La osteonecrosis es una afección en la que una parte de un hueso muere porque su aporte de sangre se reduce o se interrumpe. Los primeros signos de la osteonecrosis pueden ser leves, pero muchas personas desarrollan dolor articular, rigidez y dificultad para caminar a medida que el daño progresa. Afecta con más frecuencia a la cadera, pero también puede afectar la rodilla, el hombro u otras articulaciones, y puede aparecer en adultos de muchas edades. No todas las personas tendrán la misma experiencia. El tratamiento depende de cuánto haya avanzado la osteonecrosis y puede incluir alivio del dolor, limitar la carga sobre la articulación, fisioterapia, procedimientos para mejorar el flujo sanguíneo o reemplazo articular, y los casos graves pueden llevar a una discapacidad importante o a complicaciones de la cirugía.
¿Cuántas personas viven con Osteonecrosis?
No existe una cifra única y ampliamente aceptada de cuántas personas viven con osteonecrosis en todo el mundo, y lo mismo ocurre en Estados Unidos. En EE. UU., las cifras que se notifican con más frecuencia son de aproximadamente 10,000 a 20,000 casos nuevos cada año, más que un número total de todas las personas que viven con esta afección (MedlinePlus Genetics, 2024; StatPearls, 2024).
Descripción general
OsteonecrosisSíntomas
La osteonecrosis a menudo empieza con dolor articular que puede ir y venir y luego volverse más constante. Muchas personas con osteonecrosis notan rigidez, disminución del rango de movimiento y dolor al caminar o al apoyar peso sobre la articulación.
Perspectivas y Pronóstico
La osteonecrosis puede mantenerse estable si se detecta pronto, pero el daño óseo no tratado puede llevar al colapso articular y a la artritis. Muchas personas que viven con osteonecrosis evolucionan bien con tratamiento oportuno, alivio del dolor y protección de la articulación. La recuperación suele depender de la articulación afectada y de cuánto hueso esté ya dañado.
Causas y factores de riesgo
La osteonecrosis ocurre cuando se reduce el flujo sanguíneo al hueso. El riesgo aumenta con los esteroides, el consumo elevado de alcohol, las lesiones articulares, la enfermedad de células falciformes, el lupus, los trastornos de la coagulación y algunos tratamientos contra el cáncer. Fumar, la enfermedad por descompresión relacionada con el buceo y el trasplante de órganos también aumentan el riesgo.
Influencias genéticas
La genética puede influir en la osteonecrosis, pero por lo general solo forma parte del cuadro. Algunas variaciones genéticas pueden aumentar el riesgo al afectar la coagulación de la sangre, la reparación ósea o la forma en que el cuerpo procesa ciertos medicamentos.
Diagnóstico
La osteonecrosis se diagnostica con una exploración y pruebas de imagen, especialmente resonancia magnética (RM). Las radiografías pueden verse normales al principio. El diagnóstico de osteonecrosis se basa en los síntomas, los factores de riesgo y los hallazgos en las pruebas de imagen.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento de la osteonecrosis tiene como objetivo aliviar el dolor y proteger la articulación. Muchas personas empiezan con alivio del dolor, apoyo limitado del peso sobre la articulación, fisioterapia y tratamiento de causas como el uso de esteroides o el consumo elevado de alcohol. Si el daño empeora, la cirugía puede ayudar a restaurar el hueso o a reemplazar la articulación.
Síntomas
La osteonecrosis a menudo empieza de forma silenciosa, con molestias en la cadera, la rodilla, el hombro o en otra articulación durante el movimiento habitual. Los síntomas iniciales de la osteonecrosis pueden pasar fácilmente desapercibidos porque la articulación puede sentirse normal en reposo, y algunas personas no tienen síntomas al principio. Con el tiempo, muchas personas notan dolor con más frecuencia, junto con rigidez y dificultad para usar la articulación.
Al principio, esto puede parecer un dolor sordo que aparece y desaparece, sobre todo después de caminar, subir escaleras o estar de pie durante un rato. Algunas personas con osteonecrosis solo notan una molestia leve al comienzo, mientras que otras no tienen síntomas hasta que ya se ha producido más daño.
El dolor a menudo empeora cuando la articulación afectada trabaja mucho, como durante una caminata larga, el ejercicio o al levantar el brazo por encima de la cabeza. Para muchas personas, esto puede significar reducir la práctica de deportes, las tareas domésticas o incluso los recados porque la articulación empieza a doler antes.
A medida que la osteonecrosis avanza, el dolor puede empezar a aparecer incluso en reposo o mientras duermes. Una articulación que solo dolía con el movimiento puede empezar a latir mientras estás sentado en el sofá o despertarte por la noche.
La articulación puede sentirse rígida, tensa o con menos disposición para moverse en todo su rango. Doblar la cadera, estirar la rodilla o llevar la mano detrás de la espalda puede volverse más difícil con el tiempo.
¿Cómo suelen las personas notar Osteonecrosis por primera vez?
