El impétigo es una infección cutánea común que causa llagas que pican y costras de color miel, a menudo alrededor de la nariz y la boca. Suele afectar a niños pequeños, pero los niños mayores y los adultos también pueden contraer impétigo. En algunas personas, el primer signo puede ser un pequeño cambio que al principio pasan por alto, y los signos iniciales del impétigo pueden parecer pequeñas manchas rojas o ampollas que se rompen rápidamente. El impétigo suele ser de corta duración y a menudo desaparece en días o semanas con crema antibiótica o medicación antibiótica por vía oral. Rara vez es peligroso, pero el tratamiento ayuda a que sane más rápido y reduce la posibilidad de contagiarlo a otras personas.
¿Cuántas personas viven con Impetigo?
En todo el mundo, se estima que el impétigo afecta a más de 162 million niños en cualquier momento dado (Bowen et al., 2015). En los Estados Unidos, se estima comúnmente que afecta a unas 3 million personas cada año (Cleveland Clinic, 2024).
Descripción general
ImpetigoSíntomas
El impétigo suele causar llagas o ampollas rojas que producen picazón, se rompen y forman costras color miel, a menudo alrededor de la nariz y la boca. Los signos iniciales del impétigo también pueden incluir dolor leve, ganglios inflamados y llagas que se extienden con facilidad.
Perspectivas y Pronóstico
En la mayoría de las personas, el impétigo desaparece en 1 a 2 semanas, a menudo más rápido con tratamiento. El pronóstico del impétigo es muy bueno, aunque rascarse puede extenderlo y algunas personas pueden necesitar seguimiento si las lesiones reaparecen.
Causas y factores de riesgo
El impétigo aparece cuando bacterias comunes entran en la piel lesionada, a menudo después de arañazos, eccema, picaduras de insectos o un herpes labial. El riesgo es mayor en niños pequeños, en entornos de contacto estrecho, con clima cálido y húmedo, con mala higiene y en deportes con contacto piel con piel.
Influencias genéticas
La genética suele desempeñar solo un papel pequeño en el impétigo. Algunas diferencias hereditarias en la barrera cutánea o en las defensas inmunitarias pueden influir ligeramente en quién desarrolla impétigo, pero el contacto estrecho, las lesiones en la piel y la exposición a bacterias importan mucho más.
Diagnóstico
El impétigo suele diagnosticarse observando las lesiones y la costra de color miel. Puede tomarse un hisopo si el sarpullido es inusual, grave o no mejora. Rara vez se necesitan pruebas.
Tratamiento y medicamentos
El impétigo suele tratarse con crema antibiótica para la piel cuando las lesiones son pequeñas, mientras que las heridas más extensas pueden requerir comprimidos antibióticos o medicamento líquido. Lavar suavemente las costras y mantener la piel limpia puede ayudar a que el medicamento funcione mejor y a reducir la propagación.
Síntomas
El impétigo suele comenzar como una pequeña zona de piel irritada que pronto se vuelve más visible, sobre todo alrededor de la nariz, la boca, las manos o las piernas. Al principio, puedes notar cambios pequeños, como diminutos puntos rojos o ampollas que se abren y dejan una costra pegajosa; estos suelen estar entre los primeros signos del impétigo. La erupción puede picar o doler, y puede extenderse a la piel cercana si te rascas o la tocas con frecuencia.
Suelen aparecer primero pequeñas manchas o protuberancias rojas en la cara u otra piel expuesta. Al principio pueden parecer leves, pero pueden cambiar con rapidez en uno o dos días.
Algunas zonas forman pequeñas ampollas llenas de líquido que se abren con facilidad. Cuando se abren, la piel de debajo puede sentirse en carne viva, sensible o húmeda.
A menudo se forma una costra amarillo-marrón después de que las lesiones supuran y se secan. Este es uno de los signos más reconocibles del impétigo.
La erupción suele picar, y rascarte puede irritar más la piel. Muchas personas con impétigo también notan un leve ardor, sensibilidad o molestia al lavar o tocar la zona.
¿Cómo suelen las personas notar Impetigo por primera vez?
Las personas suelen notar por primera vez el impétigo cuando aparece una pequeña lesión roja o una zona con picor, a menudo alrededor de la nariz, la boca o en las manos, y luego se convierte rápidamente en una ampolla o en un área en carne viva. Uno de los primeros signos más reconocibles del impétigo es que la lesión se abre y forma una costra color miel, que puede extenderse si la piel se rasca o se toca. En algunas personas, especialmente en los niños, puede empezar de forma tan leve que parece un pequeño rasguño, una picadura de insecto o un brote de eccema antes de que la costra haga que la infección sea más fácil de reconocer.
