El crup es una infección frecuente de las vías respiratorias en niños pequeños que causa una tos perruna, voz ronca y respiración ruidosa. Los síntomas iniciales del crup suelen empezar como un resfriado y luego empeoran por la noche. Por lo general dura 3 to 7 days, y la mayoría de los niños mejora con reposo, líquidos y, a veces, medicamentos con esteroides. No todos tendrán la misma experiencia. El crup grave es menos común, pero puede dificultar la respiración y puede requerir atención urgente, oxígeno u otro tratamiento en el hospital.
¿Cuántas personas viven con Croup?
El crup suele considerarse una enfermedad de corta duración más que una afección crónica, por lo que no existe un recuento mundial único; sin embargo, las referencias médicas de uso habitual indican que alrededor de 3% de los niños lo padecen cada año. Si se usan recuentos recientes de la población infantil, eso sugiere aproximadamente entre 15 million y 20 million de niños en todo el mundo cada año (StatPearls, 2024; United Nations, 2024). Usando el mismo método, la estimación para EE. UU. es de unos 400,000 a 600,000 niños cada año, y el rango cambia según qué grupo de edad infantil se use en el cálculo (StatPearls, 2024; U.S. Census Bureau, 2023).
Descripción general
CroupSíntomas
El crup a menudo comienza como un resfriado y luego provoca una tos perruna y una voz ronca. Muchos niños también emiten un sonido áspero y agudo al inhalar. Los síntomas iniciales del crup pueden incluir fiebre.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del crup suele ser muy bueno. La mayoría de los niños mejora en un plazo de 3 a 7 días, aunque la tos puede prolongarse un poco más. Los problemas respiratorios graves son poco frecuentes, pero si aparecen, se necesita atención urgente.
Causas y factores de riesgo
El crup suele deberse a una infección viral, con mayor frecuencia por parainfluenza. El riesgo es mayor en los niños pequeños, especialmente entre los 6 months y los 3 years, y puede aumentar con la propagación estacional de los virus, el contacto cercano o antecedentes de asma o alergias.
Influencias genéticas
El crup no suele tener un componente genético importante. Las variaciones genéticas pueden influir ligeramente en la respuesta inmunitaria y en la sensibilidad de las vías respiratorias, por lo que algunos niños pueden ser más propensos a tener crup recurrente, pero las infecciones y la edad influyen mucho más.
Diagnóstico
El crup suele diagnosticarse por los síntomas, especialmente por una tos perruna, ronquera y respiración ruidosa. Un médico también escucha la respiración y busca signos de dificultad respiratoria. Rara vez se necesitan pruebas, a menos que sea posible otra enfermedad.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento del crup depende de lo difícil que se haya vuelto respirar. Muchos niños mejoran con tranquilidad y consuelo, líquidos y medicación para la fiebre, mientras que los médicos suelen usar un corticoide para reducir la inflamación de las vías respiratorias. Si la respiración es más dificultosa, un medicamento nebulizado y una breve atención hospitalaria pueden ayudar.
Síntomas
Un niño con crup a menudo parece estar mucho peor de lo que realmente está al principio, sobre todo por la noche, con una tos áspera y una voz ronca que pueden despertar a toda la casa. Los primeros signos de crup pueden parecer un resfriado leve al principio y luego evolucionar hacia una tos perruna y una respiración ruidosa a medida que se inflama la vía aérea superior. Los signos varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo.
La tos a menudo suena como el ladrido de una foca o como una tos áspera y hueca. Puede aparecer de forma repentina, sobre todo después de acostarse, y puede ser alarmante al oírla.
Muchos niños con crup hablan o lloran con voz áspera o ronca. Esto ocurre porque la laringe está irritada e inflamada.
Puede aparecer un sonido agudo al inspirar cuando la vía aérea se estrecha, sobre todo con el llanto o la actividad. En términos médicos, esto se llama estridor; en la vida diaria, se manifiesta como una respiración ruidosa y aguda.
Algunos niños con crup respiran más rápido o parecen hacer más esfuerzo para meter aire. Puedes notar que la piel se hunde entre las costillas o en la base del cuello, lo que requiere atención médica pronta.
¿Cómo suelen las personas notar Croup por primera vez?
