Enfermedad
Atrial fibrillation
Lista de medicamentos afectados:
Palpitaciones cardíacasFatigaFalta de aireMareoMolestia en el pechoIntolerancia al ejercicioDebilidadLa fibrilación auricular es un trastorno frecuente del ritmo cardíaco que provoca un latido irregular y a menudo rápido. Si tienes fibrilación auricular, puedes notar palpitaciones, cansancio, falta de aire o mareo, y algunas personas no presentan signos. Puede aparecer y desaparecer o ser persistente, y el riesgo aumenta con la edad y con las enfermedades del corazón. La fibrilación auricular eleva el riesgo de ictus e insuficiencia cardíaca, pero con tratamiento el pronóstico suele ser bueno. La atención suele incluir anticoagulantes para reducir el riesgo de ictus y medicamentos o procedimientos para estabilizar el ritmo y la frecuencia del corazón.
Resumen breve
Síntomas
Los signos de la fibrilación auricular suelen incluir latidos rápidos, aleteantes o irregulares, molestia en el pecho, dificultad para respirar, cansancio o sensación de mareo. Algunas personas sienten palpitaciones en reposo o durante el ejercicio. Muchas personas con fibrilación auricular no tienen síntomas y la descubren durante un chequeo.
Perspectivas y Pronóstico
Muchas personas que viven con fibrilación auricular están bien con una atención a tiempo. Los medicamentos, los procedimientos y los hábitos cardiosaludables pueden reducir los episodios, proteger contra el ictus y ayudarte a llevar una vida activa. El pronóstico varía según la edad, los desencadenantes, otras enfermedades del corazón y la constancia con que sigas el tratamiento.
Causas y factores de riesgo
La fibrilación auricular puede aparecer tras una enfermedad del corazón o de las válvulas, presión arterial alta, desequilibrios de la tiroides o apnea del sueño. La edad, los antecedentes familiares, la obesidad, la diabetes, el alcohol, los estimulantes, el tabaco, los deportes de resistencia, las infecciones, la cirugía y el estrés aumentan el riesgo; conocer los signos precoces de la fibrilación auricular ayuda.
Influencias genéticas
La genética desempeña un papel importante en la fibrilación auricular, especialmente cuando aparece a una edad temprana o sin desencadenantes claros. Las variaciones en varios genes pueden aumentar el riesgo al afectar la señalización eléctrica del corazón. Los antecedentes familiares incrementan de forma moderada el riesgo a lo largo de la vida.
Diagnóstico
La fibrilación auricular suele diagnosticarse con un electrocardiograma (ECG) que muestra un latido irregular, a menudo rápido. Si los episodios aparecen y desaparecen, los médicos pueden usar monitores portátiles y ecocardiografía o análisis de sangre para apoyar el diagnóstico de fibrilación auricular y comprobar las causas.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento de la fibrilación auricular busca estabilizar el ritmo de tu corazón, controlar la frecuencia cardiaca y reducir el riesgo de ictus. La atención suele combinar medicamentos (control de la frecuencia o del ritmo junto con anticoagulantes), cambios en el estilo de vida y procedimientos como la cardioversión, la ablación con catéter o el cierre de la orejuela auricular izquierda.
Síntomas
Un latido acelerado o que va y viene puede hacer que tareas cotidianas —como subir escaleras o mantener una conversación— se sientan inesperadamente difíciles. La fibrilación auricular puede provocar episodios de pulso irregular junto con falta de aire, molestias en el pecho o fatiga. Las manifestaciones varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo. Los signos precoces de fibrilación auricular a veces son sutiles, así que quizá al principio notes solo aleteos breves o que te quedas sin aire con más facilidad.
Palpitaciones: Aleteos, golpes o latidos omitidos pueden aparecer de repente. Los episodios pueden durar segundos u horas y luego remitir. Durante la fibrilación auricular, el ritmo suele sentirse irregular en lugar de constante.
Latido rápido: El corazón puede acelerarse incluso en reposo. Puedes notar un fuerte golpeo en el pecho o la garganta. Las ráfagas pueden dejarte con falta de aire o inquietud.
Falta de aire: Respirar puede costar más con actividad o al estar acostado. Subir escaleras o cargar la compra puede resultar inusualmente exigente. En la fibrilación auricular, el bombeo del corazón es menos eficiente, lo que puede aumentar la sensación de ahogo.
Molestias en el pecho: Presión, opresión o dolor pueden aparecer durante un episodio. Busca atención urgente si el dolor torácico es intenso o se acompaña de sudoración, náuseas o dolor irradiado. Estos signos pueden indicar una urgencia cardíaca y requieren una valoración rápida.
Fatiga o debilidad: La energía puede caer con rapidez durante o después de un episodio. Tareas que parecían fáciles pueden volverse de repente agotadoras. La recuperación puede tardar de minutos a horas.
Mareos o desmayo: Aturdimiento, sensación de inestabilidad o casi desmayo pueden darse cuando disminuye el flujo sanguíneo. Rara vez, las personas se desmayan. Si ocurre un desmayo, busca atención médica.
Intolerancia al ejercicio: Seguir el ritmo de tus entrenamientos habituales o de caminatas rápidas puede ser más difícil. Durante la fibrilación auricular, el corazón no mueve la sangre con la misma fluidez, por lo que disminuye la resistencia. Puede que necesites más pausas para recuperar el aliento.
Ansiedad o inquietud: Sentirte en tensión o preocupado puede acompañar la percepción de un latido irregular. La preocupación puede intensificar los signos. La sensación de activación puede persistir tras un episodio.
Alteraciones del sueño: Los episodios nocturnos pueden despertarte con un pulso fuerte o irregular. Algunas personas notan más manifestaciones después de una comida copiosa o de alcohol por la noche. Dormir a trompicones puede aumentar la fatiga del día siguiente.
Sin síntomas: La fibrilación auricular puede ser silenciosa y detectarse en un control rutinario del pulso o en un ECG. Incluso sin manifestaciones, puede aumentar el riesgo de ictus. Las revisiones periódicas ayudan a garantizar una buena atención.
Cómo las personas suelen darse cuenta por primera vez
Muchas personas notan por primera vez la fibrilación auricular cuando de repente el corazón se siente “raro”: un aleteo, latidos rápidos o fuertes en el pecho que pueden aparecer y desaparecer, a veces acompañados de mareo, falta de aire, molestias en el pecho o cansancio inusual. Para algunas, los primeros signos de fibrilación auricular aparecen en un control rutinario o en una alerta del reloj inteligente, que detecta un pulso irregular incluso si te sientes bien. Otras lo descubren después de un desencadenante como el estrés, el alcohol, una enfermedad o el ejercicio, que provoca un episodio y lleva a realizar un ECG en urgencias o en el departamento de emergencias, donde se confirma el ritmo irregular.
