La osteomielitis es una infección ósea que puede causar dolor profundo, hinchazón, calor y fiebre. Los síntomas iniciales de la osteomielitis pueden aparecer de forma repentina en cuestión de días, pero algunos casos se desarrollan lentamente y duran meses. Puede afectar a niños y adultos, y puede aparecer después de una lesión, una cirugía o por la propagación de una infección desde otra parte del cuerpo. No todas las personas tendrán la misma experiencia. La osteomielitis por lo general necesita antibióticos, y algunas personas también necesitan cirugía para drenar la infección o retirar el hueso dañado, porque los casos no tratados pueden volverse graves y, en raras ocasiones, poner en peligro la vida.
¿Cuántas personas viven con Osteomyelitis?
La osteomielitis, que significa una infección ósea, no tiene un recuento directo único y ampliamente utilizado a nivel mundial ni en Estados Unidos, pero las referencias clínicas más citadas sugieren que afecta a unas 2 de cada 10,000 personas; con base en eso, alrededor de 1.6 million personas en todo el mundo (StatPearls, 2023) y unas 66,000 personas en Estados Unidos (StatPearls, 2023) podrían vivir con ella. Estas son estimaciones y no recuentos exactos, porque muchos estudios registran casos nuevos o visitas hospitalarias en lugar de a todas las personas que viven actualmente con la afección.
Descripción general
OsteomyelitisSíntomas
La osteomielitis suele causar dolor óseo profundo, hinchazón, calor y sensibilidad en la zona afectada. Muchas personas con osteomielitis también presentan fiebre y fatiga. Los síntomas iniciales de la osteomielitis pueden parecer una infección ósea o articular persistente que no cede.
Perspectivas y Pronóstico
Con osteomielitis, el pronóstico suele ser bueno cuando el tratamiento empieza pronto y el hueso infectado se limpia por completo. La recuperación puede llevar de semanas a meses. La osteomielitis crónica puede reaparecer y, a veces, requiere cirugía repetida o antibióticos durante más tiempo.
Causas y factores de riesgo
La osteomielitis suele producirse cuando las bacterias, y con menor frecuencia los hongos, alcanzan el hueso a través del torrente sanguíneo, del tejido infectado cercano, de una cirugía o de una fractura abierta. El riesgo es mayor con diabetes, mala circulación, un sistema inmunitario debilitado, el tabaquismo y el consumo de drogas por inyección.
Influencias genéticas
La genética suele desempeñar un papel limitado en la osteomielitis. Aun así, las variaciones genéticas que afectan la función inmunitaria o la cicatrización de las heridas pueden modificar ligeramente quién tiene más probabilidades de desarrollar osteomielitis o de tener una recuperación más difícil.
Diagnóstico
La osteomielitis se diagnostica mediante los signos y síntomas, una exploración física, análisis de sangre y pruebas de imagen, como radiografías o resonancia magnética (RM). Los médicos suelen confirmar la osteomielitis con hemocultivos o una biopsia ósea. El diagnóstico precoz de la osteomielitis ayuda a orientar el tratamiento.
Tratamiento y medicamentos
La osteomielitis suele tratarse con antibióticos durante varias semanas, a menudo empezando por vía intravenosa y, en algunos casos, continuando después con comprimidos. Si hay daño óseo, un absceso o material de osteosíntesis infectado, puede ser necesaria la cirugía para retirar el tejido infectado y favorecer la curación.
Síntomas
La osteomielitis a menudo se manifiesta en la vida diaria como un dolor profundo y constante en una zona y una sensación general de malestar. Al principio, esto puede parecer una molestia que no mejora, dificultad para usar el brazo, la pierna o el pie afectados y, a veces, fiebre. Los signos iniciales de osteomielitis pueden aparecer rápidamente en cuestión de días o desarrollarse más gradualmente, sobre todo cuando la infección ha estado presente durante más tiempo.
El dolor suele ser el síntoma principal y, por lo general, se localiza sobre el hueso infectado. Muchas personas con osteomielitis lo describen como profundo, pulsátil o constante, más que como una molestia breve después de la actividad. Puede empeorar con el movimiento o al apoyar peso sobre la zona.
La zona sobre la infección puede hincharse, calentarse, doler al tacto o enrojecerse. En la rutina diaria, esto puede notarse como un pie demasiado dolorido para usar un zapato normal o una pierna que parece más abultada de lo habitual. Estos cambios en la piel son más evidentes cuando el hueso infectado está cerca de la superficie.
La osteomielitis puede causar fiebre, escalofríos y sudoración, sobre todo cuando la infección comienza de forma repentina. Algunas personas también se sienten temblorosas o como si estuvieran incubando la gripe. Las personas mayores o con sistemas inmunitarios más débiles pueden tener poca fiebre o no tener fiebre.
Mover la articulación cercana o usar la extremidad afectada puede volverse doloroso y difícil. Lo que antes parecía sencillo puede empezar a requerir más energía o concentración. Un niño puede evitar usar un brazo o negarse a caminar, mientras que un adulto puede cojear o proteger la zona.
¿Cómo suelen las personas notar Osteomyelitis por primera vez?
