Un trastorno de la conducta alimentaria es un problema de salud mental que afecta los hábitos alimentarios, la imagen corporal y la salud física. Las personas con un trastorno de la conducta alimentaria pueden comer muy poco, darse atracones, purgarse o sentir un miedo intenso, culpa o pérdida de control en relación con la comida. A menudo comienza en la adolescencia o en la adultez temprana, pero el trastorno de la conducta alimentaria puede afectar a niños y adultos de cualquier género. No todas las personas tendrán la misma experiencia, y los primeros signos del trastorno de la conducta alimentaria pueden incluir cambios rápidos de peso, mareo, ausencia de menstruación, problemas estomacales o sentir que las ideas sobre la comida y el peso dominan su mente. El trastorno de la conducta alimentaria puede durar meses o años, y el tratamiento suele incluir terapia, apoyo nutricional, seguimiento médico y, a veces, medicamentos, porque los casos graves pueden poner en peligro la vida.
¿Cuántas personas viven con Eating disorder?
En todo el mundo, alrededor de 14 million personas vivían con un trastorno de la alimentación o de la ingestión de alimentos en 2019 (World Health Organization, 2022). En los Estados Unidos, una estimación de uso extendido sugiere que aproximadamente 28.8 million personas experimentarán un trastorno de la alimentación o de la ingestión de alimentos en algún momento de su vida, en lugar de todas al mismo tiempo (Deloitte Access Economics for STRIPED and ANAD, 2020).
Descripción general
Eating disorderSíntomas
Los síntomas de un trastorno de la alimentación y de la ingestión de alimentos pueden incluir una obsesión extrema por la comida, el peso o la forma del cuerpo, junto con restricción de alimentos, atracones o purgas. Muchas personas también tienen ansiedad, mareos, problemas estomacales, ausencia de menstruación o dificultad para concentrarse.
Perspectivas y Pronóstico
Con un tratamiento temprano, muchas personas con un trastorno de la conducta alimentaria pueden recuperar la salud física, mejorar el estado de ánimo y reconstruir una relación más estable con la comida. La recuperación suele llevar tiempo y pueden aparecer retrocesos, pero el apoyo mejora mucho el pronóstico a largo plazo.
Causas y factores de riesgo
El riesgo de trastornos de la conducta alimentaria refleja la biología, los genes y el estrés de la vida. Los antecedentes familiares, la ansiedad, la depresión, el trauma, las dietas, los deportes centrados en el peso y la presión social sobre la forma corporal pueden aumentar el riesgo. Los conflictos familiares, el acoso y los cambios importantes en la vida también pueden contribuir.
Influencias genéticas
La genética puede desempeñar un papel importante en el riesgo de trastornos de la conducta alimentaria, especialmente si existe un antecedente familiar de trastorno de la conducta alimentaria. Pero los genes son solo una parte del cuadro, y el estrés, el trauma, la cultura y otros factores de salud también importan.
Diagnóstico
El trastorno de la conducta alimentaria se diagnostica mediante una evaluación médica y de salud mental, con preguntas sobre los hábitos alimentarios, los pensamientos, los cambios de peso y los signos físicos. Los análisis de sangre y otras pruebas pueden ayudar a descartar otras causas y a buscar complicaciones.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento para un trastorno de la conducta alimentaria a menudo combina terapia, asesoramiento nutricional y controles médicos periódicos. Muchas personas también se benefician de un apoyo estructurado durante las comidas. En algunas personas, los medicamentos pueden ayudar con la ansiedad, la depresión o los atracones.
Síntomas
Un trastorno de la conducta alimentaria puede empezar con cambios en las rutinas diarias en torno a las comidas, el ejercicio o la comprobación del cuerpo, y luego convertirse en algo que afecta la energía, el estado de ánimo y la salud. Los signos varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo. Los primeros signos de un trastorno de la conducta alimentaria a menudo se confunden con una dieta, una alimentación cuidadosa o el estrés, sobre todo cuando alguien parece funcionar bien en el día a día. Aun así, estos patrones pueden suponer una carga real para el corazón, la digestión, las hormonas y la salud mental.
Los pensamientos sobre las calorías, el peso, las comidas o la forma del cuerpo pueden ocupar gran parte del espacio mental. Una persona puede pasar horas planificando la comida, revisando etiquetas o repasando lo que comió.
Algunas personas con un trastorno de la conducta alimentaria empiezan a saltarse comidas, a comer cantidades muy pequeñas o a eliminar grupos enteros de alimentos. Desde fuera puede parecer disciplina, pero a menudo provoca hambre, irritabilidad y dificultad para concentrarse.
Los atracones significan episodios en los que se come mucho más de lo previsto con una fuerte sensación de perder el control. A menudo ocurren rápido o en secreto y pueden dejar culpa, vergüenza o una sensación dolorosa de plenitud.
Después de comer, algunas personas pueden vomitar, abusar de laxantes o hacer ejercicio de forma intensa para intentar deshacer las calorías. Estas conductas pueden alterar el equilibrio de líquidos y sales del organismo y pueden ser peligrosas incluso cuando el peso parece normal.
¿Cómo suelen las personas notar Eating disorder por primera vez?
