La claudicación intermitente es dolor o calambres en la pierna que empiezan al caminar y se alivian con el reposo. Suele ocurrir porque las arterias estrechadas reducen el flujo sanguíneo a los músculos, y es más frecuente en adultos mayores y en personas que fuman, tienen diabetes, hipertensión arterial o colesterol alto. Los síntomas iniciales de la claudicación intermitente pueden sentirse como tirantez en la pantorrilla tras caminar una corta distancia o como dolor en el muslo o el glúteo al subir escaleras. No todas las personas tendrán la misma experiencia. El tratamiento se centra en la terapia de ejercicio, dejar de fumar y tomar medicamentos para reducir el riesgo cardiovascular, y los casos graves pueden necesitar un procedimiento para mejorar el flujo sanguíneo, porque la claudicación intermitente puede ser una señal de alarma de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y un mayor riesgo de muerte si la enfermedad arterial subyacente no se trata.
¿Cuántas personas viven con Intermittent claudication?
La claudicación intermitente suele contarse como parte de la enfermedad arterial periférica, una afección en la que el estrechamiento de las arterias de las piernas reduce el flujo sanguíneo: alrededor de 236.6 million adultos en todo el mundo viven con enfermedad arterial periférica (Song et al., 2019), y como la claudicación intermitente afecta solo a una minoría de ellos, a menudo alrededor del 10% to 35% según cómo se definan los síntomas, esto sugiere que aproximadamente 24 million to 83 million personas en todo el mundo viven con claudicación intermitente, aunque se trata de una estimación y no de un recuento directo. En los Estados Unidos, alrededor de 6.5 million adultos de 40 años o más viven con enfermedad arterial periférica (CDC, 2024), lo que sugiere que aproximadamente 650,000 to 2.3 million personas pueden vivir con claudicación intermitente, de nuevo como estimación y no como recuento directo.
Descripción general
Intermittent claudicationSíntomas
La claudicación intermitente suele causar calambres, dolor o sensación de tirantez en la pantorrilla, el muslo o el glúteo al caminar o subir escaleras. El dolor mejora con el reposo, y los primeros signos de la claudicación intermitente pueden incluir caminar más despacio y necesitar paradas frecuentes.
Perspectivas y Pronóstico
Con la claudicación intermitente, muchas personas siguen activas durante años, especialmente con terapia de marcha, dejando de fumar y con tratamiento para la tensión arterial o el colesterol. Los signos suelen mejorar, pero la claudicación intermitente también indica un mayor riesgo futuro de infarto de miocardio o accidente cerebrovascular.
Causas y factores de riesgo
La claudicación intermitente suele deberse al estrechamiento de las arterias de las piernas, con mayor frecuencia por enfermedad arterial periférica. El riesgo aumenta con el tabaquismo, la diabetes, la presión arterial alta, el colesterol alto, la edad avanzada y la enfermedad renal. La inactividad, la obesidad y los antecedentes familiares de enfermedad arterial también pueden aumentar el riesgo.
Influencias genéticas
La genética puede influir en quién tiene más probabilidades de desarrollar claudicación intermitente, principalmente a través de predisposiciones heredadas que aumentan el riesgo de enfermedad arterial. Aun así, el tabaquismo, la diabetes, el colesterol, la presión arterial y la edad suelen importar más que cualquier gen aislado.
Diagnóstico
Los médicos diagnostican la claudicación intermitente preguntando por el dolor en las piernas al caminar, examinando el flujo sanguíneo y comprobando los pulsos. Un índice tobillo-brazo compara la presión arterial en el tobillo y en el brazo. La ecografía o las pruebas de imagen pueden confirmar la causa.
Tratamiento y medicamentos
La claudicación intermitente suele tratarse con un programa de caminata, dejar de fumar y un control cuidadoso del colesterol, la presión arterial y la diabetes. Algunas personas con claudicación intermitente también se benefician de medicamentos antiagregantes plaquetarios, estatinas y, a veces, procedimientos para mejorar el flujo sanguíneo.
Síntomas
Caminar hasta el buzón, apurarte para tomar un autobús o subir una pequeña cuesta puede desencadenar una molestia en las piernas que hace que las personas reduzcan el paso o se detengan. En las rutinas diarias, esto puede notarse como cambios pequeños pero evidentes. La claudicación intermitente suele causar dolor muscular, calambres o fatiga en las piernas durante la actividad, y la molestia suele mejorar en pocos minutos de reposo; los primeros signos de claudicación intermitente pueden confundirse fácilmente con el simple envejecimiento o con estar fuera de forma.
El signo más frecuente es un dolor o tirantez similar a un calambre en los músculos de la pierna durante la marcha o el ejercicio. Muchas personas lo notan en la pantorrilla, pero también puede aparecer en el muslo o el glúteo.
Algunas personas con claudicación intermitente notan más cansancio, debilidad o pesadez en las piernas que dolor propiamente dicho. Los músculos pueden sentirse agotados antes de lo esperado, sobre todo en caminatas más largas.
Los signos suelen empezar cuando los músculos trabajan más, como al caminar deprisa, subir escaleras o caminar cuesta arriba. La molestia suele reaparecer de forma bastante predecible con el mismo nivel de esfuerzo.
