La laringotraqueítis es una infección que causa inflamación en la laringe y la tráquea, y a menudo provoca una tos perruna, voz ronca y respiración ruidosa. Es más frecuente en niños pequeños, especialmente entre los 6 meses y los 3 años de edad, aunque los niños mayores también pueden padecerla. En algunos casos, el primer signo puede ser un pequeño cambio que al principio pasas por alto, y los primeros síntomas de la laringotraqueítis pueden parecer un resfriado antes de que la tos se vuelva más característica. La laringotraqueítis suele durar unos pocos días hasta aproximadamente 1 semana, y la mayoría de los niños mejoran con reposo, líquidos, aire fresco o humidificado y, a veces, medicación con esteroides. La enfermedad grave y la muerte son poco frecuentes con la atención moderna, pero se necesita tratamiento urgente si respirar se vuelve difícil o la piel se ve azul o gris.
¿Cuántas personas viven con Laryngotracheitis?
En todo el mundo, no existe una única estimación fiable de cuántas personas tienen laringotraqueítis, a menudo llamada crup, en un momento dado, porque por lo general es una enfermedad de corta duración y las cifras mundiales no se informan de forma coherente desde una sola fuente identificada. En Estados Unidos, más de 1 millón de niños presentan crup cada año (Cleveland Clinic, 2024).
Descripción general
LaryngotracheitisSíntomas
La laringotraqueítis suele causar una tos perruna, ronquera y respiración ruidosa, sobre todo al inspirar. Muchas personas también tienen fiebre y síntomas parecidos a los de un resfriado. Los primeros síntomas de la laringotraqueítis pueden comenzar de forma repentina, a menudo por la noche.
Perspectivas y Pronóstico
La mayoría de los niños con laringotraqueítis mejoran en un plazo de 3 a 7 días. La tos perruna y la respiración ruidosa suelen empeorar por la noche y luego aliviarse. Los problemas respiratorios graves son poco frecuentes, pero si ocurren, es necesaria atención urgente.
Causas y factores de riesgo
La laringotraqueítis suele estar causada por virus, especialmente parainfluenza. El riesgo es mayor en niños pequeños, durante el otoño y el invierno, y después del contacto cercano con alguien que está enfermo. La exposición al humo, la irritación de las vías respiratorias y las alergias pueden empeorar los síntomas.
Influencias genéticas
No se cree que la genética desempeñe un papel importante en la laringotraqueítis. La mayoría de los casos están relacionados con infecciones virales, aunque pequeñas diferencias genéticas pueden influir ligeramente en la intensidad con la que las vías respiratorias o el sistema inmunitario de algunas personas reaccionan.
Diagnóstico
La laringotraqueítis suele diagnosticarse a partir de los síntomas, la exploración física y el sonido de la tos y la respiración. A menudo no son necesarias pruebas, pero pueden usarse controles de pulso oxígeno, radiografías o exámenes de la garganta si los síntomas parecen graves o inusuales.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento de la laringotraqueítis se centra en reducir la inflamación de las vías respiratorias y mantener una respiración cómoda. Muchas personas mejoran con reposo, líquidos, aire humidificado y alivio de la fiebre. Si los síntomas son más intensos, los médicos pueden usar medicamentos esteroideos, tratamientos respiratorios u oxígeno.
Síntomas
La laringotraqueítis a menudo comienza como un resfriado común, y después puede aparecer una tos fuerte y una respiración ruidosa. En los niños, en especial, la voz puede sonar ronca y la respiración puede parecer más ruidosa o más trabajosa, y con frecuencia empeora por la noche. Al principio, esto puede parecer un resfriado simple, y los signos tempranos de la laringotraqueítis se vuelven más claros a medida que la tos se vuelve fuerte y la respiración más ruidosa. Algunas personas tienen manifestaciones leves, mientras que otras se sienten incómodas con bastante rapidez.
La tos suele sonar fuerte y áspera, más parecida a un ladrido que a una tos con flema o del pecho. Puede aparecer en episodios y notarse más cuando alguien está alterado, llora o está activo.
La voz puede sonar áspera, débil o rasposa porque la laringe está irritada. Algunas personas con laringotraqueítis siguen roncas entre los accesos de tos, mientras que otras lo notan sobre todo al hablar o llorar.
Puede aparecer un sonido agudo al inspirar, llamado estridor, cuando se estrecha la vía aérea superior. En la laringotraqueítis, esto puede aparecer primero solo con el llanto o el movimiento y, más tarde, oírse incluso en reposo si los signos empeoran.
La respiración puede verse más rápida o requerir más esfuerzo de lo habitual, con la piel hundiéndose en el cuello o entre las costillas. Estos signos de laringotraqueítis son más preocupantes porque pueden indicar que la vía aérea se está estrechando.