Dr. Wallerstorfer
Tipos de Atrial fibrillation
La fibrilación auricular (AFib) sigue varios patrones bien reconocidos que describen con qué frecuencia aparece y cuánto duran los episodios. Estos patrones importan porque los signos y el impacto en tu día a día pueden variar, y el plan de tratamiento puede ajustarse con el tiempo. El equilibrio de los síntomas también puede cambiar con el tiempo. Conocer los tipos principales de fibrilación auricular puede ayudarte a ti y a tu equipo de atención a adaptar el tratamiento a lo que experimentas.
AFib paroxística
Los episodios empiezan y se detienen solos, suelen durar minutos u horas pero menos de 7 días. Puedes sentir de repente aleteos, falta de aire o un bajón de energía, y entre episodios vuelves al ritmo normal. Algunos notan desencadenantes como el estrés, el alcohol o dormir mal.
AFib persistente
El ritmo irregular dura más de 7 días y suele requerir tratamiento para recuperar el ritmo normal. Los síntomas pueden ser más constantes, como intolerancia al ejercicio, fatiga o dificultad para respirar. Las actividades diarias pueden costarte más porque el corazón permanece fuera de ritmo durante más tiempo.
Persistente de larga evolución
La AFib continúa durante 12 meses o más sin volver al ritmo normal. Los síntomas pueden convertirse en tu nueva línea base, desde palpitaciones notables hasta una fatiga más silenciosa. El tratamiento suele centrarse en restaurar el ritmo o controlar la frecuencia a largo plazo.
AFib permanente
Se acepta la AFib como continua, y el plan se centra en controlar la frecuencia cardiaca y prevenir el ictus. Puedes seguir notando palpitaciones o cansancio, pero algunas personas tienen pocos síntomas una vez controlada la frecuencia. Tipos de fibrilación auricular como este ayudan a definir las expectativas para la atención a largo plazo.
¿Sabías?
Algunas personas heredan cambios en genes de canales iónicos cardíacos o genes estructurales (como KCNQ1, SCN5A, MYH6) que hacen que las células del corazón se activen o conduzcan la electricidad de forma irregular, desencadenando episodios de fibrilación auricular. Otras tienen variantes cerca del gen PITX2 que alteran de forma sutil el desarrollo de las aurículas, aumentando el riesgo de fibrilación auricular (FA) durante toda la vida.
Dr. Wallerstorfer
Causas y Factores de Riesgo
La fibrilación auricular suele comenzar cuando el sistema eléctrico del corazón se ve exigido por otros problemas de salud. La edad avanzada y la presión arterial alta son factores clave de riesgo de fibrilación auricular. Las valvulopatías o la enfermedad coronaria, la insuficiencia cardiaca y el desequilibrio tiroideo pueden preparar el terreno. La obesidad, la apnea del sueño, la diabetes, las enfermedades del riñón o del pulmón y los antecedentes familiares aumentan el riesgo, y algunos cambios en los genes también pueden hacerlo. Los atracones de alcohol o el consumo intenso, el tabaquismo, las drogas estimulantes, una enfermedad aguda o una cirugía reciente pueden desencadenar episodios; algunos riesgos son modificables (cosas que tú puedes cambiar) y otros no son modificables (cosas que no puedes cambiar).
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La fibrilación auricular puede empezar de forma silenciosa y hacer que tu rutina diaria se sienta “rara”, desde subir escaleras hasta concentrarte en el trabajo. Los médicos suelen agrupar los factores de riesgo en internos (biológicos) y externos (ambientales). Como los signos precoces de la fibrilación auricular pueden ser sutiles, saber qué factores aumentan el riesgo puede ayudarte a ti y a tu equipo de atención a estar alerta. A continuación verás los riesgos ambientales y biológicos relacionados con este problema del ritmo cardíaco.
Edad avanzada: Los cambios asociados a la edad en las vías eléctricas del corazón aumentan la probabilidad de problemas de ritmo. El riesgo sube de forma constante con el paso de los años.
Presión arterial alta: La sobrecarga de presión sostenida engrosa y endurece las cavidades superiores del corazón. Este estrés estructural hace más probable la fibrilación auricular.
Enfermedad de las válvulas cardíacas: Las válvulas con fugas o estrechas sobrecargan las aurículas. La distensión y la cicatrización adicionales pueden desencadenar la fibrilación auricular.
Insuficiencia cardíaca: Aurículas agrandadas y estresadas y cambios de presión favorecen señales erráticas. Las personas con insuficiencia cardíaca suelen desarrollar fibrilación auricular durante las descompensaciones.
Enfermedad de las arterias coronarias: La reducción del flujo sanguíneo lesiona el tejido cardíaco. Las áreas cicatrizadas pueden interrumpir las señales normales y disparar latidos irregulares.
Tiroides hiperactiva: Un exceso de hormona tiroidea acelera y sensibiliza el corazón. Esto puede precipitar fibrilación auricular, especialmente cuando los niveles cambian con rapidez.
Apnea del sueño: Las caídas repetidas de oxígeno y los cambios de presión estresan el corazón durante la noche. Con el tiempo, esto puede empujar al corazón hacia la fibrilación auricular.
Enfermedad pulmonar crónica: Afecciones como la EPOC sobrecargan el lado derecho del corazón. El oxígeno bajo y los cambios de presión aumentan el riesgo de alteraciones del ritmo cardíaco.
Enfermedad renal: Los desequilibrios de líquidos y minerales son más frecuentes con problemas renales crónicos. Estos cambios pueden desestabilizar el ritmo del corazón.
Diabetes: El azúcar en sangre alto durante años daña los vasos sanguíneos y el tejido cardíaco. Esto eleva la probabilidad de un latido irregular, a menudo junto con presión arterial alta.
Cambios de electrolitos: El potasio o el magnesio bajos alteran la estabilidad eléctrica del corazón. Cambios bruscos por una enfermedad o deshidratación pueden provocar un ritmo irregular.
Cirugía reciente: Las operaciones, especialmente las de corazón o pulmón, inflaman y estresan el corazón. La fibrilación auricular posoperatoria es frecuente en los días posteriores al procedimiento.
Infección grave: La neumonía o la sepsis desencadenan inflamación, fiebre y hormonas del estrés. Esto puede inclinar un corazón vulnerable hacia un ritmo irregular.
Contaminación del aire: Las partículas finas y el humo irritan los pulmones e inflaman los vasos sanguíneos. Los picos de contaminación a corto plazo se han relacionado con más episodios de fibrilación auricular.