Para muchas personas, los primeros signos de un trastorno de la conducta alimentaria no parecen dramáticos al principio; a menudo empiezan como una preocupación cada vez mayor por la comida, el peso, la forma del cuerpo, las calorías o el ejercicio, que comienza a apoderarse de la vida diaria. Tú o las personas que te rodean pueden notar comidas omitidas, reglas alimentarias estrictas, atracones, comer en secreto, visitas frecuentes al baño después de las comidas, ansiedad al comer con otras personas o un cambio claro en el estado de ánimo, la energía o un mayor aislamiento social. Como los trastornos de la conducta alimentaria pueden verse de forma diferente de una persona a otra, las primeras señales de alarma pueden ser emocionales y conductuales antes de que aparezcan cambios importantes de peso, por eso la atención temprana importa incluso aunque alguien no “parezca enfermo”.
Tipos de Eating disorder
Los trastornos de la conducta alimentaria pueden afectar las comidas, la energía, el estado de ánimo y las rutinas diarias de formas muy distintas. Los signos no siempre son iguales en todas las personas. En términos médicos, los principales tipos de trastorno de la conducta alimentaria se agrupan según patrones como la restricción, el atracón, las conductas purgativas o la evitación de ciertos alimentos, y esos patrones determinan cómo se manifiestan los signos. Conocer los tipos de trastorno de la conducta alimentaria puede ayudarte a entender por qué una persona puede perder peso con rapidez mientras otra tiene más dificultades por el malestar al comer, el exceso de comida o la nutrición.
Anorexia nerviosa
Este tipo implica una restricción severa de la ingesta de alimentos, un miedo intenso a ganar peso y una percepción distorsionada del tamaño o la forma del cuerpo. Muchas personas que viven con anorexia nerviosa presentan bajo peso, sienten frío, cansancio o mareo, y pueden dejar de tener menstruaciones regulares. Algunas también tienen atracones o realizan conductas purgativas, mientras que otras se centran sobre todo en restringir la comida.
Bulimia nerviosa
Este tipo implica episodios repetidos de atracón seguidos de intentos de evitar ganar peso, como provocarse el vómito, ayunar o hacer ejercicio en exceso. Las personas con bulimia nerviosa pueden tener un peso que se mantiene dentro de un rango habitual, por lo que los signos pueden resultar menos evidentes para los demás. El dolor de garganta, los problemas dentales, el dolor de estómago y la vergüenza después de comer son frecuentes.
Trastorno por atracón
Este tipo provoca episodios de ingesta de cantidades inusualmente grandes de comida con sensación de pérdida de control, pero sin purgas regulares después. Algunas personas comen muy rápido, siguen comiendo cuando ya están incómodamente llenas o comen solas porque se sienten avergonzadas. El peso puede variar, pero el malestar, la culpa y los episodios repetidos de atracón son características centrales.
ARFID
El trastorno evitativo/restrictivo de la ingesta de alimentos, a menudo llamado ARFID, es diferente de la anorexia porque la restricción no está impulsada por el miedo a ganar peso ni por preocupaciones sobre la imagen corporal. Las personas con ARFID pueden evitar alimentos por su textura, olor, miedo a atragantarse o un interés muy bajo en comer. En muchas personas, esto puede llevar a pérdida de peso, mal crecimiento en la infancia o deficiencias de vitaminas y minerales.
Pica
Este tipo implica comer de forma repetida objetos no alimentarios, como papel, tierra, arcilla o hielo, de una manera que va más allá de la exploración normal de la infancia o de las prácticas culturales. Los signos varían según lo que se ingiera, y algunas personas desarrollan dolor abdominal, estreñimiento, intoxicación o problemas nutricionales. La pica puede aparecer sola o junto con otras afecciones de salud o del desarrollo.
Trastorno de rumiación
Este tipo hace que la comida vuelva a la boca poco después de comer, donde puede volver a masticarse, tragarse otra vez o escupirse. No es lo mismo que el vómito por náuseas, y puede aparecer en lactantes, niños, adolescentes o adultos. Con el tiempo, algunas personas desarrollan pérdida de peso, mal aliento o evitación de las comidas porque comer se vuelve estresante.
OSFED
Otro trastorno alimentario o de la ingestión de alimentos especificado, u OSFED, significa que alguien tiene signos claros de trastorno de la conducta alimentaria que causan daño, pero no encajan exactamente en una de las categorías más conocidas. Una persona puede tener sobre todo restricción y preocupaciones por la imagen corporal, mientras que otra presenta más atracones o conductas purgativas, pero con menor frecuencia. Incluso dentro del mismo tipo, la intensidad puede ir de leve a grave.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
Quizá, hasta cierto punto: las investigaciones sugieren que algunas medidas pueden reducir el riesgo de que empiece un trastorno de la conducta alimentaria, pero no existe una forma demostrada de prevenirlo por completo. Los factores más claros asociados con un menor riesgo son evitar las dietas muy estrictas o saltarse comidas, mantener un patrón de alimentación regular, buscar ayuda temprana para la ansiedad, el estado de ánimo bajo o el pensamiento muy rígido, y contar con apoyo en casa, en la escuela o en el trabajo que no se centre demasiado en el peso, la forma corporal o las reglas sobre la comida; en adolescentes y adultos jóvenes, los programas que fortalecen una imagen corporal más saludable y ayudan a resistir la presión por la apariencia también pueden servir de ayuda. Estas medidas pueden reducir el riesgo y ayudar a que las señales de alarma se detecten antes, pero no pueden garantizar que los síntomas no comiencen, así que pedir ayuda pronto sigue siendo importante.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética puede ayudar a explicar por qué algunas personas son más vulnerables a los trastornos de la conducta alimentaria y por qué los síntomas pueden verse diferentes de una persona a otra, incluidas las diferencias en la ansiedad en torno a la comida, las preocupaciones por la imagen corporal, los atracones, las purgas o en qué medida cambian el peso y el apetito. La investigación sugiere que muchas pequeñas diferencias genéticas, más que un solo gen, pueden influir en cuándo empiezan los síntomas y en la gravedad que alcanzan, pero los genes solo forman parte del cuadro, porque el estrés, el trauma, las presiones sociales y otras afecciones de salud mental también influyen. Esto significa que la información genética puede mostrar un patrón de riesgo, pero no puede predecir de forma fiable qué síntomas tendrá una persona exactamente ni cómo evolucionará su enfermedad.