¿Cómo suelen las personas notar Laryngotracheitis por primera vez?
Por lo general, las personas notan por primera vez la laringotraqueítis cuando un resfriado cambia de repente de sonido: aparece una tos áspera, perruna, una voz ronca y una respiración ruidosa que puede notarse más por la noche. Muchas personas con laringotraqueítis primero parecen tener un moqueo leve o fiebre baja, y luego desarrollan un sonido agudo al inspirar, llamado estridor, sobre todo cuando se alteran o lloran. Si la respiración empieza a verse dificultosa, el ruido aparece incluso en reposo o los labios o la piel se ven azulados, eso es una señal para buscar atención médica urgente de inmediato.
Tipos de Laryngotracheitis
La laringotraqueítis puede presentarse de forma bastante distinta de un episodio a otro, especialmente en los niños. En la vida diaria, esto a menudo significa que un niño se despierta con una tos perruna y respiración ruidosa, mientras que otro tiene sobre todo ronquera y fiebre leve. A veces, los médicos clasifican los síntomas como víricos, espasmódicos o relacionados con bacterias porque estos patrones pueden diferir en lo repentinamente que empiezan y en lo mal que se siente la persona. Entender los principales tipos de laringotraqueítis puede hacer que sea más fácil reconocer los primeros signos de laringotraqueítis.
Tipo vírico
Es la forma más común y suele empezar con síntomas de resfriado, seguidos de tos perruna, voz ronca y respiración ruidosa. Los síntomas a menudo aumentan a lo largo de 1 a 3 días y pueden empeorar por la noche. Muchos niños también tienen fiebre baja y parecen cansados, pero siguen alerta y bebiendo líquidos.
Tipo espasmódico
Este tipo suele aparecer de forma repentina, a veces en mitad de la noche, con tos perruna y respiración áspera y ruidosa. A menudo no hay fiebre o es leve, y los niños pueden parecer bastante bien entre los episodios. Los síntomas no siempre se ven igual en todas las personas.
Tipo bacteriano
Esta forma, menos común pero más grave, puede causar fiebre alta, empeoramiento de la dificultad para respirar y que el niño tenga un aspecto general mucho más enfermo. Las secreciones espesas de las vías respiratorias pueden hacer que la respiración ruidosa sea más constante, en lugar de breve o solo nocturna. En las formas más graves de laringotraqueítis, a menudo se necesita atención médica urgente.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
Por lo general, no, no existe una forma demostrada de retrasar de manera significativa el inicio de los síntomas de la laringotraqueítis, que es la inflamación de la laringe y la tráquea y que a menudo aparece rápidamente después de una infección viral. Lo que puede ayudar es disminuir la posibilidad de contraer esa infección en primer lugar con el lavado de manos, evitando el contacto cercano con personas enfermas, manteniéndote alejado del humo y poniéndote al día con las vacunas de rutina, como la vacuna contra la gripe, pero esto reduce el riesgo en lugar de prevenir la enfermedad con certeza. No existe una medicina preventiva estándar para la laringotraqueítis en sí, así que, aunque por lo general no puedes controlar exactamente cuándo comienzan los síntomas, estas medidas aún pueden ayudarte a protegerte a ti o a tu hijo.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
En la laringotraqueítis, a menudo llamada crup, la genética por lo general no puede decirte mucho sobre qué síntomas aparecerán, qué tan graves serán ni exactamente cuándo empezarán, porque esta enfermedad casi siempre está causada por una infección viral. La edad del niño, el virus implicado y cuánto se inflama la vía aérea superior suelen ser más importantes que las diferencias genéticas heredadas para determinar la tos perruna clásica, la ronquera y la respiración ruidosa. Los investigadores siguen estudiando si pequeñas diferencias genéticas en la respuesta inmunitaria o en la sensibilidad de las vías respiratorias pueden influir en quién presenta episodios más graves, pero no existe una prueba genética establecida que se use para predecir los síntomas en la atención cotidiana.
