L’épiglottite est un gonflement soudain du repli de tissu situé à l’arrière de la gorge, et elle peut rapidement gêner la respiration. Les premiers signes de l’épiglottite incluent souvent un mal de gorge intense, une déglutition douloureuse, une voix étouffée, de la fièvre et une difficulté à reprendre une inspiration complète. Elle peut toucher les enfants comme les adultes, mais le tableau peut varier selon l’âge. Chaque personne ne vit pas la maladie de la même façon. L’épiglottite constitue une urgence médicale, et le traitement comprend généralement un soutien respiratoire urgent, des antibiotiques lorsque l’infection en est la cause, ainsi qu’une surveillance hospitalière étroite, car les formes sévères peuvent engager le pronostic vital sans prise en charge rapide.
Combien de personnes vivent avec Epiglottitis ?
Il n’existe pas d’estimation largement utilisée du nombre de personnes vivant avec une épiglottite dans le monde ou aux États-Unis, car il s’agit généralement d’une maladie d’apparition brutale et de courte durée plutôt que d’une affection de longue durée. Les médecins et les organismes de santé publique suivent généralement l’épiglottite en fonction du nombre de nouveaux cas survenant chaque année ; ainsi, un chiffre unique et actuel pour le monde ou les États-Unis concernant le nombre de personnes « vivant avec » cette maladie n’est pas rapporté de façon constante par une source faisant autorité.
Aperçu
EpiglottitisSymptômes
L’épiglottite débute souvent par un mal de gorge intense, de la fièvre et une douleur à la déglutition. De nombreuses personnes atteintes d’épiglottite bavent aussi, ont une voix étouffée et présentent des difficultés respiratoires, qui peuvent s’aggraver rapidement et nécessitent une prise en charge urgente.
Perspectives et Pronostic
Avec un traitement rapide, le pronostic de l’épiglottite est généralement très bon, et de nombreuses personnes se rétablissent complètement en quelques jours à quelques semaines. Le pronostic dépend de la rapidité avec laquelle le gonflement est maîtrisé, car les formes graves peuvent obstruer la respiration et nécessiter une prise en charge hospitalière urgente.
Causes et facteurs de risque
L’épiglottite est généralement causée par une infection bactérienne, en particulier lorsque des germes envahissent la gorge après un rhume, une blessure ou une brûlure. Le risque augmente en cas d’immunité affaiblie, de diabète, de vaccination incomplète, de tabagisme et de consommation excessive d’alcool.
Influences génétiques
La génétique ne semble pas jouer un rôle majeur dans l’épiglottite. Dans la plupart des cas, l’épiglottite est liée à des infections ou, plus rarement, à une lésion ou à une irritation, plutôt qu’à des variations génétiques héréditaires.
Diagnostic
L’épiglottite est diagnostiquée en urgence à partir des signes cliniques et d’un examen médical, avec une surveillance attentive de la respiration et de la saturation en oxygène. Les médecins peuvent la confirmer par un examen de la gorge, une radiographie du cou ou des analyses de sang, une fois les voies aériennes sécurisées.
Traitement et médicaments
L’épiglottite nécessite des soins hospitaliers urgents pour assurer une respiration sans danger. Le traitement comprend souvent de l’oxygène, des liquides par voie intraveineuse, des antibiotiques et parfois des corticoïdes. Certaines personnes ont aussi besoin d’un tube respiratoire jusqu’à ce que le gonflement se résorbe.
Symptômes
Un mal de gorge qui semble intense, des difficultés à avaler et une respiration bruyante ou gênée peuvent tous survenir en cas d’épiglottite. Au début, cela peut ressembler à une infection sévère de la gorge, mais les signes précoces de l’épiglottite peuvent s’aggraver en quelques heures, surtout chez l’enfant. Les adultes comme les enfants peuvent être touchés, bien que les adultes remarquent d’abord une douleur intense de la gorge, alors que les enfants présentent plus tôt une hypersalivation et des difficultés respiratoires. Lorsque la respiration est atteinte, une prise en charge médicale urgente s’impose.
La douleur de gorge est souvent importante et peut sembler bien plus intense que ce que l’on observe simplement en regardant dans la bouche. De nombreuses personnes atteintes d’épiglottite disent que l’avalement de la salive peut même être très douloureux.
Avaler peut devenir si douloureux que les personnes évitent de manger, de boire, voire d’avaler leur propre salive. Cela peut entraîner une hypersalivation, surtout chez les enfants qui n’éliminent pas bien les sécrétions.
L’hypersalivation survient lorsqu’il est trop douloureux ou trop difficile d’avaler normalement. Chez un jeune enfant, cela peut se traduire par une salive qui coule en permanence au niveau de la bouche, associée à une détresse ou à un refus de manger ou de boire.
La voix peut paraître épaisse, étouffée ou comme si la personne parlait la bouche pleine. Certaines personnes deviennent aussi enrouées ou ont du mal à parler plus de quelques mots à la fois.
Comment les gens remarquent-ils généralement Epiglottitis en premier ?