Causas y Factores de Riesgo
La presión en torno a la comida, el peso o la apariencia puede afectar poco a poco la forma en que alguien come y piensa sobre su cuerpo. Los trastornos de la conducta alimentaria suelen desarrollarse a partir de una combinación de riesgo genético, química cerebral, estrés, trauma e influencias sociales como la cultura de las dietas o el acoso. Piensa en los factores de riesgo como piezas de un rompecabezas, no como la imagen completa. Entre los factores de riesgo comunes de los trastornos de la conducta alimentaria también se incluyen la ansiedad, la depresión, el perfeccionismo, la pubertad y los grandes cambios vitales. Los antecedentes familiares pueden aumentar el riesgo, y las dietas estrictas, el ejercicio intenso o los deportes centrados en el peso pueden hacer que los síntomas sean más probables en algunas personas.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
Los trastornos de la conducta alimentaria por lo general no tienen una única causa. El riesgo es mayor en las personas con antecedentes familiares de trastornos de la conducta alimentaria u otros problemas de salud mental, lo que sugiere que los genes pueden influir, y también aumenta con la ansiedad, la depresión, la baja autoestima, el trauma, el estrés importante, las dietas, los deportes o actividades centrados en el peso, y la presión de la familia, los amigos o las redes sociales sobre la forma corporal o el peso. A menudo comienzan en la adolescencia o en la adultez joven, pero pueden afectar a personas de cualquier edad, tamaño corporal, género o entorno.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
Los trastornos de la conducta alimentaria rara vez tienen una única causa. Algunos riesgos están en el interior del cuerpo, y otros proceden del mundo que nos rodea. Entender los principales factores de riesgo de los trastornos de la conducta alimentaria puede ayudar a las familias a notar cuándo podría ser necesario un apoyo adicional.
Los trastornos de la conducta alimentaria suelen empezar durante la adolescencia, cuando la pubertad trae cambios rápidos en las hormonas, el apetito y la forma del cuerpo. Se diagnostican con más frecuencia en niñas y mujeres, aunque pueden afectar a personas de cualquier género.
La ansiedad, la depresión, los síntomas obsesivo-compulsivos y un temperamento muy perfeccionista pueden aumentar el riesgo de trastornos de la conducta alimentaria. En muchas personas, las preocupaciones por la comida o el cuerpo pueden quedar ligadas al miedo, al control o al alivio del malestar.
Las diferencias en la forma en que el cerebro responde al hambre, la saciedad, la recompensa y el estrés pueden hacer más difícil regular la alimentación. Esta vulnerabilidad biológica puede aumentar el riesgo, especialmente cuando también hay presiones externas.
El acoso escolar, el abuso, el duelo o un estrés importante y continuo pueden aumentar la vulnerabilidad. Algunas personas pueden sentir que controlar la comida o el peso empieza a ser una forma de afrontarlo cuando la vida se vuelve abrumadora.
Factores de Riesgo Genéticos
Los trastornos de la conducta alimentaria suelen aparecer en familias, lo que nos indica que la biología heredada puede desempeñar un papel real en quién se vuelve vulnerable. La investigación sugiere que no existe un solo gen que cause un trastorno de la conducta alimentaria; más bien, muchas diferencias genéticas pequeñas pueden acumularse e influir en el apetito, la regulación del peso corporal, la ansiedad y la forma en que el cerebro responde a la recompensa. Esto ayuda a explicar por qué los factores de riesgo genéticos de los trastornos de la conducta alimentaria pueden verse diferentes de una familia a otra. El riesgo no es un destino: varía mucho entre las personas.
Antecedentes familiares: Tener un familiar cercano con anorexia nerviosa, bulimia nerviosa, trastorno por atracón u otro trastorno de la conducta alimentaria puede aumentar el riesgo heredado. Esto hace que los trastornos de la conducta alimentaria sean más comunes en algunas familias que en la población general, aunque no significa que la afección vaya a aparecer con seguridad.
Riesgo poligénico: Los trastornos de la conducta alimentaria suelen estar vinculados a muchos cambios genéticos, cada uno con un efecto pequeño, en lugar de a un solo gen que actúa por sí solo. Cuando estos cambios se acumulan, pueden hacer que algunas personas sean más vulnerables desde el punto de vista biológico.
Señales de apetito: Algunos genes ayudan a regular el hambre, la saciedad y el equilibrio energético. Las diferencias heredadas en estas vías pueden afectar a la intensidad con la que una persona siente las señales corporales relacionadas con la alimentación.
Rasgos ansiosos: Las tendencias genéticas hacia la ansiedad, el perfeccionismo o el pensamiento rígido pueden solaparse con el riesgo de trastornos de la conducta alimentaria. En algunas personas, estos rasgos heredados pueden influir en cómo comienzan los signos o en lo difícil que resulta superarlos.