Un patrón clave es que el dolor cede cuando te detienes y descansas. Muchas personas se sienten mejor en pocos minutos y luego notan que la molestia vuelve cuando empiezan a caminar otra vez.
¿Cómo suelen las personas notar Intermittent claudication por primera vez?
Muchas personas notan por primera vez la claudicación intermitente como una sensación de tirantez, calambre, dolor o pesadez en la pantorrilla, el muslo o la nalga que aparece cuando caminan, sobre todo cuesta arriba o a un paso más rápido, y luego cede en pocos minutos de reposo. Uno de los primeros signos más claros de la claudicación intermitente es que la misma cantidad de actividad tiende a desencadenar la molestia una y otra vez, casi como un límite de distancia que te marca la pierna. Algunas personas también notan que el pie de ese lado se siente más frío, débil o cansado de lo esperado, y eso suele ser lo que les lleva a comentarlo con un médico.
Tipos de Intermittent claudication
La claudicación intermitente puede sentirse de manera diferente según qué esté limitando el flujo sanguíneo o desencadenando el dolor en las piernas durante la actividad. Los síntomas no siempre se presentan igual en todas las personas. En la práctica, los médicos suelen separar los principales tipos de claudicación intermitente según si el problema proviene de arterias estrechas en las piernas, de presión sobre los nervios en la parte baja de la espalda o, con menos frecuencia, de problemas venosos. Esto importa porque los síntomas iniciales de la claudicación intermitente pueden parecer similares al principio, aunque la causa no sea la misma.
Claudicación arterial
Es el tipo clásico de claudicación intermitente y suele estar relacionado con arterias estrechas en las piernas. El dolor tipo calambre, opresivo o sordo suele comenzar después de caminar una distancia bastante predecible y mejora en unos minutos de reposo. Muchas personas también notan pies fríos, cambios en la piel que tardan más en curarse o pulsos más débiles en la pierna afectada.
Claudicación neurogénica
Este tipo suele deberse al estrechamiento alrededor de los nervios en la parte baja de la columna vertebral, más que a un mal flujo sanguíneo en las arterias de la pierna. El dolor, la pesadez, el hormigueo o la debilidad pueden extenderse por los glúteos o las piernas y a menudo empeoran al estar de pie o al caminar erguido, pero mejoran al inclinarse hacia delante o sentarse. Una persona puede tener sobre todo ardor en las piernas, mientras que otra nota más entumecimiento o dolor de espalda.
Claudicación venosa
Esta forma menos frecuente ocurre cuando la sangre tiene dificultad para salir por las venas de la pierna, a menudo después de una obstrucción venosa profunda previa. La pierna puede sentirse tensa, a punto de estallar o muy pesada al caminar, y la hinchazón es más evidente que en otros tipos de claudicación intermitente. El alivio puede tardar más después de detenerse porque el problema está en el drenaje y no en el aporte arterial.
Claudicación mixta
Algunas personas tienen más de una causa al mismo tiempo, como enfermedad arterial y estrechamiento de la columna. En estos casos, los síntomas pueden superponerse, lo que hace más difícil distinguir los tipos de claudicación intermitente sin una exploración y pruebas. El predominio de los síntomas puede cambiar con el tiempo.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
Sí, hasta cierto punto: hay buenas pruebas de que no fumar, mantenerte físicamente activo de forma regular y conservar el colesterol, la presión arterial, la glucosa en sangre y el peso dentro de un rango saludable pueden ayudar a retrasar o reducir el dolor de piernas al caminar por una mala circulación, pero disminuyen el riesgo en lugar de prevenirlo con certeza. Los médicos también suelen tratar pronto la enfermedad arterial subyacente con medicamentos para bajar el colesterol y, en algunas personas, con medicamentos que reducen la coagulación de la sangre, porque esto puede ayudar a frenar la enfermedad y disminuir la probabilidad de problemas graves. Aunque ningún paso puede prometer que los síntomas nunca aparezcan, cuidar pronto estos factores de riesgo puede marcar una diferencia real con el tiempo.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética puede decirte algo, pero no todo, sobre los signos de la claudicación intermitente, que es dolor o calambres en las piernas al caminar causados por una disminución del flujo sanguíneo. Las diferencias hereditarias pueden aumentar el riesgo de la enfermedad arterial que la provoca y, en algunas personas, hacer que los signos comiencen antes o sean más graves, pero no predicen de forma fiable exactamente qué signos tendrás ni cuánto esfuerzo al caminar los desencadenará. En muchas personas que viven con claudicación intermitente, los signos de cada día están determinados, al menos en la misma medida, por factores como el tabaquismo, la diabetes, los niveles de colesterol, la presión arterial, los hábitos de ejercicio y el grado de estrechamiento de las arterias de las piernas.
