La tos ferina es una infección bacteriana de las vías respiratorias que causa accesos intensos de tos y también se conoce como coqueluche. Los síntomas iniciales de la tos ferina suelen parecerse a los de un resfriado común, pero la tos puede durar semanas y puede provocar vómitos, dificultad para respirar o el clásico sonido de “gallo” después de toser. Puede afectar a cualquier grupo de edad, pero los bebés son quienes tienen el mayor riesgo de enfermedad grave, atención hospitalaria y muerte. No todas las personas tendrán la misma experiencia. La tos ferina suele tratarse con antibióticos, y muchas personas también necesitan reposo, líquidos y vigilancia estrecha, especialmente los lactantes y cualquier persona con problemas respiratorios.
¿Cuántas personas viven con Pertussis?
La tos ferina, también llamada tos convulsiva, suele ser una infección de corta duración, por lo que las autoridades sanitarias contabilizan los casos anuales en lugar de cuántas personas la tienen en un momento dado. En todo el mundo, en los últimos años se han notificado alrededor de 100,000 a 200,000 casos, según lo completas que sean las notificaciones de los países (World Health Organization, 2024), y en 2024 se notificaron alrededor de 35,000 casos en Estados Unidos (Centers for Disease Control and Prevention, 2025).
Descripción general
PertussisSíntomas
La tos ferina a menudo comienza como un resfriado, con secreción nasal, fiebre y tos. Después de 1 a 2 semanas, los ataques de tos pueden volverse intensos y, a veces, causar vómitos o un sonido característico al inhalar. Los síntomas iniciales de la tos ferina son fáciles de pasar por alto.
Perspectivas y Pronóstico
Con la tos ferina, la mayoría de los niños mayores y los adultos se recuperan por completo, aunque la tos puede persistir durante semanas o incluso meses. Los bebés, especialmente los menores de 6 months, tienen el mayor riesgo de presentar problemas respiratorios, requerir atención hospitalaria y, en raras ocasiones, sufrir complicaciones potencialmente mortales.
Causas y factores de riesgo
La tos ferina es causada por la bacteria Bordetella pertussis, que se transmite por la tos y los estornudos. El riesgo es mayor si no estás vacunado, si tienes exposición cercana en el hogar o en guarderías, en entornos interiores con mucha gente y en bebés, personas embarazadas y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado.
Influencias genéticas
La genética por lo general no es un factor importante en si una persona contrae tos ferina. Las pequeñas diferencias en genes relacionados con el sistema inmunitario pueden afectar el riesgo o la gravedad, mientras que las variaciones genéticas en la bacteria de la tos ferina pueden influir en la transmisión y, en ocasiones, en la protección de la vacuna.
Diagnóstico
La tos ferina se diagnostica basándose en tus signos y síntomas, especialmente una tos prolongada con accesos de tos o un gallo inspiratorio, además de tu historial de exposición. Los médicos suelen confirmarla con un frotis de nariz o garganta analizado para detectar la bacteria.
Tratamiento y medicamentos
La tos ferina suele tratarse con antibióticos, que funcionan mejor al inicio y pueden ayudar a reducir la transmisión a otras personas. Muchas personas que viven con tos ferina también necesitan reposo, líquidos y, a veces, atención hospitalaria si la respiración, la alimentación o la deshidratación se convierten en un problema.
Síntomas
Al principio, la tos ferina suele parecer un resfriado que no se va, con secreción nasal, fiebre leve y una tos suave que no parece alarmante. Al comienzo, los cambios suelen ser sutiles y se confunden con la vida diaria hasta que se hacen más notables. Después de una o dos semanas, muchas personas con tos ferina desarrollan episodios intensos de tos, que son una parte clave de los primeros signos de la tos ferina. Los bebés pueden verse diferentes de los niños mayores o los adultos y pueden tener pausas en la respiración en lugar de la tos clásica.
En la primera etapa, la tos ferina puede causar secreción nasal o congestión nasal, estornudos y ojos llorosos. Estos síntomas suelen ser leves, así que puede ser fácil pasar por alto lo que está empezando.
Al principio puede aparecer una fiebre baja, pero muchas personas no se sienten muy enfermas al comienzo. Como la fiebre suele ser baja o estar ausente, la tos ferina puede parecer menos grave de lo que es.
La tos a menudo comienza como una tos simple e irritativa y luego empeora con los días. Puede empezar sonando como una enfermedad viral común antes de convertirse en episodios repetidos de tos.
A medida que la tos ferina progresa, la tos puede presentarse en ráfagas intensas que son difíciles de detener. Estos ataques pueden dejar a la persona inclinada hacia delante, con la cara roja o esforzándose por recuperar el aliento.
¿Cómo suelen las personas notar Pertussis por primera vez?