Muchas personas primero notan la osteonecrosis como un dolor profundo y persistente en una articulación, con mayor frecuencia en la cadera, la rodilla o el hombro, que aparece al estar de pie, caminar o subir escaleras y luego se vuelve poco a poco más frecuente. Al principio, los primeros signos de alarma de la osteonecrosis pueden pasar desapercibidos porque la articulación todavía puede verse normal por fuera, pero con el tiempo muchas personas que la padecen empiezan a notar rigidez, cojera o dolor incluso en reposo. En algunos casos, al principio no hay síntomas claros y la afección solo se detecta después de realizar pruebas de imagen por dolor articular persistente o disminución del movimiento.
Tipos de Osteonecrosis
La osteonecrosis puede afectar la vida diaria de distintas maneras, según qué hueso haya perdido el riego sanguíneo y cuánto daño se haya desarrollado. Los tipos de osteonecrosis suelen describirse por la parte del cuerpo afectada, porque eso influye mucho en los signos que tú notas. Los signos no siempre se manifiestan igual en todas las personas. Al principio, algunas personas no tienen síntomas, mientras que otras notan dolor solo al caminar, subir escaleras o apoyar peso sobre una articulación.
Osteonecrosis de cadera
Este es el tipo más común y a menudo causa dolor en la ingle, el glúteo o la parte superior del muslo, que empieza al caminar o al estar de pie. A medida que progresa, la cadera puede sentirse rígida y el dolor puede aparecer incluso en reposo. Muchas personas con osteonecrosis de cadera también pueden desarrollar cojera.
Osteonecrosis de rodilla
El dolor suele sentirse en la parte interna de la rodilla y puede parecer que aparece de forma repentina o gradual. Algunas personas notan que la rodilla se hincha, está sensible o resulta más difícil flexionarla o extenderla por completo. Apoyar peso suele empeorar los síntomas.
Osteonecrosis de hombro
Este tipo suele causar un dolor profundo y sordo en el hombro, sobre todo al levantar el brazo o alcanzar algo por encima de la cabeza. Con el tiempo, la rigidez y la disminución del rango de movimiento pueden hacer más difícil vestirse, lavarse el cabello o llevar objetos. Algunas personas tienen ambos hombros afectados.
Osteonecrosis de mandíbula
La osteonecrosis de mandíbula se diferencia de las formas articulares porque puede causar hueso expuesto en la boca, hinchazón de las encías, mal aliento o dolor al masticar. En algunos casos, la boca se siente adormecida o un diente se afloja. Puede notarse más después de un tratamiento dental, aunque al principio algunas personas tienen síntomas muy leves.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No de forma fiable: no existe ningún cambio en el estilo de vida ni tratamiento médico que haya demostrado retrasar claramente el inicio de los síntomas de la osteonecrosis una vez que el problema ya ha comenzado. La investigación sugiere que reducir riesgos bien conocidos como fumar, el consumo elevado de alcohol y el uso prolongado de medicamentos esteroideos cuando tu médico te diga que es seguro hacerlo, junto con recibir atención rápida después de una lesión articular, puede disminuir el riesgo o enlentecer el empeoramiento en algunas personas, pero eso no es lo mismo que prevenir la afección. Si tienes un riesgo más alto, el seguimiento médico precoz ante un nuevo dolor articular puede ayudar a detectarlo antes y darte más opciones de tratamiento, así que estas medidas siguen mereciendo la pena aunque no puedan prometer un retraso.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética a veces puede ayudar a explicar por qué la osteonecrosis empieza antes en algunas personas, afecta a más de un hueso o aparece con menos desencadenantes habituales, pero los genes no lo explican todo. Los cambios en genes relacionados con la coagulación de la sangre, el flujo sanguíneo, la reparación ósea o la forma en que el cuerpo procesa los esteroides pueden aumentar ligeramente el riesgo y pueden influir en la gravedad de la afección, aunque estas asociaciones no son lo bastante sólidas para predecir los signos en la mayoría de las personas. En muchas personas que viven con osteonecrosis, los síntomas cotidianos, como dolor articular, rigidez, cojera o disminución del movimiento, dependen más de qué hueso está afectado y de cuánto daño se ha producido que de la genética por sí sola.
Causas y Factores de Riesgo
La osteonecrosis ocurre cuando disminuye el flujo sanguíneo a una parte de un hueso, a menudo después de una fractura o de una luxación articular. Entre los factores de riesgo más comunes de la osteonecrosis se encuentran el uso prolongado de medicamentos esteroideos, el consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo y algunos tratamientos oncológicos, como la radioterapia. Ciertos problemas de salud también pueden aumentar el riesgo, entre ellos la enfermedad de células falciformes, el lupus y las afecciones que hacen que la sangre coagule con demasiada facilidad. Los rasgos hereditarios también pueden influir, sobre todo cuando afectan el flujo sanguíneo, la coagulación o la forma en que el cuerpo maneja las grasas. Rara vez se trata de un solo factor, y varios riesgos juntos pueden hacer que la osteonecrosis sea más probable.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La osteonecrosis suele producirse cuando el flujo sanguíneo a una parte de un hueso se reduce o se bloquea. Los factores de riesgo más comunes son una lesión importante en el hueso o en una articulación cercana, el uso prolongado o a dosis altas de medicamentos esteroideos y el consumo excesivo de alcohol; fumar también puede aumentar el riesgo. Algunas afecciones de salud también incrementan la probabilidad, sobre todo la enfermedad de células falciformes, el lupus y los problemas hereditarios que hacen que la sangre coagule con demasiada facilidad o afecten al flujo sanguíneo.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La osteonecrosis se desarrolla cuando el flujo sanguíneo a una parte de un hueso disminuye lo suficiente como para dañar el tejido óseo. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales). Cuando te preguntas qué causa la osteonecrosis, los principales riesgos son las lesiones, ciertos tratamientos médicos y las enfermedades que interfieren con la circulación. A menudo, hay más de un factor de riesgo al mismo tiempo.