El crup suele aparecer de forma repentina, por lo general después de lo que parece un resfriado común, cuando un niño desarrolla una tos áspera y perruna que puede sonar un poco como la de una foca. Muchas personas notan por primera vez el crup por la noche, cuando la tos se acompaña de una respiración ruidosa y aguda llamada estridor, sobre todo cuando el niño está molesto o llora, además de ronquera y, a veces, fiebre baja. Para muchas familias, los primeros signos de crup son esa tos característica y una respiración más ruidosa, mientras que algunos niños también pueden parecer que hacen un mayor esfuerzo para respirar, lo que es una señal de que deben ser evaluados con urgencia.
Tipos de Croup
El crup puede verse un poco diferente de un niño a otro, y el tipo suele influir en cómo empiezan los signos y cuánto duran. En el uso cotidiano, los principales tipos de crup suelen ser el crup viral, el crup espasmódico y el crup recurrente o atípico. Los signos no siempre se manifiestan igual en todas las personas. Conocer los tipos comunes de crup puede ayudar a explicar por qué un niño tiene síntomas de resfriado durante días, mientras que otro se despierta de repente por la noche con una tos perruna.
Crup viral
Es el tipo más común, y a menudo empieza como un resfriado normal, con secreción nasal, fiebre y cansancio, antes de que aparezcan la tos perruna y la respiración ruidosa. Los signos suelen desarrollarse en 1 to 2 días y a menudo empeoran por la noche. Muchos niños mejoran en unos pocos días, aunque la tos puede durar un poco más.
Crup espasmódico
Este tipo tiende a aparecer de forma repentina, a menudo por la noche, con tos perruna y un sonido áspero y ruidoso al inspirar. Por lo general, no hay fiebre o es leve, y puede haber pocos o ningún síntoma de resfriado antes. Un niño puede acostarse aparentemente bien y despertarse unas horas más tarde con dificultad por la tos.
Crup recurrente o atípico
Algunos niños tienen episodios repetidos de crup, o signos que duran más de lo esperado, reaparecen con frecuencia o se presentan fuera del rango de edad habitual. Los signos pueden parecerse a los de otras formas de crup, pero los brotes frecuentes pueden sugerir desencadenantes como alergias, reflujo o un problema de la vía aérea que necesita una evaluación más detallada. Si notas episodios repetidos o signos tempranos de crup que siguen reapareciendo, conviene comentarlo con un profesional de la salud.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No, no existe una forma demostrada de retrasar de manera significativa el inicio del crup una vez que un niño contrae el virus que lo causa. Lo que sí puede ayudar es disminuir la posibilidad de esas infecciones desde el principio con un buen lavado de manos, evitando el contacto cercano con personas enfermas, manteniendo el aire libre de humo y siguiendo al día con las vacunas de rutina, incluida la vacuna contra la gripe, pero eso reduce el riesgo en lugar de prevenir el crup con certeza. No existe un cribado de rutina ni una medicina preventiva para el crup, así que estas medidas cotidianas son las principales en las que debes centrarte, y siguen mereciendo la pena aunque algunos niños aun así desarrollen crup.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
Para la mayoría de las personas con crup, la genética no puede predecir con claridad qué síntomas aparecerán, qué tan intensos serán ni exactamente cuándo comenzarán, porque el crup suele desencadenarse por una infección viral y depende más de la edad, el tamaño de las vías respiratorias y la propia infección. Dicho esto, las diferencias heredadas pueden influir un poco en cuánto se inflaman las vías respiratorias o en si un niño es más propenso a episodios repetidos, por lo que algunas personas pueden tender a presentar una tos perruna más intensa, respiración ruidosa o ataques más graves. En la atención diaria, no se usan pruebas genéticas para predecir los síntomas del crup, y los médicos se basan mucho más en la edad del niño, su respiración y la rapidez con la que cambian los síntomas.
Causas y Factores de Riesgo
El crup suele comenzar después de una infección viral, con mayor frecuencia un virus de tipo resfriado común. Entre los factores de riesgo habituales del crup en niños pequeños están tener entre 6 meses y 3 years old y haber tenido contacto cercano con alguien enfermo, sobre todo en otoño e invierno. El humo de segunda mano, el aire contaminado y los entornos concurridos, como la guardería, pueden aumentar la probabilidad de contraer estas infecciones o empeorar los síntomas. Los antecedentes familiares pueden influir en pequeña medida, y algunos niños parecen ser más propensos al crup o a episodios repetidos por una sensibilidad heredada de las vías respiratorias. Rara vez se trata de un solo factor: lo que importa es la combinación.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La laringotraqueítis aguda suele estar causada por una infección viral que hace que se inflamen la laringe y la tráquea, especialmente por un virus común similar al del resfriado llamado parainfluenza, y se transmite con mayor facilidad en otoño y a principios del invierno o tras un contacto estrecho con una persona enferma. Es más frecuente en niños pequeños, sobre todo desde los 6 months hasta los 3 years old, porque sus vías respiratorias son más pequeñas, así que incluso una inflamación leve puede provocar la tos perruna y la respiración ruidosa. No se cree que los genes sean una causa principal, pero algunos niños parecen tener una tendencia familiar o pueden ser más propensos a presentar episodios repetidos.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
El crup es más frecuente en niños pequeños, sobre todo después de que un resfriado común empieza a irritar la laringe y la tráquea. Los médicos suelen agrupar los factores de riesgo en internos (biológicos) y externos (ambientales). Los principales factores de riesgo del crup en niños pequeños y en edad preescolar son la edad, la exposición a virus respiratorios comunes y las épocas del año en las que esos virus se propagan con más facilidad.