La tos ferina suele empezar de forma silenciosa, pareciéndose mucho a un resfriado común: moqueo nasal, fiebre leve, ojos llorosos y una tos que al principio parece poco importante. A lo largo de días hasta 1 a 2 semanas, los primeros signos de tos ferina suelen hacerse más claros cuando la tos se convierte en accesos bruscos e intensos de tos, a veces seguidos de vómitos, agotamiento o un sonido agudo de «gallo» al inspirar, aunque no todas las personas hacen ese sonido. En los bebés, la tos ferina puede notarse de forma diferente al principio, con pausas en la respiración, mala alimentación o coloración azulada en lugar de una tos clásica, por lo que la atención médica temprana importa.
Tipos de Pertussis
La tos ferina suele sentirse diferente de una fase a otra, así que los principales tipos de tos ferina de los que oye hablar la gente son en realidad etapas de la enfermedad, no enfermedades distintas. Puede empezar como un resfriado común, luego pasar a ataques intensos de tos y, más tarde, mejorar lentamente durante semanas. A veces, los médicos clasifican los signos como fases temprana, de pico y de recuperación. Los signos no siempre se presentan igual en todas las personas.
Fase temprana
Esta primera fase suele causar rinorrea, tos leve, estornudos y, a veces, fiebre baja, por lo que al principio puede parecer un resfriado común. Muchas personas con tos ferina son más contagiosas durante esta fase, aunque la enfermedad todavía no parezca grave. En los bebés, los signos de alarma pueden ser sutiles e incluir pausas en la respiración en lugar de mucha tos.
Fase paroxística
Esta es la fase de pico, marcada por ataques repetidos de tos que pueden ser difíciles de detener una vez que empiezan. Algunas personas pueden vomitar después de toser, sentirse agotadas o emitir un sonido agudo al inspirar, aunque muchos adolescentes y adultos no presentan ese sonido. Los episodios de tos suelen empeorar por la noche y pueden dificultar comer, beber o dormir.
Fase de recuperación
En esta fase, la tos suele volverse menos frecuente y menos intensa, pero puede tardar semanas en desaparecer por completo. El equilibrio de los signos puede cambiar con el tiempo. Incluso cuando las personas con tos ferina empiezan a sentirse mejor, otro resfriado o la irritación del aire pueden desencadenar de nuevo la tos durante un tiempo.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No, no hay buena evidencia de que medidas de estilo de vida como la dieta, el ejercicio, el sueño o los suplementos puedan retrasar de forma significativa el inicio de la tos ferina, también llamada whooping cough, una vez que has estado expuesto o te has infectado. La principal medida comprobada es mantener al día la vacunación, lo que puede reducir la probabilidad de contraerla y puede hacer que la enfermedad sea menos grave. Además, si has tenido contacto estrecho con alguien que tiene tos ferina, un médico puede recomendar antibióticos preventivos tempranos en algunas situaciones, especialmente para bebés, personas embarazadas y otras personas con alto riesgo. Estas medidas no pueden garantizar la prevención, pero buscar consejo médico de forma temprana todavía puede ayudar a protegerte a ti y a las personas que te rodean.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
En la tos ferina, la genética por lo general no puede decirles a los médicos con exactitud qué síntomas tendrá una persona, cuán intensos serán los ataques de tos ni cuándo comenzarán. Algunos estudios sugieren que pequeñas diferencias en genes relacionados con la respuesta inmunitaria pueden influir ligeramente en la intensidad con que una persona responde a la infección, pero estos efectos no son lo bastante fiables como para predecir los síntomas en la atención cotidiana. En la práctica, la edad, el estado de vacunación y la salud general influyen mucho más que la genética en cómo se manifiesta la tos ferina.
Causas y Factores de Riesgo
La tos ferina suele propagarse cuando alguien cercano tose o estornuda, así que vivir con una persona infectada o cuidarla es el principal factor de riesgo. Conocer los riesgos puede ayudarte a sentir que tienes más control. Los bebés, las personas embarazadas, los adultos mayores y las personas con un sistema inmunitario debilitado pueden enfermar con más facilidad, y los lactantes tienen el mayor riesgo de tos ferina grave. No estar vacunado, omitir las dosis de refuerzo, el contacto cercano en espacios interiores concurridos y la exposición al humo pueden aumentar la probabilidad de contraer tos ferina. Los genes no son una causa común de tos ferina, pero los problemas hereditarios raros del sistema inmunitario pueden dificultar que el organismo combata esta infección.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La tos ferina, también llamada coqueluche, está causada por una infección bacteriana que se transmite por el aire cuando una persona infectada tose o estornuda. Los principales factores de riesgo son no estar vacunado, que la protección de la vacuna disminuya con el tiempo y ser un bebé demasiado pequeño para tener todavía una protección completa. El riesgo también es mayor con el contacto cercano, como vivir con alguien que la tiene o pasar tiempo en lugares interiores concurridos, y por lo general no está relacionada con genes heredados.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La tos ferina es una infección de las vías respiratorias muy contagiosa, por lo que el riesgo suele aumentar con la exposición estrecha repetida a alguien que tose. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales). Los principales factores de riesgo de la infección por tos ferina incluyen la edad, cuánta protección inmunitaria tiene una persona y si pasa tiempo en lugares donde las bacterias pueden propagarse con facilidad.
