La fiebre hemorrágica del Ébola es una enfermedad viral grave que puede causar fiebre repentina, debilidad, vómitos, diarrea y sangrado en algunas personas. Los síntomas iniciales de la fiebre hemorrágica del Ébola pueden parecerse al principio a los de otras infecciones, pero la enfermedad puede empeorar a lo largo de varios días y suele requerir atención hospitalaria urgente. La fiebre hemorrágica del Ébola afecta con mayor frecuencia a personas en zonas con brotes y a quienes se exponen por contacto estrecho con líquidos corporales infectados. No todas las personas tendrán la misma evolución, pero la fiebre hemorrágica del Ébola puede poner en peligro la vida y el riesgo de muerte es alto sin tratamiento de soporte. El tratamiento se centra en líquidos, oxígeno, vigilancia cuidadosa y tratamiento de las complicaciones, y algunas personas también pueden recibir medicamentos aprobados basados en anticuerpos.
¿Cuántas personas viven con Ebola hemorrhagic fever?
No existe un recuento único y actual de cuántas personas viven con fiebre hemorrágica por el ébola en todo el mundo o en los Estados Unidos, porque el ébola es una enfermedad poco frecuente y de corta duración que se registra durante los brotes, no como un total continuo. En los Estados Unidos, los casos confirmados han sido extremadamente raros, con 11 personas tratadas durante la epidemia de ébola de África occidental de 2014-2016 (CDC, 2019), y en todo el mundo la Organización Mundial de la Salud informa sobre el ébola brote por brote, en lugar de como una sola cifra mundial permanente.
Descripción general
Ebola hemorrhagic feverSíntomas
La fiebre hemorrágica por ébola suele comenzar de forma repentina con fiebre, debilidad intensa, dolor de cabeza, dolor de garganta, dolores musculares, vómitos y diarrea. Después pueden aparecer una erupción cutánea, dolor de estómago y sangrado. Al principio, los síntomas iniciales de la fiebre hemorrágica por ébola pueden parecerse a los de la gripe.
Perspectivas y Pronóstico
La fiebre hemorrágica del Ébola puede convertirse en una amenaza para la vida muy rápidamente, a menudo en cuestión de días. El pronóstico es mejor con atención hospitalaria urgente, líquidos, oxígeno y tratamiento para la hemorragia o el shock. Las personas que se recuperan pueden seguir necesitando seguimiento por fatiga, problemas oculares o dolor articular.
Causas y factores de riesgo
La fiebre hemorrágica del Ébola se transmite por contacto con sangre infectada u otros fluidos corporales, o con animales silvestres infectados. El riesgo aumenta al cuidar a una persona enferma, al trabajar en el ámbito sanitario sin el equipo de protección adecuado y al preparar cuerpos para el entierro en zonas donde hay brotes.
Influencias genéticas
La genética importa principalmente en cómo las personas responden a la fiebre hemorrágica por ébola, más que en causar la enfermedad. Pequeñas diferencias genéticas en los genes del sistema inmunitario pueden afectar la susceptibilidad, la gravedad y la recuperación, pero solo son una parte del cuadro.
Diagnóstico
La fiebre hemorrágica por ébola se diagnostica por los síntomas, la historia de exposición y los análisis de sangre que detectan el virus o su material genético. Los primeros síntomas de la fiebre hemorrágica por ébola pueden parecerse a los de otras infecciones, por lo que la confirmación de laboratorio es esencial.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento de la enfermedad por el virus del Ébola se centra en una atención de apoyo intensiva, que incluye líquidos IV, oxígeno y una supervisión estrecha de la presión arterial, el sangrado y la función de los órganos. Algunas personas también pueden recibir medicamentos basados en anticuerpos, mientras los equipos tratan rápidamente las complicaciones y usan medidas estrictas de control de infecciones.
Síntomas
La enfermedad por el virus del Ébola suele comenzar de forma súbita, a menudo con fiebre alta, cansancio intenso y dolores corporales que pueden dificultarte levantarte de la cama o seguir el ritmo de las tareas básicas. Los síntomas iniciales de la enfermedad por el virus del Ébola pueden parecerse mucho a los de la gripe u otra infección viral, pero los problemas estomacales suelen aparecer con rapidez y algunas personas se agravan en pocos días. Los síntomas varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo. Como la enfermedad puede empeorar rápidamente, es importante recibir atención médica urgente.
La fiebre alta suele aparecer al principio y puede ir acompañada de escalofríos o sudoración intensa. Muchas personas se sienten acaloradas, temblorosas y demasiado agotadas para realizar sus actividades cotidianas normales.
El cansancio profundo y la debilidad son frecuentes y pueden sentirse mucho más intensos que los de un resfriado común. Incluso caminar por una habitación o sentarte erguido puede requerir un esfuerzo extra.
La cefalea, el dolor muscular, el dolor articular y el dolor de garganta suelen empezar pronto. El malestar puede ser generalizado y hacer más difícil tragar, moverte o descansar con comodidad.
Con la enfermedad por el virus del Ébola, las náuseas, los vómitos, la diarrea y el dolor de estómago son muy frecuentes a medida que la enfermedad progresa. Estos síntomas pueden causar una rápida pérdida de líquidos y deshidratación, sobre todo si te cuesta retener los líquidos.