Tipos de Impetigo
El impétigo puede verse un poco diferente según la profundidad de la infección y el tipo de ampollas o llagas que cause. Los signos no siempre se ven igual en todas las personas. Los principales tipos de impétigo se agrupan según si las lesiones permanecen cerca de la superficie o se extienden más profundamente en la piel, y eso influye en su aspecto y en el tiempo que pueden tardar en curarse. Los signos tempranos del impétigo suelen comenzar con pequeñas zonas irritadas que cambian rápidamente en un día o dos.
Impétigo no bulloso
Es el tipo más común de impétigo y suele comenzar como pequeñas llagas rojas, a menudo alrededor de la nariz o la boca. Las llagas se abren, supuran un poco y luego se secan formando la clásica costra color miel. Muchas personas con impétigo no bulloso notan más picor leve que dolor, y las lesiones tienden a quedarse en las capas superiores de la piel.
Impétigo bulloso
Este tipo causa ampollas más grandes llenas de líquido que pueden aparecer en el tronco, los brazos o la zona del pañal en niños pequeños. Al principio, las ampollas pueden verse transparentes o amarillas, y luego rompen dejando zonas brillantes y en carne viva con una fina costra marrón. En comparación con otras variantes de impétigo, esta forma suele parecer más ampollosa y puede extenderse rápidamente por la piel cercana.
Ectima
El ectima es una forma más profunda de impétigo que causa costras más gruesas y llagas que se extienden más hacia el interior de la piel. La zona puede ser más dolorosa y, cuando se retira la costra, puede dejar debajo una úlcera con aspecto de cráter. Es más probable que este tipo tarde más en curarse y puede dejar cicatrices.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No, no hay pruebas sólidas de que los cambios en el estilo de vida puedan ralentizar de forma significativa la aparición del impétigo una vez que la infección ya está comenzando; las medidas mejor respaldadas se centran en reducir la probabilidad de contraerlo desde el principio, no en prevenirlo con certeza. La investigación y la práctica médica cotidiana respaldan medidas sencillas de cuidado e higiene de la piel, como lavarte las manos, mantener limpias y cubiertas las heridas, raspaduras, picaduras de insectos y las zonas afectadas por eczema, no compartir toallas, maquinillas de afeitar ni ropa, y evitar el contacto estrecho de piel con alguien que tiene impétigo. No existe un cribado rutinario ni un medicamento preventivo para la mayoría de las personas, pero recibir tratamiento rápidamente si aparecen llagas puede acortar la enfermedad y ayudar a evitar que se propague, lo que es una medida práctica y valiosa.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
En el impétigo, la genética por lo general no puede predecir un patrón claro de síntomas, porque se trata principalmente de una infección cutánea causada por bacterias y está más influida por la exposición, las roturas de la piel, la edad y otras afecciones de salud que por diferencias hereditarias en el ADN. Algunas diferencias genéticas que afectan la barrera cutánea o el sistema inmunitario pueden hacer que algunas personas sean más propensas a las infecciones de la piel o a episodios repetidos, lo que puede influir de forma indirecta en la facilidad con que se desarrollan las lesiones o en lo extendidas que llegan a estar. Aun así, en la atención habitual no se usan los genes para predecir qué síntomas aparecerán, cuán grave será el impétigo ni exactamente cuándo empezará.
Causas y Factores de Riesgo
El impétigo suele comenzar cuando las bacterias, con mayor frecuencia estafilococos o estreptococos, entran en la piel lesionada a través de un corte, un rasguño, una picadura de insecto o una erupción. Los factores de riesgo comunes del impétigo incluyen ser un niño pequeño, vivir en un clima cálido y húmedo, y pasar tiempo en lugares de contacto cercano como la guardería, la escuela o el deporte. Las personas con eccema, diabetes o un sistema inmunitario debilitado pueden contraer impétigo con más facilidad, y los genes no suelen ser la causa, pero las enfermedades cutáneas hereditarias que debilitan la barrera de la piel pueden aumentar el riesgo. Rara vez se trata de un solo factor, y la combinación importa. Compartir toallas, no limpiar pequeñas lesiones de la piel y el contacto cercano con alguien que tiene impétigo también pueden aumentar la probabilidad de infección.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
El impétigo suele estar causado por bacterias comunes, con mayor frecuencia estafilococos o estreptococos, que entran en la capa externa de la piel. Es más probable en niños pequeños, con clima cálido y húmedo, y cuando la piel se rompe por cortes, raspaduras, picaduras de insectos, rascado o problemas de la piel como el eccema. También se propaga con más facilidad por el contacto cercano, las toallas o ropa compartidas y los lugares concurridos, como hogares, guarderías y escuelas, y por lo general no está relacionado con un riesgo genético hereditario.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
El impétigo tiene más probabilidades de aparecer cuando las bacterias comunes de la piel tienen una vía fácil para entrar o propagarse. Los factores de riesgo del impétigo incluyen una combinación de factores del propio organismo, como la edad o una piel dañada, y exposiciones externas, como el clima cálido o los entornos de contacto estrecho. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales).