Temperaturas extremas: Las olas de calor y los golpes de frío sobrecargan el sistema cardiovascular. Los cambios rápidos pueden aumentar el riesgo de arritmias en personas susceptibles.
Ciertos medicamentos: Los descongestionantes, algunos estimulantes y dosis altas de hormona tiroidea pueden acelerar el corazón. En corazones sensibles, esto puede desencadenar un latido irregular.
Factores de Riesgo Genéticos
La fibrilación auricular puede presentarse en varias personas de una misma familia y, en algunas, los cambios en el ADN desempeñan un papel importante. Los investigadores han identificado varios factores genéticos de riesgo de fibrilación auricular, desde variantes raras en un solo gen hasta conjuntos de marcadores comunes que se suman. Tener un cambio genético no garantiza que la afección vaya a aparecer.
Antecedentes familiares: Tener un familiar cercano con fibrilación auricular aumenta tu probabilidad, sobre todo si varios familiares están afectados. El patrón puede ser más evidente cuando la fibrilación auricular comienza a una edad más temprana.
Variantes en un solo gen: Cambios raros en un solo gen pueden aumentar directamente el riesgo en algunas familias. Ejemplos: variantes en KCNQ1, SCN5A o LMNA.
Genes de canales iónicos: Cambios que alteran el flujo de sodio o potasio en las células del corazón pueden desencadenar problemas del ritmo. Estas variantes pueden hacer más probable la fibrilación auricular, a veces a una edad más temprana.
Genes de estructura cardiaca: Variantes en proteínas que forman el músculo cardiaco, como TTN o MYH6, pueden dilatar o someter a estrés las aurículas. Esto puede preparar el terreno para la fibrilación auricular, a veces junto con una miocardiopatía.
Variantes en la región PITX2: Marcadores comunes de ADN cerca de PITX2 en el cromosoma 4q25 están fuertemente vinculados a la fibrilación auricular. Por sí solos aumentan el riesgo de forma modesta, pero junto con otros marcadores el efecto se suma.
Otras regiones de riesgo: Variantes cerca de genes como ZFHX3 y KCNN3 también empujan el riesgo al alza. Son frecuentes en la población y no causan fibrilación auricular por sí solas.
Carga poligénica: Decenas o cientos de pequeñas diferencias en el ADN pueden combinarse y modificar de forma significativa el riesgo a lo largo de la vida. Las personas con una carga combinada alta de marcadores tienen más probabilidad de fibrilación auricular.
Fibrilación auricular precoz: Cuando la fibrilación auricular empieza antes de los 60 años aproximadamente, es más probable que los factores hereditarios tengan un papel importante. En esta situación, un especialista en genética puede hablar contigo sobre pruebas o cribado en la familia.
Dr. Wallerstorfer
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
La fibrilación auricular (AF) suele aparecer y avanzar de la mano de los hábitos diarios, así que actuar sobre conductas modificables puede bajar el riesgo y reducir los episodios. Los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para la fibrilación auricular se asocian con el alcohol, el peso, los patrones de actividad física, la calidad de la dieta, el sueño y el estrés. Abordar estas áreas puede disminuir la carga de signos de AF, reducir las recurrencias tras el tratamiento y mejorar el control del ritmo cardíaco.
Consumo de alcohol: Beber en exceso de forma habitual y los atracones aumentan el riesgo de AF y pueden desencadenar episodios el mismo día (“holiday heart”). Reducir el alcohol de forma significativa disminuye los episodios de AF y la recurrencia tras la ablación.
Exceso de peso: Un mayor porcentaje de grasa corporal agranda y produce cicatrices en las aurículas, lo que eleva la probabilidad de AF y su progresión. La pérdida de peso gradual y mantenida reduce la carga de AF y mejora el éxito del tratamiento.
Inactividad física: Una baja capacidad cardiorrespiratoria se asocia con mayor riesgo de AF y peor control de los signos. Mejorar la condición aeróbica moderada reduce la incidencia y la frecuencia de los episodios.
Resistencia extrema: Volúmenes muy altos de entrenamiento de resistencia pueden remodelar las aurículas y aumentar el riesgo de AF. Equilibrar la carga de entrenamiento y añadir días de recuperación puede reducir episodios en deportistas susceptibles.
Dieta alta en sal: Un exceso de sodio eleva la presión arterial, lo que favorece el inicio y la persistencia de la AF. Reducir la sal ayuda a controlar la presión arterial y puede disminuir desencadenantes de AF.
Alimentos procesados: Dietas ricas en carbohidratos refinados, azúcares y ultraprocesados favorecen el aumento de peso y el estrés metabólico que propician la AF. Priorizar alimentos integrales, fibra y bebidas sin azúcares añadidos ayuda a controlar el ritmo.
Cafeína a dosis altas: Dosis muy altas de cafeína o bebidas energéticas pueden precipitar palpitaciones y AF en algunas personas. Si notas episodios relacionados con la cafeína, reducir el consumo puede disminuir los desencadenantes.
Deshidratación/electrolitos: La pérdida de líquidos y el potasio o magnesio bajos pueden desestabilizar la actividad eléctrica del corazón y provocar AF. Mantener una hidratación adecuada y electrolitos equilibrados puede prevenir episodios durante una enfermedad o el ejercicio.
Sueño deficiente/turnos: Dormir poco o de forma irregular aumenta el estrés simpático que puede desencadenar AF y empeorar su control. Un horario de sueño constante y una buena higiene del sueño pueden reducir la frecuencia de episodios.
Tabaquismo: El tabaco aumenta la inflamación y la fibrosis auricular, elevando la incidencia y la recurrencia de AF. Dejar de fumar reduce el riesgo con el tiempo y mejora los resultados del tratamiento.
Estrés psicológico: El estrés agudo y la ansiedad elevan la adrenalina, lo que puede desencadenar episodios de AF. Las técnicas de reducción del estrés y el apoyo psicológico pueden ayudar a limitar la AF relacionada con el estrés.
Prevención de Riesgos
Puedes reducir el riesgo de fibrilación auricular cuidando tu salud cardíaca cada día y trabajando con tu equipo de atención. La prevención consiste en bajar el riesgo, no en eliminarlo por completo. Para muchos, esto significa controlar desencadenantes frecuentes, tratar afecciones de base y detectar cambios de forma precoz antes de que se agraven. Pasos pequeños y constantes pueden hacer que los episodios sean menos probables y retrasar un primer evento.
Control de la presión: Mantén la presión arterial en un rango saludable para reducir la tensión en las aurículas (cámaras superiores). Las mediciones en casa y las visitas regulares ayudan a detectar cambios a tiempo.
