La diarrhée correspond à l’émission de selles molles et aqueuses plus souvent que d’habitude, et elle peut aussi provoquer des crampes abdominales, une urgence défécatoire, des nausées ou une déshydratation. Elle est fréquente chez les enfants et les adultes, et la plupart des cas durent quelques jours, bien qu’une diarrhée qui persiste pendant des semaines puisse évoquer un trouble digestif de plus longue durée. Beaucoup de personnes ne se rendent compte que plus tard que leurs symptômes étaient liés à une diarrhée lorsqu’elles commencent à ressentir un besoin urgent d’aller aux toilettes, par exemple pendant le travail, à l’école ou la nuit. La plupart des diarrhées ne sont pas dangereuses et s’améliorent avec des liquides et des solutions de réhydratation orale, tandis que certaines personnes ont aussi besoin d’un traitement de la cause, comme l’arrêt d’un médicament déclenchant ou l’utilisation d’antibiotiques uniquement lorsqu’un médecin les recommande. Une diarrhée sévère peut être grave, en particulier chez les nourrissons, les personnes âgées et les personnes souffrant d’autres problèmes de santé ; ainsi, les signes précoces de diarrhée, comme une soif intense, des étourdissements, une quantité d’urine très faible ou du sang dans les selles, nécessitent une prise en charge médicale.
Combien de personnes vivent avec Diarrhea ?
La diarrhée est difficile à comptabiliser en tant que nombre précis de personnes qui en sont atteintes, car elle est généralement de courte durée ; les organismes de santé rapportent donc souvent le nombre d’épisodes, c’est-à-dire des épisodes distincts de maladie, à la place. Dans le monde, les enfants de moins de 5 ans à eux seuls présentent environ 1,7 milliard d’épisodes diarrhéiques chaque année (Organisation mondiale de la Santé, 2017) et, aux États-Unis, les données indiquant que les adultes ont généralement environ un épisode par an et les jeunes enfants environ deux suggèrent qu’il y a approximativement 300 millions d’épisodes par an sur la base des effectifs actuels de la population (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, 2023 ; U.S. Census Bureau, 2024).
Aperçu
DiarrheaSymptômes
La diarrhée correspond à des selles molles et aqueuses, survenant souvent plus fréquemment que d’habitude. Vous pouvez également ressentir des crampes abdominales, une impériosité, des ballonnements, des nausées ou une déshydratation si elle est sévère.
Perspectives et Pronostic
La plupart des diarrhées s’améliorent en quelques jours avec une bonne hydratation et du repos. Le pronostic est généralement très bon, surtout lorsque la déshydratation est évitée. Une diarrhée persistante, sanglante ou sévère nécessite une prise en charge médicale, car elle peut signaler une infection ou une autre affection.
Causes et facteurs de risque
La diarrhée a souvent des causes à court terme, comme des infections virales ou bactériennes, une intoxication alimentaire, de nouveaux médicaments ou des aliments et de l’eau contaminés. Le risque augmente en cas de voyage, de mauvaise hygiène des mains, d’eau potable non sûre, de certaines affections intestinales et d’immunité affaiblie.
Influences génétiques
La génétique n’est généralement pas la cause principale de la diarrhée, qui est plus souvent liée à des infections, à l’alimentation, à des médicaments ou à des affections intestinales. Néanmoins, des variations génétiques peuvent influencer la digestion, les réponses immunitaires et la manière dont certaines personnes réagissent à certains aliments ou traitements.
Diagnostic
La diarrhée est généralement diagnostiquée à partir de vos symptômes, de leur durée et d’éventuels facteurs déclenchants, comme un voyage récent, de nouveaux aliments ou des médicaments. Si elle est sévère, sanglante, prolongée ou qu’elle provoque une déshydratation, les médecins peuvent demander des analyses de selles ou des analyses de sang.
Traitement et médicaments
Le traitement de la diarrhée vise à remplacer les liquides et les sels perdus, souvent à l’aide de solutions de réhydratation orale. Selon la cause, certaines personnes peuvent aussi avoir besoin, à court terme, de médicaments pour ralentir la diarrhée, ou d’antibiotiques lorsqu’une infection bactérienne est confirmée.
Symptômes
Aller plus souvent aux toilettes, devoir gérer des selles molles et craindre des accidents peut perturber le travail, le sommeil et les repas. En cas de diarrhée, les selles sont généralement plus molles, plus fréquentes, ou les deux, et cela peut survenir seul ou avec des troubles digestifs. Les signes varient d’une personne à l’autre et peuvent changer au fil du temps. Si la diarrhée est sévère ou dure plus de quelques jours, la déshydratation peut devenir le principal sujet de préoccupation, en particulier chez les enfants, les personnes âgées et les personnes déjà malades.
Les signes précoces de la diarrhée commencent souvent par des selles plus molles, plus pâteuses ou plus liquides que d’habitude. Le changement peut d’abord être léger, ou devenir nettement liquide après plusieurs passages aux toilettes.
De nombreuses personnes vivant avec une diarrhée doivent aller aux toilettes plus souvent que d’ordinaire pour elles. Certaines peuvent constater que la quantité est faible à chaque fois, tandis que d’autres évacuent des quantités plus importantes.
Vous pouvez ressentir un besoin impérieux d’aller immédiatement aux toilettes, avec peu d’avertissement. Au quotidien, cela peut donner l’impression d’organiser vos trajets en fonction de l’accès aux toilettes.
Des crampes ou des douleurs dans le bas de l’abdomen sont fréquentes lorsque les intestins se déplacent trop vite. La douleur survient souvent par vagues et peut s’atténuer brièvement après une selle.
Comment les gens remarquent-ils généralement Diarrhea en premier ?
