La epiglotitis es una inflamación súbita de la lengüeta de tejido situada en la parte posterior de la garganta, y puede dificultar rápidamente la respiración. Los signos iniciales de la epiglotitis suelen incluir dolor de garganta intenso, dolor al tragar, voz apagada, fiebre y dificultad para coger aire por completo. Puede afectar a niños y adultos, pero el patrón puede variar según la edad. No todas las personas tendrán la misma experiencia. La epiglotitis es una urgencia médica, y el tratamiento suele incluir apoyo urgente de la vía aérea, antibióticos cuando la causa es una infección y una vigilancia hospitalaria estrecha, porque los casos graves pueden poner en peligro la vida sin un tratamiento rápido.
¿Cuántas personas viven con Epiglottitis?
No existe una estimación de uso general sobre cuántas personas viven con epiglotitis en todo el mundo o en Estados Unidos, porque por lo general es una enfermedad de inicio súbito y de corta duración, más que una afección de larga evolución. En su lugar, los médicos y los grupos de salud pública suelen hacer el seguimiento de la epiglotitis según cuántos casos nuevos se producen cada año, así que no hay una cifra única y actual sobre cuántas personas viven con ella a nivel mundial o en Estados Unidos que se informe de manera constante por una fuente autorizada.
Descripción general
EpiglottitisSíntomas
La epiglotitis suele comenzar con un dolor de garganta intenso, fiebre y dolor al tragar. Muchas personas con epiglotitis también babean, tienen la voz apagada y presentan dificultad para respirar, lo que puede empeorar con rapidez y requiere atención urgente.
Perspectivas y Pronóstico
Con un tratamiento rápido, el pronóstico de la epiglotitis suele ser muy bueno, y muchas personas se recuperan por completo en días o semanas. El pronóstico depende de la rapidez con la que se controle la inflamación, ya que los casos graves pueden obstruir la respiración y requerir atención hospitalaria urgente.
Causas y factores de riesgo
La epiglotitis suele estar causada por una infección bacteriana, especialmente cuando los gérmenes invaden la garganta después de un resfriado, una lesión o una quemadura. El riesgo aumenta con un sistema inmunitario debilitado, la diabetes, no estar completamente vacunado, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol.
Influencias genéticas
No se cree que la genética desempeñe un papel importante en la epiglotitis. En la mayoría de los casos, la epiglotitis está relacionada con infecciones o, con menos frecuencia, con una lesión o irritación, más que con variaciones genéticas heredadas.
Diagnóstico
La epiglotitis se diagnostica con urgencia a partir de los signos y de una exploración médica, con una evaluación cuidadosa de la respiración y de los niveles de oxígeno. Los médicos pueden confirmarla con una exploración de la garganta, una radiografía de cuello o análisis de sangre una vez que la vía aérea sea segura.
Tratamiento y medicamentos
La epiglotitis requiere atención hospitalaria urgente para mantener segura la respiración. El tratamiento suele incluir oxígeno, líquidos IV, antibióticos y, a veces, corticoides. Algunas personas también necesitan un tubo para respirar hasta que la inflamación remita.
Síntomas
Un dolor de garganta muy intenso, dificultad para tragar y una respiración que se vuelve ruidosa o trabajosa pueden aparecer con la epiglotitis. Al principio, esto puede parecer una infección grave de garganta, pero los síntomas iniciales de la epiglotitis pueden empeorar en cuestión de horas, especialmente en los niños. Tanto los adultos como los niños pueden verse afectados, aunque los adultos pueden notar primero un dolor de garganta intenso, mientras que en los niños pueden aparecer antes la babeo y la dificultad para respirar. Cuando la respiración se ve afectada, esto requiere atención médica urgente.
El dolor de garganta suele ser intenso y puede sentirse mucho peor de lo que alguien puede ver simplemente al mirar dentro de la boca. Muchas personas con epiglotitis dicen que incluso tragar saliva puede resultar muy doloroso.
Tragar puede llegar a doler tanto que las personas evitan la comida, las bebidas o incluso su propia saliva. Esto puede provocar babeo, especialmente en los niños que no pueden manejar bien las secreciones.
El babeo aparece cuando tragar con normalidad resulta demasiado doloroso o difícil. En un niño pequeño, esto puede manifestarse como saliva constante en la boca junto con malestar o rechazo a comer o beber.
La voz puede sonar grave, apagada o como si se hablara con la boca llena. Algunas personas también se vuelven roncas o encuentran difícil hablar más que unas pocas palabras a la vez.
¿Cómo suelen las personas notar Epiglottitis por primera vez?