El impétigo es especialmente frecuente en niños en edad preescolar y escolar porque su piel suele estar expuesta a pequeños rasguños y al contacto estrecho con otras personas. Puede afectar a cualquier edad, pero los niños pequeños son el grupo más afectado.
Los cortes, las picaduras de insectos, los arañazos, las quemaduras y otras pequeñas aperturas en la piel hacen que el impétigo sea más probable porque las bacterias pueden entrar con más facilidad. Incluso una piel ligeramente irritada o agrietada puede bastar para que empiece la infección.
El eccema, la sarna, la varicela y otros sarpullidos con picor pueden aumentar la probabilidad de impétigo porque debilitan la barrera cutánea y favorecen el rascado. Cuando la piel permanece inflamada o en carne viva, las bacterias se propagan con más facilidad.
El impétigo se transmite con más facilidad en lugares donde las personas están en contacto cercano, como guarderías, escuelas, hogares con mucha actividad y deportes de contacto. Las toallas, la ropa de cama o la ropa compartidas también pueden ayudar a que las bacterias pasen de una persona a otra.
Factores de Riesgo Genéticos
La mayoría de las personas que desarrollan impétigo no tienen una enfermedad hereditaria que lo cause. En cambio, el impétigo suele estar relacionado con diferencias hereditarias en la barrera cutánea o en el sistema inmunitario, que pueden hacer que algunas personas sean más propensas a la infección. El riesgo no es el destino: varía mucho entre personas. Los principales factores de riesgo genéticos del impétigo se relacionan con la eficacia con la que la piel se sella y con la intensidad con la que el organismo responde a las bacterias.
Ningún gen único: El impétigo no suele deberse a un solo cambio hereditario en un gen. En la mayoría de las personas, los genes solo pueden influir un poco en la facilidad con la que aparece esta infección.
Genes de barrera cutánea: Las diferencias hereditarias que hacen que la capa externa de la piel sea menos protectora pueden dar a las bacterias una entrada más fácil. Esto puede aumentar la probabilidad de impétigo cuando la piel es más frágil o está inflamada.
Tendencia al eczema: Muchas personas con eczema, también llamado dermatitis atópica, tienen una tendencia hereditaria a una protección cutánea más débil. Este es uno de los factores de riesgo genéticos más claros del impétigo.
Trastornos inmunitarios heredados: Las enfermedades genéticas raras que debilitan partes del sistema inmunitario pueden hacer que las infecciones bacterianas de la piel sean más frecuentes o más graves. Estos trastornos son poco comunes, y la mayoría de las personas con impétigo no tiene uno.
Antecedentes familiares: Tener antecedentes familiares de eczema o de ciertos problemas inmunitarios heredados puede sugerir una susceptibilidad hereditaria mayor. No puede predecir con certeza si alguien desarrollará impétigo.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Ciertos hábitos diarios pueden hacer que el impétigo sea más probable, que se extienda o que reaparezca, especialmente cuando las bacterias pueden entrar a través de la piel irritada y pasar con facilidad de una zona a otra. Los principales factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para el impétigo tienen que ver con el cuidado de la piel, la higiene, los hábitos de contacto cercano y la rapidez con la que se tratan los daños leves en la piel. Entender los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para el impétigo puede ayudar a reducir las infecciones repetidas y limitar su propagación a otras personas.
Lavarse las manos con poca frecuencia puede transferir bacterias a la piel rota o irritada con más facilidad. Tocar las lesiones y luego otras zonas del cuerpo también puede ayudar a que el impétigo se extienda.