Causas y Factores de Riesgo
La claudicación intermitente suele aparecer cuando el flujo de sangre a los músculos de las piernas disminuye durante la marcha, casi siempre porque la acumulación de grasa ha estrechado las arterias. Los síntomas iniciales de la claudicación intermitente son más probables en personas que fuman o que tienen diabetes, hipertensión arterial o colesterol alto. El riesgo también aumenta con la edad avanzada, la enfermedad renal, la obesidad, el sedentarismo y los antecedentes familiares de enfermedad arterial de aparición temprana. Algunos riesgos son modificables (cosas que puedes cambiar) y otros son no modificables (cosas que no puedes cambiar). Saber qué está causando la claudicación intermitente puede ayudarte a ti y a tu médico a buscar enfermedad arterial periférica y a reducir el riesgo futuro.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La claudicación intermitente se debe con mayor frecuencia a un flujo sanguíneo deficiente hacia los músculos de las piernas, porque las arterias de las piernas se han estrechado por acumulación de grasa, un problema relacionado con la misma enfermedad arterial que puede afectar al corazón y al cerebro. Los factores de riesgo más importantes son el tabaquismo, la edad avanzada, la diabetes, la hipertensión arterial, el colesterol alto, la inactividad, el exceso de peso y la enfermedad renal. Los antecedentes familiares de enfermedad arterial, infarto de miocardio o accidente cerebrovascular también pueden aumentar el riesgo, lo que sugiere una tendencia hereditaria en algunas personas.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La claudicación intermitente suele producirse cuando disminuye el flujo de sangre hacia los músculos de las piernas, casi siempre porque las arterias de las piernas se han estrechado con el tiempo. Algunos riesgos provienen del propio cuerpo y otros del entorno. Conocer los principales factores de riesgo de la claudicación intermitente puede ayudarte a ti y a tu médico a buscar signos tempranos de claudicación intermitente y a proteger la circulación de las piernas.
El riesgo aumenta con la edad porque las paredes de las arterias tienden a endurecerse y a acumular depósitos de grasa con el tiempo. Muchas personas notan por primera vez los signos después de los 50 años, y el riesgo sigue aumentando más adelante en la vida.
La glucosa alta en sangre puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios que ayudan a percibir el dolor. Esto hace más probable una mala circulación en las piernas y, a veces, puede hacer que la claudicación intermitente sea más difícil de detectar al principio.
La presión constante sobre las paredes de las arterias puede dañar su capa interna y acelerar el estrechamiento. Con el tiempo, esto puede dejar a los músculos de las piernas con falta de sangre al caminar.
El exceso de colesterol LDL y otras grasas no saludables en la sangre puede acumularse dentro de las arterias y reducir el flujo sanguíneo. Este es uno de los principales factores biológicos de riesgo de la claudicación intermitente.
Factores de Riesgo Genéticos
Si tus pantorrillas empiezan a doler después de una caminata corta, pero mejoran en pocos minutos de reposo, la genética puede explicar en parte por qué las arterias de las piernas se han estrechado con el tiempo. En la claudicación intermitente, el riesgo hereditario suele actuar en segundo plano al aumentar la probabilidad de enfermedad arterial periférica, más que al causar directamente el dolor en las piernas por sí solo. Algunos factores de riesgo se heredan a través de nuestros genes. Los factores de riesgo genéticos más conocidos de la claudicación intermitente son los antecedentes familiares, muchas pequeñas variaciones del ADN que actúan juntas y los trastornos hereditarios que mantienen ciertas grasas de la sangre inusualmente elevadas.
Antecedentes familiares: Tener un padre, un hermano o una hermana con enfermedad arterial periférica o enfermedad arterial de inicio precoz aumenta tu riesgo. Esto a menudo refleja rasgos hereditarios compartidos que afectan al manejo del colesterol, la inflamación de los vasos sanguíneos y la reparación arterial.
Riesgo poligénico: La mayoría de las personas no tienen un solo cambio genético detrás de la claudicación intermitente. En cambio, muchas pequeñas diferencias heredadas del ADN pueden acumularse y hacer más probable el estrechamiento de las arterias con el tiempo.
Hipercolesterolemia familiar: Esta afección hereditaria causa un colesterol LDL muy elevado desde una edad temprana. Con el tiempo, eso puede acelerar la acumulación de placa en las arterias de las piernas y aumentar la probabilidad de claudicación intermitente a una edad más temprana.
Lipoproteína(a) alta: La lipoproteína(a), a menudo abreviada como Lp(a), es un nivel de grasa en la sangre que está determinado en gran parte por los genes. Los niveles más altos se asocian con una enfermedad arterial más rápida y una mayor probabilidad de que disminuya el flujo sanguíneo a las piernas.
Trastornos génicos raros: Las afecciones hereditarias poco frecuentes que afectan la pared de los vasos sanguíneos o el tejido conectivo a veces pueden reducir el flujo sanguíneo a las piernas. Aun así, son poco comunes, y la mayor parte del riesgo hereditario procede de rasgos de enfermedad arterial más frecuentes, no de un solo trastorno raro.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
La claudicación intermitente suele estar relacionada con una disminución del flujo sanguíneo en las arterias de las piernas, por lo que los hábitos cotidianos pueden influir mucho en los síntomas y en la progresión de la enfermedad. Los principales factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para la claudicación intermitente son fumar, la baja actividad física y unos patrones de alimentación que empeoran el colesterol, la presión arterial, el azúcar en sangre y el peso. Para muchas personas que preguntan por los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para la claudicación intermitente, la cuestión clave no son solo los brotes de síntomas, sino también una progresión más rápida de la enfermedad arterial periférica y un mayor riesgo cardiovascular.
