La gripe es una enfermedad viral contagiosa que a menudo causa fiebre, tos, dolor de garganta, dolores corporales y cansancio intenso. Los primeros síntomas de la gripe pueden sentirse como un bajón repentino, y muchas personas se enferman en cuestión de pocas horas. Suele durar desde unos pocos días hasta cerca de 2 semanas, y puede afectar a niños, adultos y personas mayores. No todas las personas la viven de la misma manera. La mayoría se recupera con descanso, líquidos y medicamentos para bajar la fiebre, pero algunas personas con gripe necesitan tratamiento antiviral o atención hospitalaria, y puede poner en peligro la vida, especialmente en lactantes, personas mayores, personas embarazadas y quienes tienen problemas de salud crónicos.
¿Cuántas personas viven con Influenza?
En todo el mundo, se estima que la gripe estacional afecta a unos 1 billion de personas cada año (World Health Organization, 2023). En los Estados Unidos, la cifra cambia mucho de una temporada a otra, con unas 9.3 million a 41 million enfermedades cada año desde 2010 (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
Descripción general
InfluenzaSíntomas
La influenza a menudo causa fiebre, escalofríos, dolores corporales, dolor de cabeza, tos, dolor de garganta y cansancio marcado. Los primeros síntomas de la influenza pueden sentirse como si de repente te atacara un resfriado fuerte, pero la fiebre y los dolores suelen ser más intensos.
Perspectivas y Pronóstico
La mayoría de las personas con gripe empiezan a sentirse mejor en un plazo de 3 a 7 días, aunque la tos y el cansancio pueden prolongarse durante 1 a 2 semanas. La gripe puede ser más grave en adultos mayores, niños pequeños, personas embarazadas y personas con problemas de salud de larga duración.
Causas y factores de riesgo
La gripe es causada por virus de la gripe que se propagan principalmente a través de gotitas y del contacto estrecho. El riesgo aumenta durante los brotes estacionales, en espacios interiores concurridos y con una mala higiene de manos. Los niños pequeños, los adultos mayores, las personas embarazadas y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado son más vulnerables.
Influencias genéticas
Para la influenza, la genética importa de dos maneras: los cambios en el virus pueden afectar lo fácil que se transmite y lo bien que funcionan las vacunas. Tus propios genes también pueden influir ligeramente en la respuesta inmunitaria y en la gravedad de la enfermedad, pero no son el factor principal.
Diagnóstico
Los médicos suelen diagnosticar la gripe a partir de tus síntomas, de una exposición reciente y de una exploración física. Si es necesario, un hisopo nasal o de garganta puede confirmar la gripe, especialmente al inicio de la enfermedad o cuando las decisiones de tratamiento son importantes.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento de la gripe se centra en el reposo, los líquidos y el alivio de la fiebre. La medicación antiviral puede ayudar si se inicia dentro de las primeras 48 hours, especialmente en adultos mayores, personas embarazadas y quienes tienen un mayor riesgo de complicaciones. La gripe grave puede requerir atención hospitalaria.
Síntomas
La influenza puede aparecer de forma rápida y dejar a muchas personas tan agotadas que les cuesta trabajar, estudiar o incluso hacer las tareas básicas del día a día. A diario, puede sentirse como fiebre repentina, escalofríos, dolores corporales y cansancio intenso, a menudo junto con tos o dolor de garganta. Los signos iniciales de la influenza suelen aparecer con rapidez y, por lo general, son más intensos que los de un resfriado común.
La fiebre es frecuente con la influenza y a menudo se acompaña de escalofríos o sudoración. Algunas personas se sienten de repente con calor y luego con frío, dentro del mismo día.
Los músculos pueden sentirse doloridos, pesados o sensibles, sobre todo en la espalda, los brazos y las piernas. Con la influenza, incluso movimientos sencillos como subir escaleras o levantarte de la cama pueden requerir más esfuerzo.
El dolor de cabeza puede aparecer pronto y sentirse sordo, como presión o pulsátil. A menudo se presenta junto con la fiebre y puede hacer que las pantallas, la lectura o la concentración resulten más difíciles.
La tos seca es frecuente y puede continuar incluso después de que lo peor de la influenza haya pasado. Toser repetidamente también puede dejarte el pecho o las costillas doloridos.
¿Cómo suelen las personas notar Influenza por primera vez?
La influenza a menudo parece aparecer de forma rápida: un día puedes sentirte bastante bien y, al siguiente, te afecta de repente fiebre, escalofríos, dolores corporales, dolor de cabeza y un cansancio intenso que se siente muy diferente al de un resfriado común. Muchas personas notan por primera vez la influenza cuando aparecen bruscamente tos seca, dolor de garganta y dolor muscular, a veces junto con rinorrea o congestión nasal, y los niños también pueden tener náuseas, vómitos o diarrea. Si los signos comienzan de forma repentina y te dejan inusualmente agotado, ese patrón es una de las señales de alerta iniciales más comunes de la influenza.