Causas y Factores de Riesgo
Una tos súbita, ronca y una respiración ruidosa suelen aparecer cuando la laringotraqueítis se desencadena por un virus del resfriado. Es más frecuente en bebés y niños pequeños porque sus vías respiratorias son más pequeñas y se inflaman con más facilidad. El contacto cercano con resfriados en la guardería o en la escuela puede aumentar la probabilidad de tenerla, y el humo u otros irritantes del aire pueden empeorar los signos. Algunos riesgos son modificables (cosas que puedes cambiar), y otros son no modificables (cosas que no puedes cambiar). No hay un solo gen heredado detrás de la mayoría de los casos, y las causas habituales de la laringotraqueítis siguen siendo los virus respiratorios comunes de todos los días.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La laringotraqueítis suele deberse a una infección viral que provoca inflamación de la laringe y la tráquea, especialmente por los virus asociados con el crup, los resfriados y las enfermedades similares a la gripe. Es más frecuente en niños pequeños, especialmente entre los 6 meses y los 3 años, y el riesgo es mayor durante el otoño y el invierno o después de un contacto estrecho con alguien enfermo, como en casa o en la guardería. No se conoce una causa genética sólida para la mayoría de los casos, pero el humo, la irritación del aire o una tendencia subyacente a problemas de las vías respiratorias pueden empeorar los síntomas en algunas personas.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La laringotraqueítis, a menudo llamada crup, es más común en los niños pequeños cuando se están propagando los virus del resfriado común. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales). Conocer estos patrones puede ayudar a explicar por qué un niño desarrolla laringotraqueítis después de un resfriado simple mientras otro solo tiene moqueo.
La laringotraqueítis es más frecuente en niños de entre 6 meses y 3 años aproximadamente. A esta edad, la vía respiratoria sigue siendo pequeña, por lo que incluso una inflamación leve puede desencadenar la enfermedad con más facilidad.
Los niños varones tienen laringotraqueítis ligeramente con más frecuencia que las niñas. La razón no está del todo clara, pero esta diferencia se observa en muchas infecciones respiratorias de la infancia.
El contacto cercano con personas que tienen resfriado aumenta la probabilidad de infecciones virales que a menudo causan laringotraqueítis. Por eso los casos son más frecuentes en hogares, guarderías y centros preescolares, donde las infecciones se propagan con facilidad.
La laringotraqueítis tiende a verse con más frecuencia en otoño y a principios de invierno. Estos son los momentos en que los parainfluenza y otros virus respiratorios circulan con mayor amplitud.
Factores de Riesgo Genéticos
Para la mayoría de las personas, la laringotraqueítis no se hereda de una forma simple y predecible. Algunos factores de riesgo se heredan a través de nuestros genes. Cuando los médicos analizan los factores de riesgo genéticos de la laringotraqueítis, sobre todo consideran los patrones familiares, las características de las vías respiratorias y las enfermedades hereditarias raras que pueden hacer más probables los episodios repetidos o una hinchazón más intensa. No se ha confirmado que ningún gen único sea la causa habitual de la laringotraqueítis común.
Causa génica única: No se conoce ningún gen que cause directamente la forma habitual de laringotraqueítis. La mayoría de los casos no tiene una causa genética heredada clara.
Antecedentes familiares: La laringotraqueítis recurrente a veces se presenta agrupada en familias. Esto sugiere que los rasgos heredados pueden influir en lo fácil que se hinchan las vías respiratorias superiores durante una enfermedad.
Sensibilidad de la vía aérea: Algunas personas pueden heredar vías respiratorias más reactivas, que se estrechan con más facilidad cuando hay inflamación. Esto puede ayudar a explicar por qué un niño desarrolla tos perruna y respiración ruidosa mientras otro, con una infección similar, no lo hace.
Tendencia alérgica: Los antecedentes familiares de asma, eczema o alergias se informan con más frecuencia en personas con crup recurrente, que se solapa con la laringotraqueítis. Esto puede reflejar una sensibilidad heredada de las vías respiratorias más que una causa genética directa de la inflamación en sí.
Afecciones hereditarias: Las enfermedades genéticas raras que afectan la forma, el tamaño o el tono muscular de las vías respiratorias superiores pueden hacer que los signos de laringotraqueítis sean más intensos o que sea más probable que reaparezcan. En estas situaciones, la enfermedad heredada aumenta la susceptibilidad en lugar de actuar como causa directa.
Trastornos inmunitarios: Los raros trastornos hereditarios del sistema inmunitario pueden provocar infecciones respiratorias repetidas, lo que puede aumentar la posibilidad de laringotraqueítis recurrente. Los médicos suelen pensar en esto solo cuando las infecciones son inusualmente frecuentes, intensas o difíciles de explicar.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
La mayoría de los casos de laringotraqueítis siguen a una infección viral, por lo que los hábitos cotidianos influyen sobre todo al cambiar la exposición a los virus respiratorios y en cómo responden las vías respiratorias durante la enfermedad. Los principales factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para la laringotraqueítis son conductas que aumentan la propagación de la infección o dificultan la recuperación. La dieta y el ejercicio no suelen causar laringotraqueítis directamente, pero los hábitos generales de salud pueden influir en la gravedad de la enfermedad y en la recuperación.
Lavarte las manos con poca frecuencia y tocarte mucho la cara puede aumentar la probabilidad de adquirir los virus que con frecuencia desencadenan laringotraqueítis. Una mejor higiene de manos reduce la probabilidad de que estos virus lleguen a la nariz, la garganta y la vía respiratoria.