Fumar es el factor de estilo de vida más fuerte relacionado con el empeoramiento de la claudicación intermitente porque daña los vasos sanguíneos y reduce el aporte de oxígeno a los músculos de las piernas. Puede hacer que el dolor al caminar aparezca antes, retrasar la cicatrización y aumentar el riesgo de una obstrucción arterial más grave.
Hacer muy poco movimiento regular puede reducir la resistencia al caminar y permitir que los síntomas en las piernas empeoren con el tiempo. En cambio, el ejercicio de caminata supervisado o estructurado puede mejorar la distancia que una persona puede caminar antes de que empiece el dolor.
Las dietas ricas en grasas saturadas, grasas trans, sal y alimentos muy procesados pueden empeorar los niveles de colesterol, la presión arterial y la salud de las arterias. Esto puede contribuir a la progresión de los problemas circulatorios que causan la claudicación intermitente.
Tener exceso de peso corporal aumenta la carga de trabajo sobre las piernas y suele relacionarse con un peor control de la presión arterial, el colesterol y la glucosa. Esto puede hacer que los síntomas limiten más y aumentar la probabilidad de que empeore la enfermedad vascular.
Prevención de Riesgos
La claudicación intermitente suele manifestarse como dolor o calambres en las piernas al caminar, lo que puede hacer que ir de compras, desplazarte al trabajo o incluso dar un breve paseo resulte más difícil de lo que debería. La forma más eficaz de reducir el riesgo es prevenir o ralentizar la enfermedad de los vasos sanguíneos que normalmente la causa, y, si ya tienes síntomas, el objetivo es evitar que empeoren. La prevención puede incluir tanto medidas médicas, como tratar la presión arterial y el colesterol, como medidas de estilo de vida, como hacer ejercicio. Conocer los síntomas tempranos de la claudicación intermitente también puede ayudarte a que te evalúen antes de que disminuya aún más la distancia que puedes caminar.
Fumar es uno de los factores que más favorecen el mal flujo sanguíneo a las piernas y un importante factor de riesgo de claudicación intermitente. Dejarlo puede ralentizar el daño arterial y reducir la probabilidad de que los síntomas empeoren. Si te cuesta dejarlo, la sustitución de nicotina, los medicamentos y el apoyo profesional pueden ayudarte.
Un programa de caminata constante puede ayudar a tu cuerpo a usar mejor el oxígeno y mejorar la distancia que puedes caminar con claudicación intermitente antes de que empiece el dolor. A muchas personas les va mejor con terapia de ejercicio supervisada o con un plan guiado por un profesional que aumente de forma gradual.
El azúcar elevada en sangre puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios, lo que aumenta el riesgo de claudicación intermitente y de problemas en los pies. Mantener la glucosa dentro del rango objetivo con la alimentación, la actividad física y la medicación puede ayudar a proteger la circulación.
El colesterol elevado favorece la acumulación de placa grasa en las arterias, incluidas las que llevan sangre a las piernas. Bajar el colesterol, a menudo con una estatina, puede reducir el riesgo de que la claudicación empeore, así como de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular.
¿Se puede prevenir Intermittent claudication?
No siempre puedes prevenir por completo la claudicación intermitente, pero a menudo puedes reducir tu riesgo disminuyendo el estrechamiento de las arterias de las piernas que suele causarla. Las medidas con más evidencia son no fumar, mantenerte físicamente activo y recibir ayuda para controlar la presión arterial, el colesterol, el azúcar en sangre y el peso. Para muchas personas que viven con esta afección, estas mismas medidas también pueden ayudar a evitar que los síntomas empeoren, aunque no garantizan la prevención.
Transmisión
La claudicación intermitente no es contagiosa y no puede transmitirse de una persona a otra por contacto, tos, relaciones sexuales, alimentos o sangre. Es un signo, por lo general calambres, dolor o sensación de opresión en las piernas al caminar, causado por una disminución del flujo sanguíneo, casi siempre por arterias estrechadas en las piernas.
Si te preguntas si la claudicación intermitente es contagiosa, la respuesta es no. Algunos de los problemas de salud que aumentan el riesgo de claudicación intermitente pueden ser hereditarios, pero la claudicación intermitente en sí no es una infección y no es algo que puedas contraer de otra persona.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la claudicación intermitente en sí, no se recomienda de forma rutinaria la prueba genética. Puede valer la pena comentarlo si tú o familiares cercanos desarrollaron enfermedad arterial periférica a una edad inusualmente temprana, tuvieron colesterol muy alto o presentan un trastorno hereditario conocido de la coagulación o del colesterol, porque esos resultados pueden ayudar a ajustar la prevención y el tratamiento.
Diagnóstico
La claudicación intermitente suele diagnosticarse cuando el dolor en las piernas al caminar sigue un patrón claro, como calambres en la pantorrilla que se alivian después de unos minutos de reposo. Por lo general, los médicos comienzan preguntando cuándo empieza el dolor, qué distancia puedes caminar y si los síntomas cambian al subir cuestas, escaleras o según el ritmo. Esto ayuda a mostrar cómo se diagnostica la claudicación intermitente y si la causa probable es una disminución del flujo sanguíneo a las piernas.