Tipos de Influenza
La influenza puede sentirse un poco diferente según el tipo de virus implicado, y eso puede afectar la rapidez con la que empiezan los síntomas o la gravedad que alcanzan. En términos médicos, a esto se le llama tipos de influenza, que describen virus relacionados que se propagan de distintas maneras y tienden a afectar de forma diferente a las personas. Cuando la gente pregunta por los tipos de influenza, por lo general se refiere a la influenza A, B y C.
Influenza A
Es el tipo que con más frecuencia se asocia con brotes estacionales más amplios y pandemias, y los síntomas suelen aparecer con rapidez, con fiebre, escalofríos, dolores corporales y tos intensa. Muchas personas con influenza A se sienten totalmente agotadas en cuestión de horas, como pasar de estar bien por la mañana a quedarse en cama por la tarde. Puede ser más grave que otros tipos, sobre todo en adultos mayores, niños pequeños, personas embarazadas y quienes tienen enfermedades crónicas.
Influenza B
La influenza B también causa gripe estacional y puede sentirse muy parecida a la influenza A, con fiebre, dolor de garganta, tos, fatiga y dolores musculares. Tiende a propagarse solo entre seres humanos y suele ser una causa importante de gripe en niños en edad escolar y adolescentes. Los síntomas no siempre se presentan igual en todas las personas.
Influenza C
Este tipo suele causar una enfermedad respiratoria más leve que la influenza A o B, y algunas personas solo tienen síntomas parecidos a los de un resfriado, como goteo nasal, fiebre baja o tos leve. Muchas personas con influenza C no se ponen tan enfermas como con la gripe estacional, por lo que puede pasar desapercibida. La enfermedad grave es menos frecuente, aunque todavía puede ser importante en lactantes, adultos mayores o personas con sistemas inmunitarios más débiles.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No realmente: una vez que el virus de la gripe te ha infectado, no existe una forma demostrada de retrasar de manera significativa el inicio de los síntomas. Lo que sí ayuda es reducir la probabilidad de contraer la gripe desde el principio: las medidas con mejor respaldo son ponerte cada año la vacuna contra la gripe, lavarte las manos, evitar el contacto cercano con personas enfermas y quedarte en casa cuando haya personas enfermas a tu alrededor; estas medidas reducen el riesgo, pero no garantizan la prevención. Si tienes un mayor riesgo de complicaciones, un médico también puede recomendarte un medicamento antiviral en algunas situaciones, así que sigue valiendo la pena tomar medidas prácticas aunque no puedan prometer un resultado seguro.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
Para la gripe, la genética por lo general no predice un conjunto fijo de síntomas como puede hacerlo en una enfermedad hereditaria, porque la enfermedad está determinada sobre todo por la cepa del virus de la gripe que contraes, tu edad, la inmunidad previa y tu estado de salud general. Dicho esto, pequeñas diferencias en los genes del sistema inmunitario pueden afectar la intensidad con que responde tu cuerpo, por lo que algunas personas pueden tener más probabilidad de presentar fiebre más alta, más inflamación o un mayor riesgo de síntomas pulmonares graves, mientras que otras tienen un curso más leve. La genética no puede decir de forma fiable a la mayoría de las personas exactamente cuándo empezarán los síntomas ni cuáles tendrán, pero sí puede ayudar en parte a explicar por qué la gripe afecta mucho más a una persona que a otra.
Causas y Factores de Riesgo
La influenza es causada por virus de la influenza que se propagan por el aire y por manos o superficies contaminadas. Tu riesgo aumenta en espacios interiores concurridos, durante el invierno y cuando pasas tiempo cerca de alguien que está enfermo. Los bebés, los adultos mayores, las personas embarazadas y las personas con asma, enfermedad cardíaca, diabetes o un sistema inmunitario más débil pueden enfermarse con más facilidad. Fumar, dormir mal y no recibir la vacuna anual contra la gripe pueden aumentar la posibilidad de contraer influenza o de presentar síntomas más graves. Conocer los riesgos puede ayudarte a sentirte más en control, y las diferencias hereditarias en el sistema inmunitario también pueden influir en la intensidad con que la influenza te afecta.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La influenza, o la gripe, está causada por los virus de la influenza, que se propagan principalmente por el aire cuando una persona cercana tose, estornuda, habla o respira, sobre todo en espacios interiores concurridos. Los factores de riesgo más frecuentes para contraer la gripe o padecer una forma muy grave incluyen no vacunarte cada año contra la gripe, ser muy pequeño o tener 65 años o más, estar embarazada, tener problemas de salud a largo plazo como asma, enfermedad cardíaca o diabetes, y tener el sistema inmunitario debilitado. Los genes no son una causa principal para la mayoría de las personas, aunque las diferencias hereditarias en la forma en que responde el sistema inmunitario pueden influir en la gravedad de la enfermedad.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La influenza se propaga con facilidad, por lo que el riesgo suele depender tanto de tu entorno como de la capacidad de tu cuerpo para combatir la infección. Algunos riesgos se llevan dentro del cuerpo; otros vienen del mundo que te rodea. Algunos factores aumentan sobre todo la probabilidad de contraer influenza, mientras que otros incrementan el riesgo de complicaciones graves de la influenza. Conocer estos factores de riesgo puede ayudarte a entender quién puede necesitar una protección adicional.