Rascar picaduras, placas de eccema o pequeños cortes puede romper la barrera cutánea y crear una entrada para las bacterias. Retirar las costras o tocar las lesiones también puede empeorar la propagación y retrasar la curación.
Compartir toallas, maquinillas de afeitar, ropa o ropa de cama puede pasar bacterias de la piel de una persona a otra. Esto es especialmente importante cuando alguien ya tiene una lesión con secreción o cubierta de costras.
Los cortes leves, las abrasiones, las picaduras de insectos y la piel rozada tienen más probabilidades de infectarse si no se limpian y cubren de inmediato. Los hábitos diarios de cuidado de la piel que ignoran lesiones pequeñas pueden aumentar la posibilidad de impétigo.
Prevención de Riesgos
El impétigo es una infección cutánea frecuente, especialmente en niños, y se propaga con facilidad por el contacto cercano y los objetos compartidos. Una buena higiene, actuar rápido ante los cortes y las picaduras de insectos, y evitar la transmisión de piel a piel pueden reducir la probabilidad de contraer impétigo o de transmitirlo. La prevención consiste en reducir el riesgo, no en eliminarlo por completo. En el hogar, en la escuela y en el deporte, los pequeños hábitos suelen marcar la mayor diferencia.
Lavarte las manos a menudo con agua y jabón ayuda a eliminar los gérmenes que causan el impétigo. Esto es especialmente importante después de tocar heridas, sonarte la nariz, cambiar vendajes o ayudar a un niño con los cuidados de la piel.
Las toallas, paños, máquinas de afeitar, ropa y equipo deportivo pueden llevar bacterias de una persona a otra. Mantener separados estos objetos personales puede reducir el riesgo de que el impétigo se extienda en un hogar o en un equipo.
Los pequeños cortes, rozaduras, picaduras de insectos y zonas de eccema ofrecen a los gérmenes una vía fácil de entrada a la piel. Limpiar estas áreas de inmediato y mantenerlas cubiertas si hace falta puede ayudar a prevenir el inicio del impétigo.
Rascarse puede dañar la piel y hacer más probable la infección, sobre todo en niños con eccema o con picaduras de insectos frecuentes. Controlar la picazón y la piel seca puede ayudar a reducir el riesgo de los primeros signos de impétigo después de que la piel se irrite.
¿Se puede prevenir Impetigo?
No siempre puedes prevenir el impétigo, pero sí puedes reducir el riesgo, porque se transmite con facilidad por el contacto estrecho y a través de objetos como toallas, ropa o ropa de cama. Lavarte las manos con frecuencia, mantener limpios y cubiertos los cortes, rasguños y picaduras de insectos, y no compartir objetos personales puede ayudar. Si alguien en casa tiene impétigo, lavar la ropa y las sábanas y evitar tocar la erupción puede reducir la transmisión a otras personas.
Transmisión
El impétigo puede pasar fácilmente de una persona a otra, así que en casa, en la guardería o en equipos deportivos puede propagarse rápidamente por contacto cercano. Se transmite sobre todo cuando la piel entra en contacto con el líquido o las costras de las llagas, pero también puede propagarse a través de las manos y de objetos compartidos como toallas, ropa, ropa de cama o maquinillas de afeitar.
Si te preguntas cuán contagioso es el impétigo, se considera muy contagioso, especialmente antes de que empiece el tratamiento y mientras las llagas están abiertas y supuran. El impétigo también puede extenderse a otras zonas de tu propia piel después de rascarte o tocar el sarpullido.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para el impétigo, las pruebas genéticas no forman parte de la detección precoz ni de la atención rutinaria, porque se trata de una infección cutánea frecuente causada por bacterias, no de una enfermedad hereditaria. Si las infecciones son inusualmente frecuentes, graves o siguen reapareciendo, tu profesional sanitario puede buscar otras causas, como eccema, diabetes o un problema del sistema inmunitario.
Diagnóstico
El impétigo suele diagnosticarse observando de cerca la erupción y dónde aparece en el cuerpo. En muchos niños y adultos, las llagas y las costras color miel son lo bastante características como para que un profesional clínico las reconozca durante una exploración de rutina. Los médicos suelen comenzar con los hallazgos en la piel y con algunas preguntas sobre cuándo empezó la erupción, si pica o duele, y si ha habido contacto cercano con otra persona que tenga una infección similar. Algunos diagnósticos son claros después de una sola visita, mientras que otros requieren más tiempo.