Vivir con alguien que tiene tos ferina es uno de los factores de riesgo más importantes, especialmente si la tos acaba de comenzar y la infección todavía no se ha reconocido. La propagación es más probable cuando las personas comparten dormitorios, comidas o largos periodos de contacto estrecho en interiores.
Las guarderías, las escuelas, las residencias estudiantiles, los albergues y otros espacios compartidos similares facilitan que las gotitas al toser pasen de una persona a otra. El riesgo aumenta cuando la ventilación es deficiente y muchas personas pasan horas juntas en interiores.
Los bebés menores de 12 months tienen la menor protección acumulada, porque sus primeras dosis de la vacuna todavía se administran de forma progresiva. Esto hace que la tos ferina sea más probable después de la exposición, especialmente en los primeros meses de vida.
La protección de una vacunación previa o de una infección anterior se va reduciendo con los años. Por eso la tos ferina puede volver a afectar a adolescentes y adultos, incluso si estaban protegidos cuando eran más jóvenes.
Factores de Riesgo Genéticos
La tos ferina no suele ser una enfermedad hereditaria, porque está causada por una infección bacteriana y no por un solo gen alterado. Aun así, las diferencias genéticas pueden influir en la intensidad con la que responde el sistema inmunitario, de modo que algunas personas pueden tener más probabilidad de infectarse o de enfermar de forma más grave. Portar un cambio genético no garantiza que la enfermedad aparezca. En la práctica, los factores de riesgo genéticos más claros para la tos ferina son los trastornos hereditarios raros del sistema inmunitario, mientras que las diferencias genéticas comunes parecen tener efectos más pequeños.
No hereditaria: La tos ferina está causada por la infección por bacterias, así que no existe un solo gen que la cause directamente. Los rasgos heredados importan más porque influyen en lo bien que el cuerpo reconoce y elimina la infección.
Inmunodeficiencia primaria: Los trastornos hereditarios raros del sistema inmunitario pueden dificultar la lucha contra las bacterias que causan la tos ferina. Muchas personas que viven con estas afecciones pueden tener un mayor riesgo de enfermedad grave o complicaciones.
Trastornos de anticuerpos: Algunas afecciones hereditarias reducen la capacidad del cuerpo para producir anticuerpos fuertes y duraderos contra las infecciones. Cuando eso ocurre, la protección frente a la tos ferina puede ser menor y la enfermedad puede ser más difícil de controlar.
Genes de señalización inmunitaria: Las diferencias hereditarias comunes en genes que controlan las señales tempranas de alarma del sistema inmunitario y la inflamación pueden modificar ligeramente la forma en que el cuerpo responde a la tos ferina. Estos cambios no causan la tos ferina por sí solos, pero pueden influir en la susceptibilidad o la gravedad.
Genes HLA: Los genes HLA ayudan al sistema inmunitario a mostrar fragmentos de microbios a las células que combaten las infecciones. Las diferencias en estos genes pueden afectar a la intensidad con la que el sistema inmunitario de una persona reacciona frente a la tos ferina, aunque no se usan por sí solas para predecir el riesgo.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
La tos ferina es una infección, así que los hábitos de vida no crean la bacteria en sí, pero sí pueden cambiar con qué facilidad una persona la contrae, la transmite o se recupera. Los principales factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para la tos ferina son las conductas que reducen la protección inmunitaria, aumentan la exposición en contacto cercano o irritan las vías respiratorias. Entender cómo influye el estilo de vida en la tos ferina puede ayudar a reducir la probabilidad de una enfermedad con tos intensa y de transmitirla a otras personas.
No seguir al día con la vacunación y las dosis de refuerzo frente a la tos ferina reduce la protección contra la infección. Esto aumenta la probabilidad de contraer tos ferina y de transmitirla a lactantes, personas embarazadas u otros contactos vulnerables.
Fumar y la exposición habitual al humo de segunda mano irritan las vías respiratorias y alteran la eliminación normal del moco. Esto puede hacer que la tos de la tos ferina sea más intensa y prolongar la recuperación.
El contacto estrecho y frecuente con personas que tosen, sobre todo en entornos sociales concurridos, aumenta la probabilidad de contraer tos ferina. Ir a trabajar, a la escuela o a reuniones cuando ya hay síntomas también aumenta la transmisión a otras personas.