La epiglotitis a menudo comienza como un dolor de garganta intenso que parece aparecer de forma rápida, pero lo que hace que las personas la noten primero suele ser que tragar se vuelve muy doloroso y hasta la saliva puede resultar difícil de manejar. Muchas personas con epiglotitis también desarrollan fiebre, una voz apagada o débil y dificultad para respirar, a veces con respiración ruidosa que puede sonar aguda, sobre todo en los niños. Como la vía aérea puede estrecharse con rapidez, estos primeros signos de epiglotitis deben tratarse como una urgencia, especialmente si de pronto se vuelve difícil respirar, hablar o tragar.
Tipos de Epiglottitis
La epiglotitis puede sentirse de manera diferente según qué parte de la enfermedad se manifieste primero y con qué rapidez se desarrolle la inflamación. Los signos no siempre son iguales en todas las personas. En la práctica, los médicos suelen fijarse en los patrones principales según si lo más llamativo es la respiración, la deglución o los signos generales de infección, sobre todo al hablar de los síntomas iniciales de la epiglotitis.
Síntomas respiratorios
Este tipo se caracteriza por dificultad para respirar debido a la inflamación cerca de la entrada de la tráquea. Muchas personas con epiglotitis pueden tener respiración ruidosa, voz apagada o sentirse mejor sentadas erguidas e inclinadas hacia delante. En los casos graves, la respiración puede empeorar rápidamente en cuestión de horas.
Síntomas al tragar
Algunas personas con epiglotitis notan sobre todo dolor intenso de garganta, dolor al tragar y babeo porque les duele demasiado tragar saliva. Una persona puede tener más dificultad al beber pequeños sorbos de agua, mientras que otra nota que incluso hablar le resulta doloroso. Este patrón puede parecer más llamativo que un dolor de garganta habitual porque la garganta puede doler mucho incluso cuando no se ve muy roja por fuera.
Síntomas de infección
Otras personas tienen fiebre, sensación de malestar importante, escalofríos o taquicardia, mientras el cuerpo reacciona a la infección o a la inflamación. En muchas personas, esto puede hacer que parezcan enfermas de forma repentina, cansadas e incómodas, incluso antes de que empiecen los problemas respiratorios evidentes. En los adultos, estos síntomas generales pueden notarse más al principio que en los niños con epiglotitis.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No. No hay pruebas sólidas de que los cambios en el estilo de vida puedan retrasar de forma significativa el inicio de la epiglotitis una vez que comienza, porque por lo general aparece rápidamente; las formas más claras de reducir el riesgo son mantener al día las vacunas contra Hib y otras vacunas recomendadas, y evitar lesiones en la garganta causadas por el tabaco, el vapeo, los líquidos muy calientes o los productos químicos agresivos. Estas medidas pueden disminuir la probabilidad de tener epiglotitis, pero no previenen todos los casos ni retrasan los síntomas una vez que empiezan, así que si aparecen dolor intenso de garganta, babeo, dificultad para tragar, respiración ruidosa o dificultad para respirar, busca atención de urgencia de inmediato.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
En la epiglotitis, la genética por lo general no puede predecir qué síntomas tendrás, qué tan graves serán ni cuándo empezarán, porque esta afección suele estar causada por una infección o, con menor frecuencia, por irritación o lesión de la garganta. Los síntomas tienden a depender mucho más de la causa, la edad, el estado de vacunación y la rapidez con la que se desarrolla la inflamación que de cambios heredados en los genes. En casos raros, una afección subyacente que afecta al sistema inmunitario puede modificar el riesgo de infección, pero no existe un patrón genético bien establecido que los médicos utilicen para prever los síntomas en la epiglotitis.
Causas y Factores de Riesgo
La epiglotitis suele estar causada por una infección, especialmente por bacterias como Hib, pero los virus y los hongos también pueden desencadenarla. Entre las causas frecuentes de epiglotitis en adultos se incluyen una lesión en la garganta, la inhalación de humo o de sustancias químicas irritantes y las quemaduras por bebidas muy calientes. El riesgo es mayor en los niños que no recibieron la vacuna Hib y en las personas con diabetes o con un sistema inmunitario debilitado. No se conoce una causa genética directa de la epiglotitis, pero algunos problemas inmunitarios hereditarios pueden hacer más probables las infecciones graves. Los médicos distinguen entre factores de riesgo que puedes modificar y otros que no, así que evitar el tabaco y las drogas inhaladas, y mantener las vacunas al día, puede ayudar a reducir el riesgo.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La epiglotitis suele estar causada por una infección, especialmente por bacterias como Hib, que significa Haemophilus influenzae type b, y el riesgo es mucho mayor en niños que no han recibido la vacuna Hib. Otros factores de riesgo frecuentes incluyen un sistema inmunitario debilitado, diabetes e irritación o lesión de la garganta, como una quemadura por líquidos muy calientes o daño por humo o sustancias químicas nocivas. No se conoce una causa genética hereditaria bien establecida.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La epiglotitis puede afectar tanto a niños como a adultos, y los principales riesgos difieren un poco según la edad y el estado general de salud. Los médicos suelen agrupar los factores de riesgo en internos (biológicos) y externos (ambientales). Algunos factores hacen más probable la infección, mientras que otros lesionan directamente los tejidos de la parte superior de la vía aérea.