L’épiglottite commence souvent comme un mal de gorge sévère qui semble apparaître rapidement, mais ce qui attire généralement d’abord l’attention, c’est que la déglutition devient très douloureuse et que même la salive peut être difficile à gérer. De nombreuses personnes atteintes d’épiglottite développent aussi de la fièvre, une voix étouffée ou faible, et des difficultés respiratoires, parfois avec une respiration bruyante qui peut paraître aiguë, surtout chez les enfants. Comme les voies aériennes peuvent se rétrécir rapidement, ces premiers signes d’épiglottite doivent être considérés comme une urgence, en particulier si respirer, parler ou avaler devient soudainement difficile.
Types de Epiglottitis
L’épiglottite peut se manifester différemment selon la partie de la maladie qui ressort en premier et la rapidité avec laquelle l’œdème se développe. Les signes ne se présentent pas toujours de la même façon chez tout le monde. En pratique, les médecins envisagent souvent les principaux tableaux selon que les difficultés respiratoires, la déglutition ou les signes généraux d’infection sont les plus marqués, en particulier lorsqu’ils évoquent les premiers signes de l’épiglottite.
Signes respiratoires
Ce tableau se caractérise par une gêne respiratoire due à un œdème près de l’entrée de la trachée. De nombreuses personnes atteintes d’épiglottite peuvent présenter une respiration bruyante, une voix étouffée, ou se sentir mieux assises bien droites et penchées en avant. Dans les cas sévères, la respiration peut s’aggraver rapidement en quelques heures.
Signes de déglutition
Certaines personnes atteintes d’épiglottite remarquent surtout une douleur intense de la gorge, une douleur à la déglutition et une hypersalivation parce qu’il est trop douloureux d’avaler la salive. Une personne peut surtout avoir du mal à boire par petites gorgées, tandis qu’une autre constate que parler est même douloureux. Ce tableau peut paraître plus spectaculaire qu’un mal de gorge habituel, car la gorge peut faire très mal même si elle n’a pas l’air très rouge à l’extérieur.
Signes infectieux
D’autres présentent de la fièvre, une sensation de malaise important, des frissons ou une tachycardie, car l’organisme réagit à l’infection ou à l’inflammation. Chez beaucoup de personnes, cela peut donner l’impression d’une maladie soudaine, avec fatigue et inconfort, avant même l’apparition de difficultés respiratoires évidentes. Chez l’adulte, ces signes généraux peuvent être plus visibles au début que chez l’enfant atteint d’épiglottite.
Puis-je ralentir l'apparition des symptômes ?
Non. Il n’existe pas de preuve solide que des changements de mode de vie puissent ralentir de manière significative l’apparition de l’épiglottite une fois qu’elle commence, car elle survient généralement rapidement ; les moyens les plus clairs de réduire le risque sont d’être à jour dans la vaccination contre Hib et les autres vaccins recommandés, et d’éviter les lésions de la gorge dues au tabagisme, au vapotage, aux liquides très chauds ou aux substances chimiques irritantes. Ces mesures peuvent diminuer le risque de développer une épiglottite, mais elles ne préviennent pas tous les cas ni ne retardent les symptômes une fois qu’ils ont commencé ; ainsi, si une douleur intense de la gorge, une salivation excessive, une difficulté à avaler, une respiration bruyante ou des difficultés respiratoires apparaissent, consultez immédiatement les urgences.
Ce que la génétique peut vous apprendre sur les symptômes
Pour l’épiglottite, la génétique ne permet généralement pas de prévoir quels signes vous présenterez, leur gravité ni leur date d’apparition, car cette affection est le plus souvent due à une infection ou, plus rarement, à une irritation ou à une lésion de la gorge. Les signes dépendent beaucoup plus de la cause, de l’âge, du statut vaccinal et de la rapidité d’apparition de l’œdème que de modifications génétiques héritées. Dans de rares cas, une affection sous-jacente touchant le système immunitaire peut modifier le risque infectieux, mais il n’existe pas de schéma génétique bien établi que les médecins utilisent pour prévoir les signes de l’épiglottite.
Causes et Facteurs de Risque
L’épiglottite est le plus souvent causée par une infection, en particulier par des bactéries comme Hib, mais des virus et des champignons peuvent aussi la déclencher. Chez l’adulte, les causes fréquentes d’épiglottite comprennent une blessure de la gorge, l’inhalation de fumée ou de produits chimiques agressifs, ainsi que des brûlures dues à des boissons très chaudes. Le risque est plus élevé chez les enfants qui n’ont pas reçu le vaccin Hib et chez les personnes atteintes de diabète ou présentant un système immunitaire affaibli. Il n’existe pas de cause génétique directe connue de l’épiglottite, mais certains troubles immunitaires héréditaires peuvent rendre les infections sévères plus probables. Les médecins distinguent les facteurs de risque modifiables et ceux qui ne le sont pas ; éviter le tabac et les drogues inhalées, et maintenir vos vaccins à jour, peut donc contribuer à réduire le risque.
Quelles sont les causes ou facteurs de risque les plus courants ?
L’épiglottite est le plus souvent causée par une infection, en particulier par des bactéries telles que Hib, qui signifie Haemophilus influenzae type b, et le risque est beaucoup plus élevé chez les enfants qui n’ont pas reçu le vaccin Hib. Parmi les autres facteurs de risque fréquents, on trouve un système immunitaire affaibli, le diabète, ainsi qu’une irritation ou une lésion de la gorge, comme une brûlure due à des liquides très chauds ou des lésions causées par la fumée ou des substances chimiques nocives. Il n’existe pas de cause génétique héréditaire bien connue.