Esperar demasiado para buscar atención por una tos persistente o que empeora puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento. Esto puede prolongar el período de contagiosidad y aumentar el riesgo de complicaciones por la tos intensa.
Prevención de Riesgos
La tos ferina, también llamada pertussis, se propaga con facilidad por el aire cuando alguien tose o estornuda, por lo que la prevención se centra en reducir la exposición y mantener al día la protección. La vacunación es la forma más eficaz de reducir el riesgo de contraer pertussis y de hacer que la enfermedad sea menos grave si aparece. La prevención puede incluir tanto medidas médicas, como las vacunas, como medidas de estilo de vida, como evitar el contacto estrecho con personas que tengan una tos intensa. Esto es especialmente importante para los bebés, las personas embarazadas y cualquiera que esté cerca de recién nacidos.
Seguir al día el calendario recomendado de vacunación frente a pertussis es la mejor forma de reducir tu riesgo. La protección puede disminuir con el tiempo, por lo que los niños mayores, los adolescentes, los adultos y las personas embarazadas pueden necesitar dosis de refuerzo.
Recibir una vacuna frente a pertussis durante cada embarazo ayuda a transmitir una protección de corta duración al bebé antes del nacimiento. Esta es una de las formas más importantes de prevenir la pertussis grave en los primeros meses de vida.
Las personas que viven con un bebé pequeño o lo cuidan deben asegurarse de que sus vacunas frente a pertussis estén al día. Esto reduce la posibilidad de llevar la tos ferina al hogar, donde al principio los primeros signos de pertussis pueden parecer un resfriado común.
Intenta limitar el contacto estrecho con cualquier persona que tenga una tos persistente, especialmente en torno a lactantes o durante brotes locales. Si estás enfermo, quedarte en casa y mantener cierta distancia puede ayudar a evitar la propagación.
¿Se puede prevenir Pertussis?
No puedes prevenir la tos ferina, también llamada pertussis, con certeza absoluta, pero sí puedes reducir mucho el riesgo. Mantenerte al día con las vacunas contra la tos ferina es la mejor forma conocida de ayudar a prevenirla, y vacunarte durante cada embarazo ayuda a proteger a los recién nacidos en sus primeras semanas de vida. También ayuda evitar el contacto cercano con personas que tosen, y tras una exposición estrecha, a algunas personas se les pueden ofrecer antibióticos para reducir la probabilidad de enfermar o de transmitirla.
Transmisión
La tos ferina, también llamada coqueluche, se transmite de una persona a otra a través de pequeñas gotas que se liberan en el aire cuando alguien tose, estornuda o habla a poca distancia. Muchas personas con tos ferina tienen más probabilidades de contagiarla al principio de la enfermedad, cuando puede parecer un resfriado común, y por eso al principio puede ser difícil notar cómo se propaga la tos ferina.
La tos ferina es muy contagiosa, sobre todo para las personas que viven en la misma casa, aula o centro de cuidados infantiles y pasan muchas horas cerca. Sin tratamiento, una persona suele poder contagiar durante unas 2 semanas después de que empieza la tos, pero tras 5 días completos de los antibióticos adecuados, por lo general ya no se la considera contagiosa.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la tos ferina, las pruebas genéticas no forman parte de la detección temprana ni de la atención rutinaria. Si alguien presenta infecciones inusualmente graves, repetidas o difíciles de explicar, los médicos pueden considerar pruebas genéticas para detectar una posible enfermedad subyacente del sistema inmunitario. Para la mayoría de las personas, la vacunación a tiempo y las pruebas rápidas para detectar la infección en sí son mucho más importantes.
Diagnóstico
La tos ferina suele diagnosticarse a partir del patrón de los signos, especialmente una tos que aparece en accesos intensos, provoca un sonido de «gallo» o lleva a vomitar después de toser. Los signos iniciales pueden parecerse a los de un resfriado común, por lo que el diagnóstico de la tos ferina suele ser más fácil una vez que la tos ha durado días o semanas. Es natural que te preocupes cuando los signos no tienen una explicación clara.
Los médicos preguntan cuándo empezó la tos, cómo ha cambiado y si hay accesos de tos, vómitos después de toser o dificultad para recuperar el aire. Estos antecedentes son una de las partes más importantes de cómo se diagnostica la tos ferina, sobre todo en las primeras semanas.
Tu profesional sanitario a menudo preguntará si has estado cerca de alguien con tos prolongada o con una infección por tos ferina conocida. Los antecedentes de vacunación también ayudan, ya que la tos ferina puede aparecer incluso después de la vacunación, aunque puede ser más leve.
Durante la exploración, el médico escucha los pulmones, evalúa el esfuerzo respiratorio y busca signos de deshidratación o de bajo nivel de oxígeno. En los bebés, la exploración puede centrarse en pausas respiratorias, mala alimentación o cansancio inusual.
