El marasmo es una forma grave de desnutrición que ocurre cuando el cuerpo no recibe suficiente energía y proteínas durante mucho tiempo. En términos sencillos, el marasmo causa pérdida extrema de peso, pérdida de músculo y grasa corporal, debilidad y retraso del crecimiento en los niños. Puede afectar a lactantes, niños y adultos, pero es más frecuente en niños pequeños y en personas que viven con enfermedades graves o escasez de alimentos. El marasmo puede poner en peligro la vida si no se trata, sobre todo porque aumenta el riesgo de infección, deshidratación y problemas en los órganos. El tratamiento del marasmo se centra en una alimentación cuidadosa, líquidos, reposición de vitaminas y minerales, y tratamiento de cualquier infección u otro problema médico.
¿Cuántas personas viven con Marasmus?
El marasmo, una forma grave de desnutrición, no suele contarse por separado en los grandes informes de salud. En todo el mundo, se estima que alrededor de 13.6 million niños menores de 5 años viven con emaciación grave, es decir, un peso peligrosamente bajo para su talla (UNICEF/WHO/World Bank Joint Child Malnutrition Estimates, 2023); el marasmo es una de las principales formas dentro de ese grupo, por lo que cualquier cifra que se refiera solo al marasmo sería una estimación y no un recuento directo. En Estados Unidos, el marasmo es raro, y una estimación nacional reciente de cuántas personas viven con él no se informa de forma constante por una sola fuente autorizada.
Descripción general
MarasmusSíntomas
El marasmo causa una pérdida de peso extrema, muy poca grasa corporal y pérdida de masa muscular. Los niños o los adultos pueden verse muy delgados, sentirse débiles, tener poca energía y crecer mal; los síntomas iniciales del marasmo pueden incluir irritabilidad y hambre constante.
Perspectivas y Pronóstico
Con un tratamiento temprano, muchas personas con marasmo recuperan fuerza, crecimiento y energía. La recuperación puede tardar de semanas a meses, y el crecimiento de recuperación puede ser más lento después de una desnutrición grave o prolongada. El pronóstico es mejor cuando las infecciones y los problemas de alimentación se tratan pronto.
Causas y factores de riesgo
El marasmo suele deberse a una falta prolongada de calorías y proteínas. El riesgo aumenta con la pobreza, la hambruna, la alimentación con fórmula no segura, las infecciones repetidas, la diarrea y el acceso deficiente a la atención médica. Los lactantes prematuros y las personas con malabsorción o enfermedad crónica también tienen un riesgo mayor.
Influencias genéticas
Por lo general, la genética no es la causa principal del marasmo. Las variaciones genéticas pueden afectar el apetito, el aprovechamiento de los nutrientes o el riesgo de infecciones en algunos niños, pero el marasmo suele deberse sobre todo a una grave falta de calorías y de nutrición general.
Diagnóstico
Los médicos diagnostican el marasmo examinando el peso y la pérdida de músculo y grasa, midiendo el crecimiento y preguntando sobre la dieta y las enfermedades recientes. Los análisis de sangre pueden ayudar a buscar deshidratación, infección y deficiencias de vitaminas o minerales.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento del marasmo se centra en una alimentación lenta y cuidadosa para reconstruir la energía, las proteínas y las vitaminas. Los médicos también tratan la deshidratación, las infecciones y la glucosa baja en sangre, y mantienen el cuerpo caliente. El seguimiento continuo favorece el crecimiento de recuperación y una recuperación más segura.
Síntomas
El marasmo puede dificultar mucho la alimentación, el movimiento y el crecimiento en la vida diaria, especialmente en bebés y niños pequeños. Las personas con marasmo a menudo se vuelven extremadamente delgadas, débiles y con poca energía porque el cuerpo ha consumido gran parte de sus reservas de grasa y músculo. Los primeros signos de marasmo pueden pasar desapercibidos al principio; al comienzo, los cambios suelen ser sutiles y se confunden con la vida diaria hasta que se vuelven más evidentes. La forma en que se manifiesta puede variar según la edad, el estado general de salud y la gravedad de la desnutrición.
El peso puede caer muy por debajo de lo esperado, y las costillas, las caderas y los hombros pueden sobresalir claramente. La ropa o los pañales pueden empezar a quedar mucho más holgados que antes.
Los brazos, las piernas y los glúteos pueden perder gran parte de su músculo, lo que hace que el cuerpo parezca hundido. Con el marasmo, sentarse, caminar o jugar puede requerir mucho más esfuerzo.
En los niños, el marasmo suele manifestarse primero como poco aumento de peso y luego como un crecimiento más lento en general. Un bebé puede dejar de necesitar tallas de ropa más grandes, y un niño mayor puede parecer mucho más pequeño que sus compañeros.