Les personnes remarquent généralement d’abord une diarrhée lorsque les selles deviennent soudainement beaucoup plus molles, plus liquides ou plus fréquentes que d’habitude, parfois avec un besoin urgent d’aller aux toilettes. Chez beaucoup, les premiers signes d’alerte incluent aussi des crampes d’estomac, des ballonnements, des nausées ou une sensation que le transit intestinal est plus rapide que normal, et certaines personnes peuvent se sentir faibles ou avoir soif si la perte de liquide commence à s’accentuer. Si la diarrhée dure plus de deux jours, s’accompagne de fièvre, de douleurs intenses, de sang, de selles noires ou de signes de déshydratation tels que des étourdissements ou une diminution marquée des urines, c’est un signal pour consulter un médecin.
Types de Diarrhea
La diarrhée peut affecter la vie quotidienne de différentes façons, d’un besoin soudain de rester près de toilettes à des selles molles persistantes qui vous épuisent. Les médecins classent parfois les signes en diarrhée aiguë ou chronique. En pratique, les principaux types de diarrhée sont regroupés selon leur durée et l’aspect des selles, car cela aide à en expliquer la cause probable. Les signes ne se présentent pas toujours de la même façon chez tout le monde.
Diarrhée aiguë
Elle débute brutalement et dure généralement quelques jours, souvent après une infection virale, une intoxication alimentaire ou une réaction de courte durée à un aliment ou à un médicament. Beaucoup de personnes présentent des selles molles ou liquides, des crampes abdominales, des nausées et un besoin impérieux d’aller aux toilettes.
Diarrhée persistante
Elle dure plus de 2 semaines, mais pas assez longtemps pour être qualifiée de diarrhée chronique. Certaines personnes constatent que les signes vont et viennent, avec des selles molles persistantes, des ballonnements, une perte de poids ou de la fatigue, ce qui suggère que l’intestin ne s’est pas complètement rétabli.
Diarrhée chronique
Elle persiste plus de 4 semaines et est plus souvent liée à des affections telles que le syndrome de l’intestin irritable, les maladies inflammatoires de l’intestin ou des troubles de l’absorption des nutriments. Pour beaucoup, cela peut se traduire par des selles molles répétées, une urgence défécatoire et des signes qui gênent le travail, les repas, le sommeil ou les déplacements.
Diarrhée aqueuse
Les selles sont molles et liquides, parfois en grande quantité, et la déshydratation peut survenir plus facilement avec ce type de diarrhée. Vous pouvez ressentir une soif, des vertiges, une bouche sèche ou une faiblesse, en plus de passages fréquents aux toilettes.
Diarrhée graisseuse
Ce type survient lorsque l’organisme a des difficultés à absorber les graisses ; les selles peuvent alors être pâles, grasses, volumineuses ou difficiles à évacuer. Les personnes qui présentent ce type de diarrhée ont souvent aussi des ballonnements, des gaz et une perte de poids involontaire.
Diarrhée inflammatoire
Elle survient lorsque la muqueuse intestinale est irritée ou enflammée, et les selles peuvent contenir du sang, du mucus ou du pus. Les douleurs abdominales, la fièvre et un fort besoin impérieux d’aller à la selle sont souvent plus marqués que dans les formes plus légères de diarrhée.
Puis-je ralentir l'apparition des symptômes ?
En général, non — une fois qu’un élément a commencé à déclencher une diarrhée, il n’existe pas de moyen éprouvé de ralentir de façon significative l’apparition des symptômes, même si certaines mesures peuvent diminuer la probabilité que cela se produise dès le départ. Un bon lavage des mains, des habitudes alimentaires et hydriques plus sûres, ainsi que l’évitement des aliments ou des médicaments qui vous ont déjà donné des selles molles auparavant, peuvent aider à réduire le risque, mais réduire le risque n’est pas la même chose que prévenir la diarrhée. Si la diarrhée revient sans cesse, un médecin peut rechercher une cause traitable et revoir vos médicaments, et si cela peut aider à prévenir certains épisodes futurs, cela ne peut pas garantir que les symptômes ne réapparaîtront pas.
Ce que la génétique peut vous apprendre sur les symptômes
Pour la plupart des personnes, la génétique ne permet pas de prédire de manière fiable les symptômes quotidiens de la diarrhée, car la diarrhée est généralement due à des facteurs à court terme, comme les infections, l’intolérance alimentaire, les médicaments, le stress ou des affections intestinales en cours. Cela dit, des différences héréditaires peuvent rendre certaines personnes plus susceptibles de développer certains problèmes associés, comme une difficulté à digérer le lactose, une maladie inflammatoire de l’intestin, la maladie cœliaque ou de rares maladies héréditaires qui touchent la capacité de l’intestin à absorber les liquides et les nutriments ; cela peut influer sur les signes qui apparaissent, leur gravité et le moment où ils débutent. Autrement dit, les gènes peuvent, dans certains cas, façonner la susceptibilité et la présentation, mais ils ne constituent généralement qu’une partie du tableau plutôt qu’une explication claire à eux seuls.
Causes et Facteurs de Risque
Les causes fréquentes de diarrhée comprennent une infection virale de l’estomac, une intoxication alimentaire, les antibiotiques ou la consommation d’eau contaminée. La diarrhée peut également survenir en cas d’intolérance alimentaire, de stress ou d’affections intestinales telles que le syndrome de l’intestin irritable. Les nourrissons, les personnes âgées, les voyageurs et les personnes dont le système immunitaire est affaibli présentent un risque plus élevé. Certains facteurs de risque sont modifiables, ce qui signifie que vous pouvez les changer, et d’autres ne le sont pas. Un lavage des mains insuffisant ou des aliments contaminés peuvent déclencher une infection, et une consommation importante d’alcool ou une prédisposition familiale à l’intolérance au lactose peuvent également augmenter le risque de diarrhée.
