El cáncer de la epiglotis es un cáncer de garganta poco frecuente que comienza en la lámina de tejido que ayuda a cubrir la vía respiratoria cuando tragas. A menudo afecta a adultos mayores de 50 años, y el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y algunas infecciones por el virus del papiloma humano pueden aumentar el riesgo. Muchas personas solo se dan cuenta más tarde de que sus síntomas estaban relacionados con el cáncer de la epiglotis, porque los síntomas iniciales del cáncer de la epiglotis pueden parecer un dolor de garganta, dolor al tragar, ronquera, dolor de oído o un bulto en el cuello. Puede crecer durante semanas o meses y, en algunos casos, puede estrechar la vía respiratoria y poner en peligro la vida si no se trata con rapidez. El tratamiento del cáncer de la epiglotis suele incluir radioterapia, cirugía, quimioterapia o una combinación de estos, y el pronóstico depende del estadio y de si el cáncer se ha extendido.
¿Cuántas personas viven con Epiglottis cancer?
El cáncer de la epiglotis, que afecta la valva situada en la parte superior de la laringe, suele agruparse con el cáncer de laringe en lugar de contabilizarse por separado, por lo que no existe una única estimación ampliamente aceptada de cuántas personas viven con él en todo el mundo o en Estados Unidos. Como contexto, más de 400,000 personas en todo el mundo vivían con cáncer de laringe dentro de los 5 años posteriores al diagnóstico (Global Cancer Observatory, 2022), y unas 100,000 personas en Estados Unidos vivían con este cáncer (National Cancer Institute SEER, 2024).
Descripción general
Epiglottis cancerSíntomas
El cáncer de epiglotis a menudo causa dolor de garganta que no desaparece, dolor al tragar y la sensación de que la comida se atasca. Los primeros signos de cáncer de epiglotis también pueden incluir dolor de oído, voz apagada, dificultad para respirar o un bulto en el cuello.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del cáncer de la epiglotis depende principalmente del estadio, del tamaño del tumor y de si están afectados los ganglios linfáticos. Cuando se detecta temprano, el tratamiento suele funcionar bien y puede preservar el habla y la deglución. El cáncer de la epiglotis más avanzado suele requerir un tratamiento combinado y un seguimiento más estrecho.
Causas y factores de riesgo
El cáncer de la epiglotis se asocia de forma más estrecha con el tabaquismo y el consumo intenso de alcohol. El riesgo también aumenta con la infección por VPH, la edad avanzada, ser hombre y la exposición prolongada a irritantes como productos químicos en el lugar de trabajo o el humo de segunda mano.
Influencias genéticas
La genética suele desempeñar un papel menor en el cáncer de la epiglotis que el tabaquismo, el consumo de alcohol y algunas infecciones por VPH. Aun así, las diferencias hereditarias en la forma en que el cuerpo repara el ADN o procesa las toxinas pueden influir ligeramente en el riesgo en algunas personas.
Diagnóstico
El cáncer de epiglotis suele diagnosticarse tras un examen de la garganta y la laringe, a menudo utilizando una pequeña cámara. Los médicos lo confirman con una biopsia. Las pruebas de imagen ayudan a mostrar el tamaño y si se ha extendido.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento del cáncer de la epiglotis a menudo combina cirugía, radioterapia y quimioterapia, según el tamaño del tumor, su extensión y los problemas para tragar o respirar. Algunas personas también necesitan una sonda de alimentación o apoyo para la vía aérea. Un seguimiento estrecho ayuda a controlar los efectos secundarios y a vigilar la recurrencia.
Síntomas
El cáncer de la epiglotis suele manifestarse en actividades cotidianas como comer, hablar o tragar saliva. Los cambios suelen ser sutiles al principio y se mezclan con la vida diaria hasta que se hacen más evidentes. Los primeros síntomas del cáncer de la epiglotis pueden incluir dolor de garganta que no desaparece, dolor al tragar o una voz que suena diferente. A medida que crece, algunas personas también notan dolor de oído, un bulto en el cuello, pérdida de peso o dificultad para respirar.
Un dolor de garganta que dura semanas es uno de los signos más comunes del cáncer de la epiglotis. Puede sentirse como irritación, ardor o una zona punzante que no mejora con los cuidados habituales.
Tragar puede doler, y la comida puede parecer que se queda atascada al bajar. Para muchas personas, esto puede significar comer más despacio, evitar ciertos alimentos o notar que incluso la saliva resulta incómoda de tragar.
Tu voz puede volverse ronca, áspera, débil o más apagada de lo habitual. Algunas personas notan que hablar durante largos periodos les cansa o que otras les piden que repitan lo que dicen.
El dolor puede irradiarse a un oído aunque el oído en sí parezca normal. Esto ocurre porque los nervios de la garganta pueden transmitir el dolor al oído.
¿Cómo suelen las personas notar Epiglottis cancer por primera vez?
