La caries dental es la descomposición del diente que puede causar dolor, sensibilidad y agujeros en los dientes con el tiempo. Puede afectar a niños, adolescentes y adultos, y a menudo comienza de forma lenta antes de volverse más grave si no se trata. Muchas personas solo se dan cuenta más tarde de que sus síntomas estaban relacionados con la caries dental, porque los signos iniciales de la caries dental pueden ser leves o fáciles de pasar por alto. La caries dental rara vez pone en peligro la vida, pero una infección no tratada a veces puede provocar problemas graves en la boca y, en casos raros, más allá de ella. El tratamiento habitual para la caries dental incluye flúor, obturaciones dentales y, a veces, tratamiento de conducto o extracción del diente, junto con el cepillado diario, el uso de hilo dental y la limitación de alimentos y bebidas azucarados.
¿Cuántas personas viven con Dental caries?
En todo el mundo, la OMS estima que alrededor de 2 billion personas tienen caries en los dientes permanentes, y 514 million niños tienen caries en los dientes de leche (OMS, 2023). En los Estados Unidos, los datos de una encuesta nacional sugieren que aproximadamente 60 million personas pueden tener caries dental no tratada en un momento dado, aunque el número exacto varía según si se cuentan o no los niños, los adultos, los dientes de leche y los dientes permanentes, por lo que se trata de una estimación y no de un recuento directo (CDC National Health and Nutrition Examination Survey, 2015-2018).
Descripción general
Dental cariesSíntomas
La caries dental suele empezar con sensibilidad o dolor dental, especialmente con los dulces, los alimentos fríos o calientes. A medida que la caries se hace más profunda, puedes notar cavidades visibles, manchas oscuras, mal aliento o dolor al morder.
Perspectivas y Pronóstico
Con una atención dental oportuna, el pronóstico de la caries dental suele ser muy bueno, y muchas personas mantienen sus dientes cómodos y funcionando bien. Las caries no tratadas pueden profundizarse y provocar dolor, infección o pérdida dental, por lo que el tratamiento temprano es importante.
Causas y factores de riesgo
La caries dental comienza cuando las bacterias de la boca se alimentan de los azúcares y producen ácido que daña los dientes. El riesgo aumenta con el consumo frecuente de alimentos o bebidas azucarados, el cepillado deficiente, la boca seca, el bajo nivel de flúor y algunos medicamentos. La edad y el acceso a la atención dental también importan.
Influencias genéticas
La genética puede influir ligeramente en el riesgo de caries dental al afectar la resistencia del esmalte, la saliva, las preferencias de sabor y la forma en que interactúan las bacterias orales. Pero, para la mayoría de las personas, los hábitos diarios, la dieta, el flúor y la atención dental importan mucho más que las variaciones genéticas heredadas.
Diagnóstico
Los dentistas diagnostican la caries dental examinando los dientes y preguntando por signos como la sensibilidad o el dolor. Pueden usar radiografías dentales para detectar caries entre los dientes o debajo de los empastes. Los primeros signos de la caries dental pueden ser sutiles.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento de las caries dentales depende de cuán profunda sea la lesión. Las caries iniciales pueden mejorar con flúor y una mejor higiene. La caries más profunda a menudo requiere un empaste, una corona o un tratamiento de conducto para aliviar el dolor y proteger el diente.
Síntomas
Una pequeña cavidad puede ser fácil de pasar por alto hasta que comer o beber empieza a doler. Al principio, puedes notar cambios pequeños, como un pinchazo rápido con el agua fría o una zona áspera en un diente. A medida que la caries dental se hace más profunda, los síntomas suelen ser más evidentes y pueden interferir con las comidas, el sueño o la concentración en el trabajo o la escuela. Algunos síntomas tempranos de la caries dental son leves y, en la fase más inicial, puede no haber ningún síntoma.
La caries dental temprana puede no causar dolor, especialmente cuando todavía está cerca de la superficie. Esto puede hacer que la caries dental pase desapercibida entre visitas al dentista.
Puede aparecer un dolor sordo o un dolor agudo a medida que la cavidad se hace más profunda. Muchas personas lo notan más cuando están acostadas, comiendo o intentando relajarse.
Las bebidas frías, el café caliente, los alimentos dulces o incluso el aire fresco pueden provocar un pinchazo rápido en el diente. Al principio, la sensación puede aparecer y desaparecer, y luego durar más tiempo a medida que el diente se daña más.
Masticar de un lado puede causar una punzada repentina o una sensación dolorida, como de golpe. Los alimentos duros o crujientes pueden resultar molestos, y algunas personas empiezan a evitar ese lado de la boca.
¿Cómo suelen las personas notar Dental caries por primera vez?