¿Cómo suelen las personas notar Ebola hemorrhagic fever por primera vez?
Las personas suelen notar por primera vez la fiebre hemorrágica por el virus del Ébola como una enfermedad súbita, parecida a la gripe, que aparece con intensidad, con fiebre, debilidad intensa, dolores musculares, cefalea y, a menudo, dolor de garganta. A medida que la infección progresa durante los días siguientes, muchas personas con Ébola también desarrollan vómitos, diarrea, dolor de estómago y, en ocasiones, una erupción cutánea, lo que puede llevar rápidamente a deshidratación y agotamiento extremo. El sangrado puede aparecer en algunas personas, pero no siempre es el primer signo, así que las primeras señales de alerta del Ébola suelen ser la fiebre brusca y los intensos síntomas corporales, especialmente después de una posible exposición o de viajar a una zona con brotes.
Tipos de Ebola hemorrhagic fever
La fiebre hemorrágica del Ébola puede parecer similar al principio en distintos brotes, pero los principales tipos de fiebre hemorrágica del Ébola están vinculados al ebolavirus específico implicado. Estas variantes suelen causar el mismo patrón inicial de fiebre súbita, debilidad, vómitos, diarrea y dolores corporales, aunque la probabilidad de hemorragia grave, insuficiencia orgánica y muerte puede variar. No todas las personas presentarán todos los tipos.
Ebolavirus de Zaire
Esta es la forma más conocida y más grave en las personas, y ha causado varios brotes grandes. Los síntomas iniciales suelen empezar de forma súbita con fiebre, debilidad intensa, dolor muscular, vómitos y diarrea, y algunas personas llegan a desarrollar hemorragia, shock o insuficiencia orgánica.
Ebolavirus de Sudán
Este tipo también causa fiebre hemorrágica del Ébola grave, pero su gravedad puede diferir en cierta medida de la forma de Zaire. Por lo general, las personas desarrollan los mismos síntomas iniciales, aunque los patrones de los brotes y el riesgo de muerte han variado entre eventos.
Ebolavirus de Bundibugyo
Este es un tipo reconocido en humanos que suele causar una enfermedad similar a otras formas de fiebre hemorrágica del Ébola. Muchas personas con esta variante presentan fiebre, síntomas digestivos y cansancio marcado, y algunas pueden desarrollar hemorragia u otras complicaciones potencialmente mortales.
Ebolavirus de Tai Forest
Esta variante se ha notificado solo en raras ocasiones en humanos, por lo que los médicos tienen menos información sobre todo el rango de síntomas. La evidencia limitada sugiere una enfermedad que puede parecerse a otras infecciones por Ébola, con fiebre y síntomas generales similares a los de la gripe al inicio.
Ebolavirus de Reston
Este tipo ha infectado a seres humanos, pero no se ha demostrado que cause la enfermedad grave clásica observada con otras variantes del Ébola. Las personas expuestas generalmente no han tenido síntomas, lo que lo hace diferente de las formas vinculadas a brotes de fiebre hemorrágica del Ébola.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No, no hay pruebas sólidas de que la dieta, el ejercicio, el sueño, los suplementos u otras medidas relacionadas con el estilo de vida puedan retrasar de forma significativa el inicio de los síntomas de la enfermedad por el virus del Ébola después de que una persona se haya infectado. La medida más importante tras una posible exposición es recibir atención médica urgente y seguimiento de salud pública, porque la vigilancia estrecha y, en algunos contextos de brote, medidas tempranas como la vacunación pueden reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad, pero no garantizan la prevención ni retrasan los síntomas una vez que la infección se ha establecido. Si crees que has estado expuesto, pedir ayuda de inmediato es el mejor paso siguiente, aunque ninguna acción puede prometer que los síntomas no comenzarán.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
En la fiebre hemorrágica del Ebola, ahora llamada con más frecuencia enfermedad por el virus del Ebola, la genética no es muy útil para predecir exactamente qué signos tendrá una persona día a día. Los investigadores creen que pequeñas diferencias en los genes de una persona, y las diferencias entre cepas del virus del Ebola, pueden influir en la intensidad con la que responde el sistema inmunitario y en la gravedad que alcanza la enfermedad, pero esto aún no se comprende lo bastante bien como para predecir con fiabilidad quién desarrollará hemorragias, fallo orgánico o los primeros signos. En la práctica, la genética puede aportar pistas en la investigación, pero todavía no puede decir a los médicos con seguridad cuándo comenzarán los signos ni cómo evolucionará la enfermedad en una persona concreta.