Quelles sont les causes ou facteurs de risque les plus courants ?
Les causes les plus fréquentes de diarrhée sont les infections gastro-intestinales dues à des virus, des bactéries ou des parasites, les intoxications alimentaires et les effets indésirables des médicaments, en particulier des antibiotiques. Elle peut aussi survenir lorsqu’une personne consomme des aliments que son organisme tolère mal, comme les produits laitiers chez les personnes qui y sont sensibles, ou en raison d’affections digestives chroniques qui provoquent une inflammation ou une grande sensibilité de l’intestin. Le risque est plus élevé lors des voyages, en cas d’aliments ou d’eau non sûrs, de contact étroit avec une personne malade, d’affaiblissement du système immunitaire, ainsi qu’aux extrêmes de l’âge, en particulier chez les très jeunes enfants et les personnes âgées.
Facteurs de Risque Environnementaux et Biologiques
La diarrhée peut survenir après une brève gastro-entérite, mais le risque d’en présenter dépend aussi de votre âge, de votre état de santé, des médicaments que vous prenez et de votre exposition. Les médecins classent souvent les facteurs de risque en facteurs internes (biologiques) et externes (environnementaux). Connaître les causes fréquentes de diarrhée peut vous aider à prévenir certains épisodes et à savoir quand consulter.
Les germes présents dans l’eau contaminée, les aliments crus ou insuffisamment cuits, ainsi que le lait ou les jus non pasteurisés, sont des facteurs de risque environnementaux majeurs de diarrhée. Un assainissement insuffisant et une préparation des aliments non sécurisée rendent ces infections plus probables.
La diarrhée se transmet plus facilement dans les lieux où de nombreuses personnes partagent les sanitaires, les repas ou les surfaces, comme les crèches, les écoles, les navires de croisière et les établissements de soins de longue durée. Les épidémies sont plus fréquentes lorsque le lavage des mains et le nettoyage sont plus difficiles à maintenir.
Voyager dans des régions où les normes de traitement de l’eau et de sécurité alimentaire diffèrent peut augmenter le risque de diarrhée. Des bactéries, des virus ou des parasites présents dans les aliments ou l’eau locaux en sont souvent responsables.
Les antibiotiques peuvent perturber l’équilibre normal des bactéries de l’intestin et provoquer une diarrhée pendant le traitement ou dans les semaines qui suivent. Ils augmentent aussi le risque d’infection à C. difficile, un germe pouvant entraîner une diarrhée sévère.
Facteurs de Risque Génétiques
La plupart des diarrhées de courte durée ne sont pas causées par des gènes. La génétique joue un rôle plus important lorsque la diarrhée dure longtemps, revient à répétition ou commence très tôt dans la vie. Certains facteurs de risque sont transmis par nos gènes. Ces modifications héréditaires peuvent toucher la digestion, la muqueuse intestinale, le mucus ou le système immunitaire, et elles figurent parmi les causes génétiques les mieux connues de diarrhée chronique.
Antécédents familiaux: Des antécédents familiaux rapprochés de diarrhée persistante ou de maladie digestive peuvent constituer un indice important. Le risque d’une cause héréditaire est plus élevé lorsque les signes commencent dans l’enfance ou touchent plusieurs membres de la famille.
Maladies intestinales rares: Des affections héréditaires rares peuvent perturber le transport du sel, de l’eau ou des nutriments par l’intestin. Ces affections provoquent souvent une diarrhée sévère et prolongée dès la naissance ou la petite enfance.
Mucoviscidose: La mucoviscidose peut empêcher le pancréas de libérer suffisamment de sucs digestifs. Lorsque les aliments sont mal absorbés, des selles molles grasses et une diarrhée chronique peuvent s’ensuivre.
Gènes de la lactase: Certaines personnes héritent d’une activité très faible de la lactase, ce qui rend le sucre du lait plus difficile à dégrader. Cela peut entraîner des ballonnements, des gaz et une diarrhée.
Gènes cœliaques: Des caractéristiques héréditaires du système immunitaire peuvent rendre la maladie cœliaque beaucoup plus probable dans certaines familles. De nombreuses personnes atteintes de maladie cœliaque présentent une diarrhée chronique, même si la présence des gènes seuls ne signifie pas que des signes apparaîtront.
Susceptibilité aux MII: Certaines associations de gènes peuvent augmenter le risque de maladie de Crohn ou de rectocolite hémorragique. Chez certaines personnes, ces affections entraînent une diarrhée persistante, souvent associée à des douleurs abdominales, du sang dans les selles ou une perte de poids.
Facteurs de Risque Liés au Mode de Vie
Plusieurs habitudes du quotidien peuvent déclencher une diarrhée ou en augmenter la fréquence, en particulier lorsqu’elles irritent l’intestin, accélèrent le transit ou entraînent un afflux d’eau supplémentaire dans les intestins. Les facteurs de risque liés au mode de vie couramment associés à la diarrhée comprennent certains comportements alimentaires et de consommation de boissons, l’exercice intense, le stress et l’usage inapproprié de compléments alimentaires ou de laxatifs. La façon dont le mode de vie influence la diarrhée dépend souvent de la cause, mais ces facteurs peuvent clairement aggraver les signes ou prolonger la récupération.
De grandes quantités d’aliments gras, frits, épicés ou très sucrés peuvent irriter le tube digestif et rendre les selles plus liquides. Chez certaines personnes, les produits laitiers ou d’autres aliments qu’elles ne tolèrent pas personnellement peuvent provoquer rapidement une diarrhée.
Le café, les boissons énergisantes et l’alcool peuvent stimuler les intestins et augmenter les pertes hydriques. Cela peut entraîner des selles plus urgentes, plus fréquentes ou plus aqueuses, surtout chez les personnes sensibles.