una fractura o una luxación puede desgarrar o comprimir los pequeños vasos sanguíneos que alimentan un hueso. Este es uno de los factores de riesgo más claros de osteonecrosis, especialmente en la cadera, la rodilla, el hombro y el tobillo.
el tratamiento con corticosteroides a dosis altas o durante mucho tiempo puede aumentar la presión dentro de la médula ósea y reducir el flujo sanguíneo. El riesgo suele aumentar cuanto mayor es la exposición total, aunque no todas las personas que toman esteroides desarrollan osteonecrosis.
la radiación dirigida cerca de un hueso puede dañar los vasos sanguíneos pequeños y las células formadoras de hueso. Esto puede dejar la zona con menos capacidad para repararse y más propensa a la osteonecrosis con el tiempo.
los cambios rápidos de presión, como en la enfermedad por descompresión en buzos o trabajadores expuestos a aire comprimido, pueden formar burbujas que bloquean pequeños vasos sanguíneos. Cuando esto ocurre de forma repetida o grave, el tejido óseo puede no recibir suficiente oxígeno.
Factores de Riesgo Genéticos
En la mayoría de las personas, la osteonecrosis no se hereda de forma simple, pero ciertas enfermedades genéticas pueden hacer que sea más probable al reducir el flujo sanguíneo al hueso o afectar cómo se mantienen sanos el hueso y la médula ósea. Las asociaciones hereditarias más sólidas son la enfermedad de células falciformes, la enfermedad de Gaucher, los raros patrones familiares relacionados con COL2A1 y algunas alteraciones hereditarias de la coagulación que pueden obstruir los vasos sanguíneos pequeños. Portar un cambio genético no garantiza que la enfermedad aparezca. Estos riesgos varían de una persona a otra, y algunos casos de osteonecrosis no tienen una causa hereditaria clara.
Enfermedad de células falciformes: Esta enfermedad hereditaria de la sangre puede hacer que los glóbulos rojos cambien de forma y obstruyan los vasos sanguíneos pequeños. Cuando eso ocurre en el hueso, el aporte de sangre puede disminuir lo suficiente como para desencadenar osteonecrosis. Es uno de los factores de riesgo genéticos más claros de osteonecrosis.
Enfermedad de Gaucher: Esta enfermedad hereditaria hace que ciertas sustancias grasas se acumulen en el cuerpo, incluida la médula ósea. Con el tiempo, eso puede debilitar la salud ósea y aumentar la probabilidad de osteonecrosis.
Cambios de coagulación: Algunas personas heredan una tendencia a que la sangre coagule con demasiada facilidad, lo que puede llevar a pequeños coágulos en los vasos que alimentan el hueso. Entre los ejemplos están Factor V Leiden y un cambio en el gen de la protrombina. Estos cambios aumentan el riesgo, pero no significan que la osteonecrosis vaya a aparecer con seguridad.
Cambios en COL2A1: Se han relacionado raros cambios hereditarios en COL2A1 con casos familiares de osteonecrosis, especialmente en la cadera. Este gen ayuda a mantener la estructura del cartílago y de las articulaciones, por lo que los cambios en él pueden hacer que el hueso sea más vulnerable con el tiempo.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Algunos hábitos cotidianos pueden aumentar la probabilidad de osteonecrosis o empeorarla al reducir el flujo sanguíneo al hueso, aumentar el estrés óseo o añadir otros riesgos médicos. Los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida más importantes para la osteonecrosis incluyen el consumo elevado de alcohol, el tabaquismo, los patrones de actividad que sobrecargan las articulaciones afectadas y no seguir bien los planes de tratamiento después de que aparecen los primeros signos. La dieta no tiene un papel directo demostrado en causar osteonecrosis, pero los patrones de alimentación que favorecen niveles poco saludables de colesterol o aumento de peso pueden añadir tensión a las articulaciones vulnerables y pueden empeorar la salud ósea y vascular en general.
El consumo elevado de alcohol a largo plazo es uno de los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida más claros para la osteonecrosis. Puede alterar el metabolismo de las grasas y el aporte sanguíneo, lo que puede contribuir a la muerte del tejido óseo. También aumenta el riesgo de caídas y lesiones, lo que puede dañar aún más unas articulaciones ya debilitadas.
Fumar daña los vasos sanguíneos y reduce el aporte de oxígeno al tejido óseo. Esto puede empeorar la disminución del flujo sanguíneo que impulsa la osteonecrosis y puede retrasar la curación después de la cirugía u otro tratamiento.