Estar cerca de alguien con influenza, sobre todo si tose o estornuda, aumenta tu probabilidad de inhalar el virus. El riesgo es mayor con el contacto repetido en casa, la escuela o el trabajo.
Las escuelas, los centros de cuidado infantil, las residencias estudiantiles, los refugios y el transporte público abarrotado facilitan que la influenza pase de una persona a otra. Cuando muchas personas comparten el mismo aire durante mucho tiempo, la exposición ocurre con más frecuencia.
La influenza se propaga con más facilidad en interiores cuando hay poco aire fresco. Las habitaciones pequeñas y cerradas pueden permitir que se acumulen partículas que contienen virus, sobre todo durante visitas largas.
La influenza es más frecuente en los meses fríos, cuando las personas pasan más tiempo en interiores y el aire es más seco. En muchas regiones, este patrón estacional crea más oportunidades de exposición.
Factores de Riesgo Genéticos
Dos personas pueden contraer influenza al mismo tiempo y tener experiencias muy diferentes, y la biología heredada puede ser parte de la explicación. La influenza en sí no se hereda, pero algunos genes pueden influir en qué tan bien tu sistema inmunitario reconoce el virus y con qué intensidad responde. Cuando se pregunta por los factores de riesgo genéticos de la influenza grave, la respuesta suele centrarse en cambios raros en genes del sistema inmunitario y en algunos patrones hereditarios más amplios. Llevar un cambio genético no garantiza que desarrolles influenza grave.
Antecedentes familiares: Un patrón familiar de influenza inusualmente grave u otras infecciones virales serias puede sugerir diferencias inmunitarias heredadas. No demuestra que haya una sola causa genética, pero puede ser una pista importante para una evaluación adicional.
Vía del interferón: Algunos cambios hereditarios poco frecuentes alteran el interferón, una de las defensas antivirales más tempranas del cuerpo. Cuando esta vía es débil, la influenza puede volverse grave con rapidez y puede llevar a una enfermedad pulmonar seria.
Variantes inmunitarias comunes: Las diferencias hereditarias comunes en genes del sistema inmunitario, incluidos algunos genes HLA, pueden cambiar ligeramente qué tan bien el cuerpo reconoce la influenza. Estos efectos suelen ser pequeños, por lo que no pueden predecir por sí solos quién tendrá un caso leve o grave.
Trastornos inmunitarios hereditarios: Algunos trastornos genéticos que debilitan partes del sistema inmunitario aumentan el riesgo de influenza grave y complicaciones. Los médicos pueden sospechar esto cuando las infecciones son frecuentes, inusualmente graves o tardan en resolverse.
Síndrome de Down: Las personas que viven con síndrome de Down pueden tener un mayor riesgo de enfermedad grave por influenza. Esto refleja la manera en que esta afección cromosómica puede afectar la función inmunitaria y otros sistemas del cuerpo.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Los hábitos diarios pueden influir tanto en la probabilidad de contraer influenza como en la intensidad con que te afecta una vez infectado. Cuando la gente pregunta cómo influye el estilo de vida en la influenza, los factores más importantes son el sueño, el tabaquismo y el consumo de alcohol, la alimentación, la actividad, el estrés y los hábitos de higiene. Estos factores no garantizan la infección, pero pueden modificar las defensas inmunitarias y la recuperación.
Dormir poco o con mala calidad puede debilitar las respuestas inmunitarias y facilitar que los virus de la influenza se establezcan. La falta de sueño también puede empeorar la fatiga, la carga de la fiebre y el tiempo de recuperación una vez que enfermas.
Fumar daña las vías respiratorias y reduce la capacidad de los pulmones para eliminar los virus y el moco de forma eficaz. Esto puede aumentar el riesgo de síntomas más graves de influenza, bronquitis y neumonía.
Beber en exceso con frecuencia puede afectar la función inmunitaria y hacer más difícil que el cuerpo combata la infección por influenza. También puede aumentar la deshidratación y retrasar la recuperación durante una enfermedad aguda.