Con frecuencia se toma una muestra con un hisopo de la parte posterior de la nariz para realizar una prueba de PCR, que busca material genético de las bacterias que causan la tos ferina. También se puede hacer un cultivo, aunque tarda más y es más útil al inicio de la enfermedad.
¿Cómo se diagnostica Pertussis?
La tos ferina, también llamada tos convulsiva, suele diagnosticarse por el patrón de los signos, especialmente una tos que aparece en accesos intensos, el momento en que comenzó la enfermedad y si has estado en contacto con alguien que podría haberla tenido. Para confirmarla, a menudo el médico toma un hisopo de la nariz o la garganta para buscar las bacterias que causan la tos ferina, y esto funciona mejor al inicio de la enfermedad. En algunos casos, los análisis de sangre también pueden ayudar, especialmente si la tos lleva ya un tiempo.
Etapas de Pertussis
La tos ferina suele evolucionar con un patrón bastante típico a lo largo del tiempo, aunque no todas las personas pasan por él exactamente de la misma manera. Un diagnóstico temprano y preciso te ayuda a planificar con confianza. En muchas personas, las fases de la tos ferina comienzan con lo que parece un resfriado común, luego pasan a accesos de tos intensa y, después, van remitiendo poco a poco. Los bebés, los adolescentes y los adultos pueden experimentar estas fases de manera diferente, y los lactantes pequeños pueden enfermar gravemente con mucha rapidez.
Fase catarral
Esta fase inicial suele durar alrededor de 1 a 2 semanas y a menudo parece un resfriado común. Puedes notar rinorrea, fiebre leve, cansancio y los primeros signos de tos ferina, como una tos leve que empeora gradualmente. Como al principio parece leve, la tos ferina suele ser más difícil de reconocer en este momento.
Fase paroxística
Esta fase provoca accesos repetidos de tos que pueden ser intensos y agotadores, y suelen durar de 1 a 6 semanas, a veces más. Algunas personas emiten un sonido agudo al inspirar después de un acceso, mientras que otras vomitan, sienten falta de aire o tienen dificultad para recuperar el aliento. Los bebés con tos ferina pueden no emitir ese sonido en absoluto y, en cambio, dejar de respirar o ponerse azules.
Fase de convalecencia
La recuperación suele ser gradual, y los episodios de tos se vuelven menos frecuentes y menos intensos durante semanas o meses. Muchas personas con tos ferina aún notan que el ejercicio, el aire frío u otra infección viral pueden desencadenar la tos durante un tiempo. Incluso cuando la fase más grave ya ha pasado, el cuerpo a menudo necesita tiempo para estabilizarse por completo.
Perspectivas y Pronóstico
Con un diagnóstico oportuno y antibióticos adecuados, la mayoría de las personas con tos ferina se recuperan por completo, pero la tos puede persistir durante semanas o meses, por lo que a menudo se describe como la larga recuperación de la tos ferina. En general, el pronóstico es mejor en niños mayores, adolescentes y adultos, aunque la fatiga, la alteración del sueño, el dolor torácico, los vómitos y la pérdida de peso pueden persistir durante la recuperación. El mayor riesgo de enfermedad grave se da en los lactantes pequeños, especialmente en aquellos demasiado pequeños para estar completamente vacunados, porque la tos ferina puede causar apnea, neumonía, convulsiones, encefalopatía y deshidratación. Las muertes son poco frecuentes en general en países con buen acceso a la vacunación y a los cuidados intensivos, pero la mortalidad sigue concentrándose en los lactantes menores de 6 months de edad y puede ser importante durante los brotes o en entornos con recursos limitados. La vacunación, la inmunización materna durante el embarazo y el tratamiento precoz de los casos y de los contactos estrechos mejoran de forma considerable los resultados y reducen las complicaciones. Las personas con enfermedad pulmonar de base, inmunodepresión o diagnóstico tardío también pueden tener una evolución más complicada, pero la mayoría de los supervivientes no presenta daño duradero a largo plazo.
Efectos a Largo Plazo
Para muchas personas, el principal problema duradero de la tos ferina es que la tos puede prolongarse durante semanas o incluso meses, lo que dificulta más de lo habitual el trabajo, la escuela, el sueño y las rutinas diarias. Los efectos a largo plazo varían mucho: la mayoría de los niños mayores y los adultos se recuperan por completo, mientras que los bebés y las personas que enferman gravemente tienen un mayor riesgo de complicaciones serias. En los efectos a largo plazo de la tos ferina, la edad y la gravedad de la infección suelen importar más que los primeros días de síntomas por sí solos.