La osteomielitis suele detectarse por primera vez cuando un dolor profundo y persistente en un hueso no se comporta como un simple golpe o una distensión y se acompaña de hinchazón, calor, enrojecimiento o dificultad para usar el brazo, la pierna o la articulación cercanos. Muchas personas con osteomielitis también desarrollan fiebre, escalofríos, fatiga o una herida que drena líquido, aunque en algunos casos, sobre todo cuando la infección progresa lentamente, los primeros signos de osteomielitis pueden ser más sutiles y consistir sobre todo en un dolor que sigue empeorando. En lactantes, adultos mayores y personas que viven con diabetes o mala circulación, la forma en que se manifiesta al inicio la osteomielitis puede ser menos llamativa, y la irritabilidad, la disminución del movimiento, la cicatrización lenta de las heridas o una úlcera en el pie que no mejora pueden ser la pista que lleve a buscar atención médica.
Tipos de Osteomyelitis
La osteomielitis puede presentarse en varias formas diferentes, y el cuadro clínico del día a día suele depender de la rapidez con la que empieza la infección, de dónde se localiza en el cuerpo y de si el flujo sanguíneo a la zona es deficiente. Los signos no siempre son iguales en todas las personas. Algunas desarrollan dolor súbito y fiebre en pocos días, mientras que otras tienen una herida dolorosa o con drenaje que persiste durante semanas. Cuando las personas preguntan por los tipos de osteomielitis, los médicos suelen referirse a estos patrones frecuentes.
Osteomielitis aguda
Esta forma empieza con relativa rapidez, a menudo en días o un par de semanas, con dolor óseo, hinchazón, calor y, a veces, fiebre o escalofríos. Puedes notar que apoyar peso sobre la zona duele más de lo habitual, por ejemplo, cojeando después de que empiece el dolor en una pierna o un pie.
Osteomielitis crónica
Este tipo suele durar más tiempo o reaparecer después del tratamiento, y al principio los signos pueden ser menos llamativos. El dolor puede ser continuo, y algunas personas presentan hinchazón persistente, una herida que no cicatriza o drenaje a través de la piel.
Tipo hematógeno
Esto ocurre cuando los gérmenes viajan por el torrente sanguíneo y se asientan en un hueso. A menudo provoca dolor profundo y fiebre, y en los niños suele afectar a los huesos largos, mientras que en los adultos con más frecuencia compromete la columna vertebral.
Diseminación contigua
Este tipo comienza cuando una infección en el tejido cercano, en una zona quirúrgica o en una lesión abierta se extiende al hueso. Los signos suelen concentrarse en una sola zona, con enrojecimiento, sensibilidad, drenaje y dolor cerca de la herida original, en lugar de una sensación general de malestar.
Osteomielitis vertebral
Afecta a los huesos de la columna vertebral y a menudo causa dolor persistente en la espalda o el cuello que no mejora con el reposo. La fiebre puede ser leve o estar ausente, por lo que muchas personas que viven con esta forma notan primero que el dolor empeora con los movimientos cotidianos, al estar de pie o al caminar.
Osteomielitis del pie diabético
Suele desarrollarse cuando una úlcera crónica del pie permite que la infección alcance el hueso, sobre todo en personas con diabetes y mala circulación. El dolor puede ser menos evidente si hay daño nervioso, por lo que la hinchazón, el drenaje, una herida con mal olor o una llaga que no cicatriza pueden ser las principales pistas.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No realmente: no hay buena evidencia de que los cambios en el estilo de vida puedan retrasar de forma significativa el inicio de la osteomielitis, que es una infección ósea, una vez que la infección ya está comenzando. Lo que sí puede ayudar es reducir la probabilidad de que ocurra desde el principio, atendiendo pronto los cortes, las heridas profundas, las úlceras en los pies y las infecciones de la piel, manteniendo el azúcar en sangre en un rango saludable si tienes diabetes, y evitando fumar y el consumo de drogas inyectables, que se asocian con un menor riesgo de infección grave. Si tienes un mayor riesgo, como después de una cirugía ósea, una fractura grave del hueso o una herida en el pie relacionada con diabetes, la atención médica temprana y los antibióticos cuando tu médico los recomiende son las principales medidas con respaldo científico; pueden reducir el riesgo, pero no garantizan la prevención, y actuar pronto suele marcar la mayor diferencia.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética no suele decirles mucho a los médicos sobre qué síntomas tendrá una persona con osteomielitis, porque esta afección casi siempre está causada por una infección, un flujo sanguíneo deficiente, una lesión, una cirugía u otros problemas de salud, más que por diferencias heredadas en el ADN. En la vida cotidiana, síntomas como dolor óseo, hinchazón, calor, fiebre o dificultad para usar el brazo, la pierna o el pie afectados están mucho más condicionados por dónde está la infección, cuánto tiempo lleva presente y la edad y el estado general de salud de la persona. En raras ocasiones, las afecciones hereditarias que afectan al sistema inmunitario, el flujo sanguíneo o la salud ósea pueden hacer que la osteomielitis sea más probable o más difícil de combatir, lo que puede influir en la intensidad de los síntomas o en cuándo empiezan, pero no existe un patrón genético común que prediga de forma fiable el cuadro habitual de síntomas.