Limita el alcohol: Beber mucho o con frecuencia puede disparar ritmos irregulares, especialmente en episodios de atracón. Si bebes, que sea poco y espaciado.
Peso corporal saludable: El exceso de peso aumenta la probabilidad de fibrilación auricular al sobrecargar el corazón y los pulmones. Perder peso de forma gradual y reducir el perímetro de cintura puede disminuir el riesgo.
Ejercicio moderado regular: Caminar a paso ligero, montar en bicicleta o nadar mejora la condición del corazón y la presión arterial. Busca actividad moderada y constante la mayoría de los días, mejor que resistencia extrema.
Tratamiento de apnea del sueño: Los ronquidos no tratados con pausas en la respiración pueden desencadenar fibrilación auricular. El cribado y el uso de tratamiento (como CPAP) pueden reducir episodios y proteger el ritmo cardíaco.
Controla la diabetes: Los azúcares altos dañan los vasos sanguíneos y el sistema eléctrico del corazón. Controlar la glucosa con alimentación, actividad y medicamentos reduce el riesgo de fibrilación auricular.
Chequeo de tiroides: Una tiroides hiperactiva o hipoactiva puede desestabilizar el ritmo cardíaco. Las analíticas periódicas y el tratamiento cuando se necesite ayudan a mantener el latido estable.
Deja de fumar: El tabaco inflama y endurece el tejido cardíaco, lo que favorece problemas de ritmo. Al dejar de fumar, el riesgo empieza a bajar en semanas.
Alimentación cardioprotectora: Prioriza verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, frutos secos y proteínas magras, y reduce el exceso de sal y los ultraprocesados. Esto favorece la presión arterial, el peso y la estructura del corazón.
Cafeína y estimulantes: Grandes cantidades de cafeína, bebidas energéticas y algunos descongestivos pueden provocar palpitaciones. Úsalos con moderación y evítalos si te desencadenan síntomas.
Hidratación y electrolitos: La deshidratación o niveles bajos de potasio y magnesio pueden originar latidos aleteantes. Mantente bien hidratado y pregunta por análisis o suplementos si tomas diuréticos.
Cuidado ante infecciones: La fiebre, infecciones respiratorias e inflamación pueden poner de manifiesto la fibrilación auricular. Trata las infecciones con prontitud y descansa hasta recuperarte.
Conoce señales precoces: Aprende los signos precoces de fibrilación auricular, como latido rápido o aleteante, falta de aire, molestia en el pecho, mareo o cansancio inusual. Busca atención si aparecen, especialmente si duran más de unos minutos.
Revisión de medicamentos: Algunos fármacos, suplementos o drogas ilícitas pueden desencadenar alteraciones del ritmo. Comparte con tu profesional todos los productos que tomas y evita estimulantes no prescritos.
Controles periódicos: Las visitas de rutina permiten vigilar y tratar la presión, los azúcares, el colesterol, la tiroides y el sueño. Los monitores en casa o wearables pueden ayudar a detectar pulsos irregulares a tiempo.
Qué tan efectiva es la prevención?
La fibrilación auricular es una afección progresiva y adquirida, así que la prevención se centra en reducir el riesgo y retrasar su inicio. Controlar la presión arterial, tratar la apnea del sueño, limitar el alcohol, no fumar, hacer ejercicio de forma regular y mantener un peso cardiosaludable puede reducir el riesgo de manera significativa, sobre todo si empiezas pronto y lo mantienes en el tiempo. Controlar desencadenantes como el exceso de cafeína, los estimulantes y una enfermedad tiroidea no tratada también ayuda a prevenir episodios. Estas medidas no garantizan que evites la fibrilación auricular, pero mejoran la salud del corazón y pueden disminuir la posibilidad de un primer episodio y de recurrencias.
Dr. Wallerstorfer
Transmisión
La fibrilación auricular no es contagiosa, así que no puede transmitirse de una persona a otra. No puedes “contagiarte” de fibrilación auricular por contacto cercano, tos, besos, relaciones sexuales, compartir cubiertos ni a través de donación de sangre u órganos.
En algunas familias sí se observan más casos de fibrilación auricular y, en situaciones poco frecuentes, ciertos cambios hereditarios pueden aumentar el riesgo. Sin embargo, no existe un patrón único y predecible de herencia de la fibrilación auricular. En la mayoría de las personas, la fibrilación auricular aparece por una combinación de edad, sobrecarga del corazón y otros problemas de salud, más que por la transmisión genética directa de la fibrilación auricular.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
La fibrilación auricular es una alteración del ritmo cardíaco progresiva/adquirida; las pruebas genéticas no son de rutina para la mayoría de las personas. Considera hacerte pruebas genéticas si la fibrilación auricular comenzó a edad temprana (antes de ~60), hay un antecedente familiar fuerte, o tienes fibrilación auricular junto con miocardiopatía o muerte súbita en familiares. Los resultados pueden orientar el cribado, la elección de medicamentos y el riesgo en tu familia.
Dr. Wallerstorfer
Diagnóstico
La fibrilación auricular suele detectarse cuando los latidos irregulares o los signos relacionados conducen a una evaluación cardiaca dirigida. En algunas personas, los chequeos de rutina revelan las primeras pistas. Entender cómo se diagnostica la fibrilación auricular puede ayudarte a saber qué esperar. Las pruebas buscan confirmar el ritmo, identificar desencadenantes y evaluar la estructura del corazón y tu salud general.
Historia de síntomas: Tu profesional te pregunta por palpitaciones, falta de aire, molestia en el pecho, mareo y cansancio. También anotará cuándo ocurren los episodios, cuánto duran y posibles desencadenantes como alcohol, cafeína o infecciones.
Exploración física: Tomarte el pulso puede revelar un ritmo irregular y a menudo rápido. Tu profesional también escuchará si hay problemas valvulares y buscará signos de acumulación de líquidos o alteraciones tiroideas.
ECG de 12 derivaciones: Un registro eléctrico breve en consulta puede confirmar la fibrilación auricular durante un episodio. Muestra un patrón irregular característico y ayuda a descartar otros ritmos anormales.
Monitorización ambulatoria: Monitores portátiles que se usan entre 24 horas y varias semanas pueden captar episodios intermitentes que no notas. Las opciones incluyen monitores Holter, de eventos o parches, que registran tu ritmo durante la vida diaria.
Dispositivos portables: Algunos relojes inteligentes pueden señalar un pulso irregular y sugerir posible FA. Estas alertas son pistas de cribado y necesitan confirmación con un ECG de calidad médica.