La tos ferina suele dejar una tos intensa que continúa mucho después de que la propia infección empieza a resolverse. Algunas personas notan que reír, hacer ejercicio, el aire frío o tumbarse pueden desencadenar ataques de tos durante semanas o meses.
Los episodios repetidos de tos pueden interrumpir el sueño y dejar a las personas agotadas durante el día. Para muchas, esto puede significar dificultad para concentrarse, una recuperación más lenta y un retorno gradual a la energía normal.
La tos fuerte puede causar dolor en las costillas, dolor muscular, vómitos o, a veces, incluso una costilla fisurada, sobre todo en adultos. Estos problemas suelen mejorar con la recuperación, pero pueden hacer que la enfermedad parezca mucho más larga y difícil de superar.
En los bebés y en las personas con tos ferina grave, la neumonía o los episodios de respiración anormal pueden llevar a una evolución más seria. Cuando bajan los niveles de oxígeno o los pulmones se ven muy afectados, la recuperación puede tardar más y aumentan la probabilidad de problemas de salud persistentes.
Cómo es vivir con Pertussis
Vivir con tos ferina puede resultar agotador y alterar mucho tu vida, porque los ataques de tos suelen ser intensos, difíciles de controlar y pueden dejarte sin fuerzas, con dolor o con falta de aire entre un episodio y otro. La vida diaria puede reducirse rápidamente; el sueño a menudo se interrumpe, hablar y comer pueden desencadenar más tos, y el trabajo, la escuela, el ejercicio y los planes sociales quizá deban detenerse durante días o semanas. También afecta a las personas que te rodean, ya que la tos ferina se contagia con facilidad por contacto cercano, lo que significa que las familias pueden necesitar evitar visitas, proteger a los lactantes y a otros seres queridos de alto riesgo y, en ocasiones, buscar tratamiento preventivo después de la exposición. Con atención médica, descanso y medidas para limitar la propagación, la mayoría de las personas mejora, pero la recuperación puede ser más lenta de lo que muchos esperan.
Tratamiento y Medicamentos
La tos ferina se trata principalmente con antibióticos, sobre todo cuando se inician temprano, porque pueden acortar el tiempo durante el que eres contagioso y pueden aliviar los síntomas si se administran en la primera fase de la enfermedad. El tratamiento principal de la tos ferina en adultos y niños suele incluir un antibiótico como azitromicina, junto con reposo, líquidos y una vigilancia estrecha de la respiración y la alimentación. Para muchas personas, el tratamiento comienza con pequeños pasos diarios. Los bebés, las personas embarazadas cerca del parto y cualquiera que tenga ataques de tos intensos o dificultad para respirar pueden necesitar atención hospitalaria, donde los médicos pueden administrar oxígeno, aspirar la mucosidad y apoyar la alimentación si es necesario. Como la tos puede durar semanas incluso después de que la bacteria haya desaparecido, el tratamiento también se centra en el alivio de las molestias y en evitar la propagación a otras personas mediante pruebas tempranas, tratamiento de los contactos cercanos y permanecer en casa hasta que sea seguro volver.
¿Se puede curar Pertussis?
Sí, la tos ferina, también llamada coqueluche, por lo general puede tratarse con antibióticos, sobre todo si el tratamiento empieza pronto. El medicamento ayuda a eliminar la infección y reduce la probabilidad de que se propague a otras personas, pero la tos puede durar aún varias semanas porque las vías respiratorias necesitan tiempo para sanar. El reposo, los líquidos y, a veces, la atención hospitalaria para los bebés o las personas con dificultad respiratoria pueden ayudar a controlar los signos y prevenir complicaciones.
Tratamiento No Farmacológico
La tos ferina puede hacer que la vida diaria sea agotadora, con accesos de tos que interrumpen el sueño, las comidas e incluso el hecho de respirar con normalidad. El tratamiento no farmacológico es principalmente de apoyo y ayuda a proteger la respiración, la hidratación y la recuperación mientras la enfermedad sigue su curso. Manejar esta afección suele significar usar medidas sencillas en casa para los casos más leves y un apoyo más estrecho en el hospital para los bebés, los adultos mayores o cualquier persona que tenga dificultad para respirar. Como los primeros síntomas de la tos ferina pueden parecerse a los de un resfriado común, la atención de apoyo puede comenzar antes de que el diagnóstico esté del todo claro.
El reposo tranquilo puede ayudarte a conservar energía cuando los accesos de tos te dejan agotado. Muchas personas con tos ferina descubren que les ayuda evitar el sobreesfuerzo hasta que la respiración y el sueño empiezan a mejorar.
Tomar sorbos de líquido con frecuencia puede ayudar a prevenir la deshidratación, sobre todo después de vomitar por la tos. Las comidas pequeñas y frecuentes pueden resultar más fáciles que las grandes cuando los accesos de tos interrumpen la alimentación.
