La gastroenteritis es una enfermedad de corta duración que suele causar diarrea, vómitos, cólicos abdominales y náuseas. Los síntomas iniciales de la gastroenteritis pueden comenzar de forma repentina, y muchas personas también se sienten cansadas o tienen fiebre leve. Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con el sistema inmunitario debilitado pueden empeorar con más facilidad. La mayoría de los casos de gastroenteritis mejoran en unos pocos días hasta alrededor de 1 semana, pero una pérdida grave de líquidos puede ser peligrosa y, a veces, poner en peligro la vida si no recibes atención rápida. No todas las personas tendrán la misma experiencia, y el tratamiento suele centrarse en beber suficientes líquidos, reponer sales, descansar y, en ocasiones, usar medicamentos para aliviar los síntomas.
¿Cuántas personas viven con Gastroenteritis?
La gastroenteritis suele ser de corta duración, por lo que los expertos suelen contar cuántos casos se producen cada año en lugar de cuántas personas conviven con ella en un momento dado. En todo el mundo, las estimaciones varían porque muchos casos nunca se analizan ni se notifican, pero las cifras de la Organización Mundial de la Salud, ampliamente utilizadas, muestran unos 1.7 billion diarrheal illness casos cada año solo en niños, un grupo que incluye muchos casos de gastroenteritis (World Health Organization, 2017); en los Estados Unidos, se estima que la gastroenteritis causa unos 179 million casos cada año (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, 2018).
Descripción general
GastroenteritisSíntomas
La gastroenteritis suele causar diarrea repentina, vómitos, cólicos abdominales y náuseas. Muchas personas también presentan fiebre leve, dolor de cabeza o dolores corporales. Los síntomas iniciales de la gastroenteritis pueden dejarte cansado y deshidratado.
Perspectivas y Pronóstico
La mayoría de las personas con gastroenteritis empiezan a sentirse mejor en unos pocos días, especialmente con reposo y una ingesta constante de líquidos. El pronóstico suele ser muy bueno, aunque los bebés, los adultos mayores y cualquier persona que se deshidrate pueden necesitar atención médica urgente.
Causas y factores de riesgo
La gastroenteritis suele estar causada por virus, pero las bacterias, los parásitos y los alimentos o el agua contaminados también pueden desencadenarla. El riesgo aumenta con una mala higiene de manos, el contacto cercano, la manipulación insegura de alimentos, los viajes, la edad temprana, la edad avanzada y un sistema inmunitario debilitado.
Influencias genéticas
La genética suele desempeñar un papel pequeño en la gastroenteritis. La mayoría de los casos se deben a infecciones o a alimentos y agua contaminados, pero las diferencias genéticas pueden afectar el grupo sanguíneo, la inmunidad y la facilidad con la que una persona contrae ciertos gérmenes estomacales.
Diagnóstico
La gastroenteritis suele diagnosticarse a partir de tus síntomas, una exploración breve y la rapidez con la que comenzó la enfermedad. Si los síntomas son graves, duran más de lo esperado o sugieren otra causa, pueden ser necesarios análisis de heces y, a veces, análisis de sangre.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento de la gastroenteritis se centra en reponer líquidos y sales con agua, soluciones de rehidratación oral y comidas pequeñas y suaves, según toleres. Muchas personas mejoran con reposo en casa. Los niños, los adultos mayores y cualquier persona con deshidratación pueden necesitar atención médica o líquidos por vía intravenosa.
Síntomas
La gastroenteritis puede hacer que un día normal de repente gire en torno al baño, con náuseas, cólicos y poca energía. Los primeros signos de gastroenteritis suelen comenzar entre unas horas y unos pocos días después de contraer la infección y pueden ir desde un malestar estomacal leve hasta vómitos y diarrea repetidos. Los signos varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo.
Las heces blandas y acuosas son uno de los signos más comunes de la gastroenteritis. Las deposiciones pueden volverse urgentes y ocurrir varias veces al día.
Muchas personas con gastroenteritis se sienten con malestar estomacal y pueden vomitar. Esto puede aparecer en oleadas y dificultar retener alimentos o líquidos.
Los cólicos, el dolor sordo o el dolor abdominal agudo suelen aparecer antes o durante una deposición. En muchas personas, el dolor disminuye durante un tiempo después de ir al baño y luego vuelve.
Algunas personas desarrollan fiebre leve, dolor de cabeza, escalofríos o dolores corporales, sobre todo cuando la causa es un virus. Estos signos pueden hacer que la gastroenteritis se parezca mucho a la gripe, aunque afecta principalmente al estómago y los intestinos.
¿Cómo suelen las personas notar Gastroenteritis por primera vez?
