La diarrea significa evacuar heces blandas y acuosas con más frecuencia de lo habitual, y también puede causar cólicos abdominales, urgencia, náuseas o deshidratación. Es común en niños y adultos, y la mayoría de los casos dura unos días, aunque la diarrea que continúa durante semanas puede indicar un problema digestivo más duradero. Muchas personas solo se dan cuenta después de que sus manifestaciones estaban relacionadas con la diarrea cuando empiezan a necesitar ir al baño con urgencia, por ejemplo durante el trabajo, la escuela o por la noche. La mayoría de los casos de diarrea no son peligrosos y mejoran con líquidos y soluciones de rehidratación oral, mientras que algunas personas también necesitan tratamiento para la causa, como suspender un medicamento desencadenante o usar antibióticos solo cuando un médico los recomienda. La diarrea grave puede ser seria, sobre todo en bebés, adultos mayores y personas con otros problemas de salud, por lo que los signos tempranos de diarrea, como mucha sed, mareo, muy poca orina o sangre en las heces, requieren atención médica.
¿Cuántas personas viven con Diarrhea?
La diarrea es difícil de contabilizar como un número fijo de personas que viven con ella porque, por lo general, es de corta duración; por eso, los grupos sanitarios suelen informar de los episodios, es decir, de los brotes separados de enfermedad. En todo el mundo, solo los niños menores de 5 años tienen unos 1.7 billion de episodios de diarrea cada año (World Health Organization, 2017), y en Estados Unidos, la orientación que indica que los adultos suelen tener aproximadamente un episodio al año y los niños pequeños alrededor de dos sugiere unos 300 million de episodios al año según los recuentos actuales de población (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, 2023; U.S. Census Bureau, 2024).
Descripción general
DiarrheaSíntomas
La diarrea significa deposiciones blandas y acuosas, que a menudo ocurren con más frecuencia de lo habitual. También puedes notar cólicos abdominales, urgencia, distensión abdominal, náuseas o deshidratación si es grave.
Perspectivas y Pronóstico
La mayoría de los episodios de diarrea mejoran en pocos días con líquidos y reposo. El pronóstico suele ser muy bueno, especialmente cuando se previene la deshidratación. La diarrea persistente, con sangre o intensa requiere atención médica, porque puede ser señal de una infección u otra afección.
Causas y factores de riesgo
La diarrea suele tener causas a corto plazo, como infecciones virales o bacterianas, intoxicación alimentaria, medicamentos nuevos o alimentos y agua contaminados. El riesgo aumenta con los viajes, una mala higiene de manos, agua potable insegura, ciertas afecciones intestinales y un sistema inmunitario debilitado.
Influencias genéticas
La genética por lo general no es la causa principal de la diarrea, que con más frecuencia se relaciona con infecciones, alimentos, medicamentos o trastornos intestinales. Aun así, las variaciones genéticas pueden afectar la digestión, las respuestas inmunitarias y la forma en que algunas personas reaccionan a ciertos alimentos o tratamientos.
Diagnóstico
La diarrea suele diagnosticarse por tus signos y síntomas, por cuánto tiempo han durado y por posibles desencadenantes, como un viaje reciente, alimentos nuevos o medicamentos. Si es grave, con sangre, prolongada o está causando deshidratación, los médicos pueden solicitar análisis de heces o análisis de sangre.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento de la diarrea se centra en reponer los líquidos y las sales perdidos, a menudo con soluciones de rehidratación oral. Según la causa, algunas personas también pueden necesitar medicamentos a corto plazo para ralentizar la diarrea, o antibióticos cuando se confirma una infección bacteriana.
Síntomas
Ir al baño con más frecuencia, lidiar con heces blandas y preocuparte por accidentes puede alterar el trabajo, el sueño y las comidas. Con la diarrea, las deposiciones suelen ser más blandas, más frecuentes o ambas cosas, y puede aparecer por sí sola o junto con malestar estomacal. Los signos varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo. Si la diarrea es intensa o dura más de unos días, la deshidratación puede convertirse en la principal preocupación, sobre todo en niños, adultos mayores y personas que ya están enfermas.
Los signos iniciales de la diarrea a menudo empiezan con heces más blandas, pastosas o acuosas de lo habitual. El cambio puede ser leve al principio o volverse claramente acuoso después de varias visitas al baño.
Muchas personas con diarrea necesitan ir al baño con más frecuencia de la normal para ellas. Algunas pueden notar que la cantidad es pequeña cada vez, mientras que otras expulsan cantidades mayores.
Puedes sentir una necesidad intensa de llegar enseguida a un baño, con muy poca antelación. En el día a día, puede parecer que tienes que planear tu ruta en función del acceso a un baño.
Los cólicos o el dolor en la parte baja del abdomen son frecuentes cuando los intestinos se mueven demasiado rápido. El dolor suele aparecer en oleadas y puede aliviarse durante un corto tiempo después de una deposición.