Señalización de recompensa: Los genes implicados en los sistemas de recompensa y motivación del cerebro pueden afectar a cómo se siente la restricción de alimentos, los atracones o las purgas. Esto puede ayudar a explicar por qué ciertos comportamientos relacionados con los trastornos de la conducta alimentaria pueden ser difíciles de cambiar.
Biología compartida: Algunos de los mismos factores heredados vinculados al trastorno obsesivo-compulsivo, la depresión y los trastornos de ansiedad también aparecen en los trastornos de la conducta alimentaria. Esta biología compartida puede explicar en parte por qué estas afecciones suelen presentarse juntas.
Solapamiento metabólico: En algunos trastornos de la conducta alimentaria, especialmente en la anorexia nerviosa, las diferencias heredadas en el metabolismo y en la regulación del peso corporal también pueden desempeñar un papel. Esto significa que la biología puede involucrar tanto el cerebro como los sistemas energéticos del cuerpo.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Ciertos hábitos y rutinas diarias pueden aumentar la probabilidad de que comiencen o empeoren patrones de alimentación desordenada. Para muchas personas, los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para un trastorno de la conducta alimentaria incluyen conductas que intensifican la insatisfacción corporal, la pérdida del control sobre la alimentación o una preocupación extrema por el peso y la figura. Estos hábitos no explican todos los casos, pero pueden desempeñar un papel importante en cómo se desarrollan y persisten los signos.
Hacer dieta repetidamente, saltarse comidas o seguir reglas alimentarias muy estrictas puede desencadenar ciclos de privación y pérdida de control en torno a la comida. Con el tiempo, esto puede aumentar el riesgo de atracones, purgas o restricción severa.
El ejercicio se convierte en un factor de riesgo cuando está impulsado por quemar calorías, por culpa o por miedo a aumentar de peso, en lugar de por salud o disfrute. Este patrón puede reforzar la ingesta insuficiente, la obsesión con el cuerpo y las lesiones, al tiempo que hace que los signos de un trastorno de la conducta alimentaria sean más difíciles de interrumpir.
Pesarse con frecuencia, contar calorías, comprobar el cuerpo o compararlo constantemente puede mantener la atención fija en el peso y la apariencia. Estos hábitos pueden reforzar la ansiedad por la comida y hacer que las conductas alimentarias poco saludables parezcan más necesarias.
El uso intensivo de redes sociales centradas en la apariencia puede aumentar la comparación, la insatisfacción y la presión por verse de cierta manera. Seguir contenido centrado en la delgadez, la dieta o la “comida limpia” puede normalizar conductas poco saludables.
Prevención de Riesgos
El riesgo de padecer un trastorno de la conducta alimentaria a veces puede reducirse, aunque no siempre puede prevenirse, porque la biología, la salud mental, las experiencias de vida y las presiones sociales influyen. La prevención consiste en disminuir el riesgo, no en eliminarlo por completo. Para muchas personas, esto significa construir una relación más saludable con la comida, la imagen corporal, el ejercicio y las emociones antes de que los patrones se vuelvan rígidos o dañinos. El apoyo temprano es importante, especialmente cuando empiezan a aparecer signos tempranos de trastorno de la conducta alimentaria.
Reducir la exposición a mensajes centrados en la apariencia puede ayudar a proteger la autoestima y a disminuir la presión por lucir de una determinada manera. También ayuda a cuestionar los discursos que vinculan el tamaño corporal con el valor, el éxito o el autocontrol.
Comer con regularidad a lo largo del día puede reducir los extremos de hambre que pueden desencadenar atracones, reglas rígidas sobre la comida o ciclos de restricción. Un patrón estable de comidas y tentempiés suele favorecer una relación más equilibrada con la comida.
El estrés, la ansiedad, la depresión y el trauma pueden aumentar el riesgo de conductas de trastorno de la conducta alimentaria en algunas personas. Buscar ayuda pronto con asesoramiento psicológico u otra atención de salud mental puede reducir ese riesgo y desarrollar estrategias de afrontamiento más seguras.
La actividad física puede favorecer la salud, pero seguir entrenando a pesar de una lesión, la culpa o el agotamiento puede volverse perjudicial. El movimiento es más seguro cuando es flexible, agradable y no se usa principalmente para compensar lo que comes.
¿Se puede prevenir Eating disorder?
No siempre puedes prevenir un trastorno de la conducta alimentaria, porque puede estar relacionado con muchas cosas, entre ellas los antecedentes familiares, el estrés, las dificultades con la imagen corporal y la salud mental. Aun así, el riesgo puede reducirse si fomentas una visión equilibrada y libre de vergüenza sobre la comida y el tamaño corporal, evitas las dietas extremas y buscas ayuda pronto cuando las preocupaciones por el peso, la alimentación, la ansiedad o el bajo estado de ánimo empiezan a dominar tu vida diaria. El apoyo temprano en casa, en la escuela o con un profesional de la salud puede marcar una verdadera diferencia, pero no puede garantizar la prevención.
Transmisión
Un trastorno de la conducta alimentaria no es infeccioso, así que no puedes contagiarte de otra persona por el contacto, la saliva, las relaciones sexuales, el hecho de compartir comida o el simple hecho de estar en la misma habitación. Muchas personas se preguntan si puedes “contagiarte” de un trastorno de la conducta alimentaria de otra persona, pero estas afecciones no se propagan como lo hace un virus o una infección bacteriana.