Una dieta baja en proteínas y en vitaminas y minerales clave puede limitar la defensa inmunitaria normal contra la influenza. El poco apetito y una ingesta inadecuada de líquidos durante la enfermedad también pueden empeorar la debilidad y prolongar la recuperación.
Prevención de Riesgos
La gripe puede dejarte fuera de combate durante días y convertir cosas cotidianas como el trabajo, la escuela o el cuidado de la familia en una lucha. Si te preguntas cómo prevenir la gripe, las medidas más importantes son vacunarte cada año, reducir tu exposición y actuar con rapidez cuando empiecen los síntomas a tu alrededor. La prevención consiste en reducir el riesgo, no en eliminarlo por completo. Para muchas personas, esto también puede significar un cuidado extra durante el pico de la temporada de gripe o si viven con alguien con alto riesgo de complicaciones.
Ponerte la vacuna contra la gripe cada año es la forma más eficaz de reducir tu riesgo de gripe y de hacer que la enfermedad sea más leve si aun así la contraes. Como los virus de la gripe cambian con el tiempo y la protección disminuye, la vacuna debe actualizarse y repetirse cada temporada.
La gripe puede propagarse por gotitas y por manos que han recogido el virus después de tocar superficies compartidas. Lavarte con agua y jabón con frecuencia, o usar desinfectante de manos cuando sea necesario, ayuda a reducir la posibilidad de llevar el virus a tus ojos, nariz o boca.
Toser o estornudar en un pañuelo o en el codo ayuda a evitar que la gripe se propague por el aire a las personas cercanas. Tira los pañuelos usados de inmediato y lávate las manos después.
Mantenerte un poco más lejos de las personas enfermas, mejorar el flujo de aire en interiores y usar una mascarilla bien ajustada en espacios cerrados y concurridos puede reducir la exposición a la gripe. Esto puede ser todavía más importante durante brotes locales o cuando la gripe se está extendiendo ampliamente en la comunidad.
¿Se puede prevenir Influenza?
No puedes prevenir la influenza por completo, pero sí puedes reducir la probabilidad de contraerla o de enfermar gravemente por ella. La medida con mejor respaldo científico es recibir la vacuna contra la gripe cada año, y también ayuda lavarte las manos con frecuencia, evitar el contacto cercano con personas enfermas y quedarte en casa cuando estés enfermo para no contagiar a otras personas. Incluso con estas medidas, algunas personas siguen teniendo gripe, pero la prevención puede marcar una diferencia real.
Transmisión
La gripe se propaga principalmente a través de pequeñas gotitas y partículas que se liberan al aire cuando una persona con gripe respira, habla, tose o estornuda, por lo que compartir espacio en un coche, una oficina, un aula o el hogar puede ser suficiente para que pase de una persona a otra. Con menos frecuencia, el virus puede propagarse desde una superficie si llega a tus manos y luego a tus ojos, nariz o boca.
La gripe es bastante contagiosa, especialmente en los primeros días de la enfermedad, y muchas personas con gripe pueden transmitirla desde aproximadamente 1 día antes de que empiecen los síntomas y durante unos 5 a 7 días después de comenzar a sentirse enfermas. Si te preguntas cómo se propaga la gripe, el contacto cercano en interiores, las habitaciones concurridas y la mala ventilación hacen que la transmisión sea más probable, y los niños pequeños o las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden seguir siendo contagiosos durante más tiempo.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la influenza, las pruebas genéticas no forman parte de la detección temprana de rutina ni del tratamiento habitual. Lo más importante es hacer pruebas virales a tiempo cuando estás enfermo, y en casos raros tu profesional clínico podría considerar un estudio genético solo si tienes infecciones inusualmente graves o un patrón familiar claro que sugiera un trastorno del sistema inmunitario.
Diagnóstico
La influenza suele diagnosticarse a partir del patrón de los signos y de la rapidez con que comenzaron, sobre todo durante la temporada de gripe. La fiebre, los escalofríos, los dolores corporales, la tos y el cansancio repentino suelen dar las primeras pistas, aunque otras infecciones pueden parecerse. Los médicos suelen empezar con una revisión de los síntomas y una exploración física, y el diagnóstico de influenza puede confirmarse con una prueba rápida cuando el resultado podría cambiar el tratamiento o el control de la infección.
Un profesional sanitario pregunta cuándo empezaron los síntomas y si aparecieron de forma repentina, algo común en la influenza. También busca una combinación típica de fiebre, tos, dolor de garganta, dolores corporales, dolor de cabeza y cansancio marcado.