¿Cómo suelen las personas notar Diarrhea por primera vez?
Las personas suelen darse cuenta primero de la diarrea cuando las deposiciones se vuelven de repente mucho más blandas, acuosas o frecuentes de lo habitual, a veces con una necesidad urgente de ir al baño. Para muchas, las primeras señales de alarma también incluyen cólicos abdominales, distensión, náuseas o la sensación de que el intestino se mueve más rápido de lo normal, y algunas pueden sentirse débiles o tener sed si la pérdida de líquidos empieza a acumularse. Si la diarrea dura más de un par de días, aparece con fiebre, dolor intenso, sangre, heces negras o signos de deshidratación como mareo o una orina muy escasa, es una señal para buscar atención médica.
Tipos de Diarrhea
La diarrea puede afectar la vida diaria de distintas maneras, desde una necesidad repentina de estar cerca de un baño hasta deposiciones blandas persistentes que te dejan agotado. A veces, los médicos clasifican los síntomas como agudos o crónicos. En la práctica, los principales tipos de diarrea se agrupan según cuánto duran y cómo son las heces, porque eso ayuda a explicar la causa probable. Los signos no siempre se manifiestan igual en todas las personas.
Diarrea aguda
Empieza de forma repentina y suele durar unos pocos días, a menudo después de una infección viral, una intoxicación alimentaria o una reacción de corta duración a un alimento o medicamento. Muchas personas notan deposiciones blandas o acuosas, cólicos abdominales, náuseas y una necesidad urgente de ir al baño.
Diarrea persistente
Dura más de 2 weeks, pero no lo suficiente como para considerarse diarrea crónica. Algunas personas notan que los síntomas van y vienen, con deposiciones blandas continuas, distensión abdominal, pérdida de peso o cansancio, lo que sugiere que el intestino no se ha recuperado por completo.
Diarrea crónica
Dura más de 4 semanas y es más probable que esté relacionada con trastornos como el síndrome del intestino irritable, la enfermedad inflamatoria intestinal o problemas para absorber nutrientes. Para muchas personas, esto puede significar deposiciones blandas repetidas, urgencia y síntomas que interfieren con el trabajo, las comidas, el sueño o los viajes.
Diarrea acuosa
Las heces son blandas y líquidas, a veces en gran cantidad, y la deshidratación puede producirse con más facilidad con este tipo. Puedes notar sed, mareo, boca seca o debilidad junto con visitas frecuentes al baño.
Diarrea grasa
Este tipo aparece cuando el cuerpo tiene dificultades para absorber grasa, por lo que las heces pueden verse pálidas, grasientas, voluminosas o difíciles de descargar. Las personas con diarrea de este tipo a menudo también presentan distensión abdominal, gases y pérdida de peso involuntaria.
Diarrea inflamatoria
Se produce cuando la mucosa intestinal está irritada o inflamada, y las heces pueden contener sangre, moco o pus. El dolor abdominal, la fiebre y una fuerte sensación de urgencia suelen notarse más que en los tipos más leves de diarrea.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
Por lo general, no: una vez que algo ha empezado a desencadenar diarrea, no existe una forma demostrada de retrasar de manera significativa el inicio de los síntomas, aunque algunos pasos pueden reducir la probabilidad de que ocurra en primer lugar. Lavarte bien las manos, adoptar hábitos más seguros con los alimentos y el agua, y evitar los alimentos o medicamentos que antes te hayan causado heces blandas puede ayudar a reducir el riesgo, pero reducir el riesgo no es lo mismo que prevenir la diarrea. Si la diarrea sigue reapareciendo, un médico puede buscar una causa tratable y revisar tus medicamentos y, aunque eso puede ayudar a prevenir algunos episodios futuros, no puede prometer que los síntomas no volverán a aparecer.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
Para la mayoría de las personas, la genética no puede predecir de forma fiable los síntomas cotidianos de la diarrea, porque la diarrea suele estar causada por factores a corto plazo como infecciones, intolerancia alimentaria, medicamentos, estrés o enfermedades intestinales en curso. Dicho esto, las diferencias hereditarias pueden hacer que algunas personas tengan más probabilidades de desarrollar ciertos problemas relacionados, como dificultad para digerir la lactosa, enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad celíaca o trastornos hereditarios raros que afectan a la forma en que el intestino absorbe líquidos y nutrientes, y esto puede influir en qué síntomas aparecen, en su gravedad y en el momento en que comienzan. En otras palabras, en algunos casos los genes pueden influir en la susceptibilidad y el patrón, pero por lo general solo son una parte del cuadro y no una explicación clara por sí solos.