El cáncer de la epiglotis suele detectarse por primera vez cuando algo habitual empieza a no ir bien, especialmente al tragar: muchas personas desarrollan dolor de garganta persistente, dolor al tragar o la sensación de que la comida se queda atascada, y algunas también notan dolor de oído en un solo lado aunque el oído en sí parezca normal. A medida que el tumor crece, los primeros signos de cáncer de la epiglotis también pueden incluir una voz apagada o cambiada, dificultad para tragar, un bulto en el cuello por un ganglio linfático agrandado, tos o pérdida de peso sin explicación. Estos síntomas con más frecuencia se deben a problemas menos graves, pero si duran más de 2 a 3 semanas o la respiración se vuelve ruidosa o difícil, es importante que recibas atención médica sin demora.
Tipos de Epiglottis cancer
El cáncer de la epiglotis puede afectar actividades cotidianas como tragar, hablar e incluso la sensación de respirar con comodidad. Los signos no siempre son iguales en todas las personas. Cuando los médicos hablan de tipos de cáncer de la epiglotis, por lo general se refieren al tipo de célula en el que comenzó el cáncer, y eso puede influir en la rapidez con la que crece y en cómo aparecen los signos.
Células escamosas
Este es, con mucha diferencia, el tipo más común de cáncer de la epiglotis, y comienza en las células superficiales finas que recubren la epiglotis. Muchas personas notan dolor de garganta que no desaparece, dolor al tragar, un bulto en el cuello o una voz que suena diferente. Si el tumor crece más, la respiración puede sentirse ruidosa o con opresión.
Tipo verrugoso
Esta es una forma menos común y de crecimiento más lento del cáncer escamoso, que a menudo forma un crecimiento grueso, parecido a una verruga. Los signos pueden aparecer de forma gradual, con irritación persistente de garganta, dificultad para tragar alimentos sólidos o la sensación de que algo está atascado. Es menos probable que se extienda pronto que el cáncer de células escamosas típico.
Tipo neuroendocrino
Este tipo poco frecuente comienza en células nerviosas parecidas a las hormonales y a menudo se comporta de forma más agresiva que la forma habitual. Las personas que viven con esta variante pueden desarrollar los mismos signos de garganta y deglución, pero pueden empeorar más rápido, y los bultos en el cuello por propagación a los ganglios linfáticos pueden aparecer antes. Algunas personas también pueden perder peso antes en el curso de la enfermedad.
Tipo de glándulas salivales
Estos tumores poco frecuentes comienzan en pequeñas glándulas productoras de saliva de la zona, en lugar de en la capa superficial. Los signos suelen superponerse con los de otras formas, e incluyen dolor de garganta, problemas para tragar, dolor de oído o una masa en el cuello. Según el subtipo exacto, pueden crecer lentamente durante un tiempo o comportarse de forma más agresiva.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No realmente: no hay buena evidencia de que los cambios en el estilo de vida o los medicamentos puedan retrasar de forma significativa el inicio de los síntomas una vez que el cáncer de la epiglotis se está desarrollando. Lo que sí está bien respaldado es reducir la probabilidad de desarrollar este cáncer desde el principio al no fumar, evitar el humo de segunda mano, limitar el alcohol y mantenerte al día con la vacuna contra el VPH cuando se recomiende; estas medidas pueden reducir el riesgo, pero no garantizan la prevención ni retrasan los síntomas si el cáncer ya está presente. No existe una prueba de cribado rutinaria para la mayoría de las personas, así que acudir pronto para una revisión si tienes dolor de garganta persistente, dificultad para tragar, cambios en la voz, dolor de oído o un bulto en el cuello te da la mejor oportunidad de detectarlo temprano y empezar el tratamiento antes.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
En el cáncer de epiglotis, la genética por lo general no puede decirte mucho sobre qué síntomas tendrás, qué tan graves serán ni cuándo comenzarán. Los síntomas, como dolor de garganta, dolor al tragar, cambios en la voz, sensación de tener algo atascado o dificultad para respirar, dependen sobre todo de dónde está el cáncer, de su tamaño y de si se ha extendido, más que de diferencias genéticas hereditarias. Los investigadores han encontrado cambios genéticos dentro de estos tumores, pero en la atención cotidiana no se usan para predecir los síntomas de forma fiable.
Causas y Factores de Riesgo
El cáncer de la epiglotis suele desarrollarse después de años de daño en las células de esta parte de la garganta. Fumar es el principal factor de riesgo, y el consumo elevado de alcohol aumenta aún más el riesgo. La infección por el virus del papiloma humano, o HPV, puede influir en algunas personas, y la exposición prolongada al humo de segunda mano o a sustancias químicas del lugar de trabajo también puede añadir riesgo. Rara vez es solo un factor: lo que importa es la combinación. La edad avanzada, ser varón y una tendencia familiar a algunos cánceres pueden aumentar los factores de riesgo de cáncer de la epiglotis, aunque la mayoría de los casos no se heredan de forma directa.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
Los factores de riesgo más importantes para el cáncer de la epiglotis, un pequeño colgajo en la parte superior de la laringe, son el consumo de tabaco en cualquier forma y el consumo excesivo de alcohol, especialmente cuando ambos están presentes. Otros riesgos bien conocidos incluyen la infección por HPV, un virus frecuente que puede afectar la garganta, así como la edad avanzada y ser hombre. La mayoría de los casos no están causados por un solo gen heredado, pero los antecedentes familiares de cáncer de cabeza y cuello pueden aumentar ligeramente el riesgo en algunas personas.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
Los principales factores de riesgo del cáncer de la epiglotis incluyen una combinación de factores propios del organismo y exposiciones externas. Algunos riesgos están dentro del cuerpo y otros provienen del entorno. Tener uno o incluso varios de estos factores no significa que una persona vaya a desarrollar con seguridad cáncer de la epiglotis.
