La enfermedad de las válvulas cardíacas ocurre cuando una o más válvulas del corazón no se abren o no se cierran de la forma correcta. Puede causar falta de aire, molestias en el pecho, cansancio, mareos o hinchazón en las piernas y los pies, y los síntomas iniciales de la enfermedad de las válvulas cardíacas pueden ser leves al principio. La enfermedad de las válvulas cardíacas es más frecuente en los adultos mayores, pero también puede afectar a personas más jóvenes, incluidas las que nacen con un problema valvular. No todas las personas tendrán la misma experiencia, y la enfermedad de las válvulas cardíacas puede mantenerse estable durante años o empeorar lentamente con el tiempo. El tratamiento depende de la causa y la gravedad, y puede incluir controles regulares, medicamentos para aliviar los síntomas, o un procedimiento o cirugía para reparar o reemplazar la válvula, y los casos graves no tratados pueden poner en peligro la vida.
¿Cuántas personas viven con Heart valve disease?
No existe un único recuento mundial reciente para todas las enfermedades valvulares cardíacas, porque los estudios no incluyen siempre los mismos tipos de problemas valvulares; un tipo importante, llamado cardiopatía reumática, afectó a unas 40.5 millones de personas en todo el mundo (Global Burden of Disease Study, 2019). En Estados Unidos, hoy podrían vivir con una enfermedad valvular cardíaca unas 8 millones de personas, según la estimación ampliamente utilizada de que aproximadamente el 2.5% de las personas la tienen (Nkomo et al., 2006; U.S. Census Bureau, 2024).
Descripción general
Heart valve diseaseSíntomas
La valvulopatía cardíaca puede causar falta de aire, cansancio, molestia en el pecho, mareo o desmayo. Algunas personas notan latidos rápidos o irregulares, hinchazón de los tobillos o menos resistencia durante las actividades cotidianas, especialmente al caminar cuesta arriba o subir escaleras.
Perspectivas y Pronóstico
Muchas personas con enfermedad de las válvulas cardíacas evolucionan bien durante años con revisiones periódicas, medicamentos y, a veces, con una reparación o sustitución valvular. El pronóstico depende de qué válvula esté afectada, de la gravedad de la fuga o del estrechamiento, y de si la función cardíaca se mantiene fuerte.
Causas y factores de riesgo
La valvulopatía puede deberse al envejecimiento, la acumulación de calcio, una infección, la fiebre reumática o un defecto cardíaco presente desde el nacimiento. El riesgo aumenta con la hipertensión arterial, el colesterol alto, el tabaquismo, la diabetes y un daño cardíaco previo. Algunos medicamentos o la radiación pueden aumentar el riesgo.
Influencias genéticas
La genética puede tener importancia en la enfermedad de las válvulas cardíacas, sobre todo cuando aparece en varias personas de una familia o se presenta a una edad temprana. Algunos cambios genéticos aumentan el riesgo, pero muchas personas con enfermedad de las válvulas cardíacas la desarrollan principalmente por el envejecimiento, una infección u otras enfermedades.
Diagnóstico
La enfermedad de las válvulas cardíacas se diagnostica mediante la anamnesis, la exploración física y la auscultación de un soplo. Por lo general, un ecocardiograma confirma el diagnóstico. Los médicos también pueden usar ECG, radiografía de tórax o resonancia magnética cardíaca.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento de la enfermedad de las válvulas cardíacas depende de qué válvula esté afectada y de la gravedad del problema. Muchas personas que viven con enfermedad de las válvulas cardíacas necesitan controles regulares, medicamentos para aliviar los síntomas o prevenir complicaciones y, a veces, una reparación o sustitución de la válvula.
Síntomas
La enfermedad valvular cardíaca puede manifestarse en la vida diaria como quedarte sin aliento al subir escaleras, sentirte agotado después de tareas rutinarias o notar que tu corazón parece acelerarse o aletear. Los primeros síntomas de la enfermedad valvular cardíaca pueden pasar desapercibidos con facilidad, sobre todo cuando aparecen de forma gradual. Los signos varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo.
Puedes quedarte sin aliento durante un paseo, al subir escaleras o, a veces, incluso mientras descansas. Algunas personas también notan que necesitan más almohadas por la noche porque tumbarse hace que respirar sea más difícil.
La enfermedad valvular cardíaca puede hacer que las tareas cotidianas resulten más agotadoras porque el corazón puede tener que trabajar más para mover la sangre. Muchas personas notan que no pueden hacer ejercicio ni mantenerse activas tanto tiempo como antes.
Algunas personas sienten presión, opresión o dolor en el pecho, sobre todo con la actividad. Debe evaluarse con prontitud, especialmente si es nuevo, intenso o aparece junto con falta de aire o desmayo.
Con la enfermedad valvular cardíaca, el latido puede sentirse rápido, fuerte, aleteante o irregular. Estos episodios pueden aparecer y desaparecer, y pueden notarse más cuando estás en reposo y en silencio.
¿Cómo suelen las personas notar Heart valve disease por primera vez?