La caries dental a menudo aparece primero de forma silenciosa: puedes notar un diente que de repente se vuelve sensible al frío, a los dulces o al cepillado, o una pequeña mancha blanca, amarilla, marrón o negra, de aspecto tiza, que antes no estaba ahí. Para muchas personas, la primera señal de alarma no es un dolor intenso, sino una zona áspera, comida que se queda atascada en un punto o una molestia breve al morder, porque la caries suele empezar reblandeciendo la capa externa del diente antes de crear un agujero más profundo. Si el proceso continúa, la sensibilidad puede convertirse en un dolor de muelas más constante, por eso la atención dental temprana a menudo puede detener el daño antes de que sea mayor y más difícil de tratar.
Tipos de Dental caries
La caries dental puede aparecer en distintas partes de un diente, por lo que la forma en que se siente en la vida diaria puede variar. Puedes notar una zona áspera que atrapa comida, un pinchazo rápido con algo frío o ningún síntoma en absoluto hasta que la caries se hace más profunda. Los síntomas no siempre se presentan igual en todas las personas. A menudo, los médicos hablan de tipos de caries dental según dónde empieza la destrucción del diente y cuánta actividad tiene.
Hoyos y fisuras
Este tipo comienza en los pequeños surcos de las superficies masticatorias de los dientes posteriores, donde la comida y la placa pueden acumularse con facilidad. Al principio, puede no haber dolor, pero muchas personas después notan sensibilidad o una pequeña mancha oscura en un surco difícil de limpiar. Si sigue extendiéndose, morder puede resultar molesto.
Superficie lisa
Este tipo se forma en los lados externos más planos de los dientes o entre ellos. Puede empezar como una zona blanca y tiza y luego volverse más oscura a medida que la superficie se deteriora, a veces causando una sensibilidad leve con los dulces o las bebidas frías. A menudo es más difícil detectarla en casa, sobre todo cuando comienza entre los dientes.
Caries radicular
Este tipo afecta la superficie de la raíz, por lo general cuando las encías se han retraído y han expuesto la parte más blanda del diente cerca del margen gingival. Puede progresar más rápido que la caries del esmalte, por lo que la sensibilidad, la sensibilidad a la temperatura y una zona desgastada más blanda pueden aparecer antes. Muchas personas con boca seca o de mayor edad tienen más probabilidades de desarrollar esta forma.
Caries recurrente
Es una nueva caries que se forma alrededor de un empaste antiguo, una corona u otra reparación dental. Algunas personas pueden notar que la comida se queda atrapada en el borde de la reparación, una nueva zona áspera o una sensibilidad que parece volver después de que el diente había estado bien. En algunos casos, no hay síntomas claros hasta que la caries es bastante profunda.
Caries detenida
Esto significa que una cavidad ha dejado de progresar activamente por ahora. La zona puede verse oscura o manchada y sentirse dura en lugar de blanda, y a menudo causa poco o ningún dolor. Tener un tipo no significa necesariamente que vayas a desarrollar los demás.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
Sí, hay pruebas sólidas de que puedes reducir la probabilidad de que aparezcan caries dentales y frenar su empeoramiento, lo que puede retrasar síntomas como la sensibilidad dental o el dolor, pero no puede garantizar que nunca tengas una caries. Los pasos más comprobados son cepillarte con pasta dental con fluoruro, limpiar entre los dientes, consumir alimentos y bebidas azucarados con menos frecuencia, elegir agua en lugar de bebidas azucaradas y acudir con regularidad al dentista; estos hábitos se asocian con menos caries porque protegen la capa externa dura de los dientes y dan a las bacterias de la boca menos azúcar del que alimentarse. Los dentistas también pueden sugerirte tratamientos con fluoruro o selladores si tienes un riesgo más alto, y aunque estas medidas reducen el riesgo en lugar de prevenir todas las caries, empezar pronto puede marcar una diferencia real para muchas personas.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética puede influir en la probabilidad de que una persona desarrolle caries dental, pero no predice un conjunto fijo de síntomas en ninguna persona. Las pequeñas diferencias hereditarias en aspectos como la resistencia del esmalte dental, el flujo y la composición de la saliva, las preferencias de sabor y la respuesta del cuerpo a las bacterias de la boca pueden influir en lo temprano que empiezan las caries y en la gravedad que alcanzan. Aun así, factores diarios como la exposición al flúor, el cepillado, la dieta, la boca seca y el acceso a la atención dental suelen tener un efecto mayor sobre signos como la sensibilidad dental, el dolor o la caries visible.