Causas y Factores de Riesgo
Las causas comunes de la diarrea incluyen un virus estomacal, una intoxicación alimentaria, los antibióticos o beber agua contaminada. La diarrea también puede aparecer con intolerancia alimentaria, estrés o afecciones intestinales como el síndrome del intestino irritable. Los bebés, los adultos mayores, los viajeros y las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen un mayor riesgo. Algunos riesgos son modificables, lo que significa que puedes cambiarlos, y otros no. Lavarse mal las manos o consumir alimentos inseguros puede desencadenar una infección, y el consumo excesivo de alcohol o una predisposición familiar a la intolerancia a la lactosa también pueden aumentar el riesgo de diarrea.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
Las causas más frecuentes de diarrea son las infecciones gastrointestinales causadas por virus, bacterias o parásitos, la intoxicación alimentaria y los efectos secundarios de los medicamentos, especialmente los antibióticos. También puede ocurrir cuando alguien consume alimentos que su cuerpo no tolera bien, como los lácteos en personas sensibles a ellos, o por trastornos intestinales persistentes que causan inflamación o un intestino muy sensible. El riesgo es mayor con los viajes, los alimentos o el agua no seguros, el contacto cercano con una persona enferma, un sistema inmunitario debilitado y en los extremos de la edad, especialmente en los niños muy pequeños y los adultos mayores.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La diarrea puede aparecer después de una infección estomacal breve, pero la probabilidad de padecerla también depende de tu edad, tu estado de salud, los medicamentos que tomas y a qué estás expuesto. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales). Conocer las causas frecuentes de la diarrea puede ayudarte a prevenir algunos episodios y a saber cuándo buscar ayuda.
Los gérmenes presentes en agua contaminada, alimentos crudos o poco cocinados, y leche o zumo no pasteurizados son importantes riesgos ambientales de diarrea. El saneamiento deficiente y una preparación insegura de los alimentos hacen más probables estas infecciones.
La diarrea se propaga con más facilidad en lugares donde muchas personas comparten baños, comidas o superficies, como guarderías, escuelas, cruceros y residencias de ancianos. Los brotes son más frecuentes cuando es más difícil mantener el lavado de manos y la limpieza.
Viajar a zonas con distintos estándares de tratamiento del agua y de seguridad alimentaria puede aumentar el riesgo de diarrea. Las bacterias, los virus o los parásitos presentes en los alimentos o el agua locales suelen ser los responsables.
Los antibióticos pueden alterar el equilibrio normal de bacterias del intestino y causar diarrea durante el tratamiento o en las semanas posteriores. También aumentan el riesgo de infección por C. difficile, un germen que puede causar diarrea grave.
Factores de Riesgo Genéticos
La mayoría de las diarreas de corta duración no están causadas por los genes. La genética cobra más importancia cuando la diarrea dura mucho tiempo, reaparece con frecuencia o comienza muy pronto en la vida. Algunos factores de riesgo se heredan a través de los genes. Estos cambios hereditarios pueden afectar la digestión, el revestimiento intestinal, el moco o el sistema inmunitario, y están entre las causas genéticas más conocidas de la diarrea crónica.
Antecedentes familiares: Tener antecedentes familiares cercanos de diarrea persistente o de una enfermedad digestiva puede ser una pista importante. La probabilidad de una causa hereditaria es mayor cuando los síntomas comienzan en la infancia o afectan a varios familiares.
Trastornos intestinales raros: Las enfermedades hereditarias raras pueden alterar la forma en que el intestino mueve la sal, el agua o los nutrientes. Estos trastornos a menudo causan diarrea intensa y duradera desde el nacimiento o la primera infancia.
Fibrosis quística: La fibrosis quística puede impedir que el páncreas libere suficientes jugos digestivos. Cuando los alimentos no se absorben bien, pueden aparecer heces blandas y grasosas y diarrea crónica.
Genes de la lactasa: Algunas personas heredan una actividad muy baja de la lactasa, por lo que el azúcar de la leche es más difícil de descomponer. Eso puede provocar distensión abdominal, gases y diarrea.
Genes celíacos: Los rasgos heredados del sistema inmunitario pueden hacer que la enfermedad celíaca sea mucho más probable en algunas familias. Muchas personas con enfermedad celíaca tienen diarrea crónica, aunque tener solo los genes no significa que vayan a aparecer síntomas.
Susceptibilidad a EII: Ciertos patrones génicos pueden aumentar el riesgo de enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. En algunas personas, estas enfermedades provocan diarrea persistente, a menudo con dolor abdominal, sangre en las heces o pérdida de peso.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Varios hábitos cotidianos pueden desencadenar diarrea o hacerla más frecuente, sobre todo cuando irritan el intestino, aceleran el movimiento intestinal o atraen agua extra hacia los intestinos. Entre los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para la diarrea se incluyen ciertos patrones de alimentación y bebida, el ejercicio intenso, el estrés y el uso inadecuado de suplementos o laxantes. La forma en que el estilo de vida afecta a la diarrea suele depender de la causa, pero estos factores pueden empeorar claramente los síntomas o prolongar la recuperación.
Grandes cantidades de alimentos grasos, fritos, picantes o muy azucarados pueden irritar el tubo digestivo y hacer que las heces sean más blandas. En algunas personas, los lácteos u otros alimentos que no toleran bien pueden provocar diarrea rápidamente.