La gastroenteritis suele notarse por primera vez cuando las cosas cambian de forma repentina: tú o tu hijo pueden sentir náuseas, empezar a vomitar o desarrollar diarrea líquida y suelta en cuestión de pocas horas. Muchas personas con gastroenteritis también notan calambres abdominales, una necesidad urgente de ir al baño y, a veces, fiebre leve, dolores corporales o una sensación de cansancio inusual. Una de las señales de alerta temprana más importantes es la deshidratación, que puede manifestarse como boca seca, menos pañales mojados o menos micciones, mareo o somnolencia inusual.
Tipos de Gastroenteritis
La gastroenteritis puede sentirse de forma muy diferente de una persona a otra, desde un breve episodio de vómitos y diarrea hasta varios días de cólicos abdominales, fiebre y cansancio marcado. Los síntomas no siempre se presentan igual en todas las personas. Los médicos suelen describir los tipos de gastroenteritis según la causa, porque eso a menudo determina con qué rapidez empiezan los síntomas, qué tan intensos se sienten y cuánto duran. Los síntomas iniciales de la gastroenteritis pueden superponerse entre los distintos tipos, así que el patrón a lo largo del tiempo suele dar las pistas más claras.
Gastroenteritis viral
Es el tipo más común y a menudo empieza de forma súbita con diarrea acuosa, náuseas, vómitos, cólicos abdominales y, a veces, fiebre baja. Muchas personas se sienten exhaustas durante 1 a 3 días, aunque algunos virus pueden durar más tiempo. La deshidratación puede aparecer con rapidez, sobre todo en niños pequeños y adultos mayores.
Gastroenteritis bacteriana
Este tipo puede causar dolor abdominal más intenso, fiebre y diarrea que puede ser frecuente o, en ocasiones, contener sangre o moco. Los síntomas suelen aparecer después de alimentos o agua contaminados y pueden ir de leves a graves. Algunas personas tienen principalmente diarrea, mientras que otras también presentan vómitos repetidos y manifestaciones generales más intensas.
Gastroenteritis parasitaria
Este tipo suele causar diarrea de mayor duración, distensión abdominal, gases, cólicos abdominales y fatiga, más que una enfermedad breve y súbita. Los síntomas pueden ir y venir durante días o semanas, lo que puede dificultar reconocerla al principio. Puede producirse pérdida de peso si dura lo suficiente como para afectar la alimentación y la ingesta de líquidos.
Gastroenteritis no infecciosa
Esta forma se relaciona con cosas como medicamentos, toxinas, intolerancia alimentaria o trastornos inflamatorios, más que con una infección. Las personas pueden tener náuseas, vómitos, diarrea o cólicos, pero la fiebre suele estar ausente salvo que haya otra enfermedad presente. El momento de inicio puede dar una pista, por ejemplo, si los síntomas comienzan poco después de tomar un medicamento nuevo o un alimento específico.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
Por lo general, no: no existe una forma demostrada de retrasar de manera significativa el inicio de los síntomas una vez que has contraído un virus estomacal, también llamado gastroenteritis, aunque algunas medidas pueden reducir la probabilidad de contraerlo en primer lugar. Las más fiables son lavarte las manos con cuidado, almacenar y cocinar los alimentos de forma segura, beber agua limpia, limpiar las superficies compartidas y evitar el contacto estrecho con personas que vomitan o tienen diarrea; estas medidas reducen el riesgo, pero no garantizan la prevención. En bebés y niños pequeños, la vacuna contra el rotavirus es una forma médica bien establecida de prevenir una causa frecuente, y aunque estas medidas pueden ayudar, no pueden prevenir por completo todos los casos.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
En la mayoría de las personas con gastroenteritis, la genética no puede predecir de forma fiable qué síntomas aparecerán exactamente, cuán intensos serán ni cuándo empezarán, porque los principales factores son la propia infección, la exposición a alimentos o agua y el estado general de salud. Dicho esto, las diferencias hereditarias en el sistema inmunitario y en los rasgos del grupo sanguíneo pueden hacer que algunas personas tengan más o menos probabilidad de contraer ciertos virus gástricos, y esto puede influir ligeramente en la gravedad de los vómitos, la diarrea o la deshidratación. En resumen, la genética puede modificar un poco el riesgo y la gravedad en los márgenes, pero por lo general no ofrece una predicción clara de los síntomas en la gastroenteritis cotidiana.
