La candidiasis esofágica es una infección por hongos de la parte de los alimentos, y puede hacer que tragar sea doloroso o difícil. Afecta con mayor frecuencia a personas con un sistema inmunitario debilitado, como quienes viven con VIH, cáncer o diabetes mal controlada, y también puede aparecer después del uso de esteroides o antibióticos. Muchas personas oyen hablar por primera vez de la candidiasis esofágica cuando los primeros signos de candidiasis esofágica llevan a consultar por dolor al tragar, molestias en el pecho o dificultad para comer y beber. Por lo general, dura hasta que se trata, y los médicos suelen tratarla con medicamentos antimicóticos por vía oral o, si hace falta, por una vena. La mayoría de las personas se recupera bien con tratamiento rápido, pero puede haber enfermedad grave sin atención, especialmente en personas que ya están muy enfermas.
¿Cuántas personas viven con Esophageal candidiasis?
No se registran de forma rutinaria totales claros a nivel mundial ni en EE. UU. sobre cuántas personas viven con candidiasis esofágica. Las estimaciones de carga citadas con frecuencia sugieren que alrededor de 1 million de personas desarrollan cada año esta infección por levaduras del esófago en todo el mundo (Global Action Fund for Fungal Infections, 2015), pero no se ha publicado de forma constante una estimación actual comparable para EE. UU. por una única fuente nacional.
Descripción general
Esophageal candidiasisSíntomas
La candidiasis esofágica a menudo causa dolor al tragar, dificultad para pasar los alimentos y dolor torácico. Algunas personas notan dolor de garganta o náuseas. Los síntomas iniciales de la candidiasis esofágica pueden sentirse como si la comida se quedara atascada detrás del esternón.
Perspectivas y Pronóstico
Con tratamiento precoz, la candidiasis esofágica suele mejorar en unos días o en pocas semanas, y por lo general tragar se vuelve más fácil. El pronóstico es mejor cuando también se aborda la causa, como un sistema inmunitario debilitado, la diabetes o el uso de esteroides inhalados.
Causas y factores de riesgo
La candidiasis esofágica suele desarrollarse cuando Candida prolifera en exceso porque las defensas están debilitadas, especialmente con VIH, tratamiento contra el cáncer, trasplantes, diabetes o uso de esteroides. El riesgo también aumenta con los antibióticos, los medicamentos supresores de ácido, el tabaquismo, el consumo elevado de alcohol, la edad avanzada y la mala nutrición.
Influencias genéticas
La genética por lo general no es una causa principal de la candidiasis esofágica. Aun así, las diferencias hereditarias que debilitan las defensas inmunitarias pueden aumentar el riesgo en algunas personas, sobre todo cuando también están presentes otros factores.
Diagnóstico
Los médicos suelen diagnosticar la candidiasis esofágica con una endoscopia digestiva alta, utilizando una cámara fina para observar el esófago. Pueden tomar una pequeña muestra o realizar un cepillado para confirmar la presencia de levaduras. El dolor al tragar, el dolor torácico y los factores de riesgo ayudan a orientar las pruebas.
Tratamiento y medicamentos
La candidiasis esofágica suele tratarse con medicamentos antifúngicos, casi siempre fluconazol. Si tragar es muy doloroso, al principio se pueden usar líquidos o tratamiento IV. Los médicos también buscan desencadenantes como esteroides inhalados, diabetes o una inmunidad debilitada.
Síntomas
La candidiasis esofágica suele aparecer cuando tragar empieza a doler, las comidas tardan más o la comida parece atascarse en el camino hacia abajo. En términos médicos, es una infección por levaduras en el esófago; en la vida diaria, puede hacer que evites las bebidas calientes, des pequeños bocados o saltes comidas porque cada trago quema. Los síntomas iniciales de la candidiasis esofágica pueden parecer una acidez intensa o dolor de garganta, pero el malestar suele ser más fuerte al tragar.
Tragar puede causar un dolor agudo, urente o como de rozadura desde la garganta hasta el centro del pecho. Muchas personas con candidiasis esofágica lo notan más con alimentos sólidos, pero los líquidos también pueden doler.
La comida puede parecer que baja lentamente o sentirse brevemente atascada después de unos pocos bocados. Lo que antes parecía fácil puede empezar a requerir más energía o concentración.
Algunas personas sienten presión, ardor o dolor detrás del esternón, especialmente durante las comidas. Esto puede parecerse mucho a la acidez, que es una de las razones por las que a veces se pasan por alto los síntomas iniciales de la candidiasis esofágica.
Como tragar duele, muchas personas que viven con candidiasis esofágica empiezan a comer menos, eligen alimentos más blandos o tardan mucho más en terminar una comida. Con el tiempo, esto puede llevar a poco apetito, pérdida de peso no planificada o a no beber suficientes líquidos.
¿Cómo suelen las personas notar Esophageal candidiasis por primera vez?
