos de contacto cercano, sobre todo en los primeros días de la enfermedad. Si el dolor de garganta se debe a alergias, aire seco, humo o reflujo ácido, no puede transmitirse a otras personas, y la faringitis estreptocócica suele volverse mucho menos contagiosa unas 24 horas después de empezar los antibióticos.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la faringitis, las pruebas genéticas no forman parte de la detección temprana ni de la atención rutinaria. Lo importante es hacer pruebas para identificar la causa, como una prueba rápida para estreptococo o un cultivo faríngeo, especialmente si tienes fiebre, ganglios inflamados o no tienes tos. Las pruebas genéticas solo pueden ser importantes en raras ocasiones, si las infecciones graves repetidas sugieren un trastorno inmunitario.
Diagnóstico
Un dolor de garganta a menudo inicia el proceso, pero diagnosticar la faringitis consiste realmente en encontrar la causa. Los médicos suelen valorar tus síntomas, tu garganta y, a veces, hacer un hisopado rápido para determinar si es más probable que la faringitis se deba a un virus o a bacterias. Esto importa porque la mayoría de los casos no necesita antibióticos, mientras que la faringitis por estreptococo sí. Muchas personas se sienten tranquilizadas al saber qué pueden mostrar sus pruebas, y qué no.
Tu profesional sanitario pregunta cuándo empezó el dolor de garganta, qué tan intenso es y si también tienes fiebre, tos, rinorrea, ronquera o dificultad para tragar. Estos detalles ayudan al diagnóstico de faringitis porque las causas virales y bacterianas suelen seguir patrones diferentes.
Un examen físico busca enrojecimiento, inflamación, pus en las amígdalas, ganglios del cuello inflamados y signos de deshidratación o dificultad para respirar. Los médicos también comprueban indicios que sugieran otra causa, como llagas en la boca, síntomas nasales o una voz apagada.
Si se sospecha faringitis por estreptococo, puede hacerse en la consulta una prueba rápida con hisopado de la parte posterior de la garganta. Los resultados suelen estar listos en minutos, lo que puede ayudar a orientar el tratamiento el mismo día.
Si la prueba rápida es negativa pero los síntomas sugieren con fuerza estreptococo, la muestra puede enviarse para un cultivo faríngeo. Esto tarda más, pero es más preciso y puede confirmar si hay bacterias estreptocócicas del grupo A.
¿Cómo se diagnostica Pharyngitis?
La faringitis, que es el nombre médico del dolor de garganta causado por irritación o infección, suele diagnosticarse a partir de tus síntomas y de una exploración sencilla de la garganta, las amígdalas, los ganglios del cuello y la temperatura. Si se sospecha faringitis estreptocócica, un médico u otro profesional sanitario puede tomar con suavidad una muestra de la parte posterior de la garganta para una prueba rápida y, a veces, enviar otra muestra a un laboratorio para confirmarlo. Esto ayuda a mostrar si el dolor de garganta es más probable que se deba a un virus o a bacterias, lo que puede orientar el tratamiento.
Etapas de Pharyngitis
La faringitis no tiene etapas definidas de progresión. Esto se debe a que, por lo general, es un dolor de garganta de corta duración que aparece a lo largo de días, no una afección que avance a través de fases claras y secuenciales con el tiempo. Los médicos suelen empezar con una conversación sobre tus síntomas, como los síntomas iniciales de la faringitis, y una exploración rápida de la garganta, las amígdalas y el cuello. Si los síntomas son intensos, duran más de lo esperado o sugieren una faringitis estreptocócica u otra infección, también pueden usar un hisopado faríngeo u otras pruebas para orientar el tratamiento.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico de la faringitis suele ser excelente, y la mayoría de los casos mejora en unos pocos días o hasta una semana, resolviéndose por completo sin problemas a largo plazo. La faringitis viral suele ser autolimitada, mientras que la faringitis estreptocócica por lo general responde rápidamente a los antibióticos, lo que reduce la duración de los síntomas y el riesgo de complicaciones. El pronóstico es menos favorable cuando la faringitis es grave, recurrente o está causada por complicaciones como un absceso periamigdalino, deshidratación o propagación de la infección, pero estos desenlaces son poco frecuentes con una atención oportuna. La mayoría de las personas se recupera por completo, aunque algunas pueden tener molestias persistentes en la garganta o tos durante un corto tiempo después de que la infección desaparece. La muerte por faringitis no complicada es extremadamente rara, y la mortalidad suele limitarse a casos inusuales que implican una infección invasiva grave, compromiso de la vía aérea o una enfermedad subyacente importante. En general, cuando las personas preguntan por el pronóstico y la evolución de la faringitis, la expectativa es una recuperación completa en la gran mayoría de los casos.