Causas y Factores de Riesgo
La fiebre hemorrágica del Ébola aparece después de la infección por el virus del Ébola. Los principales factores de riesgo de la fiebre hemorrágica del Ébola son el contacto directo con la sangre u otros fluidos corporales de una persona enferma, manipular animales salvajes infectados para obtener alimento o tocar objetos contaminados. El riesgo es mayor durante los brotes en las zonas afectadas, sobre todo para las personas que brindan cuidados directos en el hogar, el personal sanitario sin el equipo de protección adecuado y quienes participan en el lavado o la preparación de los cuerpos para el entierro. Algunos riesgos son modificables (cosas que puedes cambiar), otros son no modificables (cosas que no puedes cambiar). La genética no suele ser un factor de riesgo principal, pero la edad, el embarazo y el estado general de salud pueden influir en la probabilidad de que una persona enferme gravemente.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La fiebre hemorrágica del Ébola es causada por la infección con el virus del Ébola, no por algo que heredas de tus padres, y no hay factores de riesgo genéticos claros y bien comprobados. Los riesgos más importantes son el contacto directo con la sangre u otros fluidos corporales de una persona que está enferma o ha muerto por Ébola, cuidar a una persona con Ébola sin el equipo de protección adecuado y tocar objetos contaminados, como agujas, ropa de cama o ropa. El riesgo también es mayor después del contacto con animales silvestres infectados o con carne cruda de animales en zonas donde hay brotes, y durante prácticas funerarias o de entierro que impliquen tocar el cuerpo.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
Los principales factores de riesgo de la fiebre hemorrágica por Ebola están relacionados con el lugar donde ocurre la exposición y con la forma en que el virus entra en el cuerpo. Los médicos suelen clasificar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales). Conocer estos factores de riesgo de la fiebre hemorrágica por Ebola puede ayudarte a evitar la exposición y a recibir atención con rapidez durante un brote.
El riesgo es mucho mayor en lugares donde el Ebola se está propagando activamente o donde han ocurrido casos recientes. Vivir, viajar o trabajar en estos entornos aumenta la probabilidad de entrar en contacto con personas, animales o materiales infectados.
La fiebre hemorrágica por Ebola se transmite por contacto directo con sangre, vómito, diarrea, orina, saliva, semen, leche materna u otros fluidos corporales de alguien que está enfermo o ha muerto por la infección. El riesgo aumenta cuando estos fluidos entran en contacto con piel lesionada o con los ojos, la nariz o la boca.
Cuidar a alguien en casa puede implicar contacto cercano y repetido con fluidos corporales, ropa de cama, ropa o desechos. El riesgo es mayor cuando no se dispone de guantes, mascarillas ni productos de limpieza seguros.
Los hospitales y las clínicas pueden convertirse en entornos de alto riesgo si el control de infecciones es deficiente o el equipo de protección es limitado. Los pinchazos con agujas, el equipo reutilizado o los signos iniciales no reconocidos de fiebre hemorrágica por Ebola pueden exponer al personal sanitario y a otros pacientes.
Factores de Riesgo Genéticos
En la fiebre hemorrágica por ébola, los genes no son la causa principal como sí ocurre en un trastorno hereditario. La enfermedad se produce por una infección viral, pero las diferencias heredadas en el sistema inmunitario pueden ayudar a explicar por qué algunas personas se ponen mucho más graves que otras. Ser portador de un cambio genético no garantiza la fiebre hemorrágica por ébola ni un desenlace grave. En este momento, no existen pruebas de rutina para factores de riesgo genéticos de la fiebre hemorrágica por ébola en la población general.
Sin causa heredada: La fiebre hemorrágica por ébola no es una afección que se transmita en las familias en el sentido genético habitual. Está causada por la infección con un virus del ébola, no por un único gen causante de la enfermedad.
Genes inmunitarios: Las diferencias heredadas en genes que ayudan a controlar la inflamación y las defensas antivirales pueden afectar a cómo responde tu cuerpo una vez que ocurre la infección. Estas diferencias pueden influir en parte en la gravedad o la supervivencia, pero ningún gen inmunitario aislado puede predecir de forma fiable quién se pondrá gravemente enfermo.
Gen NPC1: El virus del ébola utiliza una proteína producida por el gen NPC1 para entrar en las células. Cambios muy poco frecuentes en este gen pueden reducir la entrada viral en estudios de laboratorio, pero esta no es una explicación establecida para la mayoría de los casos de fiebre hemorrágica por ébola y no se usa como prueba de riesgo de rutina.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida en la fiebre hemorrágica del Ebola, la cuestión clave es qué conductas cotidianas aumentan el contacto con sangre infectada, líquidos corporales o materiales contaminados. La enfermedad no está causada por la dieta, el nivel de forma física ni el estrés habitual, pero ciertas prácticas personales pueden aumentar mucho la probabilidad de infección y transmisión. Las conductas de mayor riesgo suelen implicar contacto físico estrecho, cuidados inseguros y manipulación de animales infectados o de sus restos.
Cazar, despiezar o preparar murciélagos o primates no humanos puede exponer a una persona a sangre y tejidos infectados. Comer carne que se ha cocinado por completo es menos arriesgado que manipularla directamente durante el sacrificio y la preparación.
Cuidar a una persona enferma sin guantes, mascarilla ni una higiene de manos cuidadosa puede llevar a una exposición directa a vómitos, diarrea, sangre u otros líquidos corporales. Compartir ropa de cama, toallas o ropa durante los cuidados puede añadir más riesgo.
Lavar, tocar o besar el cuerpo de alguien que murió por Ebola puede ser muy peligroso porque el cuerpo sigue siendo infeccioso. Las prácticas de entierro más seguras reducen mucho la transmisión durante los rituales de duelo.