La falta de protección frente a Haemophilus influenzae type b, que suele llamarse Hib, aumenta el riesgo de epiglotitis, sobre todo en niños pequeños. Antes, esta era la causa principal, hasta que la vacunación rutinaria frente al Hib se hizo común.
Bacterias como el estreptococo, el neumococo y el estafilococo también pueden causar epiglotitis. El riesgo puede aumentar cuando estos gérmenes se propagan por contacto estrecho durante infecciones respiratorias en hogares, escuelas o centros de cuidados.
Un sistema inmunitario debilitado hace que al cuerpo le resulte más difícil frenar las infecciones antes de que lleguen a la epiglotis. Esto puede ocurrir con tratamiento oncológico, medicamentos para trasplantes, infección por VIH u otras afecciones que reducen las defensas inmunitarias.
La diabetes se relaciona con un mayor riesgo de epiglotitis en adultos. El azúcar elevado en sangre puede facilitar que algunas infecciones aparezcan y dificultar que se eliminen.
Factores de Riesgo Genéticos
La mayoría de las personas que desarrollan epiglotitis no tienen una causa hereditaria conocida. La epiglotitis por lo general no se transmite en las familias de forma simple, pero algunas afecciones genéticas pueden aumentar la probabilidad de infecciones graves de la garganta y de las vías respiratorias. Algunos factores de riesgo se heredan a través de nuestros genes. No existe un único gen de la epiglotitis, y el riesgo hereditario suele ser indirecto, a través de las defensas inmunitarias o de la capacidad del organismo para eliminar ciertas bacterias.
Un solo gen: No se conoce ningún cambio genético que explique directamente la mayoría de los casos de epiglotitis. Cuando preguntas por factores de riesgo genéticos de la epiglotitis, el punto principal es que el riesgo hereditario es poco frecuente y suele ser indirecto.
Trastornos de anticuerpos: Algunas afecciones hereditarias poco frecuentes dificultan que el organismo produzca suficientes anticuerpos protectores. Esto puede aumentar la probabilidad de infecciones bacterianas graves que, en ocasiones, pueden llevar a epiglotitis.
Síndromes de inmunodeficiencia: Un pequeño número de trastornos genéticos debilita varias partes del sistema inmunitario a la vez. En estos casos, la epiglotitis no es la afección hereditaria en sí, pero puede aparecer como parte de un patrón más amplio de infecciones graves o repetidas.
Disfunción esplénica: Las personas que nacen sin un bazo funcional, o que viven con afecciones hereditarias como la enfermedad de células falciformes que reducen la función del bazo, tienen más dificultad para eliminar ciertas bacterias de la sangre. Eso puede aumentar el riesgo de infecciones invasivas relacionadas con la epiglotitis.
Antecedentes familiares: Un antecedente familiar de infecciones bacterianas inusuales, graves o repetidas a veces puede indicar un problema inmunitario hereditario. Si tus familiares cercanos han tenido este patrón, puede ser útil hablar con un médico sobre pruebas genéticas o una evaluación inmunitaria.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
La mayoría de los casos de epiglotitis se desencadenan por una infección o una lesión directa, así que el estilo de vida tiene un papel menor que en muchas enfermedades crónicas. Aun así, algunos hábitos cotidianos pueden aumentar la probabilidad de irritación de la garganta, quemaduras, infección o retraso en la atención. Cuando la gente pregunta por los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para la epiglotitis, las principales preocupaciones son fumar o vapear, el consumo de sustancias, la salud oral y las conductas que aumentan la lesión de las vías respiratorias o la aspiración.
Fumar y vapear pueden irritar e inflamar la garganta y la vía aérea superior, lo que puede hacer que la epiglotis sea más vulnerable a la hinchazón. Estos hábitos también pueden debilitar las defensas locales de las vías respiratorias y hacer que las infecciones sean más difíciles de eliminar.