Ecocardiograma: Un ultrasonido del corazón evalúa el tamaño de las cavidades, la fuerza de bombeo y las válvulas. Los resultados ayudan a identificar causas y a guiar decisiones de tratamiento como medicamentos o procedimientos.
Análisis de sangre: Suele incluir pruebas de tiroides, electrolitos, función renal y anemia. Ayudan a encontrar desencadenantes reversibles y condiciones que puedan simular o empeorar la FA.
Evaluación de apnea del sueño: Como la apnea del sueño es frecuente en personas con fibrilación auricular, puede recomendarse el cribado. Tratar la apnea puede reducir los episodios de FA y mejorar la salud del corazón en general.
Radiografía de tórax: Una radiografía puede buscar problemas pulmonares y mostrar el tamaño general del corazón. Aunque no diagnostica la FA, puede revelar afecciones que contribuyen a los síntomas.
Prueba de esfuerzo: Las pruebas en cinta o bicicleta valoran el control de la frecuencia cardiaca durante el esfuerzo y detectan si hay reducción del flujo sanguíneo al corazón. Puede aconsejarse si los síntomas aparecen con la actividad o si se sospecha cardiopatía coronaria.
Etapas de Atrial fibrillation
En la fibrilación auricular, los “estadios” suelen referirse a la frecuencia con que aparece el ritmo irregular y cuánto dura, más que a lo intenso que se siente. A muchas personas les tranquiliza saber qué pueden—y qué no pueden—mostrar sus pruebas. Conocer el patrón ayuda a ajustar las decisiones sobre medicamentos, procedimientos y prevención del ictus. Los signos precoces de fibrilación auricular pueden ser breves y pasar desapercibidos, por eso puede ser útil anotar cuándo empiezan y terminan los episodios.
Primer diagnóstico
Es la primera vez que se registra la fibrilación auricular, sin importar cuánto dure. Le indica a tu equipo de atención que están en el punto de partida para comprender tu patrón.
Fibrilación auricular paroxística
Los episodios aparecen y desaparecen solos, por lo general dentro de 7 días, a menudo en 24–48 horas. Las manifestaciones pueden intensificarse durante un episodio y luego ceden cuando el latido vuelve a la normalidad.
Fibrilación auricular persistente
El ritmo irregular dura más de 7 días o necesita tratamiento para restablecerlo. En este estadio, los médicos pueden comentar con más detalle las opciones de control del ritmo y la prevención del ictus.
Persistente de larga evolución
La fibrilación auricular continúa sin interrupción durante más de 12 meses. La atención suele centrarse en aliviar los síntomas, proteger el corazón y valorar estrategias de control del ritmo frente al control de la frecuencia.
Fibrilación auricular permanente
La fibrilación auricular es continua y tú y tu médico decidís no intentar restaurar el ritmo normal. La atención se centra en el control de la frecuencia, la prevención del ictus y en que te sientas lo mejor posible en el día a día.
¿Sabías sobre las pruebas genéticas?
¿Sabías que existen pruebas genéticas? En algunas personas con fibrilación auricular (AFib), los cambios heredados pueden aumentar el riesgo, influir en la edad de inicio o afectar cómo respondes a ciertos medicamentos, por lo que las pruebas pueden ayudar a confirmar por qué empezó la AFib y orientar un tratamiento más seguro y personalizado. También pueden señalar riesgos para tus familiares cercanos, para que puedan hablar pronto sobre chequeos del corazón y prevención.
Dr. Wallerstorfer
Perspectivas y Pronóstico
Mirar el panorama a largo plazo puede ayudarte. En muchas personas con fibrilación auricular, el pronóstico depende de la frecuencia de los episodios, de lo rápido que late el corazón y de si hay otras afecciones asociadas, como hipertensión, apnea del sueño, diabetes o enfermedad cardíaca. Algunas notan aleteos breves y ocasionales que van y vienen; otras tienen un ritmo irregular de forma constante la mayor parte del tiempo. Cuando los episodios son frecuentes o la frecuencia cardíaca se mantiene alta, la fatiga, la falta de aire y la menor resistencia pueden acumularse con los meses.
El pronóstico describe cómo evoluciona una enfermedad con el tiempo. Los mayores riesgos a largo plazo de la fibrilación auricular son el ictus y la insuficiencia cardíaca, pero ambos pueden reducirse con la atención adecuada. Los anticoagulantes disminuyen de forma importante el riesgo de ictus, y los tratamientos para controlar la frecuencia o el ritmo —medicamentos, cardioversión, ablación— pueden mejorar los síntomas y la capacidad de hacer ejercicio. En estudios amplios, las personas con fibrilación auricular bien controlada viven más y se sienten mejor que quienes no reciben tratamiento. La mortalidad es mayor cuando la fibrilación auricular se combina con cardiopatía avanzada o factores de riesgo mal controlados, pero muchas personas con fibrilación auricular mantienen una buena calidad de vida durante años.
Muchas personas preguntan: “¿Qué significa esto para mi futuro?”, sobre todo cuando los signos precoces de fibrilación auricular interrumpen el sueño o dificultan subir escaleras. La atención temprana puede marcar una diferencia real al prevenir coágulos, evitar que el corazón trabaje en exceso y abordar desencadenantes como el alcohol, los problemas de tiroides o la apnea del sueño sin tratar. Con el tiempo, la mayoría encuentra un plan estable —medicamentos, posible ablación y medidas de estilo de vida como controlar la presión arterial, mantener un peso saludable y hacer actividad física regular— que mantiene los brotes menos frecuentes y reduce la probabilidad de complicaciones. Habla con tu médico sobre cómo puede ser tu pronóstico personal, incluido tu puntaje de riesgo de ictus y si tratamientos como la ablación o la anticoagulación se ajustan a tus objetivos.
Efectos a Largo Plazo
La fibrilación auricular puede afectar tu salud durante años, y el pronóstico depende de tu edad, la salud de tu corazón y las opciones de tratamiento. Los efectos a largo plazo varían mucho y pueden cambiar con el tiempo. Algunas personas recuerdan los primeros signos de fibrilación auricular como aleteos breves o cansancio, pero a la larga las preocupaciones mayores suelen ser el riesgo de ictus, la fuerza del corazón y la resistencia en el día a día.
Riesgo de ictus: La fibrilación auricular puede hacer que la sangre se estanque en el corazón y forme coágulos que viajan al cerebro. Esto aumenta la posibilidad de ictus, sobre todo con la edad o con otras afecciones. El tratamiento anticoagulante puede reducir este riesgo.
Debilidad del corazón: Años de latidos rápidos e irregulares pueden forzar el corazón y debilitar el músculo de bombeo. Esto puede provocar falta de aire, hinchazón de tobillos o necesitar almohadas extra para dormir. La función cardíaca puede mejorar si se controlan el ritmo y la frecuencia.