Causas y Factores de Riesgo
La gastroenteritis suele estar causada por virus, pero las bacterias y los parásitos también pueden desencadenarla. Es más probable que padezcas gastroenteritis después de comer alimentos no seguros, beber agua contaminada o tener un contacto estrecho con una persona enferma. El riesgo es mayor en los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con el sistema inmunitario debilitado o con menos ácido gástrico por algunos medicamentos. Rara vez se debe a un solo factor: lo que importa es la combinación. Los genes no suelen ser una causa principal, pero los viajes, el lavado de manos deficiente y los hábitos de manipulación de alimentos pueden aumentar el riesgo y ayudar a explicar las causas frecuentes de la gastroenteritis.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La gastroenteritis, a menudo llamada gripe estomacal, está causada con más frecuencia por un virus, pero también puede deberse a bacterias o, con menos frecuencia, a parásitos que infectan el estómago y los intestinos. Los desencadenantes comunes incluyen comer alimentos contaminados, beber agua no segura o contraer la infección de una persona enferma, especialmente por las manos sin lavar o las superficies compartidas. El riesgo es mayor en niños pequeños, adultos mayores, personas con el sistema inmunitario debilitado y cualquier persona en entornos de contacto estrecho, como guarderías, escuelas, residencias de ancianos o al viajar a lugares con alimentos o agua no seguros.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La gastroenteritis es más probable cuando los gérmenes que causan enfermedad se adquieren con más facilidad y al cuerpo le cuesta más eliminarlos. Los médicos suelen clasificar los factores de riesgo en internos (biológicos) y externos (ambientales). Los principales factores de riesgo de la gastroenteritis incluyen la edad, la debilidad del sistema inmunitario, la disminución de las defensas del estómago, los alimentos o el agua contaminados y los entornos de contacto estrecho.
Los lactantes y los niños pequeños se infectan con más facilidad porque su sistema inmunitario aún está en desarrollo. También tienen más contacto de la mano a la boca y a menudo comparten juguetes, baños y superficies con otras personas.
Los adultos mayores pueden tener menos capacidad de reserva para combatir infecciones y deshidratarse más rápido una vez que empiezan los síntomas. El riesgo también aumenta cuando las personas viven en entornos de cuidados compartidos donde los gérmenes se propagan con facilidad.
Las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen un mayor riesgo de gastroenteritis porque el cuerpo puede no eliminar los gérmenes con la misma eficacia. Esto incluye a quienes viven con trastornos inmunitarios, cáncer o tratamientos que suprimen el sistema inmunitario.
El ácido del estómago ayuda a destruir muchos gérmenes antes de que lleguen a los intestinos. Cuando esa barrera es menor por la edad, ciertas enfermedades o medicamentos que reducen el ácido, la infección puede ser más probable.
Factores de Riesgo Genéticos
En algunas familias, parece que una persona contrae los virus gastrointestinales con más facilidad o se ve más afectada cuando los contrae. La mayoría de los casos de gastroenteritis no son hereditarios, pero los genes pueden influir en lo fácil que ciertos virus se adhieren al intestino y en la intensidad con la que responde el sistema inmunitario. Algunos factores de riesgo se heredan a través de nuestros genes. Esto significa que los factores de riesgo genéticos de la gastroenteritis suelen modificar la susceptibilidad o la gravedad, más que causar la enfermedad directamente.
Estado de secretor: Un rasgo hereditario llamado estado de secretor cambia qué marcadores de azúcar están presentes en la mucosa intestinal. Muchas cepas de norovirus usan estos marcadores para adherirse, por lo que algunas personas tienen de forma natural menos probabilidades de contraer ciertos tipos de gastroenteritis viral. Esto no protege contra todas las cepas.
Genes del grupo sanguíneo: Los genes relacionados con el grupo sanguíneo también modelan marcadores del intestino que algunos virus reconocen. Esto puede influir en la susceptibilidad al norovirus y al rotavirus, aunque el efecto varía según la cepa viral y la población.
Trastornos inmunitarios: Los trastornos inmunitarios hereditarios raros pueden hacer que la gastroenteritis sea más frecuente, dure más tiempo o sea más grave. Los médicos pueden pensar en esta posibilidad cuando las infecciones intestinales reaparecen o se presentan junto con infecciones repetidas de oído, senos paranasales o pecho.
Genes de defensa intestinal: Cambios genéticos raros pueden debilitar la capa protectora del intestino o su respuesta inmunitaria inicial. Cuando esto ocurre, las infecciones intestinales graves pueden comenzar muy pronto en la vida, sobre todo en bebés y niños pequeños.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Algunos hábitos cotidianos pueden aumentar la probabilidad de desarrollar gastroenteritis, sobre todo cuando incrementan la exposición a virus, bacterias o parásitos que infectan el intestino. Las elecciones de alimentos, la higiene de las manos y la forma en que se preparan y almacenan las comidas se encuentran entre los factores relacionados con el estilo de vida más importantes. Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para la gastroenteritis, la cuestión clave suele ser cómo los gérmenes se ingieren a través de manos, alimentos, agua o superficies compartidas contaminadas.
Lavarte las manos con poca frecuencia después de usar el baño, cambiar pañales o antes de comer puede facilitar la propagación de los virus estomacales. Lavarlas bien con agua y jabón reduce la probabilidad de ingerir gérmenes infecciosos.
Una higiene deficiente en la cocina, la contaminación cruzada y una cocción insuficiente pueden introducir bacterias y virus en las comidas. La preparación segura, la cocción completa y la limpieza de utensilios y superficies pueden reducir este riesgo.