El virus del Ebola puede persistir durante meses en el semen después de la recuperación, por lo que el sexo sin protección puede transmitir la infección. El uso de preservativo y seguir las indicaciones médicas sobre cuándo el sexo es más seguro puede reducir este riesgo.
Prevención de Riesgos
La fiebre hemorrágica del Ébola se previene sobre todo evitando el contacto con el virus y actuando con rapidez tras una posible exposición. La prevención puede incluir tanto medidas médicas, como las vacunas, como medidas de estilo de vida, como el ejercicio. Para la mayoría de las personas, esto significa mantenerse alejado de la sangre y los fluidos corporales de personas infectadas, usar equipo de protección en entornos de mayor riesgo y seguir las recomendaciones de salud pública durante los brotes. Si es posible que haya habido exposición, la atención médica rápida puede reducir la probabilidad de propagación y mejorar la seguridad para ti y para los demás.
El Ébola se transmite por contacto directo con la sangre, el vómito, la diarrea, la saliva, el semen y otros fluidos corporales de una persona infectada. Evitar el contacto sin protección con cualquier persona que esté enferma o haya muerto por sospecha de fiebre hemorrágica del Ébola es una de las formas más importantes de reducir el riesgo.
Los guantes, las batas, las mascarillas y la protección ocular ayudan a bloquear el virus cuando cuidas a alguien que puede tener fiebre hemorrágica del Ébola. Esto es especialmente importante para el personal sanitario, los cuidadores y cualquier persona que limpie fluidos corporales.
La atención en casa puede ser arriesgada si los fluidos corporales entran en contacto con piel lesionada, los ojos, la nariz o la boca. Si alguien tiene posibles síntomas de Ébola, aísla a esa persona del contacto cercano y busca orientación médica urgente en lugar de intentar manejarlo todo por tu cuenta.
En algunos contextos de brote, se ofrece vacunación a las personas con mayor riesgo, como los contactos cercanos y los trabajadores de primera línea. Esto puede ayudar a prevenir la fiebre hemorrágica del Ébola o a reducir la propagación dentro de una comunidad.
¿Se puede prevenir Ebola hemorrhagic fever?
No puedes prevenir por completo la fiebre hemorrágica del Ébola en todas las situaciones, pero sí puedes reducir el riesgo. Las medidas más eficaces son evitar el contacto con la sangre u otros fluidos corporales de una persona que está enferma o ha muerto por Ébola, no tocar los objetos que usó a menos que se hayan limpiado de forma segura y evitar el contacto con murciélagos, monos y otros animales silvestres en las zonas de brote. En algunos lugares hay vacunas disponibles para las personas con mayor riesgo y pueden ayudar a prevenir algunos tipos de Ébola, pero no cubren todas las situaciones.
Transmisión
La fiebre hemorrágica del Ébola se propaga por contacto directo con la sangre u otros fluidos corporales de una persona que está enferma o ha muerto por la infección, o por objetos contaminados con esos fluidos, como agujas, ropa de cama o ropa. También puede propagarse de animales infectados a las personas, especialmente al manipular o preparar animales silvestres en las zonas afectadas. Si te preguntas cómo se propaga la fiebre hemorrágica del Ébola, es importante saber que se cree que las personas no la transmiten antes de que comiencen los síntomas.
La fiebre hemorrágica del Ébola es muy contagiosa una vez que alguien está enfermo, especialmente durante los cuidados estrechos o el contacto durante el funeral, pero por lo general no se propaga por el aire como el sarampión ni por un contacto casual, como pasar junto a alguien. Para muchas personas que viven en un hogar con una persona infectada, el riesgo aumenta cuando hay contacto sin protección con vómito, diarrea, sangre u otros fluidos corporales.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la fiebre hemorrágica del Ébola, las pruebas genéticas no se usan para la detección temprana ni para adaptar la atención rutinaria. Si tienes síntomas después de una posible exposición, la prueba urgente es para el propio virus del Ébola y, en algunos casos, los médicos pueden usar pruebas del genoma viral durante los brotes para seguir la propagación y ayudar a orientar la respuesta de salud pública.
Diagnóstico
La fiebre hemorrágica del Ébola suele diagnosticarse cuando una persona tiene síntomas y una posibilidad reciente de exposición, como viajar a una zona con un brote o haber tenido contacto estrecho con una persona infectada. Es normal preocuparse cuando los síntomas no tienen una explicación clara. Como los síntomas iniciales de la fiebre hemorrágica del Ébola pueden parecerse al principio a los de otras infecciones, los médicos combinan la historia clínica, los hallazgos de la exploración y las pruebas de laboratorio para hacer el diagnóstico de forma segura y precisa.
Los médicos preguntan por viajes recientes, contacto con una persona enferma, exposición durante un funeral o trabajo con sangre o fluidos corporales. Esto les ayuda a valorar la probabilidad de fiebre hemorrágica del Ébola y cuánta urgencia requiere el aislamiento y las pruebas.
Los médicos buscan fiebre, debilidad intensa, vómitos, diarrea, sangrado y signos de deshidratación o shock. El patrón y el momento de aparición de los síntomas ayudan a orientar el diagnóstico de fiebre hemorrágica del Ébola, aunque estos signos no son específicos por sí solos.