Facteurs de Risque Environnementaux et Biologiques
L’épiglottite peut toucher aussi bien les enfants que les adultes, et les principaux risques diffèrent quelque peu selon l’âge et l’état de santé général. Les médecins classent souvent les risques en facteurs internes (biologiques) et externes (environnementaux). Certains facteurs rendent l’infection plus probable, tandis que d’autres lésent directement les tissus situés au sommet des voies respiratoires.
l’absence de protection contre Haemophilus influenzae type b, habituellement appelé Hib, augmente le risque d’épiglottite, en particulier chez les jeunes enfants. C’était autrefois la cause principale avant que la vaccination systématique contre le Hib ne devienne courante.
des bactéries telles que les streptocoques, le pneumocoque et les staphylocoques peuvent aussi provoquer une épiglottite. Le risque peut augmenter lorsque ces germes se transmettent par contact étroit au cours d’infections respiratoires à domicile, à l’école ou en milieu de soins.
un système immunitaire affaibli rend plus difficile l’arrêt des infections avant qu’elles n’atteignent l’épiglotte. Cela peut survenir lors d’un traitement contre le cancer, avec des médicaments anti-rejet après une greffe, lors d’une infection par le VIH ou dans d’autres situations qui diminuent les défenses immunitaires.
le diabète est associé à un risque plus élevé d’épiglottite chez l’adulte. Une glycémie élevée peut favoriser l’apparition de certaines infections et en compliquer l’élimination.
Facteurs de Risque Génétiques
La plupart des personnes qui développent une épiglottite n’ont pas de cause héréditaire connue. L’épiglottite ne se transmet généralement pas de façon simple dans les familles, mais quelques affections génétiques peuvent augmenter le risque d’infections sévères de la gorge et des voies aériennes. Certains facteurs de risque sont hérités par nos gènes. Il n’existe pas de gène unique de l’épiglottite, et le risque héréditaire est généralement indirect, par l’intermédiaire des défenses immunitaires ou de la capacité de l’organisme à éliminer certaines bactéries.
Pas de gène unique: Aucune modification génétique connue n’explique directement la plupart des cas d’épiglottite. Lorsque l’on vous interroge sur les facteurs de risque génétiques de l’épiglottite, l’essentiel est que le risque héréditaire est rare et généralement indirect.
Troubles des anticorps: Certaines affections héréditaires rares empêchent l’organisme de produire suffisamment d’anticorps protecteurs. Cela peut augmenter la probabilité d’infections bactériennes graves, qui peuvent parfois conduire à une épiglottite.
Déficits immunitaires: Un petit nombre de maladies génétiques affaiblissent plusieurs composantes du système immunitaire à la fois. Dans ces cas, l’épiglottite n’est pas l’affection héréditaire elle-même, mais elle peut survenir dans le cadre plus large d’infections sévères ou répétées.
Dysfonctionnement de la rate: Les personnes nées sans rate fonctionnelle, ou vivant avec des affections héréditaires telles que la drépanocytose qui réduisent la fonction splénique, ont plus de difficulté à éliminer certaines bactéries du sang. Cela peut augmenter le risque d’infections invasives associées à l’épiglottite.
Antécédents familiaux: Des antécédents familiaux d’infections bactériennes inhabituelles, sévères ou répétées peuvent parfois évoquer un problème immunitaire héréditaire. Si des proches présentent ce profil, il peut être utile d’en discuter avec un médecin au sujet d’un test génétique ou d’un bilan immunologique.
Facteurs de Risque Liés au Mode de Vie
La plupart des cas d’épiglottite sont déclenchés par une infection ou une lésion directe, si bien que le mode de vie joue un rôle plus limité que dans de nombreuses maladies chroniques. Néanmoins, certaines habitudes du quotidien peuvent augmenter le risque d’irritation de la gorge, de brûlures, d’infection ou de retard de prise en charge. Lorsque l’on vous interroge sur les facteurs de risque liés au mode de vie dans l’épiglottite, les principales préoccupations sont le tabagisme ou le vapotage, la consommation de substances, l’hygiène bucco-dentaire et les comportements qui augmentent le risque de lésion des voies aériennes ou d’aspiration.
Le tabagisme et le vapotage peuvent irriter et enflammer la gorge ainsi que les voies aériennes supérieures, ce qui peut rendre l’épiglotte plus vulnérable au gonflement. Ces habitudes peuvent aussi affaiblir les défenses locales des voies aériennes et rendre les infections plus difficiles à éliminer.
La consommation excessive d’alcool peut augmenter le risque d’aspiration, d’altération du jugement et de retard de réaction face à des signes sévères au niveau de la gorge. Avec le temps, elle peut aussi contribuer à une moins bonne nutrition et à un affaiblissement de la fonction immunitaire, ce qui peut rendre l’épiglottite d’origine infectieuse plus probable ou plus grave.
L’inhalation de drogues récréatives peut brûler ou irriter directement la gorge et l’épiglotte. Cela peut provoquer à elle seule un gonflement rapide ou entraîner une lésion tissulaire qui augmente le risque d’infection secondaire.