Lo que sí puede ocurrir es que el riesgo se concentre en algunas familias por las tendencias heredadas y por las presiones compartidas en el hogar o en el entorno social, así que la forma en que se hereda un trastorno de la conducta alimentaria es más compleja que una simple transmisión de padres a hijos. En muchas personas que viven con un trastorno de la conducta alimentaria, la exposición a la presión por hacer dieta, al estrés por la imagen corporal, al trauma o a conductas alimentarias alteradas a su alrededor puede aumentar el riesgo, pero eso es influencia, no transmisión.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la mayoría de los trastornos de la conducta alimentaria, no se recomienda de forma rutinaria la realización de pruebas genéticas para la detección precoz ni para orientar el tratamiento, porque la atención se basa principalmente en los signos, el riesgo médico y las necesidades de salud mental. Si los problemas alimentarios aparecen junto con diferencias del desarrollo, rasgos físicos inusuales o un patrón familiar claro, una derivación a genética puede ser útil.
Diagnóstico
Para muchas personas, el primer paso llega cuando las actividades cotidianas empiezan a resultar más difíciles. En un trastorno de la conducta alimentaria, el diagnóstico suele comenzar cuando los cambios en la alimentación, el peso, la energía, el estado de ánimo o los hábitos de ejercicio empiezan a afectar la vida diaria. Los médicos suelen empezar con una conversación cuidadosa sobre los signos, los patrones de alimentación, la salud mental y los cambios físicos. El diagnóstico de trastorno de la conducta alimentaria se basa en este panorama completo, junto con una exploración y pruebas para comprobar si hay complicaciones y descartar otras causas.
Un médico pregunta por los hábitos alimentarios, los cambios de peso, el miedo a aumentar de peso, los atracones, las purgas o los patrones restrictivos. También pregunta por el estado de ánimo, la ansiedad, la imagen corporal, el ejercicio, los cambios menstruales y cualquier medicamento o consumo de sustancias.
La exploración comprueba el peso, la talla, la temperatura, la presión arterial y el pulso, incluidos los signos de deshidratación o mala nutrición. Los médicos también buscan cambios como mareo al ponerse de pie, piel seca, adelgazamiento del cabello, daño dental o hinchazón alrededor de las mejillas y las manos.
Un profesional clínico explora los pensamientos, sentimientos y conductas relacionados con la comida, el peso y la imagen corporal. Esto ayuda a identificar el tipo de trastorno de la conducta alimentaria y a comprobar si hay afecciones relacionadas, como depresión, ansiedad, síntomas obsesivo-compulsivos o riesgo de autolesión.
Las pruebas de laboratorio pueden evaluar los electrolitos, la función renal y hepática, las cifras sanguíneas, la glucosa en sangre y los niveles hormonales. Los análisis de orina pueden ayudar a mostrar deshidratación y otros problemas, y otras pruebas de laboratorio pueden ayudar a descartar afecciones frecuentes.
¿Cómo se diagnostica Eating disorder?
Un trastorno de la conducta alimentaria lo diagnostica un médico o un profesional de salud mental que pregunta sobre los hábitos alimentarios, los pensamientos y sentimientos acerca de la comida y la forma del cuerpo, y signos como cambios de peso, atracones o provocarte el vómito, además de cómo estos problemas afectan a la vida diaria. Por lo general, también hará una exploración física y puede solicitar análisis de sangre, controles cardíacos u otras pruebas para buscar problemas de salud causados por el trastorno y descartar otras causas médicas. No existe una prueba única para un trastorno de la conducta alimentaria, así que el diagnóstico se basa principalmente en el patrón general de conductas, signos y cambios físicos a lo largo del tiempo.
Etapas de Eating disorder
El trastorno de la conducta alimentaria no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que los trastornos de la conducta alimentaria suelen describirse por patrones de pensamientos, conductas alimentarias y efectos físicos, y estos pueden cambiar con el tiempo en lugar de seguir un único camino establecido. A menudo, el proceso empieza cuando notas cambios en la vida diaria, como saltarte comidas, sentir que pierdes el control con la comida o centrarte mucho en el peso o la forma corporal; estas pueden ser manifestaciones tempranas de un trastorno de la conducta alimentaria. El diagnóstico suele incluir una conversación detallada sobre los hábitos alimentarios, el estado de ánimo, la imagen corporal y la salud física, junto con una exploración y, a veces, análisis de sangre, controles cardíacos u otras pruebas para buscar complicaciones.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico varía mucho según el tipo de trastorno de la conducta alimentaria, la precocidad con que empieza el tratamiento y si también hay complicaciones, como desnutrición grave, alteraciones electrolíticas relacionadas con las purgas, depresión o consumo de sustancias. Muchas personas mejoran de forma importante con una atención basada en la evidencia, y la recuperación completa es posible, pero pueden producirse recaídas y algunas personas tienen un curso crónico y fluctuante que requiere apoyo a largo plazo. La mortalidad es más alta que en la población general, especialmente en la anorexia nerviosa, debido a complicaciones médicas y al suicidio, lo que convierte a los trastornos de la conducta alimentaria en algunas de las enfermedades psiquiátricas más letales. El diagnóstico más temprano, el apoyo familiar y social, la rehabilitación nutricional, la psicoterapia y el tratamiento de los problemas de salud mental coexistentes se asocian todos con mejores resultados. Incluso después de la recuperación física, a menudo es necesario un seguimiento continuado, porque la pérdida de masa ósea, los problemas de fertilidad, los efectos cardíacos y los pensamientos alterados persistentes pueden tardar más en mejorar. Sin embargo, con un tratamiento multidisciplinario constante, muchas personas recuperan la salud física, restablecen su funcionamiento y logran una remisión duradera.