El café, las bebidas energéticas y el alcohol pueden estimular los intestinos y aumentar la pérdida de líquidos. Esto puede llevar a deposiciones más urgentes, frecuentes o acuosas, especialmente en personas sensibles.
Beber muy poco líquido puede empeorar la deshidratación una vez que empieza la diarrea, mientras que las bebidas muy azucaradas pueden atraer más agua al intestino. Una pauta de ingesta de líquidos inadecuada puede hacer que los síntomas parezcan más intensos y que la recuperación sea más lenta.
El uso excesivo de laxantes es una causa directa de diarrea relacionada con el estilo de vida en muchas personas. Los suplementos que contienen magnesio, la vitamina C en dosis altas y los alcoholes de azúcar como el sorbitol también pueden ablandar las heces.
Prevención de Riesgos
La diarrea a menudo se puede prevenir, sobre todo cuando está relacionada con infecciones, alimentos, agua o efectos secundarios de medicamentos. En la vida diaria, esto puede significar enfermar después de comer alimentos poco cocidos, beber agua no segura o entrar en contacto con gérmenes en las manos y las superficies. La prevención funciona mejor cuando se combina con revisiones periódicas, especialmente si la diarrea sigue reapareciendo o aparece después de viajar, tomar antibióticos o consumir ciertos alimentos. La prevención consiste en reducir el riesgo, no en eliminarlo por completo.
Lavarte bien las manos con agua y jabón después de ir al baño, cambiar pañales y antes de comer o cocinar puede reducir el riesgo de diarrea. Esto es especialmente importante cuando los gérmenes se propagan con facilidad en casa, la guardería, la escuela, el trabajo o durante un viaje.
Cocinar bien la carne, los huevos y el marisco, y evitar los alimentos crudos o en mal estado, puede ayudar a prevenir la diarrea por infección transmitida por los alimentos. En la cocina, mantener los alimentos crudos separados de los alimentos listos para comer también reduce el riesgo de contaminación.
Beber agua segura y usarla para cepillarte los dientes, hacer hielo y lavar frutas y verduras puede reducir el riesgo de diarrea. Cuando no se sabe con certeza si el agua es segura, el agua embotellada, hervida o tratada de forma adecuada suele ser más segura.
La diarrea del viajero es menos probable si evitas el agua no tratada, los lácteos no pasteurizados y los alimentos de fuentes no seguras o que no se hayan refrigerado. Los alimentos calientes y recién cocinados suelen ser una opción más segura que los que han estado expuestos al aire.
¿Se puede prevenir Diarrhea?
No puedes prevenir todos los casos de diarrea, pero sí puedes reducir el riesgo. Las medidas más útiles son lavarte bien las manos después de ir al baño y antes de comer, beber agua segura y tener cuidado con los alimentos, lavando bien las frutas y verduras y cocinando completamente la carne. Algunas diarreas están relacionadas con medicamentos, infecciones que no puedes evitar o problemas intestinales persistentes, así que no siempre es posible prevenirlas.
Transmisión
La diarrea en sí no es algo que tú puedas contraer, pero la infección que la causa sí puede propagarse con frecuencia, especialmente en el caso de los virus gastrointestinales y algunas bacterias o parásitos. Esto suele ocurrir cuando pequeñas cantidades de heces llegan a las manos, los alimentos, el agua o las superficies y luego entran en la boca de otra persona, por lo que muchas personas se preguntan cómo se propaga la diarrea.
Algunas diarreas no son infecciosas en absoluto, como la diarrea relacionada con medicamentos, la intolerancia alimentaria o las enfermedades intestinales, así que su grado de contagio depende de la causa. Cuando hay una infección detrás, la diarrea puede propagarse con mucha facilidad en los hogares, en los centros de cuidado infantil, en los centros de enfermería y durante los viajes, especialmente si el lavado de manos y la seguridad alimentaria son deficientes.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Las pruebas genéticas no forman parte de la atención rutinaria de la diarrea aguda típica, que por lo general se debe a una infección, a los alimentos o a medicamentos. Puede valer la pena comentarlo si la diarrea es crónica y no tiene explicación, empieza muy pronto en la vida o se repite en la familia junto con enfermedades intestinales hereditarias, poliposis o síndromes de tumores endocrinos.
Diagnóstico
La diarrea se diagnostica combinando tus síntomas con una exploración dirigida y, cuando es necesario, algunas pruebas específicas. Los médicos suelen empezar preguntando cuándo comenzaron las heces blandas, con qué frecuencia aparecen y si hay sangre, fiebre, dolor abdominal, vómitos, viajes o una posible exposición a alimentos. Esto ayuda a distinguir causas de corta duración, como una infección, de problemas más persistentes, como inflamación, efectos secundarios de medicamentos o dificultad para absorber los alimentos. A muchas personas les tranquiliza saber qué pueden mostrar sus pruebas, y qué no.