Una prueba de sangre llamada PCR busca el propio virus y es la principal forma de confirmar la infección. Los resultados son más útiles después del inicio de los síntomas, porque hacer la prueba demasiado pronto puede no detectar el virus.
Las pruebas de sangre también pueden buscar la respuesta inmunitaria del cuerpo frente al virus, sobre todo en fases más tardías de la enfermedad o de la recuperación. Estas pruebas no suelen ser el primer paso para un diagnóstico urgente, pero en algunos casos pueden aportar información útil.
¿Cómo se diagnostica Ebola hemorrhagic fever?
La fiebre hemorrágica del Ébola se diagnostica evaluando los síntomas de la persona junto con viajes recientes, el contacto con alguien enfermo o una posible exposición a fluidos corporales infectados. Como los signos iniciales pueden parecerse a los de otras infecciones graves, los médicos no se basan solo en los síntomas y usan análisis de sangre para comprobar si hay virus del Ébola. Estas pruebas de laboratorio pueden buscar partes del virus o su material genético, y la realización de las pruebas se lleva a cabo con estrictas medidas de seguridad.
Etapas de Ebola hemorrhagic fever
La enfermedad por el virus del Ébola suele avanzar a través de unas pocas fases reconocidas en lugar de mantenerse igual de un día para otro. Al principio, los signos de la enfermedad por el virus del Ébola pueden parecerse a los de muchas otras infecciones, y esa es una de las razones por las que el diagnóstico puede ser difícil al inicio. El proceso puede incluir varios pasos, y cada uno contribuye al cuadro clínico.
Período de incubación
Este es el tiempo posterior a la exposición en el que el virus está en el cuerpo, pero los síntomas aún no han comenzado. Por lo general dura entre 2 y 21 días, y se cree que las personas no transmiten la enfermedad por el virus del Ébola antes de que empiecen los síntomas.
Enfermedad inicial
Los síntomas suelen comenzar de forma repentina con fiebre, debilidad intensa, dolor de cabeza, dolor muscular y dolor de garganta. Para muchas personas, esto puede sentirse como si una gripe muy intensa las golpeara de un día para otro, y las tareas cotidianas normales se vuelven difíciles.
Fase gastrointestinal
Después de los primeros síntomas, muchas personas desarrollan vómitos, diarrea, dolor de estómago y pérdida del apetito. La deshidratación puede aparecer rápidamente, sobre todo si la persona no puede retener líquidos.
Fase grave
Algunas personas luego desarrollan sangrado, dificultad para respirar, confusión, erupción cutánea o signos de que el hígado y los riñones no funcionan bien. En esta fase, la enfermedad por el virus del Ébola puede poner en peligro la vida y suele requerir atención hospitalaria urgente.
Fase de recuperación
Las personas que sobreviven suelen mejorar lentamente durante días o semanas una vez que la infección se controla y el cuerpo empieza a sanar. Incluso después de que el virus desaparece de la sangre, la fatiga, el dolor articular, los problemas oculares o la debilidad pueden durar algún tiempo.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico de la fiebre hemorrágica del Ébola depende en gran medida de la rapidez con la que se inicie la atención de apoyo, de la especie viral implicada y de la edad, el estado de embarazo y el estado general de salud de la persona. La mortalidad puede ser muy alta, con tasas de letalidad en brotes pasados que han oscilado aproximadamente entre 25% y 90%, aunque las tasas globales suelen situarse alrededor de 50% y pueden ser más bajas cuando los pacientes reciben tratamiento intensivo temprano con líquidos, apoyo electrolítico y manejo de las complicaciones. Las personas que sobreviven a la enfermedad aguda suelen mejorar en días o semanas, pero la recuperación puede ser prolongada e incluir fatiga, dolor muscular, problemas oculares y síntomas de salud mental durante meses. Algunos supervivientes desarrollan síndrome posébola, y el virus puede persistir durante un tiempo después de la recuperación en ciertos sitios del cuerpo, como los ojos, el sistema nervioso central o el semen. Durante la enfermedad grave, la muerte suele deberse a shock, inflamación masiva, hemorragia e insuficiencia multiorgánica. Con un diagnóstico rápido, atención de apoyo moderna y el uso de terapias eficaces dirigidas contra el Ébola cuando están disponibles, los resultados han mejorado en comparación con muchos brotes anteriores.
Efectos a Largo Plazo
Muchas personas que sobreviven a la fiebre hemorrágica del Ébola se recuperan de la infección en sí, pero siguen teniendo problemas de salud durante meses o más tiempo. Los efectos a largo plazo varían mucho y pueden afectar la energía, el dolor, la visión, el sistema nervioso y la salud emocional. Para muchas personas, esto puede significar sentirse lo bastante bien como para volver a casa, pero seguir teniendo dificultades con tareas cotidianas como caminar largas distancias, leer con comodidad o concentrarse en el trabajo.
El cansancio persistente y la baja resistencia son efectos a largo plazo frecuentes de la fiebre hemorrágica del Ébola. Algunas personas se sienten agotadas tras una actividad ligera y necesitan más tiempo para volver a su rutina habitual.