El crup es más frecuente entre los 6 meses y los 3 años de edad, aproximadamente. En este grupo de edad, la vía aérea superior es más pequeña, por lo que incluso una inflamación leve tiene más probabilidades de causar síntomas de crup. El riesgo suele disminuir a medida que los niños crecen y sus vías respiratorias se ensanchan.
El crup suele comenzar con un virus respiratorio común, de forma parecida a un resfriado habitual. Algunos virus tienen más probabilidades que otros de inflamar la laringe y la tráquea y desencadenar la tos perruna del crup.
Pasar tiempo cerca de alguien con un resfriado u otra infección respiratoria aumenta la probabilidad de contraer el virus que puede llevar al crup. Por eso, el crup a menudo se propaga dentro de los hogares, las guarderías y las aulas de preescolar.
El crup es más frecuente en otoño y a comienzos del invierno, cuando los virus respiratorios circulan con más amplitud. Pasar más tiempo en interiores y cerca de otras personas puede facilitar la transmisión de estas infecciones.
Factores de Riesgo Genéticos
La mayoría de los casos de crup no se deben a un solo gen defectuoso, y una causa hereditaria clara es poco frecuente. Cuando las familias preguntan por los factores de riesgo genético del crup, las principales pistas son los antecedentes familiares y los rasgos hereditarios de la vía aérea, más que un único gen conocido del crup. Portar un cambio genético no garantiza que aparezca la afección.
Antecedentes familiares: Tener un padre, madre o hermano que haya tenido crup, especialmente crup recurrente, puede aumentar la probabilidad de que un niño también lo tenga. Esto sugiere que algunas familias comparten rasgos hereditarios de la vía aérea que hacen más probable el crup.
Vía aérea pequeña: Algunos niños heredan una vía aérea superior más estrecha, especialmente alrededor de la laringe y la zona justo por debajo de ella. En el crup, incluso una inflamación leve en este espacio pequeño puede provocar tos perruna y respiración ruidosa.
Sensibilidad de la vía aérea: La sensibilidad hereditaria de la vía aérea puede hacer que el revestimiento de la garganta y la tráquea reaccione con más intensidad. Eso puede hacer que los signos del crup aparezcan con más facilidad o parezcan más intensos durante un episodio.
Tendencia atópica: A veces se observa en niños con crup recurrente una tendencia familiar al eccema, las alergias o el asma. Esto no significa que esas afecciones causen crup, pero los rasgos inflamatorios hereditarios compartidos pueden superponerse.
Síndromes raros: Las enfermedades genéticas raras que afectan la estructura de la vía aérea o el tono muscular (hipotonía, tono muscular bajo) pueden provocar episodios repetidos parecidos al crup. Si el crup es inusualmente frecuente, grave o comienza muy pronto, los médicos pueden buscar una afección hereditaria subyacente.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
El crup suele desencadenarse por una infección viral, así que los hábitos de vida no son la causa principal; sin embargo, algunas exposiciones y rutinas diarias pueden influir en la frecuencia con que los niños contraen infecciones o en la intensidad de los síntomas. Cuando se habla de factores de riesgo relacionados con el estilo de vida en el crup, los aspectos más relevantes son la exposición al humo, los hábitos que favorecen la propagación de infecciones y el apoyo general a la recuperación de las vías respiratorias. La dieta y el ejercicio no causan crup directamente, pero la hidratación y los hábitos generales de salud pueden influir en cómo se siente un niño durante una enfermedad.
La exposición al humo de cigarrillo, cigarros o aerosol de vapeo puede irritar las vías respiratorias de un niño y empeorar la inflamación y la tos del crup. La exposición continuada al humo también puede aumentar la vulnerabilidad a infecciones respiratorias que pueden desencadenar crup.