Dejar la comida fuera demasiado tiempo o refrigerarla de forma inadecuada permite que los microbios dañinos se multipliquen. Enfriarla pronto y mantener temperaturas de almacenamiento adecuadas ayuda a prevenir la gastroenteritis transmitida por alimentos.
Comer carne, huevos, mariscos o lácteos no pasteurizados crudos o poco cocidos puede aumentar la exposición a patógenos intestinales. Elegir alimentos bien cocidos y productos pasteurizados reduce la probabilidad de infección.
Prevención de Riesgos
La gastroenteritis puede convertir rápidamente un día normal en uno pasado corriendo al baño, faltando al trabajo o intentando evitar que un niño se deshidrate. La buena noticia es que muchos casos pueden prevenirse reduciendo la exposición a gérmenes en los alimentos, el agua y en las manos y superficies. La prevención puede incluir tanto medidas médicas, como las vacunas, como medidas de estilo de vida, como el ejercicio.
Lavarte bien las manos con agua y jabón después de ir al baño, cambiar pañales y antes de comer es una de las mejores formas de prevenir la gastroenteritis. Esto importa aún más en casa cuando alguien tiene diarrea o vómitos, porque los gérmenes se propagan fácilmente de las manos a los alimentos, las toallas y las manijas de las puertas.
Cocina bien la carne, los huevos y el marisco, mantén los alimentos crudos separados de los alimentos listos para comer y refrigera las sobras cuanto antes para reducir el riesgo de gastroenteritis. Si un alimento ha estado fuera del refrigerador más de 2 horas o 1 hora en un clima muy caluroso, por encima de 32°C (90°F), es más seguro desecharlo.
Bebe agua segura y úsala para cepillarte los dientes, lavar frutas y verduras y hacer hielo, especialmente cuando viajes o después de problemas de agua relacionados con inundaciones. Si no estás seguro de la fuente de agua, el agua embotellada, hervida o tratada adecuadamente puede ayudar a prevenir la gastroenteritis.
En bebés y lactantes pequeños, la vacunación contra el rotavirus puede reducir mucho la gastroenteritis grave y la deshidratación. Algunas medidas de prevención son universales y otras se adaptan a personas con riesgos específicos.
¿Se puede prevenir Gastroenteritis?
No puedes prevenir todos los casos de gastroenteritis, pero sí puedes reducir bastante el riesgo. Las medidas más conocidas son lavarte bien las manos con agua y jabón, manipular los alimentos de forma segura, beber agua limpia y evitar el contacto estrecho o compartir objetos cuando alguien tiene vómitos o diarrea. Algunas infecciones estomacales también pueden prevenirse con vacunas, sobre todo en niños pequeños, pero ninguna medida puede garantizar por completo que no te enfermes.
Transmisión
La gastroenteritis a menudo se propaga cuando los gérmenes de las heces o el vómito llegan a la boca, por lo general a través de manos sin lavar, alimentos o agua contaminados, o al tocar superficies compartidas y luego comer. Por eso los brotes pueden extenderse rápidamente por hogares, guarderías, escuelas, cruceros y residencias de ancianos, especialmente cuando las personas están en contacto estrecho.
La forma en que se propaga la gastroenteritis depende de la causa, pero la gastroenteritis vírica, en especial la causada por norovirus, puede ser muy contagiosa y puede transmitirse incluso con cantidades muy pequeñas de virus. Las personas que viven con gastroenteritis tienen más probabilidades de contagiarla mientras tienen diarrea o vómitos, pero algunas infecciones todavía pueden propagarse durante un breve tiempo después de que los síntomas empiezan a mejorar.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la gastroenteritis, las pruebas genéticas no forman parte de la detección temprana ni de la atención rutinaria, porque por lo general se debe a infecciones, enfermedades transmitidas por los alimentos o irritación, más que a un riesgo hereditario. Si los episodios son inusualmente graves, recurrentes o están relacionados con otros síntomas sin explicación, tu médico puede buscar en su lugar trastornos del sistema inmunitario o digestivos.
Diagnóstico
La gastroenteritis suele diagnosticarse por el patrón de los signos y por un examen médico básico, sobre todo cuando la diarrea, los vómitos, los cólicos abdominales y la fiebre comienzan de forma repentina. Es natural preocuparse cuando los síntomas no tienen una explicación clara. En muchos casos, el diagnóstico de gastroenteritis no requiere pruebas extensas, pero pueden ser necesarias pruebas adicionales si los síntomas son graves, duran más de lo esperado o sugieren deshidratación u otra enfermedad.
Los médicos preguntan cuándo comenzaron la diarrea y los vómitos, con qué frecuencia aparecen y si hay fiebre, dolor abdominal, sangre en las heces o dificultad para retener líquidos. Esto ayuda a determinar si es probable que se trate de gastroenteritis y si debe considerarse otra causa.
Un examen médico busca signos de deshidratación, como boca seca, frecuencia cardíaca rápida, presión arterial baja, ojos hundidos o disminución de la orina. También se puede examinar el abdomen para detectar sensibilidad, distensión o signos que apunten a algo distinto de una simple infección gastrointestinal.