Muchas personas con marasmo se vuelven inusualmente cansadas, calladas o menos interesadas en el juego y la actividad diaria. Algunas parecen débiles o sin tono, mientras que los niños mayores y los adultos pueden sentirse agotados durante gran parte del día.
¿Cómo suelen las personas notar Marasmus por primera vez?
El marasmo suele aparecer de forma gradual, a menudo cuando un bebé o un niño pequeño se vuelve visiblemente muy delgado y parece perder la grasa blanda debajo de la piel, de modo que las costillas, los brazos y las piernas se ven más prominentes de lo esperado. Muchas personas notan primero señales de alarma como escasa ganancia de peso o pérdida de peso, debilidad inusual, hambre constante o, en algunos casos, mala alimentación, irritabilidad y menos energía para jugar, moverse o realizar las actividades cotidianas. A medida que empeora, las personas que viven con marasmo también pueden presentar crecimiento lento, piel floja, infecciones frecuentes o diarrea persistente, por lo que la atención médica temprana es importante.
Tipos de Marasmus
El marasmo no tiene subtipos bien establecidos como ocurre con otras enfermedades. Es una forma grave de desnutrición, y las principales diferencias que los médicos evalúan son cuánto ha avanzado, cuánto tiempo lleva presente y si también hay otras formas de desnutrición grave. Los signos no siempre se ven igual en todas las personas, pero el patrón central es una pérdida de peso marcada, pérdida de grasa corporal y masa muscular, debilidad y retraso del crecimiento en los niños. Si buscas los tipos de marasmo, es más preciso pensar en diferencias de gravedad que en variantes distintas con nombre propio.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
Sí. Como el marasmo está causado por una desnutrición grave, la forma más clara de retrasar o prevenir los signos es asegurarte de que la persona reciba suficiente alimento y líquidos, y tratar los problemas que dificultan comer, como diarrea persistente, infecciones, dificultad para tragar, falta de apetito o afecciones que impiden que el cuerpo absorba los nutrientes. Los controles regulares de peso y crecimiento, especialmente en bebés, niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, son una medida médica bien establecida que puede detectar señales de alerta tempranas; estas medidas reducen el riesgo, pero no pueden garantizar la prevención en todas las situaciones.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
En el caso del marasmo, la genética por lo general no puede decirte qué signos aparecerán, qué tan graves serán ni cuándo comenzarán, porque esta afección se debe principalmente a una falta prolongada de suficientes calorías y nutrientes. El cuadro típico, como la pérdida extrema de peso, la pérdida de grasa corporal y masa muscular, la debilidad y el retraso del crecimiento en niños, está determinado mucho más por la nutrición, las infecciones y el estado general de salud que por cambios genéticos heredados. En casos raros, una afección genética subyacente que afecta la alimentación, la digestión o la forma en que el cuerpo utiliza los nutrientes puede aumentar el riesgo o hacer que la evolución sea más compleja, pero en la mayoría de las personas no define el marasmo clásico.
Causas y Factores de Riesgo
El marasmo suele producirse cuando el cuerpo no recibe suficiente alimento durante mucho tiempo, de modo que el peso y la fuerza disminuyen de forma constante. Es más probable en situaciones de pobreza, escasez de alimentos, abandono o dificultades para alimentar a un bebé, un niño o una persona mayor. La diarrea prolongada, las infecciones, el cáncer, los trastornos de la conducta alimentaria y los problemas que dificultan la digestión o la absorción de nutrientes también pueden aumentar el riesgo de marasmo. Algunos riesgos son modificables (cosas que puedes cambiar) y otros son no modificables (cosas que no puedes cambiar). Algunas enfermedades hereditarias pueden aumentar el riesgo, y factores de estilo de vida como dietas muy restrictivas, consumo excesivo de alcohol o retraso en la atención médica pueden hacer que el marasmo sea más probable.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
El marasmo suele deberse a un largo período sin recibir suficiente energía a través de los alimentos, por lo general por pobreza grave, escasez de alimentos, alimentación inadecuada o problemas con la lactancia materna o la alimentación con biberón. El riesgo es mayor en lactantes y niños pequeños que tienen infecciones repetidas, como diarrea, viven en lugares con agua no potable o saneamiento deficiente, o presentan problemas de salud crónicos que dificultan comer, digerir los alimentos o mantener los nutrientes en el cuerpo. Los genes no suelen ser una causa frecuente, pero algunas enfermedades hereditarias poco comunes que afectan al crecimiento o a la forma en que el cuerpo utiliza los alimentos a veces pueden aumentar el riesgo.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
El marasmo ocurre cuando el cuerpo no recibe suficiente energía con el tiempo, y comprender los principales factores de riesgo de marasmo en niños y adultos puede ayudar a detectar el peligro de forma temprana. Algunos riesgos están dentro del cuerpo y otros provienen del entorno. En los bebés y los niños pequeños, estos factores a menudo se superponen, por ejemplo, una enfermedad en un momento de acceso limitado a alimentos o a apoyo para la alimentación.