Lavarse mal las manos, compartir vasos o utensilios y el contacto cercano con personas enfermas pueden hacer más probable la propagación de virus. Como el crup suele deberse a virus respiratorios, estos hábitos pueden aumentar la probabilidad de desarrollar un episodio.
Dormir muy poco puede debilitar las respuestas inmunitarias normales y hacer más difícil que el cuerpo combata las infecciones virales. En un niño propenso a infecciones respiratorias repetidas, un sueño irregular puede aumentar de forma indirecta el riesgo de crup.
No beber suficientes líquidos no causa crup, pero la deshidratación puede hacer que las secreciones sean más espesas y que un niño se sienta peor durante una enfermedad. Una buena ingesta de líquidos puede favorecer la recuperación y hacer más fácil el manejo de las molestias respiratorias.
Prevención de Riesgos
El crup puede ser difícil de evitar por completo porque por lo general lo causan virus comunes que se propagan con facilidad, especialmente en niños pequeños. La mejor manera de reducir el riesgo de crup es limitar la exposición a virus y mantener al día las vacunas de rutina. La prevención consiste en reducir el riesgo, no en eliminarlo por completo. Esto también ayuda a disminuir la probabilidad de los primeros signos de crup, que a menudo comienzan después de un resfriado.
Lavarte bien las manos es una de las formas más eficaces de reducir la propagación de los virus que causan crup. Lavarlas con agua y jabón después de limpiarte la nariz, antes de las comidas y después de la guardería o la escuela puede marcar una diferencia real.
Trata de limitar, cuando sea posible, el contacto cercano con personas que tengan resfriado, tos o fiebre. Si alguien en casa está enfermo, limpiar las superficies compartidas y no compartir vasos ni cubiertos puede ayudar a reducir el riesgo de crup.
Las vacunas de rutina pueden prevenir algunas infecciones que pueden llevar a una enfermedad grave similar al crup, incluida la gripe y la COVID-19. Mantener a los niños al día con las vacunas recomendadas ayuda a reducir el riesgo de problemas respiratorios graves por estas infecciones.
El humo del tabaco y otros irritantes del interior pueden inflamar las vías respiratorias y empeorar los problemas para respirar cuando aparece una infección viral. Mantener la casa y el coche libres de humo favorece unas vías respiratorias más sanas y puede reducir la gravedad del crup.
¿Se puede prevenir Croup?
No puedes prevenir por completo el crup, porque por lo general lo causan virus comunes que se transmiten con facilidad. Pero puedes reducir el riesgo lavándote las manos con frecuencia, limpiando las superficies compartidas, evitando el contacto cercano con personas enfermas y manteniendo a tu hijo al día con las vacunas recomendadas, especialmente la vacuna contra la gripe. Incluso con estas medidas, algunos niños pueden seguir teniendo crup.
Transmisión
El crup suele estar causado por un virus común, así que lo que se transmite de una persona a otra es el virus, no la tos perruna en sí. Se transmite principalmente por las gotitas en el aire cuando alguien tose o estornuda, y también puede propagarse a través de las manos, los juguetes compartidos o las superficies si luego el virus llega a los ojos, la nariz o la boca.
Cuando las personas preguntan qué tan contagioso es el crup, la respuesta es que a menudo es aproximadamente tan contagioso como el virus de tipo resfriado que lo causa, sobre todo en los primeros días de la enfermedad y mientras hay fiebre o secreción nasal. Muchas personas con crup son niños pequeños, pero los niños mayores y los adultos también pueden contagiarse del virus y quizá solo desarrollen un resfriado más leve en lugar del crup clásico.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
En el caso del crup, las pruebas genéticas no forman parte de la detección temprana ni del tratamiento de rutina. La mayoría de los casos están causados por infecciones víricas comunes, no por cambios genéticos heredados. Solo puede considerarse realizar pruebas si los episodios son inusualmente frecuentes, graves o se acompañan de otros signos que sugieran una afección heredada subyacente de las vías respiratorias o del sistema inmunitario.
Diagnóstico
El crup suele diagnosticarse a partir de los síntomas de un niño y de una exploración sencilla, más que mediante una sola prueba especial. La tos perruna, la voz ronca y la respiración ruidosa suelen dar las primeras pistas, sobre todo cuando los síntomas empeoran por la noche. Es natural preocuparse cuando los síntomas no tienen una explicación clara. En la mayoría de los casos, el diagnóstico de crup puede hacerse en una consulta, en atención urgente o en un servicio de urgencias.