El contacto cercano habitual con personas resfriadas, especialmente en entornos sociales concurridos, aumenta el riesgo de infecciones virales que pueden conducir a laringotraqueítis. Quedarte en casa cuando estás enfermo y limitar la exposición innecesaria puede reducir la propagación.
Omitir las vacunas recomendadas, como la vacunación contra la influenza, puede aumentar la probabilidad de infecciones que pueden presentarse con laringotraqueítis tipo crup. Mantener las vacunas al día puede reducir el riesgo de algunas infecciones de la vía respiratoria prevenibles.
Dormir muy poco y tener malos hábitos de recuperación puede debilitar las defensas inmunitarias y hacer más probable que las infecciones virales se establezcan. Cuando aparece una infección, descansar poco también puede hacer que los síntomas resulten más difíciles de manejar.
Prevención de Riesgos
La laringotraqueítis suele seguir a una infección viral de las vías respiratorias superiores, por lo que la mejor prevención es reducir las probabilidades de contraer y propagar esos gérmenes. Para muchas personas, esto significa centrarse en hábitos cotidianos, especialmente durante la temporada de resfriados y gripe o cuando los niños están con otras personas en guarderías o escuelas. La prevención puede incluir tanto medidas médicas, como las vacunas, como medidas de estilo de vida, como el ejercicio. Estas medidas no pueden prevenir todos los casos, pero sí pueden reducir el riesgo de laringotraqueítis y también pueden disminuir la gravedad de los síntomas.
Lavarte bien y con frecuencia las manos ayuda a reducir la propagación de los virus que suelen desencadenar laringotraqueítis. El gel hidroalcohólico puede ayudar cuando no hay agua y jabón disponibles.
Limitar el contacto cercano con personas que tienen resfriado, tos o fiebre puede reducir tu riesgo de contraer las infecciones que llevan a la laringotraqueítis. Si alguien en casa está enfermo, usar vasos y toallas separados y asegurar una buena ventilación puede ayudar a reducir la propagación.
Mantenerte al día con las vacunas contra la gripe y la COVID-19 puede reducir la probabilidad de infecciones que pueden causar laringotraqueítis o empeorar los síntomas respiratorios. Las vacunas infantiles de rutina también ayudan a proteger contra otras infecciones de las vías respiratorias que pueden parecer similares o volverse más graves.
Evitar el humo del tabaco, el vapeo y otros irritantes de las vías respiratorias puede ayudar a mantener menos inflamadas y más resistentes la laringe y la tráquea durante las infecciones. Esto puede ser especialmente importante para los niños y para cualquier persona que haya tenido síntomas tempranos repetidos de laringotraqueítis.
¿Se puede prevenir Laryngotracheitis?
No puedes prevenir por completo la laringotraqueítis, porque suele estar causada por virus comunes que se propagan con facilidad, especialmente en los niños. Puedes reducir el riesgo lavándote las manos con frecuencia, evitando el contacto cercano con personas enfermas, limpiando las superficies compartidas y manteniéndote al día con las vacunas recomendadas, como las de la gripe y COVID-19. Estas medidas no garantizan la prevención, pero pueden hacer que la infección sea menos probable.
Transmisión
La laringotraqueítis suele estar causada por un virus, por lo que a menudo se propaga de forma muy parecida a un resfriado: a través de gotitas en el aire cuando alguien tose o estornuda, y desde las manos o las superficies compartidas que llevan el virus a la nariz, la boca o los ojos. Si te preguntas cómo se propaga la laringotraqueítis, el contacto estrecho en casa, las guarderías, las aulas y otros espacios interiores hace más probable el contagio.
Qué tan contagiosa es la laringotraqueítis depende del virus que la causa, pero con frecuencia es más contagiosa en los primeros días de la enfermedad y mientras siguen presentes la fiebre, la rinorrea (secreción nasal) o la tos. Muchas personas con laringotraqueítis la contraen de alguien que al principio parecía tener solo un resfriado común y, uno o dos días después, empieza la voz ronca o la tos perruna.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
En la laringotraqueítis, las pruebas genéticas no forman parte de la detección temprana ni de la atención rutinaria, porque esta afección suele deberse a una infección viral, no a un cambio hereditario en un gen. Si los episodios son inusualmente graves, recurrentes o se presentan junto con otros problemas de las vías respiratorias, tu médico puede buscar una afección subyacente, pero rara vez se necesitan pruebas genéticas.
Diagnóstico
La laringotraqueítis suele diagnosticarse a partir del patrón de los síntomas y de una exploración física, especialmente en niños que desarrollan tos perruna, ronquera y respiración ruidosa. Por lo general, los médicos empiezan preguntando cuándo comenzaron los síntomas, si empeoran por la noche y cuánta dificultad para respirar hay. En la mayoría de los casos, el diagnóstico de laringotraqueítis no requiere muchas pruebas, a menos que los síntomas sean graves, inusuales o no mejoren como se espera.