Causas y Factores de Riesgo
Los alimentos y bebidas azucarados alimentan las bacterias de la boca, y los ácidos que producen pueden desgastar el esmalte. Los tentempiés frecuentes, un cepillado deficiente y no recibir suficiente flúor pueden aumentar el riesgo de caries dental. Rara vez es solo un factor: lo que importa es la combinación. La boca seca, los surcos profundos en los dientes y los dientes apiñados pueden hacer más probables las caries. Los rasgos familiares que afectan la resistencia del esmalte, el tabaquismo, el acceso limitado a la atención dental y vivir en zonas sin agua fluorada también pueden aumentar el riesgo de caries dental.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La caries dental, también llamada caries o cavidades, suele aparecer cuando los gérmenes de la boca se alimentan del azúcar y otros carbohidratos que quedan en los dientes y producen ácido, que desgasta poco a poco la capa externa dura del diente. Los factores de riesgo más importantes son tomar con frecuencia bebidas o tentempiés azucarados, no cepillarte bien con pasta dental con flúor, no limpiar entre los dientes, tener la boca seca o poca saliva, y no recibir suficiente flúor, que ayuda a proteger los dientes. Algunas personas también tienen un mayor riesgo hereditario porque la resistencia del esmalte dental, la forma de los dientes o la cantidad y composición de la saliva pueden heredarse en la familia.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La caries dental, a menudo llamada caries, se vuelve más probable cuando el entorno de la boca permite que las bacterias que producen ácido sigan activas y los dientes tengan menos protección. Los médicos suelen agrupar los factores de riesgo en internos (biológicos) y externos (ambientales). Conocer los principales factores de riesgo de la caries dental en niños y adultos puede ayudar a explicar por qué las caries reaparecen una y otra vez en algunas personas.
La saliva ayuda a arrastrar las partículas de comida y a neutralizar el ácido, por lo que la boca seca aumenta el riesgo de caries. Esto puede ocurrir con algunos medicamentos, enfermedades autoinmunes o radioterapia en la cabeza y el cuello.
Cuando la placa pegajosa mantiene grandes cantidades de bacterias que producen ácido contra el diente, el esmalte se descompone con más facilidad. Estas bacterias pueden permanecer en los dientes durante mucho tiempo si la placa no se elimina bien.
Los dientes que se formaron con un esmalte fino o poco mineralizado se dañan con más facilidad por los ácidos. Una vez que la superficie se debilita, las caries pueden empezar y extenderse más rápido.
Los dientes posteriores con fosas y fisuras profundas pueden atrapar placa en espacios pequeños y difíciles de alcanzar. Para muchas personas, esto significa que la caries comienza en los molares aunque otros dientes parezcan estar bien.
Factores de Riesgo Genéticos
La caries dental puede presentarse en familias porque los rasgos heredados influyen en la resistencia del esmalte dental, en la capacidad de la saliva para proteger la boca e incluso en la forma y la separación de los dientes. Algunos factores de riesgo se heredan a través de los genes. Estos rasgos no garantizan la aparición de caries, pero pueden hacer más probables los signos tempranos de caries dental en algunas personas y pueden ayudar a explicar por qué la caries parece acumularse en las familias. En un número menor de casos, las enfermedades hereditarias raras que afectan al esmalte o a la saliva pueden aumentar de forma notable el riesgo.
Antecedentes familiares: Tener familiares cercanos con caries frecuentes puede ser un signo de rasgos heredados compartidos que aumentan el riesgo de caries dental. Los antecedentes familiares no actúan por sí solos, pero pueden ser una pista importante de que los dientes o la saliva quizá protegen menos de forma natural.
Formación del esmalte: Los genes ayudan a controlar cómo se forma el esmalte dental antes de que salgan los dientes. Si el esmalte es más fino, más blando o menos uniforme desde el principio, la caries dental puede desarrollarse con más facilidad porque los ácidos atraviesan la superficie más rápido.
Protección salival: Las diferencias heredadas pueden afectar a cuánta saliva produce la boca y a su capacidad para neutralizar el ácido y reparar el desgaste inicial. Cuando la saliva ofrece menos protección natural, los dientes son más vulnerables a la caries dental.
Forma dental: Los genes influyen en el tamaño, la forma y la separación de los dientes y las mandíbulas. Los surcos profundos, el apiñamiento dental o los espacios estrechos entre los dientes pueden crear zonas donde la caries comienza con más facilidad.
Respuesta inmunitaria: Las diferencias heredadas en las defensas inmunitarias locales pueden afectar a la respuesta de la boca frente a los microbios relacionados con la caries. Esto puede explicar en parte por qué algunas personas son más propensas que otras a la caries repetida.
Trastornos hereditarios: Algunas enfermedades genéticas raras debilitan el esmalte o la capa dental que está debajo de él, o reducen la producción de saliva. En estos casos, las caries pueden empezar antes y avanzar más rápido de lo habitual.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Los hábitos diarios tienen un efecto importante en si comienza la caries dental y en la rapidez con que empeora. Cuando se pregunta por los factores de riesgo del estilo de vida para la caries dental, los principales problemas son con qué frecuencia están expuestos los dientes al azúcar, qué tan bien se elimina la placa y si la saliva puede proteger los dientes. Varias rutinas habituales pueden inclinar la boca hacia el daño ácido y la degradación del esmalte con el tiempo.