Efectos a Largo Plazo
En la mayoría de las personas, la faringitis desaparece sin dejar problemas duraderos, sobre todo cuando está causada por una infección viral de corta duración. El pronóstico suele ser muy bueno, y muchas personas vuelven a la normalidad en unos días o un par de semanas. Es importante recordar que no siempre significa progresivo que sea de larga duración. La faringitis persistente o recurrente tiene más probabilidad de ser importante cuando vuelve una y otra vez, dura más de lo esperado o está causada por una faringitis estreptocócica no tratada.
La mayoría de los casos de faringitis se curan por completo y no causan daño permanente. El dolor de garganta, el dolor al tragar y el cansancio leve suelen desaparecer cuando la infección o la irritación se resuelven.
Algunas personas tienen faringitis repetida, sobre todo si están a menudo expuestas a virus, humo, aire seco o irritantes de la garganta. Con el tiempo, la rutina diaria puede verse afectada por ausencias escolares, faltas al trabajo o visitas frecuentes al médico.
Cuando la inflamación de la garganta persiste, la garganta puede seguir áspera, seca o irritarse con facilidad. Algunas personas notan que hablar durante mucho tiempo, cantar o aclararse la garganta a menudo se vuelve molesto.
El dolor de garganta persistente puede alterar el sueño y dejarte agotado durante el día. En muchas personas, los signos empeoran por la noche, cuando tragar se nota más y es más difícil descansar.
Cómo es vivir con Pharyngitis
Vivir con faringitis suele significar pasar unos días incómodos en los que incluso cosas cotidianas como tragar, hablar, comer o dormir pueden resultar más difíciles de lo normal, sobre todo si el dolor de garganta viene acompañado de fiebre, fatiga o voz ronca. Para muchas personas, esto puede implicar faltar a la escuela, al trabajo, al ejercicio o a planes sociales hasta que el dolor disminuya y vuelva la energía. Las personas que te rodean también pueden verse afectadas, ya que algunas causas de la faringitis, especialmente las infecciones virales y la faringitis estreptocócica, pueden transmitirse por contacto estrecho. Por eso, el descanso, el lavado de manos y quedarte en casa cuando estás enfermo pueden proteger a los demás mientras te recuperas.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento de la faringitis depende de la causa, pero para muchas personas comienza por aliviar el dolor de garganta, el dolor y la dificultad para tragar que pueden hacer incómodo comer, beber o dormir. La mayoría de los casos están causados por virus, así que la atención suele incluir descanso, líquidos, pastillas para la garganta, bebidas templadas y analgésicos como acetaminophen o ibuprofen. Si las pruebas muestran que la faringitis se debe a una infección bacteriana, como la faringitis estreptocócica, los médicos pueden recetar antibióticos, y es importante completar todo el tratamiento según las indicaciones. Junto con el tratamiento médico, las decisiones sobre el estilo de vida también influyen, como evitar el humo, usar un humidificador y buscar atención médica de inmediato si hay fiebre alta, dificultad para respirar o síntomas que no mejoran.
¿Se puede curar Pharyngitis?
La faringitis, que la mayoría de las personas conoce como dolor de garganta, a menudo mejora por sí sola en pocos días cuando está causada por un virus, así que no existe una única cura para todos los casos. Si está causada por bacterias, como la faringitis estreptocócica, los antibióticos pueden eliminar la infección, y medidas como el reposo, los líquidos, las bebidas calientes y los analgésicos de venta libre pueden ayudarte a sentirte mejor mientras la garganta se cura.