Causas y Factores de Riesgo
Las causas más frecuentes de la osteomielitis son bacterias que llegan al hueso a través del torrente sanguíneo, una herida profunda o una cirugía. El riesgo es mayor después de una fractura abierta, una úlcera del pie diabético o una úlcera por presión. La diabetes, el mal flujo sanguíneo y un sistema inmunitario debilitado también hacen que la osteomielitis sea más probable. Los médicos distinguen entre factores de riesgo que puedes cambiar y otros que no. Fumar, inyectarte drogas y las afecciones hereditarias como la enfermedad de células falciformes pueden aumentar el riesgo de osteomielitis.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La osteomielitis suele comenzar cuando los gérmenes, con mayor frecuencia bacterias, entran en un hueso a través del torrente sanguíneo, una herida profunda, una fractura abierta, una cirugía o una infección cutánea cercana. Los principales factores de riesgo son la diabetes, la mala circulación, las heridas o úlceras en los pies, un sistema inmunitario debilitado, el consumo de drogas inyectadas y el material metálico o una articulación artificial cerca del hueso. Algunas enfermedades hereditarias también pueden aumentar el riesgo, especialmente la enfermedad de células falciformes, porque pueden dañar el hueso y hacer más probables ciertas infecciones.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La osteomielitis es más probable cuando los gérmenes pueden llegar a un hueso y el cuerpo tiene más dificultad para eliminarlos. Los médicos suelen agrupar los factores de riesgo en internos (biológicos) y externos (ambientales). Los principales factores de riesgo de osteomielitis incluyen lesiones, procedimientos médicos, heridas cercanas y afecciones de salud que debilitan el flujo sanguíneo o la defensa inmunitaria.
Las fracturas abiertas, las heridas punzantes profundas y las mordeduras graves pueden dar a los gérmenes una vía directa hacia el hueso. El riesgo aumenta cuando el daño tisular es extenso o el tratamiento se retrasa.
La cirugía ósea, el reemplazo articular o las placas y tornillos metálicos pueden aumentar la probabilidad de osteomielitis porque los gérmenes pueden entrar durante o después de un procedimiento. El riesgo es mayor si la herida no cicatriza bien o si el material permanece colocado.
Las úlceras del pie de larga duración, las úlceras por presión o las heridas cutáneas profundas infectadas pueden propagarse hacia abajo hasta el hueso. Esta es una vía frecuente hacia la osteomielitis en los pies o la pelvis.
A veces los gérmenes viajan por la sangre desde otra infección y se alojan en el hueso. Esto es más probable con catéteres IV infectados, acceso para diálisis o una infección importante en otra parte del cuerpo.
Factores de Riesgo Genéticos
La osteomielitis suele comenzar cuando una infección llega a un hueso, por lo que rara vez se debe por sí sola a un cambio hereditario. Algunos factores de riesgo se heredan a través de nuestros genes. En la práctica, los principales factores de riesgo genéticos de la osteomielitis son afecciones raras que afectan el flujo sanguíneo, el sistema inmunitario o la forma en que se desarrolla el hueso. En conjunto, estos vínculos genéticos son poco frecuentes, y muchas personas con osteomielitis no tienen ningún factor de riesgo hereditario.
Enfermedad de células falciformes: En la enfermedad de células falciformes, los glóbulos rojos pueden obstruir los vasos sanguíneos pequeños y reducir el flujo sanguíneo dentro del hueso. Esto hace más probables la lesión y la infección óseas, por lo que la osteomielitis es una complicación bien conocida.
Trastornos inmunitarios hereditarios: Algunas afecciones raras heredadas del sistema inmunitario hacen que a los glóbulos blancos les resulte más difícil llegar a los gérmenes o destruirlos de forma adecuada. Cuando las infecciones no se controlan bien, pueden extenderse a zonas más profundas y, a veces, llegar al hueso.
Neutropenia congénita: Esta afección hereditaria causa niveles muy bajos de neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco que ayuda a combatir las bacterias. Las infecciones bacterianas repetidas pueden comenzar temprano en la vida, y algunas personas desarrollan osteomielitis como parte de ese patrón.
Osteopetrosis: La osteopetrosis es un trastorno óseo hereditario raro en el que el hueso se vuelve inusualmente denso, pero puede no tener un suministro sanguíneo normal. Esto puede dejar algunas partes del hueso, sobre todo la mandíbula, más vulnerables a la osteomielitis.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Algunos hábitos diarios pueden aumentar la probabilidad de osteomielitis o dificultar la recuperación una vez que se desarrolla la infección ósea. Los principales factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para la osteomielitis son conductas que deterioran el flujo sanguíneo, debilitan las defensas inmunitarias, retrasan el cuidado de las heridas o aumentan la probabilidad de lesiones e infección de la piel. La alimentación, el consumo de sustancias, los patrones de actividad y el cuidado personal de los pies y la piel pueden influir en cómo el estilo de vida afecta a la osteomielitis.
Fumar reduce el flujo sanguíneo y el aporte de oxígeno al hueso y al tejido blando. Esto puede facilitar que la infección se establezca y hacer más difícil que la osteomielitis cicatrice después de una cirugía o de antibióticos.