La actividad repetitiva de alto impacto o seguir cargando peso sobre una articulación dolorosa puede aumentar el riesgo de colapso en un hueso debilitado. Una vez que ha comenzado la osteonecrosis, ignorar el dolor y seguir con actividad intensa puede acelerar el daño articular. El movimiento de bajo impacto suele tolerarse mejor que el ejercicio con golpes o giros.
Llevar un peso excesivo aumenta el estrés mecánico sobre articulaciones que soportan peso, como la cadera y la rodilla. En una persona con osteonecrosis, esa carga añadida puede empeorar el dolor, limitar la movilidad y contribuir a una degradación articular más rápida.
Prevención de Riesgos
La osteonecrosis no siempre puede prevenirse por completo, pero muchas personas pueden reducir su riesgo si controlan los factores que disminuyen el flujo sanguíneo al hueso o dañan el hueso con el tiempo. Esto es importante en la vida diaria porque un desencadenante prevenible, como el consumo excesivo de alcohol, el tratamiento prolongado con corticoides a dosis altas o una lesión de cadera no tratada, puede aumentar silenciosamente la probabilidad de dolor y problemas articulares más adelante. La prevención consiste en reducir el riesgo, no en eliminarlo por completo.
Los corticoides pueden aumentar el riesgo de osteonecrosis, sobre todo a dosis altas o cuando se usan durante mucho tiempo. Si los necesitas, usa la dosis eficaz más baja durante el tiempo más corto que te recomiende tu médico, y no los suspendas de forma brusca sin consejo médico.
Beber en exceso es un factor de riesgo bien conocido para la osteonecrosis porque puede afectar la salud ósea y el riego sanguíneo. Reducir el consumo o evitar el alcohol puede disminuir el riesgo, especialmente si además tienes otros factores de riesgo.
Fumar puede dañar los vasos sanguíneos y dificultar que el tejido óseo reciba suficiente oxígeno y nutrientes. Dejar de fumar puede ayudar a proteger la salud ósea y reducir el riesgo de osteonecrosis.
Una fractura o luxación grave, sobre todo de cadera, puede interrumpir el flujo sanguíneo y llevar a osteonecrosis más adelante. Usar el cinturón de seguridad, prevenir caídas y recibir atención rápida después de una lesión puede reducir este riesgo.
¿Se puede prevenir Osteonecrosis?
No siempre puedes prevenir la osteonecrosis, porque puede aparecer después de una lesión grave de un hueso o una articulación, o por razones que son difíciles de controlar. Pero el riesgo puede disminuir si no fumas, evitas el consumo excesivo de alcohol y usas los medicamentos esteroideos solo cuando realmente sean necesarios y exactamente como se te hayan prescrito. Incluso con estas medidas, la prevención no siempre es posible.
Transmisión
La osteonecrosis no es infecciosa, así que no puede transmitirse de una persona a otra. Si te preguntas si la osteonecrosis es contagiosa, la respuesta es no: no se propaga por el contacto, la tos, los besos, las relaciones sexuales, compartir alimentos ni otros contactos cotidianos.
En cambio, la osteonecrosis aparece cuando el flujo sanguíneo hacia una parte de un hueso se reduce o se bloquea, a menudo debido a una lesión, el uso prolongado de esteroides, el consumo elevado de alcohol o ciertas enfermedades. Algunos de esos factores de riesgo subyacentes pueden presentarse en familias, pero la osteonecrosis en sí misma por lo general no se hereda directamente.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la mayoría de las personas con osteonecrosis, no se recomienda realizar pruebas genéticas de rutina, porque suele estar relacionada con factores como el uso de esteroides, la exposición al alcohol, un traumatismo o ciertas enfermedades médicas, más que con un único cambio génico. Puede valer la pena hablar de ello si la osteonecrosis aparece inusualmente pronto, afecta a varios miembros de la familia o sigue recurriendo sin una causa clara.
Diagnóstico
La osteonecrosis suele sospecharse cuando el dolor articular persistente empieza a afectar la vida diaria, por ejemplo al caminar, subir escaleras o apoyar peso sobre una cadera o una rodilla. Los médicos suelen empezar por tus síntomas, dónde se localiza el dolor y si ha ido empeorando con el tiempo. El diagnóstico de osteonecrosis a menudo incluye pruebas de imagen, porque los cambios iniciales pueden no verse solo con una exploración física habitual.
Tu médico pregunta por dolor, rigidez, cojera y dificultad para moverte en el día a día, además de cuándo empezaron los síntomas. También busca factores de riesgo como el uso de esteroides, el consumo elevado de alcohol, una lesión, anemia falciforme o radioterapia previa.
Se examina la articulación para detectar sensibilidad, disminución del rango de movimiento y dolor con el movimiento o la carga de peso. Esto puede ayudar a mostrar qué articulación está afectada, aunque la exploración por sí sola no puede confirmar la osteonecrosis.
Las radiografías estándar suelen ser una de las primeras pruebas que se solicitan por dolor articular. Pueden verse normales al principio, pero más adelante pueden mostrar colapso óseo, cambios en la forma o artrosis asociada a osteonecrosis.