El cáncer de la epiglotis se observa con mayor frecuencia en adultos mayores, especialmente a partir de los 55 años. Con el tiempo, las células de la garganta han tenido más oportunidades de acumular daños.
Las personas asignadas masculinas al nacer desarrollan cáncer de la epiglotis con más frecuencia que las personas asignadas femeninas al nacer. Esta diferencia probablemente refleja una combinación de biología y patrones de exposición a largo plazo.
Un sistema inmunitario debilitado puede dificultar que el cuerpo elimine células anormales y controle infecciones. Esto puede aumentar el riesgo de cánceres en la zona de la garganta, incluido el cáncer de la epiglotis.
La radioterapia en la cabeza o el cuello en el pasado puede aumentar ligeramente la probabilidad de un cáncer posterior en tejidos cercanos. El riesgo añadido suele aparecer muchos años después de la exposición.
Factores de Riesgo Genéticos
Para la mayoría de las personas con cáncer de la epiglotis, los médicos no encuentran un solo gen heredado como causa. Algunos factores de riesgo se heredan a través de nuestros genes, pero en este cáncer la parte heredada suele ser pequeña y menos clara que los cambios no heredados del ADN dentro del propio tumor. Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo genéticos del cáncer de la epiglotis, los puntos principales son que los antecedentes familiares pueden influir un poco y que los raros síndromes hereditarios de cáncer pueden aumentar el riesgo de forma más clara. La mayoría de los casos se consideran esporádicos, es decir, ocurren sin un patrón familiar fuerte.
Un solo gen: Los investigadores no han identificado un único gen heredado común que explique la mayoría de los casos de cáncer de la epiglotis. En muchas personas con este cáncer, no se encuentra una causa genética clara en la familia.
Cambios adquiridos: Muchos de los cambios genéticos relacionados con este cáncer aparecen solo en las células de la epiglotis a medida que esas células crecen y se dividen. Estos cambios son genéticos, pero no se heredan de uno de los progenitores ni se transmiten a los hijos.
Antecedentes familiares: Un antecedente familiar de cánceres de cabeza y cuello a veces puede señalar una pequeña susceptibilidad heredada, aunque la relación no es fuerte en la mayoría de las familias. La mayoría de las personas con cáncer de la epiglotis no tiene un familiar cercano con el mismo cáncer.
Síndromes raros: Algunas afecciones hereditarias poco frecuentes dificultan que el cuerpo repare el ADN o controle el crecimiento celular, lo que puede aumentar el riesgo de cánceres en la zona de la garganta. Estos síndromes solo explican una pequeña parte de los casos de cáncer de la epiglotis.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Varios hábitos diarios pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de la epiglotis, sobre todo cuando irritan la garganta durante muchos años. Los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida más importantes para el cáncer de la epiglotis son el consumo de tabaco y el consumo elevado de alcohol, y la combinación es especialmente dañina. Los hábitos relacionados con la alimentación y el peso también pueden influir en el riesgo, aunque su efecto suele ser menor que el del tabaco o el alcohol. Entender cómo influye el estilo de vida en el cáncer de la epiglotis puede ayudarte a centrarte en los hábitos que más importan.
Fumar cigarrillos es el factor de riesgo relacionado con el estilo de vida más importante para el cáncer de la epiglotis porque expone repetidamente el tejido a sustancias químicas que causan cáncer. El riesgo aumenta cuanto mayor es el consumo y cuantos más años llevas fumando, y puede seguir elevado incluso después de dejarlo, aunque abandonarlo siempre ayuda a reducir el riesgo futuro.
Masticar tabaco y esnifar rapé también puede aumentar el riesgo de cánceres en el tracto aerodigestivo superior, incluidas zonas cercanas a la epiglotis. El uso regular mantiene los carcinógenos en contacto con la boca y la garganta y puede contribuir a cambios malignos con el tiempo.
Beber mucho alcohol con frecuencia puede dañar el revestimiento de la garganta y facilitar que sustancias dañinas penetren en el tejido. El alcohol por sí solo aumenta el riesgo y, cuando se combina con el tabaco, incrementa mucho la probabilidad de cáncer de la epiglotis.