El profesional sanitario pregunta sobre la tos perruna, la voz ronca, la fiebre y cualquier sonido áspero y agudo al inspirar. También observa con qué rapidez aparecieron los síntomas y si tu hijo tiene dificultad para comer, beber o dormir debido a los problemas respiratorios.
La exploración se centra en el esfuerzo respiratorio, los niveles de oxígeno y los signos de estrechamiento de la vía aérea. Los médicos escuchan si hay respiración ruidosa, examinan la garganta y el pecho, y buscan señales de alarma como hundimiento del pecho al respirar, labios azulados o somnolencia inusual.
Parte del diagnóstico de la laringotraqueítis consiste en decidir si es leve, moderada o grave. Esto ayuda a orientar el tratamiento y a decidir si la atención en casa, una consulta en el centro o el tratamiento de urgencia es lo más seguro.
Puede usarse un pequeño sensor en el dedo de la mano o del pie para comprobar el oxígeno en sangre, sobre todo si parece que respirar cuesta mucho. Una lectura normal puede ser tranquilizadora, pero no sustituye la exploración clínica completa.
¿Cómo se diagnostica Laryngotracheitis?
Los médicos suelen diagnosticar la laringotraqueítis preguntando por los signos y realizando una exploración, sobre todo buscando una tos perruna, voz ronca y un sonido áspero y agudo al inspirar. También pueden comprobar los niveles de oxígeno con una pequeña pinza en el dedo y vigilar si hay signos de que respirar exige un esfuerzo extra. La mayoría de las personas no necesita pruebas especiales, pero puede utilizarse un hisopado o una radiografía si la causa no está clara o si el médico quiere descartar otro problema.
Etapas de Laryngotracheitis
La laringotraqueítis no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que, por lo general, aparece como una enfermedad aguda en el transcurso de unos pocos días, en lugar de pasar por fases fijas a largo plazo, aunque al principio los síntomas pueden ser leves y después hacerse más notorios. Los médicos suelen empezar con una conversación sobre los cambios en la respiración, una tos perruna, fiebre y los primeros síntomas de la laringotraqueítis; después, examinan la garganta y auscultan el tórax. La supervisión se centra principalmente en qué tan bien respira la persona, si hay respiración ruidosa en reposo y cómo cambian los síntomas a lo largo de horas o días.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico de la laringotraqueítis suele ser excelente, y la mayoría de los niños mejoran en 3 to 7 days y se recuperan por completo sin problemas persistentes en las vías respiratorias. Los síntomas suelen ser peores durante la primera 1 to 2 noches, pero por lo general responden bien a los cuidados de apoyo y, cuando hace falta, a corticosteroids o epinefrina nebulizada. La mayoría de los casos son leves y pueden manejarse en casa o con una breve observación médica, aunque los niños más pequeños y quienes tienen una dificultad respiratoria importante pueden necesitar atención hospitalaria. Las complicaciones graves, como la insuficiencia respiratoria, son poco frecuentes, pero el riesgo es mayor en lactantes, niños con anomalías subyacentes de las vías respiratorias o aquellos que desarrollan una sobreinfección bacteriana. La mortalidad por la laringotraqueítis vírica típica es muy baja en entornos con acceso a atención médica moderna, y las muertes son raras. La recurrencia puede ocurrir en algunos niños, pero por lo general no empeora el pronóstico a largo plazo.
Efectos a Largo Plazo
La mayoría de las personas con laringotraqueítis se recupera por completo una vez que la infección y la inflamación de las vías respiratorias se resuelven. Después de que pasan los síntomas iniciales de la laringotraqueítis, los problemas persistentes son poco comunes, sobre todo cuando la enfermedad es leve o moderada. Es importante recordar que a largo plazo no siempre significa progresivo y, en el caso de la laringotraqueítis, la evolución a largo plazo suele ser muy buena.
En la mayoría de los casos, la respiración, la voz y la energía vuelven a la normalidad después de que la enfermedad desaparece. Los niños y adultos con laringotraqueítis no suelen tener daño permanente en las vías respiratorias tras un episodio habitual.
Algunos niños pueden tener más de un episodio, especialmente durante los años en que sus vías respiratorias son más pequeñas y se estrechan con más facilidad por la inflamación. Una enfermedad recurrente parecida al crup no siempre significa un problema crónico, pero a veces puede indicar una predisposición de las vías respiratorias o otra afección.
Después de un episodio grave, algunas personas pueden tener durante un tiempo breve más facilidad para que los resfriados desencadenen una tos perruna o una respiración ruidosa que antes. Esto suele mejorar con el tiempo en lugar de convertirse en una enfermedad pulmonar duradera.