La resonancia magnética es la prueba de imagen más sensible para detectar osteonecrosis, sobre todo en sus fases iniciales. Puede mostrar una disminución del riego sanguíneo y daño óseo antes de que esos cambios aparezcan en las radiografías.
¿Cómo se diagnostica Osteonecrosis?
La osteonecrosis suele diagnosticarse en función de tus síntomas, tu historia clínica y una exploración física, especialmente si tienes dolor articular persistente, rigidez o dificultad para apoyar peso sobre una cadera, una rodilla u otra articulación. Los médicos suelen empezar con una radiografía, pero al principio puede parecer normal, por lo que la resonancia magnética suele ser la mejor prueba de imagen para detectar el problema antes; a veces se usa una tomografía computarizada (TC) o una gammagrafía ósea si el diagnóstico sigue sin estar claro. No existe una prueba genética de rutina para la osteonecrosis, y los análisis de sangre pueden ayudar a buscar causas relacionadas, pero por sí solos no confirman el diagnóstico.
Etapas de Osteonecrosis
La osteonecrosis suele desarrollarse con el tiempo, pero el ritmo puede variar mucho de una persona a otra y de una articulación a otra. En la vida diaria, puede empezar como dolor al caminar, subir escaleras o permanecer de pie un rato, y luego volverse más constante a medida que el hueso se debilita. Un diagnóstico temprano y preciso te ayuda a planificar con confianza. Por lo general, los médicos describen la osteonecrosis por etapas basándose en pruebas de imagen como radiografías y MRI, junto con los síntomas y la función articular.
Etapa 0
No hay síntomas claros, y la imagen estándar puede seguir siendo normal. A veces solo se sospecha osteonecrosis por los factores de riesgo o se detecta con exploraciones más sensibles, como MRI.
Etapa 1
Puede empezar el dolor, sobre todo al soportar peso o hacer actividad, pero las radiografías suelen seguir siendo normales. En esta etapa, los signos tempranos de osteonecrosis pueden pasar fácilmente inadvertidos o confundirse con una distensión o con artritis. Por lo general, MRI muestra el problema con más claridad.
Etapa 2
La zona dañada se ve con más facilidad en las pruebas de imagen, y el dolor suele presentarse con más regularidad. El hueso todavía mantiene su forma, pero ahora se pueden detectar cambios dentro del hueso en la radiografía, CT o MRI.
Etapa 3
Puede producirse un pequeño colapso en el hueso justo debajo de la superficie articular. Muchas personas con osteonecrosis notan dolor más intenso, más rigidez y dificultad para los movimientos cotidianos, como levantarse de una silla o caminar distancias más largas.
Etapa 4
La superficie articular está dañada, y a menudo se desarrolla artritis en la articulación afectada. Puede haber dolor incluso en reposo, y el rango de movimiento puede estar claramente reducido.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico de la osteonecrosis depende sobre todo del estadio en el momento del diagnóstico, del tamaño y la localización del hueso afectado, y de si la causa subyacente puede controlarse. Las lesiones pequeñas y tempranas pueden mantenerse estables o mejorar con reducción de la carga sobre la articulación, tratamiento de los factores de riesgo y, en algunos casos, procedimientos para preservar la articulación, pero en muchos casos progresan hasta el colapso del hueso y la artritis secundaria si no se restablece el aporte de sangre. En general, el pronóstico es mejor cuando la afección se detecta antes del colapso estructural, sobre todo en personas jóvenes y en quienes no siguen usando corticoides, no tienen una exposición importante al alcohol ni otros riesgos persistentes. Una vez que la superficie articular se ha colapsado, el dolor y la discapacidad suelen empeorar y puede ser necesario un reemplazo articular, aunque la cirugía todavía puede ofrecer una buena función a largo plazo en muchos pacientes. La osteonecrosis por lo general no es directamente mortal, pero la mortalidad puede ser mayor en personas cuya enfermedad está vinculada a afecciones subyacentes graves como la enfermedad de células falciformes, lupus, tratamiento contra el cáncer o un traumatismo importante. El diagnóstico precoz y un seguimiento estrecho son importantes porque ofrecen la mejor oportunidad de frenar la progresión y preservar la articulación.
Efectos a Largo Plazo
La osteonecrosis puede tener efectos duraderos porque la reducción del flujo sanguíneo debilita el hueso con el tiempo y puede dañar una articulación cercana. Muchas personas que viven con osteonecrosis descubren que el dolor, la rigidez y las limitaciones para caminar o moverse en la vida diaria pueden hacerse más notables a medida que avanza la afección. Es importante recordar que “a largo plazo” no siempre significa progresivo, pero el pronóstico suele ser mejor cuando la osteonecrosis se detecta y trata antes de que el hueso colapse. El panorama a largo plazo suele variar según qué hueso esté afectado, qué tan grande sea el área dañada y si está involucrada una o varias articulaciones.
El dolor articular persistente es uno de los efectos a largo plazo más comunes de la osteonecrosis, sobre todo al estar de pie, caminar o subir escaleras. En muchas personas, los signos empiezan con la actividad y más tarde pueden aparecer incluso en reposo.