El diagnóstico de la diarrea suele empezar con una revisión cuidadosa de la frecuencia de las deposiciones, su aspecto y cuánto tiempo han durado los síntomas. Tu profesional sanitario también te preguntará por deshidratación, antibióticos recientes, viajes, contacto con personas enfermas, cambios en la dieta y otros síntomas como pérdida de peso o deposiciones nocturnas.
Una exploración física busca signos de que la diarrea está causando pérdida de líquidos o de que apunta a una causa concreta. Los médicos observan sequedad de boca, frecuencia cardiaca rápida, presión arterial baja, sensibilidad abdominal, fiebre y, a veces, signos de mala nutrición o enfermedad crónica.
Los análisis de heces pueden utilizarse si la diarrea es intensa, dura más de unos días, reaparece con frecuencia o incluye sangre. Estas pruebas pueden buscar bacterias, virus, parásitos, inflamación y, a veces, toxinas como las relacionadas con la diarrea asociada a antibióticos.
Los análisis de sangre pueden ayudar a comprobar si hay deshidratación, infección, inflamación, anemia y desequilibrios de sales. También pueden buscar pistas de trastornos que pueden causar diarrea persistente, como la enfermedad celíaca o problemas de tiroides.
¿Cómo se diagnostica Diarrhea?
La diarrea suele diagnosticarse según lo que está ocurriendo en el día a día, como tener heces blandas o acuosas con más frecuencia de lo habitual, cuánto tiempo lleva presente y si hay signos de alarma como fiebre, sangre en las heces, dolor abdominal o signos de deshidratación. Un médico también puede hacer una exploración física y preguntarte por viajes recientes, alimentos nuevos, medicamentos o contacto con alguien que estaba enfermo. Si la diarrea es intensa, dura más de unos días, sigue reapareciendo o aparece junto con pérdida de peso u otros síntomas preocupantes, se pueden usar análisis de heces, análisis de sangre u otras pruebas para buscar una infección, inflamación u otra causa subyacente.
Etapas de Diarrhea
La diarrea no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que suele ser un síntoma o una enfermedad de corta duración, más que una afección que avanza por pasos fijos con el tiempo, aunque algunas personas tienen diarrea persistente o recurrente por trastornos digestivos o medicamentos. Los médicos suelen comenzar con una conversación sobre cuándo empezó, con qué frecuencia aparecen las heces blandas y si hay signos de alarma como sangre, fiebre, deshidratación o pérdida de peso. El seguimiento suele depender de la causa y de cuánto dura la diarrea, y las pruebas pueden incluir una muestra de heces, análisis de sangre u otras evaluaciones si los síntomas son graves, reaparecen o no mejoran.
Perspectivas y Pronóstico
La mayoría de los episodios de diarrea son de corta duración y mejoran en pocos días con una reposición adecuada de líquidos y tratamiento de la causa cuando sea necesario. El pronóstico suele ser excelente en adultos por lo demás sanos, pero la recuperación puede ser más lenta o las complicaciones más probables en lactantes, adultos mayores, personas embarazadas y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado o una enfermedad crónica. El principal riesgo es la deshidratación y el desequilibrio de electrolitos, que pueden volverse graves con rapidez si la diarrea es intensa, prolongada o se acompaña de vómitos o de una ingesta oral insuficiente. La diarrea crónica o recurrente tiene un pronóstico más variable porque los resultados dependen de la afección subyacente, como infección, enfermedad inflamatoria intestinal, malabsorción o efectos de los medicamentos. La muerte por diarrea es poco frecuente donde hay atención médica oportuna y rehidratación disponible, pero la enfermedad diarreica grave sigue siendo una causa importante de mortalidad en todo el mundo, especialmente entre niños pequeños en entornos con recursos limitados. La atención médica rápida mejora el pronóstico cuando hay sangre en las heces, fiebre alta, signos de deshidratación, dolor abdominal intenso o síntomas que duran más de unos pocos días.
Efectos a Largo Plazo
La mayoría de los episodios de diarrea mejoran sin problemas duraderos, pero la diarrea grave, la que reaparece con frecuencia o la que dura semanas puede tener efectos a largo plazo. Estos problemas suelen deberse a una pérdida continua de líquidos, a una mala absorción de nutrientes o a la enfermedad que causó la diarrea en primer lugar. Los efectos a largo plazo varían mucho según la causa, tu edad y cuánto tiempo duren los síntomas.
La diarrea continua puede hacer que el cuerpo pierda demasiada agua y sales importantes, lo que provoca sed, mareo, debilidad y un latido cardíaco rápido. En los casos graves, la deshidratación puede afectar la función renal y puede requerir tratamiento urgente.
La diarrea puede reducir los niveles de sodio, potasio y otros minerales que ayudan a que los nervios y los músculos funcionen bien. Esto puede causar calambres, cansancio, confusión o un latido cardíaco irregular, sobre todo en los adultos mayores o en las personas con otros problemas médicos.