Boire trop peu de liquides peut aggraver la déshydratation une fois la diarrhée installée, tandis que les boissons très sucrées peuvent attirer davantage d’eau dans l’intestin. Une hydratation inadaptée peut donner l’impression que les signes sont plus sévères et ralentir la récupération.
L’usage excessif de laxatifs est, chez de nombreuses personnes, une cause directe de diarrhée liée au mode de vie. Les compléments contenant du magnésium, la vitamine C à forte dose et les polyols tels que le sorbitol peuvent aussi ramollir les selles.
Prévention des Risques
La diarrhée est souvent évitable, surtout lorsqu’elle est liée à des infections, à l’alimentation, à l’eau ou à des effets indésirables de médicaments. Dans la vie quotidienne, cela peut vouloir dire tomber malade après avoir mangé des aliments insuffisamment cuits, bu de l’eau non potable ou été exposé à des germes transmis par les mains et les surfaces. La prévention est plus efficace lorsqu’elle s’accompagne de contrôles réguliers, surtout si la diarrhée revient sans cesse ou survient après un voyage, une prise d’antibiotiques ou certains aliments. La prévention vise à réduire le risque, et non à l’éliminer complètement.
Bien vous laver les mains avec de l’eau et du savon après être allé(e) aux toilettes, après avoir changé des couches et avant de manger ou de cuisiner peut réduire le risque de diarrhée. Cela est particulièrement important lorsque les germes se propagent facilement à la maison, en crèche, à l’école, au travail ou en voyage.
Faire cuire complètement la viande, les œufs et les produits de la mer, et éviter les aliments crus ou avariés, peut aider à prévenir la diarrhée liée à une infection d’origine alimentaire. Dans la cuisine, séparer les aliments crus des aliments prêts à consommer réduit aussi le risque de contamination.
Boire de l’eau potable et l’utiliser pour se brosser les dents, faire des glaçons et laver les produits frais peut réduire le risque de diarrhée. Lorsque la qualité de l’eau est incertaine, l’eau en bouteille, bouillie ou correctement traitée est généralement plus sûre.
La diarrhée du voyageur est moins probable si vous évitez l’eau non traitée, les produits laitiers non pasteurisés et les aliments provenant de sources douteuses ou non réfrigérées. Les aliments chauds, fraîchement préparés, sont généralement un choix plus sûr que ceux qui sont restés à température ambiante.
Peut-on prévenir Diarrhea ?
Vous ne pouvez pas prévenir tous les cas de diarrhée, mais vous pouvez en réduire le risque. Les mesures les plus utiles consistent à bien vous laver les mains après être allé aux toilettes et avant de manger, à boire de l’eau potable sûre et à faire attention aux aliments en lavant les produits frais et en cuisant complètement la viande. Certaines diarrhées sont liées à des médicaments, à des infections que vous ne pouvez pas éviter ou à des troubles intestinaux persistants, de sorte que la prévention n’est pas toujours possible.
Transmission
La diarrhée en elle-même n’est pas quelque chose que vous pouvez attraper, mais l’infection qui en est à l’origine peut souvent se transmettre, surtout avec les virus gastro-intestinaux et certaines bactéries ou certains parasites. Cela se produit généralement lorsque de minuscules quantités de selles se retrouvent sur les mains, les aliments, l’eau ou des surfaces, puis dans la bouche d’une autre personne, ce qui explique pourquoi de nombreuses personnes se demandent comment la diarrhée se propage.
Certaines diarrhées ne sont pas infectieuses du tout, par exemple celles liées à des médicaments, à une intolérance alimentaire ou à des affections intestinales ; leur caractère contagieux dépend donc de la cause. Lorsqu’une infection est en cause, la diarrhée peut se transmettre très facilement à la maison, dans les structures d’accueil de la petite enfance, dans les établissements de soins et pendant les voyages, surtout si le lavage des mains et l’hygiène alimentaire sont insuffisants.
Quand tester vos gènes
Les tests génétiques ne font pas partie de la prise en charge habituelle de la diarrhée aiguë typique, qui est généralement due à une infection, à l’alimentation ou à des médicaments. Il peut être utile d’en discuter si la diarrhée est chronique et inexpliquée, débute très tôt dans la vie, ou touche plusieurs membres de votre famille dans le cadre de maladies intestinales héréditaires, de polypose ou de syndromes de tumeurs endocrines.
Diagnostic
La diarrhée est diagnostiquée en associant vos symptômes à un examen ciblé et, si nécessaire, à quelques examens complémentaires ciblés. Les médecins commencent généralement par demander quand les selles molles ont débuté, à quelle fréquence elles surviennent et s’il existe du sang, de la fièvre, des douleurs abdominales, des vomissements, un voyage ou une possible exposition alimentaire. Cela aide à distinguer des causes de courte durée, comme une infection, de problèmes plus durables tels qu’une inflammation, des effets indésirables médicamenteux ou un trouble de l’absorption des aliments. Beaucoup de personnes trouvent rassurant de savoir ce que leurs examens peuvent montrer — et ce qu’ils ne peuvent pas montrer.
Le diagnostic de diarrhée commence souvent par une évaluation attentive de la fréquence des selles, de leur aspect et de la durée des symptômes. Votre clinicien vous interrogera aussi sur une déshydratation, une prise récente d’antibiotiques, des voyages, des contacts malades, des changements alimentaires et d’autres signes tels qu’une perte de poids ou des selles nocturnes.
Un examen clinique recherche des signes indiquant que la diarrhée entraîne une perte de liquides ou orientant vers une cause précise. Les médecins recherchent une bouche sèche, une fréquence cardiaque rapide, une hypotension artérielle, une sensibilité abdominale, de la fièvre et, parfois, des signes de dénutrition ou de maladie chronique.