Los médicos preguntan cuándo empezó la tos, si hay fiebre y si la respiración parece empeorar por la noche o al llorar. También preguntan sobre la alimentación, la hidratación y cuán activo ha estado tu hijo para valorar qué tan enfermo puede estar.
La exploración se centra en el esfuerzo respiratorio, el sonido de la tos y si hay un ruido áspero al inspirar, llamado estridor. Los médicos también revisan la garganta, escuchan los pulmones y buscan signos como hundimiento de la piel alrededor de las costillas o labios que se ven pálidos o azulados.
Una parte clave de cómo se diagnostica el crup es valorar si la inflamación de las vías respiratorias parece leve o grave. Los médicos observan la frecuencia respiratoria, el nivel de oxígeno, el estado de alerta y si el estridor aparece solo con la actividad o incluso en reposo.
Un pulsioxímetro colocado en un dedo de la mano, un dedo del pie o el pie puede medir los niveles de oxígeno sin necesidad de una aguja. Esto ayuda a mostrar si la dificultad para respirar está afectando el oxígeno en la sangre, aunque muchos niños con crup leve siguen teniendo valores normales.
¿Cómo se diagnostica Croup?
El crup suele ser diagnosticado por un médico o profesional clínico basándose en los síntomas de tu hijo y en una exploración simple, especialmente una tos perruna, una voz ronca y un ruido áspero o agudo al respirar hacia adentro. Escucharán la respiración, comprobarán si hay signos de dificultad para recibir suficiente aire y, en algunos casos, pueden medir los niveles de oxígeno con una pequeña pinza en el dedo. La mayoría de los niños no necesitan pruebas especiales, pero se puede hacer una radiografía u otras pruebas si los síntomas son inusuales o si el profesional clínico piensa que otra cosa podría estar causando el problema respiratorio.
Etapas de Croup
El crup no tiene etapas definidas de progresión. Esto se debe a que, por lo general, aparece en cuestión de horas o en unos pocos días y se describe por la gravedad de los síntomas respiratorios en ese momento, en lugar de por un deterioro gradual y continuo a lo largo de meses o años. Los médicos suelen empezar con una conversación sobre los signos tempranos del crup, como una tos perruna, respiración ruidosa, fiebre y si los síntomas empeoran por la noche. El seguimiento suele basarse en la respiración de tu hijo, los movimientos del pecho, el color de la piel y los niveles de oxígeno si es necesario, y a menudo no hacen falta pruebas salvo que sea posible otra causa.
Perspectivas y Pronóstico
La mayoría de los niños con crup mejoran en un plazo de 3 a 7 días, y el pronóstico general es excelente con atención de apoyo y, cuando es necesario, una sola dosis de corticosteroide como dexametasona. Los síntomas suelen ser peores por la noche y por lo general alcanzan su máximo durante los primeros 1 a 2 días antes de mejorar de forma constante. Las complicaciones graves, como una dificultad respiratoria importante, deshidratación o la necesidad de hospitalización, son poco frecuentes, y rara vez se requiere cuidados intensivos. La mortalidad por crup es muy baja en los entornos médicos modernos, sobre todo cuando hay tratamiento rápido disponible para una obstrucción grave de la vía aérea. Un pequeño número de niños puede tener episodios recurrentes, pero por lo general estos no provocan daño pulmonar a largo plazo ni problemas respiratorios crónicos. Los lactantes, los niños con anomalías subyacentes de la vía aérea y aquellos con una infección viral grave pueden tener una evolución a corto plazo más reservada, pero incluso en estos grupos el pronóstico suele ser favorable.
Efectos a Largo Plazo
Para la mayoría de los niños, el crup es de corta duración y mejora sin dejar problemas permanentes. El pronóstico a largo plazo del crup suele ser muy bueno, y muchos vuelven a comer, dormir y jugar como de costumbre en pocos días. Pensar en los efectos a largo plazo ayuda a distinguir el curso breve habitual de los casos poco frecuentes en los que el crup reaparece o sugiere otro problema de las vías respiratorias.
La mayoría de los niños con crup se recuperan por completo y no tienen problemas respiratorios a largo plazo. Aunque la tos y la respiración ruidosa puedan ser llamativas por la noche, por lo general desaparecen sin dejar daño permanente.
Algunos niños tienen crup recurrente, lo que significa que episodios similares ocurren más de una vez con el tiempo. Cuando el crup sigue reapareciendo, los médicos pueden buscar desencadenantes como virus, alergias, reflujo o diferencias leves en las vías respiratorias.