Los efectos a largo plazo son poco comunes, pero la laringotraqueítis grave que causa importantes dificultades para respirar rara vez puede estar relacionada con lesiones por una inflamación prolongada o por tratamiento urgente de las vías respiratorias. En estos casos poco frecuentes, la ronquera persistente, el estrechamiento en una parte de las vías respiratorias o la repetición de los síntomas respiratorios pueden continuar y necesitar seguimiento por un especialista.
Cómo es vivir con Laryngotracheitis
La laringotraqueítis puede convertir un día normal en uno agotador muy rápidamente, especialmente cuando la tos fuerte y perruna y la respiración ruidosa empeoran por la noche y dificultan el sueño tanto de la persona enferma como de quienes la cuidan. Durante el día, muchas personas con laringotraqueítis se sienten agotadas, roncas y con menos capacidad para comer, beber, hablar o mantenerse activas con comodidad, mientras que los padres o seres queridos pueden necesitar vigilar de cerca la respiración y ajustar las rutinas en función del descanso, los líquidos y el confort. Como a menudo está causada por una infección viral, también puede afectar a otras personas cercanas al propagarse por el hogar, pero la mayoría de los casos mejora con cuidados de apoyo y una vigilancia cuidadosa.
Tratamiento y Medicamentos
La laringotraqueítis suele tratarse al reducir la inflamación en la laringe y la tráquea para que respirar resulte más cómodo, y muchos niños mejoran con reposo, líquidos y observación tranquila en casa. Los médicos suelen usar un corticoide, por lo general dexametasona, porque puede disminuir la inflamación de las vías respiratorias y ayudar a que la tos perruna y la respiración ruidosa cedan a lo largo de varias horas. Si los síntomas son más graves, como respiración rápida, dificultad para inspirar o labios azulados, el tratamiento puede incluir epinefrina inhalada en una clínica o en un servicio de urgencias, además de oxígeno y observación estrecha. No todos los tratamientos funcionan igual en todas las personas, y los antibióticos no son útiles salvo que haya pruebas claras de una infección bacteriana y no de la causa viral, que es la más frecuente. Pregúntale a tu médico cuál es el mejor punto de partida para ti, especialmente si te preocupan los síntomas iniciales de la laringotraqueítis o si la respiración parece estar empeorando.
¿Se puede curar Laryngotracheitis?
No existe una cura específica para la laringotraqueítis, pero la mayoría de los casos, a menudo llamados crup, mejoran por sí solos a medida que la infección desaparece. El tratamiento está destinado a aliviar los signos y ayudar con la respiración, usando cosas como líquidos, reposo, medicación para la fiebre y, a veces, medicación con esteroides o un tratamiento para la respiración si los signos son más graves.
Tratamiento No Farmacológico
Una tos perruna en plena noche, respiración ruidosa y voz ronca pueden hacer que la laringotraqueítis resulte aterradora, especialmente en los niños. En el día a día, la atención sin fármacos se centra en hacer que respirar sea lo más fácil posible, reducir el malestar y ayudar con la ingesta de líquidos y el descanso mientras la enfermedad sigue su curso. El manejo de esta afección suele consistir en medidas sencillas de apoyo en casa, y se recurre a apoyo respiratorio en el hospital si los síntomas se vuelven más graves. Para muchas familias que preguntan cómo tratar la laringotraqueítis en casa, las medidas más útiles son el confort, los líquidos y vigilar de cerca los signos de que la respiración se está haciendo más difícil.
Mantener un ambiente silencioso y tranquilizador puede aliviar el malestar, y eso también puede hacer que la respiración ruidosa sea menos intensa. El llanto y la agitación pueden estrechar aún más el paso del aire, así que sostener al niño en posición vertical y permanecer cerca suele ayudar.
Dar pequeños sorbos frecuentes puede ayudar a prevenir la deshidratación cuando el dolor de garganta o la respiración rápida dificultan beber. El agua fría, la leche materna, la fórmula o los líquidos claros suelen ser más fáciles de tolerar que grandes cantidades de una sola vez.
El descanso da tiempo al cuerpo para recuperarse, aunque el sueño se vea interrumpido por la tos. Algunas personas notan que respirar les resulta un poco más fácil sentadas en posición vertical que acostadas.