Efectos a Largo Plazo
Un trastorno de la conducta alimentaria puede afectar mucho más que la comida y el peso con el tiempo. Los efectos a largo plazo dependen del tipo de trastorno de la conducta alimentaria, de su gravedad y de cuánto tiempo haya durado, pero pueden afectar tanto a la salud física como a la mental. Algunas personas se recuperan por completo, mientras que otras tienen problemas persistentes que aparecen y desaparecen con los años. Pensar en los efectos a largo plazo ayuda a explicar por qué el tratamiento temprano es tan importante.
Los períodos prolongados de mala nutrición, vómitos, uso indebido de laxantes o cambios importantes de peso pueden someter al corazón y a los vasos sanguíneos a un gran esfuerzo. Esto puede provocar un latido lento, presión arterial baja, mareos o, en casos graves, daño cardíaco duradero.
El trastorno de la conducta alimentaria puede reducir los niveles hormonales y disminuir los nutrientes que los huesos necesitan para mantenerse fuertes. Con el tiempo, esto puede llevar a huesos más delgados, mayor riesgo de fracturas y pérdida ósea temprana que quizá no se revierta por completo.
Muchas personas que viven con un trastorno de la conducta alimentaria tienen cambios en las hormonas que afectan la menstruación, la fertilidad, el crecimiento y la salud sexual. En niños y adolescentes, esto también puede afectar la estatura, la pubertad y el desarrollo físico normal.
El estómago y los intestinos pueden volverse más lentos tras largos períodos de restricción, atracones o purgas. Las personas con un trastorno de la conducta alimentaria pueden tener estreñimiento persistente, distensión abdominal, reflujo, dolor de estómago o dificultad para sentir el hambre y la saciedad con normalidad.
Cómo es vivir con Eating disorder
Vivir con un trastorno de la conducta alimentaria puede hacer que la vida cotidiana parezca organizada en torno a la comida, la alimentación, el ejercicio, la comprobación corporal o los pensamientos angustiantes sobre el peso y la forma del cuerpo, dejando menos espacio para la escuela, el trabajo, el descanso y las relaciones. Muchas personas que viven con un trastorno de la conducta alimentaria se sienten agotadas, irritables, ansiosas o avergonzadas, y con el tiempo esto puede afectar la concentración, el sueño, el estado de ánimo y la salud física. El impacto a menudo también se extiende hacia el entorno, y la familia y los amigos pueden sentirse preocupados, confundidos o inseguros sobre cómo ayudar, lo que puede afectar las rutinas, las comidas y los eventos sociales. Aun así, la recuperación es posible y, con el apoyo adecuado, la vida diaria puede volverse más amplia, más tranquila y menos dominada por la enfermedad.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento de un trastorno de la conducta alimentaria suele centrarse en ayudarte a volver a patrones de alimentación más seguros, mejorar tu salud física y abordar los pensamientos y emociones que mantienen la enfermedad. El tratamiento suele ser diferente para cada persona, pero por lo general incluye terapia de conversación, controles médicos regulares y apoyo de un dietista, sobre todo si las comidas, el peso, la energía o la salud del corazón se han visto afectados. Algunas personas con un trastorno de la conducta alimentaria reciben tratamiento en casa con un equipo ambulatorio, mientras que otras pueden necesitar programas de día o atención hospitalaria si están médicamente inestables, tienen un peso muy bajo, están deshidratadas o corren riesgo de autolesionarse. No existe un único medicamento que cure un trastorno de la conducta alimentaria, pero los médicos pueden usar medicación para tratar problemas relacionados como depresión, ansiedad, pensamientos obsesivos o atracones, según el tipo de trastorno de la conducta alimentaria. El tratamiento temprano suele ofrecer la mejor oportunidad de recuperación, así que si notas síntomas tempranos de un trastorno de la conducta alimentaria, es importante que busques ayuda profesional.
¿Se puede curar Eating disorder?
No existe una cura rápida y única para un trastorno de la alimentación, pero muchas personas mejoran mucho y algunas se recuperan por completo con la atención adecuada. El tratamiento puede ayudar a restablecer los patrones de alimentación, mejorar la salud física y aliviar los pensamientos y sentimientos que mantienen el trastorno. Esto suele incluir asesoramiento, apoyo con las comidas y la nutrición, atención médica regular y, a veces, medicación para problemas relacionados como la ansiedad o la depresión.
Tratamiento No Farmacológico
La vida diaria con un trastorno de la conducta alimentaria puede girar en torno a la comida, la imagen corporal, el estrés y las rutinas, por lo que el tratamiento suele ir más allá de la medicación. Muchas personas que viven con trastornos de la conducta alimentaria evolucionan mejor con un enfoque de equipo que apoye al mismo tiempo los patrones de alimentación, la salud emocional y la seguridad física. Los tratamientos no farmacológicos suelen sentar las bases de la recuperación, y el plan exacto depende del tipo de trastorno de la conducta alimentaria, la edad, las necesidades médicas y lo que resulte manejable en el día a día.
Trabajar con un dietista titulado puede ayudar a recuperar una alimentación regular y a reducir el miedo a las comidas. Esto suele incluir planificación de menús, aprendizaje de las señales de hambre y saciedad, y corrección de mitos sobre la comida.
La terapia individual puede ayudar con los pensamientos, sentimientos y hábitos que mantienen el trastorno de la conducta alimentaria. Entre los enfoques habituales se incluyen la terapia cognitivo-conductual y otras terapias estructuradas que favorecen una alimentación más segura y mejores estrategias de afrontamiento.