Cambios cognitivos: El riesgo a largo plazo de problemas de memoria o pensamiento es mayor en la fibrilación auricular. Pequeños ictus silenciosos y un menor flujo sanguíneo pueden influir. Prevenir los ictus ayuda a proteger la salud cerebral.
Menor resistencia: Muchas personas notan que se cansan antes y necesitan más descansos con fibrilación auricular. Subir escaleras o hacer tareas puede resultar más difícil. Los niveles de energía pueden variar de un día a otro.
Hospitalizaciones: Las reagudizaciones y las complicaciones pueden llevar a urgencias y a ingresos hospitalarios. Los procedimientos para manejar el ritmo o la frecuencia también pueden requerir ingresos programados. Esta carga tiende a ser mayor en adultos mayores.
Riesgo de sangrado: Los anticoagulantes a largo plazo reducen el riesgo de ictus pero pueden aumentar el riesgo de sangrado. Son frecuentes los sangrados nasales o la aparición fácil de hematomas, mientras que los sangrados graves son menos comunes pero posibles. Las revisiones periódicas ayudan a equilibrar seguridad y protección.
Progresión con el tiempo: En algunos, los episodios se vuelven más frecuentes o más largos, y la fibrilación auricular puede pasar de ocasional a continua. Los cambios estructurales del corazón y la edad pueden impulsar esta tendencia. Otras personas permanecen estables durante años.
Calidad de vida: Las palpitaciones persistentes, el cansancio o las alteraciones del sueño pueden mermar tu bienestar diario. Algunas personas se sienten ansiosas por episodios súbitos o por sus planes de viaje. Incluso sin síntomas, los riesgos para la salud pueden seguir presentes.
Riesgo de insuficiencia cardíaca: Un corazón debilitado puede evolucionar a insuficiencia cardíaca, con acumulación de líquidos y falta de aire. Es más probable en quienes mantienen frecuencias altas durante mucho tiempo o tienen otras enfermedades del corazón. Reconocerlo y tratarlo de forma precoz puede cambiar su evolución.
Estrés renal y vascular: La fibrilación auricular se asocia a un mayor riesgo de deterioro de la función renal con el tiempo. Factores compartidos como la hipertensión y la diabetes contribuyen. Una circulación deficiente por problemas cardíacos puede aumentar la sobrecarga.
Supervivencia global: A largo plazo, la fibrilación auricular se vincula a un riesgo ligeramente mayor de muerte, sobre todo por ictus e insuficiencia cardíaca. Los resultados mejoran cuando se abordan los riesgos principales. Con la atención adecuada, muchas personas viven bien durante años.
Cómo es vivir con Atrial fibrillation
Vivir con fibrilación auricular puede sentirse impredecible: algunos días transcurren tranquilos y otros, un aleteo repentino, un golpeteo o la falta de aire interrumpen tu trabajo, el ejercicio o el sueño. Muchas personas notan límites en la resistencia, la necesidad de dosificar las actividades y la carga mental de vigilar el pulso, los medicamentos y las citas, mientras permanecen atentas a signos de alarma como dolor en el pecho o desmayo. Con un buen tratamiento —control del ritmo o de la frecuencia, anticoagulación para reducir el riesgo de ictus y hábitos cardiosaludables— la mayoría recupera un ritmo estable en la vida diaria, incluso si el latido sigue siendo irregular. Tu pareja, tu familia y tus compañeros de trabajo a menudo se convierten en aliados: aprenden cuándo hacer una pausa, te ofrecen llevarte después de los procedimientos y ayudan a crear rutinas tranquilas y predecibles que hacen que vivir con FA (fibrilación auricular) sea más seguro y sencillo.
Dr. Wallerstorfer
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento de la fibrilación auricular se centra en prevenir el ictus y en controlar el ritmo y la frecuencia del corazón para que te sientas mejor en el día a día. La mayoría de las personas toman un anticoagulante para reducir el riesgo de ictus; las opciones incluyen warfarina (con análisis de sangre periódicos) o anticoagulantes orales directos más recientes, y tu médico te ayudará a elegir según la edad, la función renal, el riesgo de sangrado y otras afecciones. Para controlar los síntomas, algunas personas empiezan con fármacos para el control de la frecuencia, como los betabloqueantes o los bloqueadores de los canales de calcio, mientras que otras usan estrategias de control del ritmo, como antiarrítmicos, cardioversión eléctrica o ablación con catéter para restaurar y mantener un latido regular. Los planes de tratamiento suelen combinar varios enfoques, y también pueden incluir el tratamiento de desencadenantes como la hipertensión, la apnea del sueño, el consumo excesivo de alcohol o los problemas de tiroides, además de hábitos cardiosaludables y control del peso. Si los tratamientos de primera línea no ayudan, los especialistas pueden probar opciones de segunda línea como repetir la ablación, terapia con dispositivos o procedimientos quirúrgicos en casos seleccionados.
Tratamiento No Farmacológico
Vivir con fibrilación auricular puede afectar tu energía, tu sueño y tu confianza para mantenerte activo. Además de los medicamentos, las terapias no farmacológicas pueden mejorar los síntomas, reducir los episodios y disminuir el riesgo de ictus. Algunos apoyos se basan en hábitos de vida, mientras que otros son procedimientos que no dependen de pastillas. Detectar de forma precoz los signos de fibrilación auricular puede ayudar a que tú y tu equipo de atención personalicéis qué opciones probar primero.
Cardioversión eléctrica: Una descarga breve y controlada bajo sedación puede reiniciar el ritmo del corazón. Puede restaurar rápidamente un ritmo normal en la fibrilación auricular.
Ablación con catéter: Un especialista introduce tubos finos hasta el corazón para silenciar los focos que desencadenan latidos irregulares. Muchas personas con fibrilación auricular tienen menos episodios y mejor calidad de vida después.
Cierre de la orejuela izquierda: Se puede colocar un pequeño dispositivo en el corazón para bloquear el área donde a menudo se forman coágulos. Esto puede reducir el riesgo de ictus en personas con fibrilación auricular que no pueden tomar anticoagulantes a largo plazo.
Control del peso: Perder el exceso de peso puede disminuir la carga sobre el corazón y reducir los episodios de FA. Los programas estructurados, como planes supervisados de nutrición y actividad, pueden ayudar a consolidar los cambios.
Moderación del alcohol: Reducir el consumo de alcohol baja la probabilidad de desajustes del ritmo. Incluso reducciones pequeñas pueden traducirse en menos síntomas de fibrilación auricular.