La exploración comprueba la respiración, la temperatura, la frecuencia cardíaca y signos de deshidratación o de estrés en el cuerpo. También ayuda a descartar otras causas de fiebre y tos, como la faringitis estreptocócica o una infección pulmonar más grave.
Se puede analizar en la consulta, en atención urgente o en el hospital un hisopo de la nariz o de la garganta para detectar influenza. Los resultados suelen estar listos rápidamente, pero una prueba negativa no descarta por completo la gripe si los síntomas la sugieren con fuerza.
Las pruebas de laboratorio más sensibles pueden buscar material genético del virus de la influenza en una muestra de la nariz o de la garganta. Estas pruebas suelen usarse cuando el diagnóstico es importante para la atención hospitalaria, el control de brotes o las personas con mayor riesgo de complicaciones.
¿Cómo se diagnostica Influenza?
La influenza suele diagnosticarse en función de tus síntomas, como fiebre de inicio súbito, tos, dolores corporales, escalofríos y sensación de mucho cansancio, junto con lo que está circulando en la comunidad durante la temporada de gripe. Si el diagnóstico no está claro, o si alguien está muy enfermo o tiene un mayor riesgo de complicaciones, un profesional sanitario puede usar un hisopo de la nariz o la garganta para analizar el virus de la gripe. Algunas de estas pruebas dan resultados rápidos, mientras que otras buscan el material genético del virus y son más precisas.
Etapas de Influenza
La influenza no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que la gripe suele aparecer en cuestión de horas o de unos pocos días y luego mejora, en lugar de avanzar por etapas fijas de la enfermedad como ocurre con algunas enfermedades de larga duración. Los médicos suelen empezar con una conversación sobre los signos como fiebre, tos, dolores corporales, fatiga y cuándo comenzaron los primeros signos de la influenza. La supervisión suele basarse en la intensidad de los signos, en qué tan bien una persona está bebiendo líquidos y respirando y, en algunos casos, en una prueba de gripe de la nariz o la garganta para confirmar la infección.
Perspectivas y Pronóstico
La mayoría de las personas con gripe se recupera por completo en unos pocos días hasta 2 semanas, especialmente con reposo, líquidos y atención de apoyo, pero la tos y la fatiga pueden prolongarse más tiempo en algunos casos. En niños y adultos por lo demás sanos, el pronóstico suele ser excelente, mientras que los lactantes, los adultos mayores, las personas embarazadas y quienes tienen enfermedades crónicas cardiacas, pulmonares, renales, metabólicas, neurológicas o del sistema inmunitario presentan un mayor riesgo de complicaciones como neumonía, empeoramiento de la enfermedad de base, hospitalización y muerte. El tratamiento antiviral iniciado de forma temprana puede acortar la enfermedad y reducir la probabilidad de desenlaces graves en los pacientes de mayor riesgo. La gripe estacional puede ser mortal y causar decenas de miles de muertes cada año solo en Estados Unidos y una mortalidad global considerable, sobre todo por insuficiencia respiratoria o infección bacteriana secundaria. El pronóstico empeora cuando se desarrollan complicaciones, pero la vacunación sigue siendo la mejor manera de disminuir el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte.
Efectos a Largo Plazo
La mayoría de las personas con gripe se recupera por completo en unos días o un par de semanas, pero algunas siguen sintiéndose mal después de que desaparecen la fiebre y los dolores musculares. Los efectos a largo plazo de la gripe son más probables después de una enfermedad grave, hospitalización, mayor edad, embarazo o problemas de salud subyacentes como asma, enfermedad cardíaca o diabetes. Es importante recordar que a largo plazo no siempre significa progresivo. Para muchas personas, esto puede significar una vuelta lenta a la energía normal, la respiración habitual y las rutinas diarias, más que un daño permanente.
La mayoría de las personas con gripe no tiene problemas de salud duraderos y vuelve poco a poco a su estado habitual. Aunque la recuperación parezca lenta, especialmente después de un caso fuerte, el daño a largo plazo es poco frecuente en personas por lo demás sanas.
El cansancio y la menor resistencia pueden durar días o semanas después de que la infección desaparece. Muchas personas con gripe notan que tareas simples, como subir escaleras o afrontar una jornada laboral, resultan más difíciles durante un tiempo.
Una tos seca, opresión en el pecho o leve falta de aire pueden continuar después de que otros síntomas mejoren. A menudo se debe a irritación e inflamación de las vías respiratorias, pero puede durar más en personas con asma u otras enfermedades pulmonares.
La gripe puede desencadenar un brote duradero de afecciones existentes como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, insuficiencia cardíaca o diabetes. En algunas personas, la infección actúa como una prueba de estrés para el organismo, y la recuperación de ese retroceso puede tardar semanas o más.