Los alimentos y bebidas azucarados frecuentes alimentan a las bacterias de la boca que producen ácido. Los ataques ácidos repetidos debilitan el esmalte y aumentan la probabilidad de caries.
Picar durante el día da a los dientes menos tiempo para recuperarse entre exposiciones al ácido. Incluso pequeños tentempiés dulces o con almidón pueden mantener activo el proceso de caries.
Los refrescos, las bebidas deportivas, las bebidas energéticas y el zumo de frutas pueden bajar el pH de la boca y ablandar el esmalte. Cuando estas bebidas también contienen azúcar, el riesgo de caries aumenta aún más.
Un cepillado inadecuado deja placa sobre los dientes, sobre todo a lo largo de la línea de las encías y en fosas o surcos. Esto permite que las bacterias productoras de ácido permanezcan en su sitio y aumenta el riesgo de caries.
Prevención de Riesgos
La caries dental, a menudo llamada caries, es en gran medida prevenible para muchas personas. En el día a día, la prevención significa proteger los dientes de los ataques ácidos repetidos después de comer y beber, sobre todo cuando el azúcar y el almidón permanecen en la boca. La prevención funciona mejor cuando forma parte de la vida diaria, no de un proyecto especial. Para muchas personas, esto también puede reducir la probabilidad de dolor, empastes y los signos tempranos de caries dental, como sensibilidad o una zona áspera en un diente.
Cepillarte dos veces al día con pasta dental con flúor ayuda a fortalecer el esmalte y hace que los dientes sean más resistentes a la caries. Escupe la pasta después del cepillado y, para una mejor protección, evita enjuagarte enseguida con mucha agua.
Usar hilo dental o limpiadores interdentales elimina restos de comida y placa de lugares que un cepillo puede no alcanzar. Esto es importante porque la caries dental a menudo comienza entre los dientes antes de que puedas verla con facilidad.
Los dulces frecuentes, las bebidas azucaradas y los aperitivos pegajosos alimentan las bacterias de la boca que producen ácido. A menudo es mejor tomar los alimentos azucarados con una comida que ir consumiéndolos a sorbos o como tentempié durante el día.
El agua es la mejor bebida diaria para los dientes, sobre todo el agua del grifo con flúor, cuando esté disponible. Limitar los refrescos, el zumo, las bebidas para deportistas y las bebidas de café endulzadas puede reducir la exposición repetida al ácido y al azúcar.
¿Se puede prevenir Dental caries?
La caries dental, también llamada caries de los dientes o cavidades, a menudo se puede prevenir, pero no siempre es posible evitar que se forme cada caries. Las medidas más útiles son cepillarte bien con pasta dental con flúor, limpiar entre los dientes, limitar los alimentos y bebidas azucarados, beber agua en lugar de bebidas azucaradas cuando puedas y acudir a revisiones dentales periódicas para que cualquier problema temprano pueda detectarse y tratarse.
Transmisión
La caries dental no es algo que contraes como un resfriado, pero las bacterias que ayudan a causar la caries pueden pasar de una boca a otra a través de la saliva. Esto puede ocurrir cuando las personas comparten cucharas, vasos o cepillos de dientes, o cuando un cuidador prueba primero la comida o limpia un chupete con su boca.
Entonces, ¿la caries dental puede ser contagiosa? En un sentido limitado, sí: las bacterias pueden transmitirse, sobre todo de padres a hijos, pero que realmente se desarrollen caries también depende de otros factores, como la exposición frecuente al azúcar, un cepillado deficiente, un bajo aporte de flúor y la boca seca. Para muchas personas que viven con caries dental, esto significa que la afección no se considera muy infecciosa, aunque algunos de los gérmenes relacionados con ella sí pueden transmitirse.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la caries dental, las pruebas genéticas no forman parte de la detección temprana rutinaria ni de la atención habitual. Las caries se deben principalmente a la dieta, las bacterias orales, la exposición al flúor, la sequedad de boca y los hábitos de cepillado, por lo que las revisiones dentales periódicas y la valoración del riesgo son mucho más importantes. Las pruebas genéticas solo podrían considerarse en contextos de investigación o en casos inusuales en los que se sospechen trastornos hereditarios del esmalte o de la saliva.
Diagnóstico
La caries dental suele diagnosticarse durante una visita al dentista, después de que cambios como sensibilidad dental, dolor con los dulces o una mancha oscura en un diente lleven a una evaluación más detallada. En muchas personas, la caries temprana no causa síntomas, por lo que las caries pueden descubrirse por primera vez en una revisión rutinaria. Los médicos suelen comenzar con una exploración cuidadosa y, si es necesario, con radiografías dentales para confirmar el diagnóstico de caries dental y ver hasta qué profundidad llega.