El dolor en las articulaciones, el dolor muscular y el dolor de espalda pueden continuar mucho tiempo después de que la infección haya desaparecido. Para muchas personas, los síntomas pueden ir y venir, y hacer que caminar, levantar peso o dormir resulte menos cómodo.
Algunas personas supervivientes desarrollan inflamación ocular, visión borrosa, sensibilidad a la luz o dolor ocular. En los casos más graves, la visión puede empeorar y puede ser necesaria atención urgente por parte de un especialista para ayudar a prevenir daños duraderos.
Los dolores de cabeza, el entumecimiento, el temblor, los problemas de memoria y la dificultad para concentrarse pueden persistir en algunas personas. Estos problemas pueden hacer que leer, conducir o seguir conversaciones resulte más difícil que antes.
Cómo es vivir con Ebola hemorrhagic fever
Vivir con la fiebre hemorrágica del Ébola suele ser una emergencia médica intensa más que una afección diaria a largo plazo, porque las personas a menudo enferman muy rápido con fiebre alta, debilidad profunda, vómitos, diarrea y, a veces, sangrado. Para muchas, esto significa hospitalización, aislamiento estricto y necesidad de ayuda incluso para las tareas más básicas. Si la recuperación ocurre, todavía puede dejar fatiga persistente, dolor articular, problemas oculares o malestar emocional durante semanas o meses. La enfermedad también afecta profundamente a tu familia y a la comunidad que te rodea, ya que tus seres queridos pueden enfrentarse al miedo, la cuarentena, el duelo y grandes interrupciones en los cuidados, el trabajo, la escuela y las rutinas diarias mientras se ponen en marcha medidas de control de infecciones para proteger a los demás.
Tratamiento y Medicamentos
La fiebre hemorrágica del Ebola es una emergencia médica, y el tratamiento se centra en cuidados de apoyo intensivos para mantener el cuerpo funcionando mientras combate la infección. Esto suele implicar tratamiento en un hospital, con reposición cuidadosa de líquidos y sales, oxígeno si es necesario, apoyo para la presión arterial y tratamiento del dolor, la fiebre, el sangrado u otras complicaciones, como infecciones y problemas orgánicos. Para muchas personas, el tratamiento comienza con pequeños pasos diarios, pero en la fiebre hemorrágica del Ebola esos pasos suelen estar a cargo de un equipo especializado que vigila de cerca los cambios rápidos y ajusta la atención con rapidez. En algunos casos, los médicos también pueden usar medicamentos aprobados basados en anticuerpos que actúan contra el propio virus, especialmente al principio de la enfermedad, porque el tratamiento temprano de la fiebre hemorrágica del Ebola puede mejorar la probabilidad de supervivencia. Como el Ebola se propaga fácilmente por contacto con líquidos corporales infectados, el tratamiento también incluye medidas estrictas de control de infecciones para proteger a los familiares, cuidadores y personal sanitario.
¿Se puede curar Ebola hemorrhagic fever?
No existe una cura sencilla que funcione en todos los casos de fiebre hemorrágica del ébola, pero muchas personas pueden recuperarse, sobre todo si el tratamiento empieza pronto. La atención en el hospital puede reponer líquidos, apoyar la respiración y la presión arterial, y tratar el sangrado y otros problemas graves mientras el cuerpo lucha contra la infección. Para algunas formas del ébola, los médicos también tienen medicamentos que pueden ayudar al sistema inmunitario a eliminar el virus, pero estos no hacen que la enfermedad sea leve ni libre de riesgos.
Tratamiento No Farmacológico
La fiebre hemorrágica por el ébola puede enfermar mucho a las personas muy rápidamente, por lo que la atención sin medicamentos suele centrarse en un tratamiento de apoyo intensivo en el hospital en lugar de remedios caseros. El manejo de esta afección a menudo significa reponer los líquidos perdidos, vigilar de cerca los signos vitales y tratar pronto las complicaciones para ayudar al cuerpo a hacer frente a la enfermedad. La atención también incluye medidas estrictas para evitar que el virus se propague a los familiares, cuidadores y personal sanitario. En la enfermedad grave, estas medidas pueden ser tan importantes como cualquier medicamento.
Los vómitos, la diarrea y la fiebre pueden causar deshidratación peligrosa, por lo que los líquidos por vía oral o por una vena son una parte esencial de la atención. Esto ayuda a mantener la presión arterial, la circulación y la función renal.
La fiebre hemorrágica por el ébola puede alterar las sales y los minerales del cuerpo, lo que puede afectar al corazón, los músculos y el cerebro. Los análisis de sangre ayudan a guiar la reposición cuidadosa de sodio, potasio y otros electrolitos.
Algunas personas necesitan oxígeno adicional si respirar se vuelve difícil o si el cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno. En los casos más graves, puede ser necesario un apoyo respiratorio en una unidad de cuidados intensivos.