Cómo es vivir con Influenza
Vivir con gripe puede sentirse como si todo tu cuerpo hubiera frenado de golpe: la fiebre, los escalofríos, los dolores musculares, la tos y la fatiga intensa pueden hacer que incluso cosas simples, como levantarte de la cama, beber suficientes líquidos o responder mensajes, resulten inusualmente difíciles. Para muchas personas, esto significa varios días de ausencia en el trabajo, la escuela, el ejercicio y las rutinas familiares, y, como la gripe se transmite fácilmente por gotas y por contacto cercano, también puede alterar la vida de quienes te rodean, sobre todo la de los lactantes, los adultos mayores, las personas embarazadas y otras personas con mayor riesgo de complicaciones. La mayoría de las personas empieza a mejorar en unos pocos días, hasta alrededor de 1 semana, aunque la tos y el cansancio pueden durar más tiempo; además, medidas prácticas como descansar, hidratarte, quedarte en casa mientras seas contagioso y buscar consejo médico cuando los síntomas sean intensos pueden ayudarte a protegerte tanto a ti como a las personas que te rodean.
Tratamiento y Medicamentos
La gripe suele tratarse con reposo, abundantes líquidos y medicamentos para bajar la fiebre y aliviar los dolores, ya que muchas personas empiezan necesitando ayuda con los síntomas cotidianos que dificultan trabajar, dormir o cuidar de la familia. Los medicamentos antivirales pueden acortar la enfermedad y reducir la probabilidad de complicaciones si se empiezan pronto, especialmente en adultos mayores, personas embarazadas, niños pequeños y cualquier persona con problemas de salud crónicos. Para muchas personas, el tratamiento comienza con pequeños pasos diarios, como beber suficiente agua, quedarse en casa mientras haya fiebre y usar acetaminophen o ibuprofen según las indicaciones para la fiebre, el dolor de garganta o el dolor corporal. Los antibióticos no tratan la gripe en sí, pero pueden ser necesarios si se desarrolla una infección bacteriana, como neumonía. Si tienes dificultad para respirar, dolor en el pecho, deshidratación, confusión o síntomas tempranos de gripe que empeoran en lugar de mejorar, busca atención médica de inmediato.
¿Se puede curar Influenza?
No existe una cura instantánea para la gripe, también llamada influenza, pero la mayoría de las personas mejoran con el tiempo y con cuidados de apoyo, como reposo, líquidos y medicamentos para aliviar la fiebre, los dolores y la tos. En algunas personas, sobre todo en aquellas con mayor riesgo de enfermar gravemente, los medicamentos antivirales pueden acortar la enfermedad y reducir la probabilidad de complicaciones si se inician temprano.
Tratamiento No Farmacológico
Con la influenza, la atención diaria suele centrarse en aliviar los signos, prevenir la deshidratación y ayudar a tu cuerpo a recuperarse mientras descansas. Para muchas personas, el tratamiento empieza no en la farmacia, sino con medidas sencillas en casa, como tomar líquidos, dormir y evitar el contacto con otras personas hasta que la fiebre haya desaparecido durante al menos 24 hours sin usar medicamentos para bajar la fiebre. Pueden recomendarse tratamientos sin medicamentos junto con los fármacos, sobre todo para la tos, la congestión, los dolores corporales y el cansancio.
El descanso da a tu sistema inmunitario más energía para combatir la influenza y puede hacer que el cansancio intenso sea más fácil de manejar. Muchas personas con influenza encuentran que reducir durante unos días el trabajo, la escuela, el ejercicio y los recados ayuda a que la recuperación sea más llevadera.
Beber agua, caldo, polos de hielo o bebidas de rehidratación oral puede ayudar a reponer el líquido perdido por la fiebre, el sudor y la respiración rápida. Si te preguntas cómo recuperarte de la influenza en casa, mantenerte bien hidratado es uno de los pasos más importantes.
Un humidificador de niebla fría o una ducha con vapor puede aliviar la irritación de la garganta y aflojar la mucosidad de la nariz y el pecho. Esto puede hacer que respirar resulte más cómodo, sobre todo por la noche.
El aerosol nasal salino o un lavado suave puede ayudar a despejar la mucosidad espesa y aliviar la congestión. Algunas personas notan que les resulta más fácil dormir o comer una vez que mejora la obstrucción nasal.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para la mayoría de las personas con influenza, las diferencias genéticas no desempeñan un papel importante a la hora de elegir el tratamiento, y la prueba genética no suele formar parte de la atención de la influenza. En la práctica diaria, los medicamentos para la influenza tienden a funcionar más según cuán pronto se inician, la edad y el estado general de salud de la persona, y qué virus de la influenza está circulando. Aun así, las personas pueden responder de forma un poco diferente al mismo medicamento, así que, si alguien presenta efectos secundarios inusuales o no parece mejorar, un médico puede valorar otros factores de salud y ajustar el tratamiento si es necesario.