Las dietas bajas en frutas, verduras y otros alimentos ricos en nutrientes pueden relacionarse con un mayor riesgo de cánceres de garganta y de laringe. Un patrón de mala nutrición puede reducir la ingesta de vitaminas protectoras, fibra y compuestos vegetales que ayudan a mantener una reparación celular normal.
Prevención de Riesgos
El cáncer de la epiglotis no siempre se puede prevenir, pero hay medidas claras que pueden reducir el riesgo. Los mayores riesgos cotidianos son el tabaco y el consumo excesivo de alcohol, sobre todo cuando ocurren juntos. La prevención consiste en reducir el riesgo, no en eliminarlo por completo. Para muchas personas, las mejores formas de disminuir el riesgo de cáncer de la epiglotis son evitar el tabaco, reducir el consumo de alcohol y limitar con el tiempo las exposiciones nocivas.
No fumar es una de las formas más eficaces de reducir el riesgo de cáncer de la epiglotis. Esto incluye cigarrillos, puros, pipas y tabaco sin humo, ya que todos pueden exponer la garganta a sustancias químicas que causan cáncer.
Si ya usas tabaco, dejarlo puede seguir reduciendo el riesgo futuro, incluso después de muchos años de fumar. Muchas personas con dependencia de la nicotina necesitan apoyo, y los programas para dejar de fumar, el asesoramiento y los medicamentos suelen mejorar las probabilidades de éxito.
El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer de la epiglotis. Reducirlo, o evitarlo por completo, es especialmente útil si también fumas.
El tabaco y el alcohol juntos aumentan más el riesgo que cualquiera de los dos por separado. Si ambos forman parte de tu vida diaria, reducir los dos importa más que cambiar solo uno.
¿Se puede prevenir Epiglottis cancer?
No puedes prevenir por completo el cáncer de epiglotis, pero sí puedes reducir tu riesgo. Los pasos más importantes son no fumar ni usar otros productos de tabaco, evitar el humo de segunda mano cuando puedas y limitar el alcohol, especialmente el consumo excesivo.
Transmisión
Muchas personas preguntan si el cáncer de la epiglotis es contagioso, pero el cáncer de la epiglotis no puede transmitirse de una persona a otra. No puedes contagiarlo al besar, compartir alimentos o bebidas, toser o estar cerca de alguien que lo padece.
El cáncer de la epiglotis suele desarrollarse a partir de cambios en las células con el tiempo, y a menudo está relacionado con factores de riesgo como el consumo de tabaco, el consumo elevado de alcohol y, en algunos casos, la infección por el virus del papiloma humano, o HPV. Incluso cuando el HPV desempeña un papel, el virus sí puede transmitirse, pero el cáncer en sí no es infeccioso.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
En el cáncer de epiglotis, por lo general no se utiliza la prueba genética para la detección temprana. Puede ayudar a personalizar la atención después del diagnóstico, especialmente si el cáncer está avanzado, es recurrente o se ha diseminado, porque el perfil molecular del tumor a veces puede orientar el tratamiento dirigido o las opciones de ensayos clínicos. La prueba genética hereditaria se considera principalmente cuando hay un fuerte antecedente familiar de cánceres relacionados.
Diagnóstico
Para muchas personas, el primer paso llega cuando las actividades cotidianas empiezan a resultar más difíciles, como dolor al tragar, un cambio en la voz o la sensación de que algo está atascado en la garganta. El diagnóstico del cáncer de la epiglotis suele comenzar con una consulta médica cuidadosa y luego continúa con exploraciones de la garganta, pruebas de imagen y una biopsia para confirmar si hay cáncer presente. Algunos diagnósticos quedan claros después de una sola visita, mientras que otros requieren más tiempo.
Los médicos suelen empezar preguntando por síntomas como dolor de garganta, dificultad para tragar, dolor de oído, cambios en la voz o tos con sangre. También preguntan por el tabaco, el consumo de alcohol, problemas previos de garganta y el estado general de salud, porque estos detalles ayudan a orientar las siguientes pruebas.
Un médico examina la boca, la garganta y el cuello, y puede palpar si hay ganglios linfáticos inflamados. Tu profesional sanitario puede sugerirte un endoscopio flexible a través de la nariz para ver más de cerca la epiglotis y los tejidos cercanos.
Se toma una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa y se analiza al microscopio. Este es el paso clave en cómo se diagnostica el cáncer de la epiglotis, porque confirma si las células son cancerosas y puede mostrar el tipo exacto de cáncer.
Las pruebas de TC, RM o PET pueden mostrar el tamaño del tumor y si se ha extendido a estructuras cercanas o a los ganglios linfáticos. Estas pruebas ayudan a los médicos a planificar el tratamiento y a entender el estadio del cáncer de la epiglotis.
¿Cómo se diagnostica Epiglottis cancer?