Un dentista examina de cerca los dientes para detectar zonas blandas, cavidades, cambios de color y acumulación de placa. También puede usar con suavidad instrumentos dentales para comprobar si una zona se siente debilitada o dañada.
El dentista pregunta por dolor dental, sensibilidad al frío, al calor o a los dulces, y si la comida suele quedarse atascada en una zona. Esto ayuda a relacionar lo que sientes en el día a día con signos de caries en el diente.
Las radiografías pueden mostrar caries entre los dientes o bajo empastes antiguos que quizá no sean fáciles de ver durante la exploración. También ayudan a ver si la caries ha alcanzado la parte más profunda del diente.
La caries dental muy inicial puede aparecer como zonas blancas o marrones con aspecto tiza antes de que se forme una cavidad verdadera. Detectar estos cambios es importante porque el tratamiento temprano puede detener o ralentizar el daño sin necesidad de un empaste.
¿Cómo se diagnostica Dental caries?
La caries dental, también llamada caries o cavidades, se diagnostica por lo general durante un examen dental, cuando el dentista busca zonas débiles, dañadas o oscuras y comprueba con suavidad si la superficie del diente se siente blanda o áspera. También te preguntará por signos como dolor de muelas, sensibilidad al calor, al frío o a los dulces, o comida atascada en un mismo punto. A menudo también se usan radiografías dentales, porque pueden mostrar caries ocultas entre los dientes o más profundamente dentro del diente antes de que sean fáciles de ver.
Etapas de Dental caries
La caries dental, o caries de los dientes, suele desarrollarse por etapas y no de golpe. En las primeras fases de la caries dental, es posible que no notes nada, por eso son importantes las revisiones dentales regulares. A menudo, el proceso empieza cuando notas cambios en la vida diaria, como un diente que de repente se vuelve sensible al agua con hielo o a los dulces. La velocidad exacta puede variar de una persona a otra, según la dieta, la saliva, la exposición al flúor y lo bien que se pueda limpiar la zona.
Cambios en el esmalte
La fase más temprana es el daño en la superficie externa del diente, que a menudo se ve como una zona blanca tiza o apagada. En este punto, se están perdiendo minerales, pero la superficie todavía puede repararse con buenos cuidados de salud bucodental y flúor.
Caries inicial
Si el daño continúa, la superficie del esmalte empieza a romperse y se forma una pequeña cavidad. Las personas con caries dental pueden empezar a notar sensibilidad, sobre todo con alimentos y bebidas dulces, calientes o fríos.
Propagación a la dentina
Cuando la caries alcanza la capa más blanda debajo del esmalte, suele avanzar más rápido. El diente puede volverse más sensible o doloroso porque esta capa interna resiste menos el daño.
Irritación pulpar
En una fase más avanzada, la caries se acerca al centro del diente o entra en él, donde se encuentran el nervio y el aporte de sangre. El dolor puede hacerse más intenso, más frecuente o aparecer sin comer ni beber.
Fase de absceso
Si no se trata, la caries dental puede provocar una infección alrededor de la raíz del diente, a veces llamada absceso dental. Esto puede causar dolor de muelas intenso, hinchazón, mal sabor en la boca o dolor al morder.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico de la caries dental suele ser muy bueno cuando las cavidades se detectan pronto y se tratan sin demora, pero la enfermedad no tratada tiende a progresar y puede causar dolor, fractura dental, infección, formación de abscesos y, finalmente, pérdida dental. El pronóstico es mejor en las personas que mantienen una atención dental regular, usan flúor, limitan la exposición frecuente al azúcar y tratan la sequedad bucal u otros factores de riesgo, porque a menudo se pueden prevenir nuevas lesiones y las recurrencias. En los niños, la caries de la primera infancia grave puede afectar la nutrición, el sueño, el crecimiento y el rendimiento escolar, mientras que en los adultos puede perjudicar la masticación, la calidad de vida y la función bucodental a largo plazo. La mayoría de los casos no ponen en peligro la vida, y la mortalidad por la caries dental en sí misma es muy rara. Sin embargo, las infecciones dentales desatendidas derivadas de una caries avanzada pueden, en ocasiones, extenderse a tejidos profundos o al torrente sanguíneo y, en casos excepcionales, volverse graves o incluso mortales sin tratamiento.
Efectos a Largo Plazo
La caries dental puede tener efectos que van más allá de una sola cavidad, especialmente cuando la caries reaparece o no se trata de forma temprana. Para muchas personas, esto puede significar tratamientos dentales repetidos, dolor de muelas que empeora al comer o beber y dificultad para masticar con comodidad. Los efectos a largo plazo varían mucho, desde pequeñas zonas dañadas hasta una pérdida dental importante y problemas que afectan la vida diaria. En algunos casos, lo que empieza como uno de los primeros signos de caries dental puede llevar lentamente a una infección más profunda y a un daño permanente.