El exceso de alcohol puede debilitar la función inmunitaria y contribuir a una mala nutrición. También aumenta el riesgo de lesiones, retraso en el cuidado de las heridas y olvido del tratamiento, lo que puede empeorar el riesgo de infección ósea.
En las personas con diabetes, los hábitos de vida que llevan a una glucosa en sangre persistentemente alta aumentan el riesgo de úlceras en los pies y enlentecen la cicatrización. Esto hace más probable que las bacterias se propaguen desde la piel y el tejido blando hasta el hueso.
Una ingesta baja de proteínas y una cantidad insuficiente de calorías, vitaminas y minerales pueden perjudicar la respuesta inmunitaria y la reparación de los tejidos. La desnutrición puede retrasar la recuperación de la osteomielitis y aumentar la probabilidad de una infección crónica o recurrente.
Prevención de Riesgos
La osteomielitis es una infección ósea, y reducir el riesgo suele significar proteger el cuerpo para evitar que los gérmenes entren en el hueso a través de la piel, el torrente sanguíneo o el tejido cercano. En la vida diaria, esto puede ser importante después de un corte profundo, una herida en el pie, una cirugía o una herida persistente que no cicatriza como se espera. La prevención puede incluir tanto medidas médicas, como las vacunas, como medidas de estilo de vida, como el ejercicio. Para muchas personas, el mejor plan de prevención depende de riesgos como la diabetes, la mala circulación, una lesión reciente o el consumo de drogas por inyección.
Limpia de inmediato los cortes, las punciones y las abrasiones, y busca atención para las heridas profundas o sucias para que las bacterias tengan menos probabilidades de llegar al hueso. El tratamiento rápido importa todavía más si la herida está cerca de una articulación, un implante metálico o una zona con mala circulación.
Las personas con diabetes o daño nervioso pueden reducir el riesgo de osteomielitis revisándose los pies cada día en busca de ampollas, heridas, enrojecimiento o hinchazón. Una pequeña úlcera que pasa desapercibida a veces puede profundizarse y extender la infección hacia el hueso.
Mantener la glucosa en sangre dentro de un rango saludable ayuda a que las heridas cicatricen y reduce la probabilidad de una infección grave. Un buen control de la diabetes es una de las formas más importantes de disminuir el riesgo de osteomielitis en los pies.
Las infecciones de la piel, las úlceras infectadas y las infecciones dentales deben tratarse con rapidez para que las bacterias no se propaguen por el tejido cercano o por el torrente sanguíneo. Los primeros signos de osteomielitis pueden incluir empeoramiento del dolor, calor, hinchazón o fiebre, sobre todo después de una lesión o cirugía.
¿Se puede prevenir Osteomyelitis?
La osteomielitis, que es una infección en el hueso, no siempre se puede prevenir, pero a menudo sí se puede reducir el riesgo. Ayuda limpiar y cubrir los cortes o llagas, recibir tratamiento temprano para las heridas profundas, las mordeduras o los signos de infección, y seguir cuidadosamente las instrucciones de cuidados después de una cirugía, una fractura o una lesión grave. Para las personas que viven con diabetes o con mala circulación sanguínea, mantener la glucosa en sangre dentro de un rango saludable y revisar los pies con regularidad también puede ayudar a reducir la probabilidad de este tipo de infección.
Transmisión
La osteomielitis es una infección ósea y, por lo general, se desarrolla cuando las bacterias llegan al hueso a través del torrente sanguíneo, una herida profunda, una cirugía o una infección cercana, como una úlcera. En muchas personas que viven con osteomielitis, la infección comienza después de que algo más ha abierto un camino para los gérmenes, como un hueso roto, una herida en el pie o una articulación artificial.
Si te preguntas cómo se propaga la osteomielitis, por lo general no es contagiosa en el sentido cotidiano. Normalmente no se transmite de una persona a otra por el contacto, la tos o el hecho de compartir comidas. En la mayoría de los casos, la osteomielitis solo puede desarrollarse cuando los gérmenes obtienen acceso directo al hueso o al tejido que lo rodea.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
En la osteomielitis, las pruebas genéticas no suelen formar parte de la detección temprana ni de la atención rutinaria. Puede valer la pena hablar de ellas solo si las infecciones siguen reapareciendo, empiezan de forma inusualmente temprana, involucran gérmenes poco frecuentes o hay antecedentes familiares que sugieren un problema inmunitario hereditario que podría cambiar el tratamiento o la prevención.
Diagnóstico
La osteomielitis suele diagnosticarse cuando síntomas como dolor óseo persistente, hinchazón, calor, fiebre o dificultad para usar una extremidad llevan a una evaluación médica. En muchas personas, el primer paso llega cuando las actividades cotidianas empiezan a resultar más difíciles, como caminar apoyando un pie dolorido o notar una herida que no cicatriza. El diagnóstico de osteomielitis suele combinar una exploración física, análisis de sangre, pruebas de imagen y, a veces, una muestra del hueso o del tejido cercano. Algunos diagnósticos son claros después de una sola consulta, mientras que otros requieren más tiempo.