Tu médico te pregunta por el dolor en las piernas al caminar, qué tan rápido mejora con el reposo y si afecta a una o a ambas piernas. También revisa si fumas, si tienes diabetes, hipertensión arterial, colesterol alto y cualquier antecedente de enfermedad cardíaca o de los vasos sanguíneos.
La exploración suele incluir comprobar los pulsos en los pies y las piernas y buscar piel más fría, cambios de color o una cicatrización más lenta de las heridas. Tu médico también puede auscultar sonidos anormales del flujo sanguíneo y comparar ambas piernas.
El índice tobillo-brazo, a menudo llamado ITB, compara la presión arterial en el tobillo con la presión arterial en el brazo. Una lectura más baja en el tobillo sugiere enfermedad arterial periférica, que es la causa más frecuente de la claudicación intermitente.
Si los resultados del ITB en reposo son normales, pero los síntomas sugieren con fuerza una claudicación intermitente, la prueba puede repetirse después de caminar en una cinta. Esto puede detectar problemas de flujo sanguíneo que solo aparecen cuando los músculos de la pierna trabajan más intensamente.
¿Cómo se diagnostica Intermittent claudication?
La claudicación intermitente suele diagnosticarse a partir del patrón de los signos, especialmente calambres, sensación de tirantez o dolor en la pantorrilla, el muslo o el glúteo que aparece al caminar y mejora con el reposo. Un médico también examinará las piernas y los pies, comprobará los pulsos y, con frecuencia, hará una prueba sencilla que compara la presión arterial en el tobillo y en el brazo para buscar una reducción del flujo sanguíneo. Si la causa sigue sin estar clara o se está planificando el tratamiento, puede utilizarse una prueba de marcha, una ecografía u otras pruebas de imagen para ver qué tan bien circula la sangre por las arterias de la pierna.
Etapas de Intermittent claudication
La claudicación intermitente no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que, por lo general, es un patrón de síntomas, no una enfermedad que avance por fases claras y sucesivas, y el dolor suele aparecer al caminar y aliviarse con el reposo. Los médicos suelen comenzar con una conversación sobre cuándo aparece el dolor en las piernas, cuánto puedes caminar antes de que empiece y si hay otros signos de mala circulación sanguínea, como piel fría o heridas que tardan en curarse. Para comprobar la causa y seguir los cambios con el tiempo, tu profesional sanitario puede examinar los pulsos de tus piernas y usar pruebas como una comparación de la presión arterial entre el brazo y el tobillo, especialmente si hay preocupación por síntomas tempranos de claudicación intermitente.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico de las personas con claudicación intermitente varía, pero muchas se mantienen estables durante años, sobre todo con el abandono del tabaco, el ejercicio regular supervisado y el tratamiento del colesterol, la presión arterial y la diabetes. Los síntomas suelen mejorar con programas estructurados de caminata y, cuando es necesario, con medicamentos, aunque algunas personas siguen teniendo limitaciones en la actividad diaria. El riesgo inmediato de perder una extremidad es relativamente bajo en la mayoría de los pacientes con claudicación sola, pero puede progresar a isquemia crítica de la extremidad, especialmente en quienes continúan fumando o tienen mal controlados los factores de riesgo vascular. El problema más importante a largo plazo es que la claudicación intermitente es un marcador de aterosclerosis generalizada, lo que aumenta el riesgo de infarto de miocardio, ictus y muerte cardiovascular. Por ello, la mortalidad está determinada menos por los síntomas de la pierna en sí y más por la enfermedad vascular subyacente, lo que hace importantes la prevención intensiva y el seguimiento.
Efectos a Largo Plazo
La claudicación intermitente puede hacer que moverte en la vida diaria sea más difícil con el tiempo, especialmente al subir una cuesta, cruzar un estacionamiento o seguir el ritmo de otras personas. Para muchas personas, esto puede significar organizarse en función del dolor en las piernas y parar más a menudo para descansar. El panorama a largo plazo suele estar marcado por la enfermedad arterial subyacente, por la gravedad de la reducción del flujo sanguíneo y por si los síntomas se mantienen estables o empeoran poco a poco. Aunque algunas personas tienen síntomas leves durante años, otras desarrollan más limitaciones de movilidad y un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con la circulación.
Muchas personas con claudicación intermitente descubren que pueden caminar distancias más cortas antes de que el dolor en las piernas les obligue a detenerse. Con el tiempo, la rutina diaria puede ir adaptándose a esto, y hacer recados, hacer ejercicio y viajar puede volverse más agotador o menos predecible.
Cuando caminar duele, las personas con claudicación intermitente suelen volverse menos activas sin querer. Esto puede llevar a pérdida de forma física, debilidad de los músculos de las piernas, aumento de peso y más falta de aire con las tareas cotidianas.
En algunas personas, la claudicación intermitente se mantiene bastante estable, pero en otras las arterias estrechadas siguen empeorando. Esto puede hacer que el dolor empiece antes, dure más o aparezca con menos actividad que antes.
Si el flujo sanguíneo disminuye mucho más, el dolor puede empezar incluso en reposo, sobre todo en el pie o en los dedos de los pies. Esto es más grave que los primeros síntomas de la claudicación intermitente y puede indicar una enfermedad arterial periférica avanzada.