El cáncer de la epiglotis suele diagnosticarse después de que un médico pregunte por los síntomas, examine la garganta y el cuello, y observe la zona con una cámara fina y flexible que se introduce por la nariz o la boca. Pruebas de imagen como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) pueden ayudar a mostrar el tamaño del crecimiento y si se ha extendido, pero el diagnóstico se confirma con una biopsia, que consiste en tomar una pequeña muestra de tejido para observarla al microscopio. La prueba genética no suele utilizarse para diagnosticar este cáncer, aunque a veces los estudios de la muestra de la biopsia pueden ayudar a orientar el tratamiento.
Etapas de Epiglottis cancer
El cáncer de epiglotis suele describirse en estadios según el tamaño del tumor y si se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos o a otras partes del cuerpo. Para muchas personas, el primer paso llega cuando las actividades habituales empiezan a sentirse diferentes, por ejemplo, con dolor al tragar o una voz que permanece ronca. Los médicos utilizan exploraciones de la garganta, pruebas de imagen y una biopsia para confirmar el diagnóstico y determinar el estadio. Conocer el estadio también ayuda a explicar si los primeros signos del cáncer de epiglotis siguen limitados a una sola zona o si la enfermedad se ha extendido más allá de ella.
Estadio 0
Se encuentran células anormales solo en el revestimiento superficial y no han crecido hacia capas más profundas. Es el estadio más temprano y a veces se llama carcinoma in situ.
Estadio 1
El cáncer es pequeño y está limitado a una sola zona de la epiglotis o al tejido cercano. No se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a partes distantes del cuerpo.
Estadio 2
El tumor ha crecido en partes cercanas del área supraglótica, que incluye la epiglotis, pero sigue considerándose localizado. En este estadio no están afectados los ganglios linfáticos ni los órganos distantes.
Estadio 3
El cáncer es más grande, puede afectar el movimiento de las cuerdas vocales o se ha extendido a un solo ganglio linfático cercano del mismo lado del cuello. Muchas personas que viven con cáncer de epiglotis en este estadio notan que tragar, hablar o las molestias en la garganta se vuelven más difíciles de ignorar.
Estadio 4A
El cáncer ha crecido hacia estructuras cercanas, como la base de la lengua, el cartílago tiroides o los tejidos del cuello, o se ha extendido de forma más amplia a los ganglios linfáticos cercanos. Aun así, con frecuencia se considera potencialmente tratable con una combinación de terapias.
Estadio 4B
El tumor se ha extendido a tejidos más profundos alrededor de la garganta o a los ganglios linfáticos de formas que lo hacen más avanzado localmente. El tratamiento todavía puede ayudar a controlar la enfermedad y los síntomas, pero la atención suele ser más compleja.
Estadio 4C
El cáncer se ha extendido a partes distantes del cuerpo, con mayor frecuencia a los pulmones. En este estadio, el tratamiento suele centrarse en frenar el cáncer, aliviar los síntomas y mantener la calidad de vida.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del cáncer de la epiglotis varía sobre todo según el estadio en el momento del diagnóstico, la afectación de los ganglios linfáticos y el estado general de salud de la persona; la enfermedad en estadios iniciales tiene un pronóstico mucho mejor que los tumores avanzados. Cuando se detecta pronto, muchas personas pueden curarse con cirugía, radioterapia o tratamiento combinado, y las tasas de control a largo plazo suelen ser favorables. El cáncer de la epiglotis más avanzado tiene más probabilidades de extenderse a los ganglios linfáticos cercanos o de reaparecer después del tratamiento, lo que reduce la supervivencia y puede requerir una terapia multimodal intensiva. El tratamiento moderno ha mejorado los resultados, pero el pronóstico también se ve afectado por factores como el antecedente de tabaquismo, la respuesta al tratamiento y si se puede conservar la función de la deglución y de la vía aérea. La mortalidad es más alta en la enfermedad en estadio avanzado o metastásica, mientras que las muertes son menos frecuentes en los casos localizados tratados con rapidez. Es importante un seguimiento cuidadoso porque puede producirse recurrencia, especialmente en los primeros años después del tratamiento.
Efectos a Largo Plazo
El cáncer de epiglotis puede tener efectos a largo plazo que van más allá del propio tumor, especialmente si el tratamiento incluye cirugía, radioterapia, quimioterapia o una traqueostomía. Para muchas personas, esto puede significar cambios duraderos en la deglución, el habla, la respiración, la energía y el bienestar cotidiano. El panorama a largo plazo suele estar determinado por el estadio del cáncer, los tratamientos utilizados y si el cáncer reaparece. Pensar en los efectos a largo plazo ayuda a establecer expectativas realistas sobre la recuperación y la atención de seguimiento.
Muchas personas con cáncer de epiglotis siguen teniendo dificultades para tragar después del tratamiento, especialmente con alimentos secos, comprimidos o líquidos poco espesos. Esto puede aumentar el riesgo de atragantamiento o de que la comida y la bebida entren en la vía aérea, lo que puede provocar infecciones en el pecho o neumonía.
El tratamiento del cáncer de epiglotis puede dejar la voz ronca, débil o con un tono y volumen distintos. Algunas personas también notan que hablar durante largos periodos les cansa o que necesitan terapia del habla para mejorar la comunicación.