Boire régulièrement des liquides brûlants ou manger des aliments extrêmement chauds peut léser les tissus autour de l’épiglotte. Une brûlure thermique importante peut déclencher une inflammation brutale et un gonflement dangereux des voies aériennes.
Prévention des Risques
L’épiglottite n’est généralement pas quelque chose que l’on peut prévenir complètement, mais le risque peut souvent être réduit par des mesures pratiques. La meilleure protection vient des vaccins, en particulier contre Haemophilus influenzae de type b, qui était autrefois une cause fréquente d’épiglottite. La prévention consiste à réduire le risque, et non à l’éliminer complètement.
Le fait d’être à jour pour le vaccin Hib est l’une des meilleures façons de réduire le risque d’épiglottite, en particulier chez les nourrissons et les jeunes enfants. Les adultes atteints de certaines maladies ou de troubles immunitaires peuvent aussi en avoir besoin s’ils n’ont pas été vaccinés plus tôt.
D’autres vaccins, notamment contre la grippe, l’infection pneumococcique et parfois la varicelle, peuvent aussi aider à prévenir les infections susceptibles de déclencher une épiglottite. C’est important, car l’épiglottite peut parfois faire suite à plusieurs infections différentes de la gorge ou des voies respiratoires.
Vous laver les mains soigneusement et souvent peut réduire votre risque d’attraper des infections qui se propagent par la toux, les éternuements ou des surfaces contaminées. Pour de nombreuses personnes qui se demandent comment réduire le risque d’épiglottite chez l’adulte, c’est une mesure simple mais importante.
Limiter les contacts étroits avec des personnes atteintes d’infections respiratoires peut aider à réduire l’exposition aux germes susceptibles d’enflammer la gorge et les voies respiratoires. Si une personne de votre foyer est malade, ne pas partager les verres, les couverts ou les dispositifs de fumage peut aider.
Peut-on prévenir Epiglottitis ?
Vous ne pouvez pas prévenir complètement l’épiglottite, mais vous pouvez en réduire le risque. Le maintien à jour des vaccinations, en particulier le vaccin Hib, aide à prévenir l’un des germes qui en était autrefois une cause fréquente, et éviter les brûlures ou les traumatismes de la gorge, par exemple dus à des liquides très chauds ou à l’inhalation de fumée, peut également aider. Même avec ces mesures, certaines personnes développent encore une épiglottite, car elle peut être causée par différentes infections ou par d’autres irritations de la gorge.
Transmission
L’épiglottite elle-même ne se transmet généralement pas directement d’une personne à une autre, mais certains des germes susceptibles de provoquer une épiglottite peuvent se propager par des gouttelettes respiratoires, la salive ou un contact étroit. Pour beaucoup, cela signifie que l’inquiétude porte moins sur la contamination par l’épiglottite elle-même que sur l’exposition à l’infection qui en est à l’origine, ce qui aide à répondre à la question de savoir dans quelle mesure l’épiglottite est contagieuse.
La plupart des personnes exposées à ces germes ne développent pas d’épiglottite ; elle n’est donc pas considérée comme hautement contagieuse, contrairement à la grippe ou à la COVID-19. La vaccination contre Haemophilus influenzae de type b, l’une des causes les mieux connues, a également rendu l’épiglottite beaucoup plus rare chez les enfants.
Quand tester vos gènes
Pour l’épiglottite, le test génétique ne fait pas partie du dépistage précoce ni des soins de routine, car il s’agit généralement d’une infection à évolution rapide, et non d’une affection héréditaire. L’analyse des gènes peut seulement être utile si une personne présente des infections sévères répétées ou si les médecins suspectent un trouble immunitaire sous-jacent susceptible de modifier la prise en charge à long terme.
Diagnostic
L’épiglottite attire souvent rapidement l’attention médicale, car la déglutition, la parole ou la respiration peuvent soudain devenir difficiles. Chez l’adulte, les signes peuvent s’installer en quelques heures, tandis que chez l’enfant ils peuvent s’aggraver rapidement ; le diagnostic d’épiglottite est donc pris en charge comme une urgence. Les médecins commencent habituellement par un examen attentif et une évaluation étroite de la respiration, car la priorité est de sécuriser les voies aériennes.
Les médecins vous interrogent sur une douleur pharyngée intense, une difficulté à avaler, une voix étouffée, une hypersalivation, de la fièvre et une gêne respiratoire. Ils s’intéressent aussi à la rapidité d’apparition des signes, car une progression rapide fait craindre une épiglottite.
Le premier examen porte sur la fréquence respiratoire, la saturation en oxygène et les signes de détresse, comme une respiration bruyante ou le tirage des muscles du thorax et du cou. Si les voies aériennes paraissent instables, les examens sont réalisés dans un environnement où une assistance respiratoire peut être instaurée immédiatement.
Un spécialiste peut examiner délicatement l’épiglotte à l’aide d’une caméra souple introduite par le nez, appelée laryngoscopie. Cet examen peut montrer une épiglotte gonflée et rouge, mais il est réalisé avec prudence, car une irritation des voies aériennes peut aggraver la respiration dans les cas sévères.