La enfermedad valvular cardíaca a menudo se manifiesta primero de forma silenciosa: puedes notar que las actividades cotidianas, como subir escaleras, caminar cuesta arriba o incluso estar acostado, de repente te dejan más sin aire de lo habitual, o que el corazón te late como aleteando, con palpitaciones fuertes o salteándose latidos. Muchas personas con enfermedad valvular cardíaca también notan por primera vez fatiga inusual, molestias en el pecho, mareo, hinchazón en los tobillos o los pies, o una nueva disminución de la tolerancia al ejercicio, mientras que en algunos casos un médico es el primero en detectarla al escuchar un soplo cardíaco, un sonido inusual causado por el paso anormal de la sangre a través de una válvula. Estos cambios tempranos pueden ser leves y fáciles de atribuir al envejecimiento, al estrés o a estar fuera de forma, por lo que conviene consultar cualquier síntoma nuevo o que empeore.
Tipos de Heart valve disease
La enfermedad valvular cardíaca puede afectar a las personas de distintas maneras según qué válvula esté implicada y cómo esté dañada. En términos médicos, los principales tipos de enfermedad valvular cardíaca son la estenosis, la regurgitación, el prolapso y la atresia. Estos tipos de enfermedad valvular cardíaca pueden causar algunos síntomas superpuestos, pero el patrón y la gravedad pueden diferir de una persona a otra. No todas las personas experimentarán todos los tipos.
Estenosis
Esto ocurre cuando una válvula cardíaca se vuelve rígida o se estrecha, de modo que la sangre tiene dificultad para avanzar. Muchas personas con este tipo notan dificultad para respirar, malestar en el pecho, mareo o cansancio inusual al caminar o subir escaleras. Los síntomas suelen aparecer poco a poco, sobre todo a medida que el estrechamiento se hace más grave.
Regurgitación
Este tipo significa que la válvula no se cierra bien, por lo que parte de la sangre retrocede con cada latido. En muchas personas, esto puede provocar falta de aire, cansancio, palpitaciones o hinchazón de los tobillos y los pies, porque el corazón trabaja más. Algunas personas tienen pocos síntomas al principio, mientras que otras los notan más con la actividad o al estar tumbadas.
Prolapso
En el prolapso valvular, parte de la válvula se abomba hacia atrás cuando el corazón se contrae, y con mayor frecuencia afecta a la válvula mitral. Algunas personas pueden notar palpitaciones, dolor torácico breve, aturdimiento o fatiga, mientras que otras no sienten nada en absoluto. Los síntomas no siempre coinciden con lo leve o grave que parece el prolapso en una prueba de imagen cardíaca.
Atresia
Esta es una forma poco frecuente presente desde el nacimiento en la que una válvula no se forma correctamente, de modo que la sangre no puede pasar por ella de la manera habitual. Los síntomas suelen aparecer pronto en la vida y pueden incluir piel azulada, respiración rápida, mala alimentación o poca energía, en lugar de los síntomas graduales que se ven en la enfermedad valvular del adulto. Menos frecuentes, pero igualmente importantes, son los casos graves que necesitan tratamiento urgente poco después del nacimiento.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
Por lo general, no mucho: para la mayoría de las enfermedades de las válvulas cardíacas, no hay ningún cambio en el estilo de vida ni medicamento que se haya demostrado que pueda evitar que el problema valvular empiece, especialmente cuando está relacionado con el envejecimiento, una diferencia en la válvula presente desde el nacimiento o una infección pasada. Aun así, hábitos saludables para el corazón, como mantener la presión arterial, el colesterol, la glucosa en sangre y el peso dentro de un rango saludable, no fumar, mantenerse activo y tratar la apnea del sueño si está presente, pueden reducir la carga sobre el corazón y ayudar a que los síntomas aparezcan más tarde, pero eso no es lo mismo que prevenir la enfermedad valvular en sí. Si ya tienes un problema en una válvula o un soplo cardíaco, el seguimiento regular con estudios cardíacos y recibir reparación o reemplazo en el momento adecuado es la medida médica más demostrada para evitar complicaciones, y puede ayudar a muchas personas con enfermedad de las válvulas cardíacas a mantenerse bien durante más tiempo sin prometer un resultado específico.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética a veces puede ayudar a explicar por qué la enfermedad de las válvulas cardíacas aparece antes en la vida, afecta a ciertas válvulas o se presenta en familias, especialmente en afecciones hereditarias como la válvula aórtica bicúspide o los trastornos que afectan al tejido conectivo. En estos casos, las diferencias genéticas pueden influir en qué signos aparecen, con qué rapidez empeoran los problemas valvulares y si las personas desarrollan dificultad para respirar, molestias en el pecho, fatiga o desmayo antes de lo esperado. Aun así, muchas personas con enfermedad de las válvulas cardíacas la desarrollan principalmente por el envejecimiento, la acumulación de calcio, infecciones previas u otras enfermedades cardíacas, por lo que la genética es solo una parte del panorama.