Las cicatrices, la inflamación o los cambios estructurales en la garganta pueden causar respiración ruidosa persistente o falta de aire, sobre todo con el esfuerzo. Un pequeño número de personas necesita una traqueostomía a largo plazo, que es un tubo para respirar a través del cuello.
La radioterapia en la garganta a menudo daña las glándulas salivales, lo que causa sequedad bucal persistente y saliva espesa. Con el tiempo, esto puede dificultar comer, hablar, dormir y mantener la salud dental.
Cómo es vivir con Epiglottis cancer
Vivir con cáncer de la epiglotis a menudo significa que actos cotidianos que la mayoría de las personas hacen sin pensar, como tragar, comer, hablar y, a veces, incluso respirar, de repente pueden requerir planificación, tratamiento y paciencia. Muchas personas con cáncer de la epiglotis se sienten cansadas, incómodas o preocupadas durante el tratamiento, y algunas pueden necesitar cambios temporales como alimentos más blandos, una sonda de alimentación o ayuda para comunicarse mientras la garganta se recupera. Esto puede extenderse a la familia y a los amigos cercanos, que quizá asuman tareas de cuidado, asistan a las citas y adapten las comidas y las rutinas, pero con buena atención médica, apoyo para el habla y la deglución, y ayuda práctica en casa, muchas personas que viven con cáncer de la epiglotis encuentran maneras de recuperar la estabilidad y seguir conectadas con la vida diaria.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento del cáncer de la epiglotis depende del tamaño del tumor, de si se ha extendido y de lo bien que puedas respirar, tragar y hablar. Los médicos pueden usar cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de estas, y en algunos casos el tratamiento comienza de forma urgente si el cáncer está obstruyendo la vía respiratoria o causando problemas graves para tragar. Los planes de tratamiento suelen combinar varios enfoques, con el objetivo de eliminar o reducir el cáncer mientras se conserva la mayor parte posible de la función de la voz y la deglución. Muchas personas que viven con cáncer de la epiglotis también necesitan atención de apoyo, como alivio del dolor, apoyo nutricional, terapia del habla y de la deglución, y un seguimiento estrecho para vigilar la recurrencia o los efectos secundarios del tratamiento.
¿Se puede curar Epiglottis cancer?
El cáncer de epiglotis a veces puede curarse, sobre todo si se detecta temprano, pero no todos los casos son curables. Tratamientos como la cirugía, la radioterapia y los medicamentos contra el cáncer pueden extirpar o destruir el cáncer, reducir la probabilidad de que reaparezca o ayudar a controlarlo si se ha extendido. Para muchas personas, esto también significa aliviar los síntomas y ayudar con la respiración, el habla y la deglución.
Tratamiento No Farmacológico
El tratamiento del cáncer de la epiglotis suele buscar extirpar o controlar el tumor mientras se preservan lo más posible la respiración, la deglución y el habla. Para muchas personas, el tratamiento no empieza en la farmacia, sino con procedimientos como la cirugía, la radioterapia y el apoyo en rehabilitación. El mejor plan depende del estadio del cáncer, del estado general de salud y de cuánto esté afectando el tumor la vida diaria; las personas diagnosticadas tras los síntomas iniciales del cáncer de la epiglotis pueden tener más opciones que preservan la función.
La cirugía es un tratamiento frecuente no farmacológico para el cáncer de la epiglotis, sobre todo cuando el tumor es pequeño o está localizado en una sola zona. El objetivo es extirpar el cáncer con un margen de tejido sano, manteniendo la deglución y el habla lo más seguras posible. Algunas personas también pueden necesitar la extirpación de ganglios linfáticos cercanos del cuello.
La radioterapia usa haces de alta energía para destruir las células cancerosas y, en algunos casos seleccionados, puede utilizarse en lugar de la cirugía. También puede emplearse después de la cirugía para reducir la probabilidad de que el cáncer reaparezca. No todos los enfoques funcionan igual, así que el plan exacto depende del tamaño y la extensión del tumor.
Si el tumor dificulta la respiración, puede ser necesario un soporte respiratorio urgente antes o durante el tratamiento del cáncer. Esto puede incluir colocar un tubo para respirar o crear una abertura temporal en el cuello, llamada traqueostomía. Para muchas personas que viven con cáncer de la epiglotis, esto puede hacer que la respiración sea más segura y menos angustiante rápidamente.