Tratamiento de la apnea del sueño: Realizar pruebas y tratar la apnea del sueño con dispositivos como CPAP puede reducir los problemas de ritmo nocturnos. Dormir mejor también favorece tu energía diurna y la estabilidad del corazón.
Ejercicio regular: La actividad constante y moderada mejora el acondicionamiento del corazón y puede reducir la carga de FA con el tiempo. Algunas opciones no farmacológicas las proporcionan especialistas, como planes de rehabilitación cardiaca personalizados tras procedimientos.
Reducción del estrés: El mindfulness, los ejercicios de respiración o el yoga pueden calmar la respuesta de estrés del organismo. Algunas estrategias encajan de forma natural en tu rutina, como 5 minutos de respiración lenta antes de acostarte.
Abandono del tabaco: Dejar el tabaco mejora los vasos sanguíneos y la estabilidad eléctrica del corazón. Las terapias de apoyo pueden aumentar el éxito, incluyendo el consejo psicológico y la sustitución con nicotina.
Monitorización del ritmo en casa: Los ECG con smartphone o los dispositivos ponibles pueden ayudar a registrar episodios y desencadenantes. Anota cómo los cambios de estilo de vida afectan tus síntomas para que tu profesional ajuste tu plan.
¿Sabías que los medicamentos están influenciados por los genes?
Los medicamentos para la fibrilación auricular pueden actuar de forma distinta en cada persona porque las diferencias genéticas influyen en la velocidad a la que tu organismo procesa un fármaco o en qué medida responden los receptores de tu corazón. Los médicos pueden usar pruebas farmacogenéticas o ajustes cuidadosos de la dosis para personalizar el tratamiento con seguridad.
Dr. Wallerstorfer
Tratamientos Farmacológicos
Los medicamentos para la fibrilación auricular tienen tres objetivos: prevenir coágulos y accidentes cerebrovasculares, frenar un ritmo cardiaco rápido y restaurar o mantener un ritmo normal. Las opciones dependen de tus manifestaciones, de la salud de tu corazón y tus riñones, y del riesgo de accidente cerebrovascular. No todos responden al mismo medicamento del mismo modo. En algunos, los signos precoces de fibrilación auricular, como latidos acelerados o falta de aire, ayudan a decidir qué fármacos probar primero.
Anticoagulantes orales directos: Apixaban, rivaroxaban, dabigatran y edoxaban reducen el riesgo de accidente cerebrovascular al prevenir coágulos. Las dosis pueden ajustarse según la función renal y el riesgo de sangrado.
Warfarina: Este anticoagulante de uso prolongado previene coágulos y accidentes cerebrovasculares. Requiere controles periódicos de INR y tiene interacciones con alimentos y fármacos, pero la vitamina K puede revertir su efecto en emergencias.
Betabloqueantes: Metoprolol, atenolol y bisoprolol frenan la frecuencia cardiaca para aliviar palpitaciones y falta de aire. Pueden causar cansancio o presión arterial baja y pueden no ser adecuados si tienes asma.
Bloqueadores del calcio: Diltiazem y verapamilo reducen la frecuencia cardiaca cuando los betabloqueantes no son una buena opción. Pueden causar hinchazón de tobillos o estreñimiento y se evitan en algunos casos de insuficiencia cardiaca.
Digoxina: Este medicamento ayuda a controlar la frecuencia cardiaca en reposo, especialmente si otras opciones no bastan. Es menos eficaz durante el ejercicio y requiere controles ocasionales de niveles en sangre.
Flecainida/propafenona: Estos fármacos para el ritmo pueden restaurar y mantener un latido normal en personas sin cardiopatía estructural significativa. A veces se usan como plan de “pastilla en el bolsillo” y requieren monitorización con ECG.
Amiodarona: Una opción potente para mantener el ritmo cuando otras no funcionan o no se toleran. Requiere controles periódicos de tiroides, pulmones e hígado y puede aumentar la sensibilidad al sol.
Sotalol/dofetilida: Estos medicamentos ayudan a mantener un ritmo normal pero pueden afectar la sincronía eléctrica del corazón. A menudo se inician en el hospital con ECG y ajustes de dosis según la función renal.
Dronedarona: Esta opción puede ayudar a mantener el ritmo en personas seleccionadas y tiene menos efectos tiroideos que la amiodarona. No se utiliza en fibrilación auricular permanente ni en insuficiencia cardiaca grave.
Influencias Genéticas
Los genes pueden influir en quién desarrolla fibrilación auricular, sobre todo cuando los episodios comienzan a edades más jóvenes o hay un patrón familiar claro. Los antecedentes familiares son una de las pistas más sólidas de una influencia genética. En la mayoría de las personas, el riesgo proviene de la combinación de muchos pequeños cambios genéticos que actúan juntos, lo que aumenta la probabilidad de fibrilación auricular pero no la hace inevitable. En un número reducido de familias, un solo cambio genético que afecta la señalización eléctrica del corazón puede provocar fibrilación auricular de inicio temprano y, a veces, otros problemas del ritmo. Estas tendencias hereditarias suelen interactuar con la edad, la hipertensión arterial, la apnea del sueño, el alcohol y otros desencadenantes, por lo que familiares con el mismo trasfondo pueden tener signos y tiempos de aparición muy diferentes. Si varios familiares cercanos tienen fibrilación auricular, o si te la diagnosticaron a una edad más joven (por ejemplo, antes de los 60), consultar sobre asesoramiento genético o pruebas para causas genéticas de la fibrilación auricular puede ayudar a orientar tu atención.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la suya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia le permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para su salud o sus rasgos.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
En la fibrilación auricular, los genes pueden influir en cómo tu organismo procesa los anticoagulantes y los medicamentos para el ritmo o la frecuencia, lo que afecta la dosis que mejor te funciona y tu probabilidad de efectos secundarios. En el caso de la warfarina, las diferencias en genes como CYP2C9 y VKORC1 pueden hacer que necesites una dosis inicial más baja o más alta; por eso, algunos equipos usan ajuste de dosis guiado por genotipo para alcanzar de forma más fluida un nivel seguro de anticoagulación. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero se han observado pequeños efectos de los genes con algunos anticoagulantes más nuevos; por ahora, no se recomienda la realización rutinaria de estudios genéticos para ellos. Los genes que afectan a la enzima CYP2D6 también pueden cambiar los niveles de ciertos fármacos antiarrítmicos (como flecainida o propafenona) y algunos betabloqueantes, por lo que los médicos pueden empezar con una dosis distinta o elegir otra opción si es probable que los metabolices lentamente. La genética no cambiará los signos precoces de la fibrilación auricular, pero sí puede determinar qué medicamento y dosis son más seguros y efectivos para ti. Si has tenido sangrado con una dosis baja de warfarina, has necesitado dosis inusualmente altas o has presentado efectos secundarios importantes con flecainida o propafenona, es razonable preguntar si las pruebas farmacogenéticas podrían ayudar a personalizar tu tratamiento.