Para muchas personas, la candidiasis esofágica se manifiesta por primera vez a la hora de comer, cuando tragar empieza de repente a doler o la comida parece quedarse atascada al bajar. Muchas personas que viven con esta infección también notan dolor detrás del esternón, dificultad para tragar incluso alimentos blandos o líquidos, o llagas en la boca con placas blancas por candidiasis oral al mismo tiempo. Estos síntomas pueden resultar alarmantes, pero también son una razón clara para buscar atención médica, especialmente si tienes un sistema inmunitario debilitado, diabetes o has usado recientemente antibióticos o inhaladores con esteroides.
Tipos de Esophageal candidiasis
La candidiasis esofágica puede sentirse de forma distinta de una persona a otra, pero los médicos por lo general no la dividen en subtipos reales de enfermedad. Cuando la gente pregunta por los tipos de candidiasis esofágica, normalmente se refiere a los principales patrones de signos que puede causar. Puede ser útil pensar en los signos por categorías. Algunas personas notan sobre todo dificultad para tragar, mientras que a otras les molestan más el dolor, la falta de apetito o los signos relacionados con la candidiasis oral.
Dificultad al tragar
Muchas personas con candidiasis esofágica sienten que la comida baja lentamente o que parece quedarse atascada en el camino hacia el estómago. Esto suele notarse más con alimentos sólidos como el pan o la carne, aunque los líquidos también pueden volverse difíciles de tragar en los casos más graves.
Dolor al tragar
Algunas personas sienten ardor o un dolor agudo al tragar, incluso con alimentos blandos o bebidas. Para muchas, esto puede hacer que comer resulte estresante y puede llevarlas a evitar las comidas.
Molestia torácica
La candidiasis esofágica puede causar dolor detrás del esternón que puede confundirse con acidez o irritación por reflujo. La molestia suele hacerse más evidente durante o justo después de tragar.
Alimentación y peso
Como tragar puede ser difícil o doloroso, algunas personas comen menos de lo habitual y pueden perder peso con el tiempo. Puedes notar fatiga, deshidratación o una disminución del apetito si los signos llevan un tiempo presentes.
Signos en la boca
Algunas personas con candidiasis esofágica también tienen candidiasis oral, con placas blancas cremosas en la boca o una sensación algodonosa en la lengua. No todas las personas presentan todos los tipos, y algunas pueden tener signos esofágicos incluso sin cambios evidentes en la boca.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
Por lo general, no: no hay pruebas sólidas de que los cambios en el estilo de vida puedan retrasar de forma significativa la aparición de los síntomas una vez que la candidiasis esofágica, una infección por hongos en el esófago, ya ha comenzado. Lo que sí puede ayudar es reducir la probabilidad de que aparezca desde el principio manteniendo bien controlada la diabetes, tomando el tratamiento para el VIH tal como te lo han prescrito si tienes VIH, enjuagándote la boca después de usar un inhalador con esteroides y evitando antibióticos innecesarios cuando tu médico te diga que no hacen falta. Estas medidas pueden reducir el riesgo, pero no pueden garantizar la prevención, y acudir pronto a revisión si tienes dolor al tragar o dificultad para comer puede ayudarte a recibir tratamiento antes.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética por lo general no predice muy bien los síntomas de la candidiasis esofágica, porque esta infección casi siempre está impulsada por factores como un sistema inmunitario debilitado, la diabetes, el tratamiento contra el cáncer, el uso de esteroides o el VIH, más que por un solo cambio génico. Dicho esto, algunas enfermedades inmunitarias hereditarias poco frecuentes pueden hacer que algunas personas sean más propensas a las infecciones por Candida o que estas comiencen antes y sean más graves, pero esto no es habitual. En la mayoría de las personas con candidiasis esofágica, la genética cumple, como mucho, un papel secundario pequeño, y no permite a los médicos predecir de forma fiable qué síntomas, como dolor al tragar o dificultad para tragar, aparecerán ni con qué intensidad.