Cómo es vivir con Intermittent claudication
Vivir con claudicación intermitente a menudo significa planificar tu día en función de la distancia que puedes caminar, porque el dolor, los calambres o la sensación de tirantez en las pantorrillas, los muslos o los glúteos pueden aparecer tras una cantidad predecible de actividad y aliviarse con el reposo. Para muchas personas, esto puede hacer que ir de compras, desplazarse al trabajo, hacer ejercicio e incluso seguir el ritmo de la familia o los amigos resulte frustrantemente intermitente, y con el tiempo puede reducir poco a poco tanto la confianza como la independencia. Las personas que te rodean pueden notar más pausas, salidas más cortas o cambios en el estado de ánimo, pero la parte alentadora es que los síntomas a menudo mejoran con el tratamiento, especialmente con el abandono del tabaco, si corresponde, programas de caminar supervisados y un control cuidadoso de la presión arterial, el colesterol y la diabetes.
Tratamiento y Medicamentos
La claudicación intermitente suele tratarse mejorando el flujo sanguíneo a las piernas y reduciendo el riesgo de infarto de miocardio o ictus, ya que con mayor frecuencia aparece cuando las arterias de la pierna se han estrechado por enfermedad arterial periférica. Para muchas personas, el tratamiento empieza con pequeños pasos diarios: un programa de caminata supervisado, dejar de fumar y controlar la presión arterial, el colesterol, la glucemia y el peso pueden ayudar a reducir el dolor en las piernas y mejorar la distancia que puedes caminar antes de que empiecen los síntomas. Los médicos a menudo recetan medicamentos como una estatina para bajar el colesterol, fármacos para reducir la coagulación de la sangre como aspirina o clopidogrel, y a veces un medicamento que puede ayudar a algunas personas a caminar más lejos, aunque no todas se benefician. Si los síntomas iniciales de la claudicación intermitente siguen limitando tu vida diaria a pesar de estas medidas, un especialista puede recomendar un procedimiento para abrir o derivar la arteria obstruida.
¿Se puede curar Intermittent claudication?
La claudicación intermitente, que es dolor en las piernas o calambres que aparecen al caminar porque los músculos no reciben suficiente sangre, por lo general no tiene una cura simple por sí sola. En muchas personas, el tratamiento puede marcar una gran diferencia al aliviar los síntomas y ayudarles a caminar más distancia, a menudo mediante un programa de caminata, dejar de fumar, medicamentos y el tratamiento de problemas relacionados como la hipertensión arterial, el colesterol alto o la diabetes. Si los síntomas son graves, algunas personas también pueden beneficiarse de un procedimiento para mejorar el flujo sanguíneo en la pierna.
Tratamiento No Farmacológico
La claudicación intermitente puede hacer que cosas cotidianas, como ir a comprar comida o caminar hasta la parada del autobús, resulten dolorosas, porque los músculos de las piernas no reciben suficiente sangre durante la actividad. Para muchas personas, el tratamiento no empieza en la farmacia, sino con un plan de caminata estructurado y apoyo para los hábitos diarios que afectan la circulación. Los principales enfoques sin medicamentos buscan ayudarte a caminar más lejos con menos dolor, mejorar la salud general de los vasos sanguíneos y reducir la posibilidad de futuros problemas cardíacos o de ictus. Muchas personas que viven con claudicación intermitente obtienen mejores resultados cuando estas medidas se adaptan a sus síntomas, a su nivel de forma física y a otras enfermedades que tengan.
Un programa de ejercicio supervisado es uno de los tratamientos sin medicamentos más eficaces para la claudicación intermitente. Por lo general, consiste en caminar repetidamente hasta que empiece un dolor moderado en las piernas, descansar y luego volver a caminar, a menudo varias veces por semana. Este tipo de entrenamiento estructurado puede mejorar cuánto y cuánto tiempo puedes caminar con el paso del tiempo.
Si no hay sesiones supervisadas disponibles, un programa de caminata en casa también puede ayudar cuando está claramente planificado y se sigue con regularidad. Muchas personas que buscan los mejores ejercicios para la claudicación intermitente en realidad están buscando caminatas por intervalos constantes, con descansos incorporados. Llevar un registro sencillo o usar un contador de pasos en el teléfono puede hacer que el progreso sea más fácil de notar.
Dejar de fumar es uno de los cambios de estilo de vida más importantes para las personas con claudicación intermitente. Fumar estrecha aún más los vasos sanguíneos y puede empeorar el dolor en las piernas, la circulación y la enfermedad arterial a largo plazo. Los programas de apoyo, la orientación y las rutinas sin nicotina pueden hacer que dejarlo sea más llevadero.