Un profesional clínico revisa las llagas, las ampollas o las zonas con costras y observa áreas frecuentes como alrededor de la nariz, la boca, las manos y las piernas. Este suele ser el paso principal en el diagnóstico del impétigo porque la erupción tiene un patrón muy reconocible.
Tu profesional sanitario pregunta cuándo aparecieron por primera vez las lesiones, con qué rapidez se extendieron y si hay picor, sensibilidad o salida de líquido de las llagas. También puede preguntar sobre eccema, picaduras de insectos u otras lesiones en la piel que pueden hacer más probable el impétigo.
Si la erupción es grave, vuelve a aparecer o no mejora con el tratamiento, se puede tomar una muestra de la llaga con un hisopo. El laboratorio puede comprobar qué bacterias están presentes y si es probable que respondan a los antibióticos habituales.
Los médicos también pueden considerar otros problemas de la piel que pueden parecerse al impétigo, como el herpes labial, el eccema, la tiña o la dermatitis de contacto. Esto ayuda a evitar tratar la afección equivocada, sobre todo cuando la erupción tiene un aspecto inusual.
¿Cómo se diagnostica Impetigo?
El impétigo suele ser diagnosticado por un médico u otro profesional sanitario al observar con atención la piel, especialmente las típicas lesiones rojas, ampollas o costras de color miel, y al preguntar cuándo comenzó el sarpullido y cómo ha cambiado. La mayoría de las veces, no se necesita ninguna prueba especial. Si el sarpullido es grave, reaparece con frecuencia, no mejora con el tratamiento o parece corresponder a otra afección, se puede tomar una pequeña muestra de la lesión con un hisopo para comprobar qué germen lo está causando.
Etapas de Impetigo
El impétigo no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que es una infección de la piel que por lo general se desarrolla en cuestión de días, en lugar de avanzar por fases claras a largo plazo, y a menudo mejora con el tratamiento. Con frecuencia, el proceso comienza cuando notas cambios en la vida diaria, como una pequeña llaga o una zona con picor alrededor de la nariz o la boca que empieza a supurar líquido y a formar una costra de color miel. Los médicos suelen diagnosticar el impétigo examinando la piel y, si la erupción es inusual, vuelve a aparecer o no mejora, pueden tomar una muestra con un hisopo para comprobar los gérmenes que la causan y descartar otras causas de los síntomas iniciales del impétigo.
Perspectivas y Pronóstico
La evolución de las personas con impétigo es excelente, y la mayoría de los casos se resuelven por completo en aproximadamente 1 a 3 weeks, a menudo más rápido con antibióticos tópicos u orales adecuados. Las cicatrices son poco frecuentes, salvo que las lesiones sean profundas, se rasquen mucho o se infecten de forma secundaria. Puede haber recurrencias, sobre todo en niños, en hogares con contacto estrecho o cuando no se trata el eccema subyacente, la colonización nasal por bacterias o una barrera cutánea deteriorada. Las complicaciones graves, como la celulitis, la inflamación renal tras una infección estreptocócica o la infección invasiva, son poco frecuentes en entornos con altos recursos, pero pueden aparecer, en particular en niños muy pequeños, adultos mayores o personas con el sistema inmunitario debilitado. La muerte por el impétigo en sí es extremadamente rara, y la mortalidad por lo general se relaciona solo con complicaciones secundarias graves, no con la infección cutánea por sí sola.
Efectos a Largo Plazo
Para la mayoría de las personas, el impétigo desaparece sin causar problemas de salud duraderos, especialmente cuando se trata de forma temprana. Las principales preocupaciones a largo plazo suelen estar relacionadas con cambios en la piel, infecciones repetidas o complicaciones poco frecuentes después de que la erupción haya curado. Es importante recordar que a largo plazo no siempre significa progresivo, y la mayoría de las personas con impétigo se recuperan por completo.
Después de que el impétigo cura, algunas personas notan zonas más oscuras o más claras donde estaban las lesiones. Estas marcas suelen desvanecerse en semanas o meses y son más visibles en personas con tonos de piel más oscuros.
El impétigo leve a menudo cura sin cicatrices, pero las lesiones más profundas o rascarse mucho pueden dejar pequeñas marcas permanentes. Esta es una de las razones por las que el tratamiento temprano importa cuando a las personas les preocupan las cicatrices del impétigo.