Un profesional sanitario pregunta por el dolor, la fiebre, lesiones recientes, cirugía, diabetes, mala circulación o una herida en la piel que haya podido permitir que los gérmenes llegaran al hueso. Una anamnesis cuidadosa ayuda a mostrar cuán probable es la osteomielitis y si puede ser aguda o de larga evolución.
Los médicos comprueban si hay sensibilidad, hinchazón, enrojecimiento, calor, drenaje y qué tan bien se mueve la articulación o la extremidad cercana. También buscan úlceras o heridas abiertas, sobre todo en los pies de las personas con diabetes.
Los análisis suelen buscar signos de inflamación e infección, como un recuento alto de glóbulos blancos y marcadores inflamatorios elevados. Los hemocultivos también pueden ayudar a identificar el germen que causa la infección, aunque no son positivos en todos los casos.
A menudo se realizan radiografías primero, pero en las fases iniciales de la osteomielitis pueden seguir viéndose normales. La resonancia magnética (MRI) suele ser más útil porque puede mostrar antes y con más claridad la infección ósea y los cambios en el tejido blando cercano.
¿Cómo se diagnostica Osteomyelitis?
La osteomielitis, que es una infección ósea, suele diagnosticarse combinando signos como dolor óseo, hinchazón, calor o fiebre con una exploración física, análisis de sangre que buscan signos de infección y pruebas de imagen como radiografías o, con más frecuencia, una resonancia magnética para evaluar el hueso y el tejido cercano. Los médicos también pueden tomar hemocultivos o una pequeña muestra del hueso o del área que lo rodea para identificar el germen exacto que causa la infección, sobre todo si el diagnóstico no está claro o si el tratamiento no está funcionando como se espera.
Etapas de Osteomyelitis
La osteomielitis no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que, por lo general, se describe según cuánto tiempo lleva presente la infección ósea, qué gravedad tiene y si es aguda o crónica, en lugar de seguir un patrón fijo y paso a paso a lo largo del tiempo. Los médicos suelen empezar con una conversación sobre signos como dolor óseo profundo, hinchazón, fiebre o dificultad para usar la zona afectada, incluidos los signos tempranos de osteomielitis, que pueden parecer una lesión persistente o una infección de la piel. El diagnóstico y el seguimiento suelen incluir una exploración física, análisis de sangre para detectar inflamación, pruebas de imagen como radiografías o resonancia magnética, y a veces una muestra del hueso o del tejido cercano para identificar el germen que causa la infección.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico de la osteomielitis suele ser bueno cuando se diagnostica pronto y se trata de inmediato con antibióticos adecuados y, en ocasiones, cirugía, pero la recuperación puede llevar de semanas a meses. La osteomielitis aguda en personas por lo demás sanas a menudo se resuelve sin problemas duraderos, mientras que la osteomielitis crónica es más difícil de curar y tiene un mayor riesgo de recurrencia, dolor persistente, heridas con drenaje y daño óseo. El pronóstico es menos favorable cuando hay mala circulación sanguínea, diabetes, enfermedad vascular periférica, material ortopédico infectado, úlceras por presión o retraso en el tratamiento. En los casos graves, pueden aparecer complicaciones como sepsis, formación de abscesos, fractura patológica o amputación. La mortalidad por la osteomielitis en sí es poco frecuente con la atención moderna, pero el riesgo de muerte aumenta cuando la infección se extiende al torrente sanguíneo o aparece en adultos mayores médicamente frágiles o en personas con enfermedades subyacentes importantes. A menudo se necesita seguimiento a largo plazo porque puede haber recaída incluso después de una respuesta inicial al tratamiento.
Efectos a Largo Plazo
Cuando la osteomielitis se trata poco después de que aparecen los primeros signos de osteomielitis, muchas personas se recuperan sin problemas duraderos. Los efectos a largo plazo varían mucho, según la gravedad de la infección, cuánto duró y si reapareció con frecuencia. Para muchas personas que viven con osteomielitis, las principales preocupaciones a largo plazo son el daño óseo persistente, el dolor y la dificultad para usar con normalidad la parte del cuerpo afectada.
En algunas personas, la osteomielitis no desaparece por completo y puede reaparecer meses o años después. Esto puede causar brotes repetidos de dolor, hinchazón, calor o drenaje en la misma zona.
Una infección ósea prolongada puede debilitar o destruir partes del hueso con el tiempo. En los casos graves, esto puede cambiar la forma del hueso, reducir su resistencia o hacer que las fracturas sean más probables.
Algunas personas con osteomielitis tienen dolor persistente incluso después de tratar la infección. La rigidez en una articulación cercana o la sensibilidad alrededor del hueso pueden dificultar el movimiento diario.
Si la osteomielitis afecta una pierna, un pie, la columna vertebral o una zona articular, caminar y mantener el equilibrio pueden seguir siendo difíciles. Muchas personas notan pequeños cambios, como necesitar descansar con más frecuencia o evitar ciertos movimientos porque les duelen.