A medida que el área dañada cicatriza mal o empeora, la articulación puede perder movilidad suave y volverse rígida. Tareas cotidianas como ponerse los zapatos, salir de un automóvil o alcanzar objetos por encima de la cabeza pueden requerir más esfuerzo, según la articulación afectada.
En la osteonecrosis más avanzada, la parte debilitada del hueso puede aplanarse o colapsar bajo la presión normal. Esto es más probable si la afección no se reconoce después de que comienzan los primeros signos de osteonecrosis.
Cuando cambia la forma del hueso, la superficie articular puede volverse irregular y desgastarse más rápido, lo que lleva a osteoartritis. Esto puede añadir hinchazón, crujidos y una pérdida constante de función con el tiempo.
Cómo es vivir con Osteonecrosis
Vivir con osteonecrosis puede sentirse como una articulación que ya no confía del todo en ti: el dolor puede ir en aumento al caminar, subir escaleras o incluso permanecer de pie durante mucho tiempo, y con el paso del tiempo la rigidez y la disminución del movimiento pueden hacer que el trabajo, el ejercicio y las rutinas diarias resulten mucho más difíciles. Para muchas personas con osteonecrosis, esto puede significar planificar el día en función del dolor, usar un bastón o muletas, reducir la práctica de deportes o las tareas físicamente exigentes y, a veces, enfrentar cirugía si el hueso y la articulación se dañan gravemente. A menudo afecta a más personas que solo a quien la padece, porque la familia, los amigos y los compañeros de trabajo pueden necesitar ayudar con el transporte, el cuidado de los niños, las tareas del hogar o el apoyo emocional a medida que cambian los signos.
Tratamiento y Medicamentos
La osteonecrosis se trata intentando aliviar el dolor, proteger la articulación y frenar o prevenir un mayor daño óseo, con el objetivo de ayudarte a mantenerte en movimiento y retrasar, si es posible, el colapso de la articulación. El tratamiento temprano puede incluir limitar la carga sobre la articulación, fisioterapia y medicamentos para aliviar el dolor o la inflamación, mientras los médicos también buscan y tratan la causa, como el uso de esteroides, el consumo elevado de alcohol o una enfermedad subyacente. Los planes de tratamiento suelen combinar varios enfoques. Si la osteonecrosis se detecta pronto, algunas personas pueden beneficiarse de procedimientos que reducen la presión dentro del hueso y mejoran el flujo sanguíneo, pero cuando el daño está más avanzado, la cirugía, como remodelar el hueso, hacer un injerto óseo o reemplazar la articulación, puede ser la mejor opción. Encontrar la terapia adecuada puede llevar algún tiempo, porque el mejor plan depende de qué articulación está afectada, de cuánto daño óseo hay y de cuánto está afectando la osteonecrosis a la vida diaria.
¿Se puede curar Osteonecrosis?
No existe una cura sencilla para la osteonecrosis, y el hueso que ya ha muerto por un flujo sanguíneo deficiente por lo general no puede recuperarse hasta la normalidad. El tratamiento puede ayudar a aliviar el dolor, ralentizar o, a veces, detener un daño mayor, y proteger la articulación, sobre todo si se detecta pronto. A muchas personas con osteonecrosis se les trata con cambios en la actividad, alivio del dolor, fisioterapia y, a veces, cirugía, incluido el reemplazo articular si la articulación está muy dañada.
Tratamiento No Farmacológico
La vida diaria con osteonecrosis puede significar dolor profundo en las articulaciones, rigidez y dificultad para movimientos básicos como caminar, subir escaleras o levantarte de una silla. El tratamiento sin fármacos tiene como objetivo reducir la carga sobre el hueso afectado, proteger la articulación y ayudarte a mantenerte lo más activo e independiente posible. Para muchas personas, el tratamiento empieza no en la farmacia, sino con cambios en la forma de moverse, fisioterapia y dispositivos que hacen que las tareas cotidianas sean menos dolorosas. El mejor plan depende de qué articulación esté afectada, cuánto daño óseo exista ya y de si te encuentras en las fases iniciales de la osteonecrosis.
Descansar la articulación y evitar actividades de alto impacto puede ayudar a limitar un daño mayor. Muchas personas que viven con osteonecrosis pueden necesitar dejar de correr, saltar o levantar peso durante un tiempo.
Si están afectados la cadera, la rodilla o el tobillo, tu equipo de atención puede recomendarte apoyar menos peso en esa pierna. Esto puede significar usar un bastón, muletas o un andador mientras el hueso intenta sanar y la articulación se protege.
La fisioterapia puede ayudar a mantener el movimiento articular, mejorar la fuerza muscular y reducir la rigidez. Las terapias de apoyo también pueden enseñarte formas más seguras de caminar, ponerte de pie y moverte, de modo que las tareas diarias supongan menos tensión para la articulación.