Causas y Factores de Riesgo
El dolor al tragar puede aparecer cuando una levadura que normalmente vive en la boca o en el intestino crece demasiado en el esófago, lo que causa candidiasis esofágica. Es mucho más probable cuando el sistema inmunitario está debilitado, como en el VIH, el tratamiento contra el cáncer, los medicamentos para trasplante de órganos o los medicamentos esteroideos. Otros factores de riesgo de la candidiasis esofágica incluyen diabetes, edad avanzada, antibióticos recientes y medicamentos que bloquean el ácido. Piensa en los factores de riesgo como piezas de un rompecabezas, no como el cuadro completo. Fumar, el consumo excesivo de alcohol, la mala nutrición y los raros problemas hereditarios del sistema inmunitario también pueden hacer más probable la candidiasis esofágica.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La candidiasis esofágica suele deberse a un crecimiento excesivo de Candida, una levadura común, en el tubo que transporta los alimentos desde tu boca hasta tu estómago, con mayor frecuencia cuando las defensas del cuerpo están debilitadas. Los factores de riesgo más importantes son un sistema inmunitario debilitado, como ocurre con el VIH, el tratamiento contra el cáncer o los medicamentos antirrechazo después de un trasplante de órgano, y también es más probable en personas que toman medicamentos esteroideos, tienen diabetes mal controlada, han tomado recientemente antibióticos o usan medicamentos potentes que bloquean el ácido. No hay causas genéticas hereditarias frecuentes de las que la mayoría de las personas deba preocuparse.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La candidiasis esofágica es más probable cuando el cuerpo no puede mantener bajo control el crecimiento normal de las levaduras en el tubo digestivo, también llamado esófago. Los médicos suelen agrupar los factores de riesgo en internos (biológicos) y externos (ambientales). Los principales factores de riesgo de la candidiasis esofágica son un sistema inmunitario debilitado, ciertos medicamentos y enfermedades que alteran la mucosa o el equilibrio normal de los gérmenes en el esófago.
Un sistema inmunitario ampliamente debilitado es el mayor factor de riesgo biológico para la candidiasis esofágica. Cuando las células inmunitarias son escasas o no funcionan bien, las levaduras pueden crecer más profundamente en el esófago en lugar de permanecer inofensivas en la superficie.
La infección avanzada por VIH, especialmente con un recuento bajo de CD4, es uno de los factores de riesgo más claros de candidiasis esofágica. El riesgo aumenta a medida que disminuyen las defensas inmunitarias.
El cáncer, especialmente los cánceres de la sangre, y tratamientos como la quimioterapia pueden reducir los glóbulos blancos y debilitar la mucosa del esófago. Eso facilita que Candida se establezca.
Después de un trasplante de órgano o de células madre, los medicamentos antirrechazo suprimen intencionadamente el sistema inmunitario. Esto puede aumentar la probabilidad de candidiasis esofágica, sobre todo en los meses posteriores al trasplante.
Factores de Riesgo Genéticos
La candidiasis esofágica por lo general no es hereditaria, pero algunos problemas inmunitarios raros relacionados con genes pueden hacerla más probable. Estas afecciones debilitan la defensa del organismo contra la levadura Candida en superficies húmedas, como la boca y el esófago. Portar un cambio genético no garantiza que la afección aparezca. Estos trastornos raros explican la mayoría de los factores de riesgo genéticos conocidos de la candidiasis esofágica.
Antecedentes familiares: Tener antecedentes familiares de problemas inmunitarios raros o infecciones repetidas por Candida puede sugerir un riesgo hereditario. Esto cobra más importancia cuando las infecciones por levaduras empiezan a una edad temprana o afectan a varios familiares.
Trastornos inmunitarios hereditarios: Algunas personas nacen con trastornos del sistema inmunitario que dificultan el control de la levadura Candida. Cuando esa protección es débil, la levadura puede extenderse más allá de la boca y llegar al esófago.
Defectos de células T: Las afecciones genéticas que afectan a las células T son un factor de riesgo importante porque estas células ayudan a proteger el revestimiento de la boca y del esófago. En las formas más graves, las infecciones por Candida pueden empezar temprano en la vida y reaparecer con frecuencia.
Cambios en IL-17: Algunos cambios genéticos heredados alteran IL-17, una señal inmunitaria que ayuda al organismo a combatir Candida en las superficies corporales húmedas. Cuando esta vía no funciona bien, es más probable que aparezcan infecciones repetidas por levaduras, a veces incluida la candidiasis esofágica.
Síndrome APECED: Este raro síndrome hereditario puede provocar infecciones persistentes por Candida porque una parte de la respuesta inmunitaria está desregulada. Muchas personas con APECED tienen candidiasis oral continua, y algunas también desarrollan infección en el esófago.
Cambios en CARD9: Los cambios en el gen CARD9 pueden debilitar la respuesta de ciertos glóbulos blancos frente a las infecciones por hongos. Esto puede aumentar la probabilidad de infecciones por Candida más profundas o más persistentes, incluidas las que afectan al esófago.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Algunos hábitos diarios pueden hacer que la candidiasis esofágica sea más probable al favorecer el sobrecrecimiento de Candida o debilitar las defensas locales en la boca y el esófago. Los principales factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para la candidiasis esofágica incluyen el tabaco, el consumo excesivo de alcohol, los hábitos de cuidado oral y la forma en que se usan algunos medicamentos. La dieta y el ejercicio por lo general no causan esta infección de manera directa, pero la nutrición y los hábitos generales de salud todavía pueden influir en el riesgo en algunas personas.
Fumar puede irritar la mucosa de la boca y el esófago y reducir las defensas protectoras normales. Esto puede facilitar que Candida crezca y se extienda hacia abajo hasta el esófago.