La caries dental puede desgastar poco a poco las capas externas de un diente y dejarlo débil o roto. Con el tiempo, esto puede requerir empastes más grandes, coronas o un diente que ya no se puede salvar.
Muchas personas con caries dental tienen dolor de muelas repetido o una sensibilidad aguda al frío, al calor o a los dulces. Esto puede hacer que las comidas resulten menos agradables y también puede alterar el sueño o la concentración.
Si la caries llega a la parte interna del diente, puede inflamar o infectar el nervio y el tejido que lo rodea. A largo plazo, esto puede provocar un absceso, hinchazón facial o la necesidad de un tratamiento de conducto o de extraer el diente.
La caries dental no tratada o grave puede hacer que los dientes tengan que extraerse o se desmoronen hasta no poder repararlos. La falta de dientes puede afectar la masticación, el habla y la forma en que encajan los dientes superiores e inferiores.
Cómo es vivir con Dental caries
Vivir con caries dental puede significar algo más que solo “tener una caries”. Para muchas personas, provoca sensibilidad dental, dolor con alimentos calientes, fríos o dulces, dificultad para masticar, mal aliento y, a veces, sueño interrumpido o vergüenza al sonreír o hablar. En el día a día, esto puede afectar la alimentación, la concentración, la escuela o el trabajo, y a menudo implica reservar tiempo para visitas y tratamiento dental; cuando la caries se vuelve más grave, también puede afectar las rutinas familiares, las finanzas y el bienestar de las personas que te rodean, que pueden preocuparse o ayudar con los cuidados.
Tratamiento y Medicamentos
La caries dental se trata deteniendo la descomposición, protegiendo el diente y reduciendo la probabilidad de que aparezcan nuevas caries. El tratamiento temprano puede ser tan simple como un barniz de flúor o pasta dental con flúor de prescripción para ayudar a fortalecer el esmalte, mientras que la caries más profunda suele requerir un empaste, y el daño grave puede necesitar un tratamiento de conducto o la extracción del diente. A veces, los médicos recomiendan una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos, especialmente si las caries frecuentes están relacionadas con sequedad de boca, una ingesta alta de azúcar o ciertos medicamentos. Para muchas personas, el tratamiento empieza con pequeños pasos diarios, como cepillarte dos veces al día con pasta dental con flúor, limpiar entre los dientes y reducir las bebidas y los aperitivos azucarados. Si la caries dental sigue reapareciendo, un dentista también puede sugerir selladores, revisiones más frecuentes o tratamiento para los problemas que hacen más probable la caries.
¿Se puede curar Dental caries?
La caries dental, o caries de los dientes, a menudo puede tratarse, pero una cavidad que ya ha hecho un agujero en el diente no puede curarse por sí sola. Si la caries se detecta muy pronto, antes de que se forme un agujero, el flúor, un mejor cepillado y reducir los alimentos y las bebidas azucarados a veces pueden detenerla o revertirla en parte. Una vez que existe una cavidad, la atención dental, como un empaste, una corona o, en algunos casos, un tratamiento de conducto o la extracción del diente, puede reparar el daño, aliviar el dolor y evitar que empeore.
Tratamiento No Farmacológico
La caries dental puede hacer que las actividades cotidianas, como beber a sorbos una bebida fría o masticar de un solo lado de la boca, resulten incómodas. El tratamiento sin medicamentos se centra en detener un daño mayor, proteger la superficie del diente y cambiar las condiciones que permiten que las caries se formen en primer lugar. El manejo de esta afección suele incluir una mejor higiene diaria, cambios en la dieta, fluoruro de productos dentales y atención dental regular.
Cepillarte dos veces al día con pasta dental con fluoruro ayuda a fortalecer el esmalte y puede frenar o detener la caries muy inicial. Para muchas personas que viven con caries dental, este es uno de los pasos diarios más importantes para proteger los dientes.
Limpiar entre los dientes con hilo dental o cepillos interdentales elimina la placa donde el cepillo puede no llegar. Esto puede ser especialmente útil cuando las caries tienden a formarse entre los dientes posteriores.
Reducir la frecuencia con la que tomas bebidas azucaradas, dulces y refrigerios frecuentes puede disminuir los ataques ácidos sobre los dientes. Algunas estrategias pueden incorporarse de forma natural a tu rutina, como cambiar el refresco por agua y reservar los dulces para las comidas.