El tratamiento puede afectar cómo bajan los alimentos y los líquidos, por lo que la terapia de deglución suele ser una parte importante de la atención. Los programas estructurados, como los ejercicios de deglución y la práctica guiada con un logopeda, pueden ayudar a proteger la vía aérea y reducir el riesgo de atragantamiento. Algunas personas pueden encontrar esto especialmente útil después de la cirugía o la radioterapia.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En las personas que viven con cáncer de la epiglotis, el mismo medicamento puede actuar de manera un poco diferente de una persona a otra, por lo que una persona puede obtener un buen control del cáncer mientras otra presenta efectos secundarios más intensos, como náuseas graves, llagas en la boca o cansancio extremo. Parte de esto puede estar relacionada con pequeñas diferencias hereditarias en la forma en que el cuerpo descompone ciertos fármacos contra el cáncer, analgésicos o medicamentos usados para prevenir las náuseas, y a veces los médicos utilizan esta información para ayudar a elegir una dosis más segura o una opción diferente. En algunos casos, los cambios que se encuentran en el propio cáncer, y no solo en los genes de la persona, también pueden ayudar a orientar el tratamiento, pero este tipo de ajuste del medicamento basado en genes todavía no forma parte rutinaria de la atención de todas las personas con cáncer de la epiglotis.
Tratamientos Farmacológicos
El tratamiento farmacológico del cáncer de la epiglotis suele depender del estadio, de si el cáncer se ha extendido y de si el tratamiento se administra con radioterapia o después de la cirugía. Los medicamentos más comunes incluyen quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia, sobre todo en la enfermedad más avanzada o recurrente. No todas las personas responden al mismo medicamento de la misma manera.
El cisplatino es uno de los principales fármacos de quimioterapia usados para el cáncer de la epiglotis, y a menudo se administra con radioterapia para ayudar a que el tratamiento funcione mejor. También puede usarse en regímenes combinados para la enfermedad localmente avanzada.
A veces se usa carboplatino en lugar de cisplatino cuando los problemas renales, la pérdida de audición o la fragilidad general hacen que el cisplatino sea más difícil de tolerar. Con frecuencia se combina con 5-fluorouracilo o paclitaxel en el tratamiento del cáncer de la epiglotis avanzado o recurrente.
El 5-fluorouracilo, que a menudo se abrevia como 5-FU, es un fármaco de quimioterapia que se combina con frecuencia con cisplatino o carboplatino para los cánceres de cabeza y cuello, incluido el cáncer de la epiglotis. Algunas personas lo reciben como parte del tratamiento cuando el cáncer ha reaparecido o se ha extendido.
Docetaxel y paclitaxel son fármacos de quimioterapia que pueden usarse con fármacos de platino o por sí solos en algunos casos. A veces forman parte del tratamiento de la enfermedad avanzada o cuando los médicos intentan reducir el tamaño del cáncer antes de otra terapia.
Influencias Genéticas
Para la mayoría de las personas, el cáncer de la epiglotis no se transmite de un progenitor a un hijo en un patrón simple. En cambio, los cambios en el ADN relacionados con el cáncer de la epiglotis suelen desarrollarse con el tiempo en las células de la garganta, a menudo junto con exposiciones como el tabaco y el consumo intenso de alcohol. Los investigadores han encontrado cambios en el crecimiento celular y en la reparación del ADN en muchos cánceres de cabeza y cuello, pero por lo general estos se adquieren a lo largo de la vida y no se heredan desde el nacimiento. Si varios familiares han tenido cánceres de la garganta, la boca o la laringe, eso a veces puede sugerir una predisposición hereditaria compartida, aunque los hábitos y entornos compartidos también pueden tener un papel importante. Tener un riesgo genético no es lo mismo que tener la enfermedad en sí, y no existe una prueba genética hereditaria estándar que se use para predecir el riesgo genético del cáncer de la epiglotis en la mayoría de las familias. Si el cáncer aparece a una edad más temprana de lo esperado o hay una fuerte historia familiar de cánceres relacionados, un médico puede considerar si el asesoramiento genético o una prueba más amplia de cáncer hereditario podrían ser útiles.
¿Es Epiglottis cancer genético?
La genética suele desempeñar un papel menor en el cáncer de la epiglotis que el tabaquismo, el consumo de alcohol y algunas infecciones por VPH. Aun así, las diferencias hereditarias en la forma en que el cuerpo repara el ADN o procesa las toxinas pueden influir ligeramente en el riesgo en algunas personas.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son una parte habitual de la biología humana y están muy extendidas en la población general. La mayoría no afecta directamente a la salud y simplemente refleja la diversidad humana normal. En muchos genes, tener una variante asociada con una enfermedad sugiere una posible relación más que un diagnóstico seguro, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una variante bien caracterizada en un gen específico es suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando se toman decisiones sobre el tratamiento del cáncer de la epiglotis, los médicos suelen fijarse primero en el tamaño del tumor, en si hay ganglios linfáticos afectados y en tu estado general de salud, pero la genética a veces puede ayudar a afinar el plan. En el cáncer de la epiglotis avanzado o recurrente, se puede analizar el tumor para detectar ciertos cambios moleculares, que en ocasiones pueden orientar hacia un medicamento dirigido o un ensayo clínico. La genética es solo un factor, y muchas personas siguen obteniendo los mejores resultados con tratamientos estándar como cirugía, radioterapia, quimioterapia o inmunoterapia. Las diferencias genéticas heredadas también pueden ser importantes, porque algunas aumentan el riesgo de efectos secundarios graves por los fármacos de quimioterapia usados en los cánceres de cabeza y cuello, incluido 5-fluorouracil, al ralentizar la forma en que el cuerpo los elimina. Así que, si te preguntas si el análisis genético para el tratamiento del cáncer de la epiglotis puede ayudarte, podría facilitar que los médicos elijan opciones más seguras y, en algunos casos, una atención más personalizada.