Des analyses de selles peuvent être utilisées si la diarrhée est sévère, dure plus de quelques jours, récidive ou s’accompagne de sang. Ces examens peuvent rechercher des bactéries, des virus, des parasites, une inflammation et, parfois, des toxines telles que celles liées à une diarrhée associée aux antibiotiques.
Les analyses sanguines peuvent aider à rechercher une déshydratation, une infection, une inflammation, une anémie et des déséquilibres salins. Elles peuvent aussi orienter vers des affections susceptibles de provoquer une diarrhée persistante, comme la maladie cœliaque ou des troubles thyroïdiens.
Comment diagnostique-t-on Diarrhea ?
La diarrhée est généralement diagnostiquée à partir de ce qui se passe au quotidien, comme des selles molles ou liquides plus fréquentes que d’habitude, la durée d’évolution, et la présence éventuelle de signes d’alerte tels que de la fièvre, du sang dans les selles, des douleurs abdominales ou des signes de déshydratation. Un médecin peut également réaliser un examen physique et vous interroger sur des voyages récents, de nouveaux aliments, des médicaments ou un contact avec une personne malade. Si la diarrhée est sévère, dure plus de quelques jours, récidive ou s’accompagne d’une perte de poids ou d’autres signes préoccupants, des examens des selles, des analyses de sang ou d’autres examens peuvent être utilisés pour rechercher une infection, une inflammation ou une autre cause sous-jacente.
Étapes de Diarrhea
La diarrhée ne comporte pas de stades d’évolution définis. En effet, il s’agit le plus souvent d’un symptôme ou d’un trouble de courte durée plutôt que d’une affection qui progresse selon des étapes fixes au fil du temps, même si certaines personnes présentent une diarrhée persistante ou récurrente liée à des troubles digestifs ou à des médicaments. Les médecins commencent généralement par un échange sur la date de début, la fréquence des selles molles et la présence éventuelle de signes d’alerte tels que du sang, de la fièvre, une déshydratation ou une perte de poids. La surveillance dépend souvent de la cause et de la durée de la diarrhée, et les examens peuvent inclure un échantillon de selles, des analyses de sang ou d’autres contrôles si les symptômes sont sévères, réapparaissent ou ne s’améliorent pas.
Perspectives et Pronostic
La plupart des épisodes de diarrhée sont de courte durée et s’améliorent en quelques jours avec une réhydratation adéquate et un traitement de la cause lorsque cela est nécessaire. Le pronostic est habituellement excellent chez les adultes par ailleurs en bonne santé, mais la récupération peut être plus lente ou les complications plus probables chez les nourrissons, les personnes âgées, les personnes enceintes et celles dont le système immunitaire est affaibli ou qui présentent une maladie chronique. Le principal risque est la déshydratation et le déséquilibre électrolytique, qui peuvent devenir graves rapidement si la diarrhée est sévère, prolongée ou accompagnée de vomissements ou d’une faible prise orale. La diarrhée chronique ou récurrente a un pronostic plus variable, car l’évolution dépend de l’affection sous-jacente, comme une infection, une maladie inflammatoire chronique de l’intestin, une malabsorption ou des effets médicamenteux. Le décès par diarrhée est rare lorsque des soins médicaux et une réhydratation rapides sont disponibles, mais les maladies diarrhéiques sévères restent une cause importante de mortalité dans le monde, surtout chez les jeunes enfants dans des contextes à faibles ressources. Une prise en charge médicale rapide améliore le pronostic en cas de sang dans les selles, de forte fièvre, de signes de déshydratation, de douleur abdominale intense ou de symptômes durant plus de quelques jours.
Effets à Long Terme
La plupart des épisodes de diarrhée s’améliorent sans séquelles durables, mais une diarrhée sévère, récidivante ou qui dure plusieurs semaines peut avoir des effets à plus long terme. Ces problèmes résultent souvent de pertes hydriques continues, d’une mauvaise absorption des nutriments ou de la maladie qui a d’abord provoqué la diarrhée. Les effets à long terme varient beaucoup selon la cause, votre âge et la durée des signes.
Une diarrhée persistante peut entraîner une perte excessive d’eau et de sels essentiels par l’organisme, provoquant une soif, des vertiges, une faiblesse et des palpitations. Dans les cas sévères, la déshydratation peut altérer la fonction rénale et nécessiter un traitement urgent.
La diarrhée peut faire baisser les concentrations de sodium, de potassium et d’autres minéraux qui aident les nerfs et les muscles à fonctionner correctement. Cela peut provoquer des crampes, de la fatigue, une confusion ou un rythme cardiaque irrégulier, en particulier chez les personnes âgées ou celles présentant d’autres problèmes de santé.
Lorsque la diarrhée dure longtemps, l’organisme peut ne pas absorber suffisamment de calories et de nutriments à partir des aliments. Beaucoup de personnes vivant avec une diarrhée chronique constatent une perte de poids involontaire, un manque d’énergie et une diminution de leur force au fil du temps.
Une diarrhée prolongée peut réduire l’absorption du fer, de la vitamine B12, des folates et d’autres nutriments essentiels. Cela peut entraîner une anémie, de la fatigue, une sensibilité de la bouche, des picotements ou des ecchymoses faciles, selon les nutriments en déficit.