El ejercicio de bajo impacto, como nadar, la terapia acuática o el ciclismo, puede ayudarte a mantenerte activo con menos carga sobre la articulación. No todos los enfoques funcionan igual, así que el plan adecuado debe adaptarse a tu nivel de dolor y a la articulación afectada.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En las personas con osteonecrosis, todavía no existe una prueba genética rutinaria y bien establecida que ayude a los médicos a elegir los principales medicamentos usados para esta afección. En la práctica real, la eficacia de los tratamientos suele depender más de factores como la causa del daño óseo, el grado de progresión y el estado de salud general de cada persona, de modo que una persona puede obtener un buen alivio del dolor mientras otra sigue teniendo dificultades para caminar o para realizar sus actividades diarias. Aun así, la respuesta a los medicamentos puede variar de una persona a otra, por lo que los médicos a menudo ajustan el tratamiento según el alivio de los síntomas, los efectos secundarios y el seguimiento regular, en lugar de basarse en diferencias genéticas heredadas.
Tratamientos Farmacológicos
Los medicamentos para la osteonecrosis se usan principalmente para aliviar el dolor y, en algunas personas, para ralentizar el daño óseo adicional en las fases iniciales. Ningún medicamento puede devolver de forma fiable la vida al hueso muerto, por lo que el tratamiento suele funcionar mejor cuando la medicación se combina con limitar la carga sobre la articulación, fisioterapia o cirugía cuando es necesaria. No todas las personas responden del mismo modo al mismo medicamento. En la práctica, el tratamiento de la osteonecrosis en fase inicial suele ser diferente del tratamiento que se usa después de que la articulación haya empezado a colapsar.
El acetaminofén y los antiinflamatorios no esteroideos como ibuprofeno o naproxeno se usan a menudo para reducir el dolor y la inflamación de la osteonecrosis. Estos medicamentos pueden hacer más llevaderos el caminar, subir escaleras o dormir, pero no reparan el hueso dañado.
Fármacos como alendronato a veces se usan en la osteonecrosis inicial para intentar ralentizar la pérdida ósea y retrasar el colapso de la superficie articular. La evidencia es mixta, por lo que no son adecuados para todas las personas, y un especialista puede valorar los posibles beneficios frente a los efectos secundarios.
Los anticoagulantes como enoxaparina o warfarina pueden usarse cuando la osteonecrosis está relacionada con problemas de coagulación o con un mal flujo sanguíneo. Estos fármacos no curan directamente el hueso, pero en personas seleccionadas pueden ayudar a prevenir una mayor pérdida de circulación.
Las estatinas como atorvastatina pueden considerarse en algunas personas, sobre todo cuando el uso prolongado de esteroides forma parte del cuadro y los lípidos en sangre están elevados. Su papel en el tratamiento de la osteonecrosis es limitado, pero pueden ayudar a reducir un factor que puede empeorar el aporte de sangre al hueso.
Influencias Genéticas
La osteonecrosis puede parecer que aparece de repente, sobre todo cuando el dolor óseo o la cojera comienzan sin una lesión importante. Es natural preguntarse si los antecedentes familiares desempeñan un papel. En la mayoría de las personas, la osteonecrosis no está causada por un único cambio genético heredado, pero los genes pueden influir en el riesgo junto con factores como el tratamiento con corticoides, el consumo intenso de alcohol, el traumatismo o ciertas enfermedades. Algunos trastornos hereditarios, en especial la enfermedad de células falciformes, aumentan claramente la probabilidad de osteonecrosis porque pueden interferir con el flujo sanguíneo al hueso. Los investigadores también han encontrado que ciertas tendencias hereditarias que afectan a la coagulación de la sangre o a la forma en que el cuerpo procesa las grasas pueden influir en algunas personas, pero esto no explica la mayoría de los casos. Para muchas personas que viven con osteonecrosis, los factores genéticos de riesgo de osteonecrosis son solo una parte del panorama, y tener un familiar con la enfermedad no significa que tú también la vayas a desarrollar.
¿Es Osteonecrosis genético?
La genética puede influir en la osteonecrosis, pero por lo general solo forma parte del cuadro. Algunas variaciones genéticas pueden aumentar el riesgo al afectar la coagulación de la sangre, la reparación ósea o la forma en que el cuerpo procesa ciertos medicamentos.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son frecuentes en la población general y forman parte normal de la biología humana. La mayoría no tienen un efecto directo sobre la salud y simplemente forman parte de la diversidad humana natural. En muchos genes, tener una variante asociada con una enfermedad indica una posible relación y no un diagnóstico definitivo, sobre todo cuando intervienen más de un gen y factores ambientales. Sin embargo, en algunos casos, una sola variante bien conocida en un gen específico puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando la osteonecrosis dificulta caminar, subir escaleras o dormir por el dolor articular, el tratamiento suele adaptarse a la causa, al grado de daño óseo y a cuánto afecta la articulación a la vida diaria. La genética puede ser especialmente importante cuando la osteonecrosis aparece junto con una enfermedad hereditaria, como la enfermedad de células falciformes, porque tratar esa enfermedad de base pasa a formar parte del plan. La genética es solo un factor, así que los médicos siguen basándose sobre todo en las pruebas de imagen, los síntomas y la función articular al decidir si conviene reposo, fisioterapia, alivio del dolor o cirugía. Los genes también pueden influir en cómo actúan algunos analgésicos; por ejemplo, la codeína o el tramadol pueden resultar demasiado débiles o demasiado potentes en algunas personas porque el hígado metaboliza estos fármacos de forma distinta. Esto significa que dos personas con osteonecrosis pueden tener un control del dolor o unos efectos secundarios diferentes con la misma dosis, y un profesional sanitario puede elegir otro medicamento si es necesario. En este momento, las pruebas genéticas rutinarias para el tratamiento de la osteonecrosis no son estándar para la mayoría de las personas, pero en casos seleccionados pueden ayudar a explicar el riesgo, orientar una prescripción más segura o adaptar la atención de la enfermedad de base.