Tratamiento No Farmacológico
Con la faringitis, los cuidados cotidianos suelen centrarse en aliviar el dolor de garganta, mantenerte hidratado y ayudar a que tu cuerpo se recupere mientras baja la irritación. Para muchas personas, esto puede significar elegir alimentos blandos, tomar bebidas calientes y descansar la voz después de un día en el que tragar resulta áspero o hablar empieza a doler. Más allá de las prescripciones, las terapias de apoyo pueden ser suficientes en la faringitis viral leve, mientras que los casos bacterianos todavía pueden necesitar tratamiento médico. Si buscas tratamiento en casa para los síntomas de dolor de garganta por faringitis, las medidas sencillas de alivio suelen ser las principales opciones sin fármacos.
Beber suficiente agua, té caliente, caldo o bebidas frías ayuda a mantener la garganta húmeda y puede hacer que tragar sea menos doloroso. Las personas con faringitis suelen sentirse peor cuando se deshidratan un poco, sobre todo si hay fiebre.
Los alimentos blandos y fáciles de tragar, como sopa, yogur, avena o purés, pueden reducir la fricción sobre una garganta ya irritada. Evitar alimentos muy picantes, ácidos, ásperos o muy calientes puede ayudar a limitar la irritación adicional.
Hacer gárgaras con agua tibia con sal puede aliviar la irritación de garganta y puede ayudar a despejar parte de la mucosidad. Muchas personas que viven con faringitis lo encuentran especialmente útil varias veces al día si la garganta está en carne viva.
Usar un humidificador de vapor frío o respirar aire húmedo puede aliviar la sequedad que hace que el dolor de garganta se note más. Esto puede ser útil por la noche si el aire seco del interior empeora cómo sientes la garganta por la mañana.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para la mayoría de las personas con faringitis, tus genes no desempeñan un papel importante a la hora de elegir el tratamiento, porque la atención suele basarse más en la causa del dolor de garganta, como un virus o una infección por estreptococo. Aun así, las diferencias heredadas a veces pueden afectar a cómo tu cuerpo descompone ciertos medicamentos, lo que puede cambiar la eficacia de un analgésico o la probabilidad de efectos secundarios. Este tipo de medicina basada en los genes, llamada farmacogenómica, no forma parte de forma rutinaria de la atención del dolor de garganta, pero puede ser importante si alguien ha tenido reacciones inusuales a los medicamentos en el pasado.
Tratamientos Farmacológicos
El dolor de garganta por faringitis a menudo se trata con medicamentos que alivian el dolor y la fiebre, mientras que los antibióticos solo se usan cuando la causa es una infección bacteriana, como la faringitis estreptocócica. Muchas personas encuentran alivio cuando el medicamento adecuado coincide con la causa, porque la mayoría de los casos son virales y no mejoran con antibióticos. Los médicos eligen el tratamiento según los síntomas, la edad, los antecedentes de alergia y si las pruebas sugieren estreptococo.
El acetaminofén puede reducir el dolor de garganta y la fiebre tanto en adultos como en niños cuando se usa según las indicaciones. No trata la infección en sí, pero puede hacer más fácil beber, comer y descansar.
El ibuprofeno y el naproxeno son analgésicos antiinflamatorios que pueden ayudar con el dolor de garganta, la fiebre y los dolores corporales causados por la faringitis. A menudo son útiles cuando la inflamación forma parte de la molestia, aunque no son adecuados para todos, especialmente para las personas con ciertos problemas de estómago, riñón o sangrado.
Las pastillas o aerosoles de benzocaína y las pastillas para la garganta con flurbiprofeno pueden dar alivio a corto plazo al dolor al tragar. Estos medicamentos solo tratan los síntomas, y los niños necesitan productos adecuados para su edad porque algunos anestésicos no se recomiendan para niños pequeños.