Une radiographie de profil du cou peut montrer un gonflement de l’épiglotte et des tissus voisins. Chez certains adultes, un scanner du cou aide lorsque le diagnostic reste incertain ou lorsque les médecins suspectent aussi un abcès ou une autre infection profonde du cou.
Comment diagnostique-t-on Epiglottitis ?
Les médecins diagnostiquent généralement l’épiglottite à partir de l’apparition brutale des signes, tels qu’un mal de gorge intense, une difficulté à avaler, une salivation excessive, une voix étouffée, de la fièvre et des difficultés respiratoires, tout en vérifiant rapidement l’efficacité de la ventilation et le taux d’oxygène. À l’hôpital, ils peuvent examiner avec prudence le repli enflé à l’arrière de la gorge à l’aide d’une petite caméra souple introduite par le nez, et parfois réaliser une radiographie du cou pour étayer le diagnostic. Des analyses de sang et des prélèvements à la recherche d’une infection peuvent aussi être effectués, mais le diagnostic principal repose sur les signes, ainsi que sur l’examen de la gorge et de la respiration.
Étapes de Epiglottitis
L’épiglottite ne comporte pas de stades d’évolution définis. En effet, il s’agit généralement d’une maladie brutale, qui peut s’aggraver en quelques heures plutôt que de passer par des phases nettes et nommées au fil du temps. Les médecins commencent habituellement par un entretien sur les difficultés respiratoires, la douleur de gorge, la salivation, la fièvre et les autres signes précoces de l’épiglottite, puis recherchent des signes de gonflement et d’hypoxémie. Elle est habituellement surveillée et confirmée par un examen urgent, une évaluation de l’oxygénation et, parfois, une imagerie ou une endoscopie souple pour examiner la gorge, tout en veillant à la sécurité des voies aériennes.
Perspectives et Pronostic
Avec une reconnaissance et un traitement précoces, le pronostic de l’épiglottite est généralement très bon, et la plupart des personnes se rétablissent complètement en quelques jours à quelques semaines. Le pronostic dépend en grande partie de la rapidité avec laquelle les voies aériennes sont protégées et les antibiotiques ou autres soins de soutien sont mis en route, car un gonflement rapide peut engager le pronostic vital si le traitement est retardé. Dans les contextes modernes où la prise en charge des voies aériennes et les soins intensifs sont disponibles, le décès par épiglottite est rare, mais cette affection comporte toujours un risque réel d’insuffisance respiratoire sévère et, rarement, de mort subite. Les enfants et les adultes qui reçoivent des soins en temps utile n’ont généralement pas de problèmes à long terme, bien que des complications telles qu’une pneumonie, un abcès ou une sepsie puissent compliquer le rétablissement. Les personnes chez qui le diagnostic est retardé, qui présentent des problèmes médicaux importants ou une obstruction sévère des voies aériennes ont tendance à avoir un pronostic plus réservé.
Effets à Long Terme
Avec un traitement rapide, la plupart des personnes atteintes d’épiglottite guérissent complètement et ne présentent pas de séquelles. Les principaux risques surviennent généralement pendant la phase aiguë de la maladie, lorsque le gonflement peut obstruer très rapidement le passage de l’air. Il est important de rappeler que le long terme ne signifie pas toujours une évolution progressive, car l’épiglottite est le plus souvent une infection ou une inflammation de courte durée plutôt qu’une maladie persistante. Lorsqu’il existe des effets à long terme, ils sont le plus souvent liés à une maladie grave, à une assistance respiratoire ou à un traitement retardé.
La plupart des personnes atteintes d’épiglottite retrouvent leur état de santé habituel une fois le gonflement et l’infection résorbés. Des troubles persistants de la gorge ou de la respiration sont rares lorsque le traitement débute tôt.
Certaines personnes peuvent présenter une enrouement transitoire, une irritation de la gorge ou une voix faible après une épiglottite, surtout si une sonde d’intubation a été nécessaire. Ces modifications s’améliorent généralement, mais, dans de rares cas, elles peuvent durer plus longtemps si la muqueuse de la gorge a été fortement enflammée ou lésée.
Quelques personnes présentent une douleur persistante à la déglutition ou une sensation que les aliments restent bloqués pendant un certain temps après le rétablissement. Cela est plus probable après une inflammation sévère, et peut se chevaucher avec certains des premiers signes de l’épiglottite qui ont d’abord touché l’alimentation et l’hydratation.
Rarement, la guérison peut laisser un tissu cicatriciel qui rétrécit une partie des voies aériennes supérieures. Si cela se produit, les personnes atteintes d’épiglottite peuvent présenter une respiration bruyante, un essoufflement ou des symptômes persistants de la gorge après la disparition de l’infection.
Comment est-ce de vivre avec Epiglottitis
Vivre avec une épiglottite peut être ressenti comme brutal et effrayant, car les signes s’aggravent souvent rapidement, transformant en quelques heures un simple mal de gorge en douleur intense, difficulté à avaler, voix étouffée et parfois gêne respiratoire dangereuse. Au quotidien, de nombreuses personnes ont besoin de soins hospitaliers urgents, de repos, d’hydratation et d’une surveillance étroite, et même après le traitement, elles peuvent se sentir faibles, inquiètes au sujet de leur respiration et prudentes lorsqu’elles mangent ou parlent pendant un court temps, tandis que la gorge guérit. Pour les proches, l’impact le plus important est souvent la nécessité soudaine d’agir vite, d’apporter un soutien et de surveiller les signes d’alerte, mais avec un traitement rapide, la plupart des personnes se rétablissent bien sans limitation à long terme.