El mayor riesgo ambiental es no tener suficiente comida o leche para cubrir las necesidades energéticas del cuerpo día tras día. Esto puede ocurrir por pobreza, hambruna, desplazamiento, escasez de alimentos o cuando las tomas se diluyen o se interrumpen.
La dificultad para succionar, tragar, masticar o retener los alimentos puede hacer que sea difícil ingerir suficientes calorías. En los lactantes, un mal agarre al pecho, una alimentación débil o intervalos largos entre tomas pueden aumentar el riesgo de marasmo.
La diarrea frecuente, la neumonía, el sarampión y las infecciones intestinales pueden disminuir el apetito, reducir la absorción y aumentar el gasto de energía. El agua insegura, el saneamiento deficiente y las viviendas hacinadas hacen que estas enfermedades sean más comunes y pueden llevar a una persona al marasmo.
Los bebés nacidos antes de término o con bajo peso al nacer suelen tener menores reservas de energía y pueden fatigarse con facilidad durante las tomas. Si la ingesta no se recupera pronto, el marasmo es más probable.
Factores de Riesgo Genéticos
El marasmo por lo general no está causado por un único cambio genético heredado, y la mayoría de los casos no se transmite directamente en las familias. Algunos factores de riesgo se heredan a través de nuestros genes. Los principales factores genéticos de riesgo del marasmo son enfermedades raras que afectan la digestión, la absorción de nutrientes, el metabolismo o la alimentación, especialmente en lactantes y niños pequeños.
Un solo gen: el marasmo en sí no está vinculado a un gen común en la mayoría de las personas. Esto significa que no existe un patrón hereditario habitual que explique los casos típicos.
Trastornos metabólicos: los trastornos metabólicos hereditarios raros pueden impedir que el cuerpo use los azúcares, las grasas o las proteínas de la forma habitual. Esto puede causar un crecimiento deficiente, pocas reservas de energía y una pérdida de peso grave, especialmente al comienzo de la vida.
Fibrosis quística: esta enfermedad hereditaria puede dificultar la digestión y la absorción de los alimentos porque es posible que el páncreas no libere suficientes enzimas digestivas. Sin suficientes calorías y grasas absorbidas, algunos niños pueden desarrollar desnutrición grave, incluido el marasmo.
Trastornos intestinales: algunos bebés nacen con enfermedades genéticas raras que causan diarrea persistente o una absorción muy deficiente en los intestinos. Cuando los nutrientes pasan sin ser absorbidos, el peso puede bajar con rapidez.
Dificultades para alimentarse: ciertas enfermedades genéticas que afectan al cerebro, los nervios o los músculos pueden hacer que alimentarse sea agotador, lento o inseguro. Con el tiempo, ingerir muy pocas calorías puede aumentar el riesgo de marasmo.
Antecedentes familiares: tener antecedentes familiares de crecimiento gravemente deficiente en la lactancia o de una enfermedad digestiva o metabólica hereditaria puede ser una pista importante. En algunos casos, las pruebas genéticas pueden ofrecer una imagen más clara del riesgo personal.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
El marasmo se desarrolla cuando el cuerpo no recibe suficiente energía con el tiempo, y los hábitos diarios relacionados con la alimentación, la dieta, la atención de la enfermedad y el consumo de sustancias pueden aumentar este riesgo. Los principales factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para el marasmo incluyen una ingesta de alimentos crónicamente baja o patrones que dificultan la absorción y el uso de los nutrientes. Tanto en niños como en adultos, la forma en que el estilo de vida afecta al marasmo está estrechamente relacionada con si las necesidades de calorías y proteínas se cubren de manera constante.
Comer de forma habitual muy poca comida es el factor de riesgo relacionado con el estilo de vida más directo para el marasmo. Cuando la ingesta calórica se mantiene muy por debajo de las necesidades del cuerpo, la grasa y el músculo se descomponen de forma progresiva para obtener energía.
Las dietas formadas por cantidades muy pequeñas de alimentos o por alimentos con poca energía y poca proteína pueden llevar al marasmo con el tiempo. Esto es especialmente arriesgado cuando las comidas no aportan suficientes grasas, almidones y alimentos ricos en proteínas para favorecer el crecimiento o el mantenimiento del cuerpo.
El retraso en la lactancia materna, suspenderla demasiado pronto o usar una fórmula demasiado diluida puede reducir de forma notable la ingesta de energía de un lactante. Una alimentación complementaria insuficiente o mal indicada después de aproximadamente 6 months puede aumentar aún más el riesgo de marasmo.