Beber con frecuencia grandes cantidades de alcohol puede dañar la mucosa esofágica y alterar el equilibrio normal de los microbios. También puede contribuir a una mala nutrición, lo que puede disminuir la capacidad del cuerpo para controlar el sobrecrecimiento de hongos.
Una higiene oral deficiente puede permitir que Candida se acumule en la boca, lo que aumenta la probabilidad de que se extienda al esófago. La limpieza inadecuada de las dentaduras postizas, sobre todo si se usan durante la noche, puede aumentar aún más este riesgo.
Usar corticosteroides inhalados sin enjuagarte la boca después puede dejar residuos de esteroides que favorecen el crecimiento de Candida. Enjuagarte bien la boca y usar correctamente el inhalador puede reducir este riesgo.
Prevención de Riesgos
La candidiasis esofágica no siempre se puede prevenir por completo, porque a menudo aparece cuando las defensas del organismo están debilitadas o cuando ciertos medicamentos favorecen el sobrecrecimiento de levaduras. Para muchas personas, la prevención consiste en reducir el riesgo cuando sea posible y detectar los problemas de forma temprana, especialmente si tienen diabetes, VIH, reciben tratamiento contra el cáncer o usan inhaladores con esteroides. La prevención puede incluir tanto medidas médicas, como las vacunas, como medidas de estilo de vida, como el ejercicio.
Reducir la probabilidad de candidiasis esofágica suele empezar por mantener el sistema inmunitario lo más fuerte posible. Eso puede significar seguir con el tratamiento para el VIH, trabajar de cerca con tu equipo de atención durante la quimioterapia o tratar otras afecciones que debilitan la inmunidad.
Los antibióticos pueden alterar el equilibrio normal de microbios y permitir que la levadura crezca con demasiada facilidad. Tomarlos solo cuando de verdad se necesitan, y exactamente como se indican, puede ayudar a reducir el riesgo de candidiasis esofágica.
Los medicamentos que reducen de forma importante el ácido del estómago, como los inhibidores de la bomba de protones, pueden aumentar el riesgo en algunas personas. Si los usas a largo plazo, pregunta a tu médico si la dosis y el horario siguen siendo adecuados para ti.
Los inhaladores con esteroides pueden dejar medicamento en la boca y la garganta, lo que puede favorecer el crecimiento de levaduras. Enjuagarte la boca, hacer gárgaras y escupir después de cada uso puede ayudar a reducir el riesgo de los esteroides inhalados.
¿Se puede prevenir Esophageal candidiasis?
No siempre puedes prevenir la candidiasis esofágica, que es una infección por levaduras en el tubo que transporta los alimentos al estómago, especialmente si tu sistema inmunitario está debilitado o necesitas ciertos medicamentos. El riesgo puede ser menor si la diabetes y otros problemas de salud de larga duración están bien controlados, si el tratamiento contra el VIH se toma tal como se te ha indicado, en caso de que eso se aplique a ti, y si los antibióticos o los medicamentos esteroideos se usan solo cuando realmente se necesitan y exactamente como se te ha indicado. Si usas un inhalador con esteroides, enjuagarte la boca después de cada uso también puede ayudar a reducir la posibilidad de crecimiento excesivo de levaduras.
Transmisión
Muchas personas que viven con candidiasis esofágica se preocupan por contagiarla a su pareja o a un familiar, pero esta infección por lo general no se contrae de otra persona. En la mayoría de los casos, la levadura ya vive en la boca o en el tubo digestivo y empieza a proliferar cuando las defensas del cuerpo están disminuidas, como ocurre con un sistema inmunitario debilitado o con ciertos medicamentos.
Eso significa que la candidiasis esofágica no se considera muy contagiosa, y el contacto casual o compartir alimentos por lo general no la transmite de una manera que cause enfermedad. Cuando las personas preguntan cómo se propaga la candidiasis esofágica, la respuesta es que con más frecuencia se desarrolla por un crecimiento excesivo dentro del cuerpo, más que por transmisión de persona a persona.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la candidiasis esofágica, las pruebas genéticas no forman parte de la detección temprana rutinaria ni de la planificación del tratamiento. Solo puede merecer la pena plantearlas si las infecciones son recurrentes, inusualmente graves, comienzan a una edad temprana o aparecen sin factores de riesgo claros, como HIV, tratamiento contra el cáncer, diabetes o uso de esteroides, porque ese patrón puede indicar un problema inmunitario hereditario.
Diagnóstico
El dolor al tragar o la sensación de que la comida se queda atascada pueden hacer que comer y beber se convierta rápidamente en algo estresante. Los médicos suelen iniciar el diagnóstico de candidiasis esofágica preguntando por los síntomas, el uso reciente de antibióticos o esteroides, los problemas del sistema inmunitario y afecciones como la diabetes o el tratamiento contra el cáncer. Como estos síntomas pueden confundirse con el reflujo ácido u otras causas de dolor al tragar, a menudo confirman el diagnóstico con una exploración más detallada del esófago.