Algunas personas vuelven a tener impétigo, sobre todo si las bacterias permanecen en la piel o se propagan dentro del hogar. El impétigo recurrente puede ser más probable con eccema, heridas frecuentes en la piel o contacto estrecho en deportes y en guarderías.
Un efecto tardío poco frecuente es la inflamación en los riñones después de ciertas infecciones cutáneas por estreptococos, que puede aparecer incluso después de que la piel mejore. Esto puede causar hinchazón, orina oscura o presión arterial alta y requiere atención médica.
Cómo es vivir con Impetigo
Vivir con impétigo puede ser frustrante porque las lesiones pueden picar, escocer, formar costras y ser muy visibles, especialmente en la cara o las manos, lo que puede hacer que la escuela, el trabajo, el deporte o el simple contacto social resulten incómodos. En la vida diaria, muchas personas necesitan más tiempo para lavarse con suavidad, aplicar el tratamiento con antibióticos, cubrir la piel afectada y tener cuidado de no rascarse, ya que la piel lesionada puede propagar la infección a otras partes del cuerpo. También afecta a las personas que te rodean porque el impétigo es contagioso por contacto cercano y por objetos compartidos como toallas, ropa o ropa de cama, así que las familias, compañeros de clase y de equipo pueden necesitar extremar las precauciones hasta que se haya iniciado el tratamiento y haya disminuido el riesgo de propagación.
Tratamiento y Medicamentos
El impétigo suele tratarse con antibióticos, y la elección depende de cuánto se haya afectado la piel y de si las lesiones se limitan a una pequeña zona o están más extendidas. Para unos pocos focos pequeños, los médicos suelen usar una crema o pomada antibiótica; si el impétigo cubre áreas más grandes, sigue extendiéndose o está relacionado con una infección más profunda de la piel, pueden necesitarse comprimidos o un medicamento líquido con antibiótico. Los cuidados suaves de la piel también son importantes e incluyen lavar la zona con agua y jabón, ablandar y retirar las costras cuando te lo indiquen, y mantener limpios las toallas, la ropa y las manos para ayudar a evitar que se propague a otras personas. La atención de apoyo puede marcar una diferencia real en cómo te sientes día a día. La mayoría de las personas empieza a mejorar en pocos días de tratamiento, pero es importante completar todo el ciclo exactamente como te lo hayan prescrito, aunque la piel se vea mejor antes.
¿Se puede curar Impetigo?
Sí, el impétigo suele curarse, por lo general con una crema antibiótica o con un medicamento antibiótico por vía oral si está más extendido. El tratamiento ayuda a eliminar la infección, aliviar el picor y el dolor, y reducir la posibilidad de transmitirla a otras personas o a otras zonas de la piel. Aunque a menudo mejora rápidamente, es importante completar el tratamiento completo exactamente como se lo hayan prescrito.
Tratamiento No Farmacológico
El impétigo puede hacer incómodas las actividades cotidianas, desde limpiar la cara de un niño hasta evitar el contacto piel con piel en el entrenamiento deportivo. Los cuidados sin medicamentos para el impétigo se centran en limpiar suavemente la piel, proteger las lesiones y reducir la probabilidad de transmitir la infección a otras personas. Estas medidas también pueden ayudar con los signos iniciales del impétigo, como pequeñas ampollas, costras color miel y zonas con picor, pero muchas personas también necesitan tratamiento médico.
Lava la piel afectada con jabón suave y agua tibia para ablandar las costras y retirar las secreciones. Una compresa limpia y húmeda puede ayudar a desprender las costras gruesas para limpiar la zona sin frotar con fuerza.
Mantener las uñas cortas reduce el daño en la piel por el rascado y puede disminuir la propagación de bacterias a las zonas cercanas. Lavarte las manos después de tocar las lesiones es igual de importante, sobre todo en niños que pueden rascarse sin darse cuenta.
Un apósito ligero de gasa o ropa holgada puede ayudar a proteger las zonas abiertas y hacer menos probable el rascado. Esto también reduce la probabilidad de que el impétigo se propague por contacto estrecho, toallas compartidas o material deportivo.
Lava en agua caliente las toallas, paños, sábanas y ropa que entren en contacto con las lesiones y sécalos por completo. No compartas objetos personales hasta que la piel haya cicatrizado, porque así las bacterias pueden pasar de una persona a otra.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para la mayoría de las personas con impétigo, las opciones de tratamiento se basan más en el tipo de infección de la piel, la edad, las alergias y si es probable que las bacterias resistan a un antibiótico que en la genética. En general, pequeñas diferencias en los genes que ayudan al cuerpo a descomponer los medicamentos pueden afectar a la intensidad con la que actúan algunos antibióticos o a la probabilidad de efectos secundarios, pero esto no suele ser una parte importante de la atención del impétigo. En la práctica diaria, las pruebas genéticas no se usan de forma rutinaria para el impétigo, y a la mayoría de las personas les va bien con el tratamiento estándar elegido por su profesional clínico.