Las dietas muy estrictas, saltarse comidas o los patrones de alimentación alterados pueden causar un déficit calórico prolongado que lleve al marasmo. El riesgo aumenta cuando la restricción continúa a pesar de la pérdida de peso, la debilidad o la falta de apetito.
Prevención de Riesgos
El marasmo es en gran medida prevenible porque aparece cuando el cuerpo no recibe suficiente energía y nutrientes durante un tiempo prolongado. En la vida diaria, esto puede verse en un bebé que no está ganando peso, un niño que parece demasiado cansado para jugar o una persona que sigue perdiendo peso durante una enfermedad o una escasez de alimentos. La prevención puede incluir tanto medidas médicas, como las vacunas, como medidas de estilo de vida, como el ejercicio. En el marasmo, la prevención más eficaz es el acceso constante a suficientes alimentos, una alimentación segura y ayuda temprana cuando la ganancia de peso se ralentiza o una enfermedad dificulta comer.
La prevención del marasmo empieza con comidas regulares que aporten suficientes calorías, proteínas y grasas para el crecimiento y las necesidades diarias. Los bebés, los niños, los adultos mayores y las personas que se recuperan de una enfermedad pueden necesitar más atención porque pueden desnutrirse con más rapidez.
La lactancia materna exclusiva durante aproximadamente los primeros 6 meses puede ayudar a proteger a los bebés de la malnutrición grave cuando sea posible. Después, añadir alimentos complementarios seguros y ricos en energía mientras se continúa con la lactancia materna ayuda a reducir el riesgo de marasmo.
El agua limpia, la preparación segura de la fórmula y una manipulación higiénica de los alimentos ayudan a prevenir la diarrea y las infecciones que pueden provocar pérdida de peso. Esto es importante porque las infecciones gastrointestinales repetidas pueden dificultar que el cuerpo absorba suficientes nutrientes.
Los controles regulares de peso y crecimiento pueden detectar los signos tempranos de marasmo antes de que se desarrolle una emaciación grave. Si un bebé no está ganando peso o la ropa de repente le queda holgada, pedir consejo temprano a un profesional clínico puede evitar que el problema se vuelva peligroso.
¿Se puede prevenir Marasmus?
En muchos casos, el marasmo se puede prevenir, pero no todos los casos se pueden evitar, especialmente cuando hay pobreza extrema, escasez de alimentos o enfermedad grave. Las formas más comprobadas de reducir el riesgo son asegurarte de que los bebés y los niños reciban suficiente alimento, amamantar cuando sea posible, añadir alimentos nutritivos a medida que crecen, usar agua limpia y buscar tratamiento temprano para la diarrea, las infecciones u otras enfermedades que pueden provocar una pérdida de peso grave.
Transmisión
El marasmo no es infeccioso y no se transmite de una persona a otra por contacto, tos, besos, relaciones sexuales, sangre ni comidas compartidas. Es una forma grave de desnutrición que se desarrolla cuando el cuerpo no recibe suficiente energía y, con frecuencia, tampoco suficiente proteína ni otros nutrientes, con el paso del tiempo.
A menudo la gente pregunta si el marasmo es contagioso, y la respuesta es no. Si varias personas de un mismo hogar o comunidad desarrollan marasmo, por lo general se debe a que se enfrentan a la misma escasez de alimentos, pobreza, enfermedad de larga evolución o problemas para absorber nutrientes, no a que el marasmo se haya transmitido de una persona a otra.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
En el caso del marasmo, las pruebas genéticas por lo general no forman parte de la detección temprana porque la causa principal es un déficit calórico grave, no un cambio genético hereditario. Puede ser útil hablarlo si se produce una pérdida de peso extrema a pesar de una ingesta suficiente de alimentos o de un tratamiento estándar, o si hay signos de un trastorno metabólico o de absorción hereditario.
Diagnóstico
El marasmo suele diagnosticarse observando la gravedad de la pérdida de peso y cómo afecta a la vida diaria, junto con una exploración física y mediciones básicas. Un niño o adulto que vive con marasmo puede parecer extremadamente delgado, débil, cansado y con menos capacidad para alimentarse o realizar actividades normales. Los médicos suelen empezar con una historia clínica cuidadosa y una exploración, porque el diagnóstico de marasmo depende tanto del desgaste visible como de la causa que lo provoca.
Los médicos preguntan por el apetito, la alimentación, enfermedades recientes, vómitos, diarrea y acceso a los alimentos. Una historia familiar y médica detallada puede ayudar a mostrar si la ingesta insuficiente, una infección u otro problema está causando la pérdida de peso.
Se miden el peso, la longitud o estatura y la circunferencia media del brazo, y se comparan con los rangos esperados para la edad. Un peso muy bajo para la estatura o una pérdida marcada de músculo y grasa respaldan firmemente cómo se diagnostica el marasmo.