Un profesional sanitario pregunta cuándo empezó el dolor al tragar, si te resulta más difícil tragar sólidos o líquidos y si tienes candidiasis oral o pérdida de peso. Esto ayuda a mostrar si la candidiasis esofágica es probable y si otro problema podría estar causando los síntomas.
Los médicos buscan signos como placas blancas en la boca, deshidratación, fiebre o sensibilidad relacionada con una ingesta deficiente. La exploración también puede señalar factores de riesgo, incluidos medicamentos o enfermedades que debilitan el sistema inmunitario.
La prueba principal suele ser una endoscopia digestiva alta, en la que se introduce en el esófago un tubo fino y flexible con una cámara. En las personas con candidiasis esofágica, los médicos pueden ver placas blancas, parecidas a la placa, e irritación del revestimiento.
Durante la endoscopia, el médico puede tomar una pequeña muestra o cepillar suavemente la zona afectada. Observarla al microscopio puede confirmar la presencia de levaduras y respaldar cómo se diagnostica la candidiasis esofágica.
¿Cómo se diagnostica Esophageal candidiasis?
La candidiasis esofágica, una infección por levaduras en el esófago que lleva los alimentos al estómago, suele sospecharse por signos como dolor al tragar, dificultad para tragar o molestia en el pecho, especialmente en personas con el sistema inmunitario debilitado o que toman ciertos medicamentos que aumentan el riesgo. La principal forma en que los médicos la confirman es mediante una endoscopia digestiva alta, una prueba que utiliza un tubo delgado y flexible con una cámara para buscar las placas blancas típicas y la irritación dentro del esófago. A veces también toman una pequeña muestra o hacen un cepillado suave durante la prueba para comprobar la levadura en el laboratorio, y en algunos casos sencillos un médico puede iniciar el tratamiento primero basándose en los síntomas y los factores de riesgo.
Etapas de Esophageal candidiasis
La candidiasis esofágica no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que, por lo general, se trata como una infección y no como una afección que atraviesa fases claras y secuenciales con el tiempo. Los médicos suelen empezar con una conversación sobre dolor al tragar, dificultad para tragar, molestias en el pecho y otros signos de candidiasis esofágica, y luego valoran si un sistema inmunitario debilitado o ciertos medicamentos pueden estar influyendo. A menudo, el diagnóstico se confirma con una endoscopia digestiva alta, en la que una cámara fina y flexible examina el esófago, y la respuesta al tratamiento suele seguirse comprobando si los síntomas mejoran.
Perspectivas y Pronóstico
Con un tratamiento antifúngico temprano, el pronóstico de la candidiasis esofágica suele ser muy bueno, y síntomas como la deglución dolorosa a menudo mejoran en pocos días. El pronóstico depende en gran medida de la salud subyacente de la persona, sobre todo de si la inmunosupresión por VIH, tratamiento contra el cáncer, trasplante de órganos, diabetes o uso de esteroides puede corregirse o reducirse. La recurrencia es más frecuente en personas con inmunodeficiencia persistente, y los episodios repetidos pueden indicar una enfermedad subyacente no controlada más que un problema del propio esófago. Complicaciones graves como hemorragia, ulceración, perforación o diseminación de Candida al torrente sanguíneo son poco frecuentes, pero pueden ocurrir, en particular en personas gravemente inmunodeprimidas o sin tratamiento. La muerte por candidiasis esofágica por sí sola es rara, pero la mortalidad aumenta cuando aparece como parte de una enfermedad sistémica avanzada o de una infección fúngica invasiva. En conjunto, el pronóstico a largo plazo es favorable cuando la infección se reconoce pronto y se trata la causa de la inmunidad debilitada.
Efectos a Largo Plazo
La candidiasis esofágica puede hacer que comer y beber sea doloroso, por lo que las principales preocupaciones a largo plazo suelen estar relacionadas con la nutrición, las infecciones recurrentes y el problema de salud que permitió que la infección apareciera en primer lugar. Con tratamiento oportuno, muchas personas se recuperan por completo y no tienen secuelas duraderas. Pensar en los efectos a largo plazo ayuda a entender por qué los médicos pueden mirar más allá de la infección en sí, sobre todo si la candidiasis esofágica sigue reapareciendo.
La irritación persistente puede hacer que tragar sea doloroso durante un tiempo, incluso después de empezar el tratamiento. Para muchas personas, esto puede significar evitar las comidas, comer menos o sentir molestias con los alimentos calientes o sólidos.
Si sigue siendo difícil tragar, algunas personas pueden perder peso o deshidratarse porque comer y beber se vuelven más complicados. Este riesgo es mayor cuando se pasan por alto los síntomas iniciales de la candidiasis esofágica o la infección es grave.