El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de aspiración, de mal juicio y de retraso en la respuesta ante síntomas graves de garganta. Con el tiempo, también puede contribuir a una peor nutrición y a una función inmunitaria más débil, lo que puede hacer que la epiglotitis relacionada con una infección sea más probable o más grave.
Inhalar drogas recreativas puede quemar o irritar directamente la garganta y la epiglotis. Esto puede causar una hinchazón rápida por sí solo o producir una lesión tisular que aumente el riesgo de infección secundaria.
Beber con regularidad líquidos muy calientes o comer alimentos extremadamente calientes puede lesionar los tejidos alrededor de la epiglotis. Una quemadura térmica importante puede desencadenar una inflamación súbita y una hinchazón peligrosa de la vía aérea.
Prevención de Riesgos
La epiglotitis por lo general no es algo que las personas puedan prevenir por completo, pero a menudo se puede reducir el riesgo de forma práctica. La mayor protección proviene de las vacunas, especialmente contra Haemophilus influenzae type b, que antes era una causa frecuente de epiglotitis. La prevención consiste en reducir el riesgo, no en eliminarlo por completo.
Mantener al día la vacuna Hib es una de las mejores formas de reducir el riesgo de epiglotitis, sobre todo en bebés y niños pequeños. Los adultos con ciertas enfermedades o problemas del sistema inmunitario también pueden necesitarla si no fueron vacunados antes.
Otras vacunas, incluidas las de la gripe, la infección neumocócica y, a veces, la varicela, también pueden ayudar a prevenir infecciones que pueden desencadenar epiglotitis. Esto importa porque la epiglotitis a veces puede aparecer después de varias infecciones distintas de la garganta o de las vías respiratorias.
Lavarte bien las manos con frecuencia puede reducir la posibilidad de contraer infecciones que se transmiten por la tos, los estornudos o las superficies contaminadas. Para muchas personas que se preguntan cómo reducir el riesgo de epiglotitis en adultos, este es un paso sencillo que sigue siendo importante.
Limitar el contacto cercano con personas que tienen infecciones respiratorias puede ayudar a reducir la exposición a gérmenes que pueden inflamar la garganta y las vías respiratorias. Si alguien en tu casa está enfermo, no compartir vasos, cubiertos ni dispositivos para fumar puede ayudar.
¿Se puede prevenir Epiglottitis?
No puedes prevenir por completo la epiglotitis, pero sí puedes reducir el riesgo. Mantener las vacunas al día, especialmente la vacuna contra Hib, ayuda a prevenir uno de los gérmenes que antes era una causa frecuente, y evitar quemaduras o lesiones en la garganta, como las causadas por líquidos muy calientes o por inhalar humo, también puede ayudar. Incluso con estas medidas, algunas personas siguen desarrollando epiglotitis porque puede deberse a distintas infecciones u otras irritaciones de la garganta.
Transmisión
La epiglotitis en sí no suele transmitirse directamente de una persona a otra, pero algunos de los gérmenes que pueden causarla sí pueden propagarse a través de gotas respiratorias, saliva o contacto estrecho. Para muchas personas, esto significa que la preocupación no es tanto contraer la epiglotitis en sí, sino la exposición a la infección que la causa, lo que ayuda a responder qué tan contagiosa es la epiglotitis.
La mayoría de las personas expuestas a estos gérmenes no llega a desarrollar epiglotitis, por lo que no se considera muy infecciosa en el mismo sentido que la gripe o COVID-19. La vacunación contra Haemophilus influenzae tipo b, una de las causas más conocidas, también ha hecho que la epiglotitis sea mucho menos común en los niños.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la epiglotitis, las pruebas genéticas no forman parte de la detección temprana ni de la atención rutinaria, porque por lo general se trata de una infección de evolución rápida, no de una enfermedad hereditaria. El estudio de genes solo podría ser relevante si alguien tiene infecciones graves repetidas o si los médicos sospechan un trastorno inmunitario subyacente que pueda cambiar la atención a largo plazo.
Diagnóstico
La epiglotitis suele requerir atención médica rápida porque tragar, hablar o respirar pueden volverse difíciles de forma repentina. En los adultos, los síntomas pueden desarrollarse a lo largo de horas, mientras que en los niños pueden empeorar con rapidez, por lo que el diagnóstico de epiglotitis se considera urgente. Por lo general, los médicos comienzan con una exploración cuidadosa y una observación estrecha de la respiración, porque lo primero es mantener segura la vía aérea.
Los médicos preguntan por dolor de garganta intenso, dificultad para tragar, voz apagada, babeo, fiebre y dificultad para respirar. También observan con qué rapidez empezaron los síntomas, ya que una progresión rápida hace sospechar epiglotitis.