La exploración busca una pérdida grave de grasa bajo la piel, desgaste muscular, debilidad y signos de deshidratación. Los médicos también comprueban si no hay edema, lo que ayuda a diferenciar el marasmo de otras formas de desnutrición grave.
Muchas personas con marasmo tienen las costillas muy marcadas, piel flácida, mejillas hundidas y muy poca grasa corporal. En los niños, puedes notar que la ropa queda inusualmente holgada y menos interés por jugar o alimentarse.
¿Cómo se diagnostica Marasmus?
El marasmo suele diagnosticarse comprobando el crecimiento y el tamaño corporal del niño, realizando una exploración física cuidadosa y preguntando sobre la alimentación, la pérdida de peso, la diarrea o las enfermedades repetidas. Los médicos buscan una pérdida grave de grasa corporal y de masa muscular, un peso muy bajo para la longitud o la talla del niño y otros signos claros de desnutrición grave. También pueden usar análisis de sangre u orina para comprobar si hay deshidratación, infección, glucosa baja en sangre o problemas de vitaminas y minerales, y para asegurarse de que otra enfermedad no esté causando el mal crecimiento.
Etapas de Marasmus
El marasmo no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que, por lo general, el marasmo se identifica por una pérdida grave de grasa corporal y masa muscular, más que por un patrón fijo y secuencial por el que todas las personas pasen con el tiempo. Los médicos suelen empezar con una conversación sobre la alimentación, el cambio de peso y la energía diaria; después, comprueban el crecimiento o el peso para la talla y buscan signos claros de emaciación. Los signos iniciales del marasmo pueden incluir escasa ganancia de peso, cansancio inusual y pérdida de masa muscular, y el seguimiento suele implicar mediciones repetidas del peso y el crecimiento, junto con controles de deshidratación, infecciones y carencias vitamínicas o minerales.
Perspectivas y Pronóstico
Con el reconocimiento temprano y una rehabilitación nutricional cuidadosa, muchas personas con marasmo pueden recuperarse bien, sobre todo si el tratamiento comienza antes de que aparezcan infecciones graves o complicaciones orgánicas. El pronóstico es peor en lactantes, niños pequeños, adultos mayores y cualquier persona con tratamiento tardío, deshidratación, desequilibrio electrolítico o enfermedades coexistentes como neumonía, diarrea, HIV o tuberculosis. La mortalidad puede ser alta en los casos graves no tratados, y en los niños hospitalizados con desnutrición aguda grave aumenta de forma considerable cuando hay shock, sepsis o alteraciones metabólicas profundas. Incluso después de sobrevivir, el marasmo prolongado puede causar retraso del crecimiento, debilitamiento del sistema inmunitario, retrasos del desarrollo y cognitivos, y mayor vulnerabilidad a enfermedades futuras. El pronóstico a largo plazo mejora con acceso sostenido a suficientes calorías, proteínas, micronutrientes, agua segura y seguimiento para prevenir recaídas.
Efectos a Largo Plazo
El marasmo puede tener efectos duraderos, especialmente cuando ocurre en la infancia o la primera niñez y el tratamiento se retrasa. Muchas personas con marasmo pueden recuperarse bien con una nutrición y una atención médica oportunas, pero los efectos a largo plazo varían mucho según la edad, la gravedad, las infecciones y el estado general de salud. Para muchas personas, esto puede significar un crecimiento más lento, debilidad, dificultades de aprendizaje o un mayor riesgo de enfermedad más adelante. Entender el panorama a largo plazo ayuda a explicar por qué los signos tempranos de marasmo necesitan atención rápida.
El marasmo puede provocar talla baja persistente y bajo peso corporal si afecta a un niño durante períodos clave del crecimiento. Puede haber recuperación del crecimiento después del tratamiento, pero algunos niños no alcanzan por completo la estatura esperada.
La pérdida grave de músculo y grasa corporal puede dejar a las personas con menos fuerza y resistencia durante mucho tiempo. Incluso después de que mejore el peso, reconstruir la masa muscular puede llevar meses y, a veces, queda incompleto.
En los niños pequeños, el marasmo puede afectar el desarrollo cerebral, el movimiento, el lenguaje y el aprendizaje. Algunos pueden tener después dificultades con la atención, el rendimiento escolar o alcanzar a tiempo los hitos del desarrollo.
El marasmo puede debilitar el sistema inmunitario, haciendo que las infecciones sean más comunes y, a veces, más graves. Las enfermedades repetidas también pueden enlentecer la recuperación y sumar más problemas de salud a largo plazo.