Cuando la diarrea dura mucho tiempo, el cuerpo puede no absorber suficientes calorías y nutrientes de los alimentos. Muchas personas con diarrea crónica notan una pérdida de peso no planificada, baja energía y menor fuerza con el tiempo.
La diarrea prolongada puede reducir la absorción de hierro, vitamina B12, folato y otros nutrientes clave. Esto puede causar anemia, cansancio, dolor en la boca, hormigueo o aparición fácil de moretones, según qué nutrientes estén bajos.
Cómo es vivir con Diarrhea
Vivir con diarrea puede hacer que un día normal se vuelva repentinamente difícil de controlar, porque las visitas frecuentes y urgentes al baño pueden interrumpir el trabajo, la escuela, el sueño, los viajes y el tiempo con otras personas. Muchas personas que viven con diarrea también se sienten agotadas, con cólicos o preocupadas por estar lejos de un baño, y si dura más de unos días puede llevar a deshidratación, es decir, el cuerpo pierde más líquido del que puede reponer. También puede afectar a las personas que te rodean, ya que puede ser necesario cambiar los planes y, cuando la diarrea está causada por una infección, lavarte las manos con cuidado y evitar preparar alimentos para otros puede ayudar a proteger a tu familia, compañeros de trabajo y cuidadores.
Tratamiento y Medicamentos
La diarrea suele tratarse reponiendo los líquidos y las sales que tu cuerpo pierde, porque incluso uno o dos días de deposiciones blandas y frecuentes pueden dejarte débil, con sed y mareado. Muchas personas mejoran con reposo, bebiendo agua o soluciones de rehidratación oral, y comiendo alimentos sencillos mientras se calma el estómago; para una diarrea leve, esto suele ser suficiente. A veces los médicos recomiendan una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos, como un medicamento antidiarreico para aliviar los síntomas a corto plazo, mientras tratan la causa si está relacionada con una infección, un medicamento nuevo, una intolerancia alimentaria o una afección intestinal. Si la diarrea es grave, dura más de unos pocos días o causa signos de deshidratación, sangre en las heces, fiebre o empeoramiento del dolor, el tratamiento puede incluir medicamentos con receta, pruebas y, a veces, líquidos administrados por vía intravenosa. El tratamiento suele ser diferente para cada persona, y la mejor opción depende de la causa, la edad, el estado general de salud y la gravedad de la diarrea.
¿Se puede curar Diarrhea?
La diarrea en sí misma no suele tener una única cura, porque a menudo es un síntoma causado por cosas como una infección estomacal, una intoxicación alimentaria, medicamentos o intolerancia alimentaria. En muchos casos mejora por sí sola en unos pocos días, y el tratamiento se centra en reponer los líquidos perdidos, descansar y, a veces, usar medicamentos o tratar la causa. Si es grave, dura más de unos pocos días o aparece con fiebre, sangre o signos de deshidratación, es importante buscar atención médica.
Tratamiento No Farmacológico
La diarrea puede alterar rápidamente la vida diaria, y hacer que te cueste trabajar, viajar o incluso sentirte cómodo/a lejos de un baño. Los tratamientos sin medicamentos se centran principalmente en reponer los líquidos perdidos, aliviar la carga sobre el intestino y darle al cuerpo tiempo para recuperarse. Para muchas personas, el tratamiento no empieza en la farmacia, sino con una hidratación cuidadosa, comidas simples y una pausa temporal en los alimentos que pueden empeorar los síntomas.
Reponer el agua y las sales perdidas es el tratamiento sin medicamentos más importante para la diarrea. Las soluciones de rehidratación oral, los caldos y los pequeños sorbos frecuentes pueden ayudar a prevenir la deshidratación, sobre todo si las deposiciones son frecuentes o también hay vómitos.
Los alimentos suaves y fáciles de digerir, como arroz, pan tostado, plátanos, compota de manzana, patatas o galletas saladas, pueden ser más suaves para el estómago mientras la diarrea cede. A menudo, las comidas pequeñas resultan más fáciles de tolerar que las grandes cuando hay cólicos o náuseas.
Los alimentos grasos, las comidas picantes, el alcohol y las bebidas con mucho azúcar o cafeína pueden empeorar la diarrea en algunas personas. Muchas personas que buscan remedios caseros para la diarrea también encuentran útil evitar los lácteos durante un tiempo si la leche parece provocar más hinchazón o heces blandas.
Algunos probióticos pueden acortar ligeramente la diarrea, sobre todo después de antibióticos o de una infección gastrointestinal, pero el beneficio es modesto y no todos los productos funcionan igual. Las personas con el sistema inmunitario debilitado deben consultar con un profesional sanitario antes de usarlos.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para la mayoría de las personas con diarrea, la eficacia del tratamiento depende mucho más de la causa, de cuánta cantidad de líquido se haya perdido, de la edad y del estado general de salud que de las diferencias genéticas heredadas. En la atención diaria, los medicamentos que se usan con frecuencia para frenar la diarrea o tratar la causa no suelen elegirse según pruebas genéticas, así que esta no es un área en la que la prescripción basada en genes tenga un papel importante para la mayoría de las personas. Aun así, algunas diferencias hereditarias poco frecuentes pueden cambiar a veces cómo procesa el cuerpo ciertos medicamentos, lo que puede afectar a los efectos secundarios o a la intensidad con la que actúa un fármaco, así que, si has tenido reacciones inusuales a medicamentos antes, conviene comentárselo a tu médico.