Algunas familias observan que el aire fresco de la noche o el aire agradablemente fresco de la habitación alivia brevemente la tos perruna. No todas las medidas funcionan igual, así que esta debe usarse para proporcionar confort y no como sustituto de la atención médica si la respiración se esfuerza.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En la laringotraqueítis, que a menudo se llama crup, el tratamiento suele basarse en la gravedad de los síntomas respiratorios, y la mayoría de los niños responde de manera similar a los medicamentos habituales. Pequeñas diferencias en los genes pueden afectar la forma en que el cuerpo metaboliza algunos medicamentos, por lo que un niño puede mejorar un poco más rápido o tener más efectos secundarios que otro, pero, para los medicamentos que se usan con más frecuencia en el crup, esto no es algo que los médicos suelan evaluar de forma rutinaria. En la atención diaria, lo que más importa es la edad del niño, cuánto se ha inflamado la vía aérea y cómo está respirando en ese momento.
Tratamientos Farmacológicos
Cuando la laringotraqueítis causa tos perruna, voz ronca o respiración ruidosa, se usan principalmente medicamentos para calmar la inflamación de la vía aérea superior y facilitar la respiración. En la mayoría de los niños y adultos con laringotraqueítis viral, un esteroide es el tratamiento principal, mientras que los medicamentos más potentes se reservan para los síntomas más graves. Algunos medicamentos actúan con rapidez, mientras que otros reducen sobre todo la inflamación durante las horas siguientes. Por lo general, no se necesitan antibióticos a menos que haya sospecha de una infección bacteriana.
Dexamethasone suele ser el medicamento de primera elección para la laringotraqueítis porque reduce la inflamación de la laringe y la tráquea. Puede ayudar con la tos perruna, el estridor y otros síntomas iniciales de la laringotraqueítis, y puede disminuir la necesidad de atención de urgencia.
Prednisolone por vía oral o budesonide por nebulizador pueden usarse cuando dexamethasone no está disponible o no es la mejor opción. Estos medicamentos esteroides también reducen la inflamación de las vías respiratorias, aunque dexamethasone suele preferirse porque dura más tiempo.
La epinephrine nebulizada se usa en la laringotraqueítis moderada a grave cuando hay respiración ruidosa en reposo o aumenta el esfuerzo para respirar. Suele actuar en minutos, pero su efecto puede desaparecer, por lo que es importante vigilarte después del tratamiento.
Acetaminophen o ibuprofen pueden usarse para aliviar la fiebre, el malestar de garganta y la molestia general que puede acompañar a la laringotraqueítis. Estos medicamentos no tratan la inflamación de la vía aérea en sí, pero pueden ayudarte a sentirte más tranquilo y a beber líquidos con mayor comodidad.
Influencias Genéticas
Para la mayoría de las personas, la laringotraqueítis se relaciona con una infección, especialmente viral, más que con un único cambio genético heredado. La genética es solo una parte del rompecabezas, pero las diferencias heredadas en la forma en que responde el sistema inmunitario o en la facilidad con que se inflama la vía aérea superior pueden ayudar a explicar por qué algunos niños tienen síntomas más graves que otros. Aun así, la laringotraqueítis típica no se considera un trastorno genético, y no se conoce un gen único que cause la forma habitual. Si los episodios son frecuentes, inusualmente graves o reaparecen como laringotraqueítis recurrente, los médicos pueden mirar más allá de la infección y comprobar otros factores, como asma, alergias, reflujo, problemas del sistema inmunitario o diferencias estructurales en la vía aérea. Los antecedentes familiares a veces pueden señalar estas tendencias relacionadas, pero por lo general no significan que la laringotraqueítis en sí se herede. En la atención cotidiana, el enfoque principal sigue siendo la infección y aliviar la respiración, no las pruebas genéticas.
¿Es Laryngotracheitis genético?
No se cree que la genética desempeñe un papel importante en la laringotraqueítis. La mayoría de los casos están relacionados con infecciones virales, aunque pequeñas diferencias genéticas pueden influir ligeramente en la intensidad con la que las vías respiratorias o el sistema inmunitario de algunas personas reaccionan.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Es normal que las personas tengan variantes genéticas, y estas son comunes en la población general. La mayoría de las variantes no afectan directamente la salud y forman simplemente parte de la diversidad humana natural. En muchos genes, tener una variante asociada con una afección sugiere un posible vínculo más que un diagnóstico definitivo, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunos casos, una sola variante bien caracterizada en un gen específico es suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando la laringotraqueítis causa esa tos perruna áspera o respiración ruidosa, el tratamiento suele elegirse según la gravedad de la dificultad respiratoria, no según una prueba genética. La mayoría de las personas con laringotraqueítis mejoran con atención estándar, como líquidos, reposo y, a menudo, un medicamento esteroideo como la dexametasona para calmar la inflamación de la vía aérea; los casos más graves pueden necesitar epinefrina inhalada en una clínica o en un servicio de urgencias. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero los genes pueden influir en la rapidez con que algunos medicamentos se degradan o en la intensidad con que se sienten los efectos secundarios. Aun así, en la laringotraqueítis, los médicos no usan de forma rutinaria pruebas farmacogenéticas porque no se ha demostrado que orienten el tratamiento diario del mismo modo que en algunas otras afecciones. Para muchas familias que se preguntan cómo influye la genética en el tratamiento de la laringotraqueítis, la respuesta breve es que los genes pueden desempeñar una pequeña función en la respuesta a los medicamentos, pero las decisiones principales siguen dependiendo de los signos, el esfuerzo respiratorio, la edad y de si la enfermedad es leve o grave. Si la laringotraqueítis sigue reapareciendo o los tratamientos no parecen ayudar como se esperaba, los médicos pueden buscar otras causas en lugar de asumir que la genética es la causa principal.