La candidiasis esofágica puede volver a aparecer, sobre todo en personas con el sistema inmunitario debilitado o con factores de riesgo continuos. Los efectos a largo plazo varían mucho, pero los episodios repetidos pueden seguir alterando las comidas diarias y la recuperación.
En los casos más graves, la mucosa del esófago puede quedar en carne viva o desarrollar heridas que pueden sangrar. No es frecuente, pero puede provocar dolor en el pecho, empeoramiento de los problemas para tragar o necesidad de atención más urgente.
Cómo es vivir con Esophageal candidiasis
Vivir con candidiasis esofágica puede hacer que los momentos cotidianos, especialmente comer y beber, se sientan como una carga, porque tragar puede volverse doloroso o molesto, y eso puede dejarte cansado, frustrado y receloso ante las comidas. La vida diaria puede cambiar de forma pequeña pero importante, y algunas personas necesitan alimentos más blandos, líquidos extra, tiempo fuera del trabajo o la escuela y tratamiento para un problema subyacente, como un sistema inmunitario debilitado o el uso reciente de antibióticos. Para quienes te rodean, esto puede significar ofrecer apoyo práctico y comprensión, pero esta infección por lo general no es algo que se propague mediante el contacto cotidiano casual, así que el principal impacto en los demás suele ser la preocupación más que el peligro.
Tratamiento y Medicamentos
La candidiasis esofágica suele tratarse con un medicamento antifúngico, porque la infección está en el esófago y a menudo necesita algo más que los enjuagues bucales que se usan para la candidiasis oral simple. La mayoría de las personas toman un antifúngico por vía oral durante 2 a 3 weeks, mientras que quienes están muy enfermos, no pueden tragar o tienen un sistema inmunitario debilitado pueden necesitar tratamiento por vía intravenosa en el hospital. Los médicos también buscan y tratan la causa por la que apareció, como diabetes mal controlada, uso de esteroides, tratamiento contra el cáncer o VIH, ya que esto puede reducir la probabilidad de que la infección reaparezca. No todos los tratamientos funcionan igual para todas las personas, y si síntomas como dolor al tragar o sensación de que la comida se atasca no empiezan a mejorar en unos días, puede ser necesario cambiar el medicamento o realizar más pruebas.
¿Se puede curar Esophageal candidiasis?
Sí, en la mayoría de los casos la candidiasis esofágica, una infección por levaduras en el esófago, puede eliminarse con medicamentos antifúngicos. El tratamiento suele funcionar bien en días a semanas, pero la infección puede reaparecer si la causa sigue presente, como un sistema inmunitario debilitado, ciertos medicamentos o una diabetes mal controlada. Tratar esos problemas subyacentes puede ayudar a evitar que vuelva.
Tratamiento No Farmacológico
Comer puede volverse doloroso con candidiasis esofágica, e incluso beber agua a sorbos puede escocer o dar la sensación de que la comida se queda atascada. Los cuidados sin medicamentos se centran en facilitar la deglución, proteger la nutrición y los líquidos, y reducir la probabilidad de que la irritación siga empeorando mientras el tratamiento médico hace efecto. Para muchas personas, el tratamiento empieza no en la farmacia, sino con pequeños cambios en las comidas, el cuidado de la boca y los hábitos diarios. Estas medidas también pueden ayudar si los primeros signos de candidiasis esofágica te están dificultando comer con normalidad.
Los alimentos blandos y suaves, como yogur, puré de patatas, sopas y avena, pueden ser más fáciles de tragar cuando el esófago está dolorido. Muchas personas con candidiasis esofágica se sienten mejor con bocados pequeños y comiendo despacio, en lugar de hacer comidas grandes.
Las bebidas frías o a temperatura ambiente pueden aliviar la irritación mejor que las bebidas muy calientes. Beber agua a pequeños sorbos con frecuencia también puede ayudar a prevenir la deshidratación si tragar resulta incómodo.
Los alimentos picantes, los productos ácidos como los cítricos o el tomate, el alcohol y el tabaco pueden irritar aún más un esófago ya inflamado. Evitarlos durante un tiempo puede hacer que comer y beber duela menos.
Si las comidas se han vuelto difíciles, un dietista puede ayudarte a elegir alimentos ricos en calorías y proteínas que sean más fáciles de tragar. Si un método no ayuda, normalmente hay otras opciones, como batidos sustitutivos de comidas o cambios en la textura de los alimentos.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
La mayoría de las personas con candidiasis esofágica se tratan con medicamentos antifúngicos, y pequeñas diferencias en tus genes pueden afectar la forma en que tu cuerpo maneja algunos de estos fármacos, especialmente la rapidez con la que el hígado los descompone. En algunas personas, eso puede significar que el medicamento funciona bien con una dosis habitual, mientras que otras pueden tener más probabilidades de presentar efectos secundarios o necesitar un ajuste de dosis más cuidadoso. Aun así, las pruebas genéticas no forman parte rutinaria de la atención para esta infección, y los médicos suelen elegir el tratamiento según los síntomas, el estado general de salud, otros medicamentos y la mejoría de la infección.