El aire fresco y frío y un espacio libre de humo pueden reducir la irritación que desencadena la tos. También ayuda evitar, siempre que sea posible, los humos intensos, el polvo y otros desencadenantes.
Algunas personas encuentran que el aire húmedo de un humidificador de niebla fría puede aliviar un poco las vías respiratorias. El dispositivo debe mantenerse limpio para evitar la propagación de gérmenes o moho.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para la tos ferina, también llamada tos convulsiva, el tratamiento suele basarse en antibióticos y cuidados de apoyo, y para la mayoría de las personas las pequeñas diferencias genéticas no tienen un papel importante en la eficacia de estos medicamentos. Dicho esto, las diferencias hereditarias a veces pueden afectar la forma en que el cuerpo descompone ciertos medicamentos, lo que puede cambiar la probabilidad de efectos secundarios o la intensidad con la que un fármaco actúa en una persona. Sin embargo, en la atención diaria de la tos ferina, las pruebas genéticas no forman parte de forma rutinaria de la elección del tratamiento, porque por lo general no cambian el plan.
Tratamientos Farmacológicos
El tratamiento de la tos ferina usa principalmente antibióticos para reducir la probabilidad de transmitir la infección, sobre todo cuando se empiezan pronto. Los medicamentos que se usan con más frecuencia son azitromicina, claritromicina y eritromicina, y el trimetoprim-sulfametoxazol es una alternativa para algunas personas que no pueden tomar esos fármacos. A veces los medicamentos se toman durante poco tiempo (tratamiento agudo), mientras que otros se usan a largo plazo (tratamiento de mantenimiento), pero en la tos ferina los antibióticos suelen darse en un ciclo corto y funcionan mejor cuando el tratamiento para la tos ferina empieza pronto.
La azitromicina suele ser la primera opción porque es eficaz y, por lo general, más fácil de tomar que otras opciones más antiguas. Puede usarse en lactantes, niños y adultos, y el ciclo suele ser más corto que con algunos otros antibióticos.
La claritromicina es otro antibiótico macrólido que se usa para tratar la tos ferina. Actúa de forma similar a la azitromicina, pero por lo general se toma más de una vez al día y puede causar malestar estomacal en algunas personas.
La eritromicina también trata la tos ferina y se ha usado durante muchos años. Puede funcionar bien, pero las náuseas, los calambres o la diarrea son más frecuentes, por lo que muchas personas con tos ferina toleran mejor los macrólidos más nuevos.
El trimetoprim-sulfametoxazol puede usarse si una persona no puede tomar antibióticos macrólidos. Por lo general, es una opción para niños mayores de 2 months y adultos, pero no se usa en lactantes pequeños.
Influencias Genéticas
La tos ferina no suele ser algo que las personas hereden de sus padres; es una infección causada por bacterias, así que los principales riesgos son el contacto cercano con alguien que la tenga, ser demasiado pequeño para estar completamente vacunado o que la protección de una vacuna pasada haya disminuido. Es natural preguntarse si los antecedentes familiares influyen. En la mayoría de los casos, la tos ferina no aparece en familias por un solo cambio génico, y tener un familiar que la haya tenido no significa que tengas una mayor probabilidad genética de padecerla también. Los investigadores siguen estudiando si pequeñas diferencias en genes del sistema inmunitario pueden afectar a la intensidad con que algunas personas responden a la infección o a las vacunas, pero esto no forma parte de la atención habitual y no explica la mayoría de los casos. Si te preocupa el riesgo de tos ferina en las familias, las pistas más útiles suelen ser el historial de vacunación, la exposición reciente y la edad, más que los genes heredados.
¿Es Pertussis genético?
La genética por lo general no es un factor importante en si una persona contrae tos ferina. Las pequeñas diferencias en genes relacionados con el sistema inmunitario pueden afectar el riesgo o la gravedad, mientras que las variaciones genéticas en la bacteria de la tos ferina pueden influir en la transmisión y, en ocasiones, en la protección de la vacuna.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Los cambios en los genes, a menudo llamados variantes genéticas, son comunes en la población general y forman parte normal de la biología humana. La mayoría no afectan directamente la salud y simplemente reflejan diferencias naturales entre las personas. En muchos genes, tener una variante asociada con una afección apunta a una posible relación, no a un diagnóstico seguro, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunos casos, una sola variante bien conocida en un gen específico basta para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Para la mayoría de las personas con tos ferina, el tratamiento se elige principalmente según la edad, el momento en que se detecta la enfermedad, el estado de embarazo, las alergias a medicamentos y quién más puede estar en riesgo de contagiarse. Los antibióticos habituales, casi siempre azitromicina u otros fármacos relacionados, se eligen porque ayudan a reducir la transmisión y, por lo general, son la opción más segura para la situación, especialmente en lactantes y durante el embarazo. La genética puede desempeñar un papel pequeño en cómo tu cuerpo procesa algunos medicamentos o en la probabilidad de efectos secundarios, pero hoy no existe una prueba genética rutinaria que los médicos utilicen para elegir el tratamiento de la tos ferina. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas; otros medicamentos que tomas, la función hepática y la edad suelen ser más importantes a la hora de decidir qué antibiótico es mejor. Así que, si te preguntas cómo puede influir la genética en el tratamiento antibiótico de la tos ferina, la respuesta breve es que la genética puede importar en aspectos limitados, pero por lo general no es la razón principal por la que se elige un fármaco en lugar de otro.