Después de un episodio, algunos pueden tener durante poco tiempo una tos perruna persistente o una irritación leve de garganta. Esto suele mejorar, pero los episodios graves repetidos a veces llevan a los médicos a comprobar si existe un problema subyacente de las vías respiratorias, en lugar de un daño continuo causado por el propio crup.
En raras ocasiones, un crup muy grave puede causar niveles bajos de oxígeno, atención hospitalaria o apoyo con tubo respiratorio durante la enfermedad. En esos casos poco frecuentes, el seguimiento puede centrarse en asegurarse de que las vías respiratorias hayan sanado bien y de que no se haya pasado por alto otra afección.
Cómo es vivir con Croup
El crup suele aparecer de forma repentina, con una tos ronca y perruna que puede convertir una tarde normal en una noche larga y de ansiedad tanto para ti como para las personas que te cuidan. En muchas familias, la vida diaria se altera por el mal sueño, la fiebre, la voz ronca y la respiración ruidosa, y los niños pueden estar más pegajosos, cansados o menos interesados en comer y jugar hasta que la enfermedad desaparece. Como el crup suele desencadenarse por una infección viral, puede propagarse a otras personas cercanas, y el estrés de estar atento a los cambios en la respiración puede dejar a padres y cuidadores agotados, aunque la mayoría de los casos mejora en pocos días con atención de apoyo.
Tratamiento y Medicamentos
El crup suele aparecer de forma repentina por la noche, con una tos perruna, respiración ruidosa y un niño que parece asustado o incómodo, así que el tratamiento se centra en aliviar la inflamación de la vía aérea superior y ayudar a que la respiración siga siendo segura. El crup leve suele mejorar con tranquilidad, líquidos, descanso y una vigilancia estrecha en casa, mientras que los síntomas más molestos pueden requerir un corticoide, como dexametasona, para reducir la inflamación de la vía aérea. Si respirar resulta más difícil, un médico puede administrar en la clínica o en el servicio de urgencias un tratamiento inhalado de acción rápida llamado epinefrina, y también puede usarse oxígeno si es necesario. No todos los tratamientos funcionan igual en todas las personas, y los niños con crup grave o con dificultad respiratoria persistente pueden necesitar atención hospitalaria para vigilar su respiración de cerca.
¿Se puede curar Croup?
No existe una cura específica para el crup, pero por lo general mejora por sí solo en unos pocos días. El tratamiento se centra en aliviar la inflamación de la laringe y la tráquea para que respirar sea más fácil, a menudo con cuidados tranquilos en casa y, si hace falta, con medicamentos indicados por un médico. Si respirar se vuelve difícil, se oye un ruido al respirar en reposo o tu hijo parece estar haciendo un gran esfuerzo, es importante buscar atención médica urgente.
Tratamiento No Farmacológico
El crup suele empeorar más por la noche, cuando un niño puede despertarse con una tos perruna y una respiración ruidosa que pueden asustar. El tratamiento de esta afección suele consistir en cuidados de apoyo que facilitan la respiración y reducen el malestar mientras la enfermedad sigue su curso. La mayoría de los niños con crup leve mejoran con medidas sencillas en casa, mientras que el crup más grave puede requerir tratamiento en una clínica o un hospital. Como los síntomas pueden cambiar rápidamente, conviene vigilar si hay respiración trabajosa, pausas al beber o un niño que parezca inusualmente cansado o difícil de calmar.
Mantener a tu hijo tranquilo es una de las medidas no farmacológicas más útiles, porque el llanto y el pánico pueden hacer que la vía aérea se estreche más y que el ruido empeore. Cargarlo en brazos, hablarle en voz baja y permanecer cerca puede facilitar la respiración mientras pasa el episodio.
Dar pequeños sorbos frecuentes de agua, leche materna, fórmula o una bebida de rehidratación oral puede ayudar a prevenir la deshidratación si tragar sigue siendo cómodo. El descanso también ayuda a la recuperación, pero no obligues a un niño a tumbarse si parece respirar mejor sentado más erguido.
Algunos niños con crup leve parecen respirar con más comodidad después de unos minutos en el aire fresco de la noche o cerca de aire fresco en circulación. Entre los remedios caseros habituales para el crup nocturno, esto puede ayudar brevemente, pero no debe sustituir la atención urgente si respirar resulta difícil o empeora.