La penicilina y la amoxicilina son antibióticos de primera elección para la faringitis bacteriana causada por estreptococo del grupo A. No ayudan en los dolores de garganta virales, pero pueden acortar modestamente la enfermedad y reducir el riesgo de contagiar la infección cuando se confirma el estreptococo o se sospecha con fuerza.
Influencias Genéticas
La mayoría de los casos de faringitis no están causados por un solo gen heredado. Por lo general, ocurren debido a infecciones virales o bacterianas, alergias, reflujo de ácido del estómago o exposición a irritantes como el humo, aunque los rasgos hereditarios pueden influir en la intensidad con la que responde tu sistema inmunitario. La genética es solo una parte del problema, pero algunas familias sí parecen tener más tendencia a presentar dolor de garganta repetido o problemas relacionados, como alergias, que pueden hacer que la faringitis sea más probable. En otras palabras, los genes pueden influir en el riesgo de faringitis recurrente más que causar directamente un episodio. Tener familiares con faringitis frecuente no significa que tú la vayas a desarrollar, y no sustituye los pasos habituales de evaluación y tratamiento cuando aparecen los síntomas. Si el dolor de garganta sigue reapareciendo, un médico puede buscar problemas subyacentes como alergias, reflujo o exposición repetida a infecciones, en lugar de un solo gen de la faringitis.
¿Es Pharyngitis genético?
La genética suele desempeñar solo un papel pequeño en la faringitis. La mayoría de los casos están causados por infecciones y la exposición, aunque las diferencias hereditarias en la respuesta inmunitaria pueden influir ligeramente en quién presenta faringitis con más frecuencia o en la intensidad con que se desarrollan los síntomas.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Los cambios genéticos son una parte normal de la biología humana y son frecuentes en la población general. La mayoría de estos cambios no tienen un efecto directo sobre la salud y simplemente reflejan la diversidad humana natural. En muchos genes, portar un cambio asociado a una afección sugiere un posible vínculo más que un diagnóstico seguro, especialmente cuando intervienen más de un gen y factores ambientales. Sin embargo, en algunos casos, un solo cambio bien estudiado en un gen específico puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando la faringitis hace que tragar sea doloroso, puede resultar frustrante que los medicamentos habituales ayuden rápidamente a una persona, pero provoquen efectos secundarios o parezcan menos eficaces en otra. En la mayoría de los casos, el tratamiento de la faringitis se guía más por la causa de la infección, como un virus o bacterias estreptocócicas, que por la genética. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero las diferencias heredadas pueden afectar a la forma en que tu cuerpo procesa algunos fármacos usados durante la atención de la faringitis, sobre todo los analgésicos y, con menos frecuencia, la probabilidad de efectos secundarios de los antibióticos. Un ejemplo bien conocido es la codeína: algunas personas la descomponen demasiado despacio y obtienen poco alivio del dolor, mientras que otras la descomponen demasiado rápido y pueden tener efectos secundarios más graves, lo que explica una de las razones por las que se evita en muchos niños. En cambio, los antibióticos habituales para la faringitis estreptocócica, como la penicilina o la amoxicilina, suelen elegirse según la infección en sí, el antecedente de alergia, la edad y las guías locales de prescripción, más que por pruebas genéticas de rutina. Así que, si te preguntas por qué algunas personas tienen efectos secundarios con los antibióticos para la faringitis o por qué un analgésico parece funcionar de forma muy distinta, la genética puede formar parte de la explicación, pero es solo uno de los factores que los médicos tienen en cuenta.
Interacciones con otras condiciones
Un dolor de garganta puede ser más difícil de aclarar cuando aparece junto con otros problemas de salud, porque la faringitis puede solaparse con alergias, infecciones de los senos paranasales, reflujo ácido o enfermedades virales como la gripe o COVID-19. Los médicos llaman comorbilidad a la situación en la que dos afecciones ocurren al mismo tiempo. Para muchas personas con faringitis, esto puede significar que el dolor de garganta sigue reapareciendo porque otro problema aún está irritando la garganta, como el goteo posnasal por alergias o el ácido del estómago que sube con el reflujo. Las personas con asma o enfermedad pulmonar crónica también pueden notar que la tos, respirar por la boca o usar inhaladores puede irritar más la garganta y hacer que los primeros signos de faringitis se sientan peor. Algunas infecciones que causan faringitis, incluida la mononucleosis, también pueden provocar ganglios inflamados, cansancio marcado o aumento de tamaño del hígado y el bazo, lo que puede cambiar la forma en que los médicos valoran la enfermedad. Si la faringitis es grave, vuelve con frecuencia o aparece con dificultad para tragar, problemas para respirar, fiebre o hinchazón en el cuello, es importante que te evalúen para descartar una infección más profunda u otra afección que necesite un tratamiento diferente.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Pharyngitis?