El análisis de heces no es necesario en la mayoría de los casos leves, pero puede utilizarse cuando los síntomas son graves, prolongados, con sangre o relacionados con viajes, brotes o un sistema inmunitario debilitado. Estas pruebas pueden buscar bacterias, virus, parásitos o toxinas y ayudar a confirmar cómo se diagnostica la gastroenteritis en casos más complicados.
Se pueden hacer análisis de sangre si hay signos de deshidratación importante, vómitos persistentes, fiebre alta o preocupación por un desequilibrio electrolítico. También pueden ayudar a descartar otras afecciones que al principio pueden parecer similares.
¿Cómo se diagnostica Gastroenteritis?
La gastroenteritis suele diagnosticarse en función de tus síntomas, de cuánto tiempo llevan presentes y de una exploración básica, sobre todo si tienes diarrea, vómitos, cólicos abdominales o signos de deshidratación, como boca seca o sensación de gran debilidad. Un médico también puede preguntarte por viajes recientes, contactos enfermos y los alimentos que has comido para ayudar a determinar si se trata de una gastroenteritis aguda o de otra cosa. Si los síntomas son graves, duran más de unos pocos días o incluyen sangre en las heces, fiebre alta o dificultad para retener líquidos, se pueden usar análisis de heces y, a veces, análisis de sangre para buscar la causa y comprobar si hay deshidratación.
Etapas de Gastroenteritis
La gastroenteritis no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que, por lo general, aparece en cuestión de horas o días y luego mejora, en lugar de avanzar por fases fijas de la enfermedad como ocurre en algunas enfermedades crónicas. A menudo, el proceso comienza cuando notas cambios en la vida diaria, como diarrea repentina, vómitos, cólicos abdominales o signos de deshidratación, como boca seca, mareo o una disminución en la cantidad de orina. Por lo general, los médicos diagnostican la gastroenteritis a partir de los síntomas y de una exploración física, y pueden sugerirte pruebas como una muestra de heces o análisis de sangre si los síntomas son graves, duran más de lo esperado o si los signos iniciales de gastroenteritis también podrían corresponder a otra enfermedad.
Perspectivas y Pronóstico
La mayoría de las personas con gastroenteritis se recuperan por completo en pocos días o hasta una semana, especialmente con una reposición rápida de líquidos y reposo. El pronóstico suele ser excelente en adultos por lo demás sanos, pero los lactantes, los adultos mayores, las personas embarazadas y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado tienen un mayor riesgo de deshidratación, desequilibrio electrolítico y otras complicaciones. La mortalidad es baja en entornos con buen acceso a la rehidratación oral y a la atención médica, pero la deshidratación grave puede poner en peligro la vida si el tratamiento se retrasa. La gastroenteritis viral a menudo se resuelve por sí sola, mientras que las causas bacterianas o parasitarias pueden durar más y, a veces, requerir tratamiento dirigido. El pronóstico también depende de la causa, del estado general de salud de la persona y de la rapidez con que se atiendan los vómitos, la diarrea o la incapacidad para retener líquidos.
Efectos a Largo Plazo
La mayoría de las personas con gastroenteritis se recuperan por completo en días o un par de semanas y no tienen problemas duraderos. Cuando aparecen efectos a largo plazo, es más probable que ocurran después de una enfermedad grave, una infección prolongada o ciertas bacterias o parásitos. Es importante recordar que a largo plazo no siempre significa progresivo. En muchas personas, los efectos a largo plazo de la gastroenteritis afectan al intestino, los niveles de energía o, con menos frecuencia, causan problemas en otras partes del cuerpo.
Algunas personas desarrollan dolor abdominal persistente, distensión abdominal, diarrea o urgencia para ir al baño después de la gastroenteritis. A veces esto se llama síndrome del intestino irritable posinfeccioso, y puede durar meses. Para entonces, los primeros síntomas de la gastroenteritis suelen haber desaparecido, pero el intestino puede seguir sensible.
Después de la gastroenteritis, el revestimiento del intestino delgado puede tardar en sanar. Durante ese tiempo, la leche y otros lácteos pueden provocar gases, calambres o heces blandas. Esto suele ser temporal, sobre todo en los niños.
La pérdida importante de líquidos puede dejar a las personas débiles, mareadas o sin energía durante un tiempo después de que la infección termina. En adultos mayores, lactantes o personas con enfermedad renal, la deshidratación por gastroenteritis a veces puede llevar a una recuperación más prolongada o a sobrecarga renal.
Un episodio prolongado o grave puede causar pérdida de peso a corto plazo y poco apetito. Si la ingesta de alimentos se mantiene baja o la diarrea continúa, algunas personas pueden desarrollar niveles bajos de vitaminas o minerales y sentirse cansadas durante más tiempo de lo esperado.