Cómo es vivir con Marasmus
Vivir con marasmo puede hacer que la vida cotidiana resulte agotadora, porque el cuerpo tiene tan pocas reservas de energía que incluso alimentarse, moverse, mantenerse caliente o combatir infecciones se vuelve difícil. Muchas personas con marasmo están extremadamente débiles y delgadas, y en los niños puede retrasar el crecimiento, demorar el desarrollo y reducir la energía necesaria para jugar, aprender y seguir las rutinas diarias normales. Los efectos suelen alcanzar a todo el hogar, ya que los cuidados se vuelven intensos y las familias pueden enfrentar estrés emocional, visitas médicas frecuentes y preocupaciones por el acceso a los alimentos, pero con tratamiento nutricional y atención médica oportunos, la recuperación es posible y la fuerza puede volver de forma gradual.
Tratamiento y Medicamentos
El marasmo se trata reconstruyendo lentamente la nutrición y abordando los problemas que acompañan a la desnutrición grave, como la deshidratación, la hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre), las infecciones y las carencias de vitaminas o minerales. El tratamiento suele empezar con una alimentación cuidadosa mediante líquidos especiales de rehidratación y alimentos o fórmulas ricos en nutrientes, porque dar demasiada comida demasiado rápido puede ser peligroso en alguien que está muy desnutrido. En bebés y niños, esto puede significar tomas pequeñas y frecuentes y una estrecha supervisión médica, mientras que los adultos con marasmo también necesitan un plan para recuperar calorías, proteínas y fuerza de forma segura. A veces, los médicos recomiendan una combinación de cambios en el estilo de vida y fármacos, pero los medicamentos se usan sobre todo para tratar complicaciones como las infecciones y no el marasmo en sí. El apoyo de la familia o de los amigos puede facilitar el tratamiento diario, especialmente porque la energía regresa poco a poco y las comidas regulares, las visitas de seguimiento y los controles de peso pasan a formar parte de la recuperación.
¿Se puede curar Marasmus?
Sí, el marasmo a menudo puede tratarse con éxito, especialmente cuando se detecta de forma temprana. El tratamiento se centra en reconstruir la nutrición de forma lenta y segura, tratar la deshidratación, las infecciones u otros problemas de salud, y ofrecer una atención médica estrecha, porque los casos graves pueden poner en peligro la vida y la recuperación puede llevar tiempo.
Tratamiento No Farmacológico
El marasmo afecta a la vida diaria al causar una pérdida extrema de peso, debilidad, baja energía y dificultad para mantenerse caliente, por lo que la atención suele centrarse primero en una alimentación segura, calor y apoyo cercano. En muchas personas con marasmo, la atención no farmacológica es tan importante como cualquier medicamento porque el cuerpo tiene poca energía y puede resentirse por cambios en la alimentación que ocurren demasiado rápido. Para muchas personas, el tratamiento no comienza en la farmacia, sino con nutrición cuidadosa, líquidos, higiene y ayuda para alimentarse. Los planes de recuperación se adaptan a la edad, la gravedad y a si los signos iniciales de marasmo ya han progresado a desnutrición grave.
La alimentación cuidadosa y por etapas es el tratamiento principal y ayuda al cuerpo a reconstruir energía, grasa y músculo. Los equipos de salud suelen empezar con tomas pequeñas y frecuentes y aumentarlas de forma gradual para reducir el riesgo de complicaciones por realimentación.
En los lactantes, continuar o restablecer la lactancia materna puede ser una parte importante de la recuperación cuando es posible. El apoyo a la lactancia puede ayudar a las familias a mejorar la técnica de alimentación, aumentar la ingesta y proteger contra la infección.
Algunas personas con marasmo están demasiado débiles para alimentarse bien por sí mismas, por lo que la ayuda práctica durante las comidas puede marcar una diferencia real. Esto puede incluir una alimentación más lenta, apoyo para la posición o alimentación por sonda cuando tragar o la ingesta no son seguros o son demasiado limitados.
Puede ser necesaria la rehidratación, pero los líquidos se administran con cuidado porque la desnutrición grave cambia la forma en que el cuerpo maneja la sal y el agua. A menudo se prefieren planes especiales de rehidratación oral, salvo que la deshidratación sea grave o exista shock.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para las personas que viven con marasmo, el tratamiento se basa principalmente en una alimentación cuidadosa, líquidos, vitaminas y, a veces, medicamentos para las infecciones, y por lo general los genes no son la razón principal por la que el tratamiento funciona de forma diferente de una persona a otra. En la atención diaria, la desnutrición grave por sí misma suele cambiar cómo el cuerpo maneja los medicamentos, de modo que un niño que está muy débil o deshidratado puede necesitar una vigilancia más estrecha, porque los medicamentos pueden actuar con más fuerza, con menos fuerza o causar efectos secundarios con mayor facilidad. Aunque pequeñas diferencias hereditarias pueden afectar cómo se procesan algunos medicamentos, esto no es una parte importante de la atención rutinaria del marasmo, y los médicos suelen centrarse mucho más en la nutrición, la hidratación, la función hepática y renal, y los signos de infección.