La primera exploración se centra en la frecuencia respiratoria, los niveles de oxígeno y los signos de dificultad, como respiración ruidosa o hundimiento de los músculos del pecho y del cuello. Si la vía aérea parece inestable, las pruebas se realizan en un entorno donde se pueda ofrecer apoyo respiratorio de inmediato.
Un especialista puede observar con suavidad la epiglotis con una cámara flexible introducida por la nariz, llamada laringoscopia. Esto puede mostrar una epiglotis hinchada y roja, pero se hace con cuidado porque alterar la vía aérea puede empeorar la respiración en los casos graves.
Una radiografía lateral de cuello puede mostrar inflamación de la epiglotis y de los tejidos cercanos. En algunos adultos, una tomografía computarizada del cuello ayuda cuando el diagnóstico no está claro o cuando los médicos también sospechan un absceso u otra infección profunda del cuello.
¿Cómo se diagnostica Epiglottitis?
Los médicos suelen diagnosticar la epiglotitis por el patrón repentino de los signos, como dolor de garganta intenso, dificultad para tragar, babeo, voz apagada, fiebre y dificultad para respirar, mientras comprueban rápidamente qué tan bien la persona mueve el aire y cuál es su nivel de oxígeno. En el hospital, pueden observar con cuidado la estructura inflamada en la parte posterior de la garganta con una pequeña cámara flexible que se introduce por la nariz, y a veces usan una radiografía de cuello para apoyar el diagnóstico. También pueden hacer análisis de sangre y tomar muestras para buscar infección, pero el diagnóstico principal se basa en los signos y en la exploración de la garganta y la respiración.
Etapas de Epiglottitis
La epiglotitis no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que, por lo general, es una enfermedad de inicio brusco que puede empeorar en cuestión de horas, en lugar de avanzar por fases claras y con nombre a lo largo del tiempo. Los médicos suelen empezar con una conversación sobre dificultad para respirar, dolor de garganta, babeo, fiebre y otros signos tempranos de epiglotitis, y luego comprueban si hay signos de inflamación y bajo nivel de oxígeno. Por lo general, se vigila y confirma con una exploración urgente, medición del oxígeno y, a veces, pruebas de imagen o una prueba con una pequeña cámara para observar la garganta, mientras se asegura que la vía aérea siga siendo segura.
Perspectivas y Pronóstico
Con reconocimiento y tratamiento tempranos, el pronóstico de la epiglotitis suele ser muy bueno, y la mayoría de las personas se recupera por completo en unos días o pocas semanas. El pronóstico depende en gran medida de con qué rapidez se protege la vía aérea y se inician los antibióticos u otros cuidados de apoyo, porque la inflamación rápida puede poner en peligro la vida si el tratamiento se retrasa. En los entornos actuales, donde se dispone de manejo de la vía aérea y cuidados intensivos, la muerte por epiglotitis es poco frecuente, pero la afección sigue conllevando un riesgo real de insuficiencia respiratoria grave y, rara vez, de muerte súbita. Los niños y los adultos que reciben atención a tiempo por lo general no tienen problemas a largo plazo, aunque complicaciones como neumonía, absceso o sepsis pueden empeorar la recuperación. Las personas con diagnóstico retrasado, problemas médicos importantes u obstrucción grave de la vía aérea tienden a tener un pronóstico más reservado.
Efectos a Largo Plazo
Con tratamiento rápido, la mayoría de las personas con epiglotitis se recupera por completo y no tiene problemas duraderos. Los mayores riesgos suelen darse durante la fase aguda de la enfermedad, cuando la hinchazón puede bloquear el paso del aire muy rápido. Es importante recordar que a largo plazo no siempre significa progresivo, porque la epiglotitis suele ser una infección o inflamación de corta duración, más que una enfermedad continua. Cuando aparecen efectos a largo plazo, suelen estar relacionados con una enfermedad grave, el apoyo respiratorio o un tratamiento tardío.
La mayoría de las personas que viven con epiglotitis vuelve a su estado de salud habitual una vez que la hinchazón y la infección han desaparecido. Los problemas persistentes de garganta o respiración son poco frecuentes cuando el tratamiento comienza pronto.
Algunas personas pueden notar ronquera temporal, irritación de garganta o una voz débil después de la epiglotitis, sobre todo si fue necesario un tubo de respiración. Estos cambios suelen mejorar, pero en casos raros pueden durar más tiempo si la mucosa de la garganta estuvo muy inflamada o lesionada.