Tratamientos Farmacológicos
Tragar puede llegar a ser tan doloroso que comer, beber o incluso tomar otros medicamentos resulte difícil, por lo que el tratamiento de la candidiasis esofágica suele iniciarse con rapidez. El fluconazol suele ser la primera opción porque funciona bien en muchas personas y puede tomarse por vía oral o administrarse por vía intravenosa si es necesario. Si los síntomas son graves, si la persona no puede tragar comprimidos ni líquidos, o si la infección no mejora, los médicos pueden cambiar a otros antimicóticos. A veces los medicamentos se usan a corto plazo (tratamiento agudo), mientras que otros se emplean a largo plazo (tratamiento de mantenimiento).
El fluconazol suele ser el tratamiento de primera línea para la candidiasis esofágica y a menudo se toma durante 14 to 21 days. Puede administrarse en comprimidos, líquido o por vía IV, lo que ayuda si tragar es demasiado doloroso.
La micafungina, la caspofungina y la anidulafungina son antimicóticos IV que suelen usarse cuando la infección es más grave o el fluconazol no es una buena opción. Se usan con frecuencia en el hospital o cuando las personas con candidiasis esofágica necesitan tratamiento por vía intravenosa.
El itraconazol, el voriconazol y el posaconazol pueden usarse si el fluconazol no funciona lo bastante bien o si el hongo es menos sensible a él. No todas las personas responden al mismo medicamento de la misma manera, así que otro azol puede ayudar cuando los síntomas iniciales de la candidiasis esofágica no mejoran como se espera.
La anfotericina B es un antimicótico potente que puede usarse en infecciones resistentes cuando otras opciones no son adecuadas. Como puede causar más efectos secundarios, sobre todo problemas relacionados con los riñones, por lo general se reserva para los casos más difíciles de tratar.
Influencias Genéticas
Cuando tragar se vuelve doloroso y la comida parece quedarse atascada, muchas personas se preguntan por qué se desarrolla la candidiasis esofágica en primer lugar. Es natural preguntarse si los antecedentes familiares desempeñan un papel. En la mayoría de las personas con candidiasis esofágica, los genes no son la causa principal; por lo general ocurre cuando las defensas del cuerpo están debilitadas por problemas como HIV, tratamiento contra el cáncer, medicamentos para trasplante, diabetes o el uso frecuente de antibióticos o esteroides. Aun así, los raros trastornos hereditarios del sistema inmunitario pueden hacer mucho más difícil controlar Candida, lo que lleva a infecciones repetidas por levaduras en la boca, la piel o el esófago, a veces desde etapas tempranas de la vida. En estos casos poco frecuentes, el sistema inmunitario no responde de forma normal a la levadura, por lo que las infecciones pueden ser más graves o reaparecer una y otra vez. Si la candidiasis esofágica es recurrente, inusualmente grave o aparece sin una explicación clara, los médicos pueden buscar un problema inmunitario subyacente y valorar si ayudaría realizar pruebas genéticas o una evaluación por un especialista.
¿Es Esophageal candidiasis genético?
La genética por lo general no es una causa principal de la candidiasis esofágica. Aun así, las diferencias hereditarias que debilitan las defensas inmunitarias pueden aumentar el riesgo en algunas personas, sobre todo cuando también están presentes otros factores.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Los cambios en los genes son una parte normal de ser humano y están muy extendidos en la población general. La mayoría de estos cambios no afectan directamente la salud y simplemente reflejan la variación humana natural. En muchos genes, tener un cambio asociado a una enfermedad indica una posible relación, no un diagnóstico definitivo, especialmente cuando intervienen varios genes y factores ambientales. En algunas situaciones, sin embargo, un único cambio bien caracterizado en un gen específico basta para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Para muchas personas con candidiasis esofágica, el tratamiento es bastante directo, pero el mismo medicamento antifúngico no funciona igual en todos. Los genes pueden influir en la rapidez con la que metabolizas ciertos fármacos; por ejemplo, el voriconazol se procesa en parte por un gen hepático llamado CYP2C19, así que algunas personas terminan con niveles más altos del fármaco y más efectos secundarios, mientras que otras lo eliminan más rápido y pueden obtener menos beneficio. Esa es una de las razones por las que un médico puede ajustar la dosis, comprobar los niveles del fármaco o elegir otro antifúngico si el tratamiento no va como se espera. En la candidiasis esofágica, sin embargo, la respuesta al tratamiento suele estar determinada todavía más por la cepa de Candida, el uso previo de antifúngicos, los problemas del sistema inmunitario y la salud renal o hepática. El fluconazol, un tratamiento habitual para la candidiasis esofágica, se ve afectado menos por las diferencias genéticas conocidas que el voriconazol, así que la genética suele ser solo una parte de la decisión. Si te preguntas por qué el fluconazol puede no funcionar en la candidiasis esofágica, los médicos suelen buscar primero interacciones medicamentosas, resistencia o una dosis incorrecta antes de considerar solo la genética.