Cómo es vivir con Gastroenteritis
Cuando la gastroenteritis aparece, la vida diaria puede reducirse rápidamente a la distancia entre la cama y el baño. Para muchas personas, los vómitos, la diarrea, los cólicos abdominales, la fiebre y el agotamiento hacen difícil trabajar, comer, dormir, viajar o cuidar de los niños, y la deshidratación puede dejarte débil y aturdido incluso después de que los síntomas más intensos mejoren. También afecta a las personas que te rodean, porque puedes necesitar ayuda con las comidas, el cuidado de los niños o los recados, y porque muchas de sus causas se propagan con facilidad por el contacto cercano, los baños compartidos, los alimentos o las superficies, así que lavarte las manos con más frecuencia y hacer una breve pausa en la escuela, el trabajo o los planes sociales suele proteger a los demás mientras te recuperas.
Tratamiento y Medicamentos
La gastroenteritis suele tratarse previniendo la deshidratación y dejando que el estómago y los intestinos tengan tiempo para recuperarse, ya que la mayoría de los casos mejora por sí sola en pocos días. Para muchas personas, el tratamiento comienza con pequeños pasos diarios, como beber a sorbos líquidos de rehidratación oral, tomar pequeñas cantidades con frecuencia y volver a alimentos suaves a medida que van cediendo las náuseas, los vómitos o la diarrea. En algunos casos, se pueden usar medicamentos para aliviar síntomas como la fiebre, las náuseas o la diarrea, pero los antibióticos solo ayudan cuando la gastroenteritis está causada por ciertas bacterias y no son útiles para la mayoría de las infecciones virales. Los bebés, los adultos mayores y las personas frágiles o con otros problemas de salud pueden necesitar una atención médica más estrecha, y algunas necesitan líquidos por vía intravenosa si no pueden retener suficiente cantidad. Si notas signos de deshidratación, sangre en las heces, dolor abdominal intenso, fiebre alta o síntomas que duran más de unos pocos días, es importante recibir atención médica.
¿Se puede curar Gastroenteritis?
No existe una única cura para la gastroenteritis, pero la mayoría de los casos, especialmente la forma vírica común, mejoran por sí solos en pocos días. El tratamiento se centra sobre todo en ayudar al cuerpo a recuperarse mediante la reposición de los líquidos perdidos, el reposo y, a veces, el uso de medicamentos para aliviar las náuseas, la fiebre o la diarrea. Si un análisis de heces u otros signos sugieren ciertas bacterias o parásitos, un médico puede recetar medicamentos, pero los antibióticos no ayudan en la mayoría de los casos.
Tratamiento No Farmacológico
La gastroenteritis puede dejarte agotado, con náuseas y con ganas de ir al baño todo el tiempo, así que la atención diaria suele centrarse en reponer los líquidos perdidos, aliviar el malestar estomacal y ayudar a que el intestino se calme. Para muchas personas, el tratamiento no empieza en la farmacia, sino con sorbos cuidadosos, descanso y un cambio temporal a alimentos suaves mientras pasan los síntomas. Los tratamientos sin fármacos son el tratamiento principal para la mayoría de las gastroenteritis víricas, aunque el enfoque adecuado puede variar según la edad, el riesgo de deshidratación y la gravedad de la enfermedad.
Beber pequeños sorbos frecuentes de agua o una solución de rehidratación oral ayuda a reponer los líquidos y las sales perdidos por los vómitos y la diarrea. Este es uno de los tratamientos caseros más importantes para la gastroenteritis, sobre todo cuando te cuesta mantener las comidas habituales. Si los vómitos son frecuentes, tomar sorbitos muy pequeños cada pocos minutos puede tolerarse mejor que beber cantidades más grandes.
Cuando los vómitos empiezan a disminuir, los alimentos sencillos como tostadas, arroz, galletas saladas, plátanos, patatas o sopa pueden sentar mejor al estómago. Muchas personas con gastroenteritis descubren que las porciones pequeñas funcionan mejor que las comidas completas durante uno o dos días.
El descanso le da a tu cuerpo tiempo para recuperarse y puede ayudarte cuando la debilidad, la fiebre o los cólicos estomacales hacen que las actividades habituales parezcan demasiado exigentes. Incluso pequeños cambios pueden favorecer una recuperación más estable, como quedarte en casa, dormir más y evitar el ejercicio intenso hasta que vuelvas a hidratarte bien.
El alcohol, las comidas grasas, los alimentos muy picantes y grandes cantidades de cafeína pueden empeorar la diarrea o las náuseas mientras el intestino está irritado. La leche y otros alimentos lácteos también pueden resultar más difíciles de tolerar durante un corto tiempo después de la gastroenteritis en algunas personas.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para la mayoría de las personas con gastroenteritis, los genes no desempeñan un papel importante en el tratamiento, porque la atención principal consiste en líquidos, reposo y, a veces, medicamentos simples para las náuseas o la diarrea. Aun así, pequeñas diferencias hereditarias pueden afectar la rapidez con la que el cuerpo descompone ciertos medicamentos, de modo que una persona puede obtener un buen alivio mientras otra nota más efectos secundarios, como más somnolencia o estreñimiento. Este tipo de ajuste entre genes y medicamentos no suele formar parte rutinaria de la atención de la gastroenteritis, pero puede ser importante si se están considerando medicamentos más potentes o si alguien ha tenido antes reacciones inusuales a los medicamentos.