Comment est-ce de vivre avec Diarrhea
Vivre avec une diarrhée peut faire qu’une journée ordinaire devienne soudainement difficile à maîtriser, car des allers-retours fréquents et urgents aux toilettes peuvent perturber le travail, l’école, le sommeil, les déplacements et les moments passés avec d’autres personnes. De nombreuses personnes vivant avec une diarrhée se sentent aussi épuisées, sujettes à des crampes ou inquiètes d’être loin de toilettes, et si elle dure plus de quelques jours, elle peut entraîner une déshydratation, c’est-à-dire que l’organisme perd plus de liquide qu’il ne peut en remplacer. Elle peut aussi avoir un retentissement sur votre entourage, car les projets peuvent devoir être modifiés et, lorsque la diarrhée est causée par une infection, un lavage soigneux des mains et le fait d’éviter de préparer des aliments pour d’autres personnes peuvent aider à protéger la famille, les collègues et les aidants.
Traitement et Médicaments
La diarrhée est généralement traitée en remplaçant les liquides et les sels que votre corps perd, car même un jour ou deux de selles molles fréquentes peuvent vous laisser faible, assoiffé et étourdi. Beaucoup de personnes vont mieux avec du repos, en buvant de l’eau ou des solutions de réhydratation orale, et en mangeant des aliments simples au fur et à mesure que l’estomac se calme ; en cas de diarrhée légère, cela suffit souvent. Les médecins recommandent parfois une association de modifications du mode de vie et de médicaments, tels qu’un traitement antidiarrhéique pour un soulagement à court terme des symptômes, tout en traitant la cause s’il s’agit d’une infection, d’un nouveau médicament, d’une intolérance alimentaire ou d’une affection intestinale. Si la diarrhée est sévère, dure plus de quelques jours ou entraîne des signes de déshydratation, du sang dans les selles, de la fièvre ou une aggravation de la douleur, le traitement peut inclure un médicament sur ordonnance, des examens et parfois des liquides administrés par voie veineuse. Le traitement est souvent différent pour chaque personne, et la meilleure option dépend de la cause, de l’âge, de l’état de santé général et de la gravité de la diarrhée.
Peut-on guérir Diarrhea ?
La diarrhée en elle-même n’a généralement pas de remède unique, car elle est souvent un signe causé par des éléments tels qu’une gastro-entérite virale, une intoxication alimentaire, des médicaments ou une intolérance alimentaire. Dans de nombreux cas, elle s’améliore d’elle-même en quelques jours, et le traitement vise à remplacer les liquides perdus, à se reposer et, parfois, à utiliser un médicament ou à traiter la cause. Si elle est sévère, dure plus de quelques jours ou s’accompagne de fièvre, de sang ou de signes de déshydratation, une prise en charge médicale est importante.
Traitement Non Médicamenteux
La diarrhée peut rapidement perturber la vie quotidienne, rendant difficile le travail, les déplacements ou même le simple fait de se sentir à l’aise loin d’une salle de bains. Les traitements non médicamenteux visent surtout à remplacer les liquides perdus, à soulager l’intestin et à laisser au corps le temps de récupérer. Pour beaucoup, le traitement commence non pas à la pharmacie, mais par une hydratation attentive, des repas simples et une pause temporaire dans les aliments susceptibles d’aggraver les symptômes.
Le remplacement de l’eau et des sels perdus est le traitement non médicamenteux le plus important de la diarrhée. Les solutions de réhydratation orale, les bouillons et de petites gorgées fréquentes peuvent aider à prévenir la déshydratation, surtout si les selles sont très fréquentes ou si des vomissements surviennent également.
Des aliments fades et faciles à digérer, comme le riz, le pain grillé, les bananes, la compote de pommes, les pommes de terre ou les crackers, peuvent être plus doux pour l’estomac pendant l’amélioration de la diarrhée. De petits repas sont souvent plus faciles à tolérer que de grandes quantités lorsqu’il existe des crampes ou des nausées.
Les aliments gras, les repas épicés, l’alcool et les boissons riches en sucre ou en caféine peuvent aggraver la diarrhée chez certaines personnes. Beaucoup de personnes à la recherche de remèdes maison contre la diarrhée constatent aussi qu’il est utile d’éviter temporairement les produits laitiers si le lait semble déclencher davantage de ballonnements ou de selles liquides.
Certains probiotiques peuvent raccourcir légèrement la diarrhée, en particulier après la prise d’antibiotiques ou une infection digestive, mais le bénéfice est modeste et tous les produits n’agissent pas de la même manière. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli devraient demander l’avis d’un clinicien avant d’en utiliser.
Vos gènes peuvent avoir un impact sur l'efficacité des médicaments
Pour la plupart des personnes souffrant de diarrhée, l’efficacité du traitement dépend beaucoup plus de la cause, de la quantité de liquide perdue, de l’âge et de l’état de santé général que des différences héréditaires entre gènes. Dans les soins quotidiens, les médicaments couramment utilisés pour ralentir la diarrhée ou traiter sa cause ne sont généralement pas choisis en fonction d’un test génétique ; ce n’est donc pas un domaine dans lequel la prescription fondée sur les gènes joue un rôle important pour la plupart des personnes. Il existe toutefois, dans de rares cas, des différences héréditaires qui peuvent modifier la manière dont l’organisme gère certains médicaments, ce qui peut avoir une incidence sur les effets indésirables ou sur l’intensité d’action d’un médicament ; si vous avez déjà présenté des réactions inhabituelles à des médicaments, il est utile d’en informer votre médecin.
Traitements Pharmacologiques
Lorsque la diarrhée vous oblige à rester près des toilettes, le médicament adapté dépend de la cause, de sa durée et de la présence ou non de signes d’alerte tels que de la fièvre, du sang dans les selles ou une déshydratation. Le traitement de la diarrhée peut inclure des médicaments qui ralentissent le transit intestinal, remplacent les sels perdus, calment les nausées ou traitent une infection lorsqu’elle est clairement présente. Tout le monde ne répond pas au même médicament de la même façon.