Interacciones con otras condiciones
La candidiasis esofágica suele aparecer junto con otros problemas de salud que debilitan las defensas del organismo, especialmente el VIH/SIDA, el cáncer, la diabetes y las afecciones que afectan la nutrición. También es más común en personas que toman medicamentos que reducen la actividad inmunitaria, como la quimioterapia, los esteroides o los fármacos usados después de un trasplante de órgano, por lo que la infección a veces puede ser una señal de que otra enfermedad está activa o no está bien controlada. Los médicos llaman comorbilidad a la presencia de dos afecciones al mismo tiempo. Para muchas personas que viven con candidiasis esofágica, esto puede significar dolor al tragar, además de cansancio, pérdida de peso o falta de apetito por la enfermedad de base, lo que hace que comer y beber a diario sea mucho más difícil. La candidiasis esofágica también puede confundirse con el reflujo ácido u otras causas de dolor al tragar, así que los síntomas pueden tomarse por otro problema a menos que un profesional sanitario lo evalúe con atención. Si tienes síntomas tempranos de candidiasis esofágica, sobre todo si tienes una afección que afecta a la inmunidad, conviene que te revisen, porque tratar tanto la infección como la enfermedad relacionada suele ser lo más importante.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Esophageal candidiasis?
Sí. El reflujo ácido, la irritación por una pastilla que se queda atascada y otras infecciones del esófago, especialmente las infecciones virales, pueden causar dolor al tragar, dificultad para tragar o malestar en el pecho que puede parecerse mucho a la candidiasis esofágica. En algunas personas, la inflamación por alergias o un estrechamiento del esófago también puede causar problemas similares al tragar, por lo que un médico puede necesitar pruebas para diferenciarlos.
Historia
El dolor o el ardor al tragar pueden convertir cosas cotidianas, como beber agua a sorbos o comer tostadas, en algo que las personas quieren evitar. Para muchas personas que viven con candidiasis esofágica, ese impacto en la vida diaria es lo que más importa, aunque la enfermedad en sí lleva mucho tiempo reconocida por los médicos.
Desde los primeros días de la medicina, se han hecho esfuerzos por comprender las infecciones por levaduras que afectan la boca y la garganta, pero tardó mucho más en identificarse con claridad cuándo estaba afectado el conducto alimentario, o esófago. Las primeras descripciones se basaban sobre todo en los síntomas y en lo que los médicos podían ver después de la muerte, así que con frecuencia los casos se agrupaban junto con otras causas de dolor al tragar. A medida que la ciencia médica evolucionó, los mejores microscopios y métodos de laboratorio ayudaron a demostrar que una levadura común llamada Candida a veces podía crecer en exceso en zonas más profundas del cuerpo, incluido el esófago.
La historia de la candidiasis esofágica se volvió mucho más clara en la segunda mitad del siglo XX, especialmente después de que la endoscopia flexible permitiera a los médicos observar directamente el esófago en pacientes vivos. Eso cambió la atención cotidiana: en lugar de adivinar, los médicos podían ver las placas blancas típicas y la irritación, y relacionarlas con signos como dolor al tragar, dificultad para tragar o la sensación de que la comida se queda atascada al bajar. Esto también ayudó a diferenciar la candidiasis esofágica del reflujo ácido, las úlceras y otras enfermedades que pueden sentirse de forma parecida.
En las últimas décadas, la conciencia sobre esta enfermedad ha aumentado a medida que los médicos aprendieron qué grupos tienen más probabilidades de desarrollarla, incluidas las personas con sistemas inmunitarios debilitados y algunas personas que usan ciertos medicamentos. La enfermedad se hizo especialmente conocida durante los primeros años de la epidemia de VIH/sida, cuando la candidiasis esofágica se reconoció como un signo importante de supresión inmunitaria. Con el tiempo, las pruebas mejoradas y el tratamiento antifúngico eficaz hicieron que el diagnóstico fuera más sencillo y mejoraron los resultados para muchas personas.
Hoy, la historia de la candidiasis esofágica ayuda a explicar por qué los médicos siguen preguntando con cuidado por los primeros signos de la candidiasis esofágica y por otras enfermedades o medicamentos que podrían aumentar el riesgo. Lo que antes podía confundirse fácilmente con “solo un dolor de garganta” ahora se entiende mejor como una infección tratable del esófago, con un diagnóstico más rápido en muchos casos que en el pasado.