Tratamientos Farmacológicos
Cuando aparece la gastroenteritis, el objetivo principal suele ser aliviar los síntomas mientras tu cuerpo elimina la infección. Los medicamentos pueden ayudar con las náuseas, los vómitos, la diarrea, los retortijones abdominales o la fiebre, pero la elección adecuada depende de la causa y de qué tan mal te sientas. Los antibióticos solo se usan en casos seleccionados, como algunas infecciones bacterianas o parasitarias, porque no ayudan en la mayoría de las gastroenteritis víricas. No todas las personas responden del mismo modo al mismo medicamento.
Ondansetron se usa a menudo para reducir las náuseas y los vómitos, especialmente cuando vomitar dificulta mantener los líquidos. En niños y adultos con gastroenteritis, puede hacer que la rehidratación oral tenga más éxito y puede disminuir la probabilidad de necesitar líquidos IV.
Loperamide puede ralentizar la diarrea en adultos con gastroenteritis leve, sin sangre y sin fiebre alta. Por lo general, debe evitarse si hay diarrea con sangre, sospecha de disentería o posible infección por C. difficile, porque puede empeorar algunas infecciones.
El subsalicilato de bismuto puede ayudar con la diarrea, las náuseas y el malestar estomacal, y muchas personas lo conocen como una opción común de venta libre. Puede ser un medicamento útil para las náuseas y los vómitos por gastroenteritis, pero no debe usarse en niños que se recuperan de una enfermedad vírica y puede no ser adecuado para personas que toman anticoagulantes.
Acetaminophen puede ayudar con la fiebre, los dolores corporales y el dolor de cabeza durante la gastroenteritis. A menudo se prefiere frente a ibuprofen o naproxen cuando alguien está deshidratado, ya que esos fármacos pueden añadir más carga a los riñones.
Influencias Genéticas
Cuando una gastroenteritis se extiende por una casa, un niño puede recuperarse en un día mientras otra persona se siente muy mal durante mucho más tiempo. La gastroenteritis por lo general no es una enfermedad hereditaria, pero tus genes pueden influir un poco en cómo responden tu intestino y tu sistema inmunitario a los virus y bacterias comunes. Algunas diferencias heredadas cambian las moléculas de la mucosa intestinal, lo que puede facilitar o dificultar que ciertos virus, incluido el norovirus, se adhieran y provoquen síntomas. Es natural preguntarse si los antecedentes familiares influyen, pero para la mayoría de las personas con gastroenteritis, la exposición a gérmenes, la seguridad alimentaria, los viajes, la edad y la salud general del sistema inmunitario importan más que la genética. En raras ocasiones, los problemas hereditarios del sistema inmunitario pueden llevar a infecciones inusualmente frecuentes, graves o prolongadas, lo que puede ayudar a explicar por qué algunas personas presentan gastroenteritis con más frecuencia. Si la gastroenteritis sigue reapareciendo o es inusualmente grave, sobre todo junto con otras infecciones repetidas, un médico puede buscar causas más allá de las habituales.
¿Es Gastroenteritis genético?
La genética suele desempeñar un papel pequeño en la gastroenteritis. La mayoría de los casos se deben a infecciones o a alimentos y agua contaminados, pero las diferencias genéticas pueden afectar el grupo sanguíneo, la inmunidad y la facilidad con la que una persona contrae ciertos gérmenes estomacales.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son una parte habitual de la biología humana y se encuentran ampliamente en la población general. La mayoría de estas variantes no afectan directamente la salud y forman simplemente parte de la diversidad humana normal. En muchos genes, tener una variante relacionada con una enfermedad indica un posible vínculo, pero no un diagnóstico seguro, especialmente cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una sola variante bien conocida en un gen concreto puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
La mayoría de las personas con gastroenteritis mejora con líquidos, reposo y rehidratación oral, así que la genética por lo general no cambia el plan de tratamiento principal. Cuando se usan medicamentos, las diferencias heredadas en los genes que procesan fármacos pueden afectar a qué tan bien funciona un medicamento o a la probabilidad de que aparezcan efectos secundarios. No toda diferencia en la respuesta es genética, pero los genes pueden ayudar a explicar por qué una persona obtiene alivio con un medicamento contra las náuseas mientras otra sigue sintiéndose mal. Por ejemplo, algunas personas procesan ondansetrón más rápido o más despacio, lo que puede cambiar su beneficio o el riesgo de efectos secundarios. La genética también puede ser importante si se necesitan antibióticos para una causa bacteriana o parasitaria específica de gastroenteritis, aunque esas decisiones siguen dependiendo sobre todo de la infección, la deshidratación, la edad y el estado general de salud. En la mayoría de los casos, no se necesita una prueba genética para la respuesta a los medicamentos en la gastroenteritis, pero puede considerarse cuando las reacciones a los fármacos son inusuales o el tratamiento falla repetidamente de forma inesperada.