Causas y Factores de Riesgo
La valvulopatía a menudo se desarrolla cuando una válvula se desgasta con la edad o se daña por fiebre reumática, una infección cardíaca o un infarto previo. Algunas personas nacen con una válvula que no se formó de la manera habitual, y los antecedentes familiares de problemas valvulares también pueden aumentar el riesgo. La presión arterial alta, el colesterol alto, la diabetes, la enfermedad renal y la radioterapia previa en el tórax pueden hacer que el daño valvular sea más probable. Rara vez se trata de un solo factor, y la combinación importa. Fumar, tener exceso de peso y no tratar otras afecciones cardíacas pueden añadir más factores de riesgo de valvulopatía.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
Las causas más frecuentes de la enfermedad valvular cardíaca son el desgaste relacionado con la edad y la acumulación de calcio en las válvulas, así como haber nacido con una válvula que no se formó normalmente, lo que a veces puede darse en familias. Otras causas bien conocidas incluyen el daño después de la fiebre reumática, que puede aparecer tras una infección por estreptococo no tratada, y las infecciones que llegan a una válvula cardíaca y la lesionan. El riesgo también es mayor en las personas mayores y en quienes tienen hipertensión arterial, colesterol alto, tabaquismo, enfermedad renal o antecedentes de infarto de miocardio o insuficiencia cardíaca.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La enfermedad valvular cardíaca es más probable cuando el tejido de las válvulas se daña, se endurece, cicatriza o se estira con el tiempo. Los médicos suelen agrupar los factores de riesgo en internos (biológicos) y externos (ambientales). Estos son algunos de los principales factores de riesgo de la enfermedad valvular cardíaca, especialmente en adultos mayores y en personas con ciertas infecciones, afecciones cardíacas o tratamientos previos en el tórax. Tener un factor de riesgo no significa que la enfermedad valvular vaya a desarrollarse con seguridad.
A medida que las personas envejecen, las válvulas cardíacas pueden engrosarse poco a poco y acumular calcio, lo que hace que se abran con menos facilidad o se cierren con menos firmeza. Esta es una de las razones biológicas más comunes por las que la enfermedad valvular cardíaca aparece más tarde en la vida.
Algunas personas nacen con una válvula que tiene una forma o estructura poco habitual, por lo que se desgasta más rápido con los años. Esto puede aumentar la probabilidad de enfermedad valvular cardíaca a una edad más temprana de lo habitual.
Un episodio previo de fiebre reumática puede dejar cicatrices en las válvulas, a veces años después de la enfermedad original. Estas cicatrices pueden llevar lentamente al estrechamiento o a la fuga de una válvula.
Una infección grave en una válvula cardíaca puede dañar el tejido directamente y dejarlo áspero o debilitado. Después de este tipo de infección, el riesgo de enfermedad valvular cardíaca futura es mayor.
Factores de Riesgo Genéticos
Algunas formas de enfermedad de las válvulas cardíacas se dan en familias o aparecen como parte de síndromes hereditarios que afectan el desarrollo del corazón o de los tejidos cercanos. Los vínculos genéticos más fuertes se observan con la válvula aórtica bicúspide y con trastornos hereditarios como el síndrome de Marfan, el síndrome de Loeys-Dietz y algunas formas del síndrome de Ehlers-Danlos. Algunos factores de riesgo se heredan a través de nuestros genes. Conocer los factores de riesgo genéticos de la enfermedad de las válvulas cardíacas puede ayudar a las familias a decidir cuándo pueden ser útiles los controles del corazón.
Antecedentes familiares: La enfermedad de las válvulas cardíacas puede ser más probable si un familiar cercano ha tenido un problema valvular, especialmente a una edad temprana. Esto no significa que necesariamente vayas a desarrollar el mismo problema, pero sí puede aumentar el riesgo hereditario.
Válvula aórtica bicúspide: Algunas personas nacen con una válvula aórtica que tiene 2 valvas en lugar de 3, y esto a menudo se da en familias. Con el tiempo, esa válvula puede estrecharse o volverse insuficiente, lo que la convierte en una de las causas hereditarias más claras de enfermedad de las válvulas cardíacas.
Síndrome de Marfan: Este trastorno hereditario afecta el tejido conectivo del cuerpo, que ayuda a sostener el corazón y los vasos sanguíneos. Muchas personas que viven con síndrome de Marfan tienen una mayor probabilidad de insuficiencia de la válvula aórtica o de prolapso de la válvula mitral, en el que la válvula se abomba hacia atrás.
Síndrome de Loeys-Dietz: Este trastorno genético puede debilitar los tejidos del corazón y de los grandes vasos sanguíneos desde una edad temprana. Puede aumentar el riesgo de insuficiencia valvular, especialmente si afecta a la válvula aórtica o a la válvula mitral.
Síndrome de Ehlers-Danlos: Algunas formas hereditarias del síndrome de Ehlers-Danlos afectan la resistencia del tejido conectivo en todo el cuerpo. En algunas personas, esto puede aumentar la probabilidad de que las válvulas cardíacas sean laxas o presenten insuficiencia, aunque el patrón puede variar según el subtipo.
Síndrome de Turner: Las personas con síndrome de Turner tienen una mayor probabilidad de nacer con diferencias en las válvulas, especialmente en la válvula aórtica. Esto puede provocar estrechamiento o insuficiencia valvular y puede coexistir con la válvula aórtica bicúspide.
Síndrome de Noonan: El síndrome de Noonan es un trastorno hereditario que puede afectar la formación del corazón antes del nacimiento. Se relaciona más a menudo con el estrechamiento de la válvula pulmonar, pero también pueden aparecer otros problemas valvulares.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Algunas formas de enfermedad de las válvulas cardíacas están relacionadas con la edad o aparecen junto con otras afecciones cardíacas, pero los hábitos de vida aún pueden aumentar la probabilidad de daño valvular o empeorar los signos y las complicaciones. En la práctica, la forma en que el estilo de vida afecta a la enfermedad de las válvulas cardíacas suele influir a través de la presión arterial, el colesterol, el peso corporal, la carga de trabajo del corazón y conductas que aumentan el riesgo de infección cardíaca. Los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida más importantes son el tabaco, la mala alimentación, la inactividad física, el exceso de peso corporal, el consumo nocivo de alcohol o drogas y la mala adherencia al tratamiento de las afecciones relacionadas.