Traitement et Médicaments
L’épiglottite est prise en charge comme une urgence médicale, car l’objectif principal est de maintenir les voies aériennes ouvertes et de permettre une respiration en toute sécurité. À l’hôpital, de nombreuses personnes atteintes d’épiglottite nécessitent une surveillance étroite, une oxygénothérapie, et parfois une sonde d’intubation si l’œdème gêne le passage de l’air. Les médecins instaurent généralement des antibiotiques immédiatement en cas de suspicion d’infection bactérienne, et ils peuvent aussi utiliser des médicaments pour réduire l’œdème et soulager l’inconfort. Le traitement est souvent différent selon les personnes, car les enfants et les adultes peuvent tomber malades de manière différente et certains ont besoin d’un soutien respiratoire plus important que d’autres. Après le traitement initial de l’épiglottite, l’équipe soignante surveille l’amélioration progressive et traite l’infection sous-jacente jusqu’à sa résolution.
Peut-on guérir Epiglottitis ?
Oui. L’épiglottite peut souvent être traitée avec succès, et de nombreuses personnes se rétablissent complètement lorsqu’elles reçoivent rapidement des soins d’urgence. Le traitement vise à sécuriser la respiration et à traiter l’infection ou le gonflement à l’aide de médicaments tels que des antibiotiques, et certaines personnes peuvent avoir besoin d’oxygène ou d’un tube respiratoire pendant une courte période.
Traitement Non Médicamenteux
L’épiglottite peut rendre soudainement difficiles la respiration et la déglutition; les soins non médicamenteux visent donc principalement à maintenir les voies aériennes ouvertes et à soutenir l’organisme pendant que le gonflement se résorbe. Les personnes atteintes d’épiglottite sont généralement prises en charge à l’hôpital, souvent aux urgences ou en soins intensifs, car les signes peuvent s’aggraver rapidement. Au-delà des prescriptions, les traitements de soutien peuvent être tout aussi importants que les médicaments dans le traitement d’urgence de l’épiglottite. Le plan exact dépend de l’âge, de la gravité des difficultés respiratoires et de la stabilité de la personne à son arrivée.
La première priorité est de s’assurer qu’une quantité suffisante d’air peut entrer et sortir des poumons. Cela peut nécessiter un positionnement soigneux, une surveillance étroite et, parfois, un tube respiratoire si les voies aériennes se rétrécissent.
Un supplément d’oxygène est souvent administré au moyen d’un masque ou d’une canule nasale afin d’augmenter les concentrations d’oxygène lorsque la respiration est laborieuse. Pour de nombreuses personnes atteintes d’épiglottite, cela peut soulager la contrainte exercée sur l’organisme pendant que les autres traitements sont organisés.
Des contrôles continus de la respiration, de la fréquence cardiaque et des taux d’oxygène aident l’équipe à repérer rapidement tout changement soudain. Toutes les approches ne fonctionnent pas de la même façon, de sorte que le niveau de surveillance dépend de la gravité du gonflement.
La déglutition peut être douloureuse ou risquée, de sorte que des liquides sont souvent administrés par voie veineuse afin de prévenir la déshydratation. Cela aide aussi à maintenir la pression artérielle et l’énergie pendant que l’alimentation et l’hydratation sont interrompues.
Vos gènes peuvent avoir un impact sur l'efficacité des médicaments
Chez les personnes atteintes d’épiglottite, le traitement est généralement choisi en fonction de la qualité de la respiration, du germe responsable de l’infection et de facteurs tels que l’âge, les allergies médicamenteuses, ainsi que l’état du foie ou des reins, plutôt qu’en fonction d’un test génétique. Des différences héréditaires peuvent parfois modifier la rapidité avec laquelle l’organisme métabolise certains médicaments, ce qui peut influencer l’efficacité d’un antalgique ou la probabilité d’effets indésirables avec certains antibiotiques. Même ainsi, cela ne constitue généralement pas une part importante de la prise en charge de l’épiglottite, car la priorité principale est un traitement rapide pour réduire le gonflement, protéger les voies aériennes et éliminer l’infection.
Traitements Pharmacologiques
Dans le cas d’une épiglottite, le traitement commence généralement à l’hôpital, car le gonflement de la gorge peut s’aggraver rapidement et les médicaments doivent souvent être administrés par voie intraveineuse. Les principaux médicaments sont des antibiotiques destinés à traiter l’infection bactérienne, auxquels on ajoute parfois d’autres médicaments pour réduire le gonflement ou améliorer le confort. Tout le monde ne répond pas de la même manière au même médicament. Chez l’adulte et l’enfant, le meilleur schéma thérapeutique dépend de la gravité de la maladie, de l’âge et des germes les plus susceptibles d’être à l’origine de l’infection.
La ceftriaxone, le céfotaxime ou l’ampicilline-sulbactam sont souvent utilisés en première intention, car ils traitent les bactéries le plus souvent associées à l’épiglottite. Ces médicaments sont généralement commencés immédiatement, avant même que les résultats des cultures ne soient disponibles. Une fois le germe identifié par les tests, les médecins peuvent passer à un antibiotique plus ciblé.