Interacciones con otras condiciones
La gastroenteritis puede interactuar con otros problemas de salud porque los vómitos, la diarrea, la fiebre y la ingesta insuficiente de líquidos pueden añadir una carga extra al organismo. Esto es especialmente importante para las personas con diabetes, enfermedad renal, insuficiencia cardíaca o enfermedades inflamatorias intestinales, ya que incluso una enfermedad breve puede alterar la glucemia, empeorar la deshidratación o afectar el equilibrio de sales y líquidos. En el día a día, puede parecer que un problema de salud amplifica al otro, por ejemplo, cuando una persona con diabetes tiene dificultad para retener los alimentos y sus niveles de glucosa se vuelven más difíciles de controlar. En los bebés, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios más débiles, la gastroenteritis también puede ser más intensa y aumentar el riesgo de complicaciones de otras enfermedades que ya tengan. Algunas personas pueden notar que los síntomas iniciales de la gastroenteritis se parecen a un brote de otra enfermedad digestiva, lo que al principio puede dificultar saber qué está causando el problema. Si vives con otra enfermedad crónica, conviene preguntarle a tu médico cuándo los vómitos o la diarrea podrían afectar tus medicamentos habituales, tus necesidades de hidratación o la evolución de tu otra enfermedad.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Gastroenteritis?
La intoxicación alimentaria es una de las imitaciones más comunes, y la apendicitis, los problemas de la vesícula biliar o las afecciones intestinales inflamatorias de más larga duración también pueden causar dolor abdominal, vómitos, diarrea y fiebre. Si los síntomas son muy intensos, duran más de unos días o se acompañan de sangre en las heces, dolor intenso en un lado o signos de deshidratación, un médico puede evaluar estas otras causas.
Historia
Mucho antes de que los laboratorios modernos pudieran analizar una muestra de heces o identificar un virus, ya se describían episodios bruscos de vómitos, diarrea, cólicos abdominales y fiebre que se extendían por hogares, escuelas, barcos y campamentos militares. Lo que hoy agrupamos bajo el término gastroenteritis antes se reconocía sobre todo por su patrón cotidiano: un niño que parecía estar bien en el desayuno podía estar corriendo al baño al mediodía, o varios miembros de una familia podían enfermar en uno o dos días después de compartir una comida. En distintas culturas y épocas, estos brotes a menudo se relacionaban con agua no segura, alimentos en mal estado o el contacto cercano en condiciones de hacinamiento.
Durante gran parte de la historia, los médicos podían describir la enfermedad, pero no separar con claridad una causa de otra. A veces, la enfermedad diarreica grave se mezclaba con el cólera, la fiebre tifoidea, la intoxicación alimentaria y otras infecciones, sobre todo cuando la deshidratación se volvía peligrosa. A medida que avanzó la ciencia médica, los sistemas de agua más limpios, un mejor saneamiento y un manejo más seguro de los alimentos cambiaron el curso de muchas infecciones gastrointestinales, especialmente en Europa y Estados Unidos. Aun así, la gastroenteritis siguió siendo una causa importante de enfermedad en todo el mundo, en particular en lactantes, adultos mayores y cualquier persona sin acceso fácil a agua limpia o atención médica.
En el siglo 20, los investigadores comenzaron a distinguir los diferentes gérmenes responsables de la gastroenteritis, y demostraron que bacterias, virus y parásitos podían desencadenar síntomas parecidos. Esto ayudó a explicar por qué algunas personas enfermaban tras consumir alimentos contaminados, mientras que otras contraían lo que muchos llaman un “virus estomacal” de alguien cercano. Más adelante, las pruebas de laboratorio mejoradas facilitaron la identificación de causas virales comunes y el seguimiento de brotes en hospitales, guarderías, cruceros y comunidades.
La historia de la gastroenteritis también incluye avances importantes en salud pública. La terapia de rehidratación oral transformó la atención al ofrecer a las personas una forma simple y eficaz de reemplazar los líquidos y las sales perdidos, y a menudo evitó una deshidratación potencialmente mortal. En las últimas décadas, ha aumentado la conciencia sobre el lavado de manos, la seguridad alimentaria, la vacunación frente a algunas causas y los primeros signos de gastroenteritis que pueden requerir atención médica, como los signos de deshidratación, la sangre en las heces o los síntomas que no mejoran. Hoy en día, aunque la gastroenteritis sigue siendo muy común, se comprende mucho mejor que en el pasado, y la mayoría de las personas se recupera por completo con el apoyo adecuado.