Interacciones con otras condiciones
La laringotraqueítis puede ser más difícil para las personas que ya tienen problemas respiratorios, como asma u otras afecciones que hacen que las vías respiratorias sean sensibles. Un niño puede parecer que mejora durante el día y luego presentar una tos más áspera y una respiración más ruidosa por la noche si también hay otra afección de las vías respiratorias en el fondo. Los médicos llaman “comorbilidad” a la situación en la que dos afecciones ocurren juntas. En la laringotraqueítis, la inflamación en la laringe y la tráquea puede sumarse a los síntomas del asma, las alergias o el reflujo, por lo que la respiración puede sonar más ruidosa y los síntomas iniciales de la laringotraqueítis pueden confundirse más fácilmente con otra cosa. Los niños con estrechamiento subyacente de las vías respiratorias, afecciones nerviosas o musculares que afectan la respiración, o sistemas inmunitarios debilitados pueden necesitar una atención médica más estrecha porque los síntomas pueden volverse más graves o la recuperación puede tardar más. En casos raros, lo que parece laringotraqueítis puede solaparse con una infección más grave, como la traqueítis bacteriana, por lo que la atención urgente es importante si hay gran dificultad para respirar, babeo, labios azulados o somnolencia inusual.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Laryngotracheitis?
La tos perruna, la voz ronca y la respiración ruidosa que se observan con la laringotraqueítis también pueden aparecer con el asma, otras infecciones virales del pecho o con algo atascado en la vía aérea. Los médicos también piensan en causas más graves, como una infección bacteriana en la tráquea, una reacción alérgica grave que hace que la vía aérea se hinche o una infección grave de la garganta que puede dificultar la respiración con rapidez. Como estos problemas pueden parecerse al principio, la dificultad repentina para respirar, la babeo o que un niño parezca estar muy enfermo requieren atención médica urgente.
Historia
A lo largo de la historia, se ha descrito a niños que de repente desarrollaban una tos áspera y perruna, respiración ruidosa y voz ronca, sobre todo por la noche. Mucho antes de las pruebas modernas, los médicos reconocieron este patrón como una enfermedad que afecta la laringe y la tráquea, hoy conocida médicamente como laringotraqueítis y a menudo llamada crup. Para las familias, podía resultar alarmante: un niño podía acostarse con lo que parecía un simple resfriado y despertarse unas horas después con dificultad para respirar con comodidad.
Los escritos médicos más antiguos no siempre distinguían la laringotraqueítis de otras enfermedades graves de la garganta. En el pasado, los médicos a veces agrupaban varias causas de inflamación de la vía aérea superior, incluidas infecciones que hoy sabemos que son bastante diferentes. A medida que avanzó la ciencia médica, fueron mejorando para diferenciar el crup vírico, las infecciones bacterianas, la difteria y la inflamación alrededor de la epiglotis, algo importante porque estas afecciones pueden parecerse al principio, pero requieren tratamientos distintos.
La historia de la laringotraqueítis también refleja grandes cambios en la salud pública. Antes de las vacunas y de un mejor control de las infecciones, las infecciones peligrosas de la garganta eran más frecuentes y podían ser mucho más difíciles de distinguir del crup. Con el tiempo, los métodos de exploración mejoraron, la atención hospitalaria avanzó y se comprendió mejor cómo la inflamación de la vía aérea afecta la respiración, lo que ayudó a los médicos a valorar qué niños podían recuperarse en casa y cuáles necesitaban atención urgente.
Hoy, la laringotraqueítis suele entenderse como una enfermedad frecuente de la infancia, por lo general relacionada con una infección vírica. Esa visión más clara surgió poco a poco, a medida que los médicos compararon los signos, siguieron la evolución de la enfermedad y aprendieron qué casos tendían a mejorar con aire frío, esteroides o tratamientos respiratorios. Conocer esta historia ayuda a explicar por qué los primeros signos de laringotraqueítis se toman en serio aunque muchos casos sean leves: la misma tos perruna y la respiración ruidosa que a menudo desaparecen en unos días a veces pueden indicar una vía aérea estrechada que necesita atención médica rápida.