Varios problemas comunes pueden sentirse muy parecidos a la faringitis, incluido un resfriado, la gripe, COVID-19 y las alergias que hacen que la mucosidad gotee por la parte posterior de la garganta. La amigdalitis, que es la inflamación de las amígdalas, y la mononucleosis infecciosa, un virus que puede causar un dolor de garganta muy intenso y ganglios hinchados, también pueden parecerse. A veces, una garganta que arde o está irritada se debe al reflujo ácido, cuando el ácido del estómago sube hacia la garganta, sobre todo si el dolor empeora después de las comidas o al tumbarte.
Historia
Un dolor de garganta, áspero y molesto, ha formado parte de la vida cotidiana desde que las personas empezaron a escribir sobre las enfermedades. En distintas culturas y épocas, la gente describía dolor de garganta repentino, dificultad para tragar, fiebre y ganglios del cuello inflamados, aunque todavía no tuvieran un nombre moderno para la faringitis. Para muchos, no era solo una molestia menor, sino algo que podía hacer mucho más difícil comer, beber, hablar o dormir durante unos días.
En textos médicos antiguos de Egipto, Grecia y, más tarde, de Europa y Asia, las enfermedades de la garganta se agrupaban según lo que las personas podían ver y sentir, más que por su causa exacta. Los médicos y curanderos observaban que algunos dolores de garganta seguían siendo leves, mientras que otros aparecían rápidamente con fiebre y una garganta muy inflamada. Las familias también reconocían patrones en la vida diaria: un niño volvía del colegio con dolor de garganta y, unos días después, enfermaba un hermano. Esas observaciones ayudaron a entender que, al menos en algunas formas de faringitis, la enfermedad podía pasar de una persona a otra.
A medida que avanzó la ciencia médica, los médicos fueron distinguiendo mejor la faringitis de otros problemas de garganta y respiración, como las infecciones de las amígdalas, el crup y la difteria. A lo largo del siglo XIX y principios del siglo XX, el auge de la teoría de los gérmenes marcó una gran diferencia. Los investigadores aprendieron que el dolor de garganta podía tener distintas causas, entre ellas virus y bacterias, lo que ayudó a explicar por qué algunos casos desaparecían pronto por sí solos, mientras que otros podían dar lugar a enfermedades más graves si no se trataban.
Ese cambio también mejoró la atención del día a día. Una vez que estuvieron disponibles las pruebas de laboratorio, los médicos pudieron identificar con más precisión las infecciones bacterianas de garganta, sobre todo en personas con fiebre, ganglios inflamados y dolor de garganta sin mucha tos. Esto importaba porque los síntomas iniciales de la faringitis pueden parecerse mucho tanto si la causa es viral como si es bacteriana. Con el tiempo, el tratamiento dejó de basarse en suposiciones y pasó a ser más específico, con reposo, líquidos, alivio del dolor y antibióticos solo cuando era probable que ayudaran.
Hoy, la faringitis se entiende como una infección o irritación frecuente de la garganta con varias causas posibles, la mayoría de las veces viral. Mirar atrás ayuda a explicar por qué el dolor de garganta tiene una historia médica tan larga: es frecuente, fácil de notar en la vida diaria y, a veces, más importante de lo que parece al principio. La atención moderna se apoya en siglos de observación, pero la experiencia básica sigue siendo familiar para muchas personas que viven con faringitis: un simple dolor de garganta que puede hacer que un día normal se sienta sorprendentemente difícil.