Tratamientos Farmacológicos
Cuando la diarrea te mantiene cerca de un baño, el medicamento adecuado depende de la causa, de cuánto dura y de si hay señales de alarma como fiebre, sangre en las heces o deshidratación. El tratamiento de la diarrea puede incluir medicamentos que ralenticen el intestino, repongan las sales perdidas, calmen las náuseas o traten una infección cuando esta está claramente presente. No todas las personas responden al mismo medicamento de la misma manera.
La loperamida es un medicamento común de venta libre que ralentiza el movimiento intestinal y puede reducir el número de heces blandas. A menudo se usa para la diarrea de corta duración, incluidos algunos casos de diarrea del viajero, pero por lo general debe evitarse si tienes fiebre alta o diarrea con sangre.
El subsalicilato de bismuto puede ayudar con la diarrea leve, el malestar estomacal y las náuseas. También puede disminuir el número de deposiciones en algunas infecciones, pero no es adecuado para todas las personas, incluidos algunos niños y quienes toman anticoagulantes.
Las soluciones de rehidratación oral no son un fármaco para la diarrea, pero son uno de los tratamientos más importantes porque reponen el agua y las sales clave que se pierden en las heces. Para muchas personas, esto puede significar recuperarse más rápido y evitar la deshidratación, sobre todo durante los primeros signos de diarrea.
Antibióticos como azitromicina, ciprofloxacino o rifaximina pueden usarse cuando la diarrea es causada por ciertas infecciones bacterianas o por diarrea del viajero de moderada a grave. No son útiles para la mayoría de las diarreas virales, y usarlos cuando no son necesarios puede causar efectos secundarios y resistencia.
Influencias Genéticas
La mayoría de los episodios de diarrea no están causados solo por genes, pero las diferencias heredadas pueden hacer que algunas personas tengan más probabilidades de desarrollar afecciones intestinales que llevan a deposiciones blandas persistentes. Los antecedentes familiares son una de las pistas más sólidas de una influencia genética. Cuando los médicos analizan las causas de la diarrea crónica, pueden considerar afecciones con un componente hereditario conocido, como la enfermedad celíaca, la enfermedad inflamatoria intestinal, algunas formas de intolerancia a la lactosa y un pequeño grupo de trastornos raros que afectan la forma en que el intestino absorbe nutrientes o maneja la sal y el agua. Estos riesgos relacionados con los genes no actúan por sí solos, así que las infecciones, los medicamentos, la dieta y el estrés pueden seguir siendo el desencadenante principal. Si la diarrea es frecuente, dura semanas o aparece en varios familiares, compartir ese patrón con tu médico puede ayudar a orientar los siguientes pasos.
¿Es Diarrhea genético?
La genética por lo general no es la causa principal de la diarrea, que con más frecuencia se relaciona con infecciones, alimentos, medicamentos o trastornos intestinales. Aun así, las variaciones genéticas pueden afectar la digestión, las respuestas inmunitarias y la forma en que algunas personas reaccionan a ciertos alimentos o tratamientos.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Los cambios en los genes, a menudo llamados variantes genéticas, son una parte normal de ser humano y son comunes en la población general. La mayoría de estas variantes no afectan directamente la salud y forman parte de la diversidad humana natural. En muchos genes, tener una variante relacionada con una afección sugiere una posible relación, más que un diagnóstico definitivo, especialmente cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una sola variante bien conocida en un gen concreto es suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando la diarrea te mantiene cerca del baño, el tratamiento adecuado suele depender más de la causa que de tus genes. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero las diferencias heredadas en los genes que procesan los fármacos pueden afectar cómo algunas personas manejan los medicamentos que a veces se usan para la diarrea, incluidos ciertos antibióticos y fármacos antidiarreicos, lo que puede cambiar el beneficio o los efectos secundarios. Para muchas personas que viven con diarrea crónica o recurrente, los genes pueden importar más porque pueden señalar una afección subyacente, y encontrar el mejor tratamiento para la diarrea crónica a menudo significa tratar esa causa en lugar de usar solo alivio de los síntomas una y otra vez. En las enfermedades intestinales de larga duración que causan diarrea, los médicos a veces pueden usar pruebas genéticas antes de ciertos medicamentos inmunosupresores para ayudar a elegir una dosis más segura y reducir el riesgo de reacciones dañinas. Las pruebas farmacogenéticas no forman parte de la rutina en la mayoría de los casos de diarrea de corta duración, pero en casos complejos pueden ayudar a orientar el tratamiento y evitar parte del ensayo y error.