Le loperamide est un médicament courant en vente libre qui ralentit le transit intestinal et peut réduire le nombre de selles molles. Il est souvent utilisé pour une diarrhée de courte durée, y compris certains cas de diarrhée du voyageur, mais il doit généralement être évité si vous avez une forte fièvre ou une diarrhée sanglante.
Le sous-salicylate de bismuth peut aider en cas de diarrhée légère, de troubles gastriques et de nausées. Il peut aussi diminuer le nombre de selles dans certaines infections, mais il ne convient pas à tout le monde, notamment à certains enfants et aux personnes qui prennent des anticoagulants.
Les solutions de réhydratation orale ne sont pas un médicament contre la diarrhée, mais elles comptent parmi les traitements les plus importants, car elles remplacent l’eau et les sels essentiels perdus dans les selles. Pour beaucoup de personnes, cela peut permettre un rétablissement plus rapide et éviter la déshydratation, surtout pendant les premiers signes de diarrhée.
Des antibiotiques tels que l’azithromycine, la ciprofloxacine ou la rifaximine peuvent être utilisés lorsque la diarrhée est causée par certaines infections bactériennes ou par une diarrhée du voyageur modérée à sévère. Ils ne sont pas utiles pour la plupart des diarrhées virales, et leur utilisation lorsqu’ils ne sont pas nécessaires peut entraîner des effets indésirables et une résistance.
Influences Génétiques
La plupart des épisodes de diarrhée ne sont pas causés uniquement par des gènes, mais des différences héréditaires peuvent rendre certaines personnes plus susceptibles de développer des troubles intestinaux entraînant des selles molles persistantes. Les antécédents familiaux constituent l’un des indices les plus forts d’une influence génétique. Lorsque les médecins examinent les causes d’une diarrhée chronique, ils peuvent envisager des affections comportant une composante héréditaire connue, comme la maladie cœliaque, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, certaines formes d’intolérance au lactose, ainsi qu’un petit groupe de maladies rares qui modifient la façon dont l’intestin absorbe les nutriments ou gère le sel et l’eau. Ces risques liés aux gènes n’agissent pas seuls, de sorte que les infections, les médicaments, l’alimentation et le stress peuvent encore être le principal déclencheur. Si la diarrhée est fréquente, dure depuis des semaines ou apparaît chez plusieurs membres de votre famille, le fait d’en parler à votre médecin peut aider à orienter les étapes suivantes.
Diarrhea est-il génétique ?
La génétique n’est généralement pas la cause principale de la diarrhée, qui est plus souvent liée à des infections, à l’alimentation, à des médicaments ou à des affections intestinales. Néanmoins, des variations génétiques peuvent influencer la digestion, les réponses immunitaires et la manière dont certaines personnes réagissent à certains aliments ou traitements.
Avoir un risque génétique n'est pas nécessairement un diagnostic
Les modifications des gènes, souvent appelées variants génétiques, sont une composante normale de l’être humain et sont fréquentes dans la population générale. La plupart de ces variants n’ont pas d’effet direct sur la santé et font simplement partie de la diversité naturelle humaine. Pour de nombreux gènes, la présence d’un variant associé à une affection suggère un lien possible plutôt qu’un diagnostic certain, en particulier lorsque plusieurs gènes et des facteurs environnementaux sont en cause. Dans certaines situations, toutefois, un seul variant bien compris dans un gène particulier suffit à confirmer un diagnostic.
Pharmacogénétique – comment la génétique influence les médicaments
Lorsque la diarrhée vous oblige à rester près d’une salle de bains, le traitement approprié dépend généralement davantage de la cause que de vos gènes. Toutes les différences de réponse ne sont pas d’origine génétique, mais des différences héréditaires dans les gènes impliqués dans le métabolisme des médicaments peuvent modifier la façon dont certaines personnes réagissent à des médicaments parfois utilisés contre la diarrhée, notamment certains antibiotiques et antidiarrhéiques, ce qui peut changer le bénéfice ou les effets indésirables. Chez de nombreuses personnes vivant avec une diarrhée chronique ou récidivante, les gènes peuvent compter davantage parce qu’ils peuvent orienter vers une affection sous-jacente, et trouver le meilleur traitement de la diarrhée chronique revient souvent à traiter cette cause plutôt qu’à utiliser à répétition le seul soulagement des symptômes. Dans les maladies intestinales de plus longue durée qui provoquent une diarrhée, les médecins peuvent parfois recourir à un test pharmacogénétique avant certains médicaments immunosuppresseurs afin de choisir une dose plus sûre et de réduire le risque de réactions nocives. Le test pharmacogénétique ne fait pas partie de la prise en charge courante de la plupart des diarrhées de courte durée, mais, dans les situations complexes, il peut aider à guider le traitement et à limiter une partie de l’essai-erreur.
Interactions avec d'autres pathologies
La diarrhée peut rapidement devenir plus grave lorsqu’elle survient en même temps que d’autres problèmes de santé, en particulier chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes vivant avec une maladie rénale, une maladie cardiaque ou un diabète. Une personne atteinte de maladie inflammatoire chronique de l’intestin, de maladie cœliaque ou de syndrome de l’intestin irritable peut remarquer que la diarrhée se superpose à ses signes habituels, ce qui peut rendre plus difficile de déterminer s’il s’agit d’une poussée, d’une infection ou d’une réaction à un aliment ou à un médicament. Les médecins parlent de comorbidité lorsque deux affections surviennent ensemble. La diarrhée peut aussi aggraver la déshydratation et perturber l’équilibre en sels de l’organisme, ce qui peut augmenter le risque de faiblesse, d’étourdissements, de souffrance rénale ou de taux anormaux de glucose sanguin chez les personnes qui présentent déjà une maladie chronique. Les infections à l’origine de diarrhée peuvent être plus sévères chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, y compris celles qui reçoivent une chimiothérapie, prennent des médicaments immunosuppresseurs ou vivent avec le VIH. Si la diarrhée dure plus de quelques jours, revient sans cesse ou apparaît avec de la fièvre, du sang dans les selles, une perte de poids ou des signes précoces de déshydratation, il est important de consulter afin que les affections associées ne soient pas méconnues.