Los selladores son recubrimientos protectores finos que se colocan en las superficies de masticación de los dientes posteriores. Ayudan a bloquear el alimento y las bacterias para que no se acumulen en surcos profundos, lo que puede reducir el riesgo de nuevas caries.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En las personas con caries dentales, los genes por lo general no cambian el tratamiento de la caries en sí, pero sí pueden afectar cómo el cuerpo maneja los medicamentos que a veces se usan en el proceso, como inyecciones anestésicas, analgésicos o antibióticos si hay una infección dental. Esto puede significar que una persona obtiene un buen alivio del dolor con una dosis estándar, mientras que otra puede sentir que el efecto desaparece antes, necesitar una vigilancia más estrecha de los efectos secundarios o responder de forma distinta después de un empaste o un procedimiento dental. Aun así, este tipo de ajuste de los medicamentos según los genes no forma parte de forma rutinaria del tratamiento de la caries para la mayoría de las personas, y los odontólogos por lo general eligen el tratamiento más en función del problema dental, la edad, la salud general y cualquier alergia a medicamentos.
Tratamientos Farmacológicos
La caries dental suele tratarse con una combinación de atención dental y medicamentos que ayudan a frenar la caries, eliminar bacterias o aliviar el dolor. Tomar medicamentos puede parecer un paso importante, pero, para muchas personas con caries dental, las principales opciones farmacológicas son los tratamientos con flúor y el fluoruro diamino de plata, sobre todo para los medicamentos para la caries dental incipiente. Los analgésicos pueden ayudar si un diente duele, pero no tratan la cavidad en sí.
El barniz de flúor se aplica sobre el diente para ayudar a fortalecer el esmalte y frenar o revertir la caries muy temprana. Se usa con frecuencia en niños y adultos con riesgo de caries dental, a menudo durante una visita al dentista.
La pasta dental con alto contenido de flúor, como los productos de fluoruro sódico de prescripción, puede ayudar a proteger las zonas debilitadas y disminuir la probabilidad de que la caries dental empeore. Un dentista puede sugerirla cuando las caries siguen reapareciendo o cuando la caries incipiente aparece en varios puntos.
El fluoruro diamino de plata, a menudo llamado SDF, es un medicamento líquido que se aplica con un pincel sobre una caries para ayudar a evitar que la caries avance. Puede ser especialmente útil para niños pequeños, adultos mayores o cualquier persona a la que le resulte difícil manejar el taladrado y los empastes.
Los enjuagues bucales con flúor pueden aportar una protección extra cuando una persona es propensa a la caries dental, especialmente con brackets, sequedad bucal o superficies radiculares expuestas. Estos enjuagues ayudan al esmalte, pero funcionan mejor como parte del cuidado diario en casa y del tratamiento dental regular.
Influencias Genéticas
La caries dental puede parecer afectar a algunas familias más que a otras, y la genética puede ser parte de la razón. Los antecedentes familiares son una de las pistas más sólidas de una influencia genética. Las diferencias heredadas pueden afectar la resistencia del esmalte dental, la cantidad de saliva que produce tu boca, la eficacia con la que esa saliva protege los dientes e incluso la forma en que tu cuerpo responde a las bacterias que ayudan a causar las caries. Algunos rasgos relacionados con genes también pueden influir en las preferencias de sabor, por lo que algunas personas se sienten más atraídas por alimentos o bebidas dulces que aumentan el riesgo de caries dental. Aun así, los genes son solo una parte del cuadro: el cepillado con pasta dental con flúor, la ingesta de azúcar, la atención dental regular, los medicamentos que causan sequedad bucal y el acceso a la atención suelen tener un efecto importante. Para muchas personas que viven con caries dental, un patrón familiar no significa que las caries sean inevitables, pero sí puede ser una buena razón para prestar mucha atención a la prevención y preguntar a un dentista por tu riesgo personal.
¿Es Dental caries genético?
La genética puede influir ligeramente en el riesgo de caries dental al afectar la resistencia del esmalte, la saliva, las preferencias de sabor y la forma en que interactúan las bacterias orales. Pero, para la mayoría de las personas, los hábitos diarios, la dieta, el flúor y la atención dental importan mucho más que las variaciones genéticas heredadas.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son una característica normal de la biología humana y están muy extendidas en la población. La mayoría no afecta directamente a la salud y forma parte simplemente de la variación humana normal. En muchos genes, tener una variante asociada con una enfermedad sugiere un posible vínculo, más que un diagnóstico seguro, especialmente cuando intervienen más de un gen y factores ambientales. Sin embargo, en otros casos, una sola variante bien conocida en un gen concreto puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Para muchas personas con caries dental, la genética por lo general no cambia la necesidad de eliminar la caries y proteger el diente, pero sí puede influir en cómo el cuerpo procesa algunos medicamentos usados durante y después del tratamiento. No todas las diferencias de respuesta son genéticas, pero las diferencias heredadas pueden cambiar la rapidez con la que descompones ciertos analgésicos, lo que ayuda a explicar por qué un medicamento para el dolor no funciona después de un empaste dental, mientras que otra persona siente un alivio intenso o presenta más efectos secundarios. Los genes también pueden desempeñar un papel menor en la eficacia de los anestésicos y en la posibilidad de efectos secundarios por los antibióticos si una infección dental necesita tratamiento. Por eso, las pruebas genéticas no forman parte de la atención rutinaria de la caries dental, pero pueden ser útiles para las personas que han tenido reacciones inusuales a medicamentos, un mal control del dolor o un patrón familiar claro de problemas con medicamentos. Los dentistas siguen basando la mayoría de las decisiones en el tamaño de la cavidad, los síntomas, la edad, las alergias, otros medicamentos y el estado general de salud, y la genética actúa solo como una pieza más del panorama general.