Fumar daña los vasos sanguíneos, favorece la inflamación y aumenta el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias y de calcificación de la válvula aórtica. También puede empeorar la falta de aire y reducir la tolerancia al ejercicio en personas que ya tienen enfermedad de las válvulas cardíacas.
Una dieta rica en sal, grasas saturadas y alimentos ultraprocesados puede elevar la presión arterial, el colesterol y la retención de líquidos, lo que aumenta la carga sobre las válvulas cardíacas enfermas. Con el tiempo, esto puede empeorar signos como la hinchazón, la falta de aire y la disminución de la resistencia.
Una actividad física insuficiente contribuye a una mala condición cardiovascular, al aumento de peso y a una presión arterial más alta, todo lo cual puede empeorar la carga de trabajo del corazón. El ejercicio regular y adecuado puede ayudar a conservar la resistencia y el control de los signos, según la gravedad del problema valvular.
Llevar exceso de peso corporal hace que el corazón trabaje más y puede intensificar los signos en personas con enfermedad de las válvulas cardíacas. La obesidad también se relaciona con presión arterial alta, apnea del sueño y diabetes, que pueden acelerar el deterioro de la función cardíaca.
Prevención de Riesgos
La enfermedad de las válvulas cardíacas no siempre se puede prevenir por completo, pero muchos casos pueden retrasarse o reducir su riesgo si cuidas la salud del corazón y tratas las infecciones a tiempo. Para muchas personas, esto significa prestar atención a la presión arterial, al cuidado dental y a los signos que podrían indicar un problema valvular antes de que se acumulen daños. La prevención funciona mejor cuando se combina con revisiones periódicas.
La presión arterial alta puede sobrecargar el corazón y dañar gradualmente sus válvulas con el tiempo. Mantener la presión arterial dentro de un rango saludable con la alimentación, el ejercicio, el control del peso y la medicación cuando sea necesaria puede reducir el riesgo de enfermedad de las válvulas cardíacas.
Algunos daños valvulares comienzan después de infecciones como la faringitis estreptocócica o infecciones en el torrente sanguíneo. El tratamiento rápido del dolor de garganta cuando se sospecha una infección bacteriana, el buen cuidado de las heridas y unas prácticas de inyección más seguras pueden ayudar a proteger las válvulas.
Una mala salud bucal puede permitir que bacterias de la boca entren en el torrente sanguíneo y lleguen a las válvulas cardíacas, especialmente en personas que ya tienen riesgo. El cepillado regular, el uso de hilo dental y las visitas al dentista son una forma sencilla, pero importante, de reducir este riesgo.
Fumar, el colesterol alto, la diabetes y la poca actividad física pueden aumentar la probabilidad de problemas del corazón y de las válvulas. Las rutinas saludables son como cinturones de seguridad: hábitos sencillos y cotidianos que ofrecen protección.
¿Se puede prevenir Heart valve disease?
La enfermedad de las válvulas cardíacas no siempre se puede prevenir, especialmente si alguien nace con un problema en una válvula o si una válvula se vuelve rígida o con fuga con la edad. Aun así, se pueden reducir algunos riesgos si tratas pronto la faringitis estreptocócica, no fumas y controlas bien la presión arterial, el colesterol y la diabetes. La atención médica y dental regular también puede ayudar a disminuir la probabilidad de algunos problemas valvulares y a detectar cambios de forma temprana, pero no puede garantizar la prevención.
Transmisión
La enfermedad de las válvulas cardíacas no es contagiosa, así que no puede transmitirse de una persona a otra por el contacto, los besos, la tos, las relaciones sexuales, la sangre, los alimentos ni los espacios compartidos. Muchas personas que viven con enfermedad de las válvulas cardíacas la desarrollan con el tiempo, y estar cerca de alguien con esta afección no te pone en riesgo.
Si te preguntas cómo se hereda la enfermedad de las válvulas cardíacas, en la mayoría de los casos no se transmite directamente dentro de las familias. Aun así, algunos problemas valvulares están presentes desde el nacimiento o se asocian con afecciones hereditarias, por lo que los antecedentes familiares a veces pueden ser importantes y pueden llevar a un médico a evaluar más de cerca a los familiares cercanos.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la mayoría de las personas con enfermedad valvular cardíaca, la prueba genética no forma parte de la atención habitual. Vale la pena comentarla si la enfermedad valvular aparece de forma inusualmente temprana, se presenta en tu familia o ocurre junto con una aorta dilatada o con rasgos de trastornos del tejido conectivo, como el síndrome de Marfan, porque los resultados pueden orientar la vigilancia y el cribado familiar.