Los controles frecuentes de la presión arterial, el pulso, la temperatura, la producción de orina y el estado de alerta mental pueden mostrar cuándo la enfermedad está empeorando. Los cambios tempranos pueden aparecer antes que algunos de los signos tempranos más conocidos de la fiebre hemorrágica por el ébola.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En las personas con fiebre hemorrágica por Ébola, no hay una prueba bien establecida de que las diferencias genéticas hereditarias comunes cambien de forma rutinaria la manera en que actúan los principales tratamientos para el Ébola, por lo que las pruebas genéticas no forman parte estándar de la atención. En la práctica, la respuesta al tratamiento suele depender mucho más de lo temprano que empiece la atención, de lo grave que esté la persona y de si hay problemas como deshidratación, hemorragia o afectación del hígado y los riñones. Dicho esto, a medida que se estudian nuevos tratamientos, los investigadores siguen analizando si pequeñas diferencias genéticas podrían ser relevantes para algunas personas en el futuro.
Tratamientos Farmacológicos
El tratamiento de la fiebre hemorrágica del Ébola suele centrarse en la atención hospitalaria urgente, porque las personas pueden empeorar muy rápido por la deshidratación, el sangrado y el choque. Para el tipo Zaire del virus del Ébola, los médicos pueden usar medicamentos con anticuerpos que ayudan al sistema inmunitario a bloquear el virus. Los tratamientos farmacológicos no buscan resolver todo a la vez, sino apoyar al organismo mientras la terapia dirigida y la atención intensiva hacen su trabajo. En la práctica, el tratamiento se adapta al tipo de virus, a la gravedad de la enfermedad y a los primeros signos de fiebre hemorrágica del Ébola que presenta la persona.
Inmazeb es una combinación de tres anticuerpos monoclonales llamados atoltivimab, maftivimab y odesivimab-ebgn. Se usa para tratar la infección causada por Zaire ebolavirus y se administra por infusión intravenosa en el hospital. Funciona mejor como parte de una atención temprana e intensiva.
Ebanga, también llamado ansuvimab-zykl, es otro tratamiento con anticuerpos monoclonales para Zaire ebolavirus. Se administra por infusión intravenosa y se usa en entornos hospitalarios donde es posible una monitorización estrecha. No todas las personas responden al mismo medicamento de la misma manera.
Los líquidos intravenosos y el tratamiento con electrolitos son medicamentos fundamentales para la fiebre hemorrágica del Ébola, aunque no eliminan el virus en sí. Ayudan a reponer el agua y las sales perdidas por vómitos, diarrea, fiebre y una ingesta insuficiente. Para muchas personas, esto puede significar una mejor presión arterial, una mejor función renal y un periodo de recuperación más seguro.
Los médicos también pueden usar acetaminofén para la fiebre, medicamentos contra las náuseas como ondansetrón y analgésicos cuando sea necesario. Estos son tratamientos sintomáticos, es decir, actúan directamente sobre las molestias mientras continúa el resto de la atención. La dosis puede aumentarse o reducirse de forma gradual para equilibrar el alivio y la seguridad.
Influencias Genéticas
Cuando la fiebre hemorrágica del Ébola afecta a más de una persona en una familia, por lo general es porque estuvo expuesta al mismo virus, no porque haya heredado la enfermedad. Es natural preguntarte si los antecedentes familiares influyen, pero la fiebre hemorrágica del Ébola está causada por la infección por el virus del Ébola, no por un cambio genético transmitido de padres a hijos. Los investigadores siguen estudiando si pequeñas diferencias hereditarias en el sistema inmunitario pueden ayudar a explicar por qué algunas personas tienen una fiebre hemorrágica del Ébola más grave que otras. Hasta ahora, estos posibles efectos genéticos parecen ser mucho menos importantes que la propia exposición, la cepa del virus, el estado general de salud y la rapidez con la que comienza la atención de apoyo. Para muchas personas que viven un brote, esto significa que la genética no se considera una razón principal por la que alguien contrae fiebre hemorrágica del Ébola, y no es algo que las familias puedan predecir solo con los antecedentes familiares.
¿Es Ebola hemorrhagic fever genético?
La genética importa principalmente en cómo las personas responden a la fiebre hemorrágica por ébola, más que en causar la enfermedad. Pequeñas diferencias genéticas en los genes del sistema inmunitario pueden afectar la susceptibilidad, la gravedad y la recuperación, pero solo son una parte del cuadro.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son frecuentes y forman parte normal de la biología humana. La mayoría de estas variantes no tienen un efecto directo sobre la salud y simplemente forman parte de la diversidad humana natural. En muchos genes, tener una variante asociada a una afección sugiere una posible relación, más que un diagnóstico definitivo, especialmente cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una variante bien caracterizada en un gen concreto es suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando alguien está muy enfermo con fiebre hemorrágica del Ébola, el tratamiento suele comenzar con atención de apoyo rápida, como líquidos, oxígeno y tratamiento para la hemorragia, las infecciones o el shock. Los principales tratamientos farmacológicos son medicamentos basados en anticuerpos usados para Zaire ebolavirus, y el tipo genético propio del virus importa porque estos medicamentos están diseñados para una especie específica de Ébola. Los genes de una persona también pueden desempeñar un papel menor al afectar las respuestas inmunitarias y la forma en que el cuerpo maneja algunos medicamentos usados durante la atención, pero esto todavía se está estudiando. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero la edad, el embarazo, la deshidratación, la lesión de órganos y la gravedad de la fiebre hemorrágica del Ébola pueden afectar de manera importante qué tratamientos son más seguros y útiles. Por ahora, las pruebas genéticas para el tratamiento de la fiebre hemorrágica del Ébola no forman parte rutinaria de la atención, y los médicos por lo general no eligen los medicamentos contra el Ébola basándose en el ADN del paciente. A medida que crece la investigación, la genética puede ayudar a explicar por qué algunas personas se recuperan de forma diferente, pero las decisiones actuales de tratamiento siguen dependiendo mucho más del virus implicado y de la situación clínica general de la persona.