La vancomycine est parfois ajoutée lorsque les médecins craignent des bactéries résistantes, comme le MRSA, ou lorsque la personne est très malade. Cette couverture supplémentaire n’est pas nécessaire chez toutes les personnes atteintes d’épiglottite. Si les cultures ne mettent pas en évidence un germe résistant, elle peut être arrêtée plus tard.
La dexaméthasone est parfois utilisée pour tenter de réduire le gonflement de la gorge et faciliter la respiration et la déglutition. Elle ne remplace pas les antibiotiques ni la prise en charge des voies aériennes, mais elle peut être ajoutée dans certains cas. Cela peut faire partie du traitement lorsque les premiers signes de l’épiglottite incluent une douleur qui s’aggrave rapidement, une voix étouffée et des difficultés à gérer la salive.
Le paracétamol ou l’ibuprofène peuvent être utilisés pour faire baisser la fièvre et soulager la douleur de gorge si l’équipe soignante les juge appropriés. Ces médicaments ne traitent pas l’infection elle-même, mais ils peuvent aider à améliorer le confort pendant que le traitement principal agit.
Influences Génétiques
Chez la plupart des personnes vivant avec une épiglottite, les gènes ne sont pas la principale raison de son apparition. La génétique n’est qu’une pièce du puzzle, mais l’épiglottite est généralement liée à une infection, à une lésion de la gorge ou à une irritation due à des éléments comme des liquides chauds ou la fumée, et non à une affection transmise au sein des familles. Dans de rares cas, des troubles héréditaires touchant le système immunitaire peuvent rendre une personne plus susceptible de développer des infections sévères, ce qui peut augmenter le risque d’épiglottite. Certaines personnes peuvent aussi présenter des affections génétiques touchant les voies aériennes, rendant le gonflement plus grave une fois qu’il commence. Cela signifie que la génétique peut aider à expliquer pourquoi une personne devient bien plus malade qu’une autre, mais elle ne fait pas partie des facteurs de risque les plus fréquents de l’épiglottite. C’est pourquoi le dépistage génétique ne fait généralement pas partie de l’évaluation, sauf si les médecins suspectent un trouble héréditaire plus large du système immunitaire ou des voies aériennes.
Epiglottitis est-il génétique ?
La génétique ne semble pas jouer un rôle majeur dans l’épiglottite. Dans la plupart des cas, l’épiglottite est liée à des infections ou, plus rarement, à une lésion ou à une irritation, plutôt qu’à des variations génétiques héréditaires.
Avoir un risque génétique n'est pas nécessairement un diagnostic
Les variants génétiques font partie intégrante de la biologie humaine et sont largement observés dans la population générale. La plupart n’ont pas d’effet direct sur la santé et reflètent simplement les différences naturelles entre les personnes. Pour de nombreux gènes, le fait d’être porteur d’un variant associé à une affection suggère une association possible plutôt qu’un diagnostic certain, surtout lorsque plusieurs gènes et des facteurs environnementaux sont en jeu. Dans certaines situations, toutefois, un variant bien connu dans un gène particulier peut suffire à confirmer un diagnostic.
Pharmacogénétique – comment la génétique influence les médicaments
Lorsque l’épiglottite rend soudain la déglutition et la respiration difficiles, le traitement doit commencer immédiatement, souvent avant qu’un test spécifique soit possible. Toutes les différences de réponse ne sont pas d’origine génétique, mais les gènes peuvent influencer la façon dont certaines personnes métabolisent certains médicaments, ce qui peut légèrement modifier le risque d’effets indésirables ou l’efficacité d’un médicament. En pratique, toutefois, la génétique joue un rôle limité dans le traitement initial de l’épiglottite, car les mesures les plus importantes consistent à protéger les voies aériennes et à administrer des antibiotiques couvrant l’infection probable. Les médecins choisissent habituellement les médicaments utilisés pour traiter l’épiglottite davantage en fonction de l’âge, des allergies, de la grossesse, de l’état rénal et hépatique, ainsi que de la résistance locale aux antibiotiques qu’en fonction des résultats génétiques. Le test pharmacogénétique ne fait pas partie du bilan de routine dans l’épiglottite, car cette affection constitue une urgence et le traitement ne peut pas attendre. Si vous avez déjà présenté par le passé des réactions inhabituelles aux antibiotiques, aux analgésiques ou aux sédatifs, le fait de le signaler peut néanmoins aider l’équipe à choisir un traitement plus sûr.