El apoyo de la familia suele ser una parte clave del tratamiento, sobre todo en niños y adolescentes. Los padres o seres queridos aprenden a apoyar las comidas, responder con calma a los contratiempos y reducir los conflictos en torno a la comida.
Las comidas y meriendas supervisadas pueden hacer que comer se sienta más seguro y más constante durante la recuperación. Para muchas personas, el tratamiento empieza no en la farmacia, sino en la mesa, con acompañamiento antes, durante y después de las comidas.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para las personas que viven con un trastorno de la conducta alimentaria, a veces se usan medicamentos para ayudar con problemas relacionados como la ansiedad, la depresión, los pensamientos obsesivos o los atracones, y los genes pueden influir en parte en lo bien que funcionan esos medicamentos y en la probabilidad de que aparezcan efectos secundarios. Dicho de forma sencilla, el cuerpo de algunas personas descompone un medicamento más rápido o más lento de lo esperado, de modo que una persona puede notar poco beneficio mientras otra siente efectos más intensos, como somnolencia, náuseas o agitación, incluso con una dosis habitual. Este tipo de diferencia basada en los genes, a veces llamada farmacogenómica, puede ayudar a explicar por qué encontrar el medicamento y la dosis adecuados puede llevar tiempo, pero solo es una parte del panorama, junto con la nutrición, la terapia, la edad, los cambios de peso y el estado general de salud.
Tratamientos Farmacológicos
Los medicamentos pueden formar parte de la atención de algunas personas que viven con trastornos de la conducta alimentaria, pero por lo general funcionan mejor junto con terapia, apoyo nutricional y seguimiento médico regular. La elección exacta depende del tipo de trastorno de la conducta alimentaria y de problemas relacionados, como depresión, ansiedad, pensamientos obsesivos o dificultad para controlar los impulsos. No todas las personas responden igual al mismo medicamento. En la anorexia nerviosa, la medicación no es el tratamiento principal para recuperar peso, mientras que, en la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón, ciertos fármacos pueden ayudar a reducir los atracones o las purgas.
La fluoxetina es el medicamento más conocido que se usa para la bulimia nerviosa, y puede ayudar a reducir los atracones y el vómito autoinducido. Es un antidepresivo de la familia de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), y los médicos también pueden usarlo cuando la depresión o la ansiedad forman parte del cuadro.
La sertralina, el citalopram, el escitalopram y la fluvoxamina a veces se usan cuando los trastornos de la conducta alimentaria ocurren junto con ansiedad, depresión o pensamientos obsesivos. No curan el trastorno de la conducta alimentaria en sí, pero algunas personas notan que ayudan con los impulsos y los síntomas emocionales.
La lisdexanfetamina está aprobada en Estados Unidos para el trastorno por atracón de moderado a grave en adultos. Puede reducir el número de episodios de atracón, pero no se usa para perder peso y puede no ser adecuada si hay riesgos cardíacos, problemas con el consumo de sustancias o un peso significativamente bajo.
El topiramato puede ayudar a que algunas personas adultas tengan menos episodios de atracón y, en algunos casos, menos purgas. Como puede causar efectos secundarios como hormigueo, dificultad para encontrar palabras, somnolencia o pérdida de peso, los médicos lo usan con cuidado, especialmente en personas que ya están perdiendo peso.
Influencias Genéticas
Cuando las preocupaciones sobre la comida, el peso o la imagen corporal parecen repetirse de generación en generación, muchas personas que viven con un trastorno de la conducta alimentaria se preguntan cuánto influyen sus genes. La investigación sugiere que los genes pueden afectar el riesgo de desarrollar un trastorno de la conducta alimentaria, en parte al influir en el apetito, la ansiedad, el estado de ánimo y la forma en que el cerebro responde a la recompensa y al estrés. Pero los genes no actúan solos: los hábitos familiares, el trauma, la presión social y otras afecciones de salud mental también pueden influir en quién desarrolla signos y cuándo.
Tener un riesgo genético no es lo mismo que tener la enfermedad. Esto ayuda a explicar por qué los primeros signos de un trastorno de la conducta alimentaria pueden aparecer en un miembro de la familia, pero no en otro, incluso dentro del mismo hogar. Si en tu familia hay un trastorno de la conducta alimentaria u otros problemas de salud mental relacionados, compartir ese antecedente con un médico puede ayudar a orientar la evaluación y el apoyo.
¿Es Eating disorder genético?
La genética puede desempeñar un papel importante en el riesgo de trastornos de la conducta alimentaria, especialmente si existe un antecedente familiar de trastorno de la conducta alimentaria. Pero los genes son solo una parte del cuadro, y el estrés, el trauma, la cultura y otros factores de salud también importan.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son frecuentes en la población general y constituyen una característica normal de la biología humana. La mayoría no afectan directamente a la salud y simplemente reflejan la diversidad natural del ser humano. En muchos genes, portar una variante asociada con una afección sugiere una posible relación, más que un diagnóstico definitivo, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una sola variante bien conocida en un gen específico puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Para muchas personas que viven con un trastorno de la conducta alimentaria, el tratamiento no es igual para todos: el asesoramiento psicológico y el apoyo nutricional son la base, y a veces se añaden medicamentos para la ingesta compulsiva, la depresión, la ansiedad o los pensamientos obsesivos. Las diferencias hereditarias en las enzimas hepáticas pueden cambiar la rapidez con la que tu cuerpo descompone algunos antidepresivos y medicamentos de tipo estimulante, lo que puede afectar los efectos secundarios, el sueño, el apetito y la eficacia del medicamento. Esto puede ayudar a explicar por qué los medicamentos usados para los trastornos de la conducta alimentaria y los síntomas relacionados pueden resultar demasiado fuertes para una persona y no lo bastante fuertes para otra. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero el estado nutricional, otros medicamentos, el consumo de alcohol o sustancias, y las complicaciones médicas también pueden marcar una gran diferencia. Las pruebas genéticas no forman parte de rutina de la atención de los trastornos de la conducta alimentaria, y no pueden decir qué tratamiento funcionará mejor, aunque a veces pueden ayudar después de efectos secundarios inusuales o de varios intentos fallidos con medicamentos. Cuando se usan pruebas, los médicos las consideran una pista más entre muchas, no una respuesta definitiva.