Interacciones con otras enfermedades
La fibrilación auricular suele ir de la mano de la hipertensión, la apnea del sueño, la diabetes, la enfermedad renal y la insuficiencia cardiaca, y cada una de estas afecciones puede dificultar el control del problema del ritmo. Los médicos llaman “comorbilidad” a cuando dos enfermedades aparecen a la vez. Por ejemplo, la apnea del sueño sin tratar o una tiroides hiperactiva pueden desencadenar episodios, mientras que la insuficiencia cardiaca y la fibrilación auricular pueden empeorar mutuamente sus manifestaciones, como la falta de aire y el cansancio. El riesgo de ictus por fibrilación auricular aumenta aún más si también tienes hipertensión, enfermedad vascular o diabetes, por lo que a menudo se valoran los anticoagulantes; sin embargo, requieren precauciones adicionales si tienes úlceras de estómago, problemas de hígado o un riesgo alto de caídas. Algunos medicamentos para otras enfermedades pueden interactuar con el tratamiento de la fibrilación auricular; por ejemplo, ciertos inhaladores o descongestionantes pueden acelerar el corazón, y los analgésicos antiinflamatorios pueden aumentar el sangrado cuando se combinan con anticoagulantes. Si tienes estas afecciones, reconocer signos precoces de fibrilación auricular —como palpitaciones rápidas e irregulares o nueva falta de aire— y tratar desencadenantes como la apnea del sueño y los problemas tiroideos puede reducir los brotes y ayudarte a vivir bien.
Condiciones Especiales de Vida
La vida diaria con fibrilación auricular puede verse diferente en las grandes etapas de la vida. En el embarazo, la mayoría de las personas con fibrilación auricular evolucionan bien, pero los episodios de ritmo cardíaco pueden sentirse más frecuentes por los cambios normales en el volumen de sangre y las hormonas; los médicos pueden ajustar los medicamentos porque algunos no son seguros para el feto, y los anticoagulantes requieren una selección y un manejo del momento muy cuidadosos. En niños y adolescentes, la fibrilación auricular es poco frecuente y suele estar vinculada a un problema de base; la atención se centra en identificar desencadenantes, proteger la participación en la escuela y el deporte, y usar tratamientos que minimicen los efectos secundarios a medida que crecen. Los deportistas de competición pueden notar episodios de arritmia durante el entrenamiento intenso, la deshidratación o el uso de estimulantes; una planificación compartida sobre la intensidad de ejercicio segura, la hidratación y los medicamentos permitidos ayuda a muchos a seguir practicando deporte. En los adultos mayores, la fibrilación auricular es más común y el riesgo de ictus aumenta, por lo que los anticoagulantes y la vigilancia de mareos, caídas y signos de insuficiencia cardíaca pasan a ser fundamentales. Las personas cercanas pueden notar cansancio, falta de aire o confusión durante los episodios, lo que puede ayudar a buscar atención a tiempo. Habla con tu médico antes de cambios importantes —como un embarazo, nuevos planes de entrenamiento o una cirugía— para que tu plan para la fibrilación auricular se adapte a cada momento.
Historia
A lo largo de la historia, muchas personas han descrito un “aleteo” repentino en el pecho, episodios de debilidad y desmayos que iban y venían: situaciones que hoy reconocemos como fibrilación auricular. Un curandero del pueblo quizá notaba un pulso irregular en la muñeca y recomendaba reposo; un oficinista en un despacho frío podía darse cuenta de que el corazón se le aceleraba tras una infección o por exceso de café. Estas experiencias vividas fueron las primeras pistas, mucho antes de que existieran máquinas capaces de registrar el ritmo.
Desde las primeras teorías hasta la investigación moderna, la historia de la fibrilación auricular refleja cómo las herramientas cambiaron lo que los médicos podían observar. En los siglos XVIII y XIX, los clínicos aprendieron a interpretar el pulso y los ruidos cardíacos, y describieron latidos “irregularmente irregulares”. La llegada del electrocardiograma (ECG) a principios de 1900 convirtió esas impresiones a pie de cama en trazados sobre papel. Líneas de base onduladas sin ondas auriculares claras, junto con intervalos irregulares entre latidos, se convirtieron en el patrón característico del ECG. Lo que al principio se entendía solo por los síntomas, más tarde se cartografió con detalle en sus raíces eléctricas.
A medida que avanzó la ciencia médica, llegaron los tratamientos. Al principio se buscaba aliviar los síntomas con reposo y digital para extraída de la planta digitalis (Dedalera). A mediados del siglo XX aparecieron fármacos dirigidos a frenar el corazón o a recuperar un ritmo regular. La cardioversión eléctrica —descargas breves y controladas— ofreció una forma de reiniciar el latido. En las últimas décadas, creció la conciencia de que la fibrilación auricular aumenta el riesgo de ictus, lo que llevó al uso cuidadoso de anticoagulantes para proteger el cerebro. También avanzaron los procedimientos: la ablación con catéter usa energía dirigida para silenciar los “cortocircuitos” que mantienen temblando las aurículas.
Antes considerada rara y ahora reconocida como frecuente, la fibrilación auricular se detecta más a menudo porque las poblaciones viven más y la monitorización ha mejorado. Dispositivos ECG portátiles y relojes inteligentes pueden señalar un pulso irregular en casa, lo que facilita acudir antes a consulta. La genética ha añadido otra capa: aunque la edad, la hipertensión y la cardiopatía son los factores principales, algunas familias presentan cambios en genes que aumentan ligeramente el riesgo.
Las diferencias históricas explican por qué las definiciones y los objetivos han cambiado con el tiempo. El foco pasó de perseguir un ritmo perfectamente normal a priorizar también la seguridad: prevenir el ictus, aliviar los síntomas y respetar cómo varía la fibrilación auricular de una persona a otra. Algunas personas tienen episodios breves y ocasionales; otras mantienen un ritmo irregular la mayor parte del tiempo. El abordaje actual combina el arte clásico de escuchar cómo te sientes con herramientas modernas que muestran el ritmo en tiempo real. Mirar atrás ayuda a entender por qué los primeros signos de fibrilación auricular se pasaban por alto con facilidad y por qué la combinación actual de monitorización, medicamentos y procedimientos ofrece más opciones —y más tranquilidad— que nunca.