Interactions avec d'autres pathologies
L’épiglottite peut devenir particulièrement dangereuse lorsqu’elle survient en même temps qu’un asthme, une BPCO ou un autre trouble respiratoire, car même un faible œdème de la gorge peut rendre le passage de l’air beaucoup plus difficile. Une personne peut remarquer une aggravation de ses signes lorsqu’une autre affection est active, et, dans le cas de l’épiglottite, cela peut signifier qu’un enfant ou un adulte qui présente déjà une respiration bruyante, un syndrome d’apnées du sommeil ou une maladie pulmonaire chronique semble se détériorer très rapidement. Les personnes atteintes de diabète, ayant un système immunitaire affaibli ou une immunosuppression liée au traitement d’un cancer peuvent présenter un risque plus élevé d’infection sévère et avoir besoin d’une surveillance plus étroite à l’hôpital. Certaines peuvent aussi avoir d’autres infections de la tête et du cou, comme une pneumonie, une infection des amygdales ou une infection profonde du cou, ce qui peut compliquer l’évaluation de la fièvre, de la douleur et des troubles de la déglutition. Chez les jeunes enfants, les signes précoces de l’épiglottite peuvent parfois se recouper avec un croup ou d’autres infections des voies aériennes supérieures, de sorte que les médecins recherchent attentivement des signes orientant vers un risque d’obstruction plus urgent. Demandez si des médicaments destinés à une affection peuvent interférer avec le traitement d’une autre, en particulier si des corticostéroïdes, des sédatifs ou des médicaments qui affectent la respiration font déjà partie des soins.
Comment les gènes peuvent provoquer des maladies
Les humains possèdent plus de 20 000 gènes, chacun remplissant une ou plusieurs fonctions spécifiques dans le corps. Un gène indique au corps comment digérer le lactose du lait, un autre comment construire des os solides, et un autre encore empêche les cellules du corps de commencer à se multiplier de manière incontrôlée et de se transformer en cancer. Comme tous ces gènes ensemble représentent les instructions de construction de notre corps, un défaut dans l’un de ces gènes peut avoir de graves conséquences sur la santé.
Grâce à des décennies de recherche génétique, nous connaissons le code génétique de tout gène humain sain/fonctionnel. Nous avons également identifié qu’à certaines positions sur un gène, certains individus peuvent avoir une lettre génétique différente de la tienne. Nous appelons ces points sensibles des « variations génétiques » ou simplement des « variantes ». Dans de nombreux cas, des études ont pu démontrer que posséder la lettre génétique « G » à une certaine position est bénéfique pour la santé, tandis que posséder la lettre « A » à la même position perturbe la fonction du gène et provoque une maladie. Genopedia te permet de visualiser ces variantes dans les gènes et résume tout ce que nous savons grâce à la recherche scientifique sur les lettres génétiques (génotypes) qui ont de bonnes ou de mauvaises conséquences sur ta santé ou tes traits.
Quelles autres conditions peuvent provoquer des symptômes similaires à Epiglottitis ?
D’autres affections qui peuvent ressembler à une épiglottite comprennent le croup, une infection sévère de la gorge comme une amygdalite ou un abcès à proximité des amygdales, une infection profonde en arrière de la gorge, ainsi qu’une réaction allergique grave qui provoque un gonflement de la gorge. Dans certains cas, un corps étranger coincé dans les voies respiratoires peut aussi entraîner une respiration bruyante et soudaine, une hypersalivation, des difficultés à avaler ou une voix étouffée ; les médecins recherchent donc souvent d’abord ces affections.
Histoire
Bien avant les soins d’urgence modernes, les médecins décrivaient des épisodes soudains de douleur intense de la gorge, de fièvre, de difficultés à avaler et de troubles respiratoires graves pouvant s’aggraver en quelques heures. Chez les enfants en particulier, cette maladie a longtemps été l’une des infections de la gorge les plus redoutées, car elle pouvait rapidement obstruer le passage de l’air. Des familles voyaient parfois un enfant paraître souffrant le matin puis, plus tard le même jour, rester assis, baver et avoir du mal à respirer.
Aux XIXe siècle et au début du XXe siècle, l’épiglottite était surtout reconnue par ses signes spectaculaires et par les constatations observées après le décès, car il était difficile d’examiner en toute sécurité le tissu gonflé situé au fond de la gorge. À mesure que les soins hospitaliers se sont améliorés, les médecins ont compris que l’infection touchait l’épiglotte, le petit repli de tissu qui aide à protéger les voies respiratoires lors de la déglutition. Cela a permis de distinguer plus facilement l’épiglottite du croup et d’autres causes de respiration bruyante, même si les premières descriptions n’étaient pas toujours complètes.
Un tournant majeur est survenu à la fin du XXe siècle, lorsque Haemophilus influenzae de type b, souvent abrégé en Hib, a été identifié comme la principale cause de nombreux cas chez les jeunes enfants. Au cours des dernières décennies, la sensibilisation a augmenté, car la vaccination systématique contre Hib a profondément modifié l’évolution de la maladie. Dans les pays disposant de programmes vaccinaux solides, l’épiglottite de l’enfant est devenue beaucoup plus rare, tandis que davantage de cas ont commencé à être observés chez l’adulte et chez les enfants qui n’étaient pas complètement vaccinés ou qui présentaient d’autres facteurs de risque.
Aujourd’hui, l’histoire de l’épiglottite est étroitement liée à la fois à la vaccination et à l’amélioration des traitements d’urgence. Les médecins comprennent désormais bien mieux les premiers signes de l’épiglottite et la rapidité avec laquelle ils peuvent progresser, ce qui a contribué à accélérer le diagnostic et la prise en charge. Même si elle est moins fréquente qu’autrefois chez l’enfant, l’épiglottite demeure une urgence médicale grave, et son histoire rappelle combien la prévention et un traitement rapide peuvent faire la différence.