Algunas personas presentan dolor persistente al tragar o la sensación de que la comida se queda atascada durante un tiempo después de la recuperación. Esto es más probable tras una inflamación grave, y puede coincidir con algunos de los signos iniciales de la epiglotitis que afectaron a la alimentación y la bebida desde el principio.
En raras ocasiones, la cicatrización puede dejar tejido cicatricial que estrecha parte de la vía aérea superior. Si esto ocurre, las personas con epiglotitis pueden tener respiración ruidosa, falta de aire o síntomas repetidos en la garganta después de que la infección haya desaparecido.
Cómo es vivir con Epiglottitis
Vivir con epiglotitis puede resultar brusco y aterrador, porque los síntomas a menudo empeoran con rapidez, y en cuestión de horas un dolor de garganta común puede convertirse en dolor intenso, dificultad para tragar, voz apagada y, a veces, dificultad respiratoria peligrosa. En la vida diaria, muchas personas necesitan atención hospitalaria urgente, reposo, líquidos y vigilancia estrecha, y aun después del tratamiento pueden sentirse débiles, preocupadas por la respiración y cautelosas al comer o hablar durante un breve tiempo mientras la garganta se cura. Para los seres queridos, el mayor impacto suele ser la necesidad repentina de actuar con rapidez, brindar apoyo y estar atentos a los signos de alarma, pero con tratamiento rápido, la mayoría de las personas se recupera bien sin limitaciones a largo plazo.
Tratamiento y Medicamentos
La epiglotitis se trata como una urgencia médica porque el objetivo principal es mantener la vía aérea abierta y permitir que la respiración sea segura. En el hospital, muchas personas con epiglotitis necesitan vigilancia estrecha, oxígeno adicional y, a veces, un tubo para respirar si la inflamación dificulta el paso del aire. Los médicos suelen empezar antibióticos de inmediato si se sospecha una infección bacteriana, y también pueden usar medicamentos para reducir la inflamación y aliviar las molestias. El tratamiento suele ser distinto en cada persona, ya que los niños y los adultos pueden enfermar de formas diferentes y algunos necesitan más apoyo respiratorio que otros. Después del tratamiento inicial de la epiglotitis, el equipo asistencial vigila que haya una mejoría constante y trata la infección subyacente hasta que se haya resuelto.
¿Se puede curar Epiglottitis?
Sí. La epiglotitis a menudo puede tratarse con éxito, y muchas personas se recuperan por completo cuando reciben atención de urgencia rápidamente. El tratamiento se centra en mantener una respiración segura y en tratar la infección o la inflamación con medicamentos como antibióticos, y algunas personas pueden necesitar oxígeno o un tubo para respirar durante un breve período.
Tratamiento No Farmacológico
La epiglotitis puede dificultar de forma repentina la respiración y la deglución, por lo que la atención sin medicamentos se centra sobre todo en mantener la vía aérea abierta y apoyar al cuerpo mientras cede la inflamación. Las personas con epiglotitis suelen tratarse en el hospital, a menudo en un servicio de urgencias o en cuidados intensivos, porque los síntomas pueden empeorar rápidamente. Más allá de las prescripciones, las terapias de apoyo pueden ser tan importantes como los medicamentos en el tratamiento de urgencia de la epiglotitis. El plan exacto depende de la edad, de la gravedad de la dificultad respiratoria y de cuán estable esté la persona cuando llega.
La primera prioridad es asegurarse de que entre y salga suficiente aire de los pulmones. Esto puede implicar una posición cuidadosa, observación estrecha y, a veces, un tubo para respirar si la vía aérea se está estrechando.
A menudo se administra oxígeno adicional mediante una mascarilla o una cánula nasal para elevar los niveles de oxígeno mientras la respiración está dificultada. Para muchas personas con epiglotitis, esto puede aliviar la tensión del cuerpo mientras se organiza el resto del tratamiento.
Las revisiones continuas de la respiración, la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno ayudan al equipo a detectar cualquier cambio repentino de forma temprana. No todos los enfoques funcionan igual, así que el nivel de vigilancia depende de la gravedad de la inflamación.
La deglución puede ser dolorosa o insegura, por lo que a menudo se administran líquidos por una vena para prevenir la deshidratación. Esto también ayuda a mantener la presión arterial y la energía mientras se suspende la comida y la bebida.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En las personas con epiglotitis, el tratamiento suele elegirse según cómo puedan respirar, qué germen está causando la infección y factores como la edad, las alergias a medicamentos y la salud del hígado o de los riñones, más que según pruebas genéticas. Las diferencias hereditarias a veces pueden cambiar la rapidez con la que el cuerpo procesa ciertos medicamentos, lo que puede afectar a qué tan bien funciona un analgésico o a la probabilidad de efectos secundarios con algunos antibióticos. Aun así, esto no suele ser una parte importante de la atención de la epiglotitis, porque la prioridad principal es tratarla con rapidez para reducir la inflamación, proteger la vía aérea y eliminar la infección.