Tratamientos Farmacológicos
Los medicamentos por sí solos no curan el marasmo, porque el tratamiento principal es una alimentación cuidadosa y la administración de líquidos, pero a menudo se usan fármacos para tratar los problemas que acompañan a la desnutrición grave. Algunos medicamentos actúan con rapidez, mientras que otros favorecen la recuperación durante días o semanas. En el tratamiento del marasmo grave, los médicos suelen añadir antibióticos, suplementos de vitaminas y minerales, y tratamiento antiparasitario cuando es necesario. El plan exacto depende de la edad, el riesgo de infección, la deshidratación y la presencia de complicaciones como anemia o diarrea.
Muchas personas con marasmo reciben antibióticos porque pueden existir infecciones graves incluso cuando los signos son sutiles. Entre las opciones más habituales están la amoxicilina por vía oral, o ampicilina más gentamicina en el hospital cuando la enfermedad es más grave.
La vitamina A puede administrarse al inicio del tratamiento, sobre todo si hay problemas oculares, sarampión o signos claros de deficiencia. Ayuda a mantener la visión, la función inmunitaria y la cicatrización, pero la dosis se elige con cuidado según la edad y la necesidad clínica.
A menudo se inicia pronto porque la deficiencia de folato es frecuente en la desnutrición grave. Favorece la producción saludable de células sanguíneas y puede ser especialmente útil cuando el marasmo se asocia con anemia.
El zinc se usa con frecuencia, en particular cuando la diarrea forma parte del marasmo. Puede ayudar a que el intestino se recupere y quizá acorte la enfermedad diarreica, especialmente en niños.
Influencias Genéticas
El marasmo no suele ser algo que las personas hereden directamente de sus padres. La genética es solo una parte del problema, pero el marasmo se relaciona mucho más a menudo con una falta grave de calorías, infecciones repetidas, problemas de alimentación o acceso limitado a alimentos y atención médica. En algunas personas, las enfermedades hereditarias poco frecuentes que afectan la digestión, la absorción de nutrientes o la forma en que el cuerpo utiliza la energía pueden hacer más probable la desnutrición grave, o pueden parecerse al marasmo. Esa es una de las razones por las que los médicos pueden buscar con más detalle causas genéticas o metabólicas si los signos iniciales de marasmo continúan incluso después de que mejora la alimentación, o si hay otros problemas de salud inusuales. Sin embargo, para la mayoría de las familias, el marasmo se entiende mejor como una afección impulsada sobre todo por la nutrición y las circunstancias generales de salud, más que como algo que se transmite fuertemente en los genes.
¿Es Marasmus genético?
Por lo general, la genética no es la causa principal del marasmo. Las variaciones genéticas pueden afectar el apetito, el aprovechamiento de los nutrientes o el riesgo de infecciones en algunos niños, pero el marasmo suele deberse sobre todo a una grave falta de calorías y de nutrición general.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Los cambios en los genes son una parte normal de la biología humana y son frecuentes en la población general. La mayoría de estos cambios no afectan directamente la salud y simplemente reflejan las diferencias naturales que se observan entre las personas. En muchos genes, tener un cambio relacionado con una afección sugiere una posible asociación más que un diagnóstico definitivo, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, un único cambio bien caracterizado en un gen específico basta para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando una persona con marasmo está débil, deshidratada y tiene dificultades para ganar peso, el tratamiento debe iniciarse poco a poco y vigilarse de cerca. A veces, las familias preguntan cómo influyen la genética en el tratamiento del marasmo, sobre todo cuando el aumento de peso es más lento de lo esperado. La genética es solo un factor, y, para la mayoría de las personas con marasmo, lo que más importa son suficientes calorías, líquidos, el tratamiento de las infecciones y una realimentación cuidadosa, mucho más que los genes de respuesta a los fármacos. No existe un medicamento único para el marasmo en sí, pero los médicos pueden usar antibióticos, suplementos de vitaminas y minerales, y líquidos especiales para la rehidratación, y las diferencias hereditarias rara vez cambian estas decisiones básicas. En un pequeño número de casos, una afección hereditaria subyacente que afecta la digestión, la absorción de nutrientes o la forma en que el cuerpo usa los alimentos puede parecer marasmo o dificultar la recuperación, por lo que se puede considerar la prueba genética si el patrón parece inusual o el tratamiento no está funcionando como se espera. Si hacen falta otros medicamentos para las complicaciones, las diferencias genéticas en la forma en que el cuerpo procesa los fármacos a veces pueden influir en los efectos adversos o en la dosis, pero este tipo de pruebas no forma parte de forma rutinaria de la atención del marasmo.