Diagnóstico
Para muchas personas, el primer paso llega cuando las actividades cotidianas empiezan a resultar más difíciles. La enfermedad de las válvulas cardíacas suele diagnosticarse después de que síntomas como falta de aire, molestia en el pecho, fatiga, mareo o hinchazón lleven a una consulta médica, aunque algunas personas lo descubren después de que se detecta un soplo en una revisión rutinaria. El diagnóstico de la enfermedad de las válvulas cardíacas suele combinar una exploración física con pruebas de imagen del corazón y, cuando hace falta, otras pruebas para mostrar qué tan bien se abre y se cierra la válvula.
Los médicos suelen empezar preguntando por los síntomas, cuándo comenzaron y si aparecen con el ejercicio, al acostarte o durante las actividades diarias. Una historia familiar y clínica detallada puede ayudar a detectar infecciones pasadas, problemas cardíacos u otras afecciones que pueden afectar a las válvulas.
El médico ausculta el corazón en busca de un soplo, que es un sonido adicional o inusual causado por la sangre al pasar a través de una válvula estrecha o con fugas. También busca signos como hinchazón de los tobillos, crepitantes pulmonares, labios azulados o latidos irregulares.
Esta ecografía del corazón es la prueba principal que se usa para cómo se diagnostica la enfermedad de las válvulas cardíacas. Muestra la estructura de la válvula, cómo fluye la sangre por el corazón y si una válvula está estrecha, tiene fugas o no se abre correctamente.
Un electrocardiograma, también llamado ECG o EKG, registra la actividad eléctrica del corazón. Puede mostrar problemas del ritmo o signos de que el músculo cardíaco está sometido a esfuerzo por un problema valvular.
¿Cómo se diagnostica Heart valve disease?
La enfermedad de las válvulas cardíacas suele diagnosticarse después de que un médico pregunte por los signos y síntomas, ausculte el corazón y busque signos como un soplo cardíaco, que es un sonido extra o inusual. La prueba principal es un ecocardiograma, que es una ecografía del corazón y muestra cómo se abren y se cierran las válvulas y si la sangre se está devolviendo o tiene dificultad para avanzar; los médicos también pueden usar un electrocardiograma, una radiografía de tórax, una prueba de ejercicio u otras pruebas de imagen del corazón para ver qué tan grave es. Por lo general, no se necesitan pruebas genéticas, pero pueden considerarse si los problemas valvulares parecen presentarse en la familia o forman parte de una afección hereditaria.
Etapas de Heart valve disease
La enfermedad valvular cardíaca no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que, por lo general, se describe según qué válvula está afectada y cuán grave es el problema, en lugar de seguir una secuencia fija de pasos que todas las personas recorren. A menudo, el proceso comienza cuando notas cambios en la vida diaria, como sentir falta de aire al subir escaleras, tener un cansancio inusual o enterarte de que tienes un soplo cardíaco durante un examen de rutina. Los médicos suelen diagnosticar y vigilar la enfermedad valvular cardíaca con una exploración física, una ecografía del corazón llamada ecocardiograma y, a veces, otras pruebas cardíacas, especialmente si los primeros signos de la enfermedad valvular cardíaca son sutiles o aparecen de forma gradual.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico de la enfermedad valvular cardíaca varía mucho según qué válvula esté afectada, la gravedad del daño, la rapidez con que progresa y si aparecen síntomas o disfunción cardíaca. La enfermedad valvular leve puede mantenerse estable durante años con seguimiento, mientras que la enfermedad grave no tratada puede provocar insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular, ictus, hipertensión pulmonar, hospitalizaciones recurrentes y una reducción de la calidad de vida. En general, el pronóstico es mucho mejor cuando la afección se reconoce pronto y se trata de forma adecuada con medicamentos, estudios de imagen periódicos y reparación o reemplazo valvular cuando esté indicado. Muchas personas evolucionan muy bien después de una intervención a tiempo, con un alivio importante de los síntomas y una supervivencia que, en algunos contextos, puede acercarse a la de las personas sin una valvulopatía importante. La mortalidad aumenta cuando la enfermedad valvular grave no se trata, especialmente en la estenosis aórtica sintomática o la regurgitación mitral avanzada, donde el riesgo de muerte aumenta de forma significativa una vez que se desarrolla daño cardíaco o insuficiencia cardíaca. La edad, otras enfermedades cardíacas, la enfermedad renal, la enfermedad pulmonar y la fragilidad también influyen mucho en la evolución a largo plazo.
Efectos a Largo Plazo
La enfermedad valvular cardíaca puede afectar la facilidad con la que la sangre circula por el corazón y, con el tiempo, eso puede cambiar la resistencia diaria, la respiración y la función cardíaca general. Algunas personas viven durante años con problemas leves, mientras que otras notan que caminar cuesta arriba, cargar la compra o acostarse totalmente en la cama se vuelve más difícil. Entender los patrones a largo plazo puede orientar las decisiones de tratamiento. Los efectos a largo plazo de la enfermedad valvular cardíaca dependen de qué válvula esté afectada, de la gravedad del problema y de si se trata.
Cuando una válvula dañada hace que el corazón trabaje más durante mucho tiempo, el músculo cardíaco puede debilitarse o volverse rígido. Esto puede llevar a insuficiencia cardíaca, con falta de aire persistente, hinchazón en las piernas y cansancio durante las actividades cotidianas.
La enfermedad valvular cardíaca puede dilatar las cavidades superiores del corazón y aumentar el riesgo de latidos irregulares, especialmente fibrilación auricular. Con el tiempo, esto puede causar palpitaciones, menor tolerancia al ejercicio o episodios de aturdimiento.