Tratamientos Farmacológicos
La gripe puede dejarte agotado rápidamente, con fiebre, dolores corporales, tos y dificultad para seguir el ritmo de la vida diaria. Los principales medicamentos usados para la gripe son los antivirales, que funcionan mejor cuando se empiezan pronto, idealmente dentro de las primeras 48 hours de los síntomas, aunque algunas personas con enfermedad grave o mayor riesgo todavía pueden beneficiarse más tarde. No todos responden al mismo medicamento de la misma manera.
Oseltamivir es un antiviral de uso frecuente que puede acortar los síntomas de la gripe y puede reducir el riesgo de complicaciones si se empieza pronto. Se toma por vía oral y a menudo se usa tanto en adultos como en niños, especialmente cuando los médicos deciden cuándo iniciar el tratamiento antiviral para la gripe.
Zanamivir es un antiviral que se toma mediante inhalador y puede ayudar a reducir cuánto dura la gripe cuando se usa poco después de que comienzan los síntomas. No es adecuado para todo el mundo, y las personas con asma o enfermedad pulmonar crónica pueden necesitar otra opción porque el medicamento inhalado puede desencadenar problemas respiratorios.
Peramivir es un antiviral que se administra por IV, por lo general en una sola dosis, y se usa sobre todo cuando alguien está demasiado enfermo para tomar el medicamento por vía oral o necesita atención hospitalaria. Para muchas personas que viven con gripe, se reserva para situaciones más graves en lugar de un tratamiento rutinario en casa.
Baloxavir es un antiviral más nuevo que se toma en una sola dosis oral y puede ser práctico para personas por lo demás sanas con gripe temprana. No es la opción adecuada para todos los grupos de edad o situaciones, así que un profesional clínico comprobará si encaja con tus necesidades de salud y el momento de inicio.
Influencias Genéticas
La mayoría de las personas piensa en la exposición, la edad y la vacunación cuando piensa en la influenza, pero los rasgos heredados también pueden afectar la forma en que el cuerpo responde al virus. La genética es solo una parte del rompecabezas, pero pequeñas diferencias en los genes que regulan el sistema inmunitario pueden influir en quién se infecta con más facilidad, en la intensidad de los síntomas y en quién tiene más probabilidades de desarrollar complicaciones como la neumonía. En casos raros, las personas que viven con una influenza inusualmente grave tienen un problema hereditario en las defensas del cuerpo contra los virus, lo que puede ayudar a explicar una enfermedad grave en un niño o en un adulto por lo demás sano. Aun así, los antecedentes familiares por sí solos no predicen lo que va a ocurrir, porque la propia cepa de influenza, las enfermedades subyacentes, el embarazo, la edad y el estado de vacunación a menudo importan tanto o más. Esto ayuda a explicar por qué los síntomas iniciales de la influenza pueden parecer similares de una persona a otra, mientras que el curso de la enfermedad puede ser muy diferente.
¿Es Influenza genético?
Para la influenza, la genética importa de dos maneras: los cambios en el virus pueden afectar lo fácil que se transmite y lo bien que funcionan las vacunas. Tus propios genes también pueden influir ligeramente en la respuesta inmunitaria y en la gravedad de la enfermedad, pero no son el factor principal.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son una característica normal de la biología humana y se observan ampliamente en la población general. La mayoría no tiene un impacto directo en la salud y simplemente forma parte de la variación humana natural. En muchos genes, tener una variante vinculada a una afección sugiere una posible relación más que un diagnóstico definitivo, especialmente cuando intervienen más de un gen y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una variante bien caracterizada en un gen concreto puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Si la influenza te está haciendo sentir muy mal, o tienes un mayor riesgo de complicaciones, tu médico puede añadir un medicamento antiviral a los consejos habituales sobre descanso, líquidos y control de la fiebre. No toda diferencia en la respuesta es genética, pero los genes pueden influir en la rapidez con la que descompones algunos medicamentos, lo que puede afectar ligeramente los efectos secundarios o la eficacia de un fármaco. Aun así, para la mayoría de las personas con influenza, las pruebas farmacogenéticas de rutina no forman parte de la atención, porque las decisiones de tratamiento se guían mucho más por cuánto tiempo has estado enfermo, tu edad, el embarazo, la función renal y otras afecciones de salud. En la práctica, la genética que más importa para el tratamiento de la influenza suele ser la de su propio virus: a medida que el virus cambia, algunos medicamentos antivirales pueden volverse menos eficaces, y los organismos de salud vigilan estos patrones de resistencia. Eso ayuda a explicar una de las razones por las que el medicamento para la gripe puede no funcionar como se espera, sobre todo cuando circula una cepa resistente o cuando el tratamiento empieza más tarde en la enfermedad. Para la mayoría de las personas con influenza, esto significa que la elección del medicamento suele basarse en la guía médica actual y no en una prueba genética personal, aunque los investigadores están estudiando si la genética humana podría ayudar algún día a afinar la atención.