Interacciones con otras condiciones
Las personas que viven con cáncer de la epiglotis pueden ya estar lidiando con dolor de garganta, dolor al tragar o una voz apagada, y otros problemas de salud pueden hacer que esos síntomas sean más difíciles de manejar. Las enfermedades relacionadas con el tabaquismo, como la enfermedad pulmonar crónica, la enfermedad cardíaca y otros cánceres, son más frecuentes en las personas con cáncer de la epiglotis, en parte porque pueden compartir los mismos factores de riesgo. Los médicos llaman “comorbilidad” cuando dos afecciones ocurren al mismo tiempo. Las infecciones, la mala nutrición y la deshidratación también pueden volverse más graves si tragar es difícil, y en algunos casos la inflamación causada por el cáncer de la epiglotis puede empeorar los problemas respiratorios en alguien que ya tiene asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica. El tratamiento también puede interactuar con otras enfermedades, ya que la radioterapia, la cirugía o la quimioterapia pueden ser más duras para las personas con diabetes, inmunidad debilitada o enfermedad renal. Si te preguntas cómo afecta el cáncer de la epiglotis a la salud general, conviene saber que la atención suele ser más segura cuando los especialistas en cáncer, los médicos de atención primaria y otros profesionales clínicos trabajan juntos.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Epiglottis cancer?
Los signos del cáncer de la epiglotis pueden parecerse mucho a problemas más comunes, como una infección de garganta, amigdalitis, reflujo ácido o irritación continua por fumar. Una inflamación o infección grave de la epiglotis, la estructura en forma de lengüeta de la garganta que ayuda a proteger la vía aérea, también puede causar dolor, dificultad para tragar, voz apagada o problemas para respirar. En algunos casos, otros cánceres de la garganta o de la laringe también pueden causar síntomas similares, por lo que los signos que no desaparecen deben ser evaluados por un médico.
Historia
Para muchas personas, el cáncer de la epiglotis empieza a formar parte de la vida de manera muy práctica: un dolor de garganta que no cede, dolor al tragar, una voz apagada o la inquietante sensación de que algo se ha quedado atascado en la garganta. Mucho antes de que los médicos pudieran ver estos tumores con claridad, las enfermedades de esta zona se reconocían sobre todo por los signos y por su evolución con el tiempo, especialmente cuando tragar y respirar se volvían más difíciles.
Desde los primeros días de la medicina, se han hecho esfuerzos por comprender las enfermedades de la garganta, pero durante gran parte de la historia la epiglotis fue difícil de examinar porque se encuentra en profundidad, detrás de la lengua. Los médicos de antes solían agrupar los cánceres de la epiglotis con otros cánceres de la garganta o de la laringe, ya que podían causar problemas similares. A medida que mejoraron las herramientas para explorar la garganta en el siglo XIX y a principios del siglo XX, los médicos pudieron distinguir mejor dónde empezaba un tumor y cómo afectaba a los tejidos cercanos.
Ese cambio fue importante. Cuando los médicos pudieron ver directamente la epiglotis, empezaron a reconocer el cáncer de la epiglotis como un cáncer distinto en la parte superior de la garganta, y no solo como un vago “cáncer de garganta”. Con el tiempo, las descripciones se hicieron más precisas, y los especialistas aprendieron que los primeros signos del cáncer de la epiglotis pueden confundirse con facilidad con problemas frecuentes de la garganta. Esto ayudó a explicar por qué algunas personas recibían el diagnóstico tarde, después de que ya hubieran aparecido signos como dolor de oído, dificultad para tragar, pérdida de peso o respiración ruidosa.
A mediados y finales del siglo XX, los avances en la endoscopia, las pruebas de imagen, la cirugía, la radioterapia y la anatomía patológica cambiaron la forma de diagnosticar y tratar el cáncer de la epiglotis. Los médicos podían valorar con más cuidado el tamaño del tumor y planificar el tratamiento con mayor precisión, a veces con el objetivo de controlar el cáncer y, al mismo tiempo, preservar al máximo el habla y la capacidad para tragar. En las últimas décadas, ha aumentado la conciencia de que los cánceres de esta región no son todos iguales y de que las causas, el pronóstico y el tratamiento pueden diferir de una persona a otra.
Hoy, la historia del cáncer de la epiglotis es, en realidad, la historia de una precisión cada vez mayor: de las suposiciones basadas en los síntomas al examen directo, una mejor estadificación y una atención más personalizada. Conocer esa historia ayuda a entender por qué la evaluación temprana de los síntomas persistentes de garganta se toma en serio, incluso cuando al principio parecen leves.