Algunos problemas del ritmo relacionados con la enfermedad valvular cardíaca pueden permitir que se formen coágulos de sangre en el corazón. Si un coágulo viaja al cerebro, puede causar un ictus, que es una de las razones por las que los médicos vigilan de cerca los cambios del ritmo.
El líquido puede acumularse en los pulmones cuando un problema valvular se vuelve más avanzado. Muchas personas que viven con enfermedad valvular cardíaca notan primero falta de aire con la actividad y, más adelante, algunas pueden notar que les cuesta más respirar al descansar o dormir boca arriba.
Cómo es vivir con Heart valve disease
Vivir con una enfermedad de las válvulas cardíacas puede resultar impredecible: algunos días quizá no notes casi nada, mientras que otros la falta de aire, el cansancio, el malestar torácico, los mareos o los latidos cardíacos fuertes pueden hacer que subir escaleras, hacer ejercicio, trabajar o incluso las tareas rutinarias parezcan más difíciles de lo que deberían. Para muchas personas, la vida diaria también incluye medicamentos, visitas médicas y prestar mucha atención a los signos, y si el problema valvular se vuelve más grave, los niveles de energía y la independencia pueden verse afectados. A menudo también afecta a quienes te rodean, ya que los familiares pueden asumir más ayuda práctica o preocuparse por los cambios en la resistencia y el tratamiento futuro, pero con atención regular y el plan de tratamiento adecuado, muchas personas con enfermedad de las válvulas cardíacas pueden mantenerse activas y conservar una buena calidad de vida.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento de la enfermedad valvular cardíaca depende de qué válvula está afectada, de la gravedad del problema y de si está causando síntomas como falta de aire, molestias en el pecho o cansancio durante actividades cotidianas como subir escaleras o caminar cuesta arriba. Algunas personas con enfermedad valvular cardíaca necesitan sobre todo revisiones periódicas y pruebas de imagen del corazón, mientras que otras se benefician de medicamentos para aliviar la acumulación de líquidos, bajar la presión arterial, controlar el ritmo cardíaco o reducir la carga sobre el corazón; estos fármacos suelen ayudar con los síntomas, pero no reparan una válvula dañada. A veces, los médicos recomiendan una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos. Si la válvula está muy estrechada o tiene fuga, el tratamiento principal puede ser un procedimiento o una cirugía para reparar o reemplazar la válvula, a veces mediante un catéter y otras veces con cirugía a corazón abierto. No todos los tratamientos funcionan igual para todas las personas, así que el mejor tratamiento para la enfermedad valvular cardíaca se basa en tus síntomas, tu estado general de salud y en cómo está funcionando la válvula con el tiempo.
¿Se puede curar Heart valve disease?
La enfermedad de las válvulas cardíacas por lo general no puede curarse solo con medicamentos, pero a muchas personas se les puede tratar de forma muy eficaz. Los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas y a reducir la carga sobre el corazón, y algunas personas necesitan un procedimiento o una cirugía para reparar o reemplazar la válvula dañada. El mejor tratamiento depende de qué válvula esté afectada y de la gravedad del problema.
Tratamiento No Farmacológico
La enfermedad de las válvulas cardíacas puede afectar la vida diaria de formas silenciosas, pero importantes, como quedarte sin aliento al subir escaleras, sentirte inusualmente cansado o notar hinchazón al final del día. El tratamiento no siempre consiste solo en medicamentos; muchas personas también se benefician del seguimiento, los cambios en el estilo de vida, la rehabilitación y, a veces, de procedimientos para reparar o reemplazar una válvula dañada. El manejo de esta afección suele significar adaptar el enfoque a la gravedad del problema valvular, a qué válvula está afectada y a si hay síntomas. Algunas personas evolucionan bien con controles cuidadosos durante años, mientras que otras necesitan un procedimiento antes para proteger el corazón.
Los controles y los estudios cardíacos ayudan a vigilar si la enfermedad de las válvulas cardíacas se mantiene estable o empieza a sobrecargar el corazón. Esto es especialmente importante porque los síntomas pueden cambiar lentamente, y algunas personas se sienten bien incluso cuando el problema de la válvula empeora.
La actividad segura y adaptada a ti puede ayudar a mantener la fuerza, la resistencia y la confianza en la vida diaria. Pregúntale a tu médico qué opciones sin medicamentos podrían ser más eficaces si no estás seguro sobre el ejercicio en la enfermedad de las válvulas cardíacas, ya que las limitaciones dependen del tipo y la gravedad del problema valvular.
Los programas estructurados, como la rehabilitación cardíaca, pueden ayudar a las personas a recuperar la resistencia y a mejorar con seguridad después de un procedimiento o una cirugía valvular. Estos programas también enseñan a dosificar el esfuerzo, a reconocer los síntomas y a adoptar hábitos cardiosaludables.