El aire húmedo de un humidificador de vapor frío puede aliviar la garganta en algunos niños, aunque no mejora de forma fiable la inflamación de la vía aérea en todos los casos. No todas las medidas funcionan igual, así que suspéndela si parece no ayudar y mantén el dispositivo limpio para evitar moho o gérmenes.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En el crup, los medicamentos como los esteroides para calmar la inflamación de las vías respiratorias y, en los casos más graves, los tratamientos para abrir rápidamente la vía aérea suelen funcionar más en función de la gravedad de la enfermedad y de lo pronto que se inicie el tratamiento que de las diferencias hereditarias. Pequeñas diferencias genéticas pueden afectar la forma en que el organismo de algunas personas procesa los medicamentos en general, de modo que un niño puede mejorar más rápido o tener más efectos secundarios que otro, pero esto no forma parte de la atención habitual del crup. En la práctica diaria, los médicos no suelen usar pruebas genéticas para elegir el tratamiento del crup, porque no se ha demostrado que orienten claramente la atención de la mayoría de los niños con esta enfermedad.
Tratamientos Farmacológicos
Cuando el crup causa tos perruna y respiración ruidosa, los medicamentos principales tienen como objetivo reducir rápidamente la inflamación de las vías respiratorias superiores para que respirar sea más fácil. A la mayoría de los niños con crup se les trata con un corticoide, y algunos con síntomas más graves también necesitan un fármaco inhalado de acción rápida en el servicio de urgencias. El crup leve a menudo mejora con una sola dosis de medicamento, además de líquidos, reposo y vigilancia estrecha en casa. No todas las personas responden igual al mismo medicamento, por lo que los médicos eligen el tratamiento según lo difícil que parezca respirar y si los síntomas son leves, moderados o graves.
La dexametasona es el medicamento que se usa con más frecuencia para el crup porque una sola dosis a menudo disminuye la inflamación de las vías respiratorias durante muchas horas. Puede mejorar la tos perruna, el estridor y el esfuerzo respiratorio, y es un tratamiento estándar de primera línea para el crup en niños.
La prednisolona puede usarse cuando la dexametasona no está disponible, y la budesonida puede administrarse mediante nebulizador en algunos entornos. Estos corticoides también reducen la inflamación, aunque a menudo se prefiere la dexametasona porque dura más tiempo.
La epinefrina nebulizada se usa para el crup moderado a grave cuando un niño tiene estridor en reposo o hace un gran esfuerzo para respirar. Puede actuar en minutos, pero el efecto puede desaparecer después de un par de horas, por lo que los niños necesitan vigilancia después de administrarla.
El acetaminofén o el ibuprofeno pueden ayudar si el crup se acompaña de fiebre, molestia de garganta o malestar general. Estos medicamentos no tratan la inflamación de las vías respiratorias en sí, pero pueden ayudar a que un niño descanse y beba con más comodidad.
Influencias Genéticas
Cuando el crup reaparece una y otra vez, las familias suelen preguntarse por qué un niño desarrolla tan fácilmente esa tos perruna y esa respiración ruidosa, mientras que un hermano no. Es natural preguntarse si los antecedentes familiares influyen. En la mayoría de los casos, el crup se desencadena por una infección viral y no se considera un trastorno hereditario. Aun así, la genética puede ayudar a explicar por qué algunos niños tienen más probabilidades de presentar una inflamación más intensa de las vías respiratorias o una respuesta más sensible a los virus comunes, lo que puede formar parte de la razón por la que algunas familias observan crup recurrente. También influyen otros factores, como la edad, la exposición a virus, las alergias y la forma o el tamaño de las vías respiratorias. Así que, aunque los genes pueden influir en quién es más propenso al crup, por lo general solo son una parte del cuadro, no la causa principal.
¿Es Croup genético?
El crup no suele tener un componente genético importante. Las variaciones genéticas pueden influir ligeramente en la respuesta inmunitaria y en la sensibilidad de las vías respiratorias, por lo que algunos niños pueden ser más propensos a tener crup recurrente, pero las infecciones y la edad influyen mucho más.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Los cambios en los genes, llamados variantes genéticas, son una parte normal de la biología humana y se encuentran con frecuencia en la población general. La mayoría de estas variantes no afectan directamente a la salud y forman parte de la diversidad humana natural. En muchos genes, tener una variante vinculada a una afección sugiere una posible asociación, más que un diagnóstico definitivo, especialmente cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una sola variante bien caracterizada en un gen específico puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
La mayoría de los niños con crup mejoran después de una dosis de dexametasona, pero algunos necesitan más tratamiento, lo que puede hacer que las familias se pregunten por qué el tratamiento del crup funciona de manera diferente en cada niño. Los investigadores saben que los genes pueden afectar cómo responde el cuerpo a los medicamentos en general, incluidos los esteroides y la epinefrina, pero en el crup no existe una prueba genética de uso generalizado que ayude a los médicos a elegir el tratamiento. La genética es solo un factor y, en el crup, la edad del niño, cuánto se ha hinchado la vía aérea, el virus que causa la enfermedad y la rapidez con que empieza el tratamiento suelen ser más importantes. En la práctica, los médicos tratan el crup según signos como respiración ruidosa en reposo, retracción del tórax con la respiración y niveles de oxígeno, y luego observan con qué rapidez ayuda el medicamento. Si el crup es inusualmente grave, reaparece con frecuencia o los tratamientos no funcionan como se espera, es más probable que los médicos busquen otras causas médicas y no un problema farmacogenético específico.