Interacciones con otras condiciones
Al principio, la fiebre hemorrágica del Ébola puede parecerse mucho a otras infecciones graves, así que a las personas primero se les puede tratar por enfermedades como malaria, fiebre tifoidea o sepsis bacteriana mientras los médicos aclaran la causa. Tener más de un diagnóstico puede hacer que los signos sean más difíciles de desentrañar, sobre todo cuando coinciden fiebre, vómitos, diarrea y debilidad. La fiebre hemorrágica del Ébola también puede empeorar los efectos de la deshidratación, la lesión renal y los problemas hepáticos, que ya pueden estar presentes por otra enfermedad o desarrollarse durante la propia infección. En las personas que viven con enfermedades crónicas como diabetes, enfermedad cardíaca o enfermedad pulmonar crónica, el cuerpo puede tener menos reserva para hacer frente a una infección grave, lo que puede aumentar el riesgo de complicaciones. Los problemas de sangrado y una respuesta inmunitaria alterada pueden complicar aún más la atención si la persona también tiene otra infección o se está recuperando de una enfermedad reciente. Como los síntomas iniciales de la fiebre hemorrágica del Ébola pueden imitar varias otras enfermedades, las pruebas rápidas, la vigilancia estrecha y una comunicación clara entre los equipos de atención son especialmente importantes.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Ebola hemorrhagic fever?
La fiebre hemorrágica por Ébola en fase temprana puede parecerse mucho al paludismo, la fiebre tifoidea, el dengue o una infección gastrointestinal grave, porque todas pueden causar fiebre alta, debilidad, vómitos y diarrea. Otras infecciones graves, como la fiebre de Lassa, la enfermedad por el virus de Marburgo y la fiebre amarilla, también pueden parecer muy similares, especialmente si aparece sangrado. Como estas enfermedades pueden solaparse tanto, los médicos a menudo necesitan el historial de viajes, el historial de exposición y pruebas de laboratorio para diferenciarlas.
Historia
Cuando la fiebre hemorrágica del Ebola apareció por primera vez en brotes reconocidos en el centro de África en 1976, llamó la atención porque las personas podían enfermar gravemente en cuestión de días, con fiebre alta, debilidad, vómitos, diarrea y, en algunos casos, sangrado. Para las familias y el personal sanitario, eso significaba una enfermedad de aparición súbita que se propagaba por los hogares y las clínicas antes de que nadie comprendiera del todo qué estaba ocurriendo. El nombre procedía de un río cercano a una de las primeras zonas de brote, y la enfermedad pronto atrajo la atención por lo grave que podía llegar a ser.
Al principio, los médicos conocían la fiebre hemorrágica del Ebola sobre todo por el patrón de signos y por la forma en que los brotes se transmitían por contacto estrecho con los fluidos corporales, especialmente en lugares donde el control de infecciones era limitado. En las últimas décadas, la conciencia sobre esta enfermedad ha aumentado, ya que brotes posteriores en varios países africanos, incluida la gran epidemia de África occidental de 2014 a 2016, mostraron con qué rapidez el Ebola puede desbordar a las comunidades y los sistemas sanitarios. Esos años también cambiaron la comprensión pública: muchas personas que vivían con el Ebola no eran solo cifras en informes lejanos, sino vecinos, padres, niños y cuidadores de primera línea que afrontaban una infección de rápida evolución.
A medida que avanzó la ciencia médica, los investigadores desarrollaron mejores pruebas de laboratorio, procedimientos de seguridad más claros y formas más precisas de rastrear los brotes. Con el tiempo, se entendió que la fiebre hemorrágica del Ebola es una forma de la enfermedad por el virus del Ebola, y los médicos aprendieron que los signos pueden variar, aunque los síntomas iniciales de la fiebre hemorrágica del Ebola a menudo empiezan como muchas otras infecciones, con fiebre, dolores corporales y fatiga. Esa superposición ayudó a explicar por qué a veces el reconocimiento temprano era difícil.
La historia de la fiebre hemorrágica del Ebola también incluye duras lecciones sobre el miedo, el estigma y la desinformación. Los brotes anteriores a veces se caracterizaron por el pánico y la desconfianza, lo que podía retrasar la atención y dificultar las medidas de salud pública. Más recientemente, los avances en el tratamiento, la atención hospitalaria de apoyo, las vacunas para algunos contextos de brote y un control de infecciones más sólido han mejorado el pronóstico y han cambiado la forma en que se maneja el Ebola. Conocer esta historia ayuda a explicar por qué hoy son tan importantes las pruebas rápidas, el aislamiento, el equipo de protección y la confianza de la comunidad.