Las comidas con menos sal y una alimentación equilibrada pueden ayudar si la enfermedad de las válvulas cardíacas está causando acumulación de líquidos o una mayor carga para el corazón. Alcanzar y mantener un peso saludable también puede hacer que respirar y moverte sean más fáciles.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para muchas personas que viven con una enfermedad valvular cardíaca, a menudo se usan medicamentos para aliviar la carga sobre el corazón, controlar la presión arterial o la acumulación de líquidos, o prevenir los coágulos de sangre después de un procedimiento de válvula, y tus genes a veces pueden influir en la intensidad con la que tu cuerpo responde a estos tratamientos. Un ejemplo conocido es el anticoagulante warfarina: el cuerpo de algunas personas la descompone de forma distinta, por lo que una dosis habitual puede ser demasiado alta o demasiado baja, lo que puede aumentar el riesgo de sangrado o de formación de coágulos hasta que se ajuste la dosis. Este tipo de diferencia genética en la respuesta a los medicamentos forma parte de la farmacogenómica y, aunque no es importante para todos los medicamentos para la enfermedad valvular cardíaca, puede serlo en algunas situaciones.
Tratamientos Farmacológicos
La enfermedad de las válvulas cardíacas a menudo causa síntomas porque el corazón tiene que trabajar más o porque el líquido se acumula en los pulmones o en las piernas. Por lo general, los medicamentos no pueden reparar una válvula dañada, pero sí pueden aliviar los síntomas, reducir la carga sobre el corazón y disminuir el riesgo de problemas como latidos irregulares, coágulos sanguíneos o insuficiencia cardíaca. Empezar con medicación puede parecer un paso importante, pero a menudo el tratamiento se adapta al problema valvular específico, a su gravedad y a si los síntomas interfieren con la vida diaria. En personas con síntomas tempranos de enfermedad de las válvulas cardíacas, los fármacos pueden ayudar durante un tiempo, aunque otras aún pueden necesitar más adelante un procedimiento sobre la válvula o cirugía.
Los diuréticos, como furosemide, bumetanide y torsemide, ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de sal y agua. Esto puede aliviar la falta de aire y la hinchazón en los pies, los tobillos o las piernas cuando se está acumulando líquido.
Medicamentos como lisinopril, enalapril, losartan y valsartan pueden reducir la carga de trabajo del corazón, sobre todo cuando la hipertensión dificulta el manejo de la enfermedad valvular. Algunas personas con válvulas que presentan fuga pueden beneficiarse más de estos fármacos que quienes tienen válvulas estrechadas.
Fármacos como metoprolol, carvedilol y atenolol pueden ralentizar la frecuencia cardíaca y ayudar a que el corazón bombee con mayor eficacia. A menudo se usan cuando la enfermedad de las válvulas cardíacas se asocia con palpitaciones, fibrilación auricular o síntomas de insuficiencia cardíaca.
Los anticoagulantes, como warfarin, apixaban, rivaroxaban, dabigatran y edoxaban, ayudan a prevenir coágulos sanguíneos en determinadas situaciones. Se usan con frecuencia si alguien tiene fibrilación auricular, y warfarin es especialmente importante después de la colocación de una válvula cardíaca mecánica.
Influencias Genéticas
Cuando la enfermedad de las válvulas cardíacas aparece en varios familiares, puede surgir la duda de si el patrón es hereditario. En algunas familias, los genes pueden afectar cómo se forma una válvula cardíaca antes del nacimiento o cuán resistente permanece su tejido con el paso del tiempo, lo que puede aumentar la probabilidad de problemas como estrechamiento o fuga. Los antecedentes familiares son una de las pistas más sólidas de una influencia genética. Esto es especialmente cierto cuando la enfermedad de las válvulas cardíacas aparece a una edad más temprana, se repite a lo largo de varias generaciones o se asocia con trastornos hereditarios que afectan al tejido conjuntivo, el material que ayuda a sostener las válvulas. Aun así, no toda enfermedad de las válvulas cardíacas es genética, y muchas personas la desarrollan sobre todo por el envejecimiento, la acumulación de calcio, una infección u otras enfermedades cardíacas. Si existe un patrón familiar fuerte, los médicos pueden sugerir evaluar a los familiares cercanos y, en algunos casos, comentar si el asesoramiento genético podría ayudar a aclarar el riesgo.
¿Es Heart valve disease genético?
La genética puede tener importancia en la enfermedad de las válvulas cardíacas, sobre todo cuando aparece en varias personas de una familia o se presenta a una edad temprana. Algunos cambios genéticos aumentan el riesgo, pero muchas personas con enfermedad de las válvulas cardíacas la desarrollan principalmente por el envejecimiento, una infección u otras enfermedades.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Los cambios en los genes, a menudo llamados variantes genéticas, son una parte normal de ser humano y son comunes en la población general. La mayoría de estas variantes no afectan directamente a la salud y simplemente reflejan diferencias naturales entre las personas. En muchos genes, tener una variante que se asocia con una afección sugiere una posible relación y no un diagnóstico seguro, especialmente cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Aun así, en algunos casos, una variante bien conocida en un gen concreto es suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Para muchas personas que viven con enfermedad de las válvulas cardíacas, el tratamiento no es igual para todos, porque los genes relacionados con el problema valvular pueden ayudar a orientar con qué frecuencia los médicos lo vigilan y cuándo la reparación o el reemplazo pueden ser más seguros. Algunas afecciones hereditarias que afectan el tejido conectivo o el desarrollo del corazón pueden hacer que los problemas valvulares empeoren antes o aumentar la probabilidad de problemas relacionados en la aorta, por lo que también puede ofrecerse cribado a los familiares. Cuando la medicación forma parte de la atención, la genética a veces puede afectar a cómo tu cuerpo procesa ciertos fármacos, especialmente los anticoagulantes usados después de una cirugía valvular o con una válvula mecánica, lo que puede influir en la dosis inicial y en el riesgo de hemorragia. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero la edad, la función renal, otros medicamentos y el tipo de problema valvular también importan. Esta es una de las razones por las que los médicos pueden usar pruebas genéticas en casos seleccionados para entender cómo la genética afecta al tratamiento de la enfermedad de las válvulas cardíacas y planificar la atención con más precisión. Aun así, la mayoría de las personas con enfermedad de las válvulas cardíacas se tratan con una combinación de síntomas, estudios de imagen, antecedentes familiares y, a veces, resultados genéticos, más que con los genes por sí solos.