Interacciones con otras condiciones
La caries dental puede volverse más frecuente o más grave cuando otro problema de salud cambia la boca, la saliva, la dieta o el sistema inmunitario. Las personas con diabetes, por ejemplo, pueden tener un riesgo mayor porque los cambios en el azúcar en sangre pueden afectar el flujo de saliva y el equilibrio de las bacterias de la boca, y la sequedad bucal causada por algunos medicamentos puede agravar el problema. Otro aspecto importante es cómo puede relacionarse con otras enfermedades. Muchas personas que viven con reflujo gastroesofágico o vómitos frecuentes, incluidos algunos trastornos de la conducta alimentaria, pueden tener más daño dental porque el ácido del estómago debilita la superficie de los dientes y facilita la formación de caries. La caries dental también se observa con más frecuencia en personas con afecciones que reducen la saliva, como el síndrome de Sjögren, o en quienes reciben tratamiento contra el cáncer en la cabeza y el cuello, ya que la saliva ayuda a proteger los dientes y a eliminar los alimentos y los ácidos. En niños pequeños y adultos mayores, especialmente, las caries no tratadas pueden hacer que comer sea doloroso, lo que puede empeorar la nutrición y la salud general. Si tienes caries repetidas junto con sequedad bucal, reflujo o dificultad para controlar el azúcar en sangre, conviene preguntarle a un médico o dentista si otra afección está contribuyendo.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Dental caries?
El dolor de muelas, la sensibilidad al frío o a los dulces y las manchas oscuras suelen deberse a la caries dental, pero también pueden aparecer con un diente agrietado, con superficies dentales desgastadas por el rechinamiento o por la erosión ácida, o con encías que se han retraído y han dejado expuesta la raíz. La enfermedad de las encías y una infección dental profunda también pueden causar dolor, hinchazón o mal aliento que pueden parecer similares. A veces, incluso una infección de los senos paranasales puede sentirse como dolor en los dientes superiores, por lo que es posible que un dentista tenga que examinar la zona con cuidado para distinguir la diferencia.
Historia
La caries dental ha formado parte de la vida diaria desde que las personas tienen dientes. Cráneos antiguos de muchas regiones del mundo muestran dientes desgastados, dolorosos y con agujeros que coinciden con lo que hoy llamamos caries dental, y los primeros escritos describen dolor de muelas, mal aliento y dificultad para masticar. Para muchas personas, esto habría significado evitar los alimentos duros, comer despacio o vivir con dolor de muelas recurrente que iba y venía.
A través de las culturas y los periodos históricos, las personas trataron de explicar por qué aparecía la caries dental. Algunas creencias tempranas culpaban a los “gusanos del diente”, mientras que otras la relacionaban con la comida, la mala higiene bucal o el estado general de salud. A medida que evolucionó la ciencia médica, los odontólogos y los médicos comenzaron a entender que la caries dental no está causada por gusanos, sino por un daño que se desarrolla con el tiempo cuando las bacterias de la boca se alimentan de azúcares y almidones, y producen ácidos que desgastan la superficie del diente.
La historia de la caries dental también sigue los cambios en la forma de vivir de las personas. Cuando las dietas se hicieron más ricas en azúcar refinado y alimentos procesados, la caries dental se volvió mucho más frecuente en muchos países. Durante los siglos 19 y 20, los investigadores estudiaban la placa, la saliva, la dieta y el flúor, lo que ayudó a explicar por qué algunas personas desarrollan más caries que otras y por qué los primeros signos de caries dental pueden pasar desapercibidos al principio.
Este conocimiento creciente cambió la atención cotidiana. Cepillarse con pasta dental con flúor, beber agua fluorada donde está disponible y acudir con regularidad al dentista ayudó a reducir las tasas de caries grave en muchas comunidades, especialmente en los niños. Aun así, la caries dental sigue siendo uno de los problemas de salud más comunes en todo el mundo, y su historia todavía continúa a medida que el acceso a la atención dental, la dieta y la prevención siguen influyendo en quiénes son los más afectados.