Un buen cuidado de los pies ayuda a proteger la piel y los dedos cuando el flujo sanguíneo está reducido. Revisarlos a diario, usar zapatos que ajusten bien y atender pronto las ampollas, las llagas o los cambios de color puede reducir el riesgo de heridas que cicatrizan lentamente. Esto es especialmente importante para las personas que también tienen diabetes.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En las personas con claudicación intermitente, a menudo se usan medicamentos para reducir la probabilidad de coágulos sanguíneos, mejorar el flujo sanguíneo y tratar el estrechamiento de las arterias que causa dolor en las piernas al caminar, pero las diferencias hereditarias pueden hacer que estos medicamentos funcionen mejor en algunas personas y peor en otras. Un ejemplo bien conocido es que algunas personas metabolizan demasiado despacio el anticoagulante clopidogrel, de uso frecuente, por lo que puede no protegerlas tan bien, mientras que otras pueden tener más probabilidades de presentar efectos secundarios con ciertos medicamentos para bajar el colesterol. Este tipo de medicina basada en los genes, llamada farmacogenómica, no se usa de forma rutinaria en todas las personas con claudicación intermitente, pero puede ser importante si un medicamento no está funcionando como se espera o está causando problemas.
Tratamientos Farmacológicos
Los medicamentos para la claudicación intermitente tienen dos objetivos: ayudarte a caminar más distancia con menos dolor en las piernas y reducir el riesgo de infarto de miocardio o ictus por arterias estrechadas. Muchas personas con claudicación intermitente notan el problema sobre todo al caminar hacia la tienda o al subir una ligera cuesta, y luego se sienten mejor después de un breve descanso. No todas las personas responden al mismo medicamento de la misma manera. El mejor medicamento para la claudicación intermitente depende de tus síntomas, de otras enfermedades que tengas y de tu riesgo vascular global.
Cilostazol es el principal medicamento que se usa para mejorar la distancia de marcha en personas con claudicación intermitente. Puede ayudar a reducir el dolor en las piernas durante el ejercicio a lo largo de semanas o meses, pero no se usa en personas con insuficiencia cardíaca.
Se puede prescribir aspirina o clopidogrel para hacer que la sangre tenga menos probabilidad de formar coágulos dañinos en arterias estrechadas. Estos medicamentos por lo general no alivian directamente el dolor en las pantorrillas, pero son importantes porque la claudicación intermitente se asocia con un mayor riesgo de infarto de miocardio e ictus.
Las estatinas, como atorvastatina o rosuvastatina, se usan con frecuencia para bajar el colesterol y ayudar a proteger los vasos sanguíneos. Para muchas personas, esto puede significar una mejor salud circulatoria a largo plazo, y algunas también notan una modesta mejoría en la capacidad para caminar con el tiempo.
La pentoxifilina se ha usado para intentar mejorar el flujo sanguíneo y aliviar el dolor al caminar, pero por lo general funciona peor que cilostazol. Como el beneficio es limitado, muchos médicos la usan con menos frecuencia o no la usan en absoluto.
Influencias Genéticas
La claudicación intermitente a menudo se manifiesta como calambres, dolor o sensación de tirantez en las pantorrillas, los muslos o los glúteos durante la marcha, porque los músculos que trabajan no reciben suficiente sangre. La genética puede influir indirectamente en este riesgo al afectar los niveles de colesterol, la presión arterial, el riesgo de diabetes y la predisposición a un estrechamiento arterial precoz. Esto significa que las personas con familiares cercanos que tuvieron enfermedad arterial periférica, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular o colesterol muy alto a una edad temprana pueden tener más probabilidades de desarrollar ellas mismas claudicación intermitente. Los antecedentes familiares son una de las pistas más sólidas de una influencia genética. Aun así, la claudicación intermitente está determinada por muchos factores, y el tabaquismo, el envejecimiento, la actividad física, la dieta y afecciones como la diabetes suelen tener un efecto diario mayor. La prueba genética no forma parte de la práctica habitual en la claudicación intermitente, pero puede considerarse si los síntomas iniciales de la claudicación intermitente aparecen a una edad más temprana o si existe un fuerte patrón familiar de problemas graves de colesterol o enfermedad arterial.
¿Es Intermittent claudication genético?
La genética puede influir en quién tiene más probabilidades de desarrollar claudicación intermitente, principalmente a través de predisposiciones heredadas que aumentan el riesgo de enfermedad arterial. Aun así, el tabaquismo, la diabetes, el colesterol, la presión arterial y la edad suelen importar más que cualquier gen aislado.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Los cambios en los genes son una parte habitual de la biología humana y son frecuentes en la población general. La mayoría no afectan directamente a la salud y simplemente reflejan la diversidad humana normal. En muchos genes, tener un cambio relacionado con una enfermedad sugiere una posible asociación, más que un diagnóstico definitivo, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunos casos, un único cambio bien conocido en un gen específico es suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Para muchas personas que viven con claudicación intermitente, el tratamiento no solo consiste en mejorar la comodidad al caminar, sino también en elegir medicamentos que reduzcan el riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. Las diferencias genéticas pueden afectar la forma en que tu cuerpo activa o elimina ciertos fármacos, por lo que la misma dosis puede funcionar mejor en una persona que en otra. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero los genes son especialmente importantes con clopidogrel, un medicamento anticoagulante que se usa con frecuencia en la enfermedad arterial periférica, porque algunas personas heredan una versión de una enzima hepática que hace que el fármaco sea menos eficaz. La genética también puede influir en la probabilidad de efectos secundarios musculares con algunas estatinas, lo que puede llevar al médico a ajustar la dosis o cambiar a otra estatina. Para los medicamentos que se usan de forma más directa para ayudar con los síntomas al caminar, como cilostazol, los médicos suelen basarse más en los síntomas, los efectos secundarios y las interacciones farmacológicas que en las pruebas genéticas rutinarias. Si te preguntas si una prueba genética para el tratamiento de la claudicación intermitente podría ayudarte, por lo general se valora junto con tu estado general de salud, si fumas, tus problemas de circulación y los otros medicamentos que tomas.