Tratamientos Farmacológicos
El impétigo suele tratarse con antibióticos, y la elección depende de cuánto se extiende por la piel la infección y de si es leve o más extendida. Las zonas pequeñas a menudo mejoran con una crema o pomada antibiótica, mientras que los brotes más extensos pueden necesitar comprimidos o medicamento líquido por vía oral. Los medicamentos de primera línea son los que los médicos suelen probar primero, según lo bien que funcionen y los patrones locales de resistencia. El tratamiento también incluye limpiar suavemente las costras para que el medicamento pueda llegar mejor a la piel.
La pomada de mupirocina es una opción inicial habitual para pequeñas áreas de impétigo. Se aplica directamente sobre las lesiones durante varios días y a menudo funciona bien cuando la infección está limitada.
La pomada de retapamulina es otro antibiótico tópico que se usa en ciertos casos leves de impétigo. Puede ser útil cuando solo está afectada una pequeña zona y la infección de la piel no es profunda.
La crema de ozenoxacina es un antibiótico tópico más reciente que puede usarse para el impétigo no ampolloso. Se aplica sobre la piel y se utiliza sobre todo cuando el área afectada es pequeña.
Dicloxacilina, flucloxacilina y cefalexina se usan a menudo cuando el impétigo afecta a una zona más grande, sigue extendiéndose o es difícil de tratar solo con una crema. Cuando las personas necesitan antibióticos orales para el impétigo, la elección depende de la edad, las alergias y de qué bacterias son más comunes localmente.
Influencias Genéticas
La mayoría de los casos de impétigo están relacionados con bacterias, el contacto cercano y las roturas en la piel, más que con una única causa heredada. La genética es solo una parte del rompecabezas, pero los rasgos cutáneos heredados pueden hacer que algunas personas sean más propensas al impétigo. Por ejemplo, afecciones que suelen presentarse en familias, como el eccema, pueden dejar la piel seca, irritada o agrietada, lo que da a los gérmenes una vía de entrada más fácil. Las diferencias heredadas en el funcionamiento de la barrera cutánea, o en cómo responde el cuerpo a los gérmenes, también pueden desempeñar un pequeño papel en quién presenta impétigo con más frecuencia. Aun así, muchas personas con impétigo no tienen antecedentes familiares claros, y factores cotidianos como rascarse, las picaduras de insectos, el deporte o los entornos concurridos suelen tener más importancia. Si el impétigo sigue reapareciendo, o si varios familiares tienen infecciones cutáneas repetidas, un médico puede buscar problemas cutáneos relacionados u otras razones por las que la piel se infecta con tanta facilidad.
¿Es Impetigo genético?
La genética suele desempeñar solo un papel pequeño en el impétigo. Algunas diferencias hereditarias en la barrera cutánea o en las defensas inmunitarias pueden influir ligeramente en quién desarrolla impétigo, pero el contacto estrecho, las lesiones en la piel y la exposición a bacterias importan mucho más.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son una parte normal de ser humano y se encuentran ampliamente en la población general. La mayoría de estas variantes no afectan directamente la salud y solo reflejan diferencias naturales entre las personas. En muchos genes, tener una variante asociada con una afección sugiere una posible relación, más que un diagnóstico seguro, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una sola variante bien conocida en un gen concreto es suficiente para confirmar el diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
En la mayoría de las personas con impétigo, la genética no desempeña un papel importante a la hora de elegir el tratamiento, y los médicos suelen centrarse más en la extensión de la erupción, en qué bacterias es probable que la estén causando y en si existe resistencia local a los antibióticos. Si las lesiones de un niño se limitan a una zona pequeña, una crema o pomada puede ser suficiente, mientras que las zonas más extensas o profundas a menudo requieren un antibiótico por vía oral. La genética es solo un factor, porque la edad, las alergias a medicamentos, los problemas renales o hepáticos y el germen exacto implicado suelen importar más que las diferencias heredadas en la forma en que el cuerpo procesa los medicamentos.