Interacciones con otras condiciones
Para muchas personas, la influenza es más que una mala semana de fiebre, tos y dolores corporales, porque puede añadir una carga extra a otros problemas de salud al mismo tiempo. Una persona con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede notar que sus síntomas respiratorios empeoran rápidamente, y las personas que viven con enfermedad cardíaca pueden tener dolor torácico, descompensaciones de insuficiencia cardíaca o incluso un mayor riesgo a corto plazo de infarto de miocardio después de la infección. Muchas personas viven con más de un problema de salud al mismo tiempo. La influenza también puede alterar el control de la glucemia en la diabetes y, en personas con enfermedad renal, inmunidad debilitada o tratamiento contra el cáncer, puede ser más probable que lleve a neumonía u otras complicaciones graves.
Esto importa en la vida diaria: alguien puede pensar que está teniendo los primeros síntomas de influenza y luego notar que su afección habitual también se vuelve de repente más difícil de manejar. En los adultos mayores y en las personas con trastornos neurológicos, la influenza a veces puede provocar confusión, debilidad, caídas o dificultad para mantenerse hidratados y tomar los medicamentos. El embarazo es otro caso importante, porque la influenza puede afectar más a los pulmones y al corazón durante el embarazo y aumenta la probabilidad de enfermedad grave.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Influenza?
Otras enfermedades que pueden parecerse mucho a la influenza incluyen el resfriado común, COVID-19 y RSV, ya que todas pueden causar fiebre, tos, dolores corporales, cansancio y dolor de garganta. En algunas personas, la neumonía, que es una infección pulmonar, también puede empezar con síntomas parecidos a los de la gripe, pero puede causar más dificultad para respirar, dolor en el pecho o síntomas que empeoran de forma progresiva.
Historia
Las personas han descrito enfermedades seudogripales durante siglos, mucho antes de que los médicos entendieran qué las causaba. Los registros antiguos de Europa, Asia y Oriente Medio describen oleadas de fiebre repentina, tos, dolores corporales y agotamiento que se extendían rápidamente por pueblos y hogares. Las familias a menudo veían el mismo patrón: una persona volvía a casa enferma y, en pocos días, otras también estaban en cama, demasiado cansadas para trabajar, cocinar o cuidar de los niños.
A lo largo de distintas culturas y períodos históricos, se ha observado la influenza en brotes que parecían desplazarse de un lugar a otro con las estaciones y con los viajes. Hacia los siglos 1500 y 1600, los informes escritos ya eran lo bastante detallados como para que los historiadores reconocieran muchos de esos episodios como epidemias de influenza. Con el tiempo, los médicos empezaron a distinguir la influenza de otras enfermedades que también pueden causar fiebre y tos, como el resfriado común o la neumonía.
Un punto de inflexión importante llegó a finales del siglo 1800 y principios del 1900, cuando grandes brotes mundiales impulsaron a los científicos a estudiar la influenza con más atención. La pandemia de influenza de 1918 fue especialmente devastadora y sigue siendo uno de los eventos de enfermedad infecciosa más graves de la historia moderna. Pandemias posteriores, incluidas las de 1957, 1968 y 2009, ayudaron a demostrar que la influenza puede cambiar con el tiempo, lo que explica en parte por qué nuevas cepas pueden propagarse ampliamente.
A medida que evolucionó la ciencia médica, los investigadores aprendieron que la influenza está causada por un virus, y no por bacterias ni por aire viciado, como algunos creían antes. Las mejores herramientas de laboratorio del siglo 20 hicieron posible identificar diferentes tipos de influenza y seguir cómo se propagaban. Esto también ayudó a explicar por qué los síntomas iniciales de la influenza pueden sentirse tan bruscos, ya que las personas pasan de sentirse bien a tener fiebre, dolor y cansancio de repente, en cuestión de horas.
La historia de la influenza también dio forma a la salud pública en la vida cotidiana. El cierre de escuelas, el aislamiento de los familiares enfermos, las campañas de lavado de manos y, más tarde, las vacunas surgieron de las lecciones aprendidas durante brotes anteriores. Conocer esta historia ayuda a explicar por qué los consejos de salud sobre la influenza pueden parecer tan familiares: gran parte de ellos se construyó a través de experiencias difíciles y luego se fue afinando a medida que mejoró la ciencia. Hoy, la influenza se comprende mucho mejor que antes, aunque todavía causa enfermedad estacional en todo el mundo.