Interacciones con otras condiciones
En el día a día, la enfermedad de las válvulas cardíacas puede hacer que otros problemas de salud se noten más, sobre todo si ya vives con insuficiencia cardíaca, hipertensión arterial o un latido cardíaco irregular, como la fibrilación auricular. Una persona puede darse cuenta de que le falta mucho más el aire al subir escaleras cuando la acumulación de líquidos, una infección respiratoria o la anemia aparecen al mismo tiempo. La enfermedad de las válvulas cardíacas también puede aumentar el riesgo de infecciones que afectan a las válvulas cardíacas, llamadas endocarditis infecciosa, en particular en algunas personas con válvulas dañadas o artificiales. La enfermedad renal y la enfermedad pulmonar también pueden añadir sobrecarga, porque el corazón tiene que trabajar más cuando el cuerpo retiene líquido extra o los niveles de oxígeno son más bajos de lo habitual. La diabetes y la enfermedad coronaria a menudo aparecen junto con la enfermedad de las válvulas cardíacas, lo que puede complicar las decisiones de tratamiento y la recuperación después de los procedimientos. Habla con tu médico sobre cómo tus afecciones pueden influirse entre sí, especialmente si notas nueva hinchazón, mareo, molestia en el pecho o empeoramiento de la fatiga.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Heart valve disease?
Otros problemas del corazón y de los pulmones pueden causar síntomas muy parecidos a los de la enfermedad de las válvulas cardíacas, sobre todo falta de aire, cansancio, dolor en el pecho, mareo o latidos rápidos del corazón. Entre los ejemplos frecuentes están la insuficiencia cardíaca, las arterias del corazón obstruidas, un latido irregular como la fibrilación auricular y un músculo cardíaco debilitado o engrosado. Las enfermedades pulmonares como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, así como unos niveles bajos de glóbulos rojos llamados anemia, también pueden parecer similares, por lo que a menudo hacen falta pruebas para distinguir la causa.
Historia
Mucho antes de que existieran las exploraciones y las ecografías cardíacas, los médicos ya podían oír que algo no iba del todo bien en el pecho. A lo largo de la historia, las personas han descrito falta de aire, cansancio fácil, molestias en el pecho, hinchazón en las piernas y palpitaciones, que aparecían durante tareas cotidianas como subir escaleras o ir caminando al mercado. Lo que hoy agrupamos bajo el término enfermedad valvular cardíaca se reconocía antes sobre todo por estos problemas del día a día y por escuchar con atención, primero con el oído y después con el estetoscopio.
En los años 1800 y a comienzos de los 1900, los médicos mejoraron en relacionar ciertos sonidos del corazón, llamados soplos, con daño o estrechamiento en válvulas concretas. Las autopsias ayudaron a confirmar lo que se sospechaba en vida: algunas válvulas se habían vuelto rígidas y estrechas, mientras que otras ya no cerraban bien y dejaban pasar sangre. Con el tiempo, los médicos también aprendieron que la enfermedad valvular cardíaca podía desarrollarse por distintas causas, como el desgaste relacionado con la edad, las infecciones o después de enfermedades como la fiebre reumática, que antes era una causa mucho más frecuente en niños y adultos jóvenes.
A medida que la ciencia médica evolucionó, el mayor cambio llegó cuando los médicos pudieron ver cómo funcionaban las válvulas en una persona viva, en lugar de hacer suposiciones basándose solo en los síntomas. Las radiografías de tórax y, después, la ecografía del corazón hicieron mucho más fácil detectar los signos tempranos de la enfermedad valvular cardíaca y valorar su gravedad. Esto cambió la atención: dejó de centrarse solo en aliviar los síntomas y pasó a vigilar de cerca la afección y a decidir cuándo la reparación o el reemplazo podían ayudar.
El tratamiento también ha cambiado de forma espectacular. La cirugía temprana de las válvulas cardíacas era limitada y arriesgada, pero los avances en anestesia, las máquinas corazón-pulmón, las válvulas artificiales y los procedimientos menos invasivos basados en catéter han hecho que el tratamiento sea más seguro y eficaz para muchas personas que viven con enfermedad valvular cardíaca. En las últimas décadas, se ha reconocido cada vez más que algunas personas pueden tener problemas valvulares durante años antes de encontrarse mal, por lo que los controles, las pruebas de imagen y el seguimiento oportuno desempeñan ahora un papel tan importante. Hoy en día, la enfermedad valvular cardíaca se comprende mucho mejor que antes, y muchas personas pueden vivir más tiempo y de forma más activa con la atención moderna.