Interacciones con otras condiciones
Un periodo prolongado de tos por tosferina puede ser especialmente duro para las personas que ya tienen asma, EPOC u otras enfermedades pulmonares, porque la infección puede provocar más sibilancias, falta de aire y dificultad para dormir. En los bebés, los adultos mayores y cualquier persona con enfermedad cardíaca o pulmonar, la tosferina también puede aumentar el riesgo de complicaciones como la neumonía, lo que puede hacer que la recuperación sea más lenta y más grave. Es posible que alguien note que sus signos empeoran cuando otra afección está activa. Por ejemplo, un niño con asma puede tener más episodios de tos durante una infección por tosferina, mientras que un adulto mayor con enfermedad pulmonar crónica puede notar que actividades cotidianas como cruzar una habitación resultan mucho más agotadoras. Las personas con el sistema inmunitario debilitado no siempre presentan el “gallo” clásico, pero aun así pueden enfermar de forma importante y pueden tener más probabilidades de necesitar un seguimiento médico estrecho. Como la tos intensa puede provocar vómitos, mala alimentación o deshidratación, la tosferina también puede ser más disruptiva en las personas que ya conviven con fragilidad u otras enfermedades en curso.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Pertussis?
Otras enfermedades que pueden parecerse a la tos ferina, también llamada coqueluche, incluyen un resfriado fuerte u otro virus, bronquitis, asma y neumonía. En los bebés y niños pequeños, el VRS y otras infecciones respiratorias también pueden causar accesos de tos que al principio parecen similares. Los médicos también pueden pensar en el reflujo o en el goteo de moco desde la nariz hacia la garganta cuando alguien tiene una tos que no desaparece, pero por lo general esos problemas no causan los mismos episodios repetidos e intensos de tos.
Historia
Mucho antes de las pruebas modernas, los médicos y las familias reconocieron un patrón de enfermedad que aparecía en accesos agotadores de tos, a menudo seguidos de vómitos o de una inhalación desesperada y ruidosa. A lo largo de la historia, las personas han descrito la tos ferina de formas que encajan con este cuadro, incluso cuando usaban nombres distintos para referirse a ella. Se registraron grandes brotes en Europa ya en el siglo XVI y, con el tiempo, la enfermedad se hizo ampliamente conocida como tos ferina por el sonido que hacían algunos niños al intentar inspirar después de un ataque de tos.
A medida que avanzó la ciencia médica, los médicos empezaron a diferenciar la tos ferina de otras infecciones que también causan tos y fiebre. Eso era importante en la vida diaria. Un niño que al principio parecía tener un resfriado común podía, una o dos semanas después, empezar a presentar accesos repetidos de tos lo bastante intensos como para interrumpir el sueño, la escuela, la alimentación y el juego. A finales del siglo XIX y principios del XX, los investigadores identificaron la bacteria responsable de la tos ferina, lo que ayudó a los médicos a entender cómo se transmite y por qué los brotes podían propagarse rápidamente por hogares, escuelas y barrios.
El mayor punto de inflexión en la historia de la tos ferina llegó con la vacunación en el siglo XX. Una vez que las vacunas se introdujeron y se usaron ampliamente, la enfermedad y la muerte por tos ferina disminuyeron de forma marcada en muchos países, especialmente entre los lactantes y los niños pequeños, que son quienes tienen mayor riesgo de enfermedad grave. Aun así, la tos ferina no desapareció. Con el tiempo, los médicos aprendieron que la protección puede disminuir y que los adolescentes y los adultos con síntomas más leves todavía pueden transmitir la infección a los bebés.
En las últimas décadas, ha aumentado la conciencia de que los síntomas iniciales de la tos ferina pueden parecer mucho a un resfriado común, una de las razones por las que la infección puede pasar desapercibida al principio. Las mejores pruebas y el seguimiento de salud pública también han mostrado que los brotes siguen ocurriendo, incluso en lugares con vacunación de rutina. Conocer esta historia ayuda a explicar por qué las dosis de refuerzo, el diagnóstico oportuno y la protección de los recién nacidos siguen siendo partes tan importantes de la atención de la tos ferina hoy en día.