Interacciones con otras condiciones
Para muchas personas, la claudicación intermitente no aparece de forma aislada, y el dolor al caminar puede hacerse más evidente cuando otros problemas de salud afectan al corazón, los pulmones, los nervios o las articulaciones. Es especialmente frecuente junto con diabetes, hipertensión arterial, colesterol alto y enfermedad de las arterias coronarias, porque estas afecciones suelen compartir el mismo daño en los vasos sanguíneos y pueden aumentar el riesgo de mala circulación en otras partes del cuerpo. Los médicos llaman “comorbilidad” a la presencia de dos afecciones al mismo tiempo. En la vida diaria, eso puede significar que el dolor de piernas por claudicación intermitente sea más difícil de distinguir del dolor nervioso causado por la diabetes, la falta de aire por enfermedad cardíaca o la rigidez por artritis, sobre todo cuando los síntomas aparecen durante un paseo a la tienda o al subir escaleras. La enfermedad renal y la enfermedad pulmonar relacionada con el tabaco también pueden empeorar la tolerancia al ejercicio, de modo que las personas con claudicación intermitente pueden sentirse limitadas antes y recuperarse más lentamente después de la actividad. Como la claudicación intermitente puede ser un signo de una enfermedad arterial más extendida, es importante valorar el cuadro completo, incluido el riesgo de accidente cerebrovascular y el riesgo de infarto de miocardio, en lugar de centrarse solo en los síntomas de las piernas.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Intermittent claudication?
El dolor de piernas que comienza al caminar no siempre es claudicación intermitente. Otras causas frecuentes incluyen el estrechamiento en la parte baja de la columna, que puede causar dolor de piernas relacionado con los nervios y que a menudo mejora cuando te sientas o te inclinas hacia delante, así como un nervio comprimido, como la ciática, la artrosis de cadera o de rodilla, y la distensión muscular o tendinosa. En algunas personas, los problemas venosos o ciertas afecciones musculares relacionadas con el ejercicio también pueden parecerse, por lo que el patrón del dolor y una exploración médica ayudan a diferenciarlos.
Historia
Durante mucho tiempo, las personas han descrito un tipo muy particular de dolor en las piernas: una molestia que empieza al caminar, se alivia con el reposo y luego vuelve cuando se retoma el mismo esfuerzo. Hoy, este patrón se conoce como claudicación intermitente, y para muchas personas puede significar tener que detenerse a mitad de una compra, hacer una pausa en una cuesta o planear las salidas según dónde haya bancos.
A través de las culturas y de los distintos períodos históricos, médicos y pacientes observaron que este dolor era diferente de un tirón muscular o de unas articulaciones doloridas. Los primeros autores médicos lo relacionaron con un flujo sanguíneo deficiente en las piernas, aunque no disponían de estudios de imagen modernos ni de pruebas de los vasos sanguíneos para confirmar lo que veían. A medida que evolucionó la ciencia médica, el cuadro se volvió más claro: cada vez se entendía mejor que el dolor era una señal de que los músculos de las piernas no estaban recibiendo suficiente sangre rica en oxígeno durante la actividad, por lo general porque las arterias se habían estrechado con el paso del tiempo.
A finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, la claudicación intermitente empezó a describirse con más detalle en revistas médicas, y los médicos comenzaron a diferenciarla de otras causas de dolor en las piernas, como problemas nerviosos, artritis o calambres por sobreuso. Esto era importante en la atención cotidiana. Una persona que decía: “Me empieza a doler la pantorrilla después de dos cuadras, pero si me quedo quieto un minuto se me pasa”, tenía más probabilidades de ser reconocida ahora como alguien con un problema de circulación, y no simplemente como una persona con “piernas débiles” o articulaciones envejecidas.
En las últimas décadas, ha crecido la conciencia de que la claudicación intermitente no es solo un síntoma en las piernas, sino a menudo parte de una enfermedad de los vasos sanguíneos más amplia que afecta a todo el cuerpo. Ese cambio modificó la atención de forma importante. En lugar de centrarse solo en el dolor de la pantorrilla, el muslo o el glúteo, los médicos empezaron a prestar también más atención al riesgo de infarto y accidente cerebrovascular. Conocer esta historia ayuda a entender por qué el tratamiento moderno suele incluir no solo programas de caminata para mejorar la distancia y la resistencia, sino también una atención cuidadosa al tabaco, la presión arterial, el colesterol, la diabetes y otros factores relacionados con la salud arterial.
Incluso hoy, la claudicación intermitente puede pasar desapercibida, sobre todo cuando las personas creen que el dolor en las piernas es “solo la edad” o cuando los síntomas son leves al principio. La historia de esta afección muestra un avance constante desde la observación sencilla hasta una comprensión más completa de lo que esos primeros síntomas de claudicación intermitente pueden significar para la salud general.