Cómo es vivir con Osteomyelitis
Vivir con osteomielitis puede hacer que sientas que tu cuerpo exige atención justo en el momento en que quieres que la vida parezca normal: el dolor, la inflamación, la fatiga y, a veces, la fiebre pueden dificultar mucho más de lo habitual caminar, trabajar, dormir o incluso estar cómodo. Para muchas personas, la vida diaria empieza a girar en torno al tratamiento, que puede implicar semanas de antibióticos, cuidado de la herida, visitas a la clínica y, a veces, cirugía, y eso puede interrumpir la escuela, el trabajo, el ejercicio y las rutinas familiares. Las personas que te rodean también suelen sentir la carga, porque la pareja, los familiares o los amigos pueden ayudar con el transporte, los cambios de apósitos, la movilidad o el apoyo emocional, pero con tratamiento constante y ayuda práctica, muchas personas logran recuperar la función y volver a rutinas más habituales.
Tratamiento y Medicamentos
La osteomielitis se trata eliminando la infección y protegiendo el hueso afectado, lo que por lo general significa antibióticos y, en algunos casos, un procedimiento para drenar el líquido infectado o retirar el tejido dañado. A menudo, el tratamiento es diferente para cada persona, porque el mejor plan depende de qué hueso esté afectado, de la gravedad de la infección y de si comenzó hace poco o lleva más tiempo presente. Muchas personas con osteomielitis necesitan antibióticos durante varias semanas, a veces primero por vía intravenosa y luego por vía oral, y los casos graves también pueden necesitar cirugía para limpiar la zona o mejorar el flujo sanguíneo. Si un implante metálico de una articulación u otro dispositivo está infectado, los médicos pueden necesitar retirarlo o reemplazarlo, y las personas con diabetes o mala circulación también pueden necesitar cuidados de las heridas y control de la glucosa para ayudar a que el hueso cicatrice. Si notas efectos secundarios o tus síntomas no mejoran, avisa a tu equipo de atención, ya que el tratamiento temprano de la osteomielitis y un seguimiento estrecho pueden reducir el riesgo de daño óseo a largo plazo.
¿Se puede curar Osteomyelitis?
Sí, la osteomielitis, que es una infección ósea, a menudo puede curarse, especialmente cuando se detecta y se trata de forma temprana. El tratamiento suele incluir varias semanas de antibióticos, y algunas personas también necesitan cirugía para drenar la infección o retirar el hueso dañado. En los casos de mayor duración o más graves, puede ser más difícil eliminarla por completo y puede reaparecer, pero el tratamiento aún puede controlar la infección y ayudar a proteger el hueso.
Tratamiento No Farmacológico
Vivir con osteomielitis a menudo significa lidiar con dolor, hinchazón y limitaciones en los movimientos cotidianos, por lo que el tratamiento no se basa solo en antibióticos. Los cuidados sin medicamentos suelen centrarse en drenar la infección, retirar el tejido dañado cuando es necesario, proteger el hueso afectado y ayudarte a recuperar fuerza y funcionalidad. El manejo de esta afección suele incluir una combinación de cirugía, cuidados de las heridas, descarga y rehabilitación, y el plan exacto depende de qué hueso esté afectado y de la gravedad de la infección.
La cirugía se usa a menudo para drenar los focos de infección y retirar hueso o tejido blando muerto o muy dañado. Esto ayuda a reducir la cantidad de tejido infectado para que la zona tenga más posibilidades de curarse.
La limpieza cuidadosa de la herida y los cambios regulares de apósitos ayudan a proteger la zona y favorecen la curación, especialmente si la osteomielitis está relacionada con una úlcera en el pie o con una herida abierta. Algunas opciones sin medicamentos las administran especialistas, como los equipos de cuidados de heridas, que vigilan el drenaje, los cambios en la piel y el progreso de la curación.
Quitar presión de la zona afectada puede ser una parte clave del tratamiento, sobre todo en la osteomielitis del pie relacionada con diabetes o con mala circulación. Esto puede significar una bota especial, un yeso, una férula o muletas para que el hueso y la piel no se sometan a esfuerzo repetido.
Si la infección ha debilitado el hueso, puede usarse una férula, un soporte u otro dispositivo para protegerlo mientras se cura. Para muchas personas, el tratamiento empieza no en la farmacia, sino haciendo que el movimiento diario sea más seguro y reduciendo la carga sobre la zona dolorida.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En tu caso, si tienes osteomielitis, el tratamiento suele depender mucho más de qué germen está causando la infección ósea y de lo grave que sea que de la genética. Aun así, algunas diferencias heredadas a veces pueden cambiar cómo tu cuerpo descompone ciertos medicamentos, lo que puede afectar a la eficacia de algunos analgésicos o antibióticos, o hacer que los efectos secundarios sean más o menos probables. Este tipo de ajuste entre genes y medicamentos, llamado farmacogenómica, no forma parte de manera rutinaria de la atención de la osteomielitis para la mayoría de las personas, pero puede ser importante en situaciones especiales si el tratamiento no funciona como se espera o si los efectos secundarios son un problema.