Dicho esto, los rasgos hereditarios aún pueden influir en el tratamiento en algunos casos. Por ejemplo, algunas personas tienen una enfermedad genética llamada deficiencia de G6PD, que puede aumentar el riesgo de destrucción de glóbulos rojos con ciertos medicamentos, incluido el antibiótico trimethoprim-sulfamethoxazole, que a veces puede usarse cuando los antibióticos habituales para el impétigo no funcionan. No se recomienda de forma rutinaria hacer pruebas genéticas antes de tratar el impétigo, pero si alguien ha tenido reacciones inusuales a medicamentos o tiene una enfermedad hereditaria conocida, puede ayudar a orientar opciones más seguras.
Interacciones con otras condiciones
El impétigo suele aparecer con más facilidad cuando la piel ya está irritada o lesionada, por lo que las personas con eccema, sarna, picaduras de insectos u otros problemas de la piel que causan picazón pueden tener más probabilidades de desarrollarlo. En el día a día, puede parecer que un problema de salud empeora al otro, sobre todo cuando el rascado abre la piel y deja entrar bacterias. El impétigo también puede propagarse con mayor facilidad en personas que viven con diabetes o con afecciones que debilitan el sistema inmunitario, y en estos casos puede tardar más en desaparecer. A veces, los síntomas iniciales del impétigo pueden confundirse con un brote de otra erupción cutánea, por eso un examen de la piel es importante si las lesiones se vuelven costrosas, dolorosas o empiezan a extenderse. Aunque el impétigo es sobre todo una infección de la piel, una infección repetida o no tratada a veces puede llevar a una infección cutánea más profunda, y se ha relacionado a cepas poco frecuentes de bacterias estreptocócicas con inflamación renal posterior. Si ya tienes otra afección de la piel o relacionada con el sistema inmunitario, conviene que se lo digas a tu médico, ya que el tratamiento puede necesitar abordar tanto la infección como la razón por la que la piel se volvió vulnerable en primer lugar.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Impetigo?
El impétigo puede parecerse mucho al eczema, un sarpullido de la piel causado por irritación o alergia, al herpes labial alrededor de la boca o a la tiña, que es una infección fúngica de la piel. En los niños, también puede confundirse con la varicela, la enfermedad de manos, pies y boca o las picaduras de insectos que se han rascado y han formado costras. Como todos estos problemas pueden causar piel roja, dolorida, con ampollas o con costras, un médico puede necesitar examinarla de cerca para diferenciarlos.
Historia
Una pequeña llaga alrededor de la nariz o la boca que rápidamente se convierte en una costra puede ser difícil de ignorar, sobre todo cuando parece propagarse de un niño a otro en casa, la guardería o el aula. El impétigo se ha reconocido desde hace mucho tiempo porque su patrón es muy visible y familiar. A lo largo de culturas y épocas, las personas describieron llagas en la piel que formaban ampollas o costras pegajosas y que podían transmitirse fácilmente por contacto cercano.
A medida que la medicina se desarrolló, los médicos empezaron a distinguir el impétigo de otras erupciones e infecciones de la piel que pueden parecerse. Las descripciones médicas antiguas no siempre eran precisas, y durante muchos años distintos problemas cutáneos con costras o ampollas se agruparon bajo la misma categoría. Con el tiempo, una mejor exploración de la piel y después las pruebas de laboratorio ayudaron a mostrar que el impétigo es una infección bacteriana de la piel, y no un solo tipo vago de erupción. Eso fue importante en la vida diaria, porque ayudó a explicar por qué limpiar la piel, evitar compartir toallas y usar el tratamiento correcto podía acortar la enfermedad y reducir la transmisión.
La historia del impétigo también refleja un cambio más amplio en la medicina: pasar de describir lo que se podía ver en la piel a entender qué lo causaba. Una vez que los antibióticos estuvieron disponibles en el siglo 20, el tratamiento cambió de forma drástica y las complicaciones se volvieron menos frecuentes en lugares con buen acceso a la atención. Hoy, muchas personas con impétigo reciben el diagnóstico con rapidez basándose en el aspecto de las llagas, sobre todo cuando aparecen los primeros signos de impétigo alrededor de la cara o después de un rasguño leve, una picadura de insecto o una zona irritada de la piel. Aun así, la afección sigue siendo frecuente, especialmente en niños, y su larga historia ayuda a explicar por qué el tratamiento precoz y las medidas sencillas de higiene siguen siendo una parte tan importante de la atención.