Comment les gènes peuvent provoquer des maladies
Les humains possèdent plus de 20 000 gènes, chacun remplissant une ou plusieurs fonctions spécifiques dans le corps. Un gène indique au corps comment digérer le lactose du lait, un autre comment construire des os solides, et un autre encore empêche les cellules du corps de commencer à se multiplier de manière incontrôlée et de se transformer en cancer. Comme tous ces gènes ensemble représentent les instructions de construction de notre corps, un défaut dans l’un de ces gènes peut avoir de graves conséquences sur la santé.
Grâce à des décennies de recherche génétique, nous connaissons le code génétique de tout gène humain sain/fonctionnel. Nous avons également identifié qu’à certaines positions sur un gène, certains individus peuvent avoir une lettre génétique différente de la tienne. Nous appelons ces points sensibles des « variations génétiques » ou simplement des « variantes ». Dans de nombreux cas, des études ont pu démontrer que posséder la lettre génétique « G » à une certaine position est bénéfique pour la santé, tandis que posséder la lettre « A » à la même position perturbe la fonction du gène et provoque une maladie. Genopedia te permet de visualiser ces variantes dans les gènes et résume tout ce que nous savons grâce à la recherche scientifique sur les lettres génétiques (génotypes) qui ont de bonnes ou de mauvaises conséquences sur ta santé ou tes traits.
Quelles autres conditions peuvent provoquer des symptômes similaires à Diarrhea ?
La diarrhée peut avoir un aspect similaire, qu’elle soit causée par une infection digestive de courte durée, une intoxication alimentaire ou une réaction à quelque chose que vous avez mangé, comme les produits laitiers si vous êtes intolérant au lactose. Une diarrhée persistante ou récurrente peut aussi survenir dans le cadre d’un syndrome de l’intestin irritable, d’une maladie inflammatoire de l’intestin ou d’effets indésirables de médicaments comme les antibiotiques. Si la diarrhée est sévère, revient régulièrement ou s’accompagne de fièvre, d’une perte de poids, de sang dans les selles ou de signes de déshydratation, il est important de consulter un médecin.
Histoire
Tout au long de l’histoire, les personnes ont décrit la diarrhée comme l’un des problèmes de santé les plus perturbateurs dans la vie quotidienne. Bien avant les examens modernes, on savait ce que signifiaient des selles fréquentes et molles lorsqu’elles laissaient une personne affaiblie, assoiffée, incapable de travailler ou trop épuisée pour s’occuper des enfants et de la famille. Dans d’anciens textes médicaux venus d’Égypte, de Grèce, d’Inde, de Chine et du Moyen-Orient, les guérisseurs décrivaient des maladies de l’intestin qui incluaient probablement la diarrhée, surtout lorsqu’elle s’accompagnait de fièvre, de crampes ou de signes de perte importante de liquides.
Pendant une grande partie de l’histoire, les médecins pouvaient décrire la diarrhée, mais ils ne pouvaient pas expliquer clairement pourquoi elle survenait. On imputait souvent la maladie à un déséquilibre alimentaire, à l’air vicié, au stress ou aux « humeurs », et les traitements allaient des plantes et du jeûne à des mélanges qui, parfois, aidaient et, parfois, non. Toutes les premières descriptions n’étaient pas complètes, mais elles ont ensemble contribué à bâtir les bases des connaissances actuelles.
Un tournant majeur est survenu dans les années 1800, lorsque des flambées répétées de choléra ont montré à quel point une diarrhée sévère pouvait être dangereuse. Les familles ont vu à quelle vitesse une personne pouvait passer d’un simple malaise le matin à une déshydratation dangereuse le soir. Ces épidémies ont poussé les médecins et les responsables de santé publique à accorder davantage d’attention à l’eau potable, aux systèmes d’assainissement et à la propagation des infections.
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les scientifiques ont commencé à relier de nombreux cas de diarrhée à des germes présents dans des aliments et de l’eau contaminés. Cela a modifié concrètement la prise en charge. Au lieu de considérer la diarrhée seulement comme un trouble gastrique, les systèmes de santé ont de plus en plus mis l’accent sur la prévention grâce à l’assainissement, au lavage des mains, à des conditions d’accouchement plus sûres et à une eau de boisson plus propre.
Au XXe siècle, l’une des avancées les plus importantes a été la reconnaissance du fait que le remplacement des liquides et des sels perdus pouvait sauver des vies, surtout chez les enfants. Cela a conduit à la réhydratation orale, un traitement simple qui a considérablement réduit les décès liés à la diarrhée aiguë dans le monde. Plus tard, les chercheurs ont aussi mieux compris les différentes causes, notamment les infections, les intolérances alimentaires, les maladies inflammatoires de l’intestin et les effets indésirables des médicaments, ce qui a aidé à expliquer pourquoi les signes de diarrhée peuvent varier autant d’une personne à l’autre.
Aujourd’hui, l’histoire de la diarrhée est étroitement liée à la santé publique, à la survie des enfants, à la médecine des voyages et aux soins digestifs. Les examens modernes peuvent souvent en identifier la cause avec plus de précision, mais les principaux enseignements de l’histoire restent valables : eau propre, aliments sûrs, hydratation précoce et soins médicaux lorsque la diarrhée est sévère ou ne disparaît pas. Connaître cette histoire aide à comprendre pourquoi les médecins prennent au sérieux une diarrhée persistante, même si de nombreux épisodes de courte durée s’améliorent spontanément.