Tratamientos Farmacológicos
El tratamiento de la osteomielitis suele empezar con antibióticos, que a menudo se administran primero por vía intravenosa y después, a veces, se cambian a comprimidos una vez que la infección está mejor controlada. El fármaco exacto depende del germen implicado, de dónde esté la infección ósea, de si hay material de fijación y de tu edad y función renal. No todas las personas responden igual al mismo medicamento. Muchas personas con osteomielitis necesitan tratamiento durante varias semanas, y a menudo se usan medicamentos junto con drenaje o cirugía cuando hay tejido infectado o hueso muerto.
Estos antibióticos suelen ser las primeras opciones cuando la osteomielitis está causada por Staphylococcus aureus sensible a meticilina, una causa frecuente de infección ósea. Por lo general se administran por vía IV y a menudo funcionan bien cuando las pruebas muestran que las bacterias deberían responder.
La vancomicina se usa a menudo cuando se sospecha o se confirma MRSA en la osteomielitis. Si una opción no es eficaz, pueden ofrecerse fármacos de segunda línea o alternativas, como daptomicina o linezolid.
Ceftriaxona, cefepima o piperacilina-tazobactam pueden usarse cuando intervienen bacterias gramnegativas, sobre todo después de una lesión, cirugía o diseminación desde otra infección. Los médicos ajustan el tratamiento una vez que los resultados del cultivo muestran qué antibiótico es la mejor opción.
En algunos casos, los medicamentos se toman durante poco tiempo (tratamiento agudo), mientras que otros se usan a largo plazo (tratamiento de mantenimiento). En algunas personas con osteomielitis en mejoría, pueden usarse antibióticos orales como las fluoroquinolonas, como ciprofloxacino o levofloxacino, o linezolid, después del tratamiento IV.
Influencias Genéticas
Para la mayoría de las personas, la osteomielitis no es algo que heredes directamente, y los riesgos cotidianos, como una lesión, una cirugía, la diabetes, una mala circulación o un sistema inmunitario debilitado, suelen importar más que los genes. Es natural preguntarse si los antecedentes familiares influyen. En la osteomielitis, la genética suele influir en el riesgo de forma indirecta, al afectar a la capacidad del sistema inmunitario para combatir una infección o a lo fácilmente que la sangre llega al hueso, y algunas enfermedades hereditarias, como la anemia falciforme o ciertos trastornos inmunitarios raros, pueden hacer más probables las infecciones óseas. Esto significa que las causas genéticas de la osteomielitis por lo general no son la parte principal de la historia, pero pueden ayudar a explicar quién desarrolla osteomielitis con más facilidad o por qué las infecciones son inusualmente graves o siguen reapareciendo. Los médicos pueden pensar más en un factor hereditario si la osteomielitis empieza muy temprano en la vida, ocurre repetidamente o aparece junto con otras infecciones frecuentes. En algunos casos, los trastornos inflamatorios hereditarios del hueso también pueden parecer osteomielitis al principio, así que los antecedentes familiares y el patrón general de los signos pueden ayudar a orientar las pruebas y el tratamiento.
¿Es Osteomyelitis genético?
La genética suele desempeñar un papel limitado en la osteomielitis. Aun así, las variaciones genéticas que afectan la función inmunitaria o la cicatrización de las heridas pueden modificar ligeramente quién tiene más probabilidades de desarrollar osteomielitis o de tener una recuperación más difícil.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas, o cambios en los genes, son una parte normal de la biología humana y son muy frecuentes en la población general. La mayoría no tienen un impacto directo en la salud y simplemente forman parte de la diversidad humana natural. En muchos genes, llevar una variante asociada con una afección sugiere una posible relación más que un diagnóstico definitivo, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunos casos, una sola variante bien conocida en un gen específico basta para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Tratar la osteomielitis a menudo significa tomar antibióticos durante semanas, y algunas personas notan que un medicamento funciona bien mientras otro causa efectos secundarios o no parece ayudar lo suficiente. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero las diferencias heredadas pueden afectar la rapidez con la que tu cuerpo descompone ciertos antibióticos o analgésicos, lo que puede cambiar su eficacia y la probabilidad de efectos secundarios. Esta es una de las razones por las que los médicos a veces ajustan el fármaco, la dosis o la intensidad con la que supervisan el tratamiento, sobre todo si la terapia va a durar mucho tiempo.
En la osteomielitis, la genética rara vez decide por sí sola todo el plan de tratamiento, porque los principales factores siguen siendo el germen que causa la infección, el hueso afectado y factores como la función renal, la edad y otros medicamentos. Aun así, algunos cambios genéticos bien conocidos pueden ser importantes; por ejemplo, ciertas variantes heredadas pueden aumentar el riesgo de pérdida auditiva con algunos antibióticos, por lo que los antecedentes familiares pueden ayudar a orientar la elección del fármaco. Si te preguntas por qué los antibióticos para la osteomielitis funcionan de forma diferente en distintas personas, la genética puede formar parte de la respuesta y, en casos seleccionados, las pruebas genéticas pueden ayudar a los médicos a elegir un tratamiento más seguro o más eficaz.