Tratamientos Farmacológicos
En la epiglotitis, el tratamiento suele empezar en el hospital porque la inflamación de la garganta puede empeorar con rapidez y a menudo es necesario administrar los medicamentos por vía intravenosa. Los fármacos principales son antibióticos para tratar la infección bacteriana, y a veces se añaden otros medicamentos para reducir la inflamación o hacer que la persona esté más cómoda. No todo el mundo responde de la misma manera al mismo medicamento. En adultos y niños, el mejor plan farmacológico depende de la gravedad de la enfermedad, la edad y qué microbios es más probable que estén causando la infección.
Ceftriaxona, cefotaxima o ampicilina-sulbactam se usan con frecuencia al inicio porque tratan las bacterias que se relacionan más a menudo con la epiglotitis. Estos medicamentos suelen iniciarse de inmediato, incluso antes de que estén disponibles los resultados de los cultivos. Una vez que las pruebas identifican el germen, los médicos pueden cambiar a un antibiótico más específico.
A veces se añade vancomicina cuando los médicos se preocupan por bacterias resistentes, como MRSA, o cuando la persona está muy enferma. Esta cobertura adicional no es necesaria para todas las personas con epiglotitis. Si los cultivos no muestran un germen resistente, puede suspenderse más adelante.
A veces se usa dexametasona para intentar reducir la inflamación de la garganta y facilitar la respiración y la deglución. No sustituye a los antibióticos ni al cuidado de la vía aérea, pero puede añadirse en casos seleccionados. Puede formar parte del tratamiento cuando los primeros signos de epiglotitis incluyen dolor de rápida intensificación, voz apagada y dificultad para manejar la saliva.
Se puede usar acetaminofén o ibuprofeno para bajar la fiebre y aliviar el dolor de garganta, si el equipo asistencial considera que son apropiados. Estos fármacos no tratan la infección en sí, pero pueden ayudar a que la persona se sienta más cómoda mientras actúa el tratamiento principal.
Influencias Genéticas
Para la mayoría de las personas que viven con epiglotitis, los genes no son la razón principal por la que se desarrolla. La genética es solo una parte del rompecabezas, pero la epiglotitis suele estar relacionada con una infección, una lesión de la garganta o una irritación por cosas como líquidos calientes o humo, no con una afección heredada de la familia. En casos raros, los problemas hereditarios que afectan al sistema inmunitario pueden hacer que una persona tenga más probabilidades de presentar infecciones graves, lo que puede aumentar la posibilidad de epiglotitis. Algunas personas también pueden tener afecciones genéticas que afectan la vía aérea, lo que hace que la inflamación sea más grave una vez que comienza. Esto significa que la genética puede ayudar a explicar por qué una persona se enferma mucho más que otra, pero no está entre los factores de riesgo más comunes de la epiglotitis. Por eso, las pruebas genéticas no suelen formar parte de la evaluación, salvo que los médicos sospechen un trastorno hereditario más amplio del sistema inmunitario o de la vía aérea.
¿Es Epiglottitis genético?
No se cree que la genética desempeñe un papel importante en la epiglotitis. En la mayoría de los casos, la epiglotitis está relacionada con infecciones o, con menos frecuencia, con una lesión o irritación, más que con variaciones genéticas heredadas.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes génicas son una parte normal de la biología humana y se observan ampliamente en la población general. La mayoría no afecta directamente a la salud y simplemente refleja diferencias naturales entre las personas. En muchos genes, portar una variante vinculada a una afección sugiere una posible asociación más que un diagnóstico seguro, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una sola variante bien conocida en un gen concreto puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando la epiglotitis hace que tragar y respirar sean de repente difíciles, el tratamiento debe empezar de inmediato, a menudo antes de que sea posible hacer pruebas especiales. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero los genes pueden influir en cómo algunas personas procesan ciertos medicamentos, lo que puede modificar ligeramente el riesgo de efectos secundarios o la eficacia de un fármaco. En la práctica, sin embargo, la genética solo tiene un papel pequeño en el tratamiento inicial de la epiglotitis, porque lo más importante es proteger la vía aérea y administrar antibióticos que cubran la infección probable. Por lo general, los médicos eligen los fármacos que se usan para tratar la epiglotitis más en función de la edad, las alergias, el embarazo, la salud renal y hepática, y la resistencia local a los antibióticos que de los resultados genéticos. Las pruebas farmacogenéticas no forman parte habitual de la atención de la epiglotitis, ya que esta enfermedad es una urgencia y el tratamiento no puede esperar. Si en el pasado has tenido reacciones inusuales a antibióticos, analgésicos o sedantes, compartir ese antecedente también puede ayudar al equipo a elegir un tratamiento más seguro.