Interacciones con otras condiciones
La diarrea puede volverse más grave con rapidez cuando aparece junto con otros problemas de salud, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas que viven con enfermedad renal, enfermedad cardíaca o diabetes. Una persona con enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad celíaca o síndrome del intestino irritable puede notar que la diarrea se superpone con sus síntomas habituales, lo que puede dificultar saber si está teniendo un brote, una infección o una reacción a los alimentos o a un medicamento. Los médicos llaman comorbilidad a la situación en la que dos enfermedades ocurren al mismo tiempo. La diarrea también puede empeorar la deshidratación y alterar el equilibrio de sales del cuerpo, lo que puede aumentar el riesgo de debilidad, mareos, sobrecarga renal o niveles anormales de glucosa en sangre en las personas que ya tienen una enfermedad crónica. Las infecciones que causan diarrea pueden ser más graves en personas con el sistema inmunitario debilitado, incluidas aquellas que reciben quimioterapia, toman medicamentos inmunosupresores o viven con VIH. Si la diarrea dura más de unos pocos días, reaparece con frecuencia o aparece junto con fiebre, sangre en las heces, pérdida de peso o signos tempranos de deshidratación, es importante buscar atención médica para no pasar por alto afecciones relacionadas.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Diarrhea?
La diarrea puede parecer similar tanto si la causa una infección estomacal de corta duración, una intoxicación alimentaria o una reacción a algo que comiste, como los lácteos si tienes intolerancia a la lactosa. La diarrea persistente o repetida también puede aparecer con el síndrome del intestino irritable, la enfermedad inflamatoria intestinal o como efecto secundario de medicamentos como los antibióticos. Si la diarrea es grave, vuelve una y otra vez o aparece con fiebre, pérdida de peso, sangre en las heces o signos de deshidratación, es importante que consultes a un médico.
Historia
A lo largo de la historia, la diarrea se ha descrito como uno de los problemas de salud más perturbadores en la vida diaria. Mucho antes de las pruebas modernas, la gente sabía lo que significaba cuando las deposiciones blandas y frecuentes dejaban a alguien débil, sediento, incapaz de trabajar o demasiado agotado para cuidar de los hijos y la familia. En antiguos textos médicos de Egipto, Grecia, India, China y Oriente Medio, los curanderos escribieron sobre enfermedades intestinales que probablemente incluían la diarrea, sobre todo cuando se acompañaba de fiebre, cólicos o signos de pérdida grave de líquidos.
Durante gran parte de la historia, los médicos podían describir la diarrea, pero no explicar con claridad por qué ocurría. A menudo se culpaba a un desequilibrio en la alimentación, al aire en mal estado, al estrés o a los “humores”, y los tratamientos iban desde hierbas y ayuno hasta mezclas que a veces ayudaban y a veces no. No todas las descripciones tempranas eran completas, pero en conjunto ayudaron a construir la base del conocimiento actual.
Un cambio importante llegó en el 1800, cuando los brotes repetidos de cólera mostraron lo peligrosa que podía ser la diarrea grave. Las familias vieron con qué rapidez alguien podía pasar de sentirse mal por la mañana a deshidratarse peligrosamente por la noche. Estas epidemias empujaron a los médicos y a los líderes de salud pública a prestar más atención al agua limpia, los sistemas de alcantarillado y la propagación de la infección.
A finales del siglo 19 y comienzos del 20, los científicos empezaron a relacionar muchos casos de diarrea con gérmenes en alimentos y agua contaminados. Esto cambió la atención de forma práctica. En lugar de tratar la diarrea solo como un trastorno del estómago, los sistemas de salud se centraron cada vez más en la prevención mediante el saneamiento, el lavado de manos, un parto más seguro y agua potable más limpia.
En el siglo 20, uno de los avances más importantes fue reconocer que reponer los líquidos y las sales perdidos podía salvar vidas, especialmente en los niños. Esto llevó a la terapia de rehidratación oral, un tratamiento sencillo que ha reducido de forma drástica las muertes por diarrea aguda en todo el mundo. Más tarde, los investigadores también aprendieron más sobre las distintas causas, incluidas las infecciones, la intolerancia alimentaria, las enfermedades inflamatorias intestinales y los efectos secundarios de los medicamentos, lo que ayudó a explicar por qué los síntomas de la diarrea pueden variar tanto de una persona a otra.
Hoy, la historia de la diarrea está estrechamente ligada a la salud pública, la supervivencia infantil, la medicina del viajero y la atención digestiva. Las pruebas modernas a menudo pueden identificar la causa con más precisión, pero las lecciones principales de la historia siguen siendo importantes: agua limpia, alimentos seguros, hidratación precoz y atención médica cuando la diarrea es grave o no desaparece. Conocer esta historia ayuda a entender por qué los médicos toman en serio la diarrea persistente, aunque muchos casos de corta duración mejoren por sí solos.