Interacciones con otras condiciones
La osteomielitis a menudo se vuelve más complicada cuando aparece junto con otros problemas de salud, especialmente diabetes, mala circulación hacia las piernas o los pies, o afecciones que debilitan el sistema inmunitario. En la vida diaria, esto puede verse como una pequeña lesión en el pie que no cicatriza y, luego, como dolor más profundo, hinchazón o drenaje a medida que la infección ósea se vuelve más difícil de controlar. Los médicos lo llaman “comorbilidad” cuando dos afecciones ocurren al mismo tiempo. Las personas con enfermedad renal, enfermedad de células falciformes o úlceras cutáneas graves también pueden tener un mayor riesgo de osteomielitis o una recuperación más difícil, y los reemplazos articulares u otro material implantado pueden añadir otra capa de complejidad porque la infección puede propagarse hacia estas zonas o desde ellas. Los signos tempranos de osteomielitis pueden ser más fáciles de pasar por alto cuando otra enfermedad ya causa dolor, fatiga, entumecimiento o mala cicatrización de las heridas, por lo que el diagnóstico puede retrasarse. Si vives con osteomielitis y otra enfermedad crónica, la atención coordinada importa porque las decisiones de tratamiento, el tiempo de cicatrización y la probabilidad de complicaciones pueden verse afectados por la otra enfermedad y sus medicamentos.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Osteomyelitis?
La osteomielitis, que es una infección ósea, puede parecerse mucho a una infección articular, a una infección de la piel como la celulitis, o a una lesión como una fractura o una contusión ósea importante, porque todas estas pueden causar dolor, hinchazón, calor y dificultad para usar la zona. Si los signos han durado un tiempo o el cuadro no es tan claro, los médicos también pueden necesitar descartar algunas formas de artritis, un flujo sanguíneo deficiente al pie o a la pierna, o un tumor óseo.
Historia
Mucho antes de que existieran las exploraciones y las pruebas de laboratorio, ya había personas que describían el dolor óseo profundo y persistente, la hinchazón y las fiebres que pueden aparecer con la osteomielitis. Los escritos médicos antiguos de Egipto, Grecia y, más tarde, Europa incluyen enfermedades que suenan muy parecidas a una infección ósea, aunque los médicos de la época no entendían del todo qué la causaba. Para muchas personas que viven hoy con osteomielitis, esa historia ayuda a explicar por qué antes se temía tanto esta enfermedad: una infección dentro del hueso puede tardar en reconocerse y ser difícil de tratar.
Con el tiempo, las descripciones se hicieron más precisas a medida que los médicos empezaron a distinguir la osteomielitis de otras causas de dolor en las extremidades, lesión y enfermedad articular. En el siglo XIX, los médicos pudieron relacionar mejor síntomas como dolor óseo persistente, supuración a través de la piel, fiebre y dificultad para usar un brazo o una pierna con una infección profunda en el propio hueso. Un niño que parecía tener una pierna dolorosa e hinchada después de una fiebre, o un adulto cuya herida nunca terminaba de curarse, ahora podía reconocerse de una manera que la medicina anterior no lograba manejar bien.
Un punto de inflexión importante llegó cuando los científicos aceptaron que los gérmenes causan muchas infecciones. Ese cambio ayudó a los médicos a entender la osteomielitis como una infección, y no como una enfermedad inflamatoria imprecisa. La cirugía también se volvió más segura, algo muy importante porque algunas personas necesitaban que se les retirara el tejido infectado o que se les drenaran los abscesos. Aun así, antes de los antibióticos, los casos graves podían llevar a estancias hospitalarias largas, discapacidad duradera o propagación de la infección por todo el cuerpo.
El tratamiento de la osteomielitis cambió de forma drástica en el siglo XX con los antibióticos. Estos medicamentos no hicieron que todos los casos fueran sencillos, pero mejoraron mucho la supervivencia y ayudaron a muchas personas a evitar las complicaciones más graves. Más adelante, las radiografías, las gammagrafías óseas, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) mejoraron, lo que facilitó detectar la infección antes y ver hasta dónde se había extendido. Esto fue especialmente importante cuando los primeros signos de osteomielitis eran sutiles, como dolor persistente, calor o hinchazón sin supuración evidente.
En las últimas décadas, ha crecido la conciencia de que la osteomielitis puede verse de forma distinta según la edad, el estado general de salud, el flujo sanguíneo, una lesión reciente, una cirugía o enfermedades como la diabetes. Los médicos también aprendieron que algunos casos son agudos y se desarrollan con rapidez, mientras que otros se vuelven crónicos y evolucionan lentamente con el tiempo. Más tarde, los investigadores identificaron una causa genética para algunos trastornos inflamatorios óseos raros que pueden imitar una infección, lo que ha ayudado a mejorar el diagnóstico al recordar a los profesionales que no toda inflamación ósea es igual.
Hoy, la historia de la osteomielitis es una historia de claridad gradual. Lo que antes era una enfermedad misteriosa y a menudo incapacitante ahora se entiende mucho mejor, aunque el diagnóstico rápido sigue siendo importante. Conocer esta historia puede hacer que la atención moderna resulte menos confusa: la razón por la que los médicos pueden usar pruebas de sangre, estudios de imagen, antibióticos y, a veces, cirugía juntos es que la osteomielitis ha enseñado durante mucho tiempo a la medicina que las infecciones óseas suelen necesitar un enfoque cuidadoso y en varias etapas.