Interacciones con otras condiciones
Muchas personas que viven con un trastorno de la conducta alimentaria también afrontan otros problemas de salud, y esa combinación puede afectar tanto al cuerpo como a la mente en la vida diaria. La depresión, la ansiedad, los síntomas obsesivo-compulsivos y los problemas por consumo de sustancias suelen aparecer junto con un trastorno de la conducta alimentaria, lo que puede hacer que los cambios de estado de ánimo, el miedo a la comida o la pérdida de control se sientan más intensos. Los médicos llaman “comorbilidad” a la presencia de dos afecciones al mismo tiempo. Los trastornos de la conducta alimentaria también pueden empeorar enfermedades físicas como la diabetes, los trastornos del ritmo cardíaco, los problemas de estómago e intestino, la baja densidad ósea y los problemas relacionados con las hormonas, en parte porque la mala nutrición, el vómito, el uso indebido de laxantes o los cambios importantes de peso someten al cuerpo a una carga adicional. En personas con diabetes, por ejemplo, restringir la comida o la insulina puede volverse peligroso rápidamente, mientras que, en alguien con ansiedad, el pánico en torno a las comidas puede dificultar seguir el tratamiento. Como los primeros signos de un trastorno de la conducta alimentaria pueden parecerse a los de otras afecciones, es importante una evaluación cuidadosa y una atención coordinada para que cada problema se reconozca y se trate con seguridad.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Eating disorder?
Otras afecciones de salud mental, especialmente la ansiedad, la depresión, el trastorno obsesivo-compulsivo y los problemas graves de imagen corporal, a veces pueden parecer un trastorno de la conducta alimentaria porque pueden implicar reglas estrictas sobre la comida, miedo o cambios importantes en la alimentación. Los problemas de salud física, como la enfermedad tiroidea, la diabetes, la enfermedad celíaca, el reflujo ácido y otras afecciones del estómago o del intestino, también pueden causar cambios de peso, náuseas, vómitos o evitación de alimentos. Por eso, por lo general, los médicos valoran tanto la salud mental como la física antes de decidir si un trastorno de la conducta alimentaria es la causa principal.
Historia
Las personas que viven con un trastorno de la conducta alimentaria se han descrito en la literatura médica durante siglos, aunque las razones detrás de estas enfermedades a menudo se entendían mal. Los primeros relatos se centraban en cambios visibles como una pérdida de peso grave, desmayos, ausencia de menstruación o reglas alimentarias rígidas, sin reconocer la angustia emocional ni los síntomas de salud mental que pueden acompañarlos. Las familias quizá notaban que alguien se saltaba comidas, hacía ejercicio durante horas o sentía un miedo intenso en torno a la comida, pero las explicaciones antiguas solían culpar a la fuerza de voluntad, la moral o la dinámica familiar, en lugar de considerar una enfermedad.
En las últimas décadas, la conciencia ha aumentado, y ese cambio ha sido importante. A finales del siglo XIX, los médicos ya empezaban a describir patrones que hoy se reconocen como anorexia nerviosa, mientras que la bulimia nerviosa se definió con más claridad mucho más tarde, en el siglo XX. El trastorno por atracón se reconoció todavía después, tras años de informes de personas que tenían episodios repetidos de comer grandes cantidades de comida con malestar, pero sin las conductas que se observan en la bulimia. Con el tiempo, la forma en que se agrupaban y nombraban los síntomas de los trastornos de la conducta alimentaria cambió a medida que los clínicos aprendieron que estas afecciones pueden afectar a personas de muchos tamaños corporales, edades, géneros y orígenes.
Esa comprensión más amplia ayudó a alejar la atención de la culpa y a orientarla hacia el tratamiento. Los investigadores llegaron a ver que los síntomas de los trastornos de la conducta alimentaria no se reducen simplemente a la comida o a la apariencia; pueden implicar ansiedad, estado de ánimo bajo, pensamientos obsesivos, trauma, presión social y, en algunas personas, vulnerabilidad biológica. Esta es una de las razones por las que los primeros signos de un trastorno de la conducta alimentaria pueden pasar desapercibidos al principio, sobre todo si alguien parece estar bien por fuera o esconde sus dificultades.
Hoy en día, la atención de los trastornos de la conducta alimentaria se basa en una visión más completa. Muchas personas que viven con un trastorno de la conducta alimentaria reciben ahora el diagnóstico antes que en el pasado, y los médicos reconocen mejor que alguien no necesita parecer extremadamente delgado para estar gravemente enfermo. Aunque el estigma y la incomprensión siguen existiendo, la historia de la investigación sobre los trastornos de la conducta alimentaria muestra un progreso constante hacia diagnósticos más precisos, una atención más compasiva y una comprensión más clara de que la recuperación es posible.