Interacciones con otras condiciones
Cuando un niño con crup también tiene asma, bronquiolitis u otro problema respiratorio, puede ser más difícil saber qué enfermedad está causando la tos, el sibilante o el esfuerzo respiratorio. Los médicos llaman comorbilidad a la presencia de dos afecciones al mismo tiempo. Muchas personas con crup también tienen un resfriado causado por el mismo virus, así que síntomas como fiebre, rinorrea, mal sueño y poco apetito pueden superponerse y hacer que la enfermedad parezca más intensa durante un día o dos. El crup también puede ser más grave en niños que ya tienen una vía aérea estrecha, reflujo o ciertas afecciones de los nervios o los músculos, porque incluso una pequeña cantidad de inflamación en la laringe y la tráquea puede hacer que la respiración sea más ruidosa. Si un niño tiene síntomas iniciales de crup, pero también babeo, dificultad para tragar, un color azulado alrededor de los labios o parece inusualmente cansado, los médicos pueden buscar otras enfermedades que puedan parecerse al crup o complicarlo, como la epiglotitis, una infección bacteriana de la tráquea o un objeto inhalado.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Croup?
Otros problemas a veces pueden parecerse al crup, como un resfriado fuerte o la gripe, asma, bronquiolitis, tos ferina o una infección más grave de la garganta o la tráquea, como epiglotitis o traqueítis bacteriana. Los médicos también piensan en un trozo de comida o un objeto pequeño atascado en la vía aérea, y a veces en una reacción alérgica grave, porque estas también pueden causar respiración ruidosa y dificultad para respirar.
Historia
A lo largo de la historia, las personas han descrito a niños que desarrollaban por la noche una tos súbita, dura y perruna, a menudo con respiración ruidosa y una voz ronca. Mucho antes de las pruebas modernas, los médicos reconocieron este patrón como una enfermedad distinta porque se veía y sonaba diferente a un resfriado común. Para las familias, a menudo era algo muy memorable: un niño podía acostarse con moqueo nasal y despertarse unas horas después sonando como si respirara a través de un tubo estrecho.
En los textos médicos antiguos, las enfermedades graves de la garganta y de las vías respiratorias no siempre se separaban con claridad, así que el crup a veces se agrupaba con otras infecciones peligrosas que también pueden causar problemas para respirar. No todas las descripciones tempranas eran completas, pero en conjunto sentaron las bases del conocimiento actual. A medida que los médicos aprendieron más sobre las vías respiratorias y las infecciones, mejoraron en distinguir la forma viral más común de crup de las causas más raras, pero más graves, de inflamación de las vías respiratorias superiores.
Durante los siglos XIX y XX, las descripciones médicas se hicieron más precisas, y el término crup se usó de forma más uniforme para la enfermedad que muchos padres y profesionales clínicos reconocen hoy. Esto fue importante en la atención diaria porque el tratamiento y la urgencia pueden variar según la causa de la respiración ruidosa. En las últimas décadas, una mejor comprensión de los virus, la inflamación de las vías respiratorias y la atención de urgencias ha hecho que el crup sea mucho más fácil de tratar en la mayoría de los niños, y la mayoría se recupera por completo con medidas de apoyo y, cuando hace falta, medicamentos que reducen la inflamación.
La historia del crup también ayuda a explicar por qué la gente sigue prestando tanta atención a su sonido característico. Los primeros signos del crup pueden parecer al principio un resfriado simple, pero la tos perruna nocturna y la respiración ruidosa hicieron que generaciones de médicos lo describieran como una afección distinta. Conocer esa historia puede ser tranquilizador: aunque el crup puede sonar alarmante, la atención moderna ha mejorado mucho el pronóstico de la mayoría de los niños que viven con esta enfermedad.