Interacciones con otras condiciones
Las personas que viven con osteonecrosis suelen notar que el dolor y la rigidez articular son más difíciles de controlar cuando además tienen otros problemas de salud, especialmente los que afectan el flujo sanguíneo, los huesos o el sistema inmunitario. Enfermedades como el lupus, la enfermedad de células falciformes, los trastornos de la coagulación, el colesterol alto y la diabetes pueden aumentar el riesgo de osteonecrosis o hacer que el daño articular progrese más rápido. Los médicos llaman comorbilidad a la presencia de dos enfermedades al mismo tiempo, y en la osteonecrosis esto puede ser importante porque el mismo proceso de la enfermedad, o los medicamentos usados para tratar otra dolencia, pueden reducir el riego sanguíneo a una parte de un hueso. El tratamiento prolongado con esteroides es un ejemplo común: puede ser muy útil para las enfermedades inflamatorias, pero también es un factor de riesgo bien conocido de osteonecrosis. Las personas con artritis también pueden descubrir que los primeros signos de osteonecrosis, como dolor profundo en la ingle, la rodilla o el hombro al caminar o subir escaleras, se confunden con un brote de su enfermedad articular habitual. Por esta superposición, conviene valorar el cuadro completo para que el tratamiento pueda proteger la articulación y, al mismo tiempo, controlar con seguridad la otra enfermedad.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Osteonecrosis?
El dolor, la rigidez y la cojera causados por la osteonecrosis también pueden aparecer con problemas más comunes, como la artrosis, una fractura por estrés, lesiones tendinosas o una infección en el hueso o la articulación. En zonas como la cadera o la rodilla, el dolor causado por un problema en la parte baja de la espalda u otro daño articular también puede sentirse de forma parecida, por lo que a menudo los médicos tienen que descartarlos.
Historia
Las personas que viven con osteonecrosis suelen llegar al diagnóstico tras semanas o meses de dolor profundo en una articulación que, al principio, no termina de encajar. Puede que noten dolor en la cadera al subir escaleras o una molestia persistente en la rodilla que parece desproporcionada respecto a cualquier lesión reciente. Mucho antes de que las pruebas de imagen pudieran mostrar el problema con claridad, los médicos trataban de entender este patrón de dolor, rigidez y pérdida gradual de la función articular.
En las últimas décadas, la concienciación ha aumentado, pero la historia de la osteonecrosis se remonta mucho más atrás. Los médicos de antes describían zonas de hueso que parecían morir tras una lesión, después de una interrupción del flujo sanguíneo o, a veces, por motivos que no estaban claros. A medida que evolucionó la ciencia médica, se reconoció la osteonecrosis como un proceso en el que una parte de un hueso se daña porque no recibe suficiente sangre, lo que con el tiempo puede llevar al colapso de la superficie ósea y a artritis en la articulación cercana. Con el tiempo, los informes también mostraron que podía afectar más de una parte del cuerpo, con mayor frecuencia la cadera, pero a veces también el hombro, la rodilla o el tobillo.
La historia de la osteonecrosis cambió de forma importante cuando las radiografías comenzaron a usarse de manera generalizada y, más tarde, cuando la resonancia magnética (RM) permitió ver el daño óseo mucho antes que antes. Esto fue importante porque los síntomas iniciales de la osteonecrosis pueden ser sutiles, y los métodos de imagen más antiguos a veces no detectaban la afección hasta que la articulación ya estaba gravemente afectada. A medida que los médicos reunían más casos, empezaron a clasificar la osteonecrosis en grupos según los desencadenantes probables, como traumatismos, ciertos medicamentos, el consumo intenso de alcohol o enfermedades relacionadas con un mal flujo sanguíneo.
Los investigadores también aprendieron que la osteonecrosis no es una sola experiencia. Muchas personas que viven con osteonecrosis tienen la enfermedad en una sola articulación, mientras que otras pueden presentar varias zonas afectadas, y la velocidad de progresión puede variar mucho. Mirar al pasado ayuda a explicar por qué el diagnóstico fue tan difícil durante tanto tiempo: los signos pueden solaparse con muchos otros problemas articulares, y el daño puede comenzar de forma silenciosa antes de hacerse evidente en las pruebas de imagen.
Hoy, la historia de la osteonecrosis sigue escribiéndose. Una mejor imagen diagnóstica, un reconocimiento más temprano y una comprensión más clara de los factores de riesgo han cambiado la atención de forma importante, y ofrecen a muchas personas una mejor oportunidad de tratamiento antes de que se produzca un colapso articular grave.