Interacciones con otras condiciones
Día a día, las personas con marasmo a menudo tienen tan poca energía y reserva corporal que incluso una enfermedad común puede afectarles mucho más. Infecciones como diarrea, neumonía, malaria, sarampión y tuberculosis pueden tanto desencadenar el marasmo como empeorarlo, porque el cuerpo necesita más calorías durante la enfermedad y, al mismo tiempo, absorbe menos alimentos. Puede parecer que alguien pierde peso rápidamente después de una infección gastrointestinal, y luego le cueste recuperar fuerzas porque la alimentación, la digestión y la recuperación se ven afectadas a la vez. Los médicos llaman comorbilidad a la presencia de dos enfermedades al mismo tiempo, y con el marasmo esto importa porque la deshidratación, la hipoglucemia, la hipotermia y la anemia pueden aparecer junto con otras enfermedades y aumentar el riesgo de complicaciones graves. Los síntomas iniciales del marasmo también pueden solaparse con signos de infección o de enfermedad crónica, lo que puede dificultar identificar qué está causando la pérdida de peso y la debilidad. Por eso, el tratamiento suele funcionar mejor cuando los equipos sanitarios buscan al mismo tiempo el marasmo y cualquier enfermedad relacionada, en lugar de tratar solo la pérdida de peso.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Marasmus?
Otros problemas que pueden parecerse al marasmo incluyen otras formas graves de desnutrición, especialmente una que causa hinchazón además de un crecimiento deficiente, y enfermedades que dificultan que el cuerpo absorba los alimentos, como la enfermedad celíaca o la fibrosis quística. Las infecciones prolongadas, como la tuberculosis o el VIH, también pueden provocar una pérdida de peso importante, debilidad y crecimiento lento. En bebés y niños, los médicos también pueden tener que descartar problemas de alimentación, diarrea persistente o problemas cardíacos o gástricos de larga duración que pueden hacer que un niño se vuelva muy delgado.
Historia
Mucho antes de la nutrición moderna, los médicos y las familias reconocieron un patrón alarmante en algunos bebés y niños pequeños: pérdida extrema de peso, pérdida de grasa y músculo, y un cuerpo que parecía demasiado débil para seguir creciendo. El nombre marasmo proviene de una antigua palabra griega que significa “desgaste”, lo que refleja lo llamativa que era esta afección en la vida cotidiana. Un niño podía dejar de ganar peso, volverse muy delgado, parecer cansado e irritable y tener dificultades para combatir las enfermedades comunes.
Las primeras descripciones médicas se centraban en lo que podía observarse a pie de cama, sobre todo en lactantes que no recibían suficientes calorías durante mucho tiempo. En los siglos XIX y principios del XX, los médicos describieron el marasmo en orfanatos, hospitales y comunidades más pobres, pero no siempre comprendieron todas sus causas. Algunos casos se relacionaban con la hambruna o la pobreza, mientras que otros ocurrían cuando los bebés no podían mamar bien, recibían tomas muy diluidas o tenían infecciones que dificultaban comer y absorber los alimentos. No todas las primeras descripciones eran completas, pero juntas sentaron las bases del conocimiento actual.
A medida que evolucionó la ciencia médica, el marasmo se entendió mejor como una forma de desnutrición grave y no solo como un vago “fracaso de medro”. Los investigadores aprendieron a distinguirlo de otras afecciones relacionadas con la nutrición que también pueden afectar a los niños, incluidas formas de desnutrición grave que causan hinchazón en lugar de un adelgazamiento predominante. Esto era importante porque los signos externos, los riesgos y la forma más segura de tratar a un niño podían ser diferentes.
A mediados del siglo XX, los programas de salud pública, una mejor orientación sobre la alimentación infantil, el agua más limpia, la vacunación y un mayor acceso a la atención médica ayudaron a reducir muchos casos en los países de altos ingresos. Aun así, el marasmo ha seguido siendo un importante problema de salud mundial, sobre todo en lugares afectados por inseguridad alimentaria, conflictos, infecciones repetidas o acceso limitado a la atención sanitaria. En las últimas décadas, ha crecido la conciencia de que la desnutrición grave no solo depende de la falta de alimentos, sino también de la enfermedad, las condiciones sociales y el retraso en el acceso a la atención.
Hoy en día, la historia del marasmo ayuda a explicar por qué los primeros signos del marasmo se toman en serio. Lo que antes se describía sobre todo por su apariencia ahora se entiende mediante la vigilancia del crecimiento, una evaluación nutricional cuidadosa y un mejor conocimiento de cómo la falta prolongada de calorías afecta a todo el cuerpo. Ese cambio ha mejorado la supervivencia y los resultados a largo plazo de muchos niños que viven con marasmo.