Interacciones con otras condiciones
La epiglotitis puede volverse especialmente peligrosa cuando aparece junto con asma, EPOC u otro problema respiratorio, porque incluso una pequeña cantidad de inflamación en la garganta puede dificultar mucho el paso del aire. Una persona puede notar que sus signos empeoran cuando otra afección está activa, y con la epiglotitis esto puede significar que un niño o adulto que ya tiene respiración ruidosa, apnea del sueño o enfermedad pulmonar crónica parezca empeorar muy rápido. Las personas con diabetes, sistemas inmunitarios debilitados o inmunosupresión relacionada con el tratamiento del cáncer pueden tener un mayor riesgo de infección grave y pueden necesitar una vigilancia más estrecha en el hospital. Algunas también pueden tener otras infecciones en la cabeza y el cuello, como neumonía, infección de las amígdalas o una infección profunda del cuello, lo que puede hacer que la fiebre, el dolor y la dificultad para tragar sean más difíciles de valorar. En los niños pequeños, los signos iniciales de epiglotitis a veces pueden solaparse con el crup u otras infecciones de las vías respiratorias superiores, por lo que los médicos buscan con atención signos que indiquen un riesgo más urgente de obstrucción. Pregunta si algún medicamento para una afección podría interferir con el tratamiento de otra, especialmente si los corticosteroides, los sedantes o los medicamentos que afectan la respiración ya forman parte de la atención.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Epiglottitis?
Otras afecciones que pueden parecer una epiglotitis incluyen el crup, una infección grave de la garganta como la amigdalitis o un absceso cerca de las amígdalas, una infección profunda detrás de la garganta y una reacción alérgica grave que hace que la garganta se hinche. En algunos casos, algo atascado en la vía aérea también puede causar respiración ruidosa repentina, babeo, dificultad para tragar o una voz apagada, por lo que los médicos suelen comprobar primero estas afecciones.
Historia
Mucho antes de la atención de urgencia moderna, los médicos describían episodios repentinos de dolor intenso de garganta, fiebre, dificultad para tragar y problemas respiratorios peligrosos que podían empeorar en cuestión de horas. Especialmente en los niños, esta enfermedad fue en su momento una de las infecciones de garganta más temidas porque podía bloquear rápidamente el paso del aire. A veces, las familias veían cómo un niño pasaba de parecer estar mal por la mañana a sentarse erguido, babear y esforzarse por respirar más tarde ese mismo día.
En el siglo 19 y a principios del 20, la epiglotitis se reconocía sobre todo por sus síntomas llamativos y por los hallazgos observados después de la muerte, porque era difícil examinar con seguridad el tejido inflamado en lo profundo de la garganta. A medida que mejoró la atención hospitalaria, los médicos aprendieron que la infección afectaba a la epiglotis, la pequeña lengüeta de tejido que ayuda a proteger la vía aérea durante la deglución. Esto facilitó distinguir la epiglotitis del crup y de otras causas de respiración ruidosa, aunque las primeras descripciones no siempre fueron completas.
Un punto de inflexión importante llegó a finales del siglo 20, cuando Haemophilus influenzae type b, a menudo abreviado como Hib, se identificó como la causa principal de muchos casos en niños pequeños. En las últimas décadas, la conciencia sobre esta enfermedad ha aumentado porque la vacunación rutinaria contra Hib cambió de forma drástica el patrón de la enfermedad. En los países con programas sólidos de vacunación, la epiglotitis infantil se volvió mucho menos frecuente, mientras que comenzaron a verse más casos en adultos y en niños que no estaban completamente vacunados o que tenían otros factores de riesgo.
Hoy, la historia de la epiglotitis está estrechamente ligada tanto a la vacunación como a una mejor atención de urgencia. Los médicos ahora comprenden mucho más los signos tempranos de la epiglotitis y la rapidez con la que pueden progresar, lo que ha ayudado a acelerar el diagnóstico y la atención. Aunque es menos frecuente en los niños que antes, la epiglotitis sigue siendo una emergencia médica grave, y su historia recuerda cuánto puede marcar la diferencia la prevención y el tratamiento rápido.