Muchas personas notan primero la artritis como un dolor persistente o rigidez en una o más articulaciones, sobre todo al levantarte por la mañana o después de estar sentado sin moverte, que se alivia poco a poco cuando empiezas a moverte. Puedes sorprenderte evitando ciertos agarres, pasos o aficiones porque la articulación se siente hinchada, sensible o algo caliente, y tareas cotidianas como abrir frascos o subir escaleras empiezan a resultarte más difíciles que antes. En algunas personas, los primeros signos de artritis aparecen como articulaciones que se sienten “crujientes”, con menos movilidad, o con un dolor que se desencadena tras la actividad y se prolonga hasta la noche.
Enfermedad
Arthritis
Lista de medicamentos afectados:
Dolor articularRigidezHinchazón articularMovimiento limitadoSensibilidad articularCalor y enrojecimientoFatigaLa artritis es una afección frecuente que provoca dolor y rigidez en las articulaciones. Suele afectar a las manos, las rodillas, las caderas y la columna, y puede dificultar las tareas diarias. Muchas personas con artritis notan hinchazón, menor movilidad y rigidez matutina que mejora al empezar a moverse. Los signos pueden aparecer y desaparecer, y es una enfermedad crónica, especialmente en adultos mayores, pero también en personas jóvenes con formas autoinmunes. El tratamiento se centra en aliviar el dolor y proteger las articulaciones con ejercicio, fisioterapia, control del peso, analgésicos y, en ocasiones, medicamentos antiinflamatorios o fármacos modificadores de la enfermedad, y la mayoría de las personas tiene una esperanza de vida normal.
Resumen breve
Síntomas
La artritis suele provocar dolor articular, rigidez (especialmente por la mañana) e hinchazón que limita el movimiento. Los signos precoces de la artritis pueden incluir calor, enrojecimiento y sensibilidad alrededor de las articulaciones, con exacerbaciones tras el reposo o la actividad; algunos tipos también causan fatiga y malestar general.
Perspectivas y Pronóstico
La mayoría de las personas con artritis pueden mantenerse activas e independientes con un diagnóstico precoz, protección articular y un plan de atención constante. Los síntomas suelen ir y venir; pueden aparecer brotes, pero muchos mejoran con un tratamiento personalizado. El pronóstico a largo plazo varía según el tipo y el daño articular.
Causas y factores de riesgo
La artritis aparece por causas diversas, como cambios articulares relacionados con la edad, reacciones autoinmunes, lesiones previas y, con menos frecuencia, infecciones. El riesgo aumenta si tienes antecedentes familiares, si eres mujer, con obesidad, tabaquismo, estrés articular repetitivo en el trabajo o el deporte, enfermedades metabólicas y desalineación anatómica.
Influencias genéticas
La genética tiene un papel moderado en la artritis, y varía según el tipo. Algunas variantes heredadas aumentan el riesgo, influyen en la edad de inicio y afectan la gravedad o la respuesta a los tratamientos. Los antecedentes familiares importan, pero el estilo de vida, las lesiones y los factores del sistema inmunitario también son importantes.
Diagnóstico
Los médicos diagnostican la artritis a partir de tu historia clínica y un examen articular, buscando dolor, hinchazón, rigidez y menor amplitud de movimiento. Las radiografías, la ecografía o la resonancia magnética, junto con análisis de sangre o de líquido articular, ayudan a distinguir los tipos. Esta evaluación establece el diagnóstico de artritis y orienta el tratamiento.
Tratamiento y medicamentos
La atención de la artritis se centra en aliviar el dolor, proteger las articulaciones y mantenerte en movimiento. Los planes suelen combinar ejercicio suave, control del peso, medicamentos antiinflamatorios o para el dolor, infiltraciones en las articulaciones y, cuando se necesita, fármacos modificadores de la enfermedad o terapias biológicas. Algunas personas se benefician de la fisioterapia, las férulas o la cirugía cuando el daño es avanzado.
Síntomas
Abrir frascos, subir escaleras o escribir puede empezar a resultar molesto cuando la artritis afecta tus articulaciones. Los signos precoces de artritis pueden incluir articulaciones rígidas o doloridas, sobre todo después de descansar o al final del día. Las manifestaciones varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo. Algunas formas cursan con brotes y periodos de calma, mientras que otras empeoran con el uso o con los cambios de clima.
Dolor articular: Dolor sordo, punzante o agudo en una o más articulaciones. El dolor por artritis suele empeorar con el movimiento o tras un día largo. Puede aliviar con reposo o calor suave.
Rigidez matutina: Articulaciones rígidas al despertar o después de estar quieto. En la artritis inflamatoria puede durar más y sentirse como si la articulación estuviera trabada. Moverse despacio suele ayudar a que se afloje.
Hinchazón: Aumento de volumen o sensación de plenitud alrededor de la articulación. Los anillos pueden apretar o los zapatos ajustarse diferente al final del día. La zona puede estar sensible al tacto.
Calor o enrojecimiento: La articulación puede sentirse caliente y verse rosada o roja. Esto suele indicar inflamación activa. Puede aparecer y desaparecer.
Menor movilidad: Más dificultad para flexionar, extender o rotar completamente una articulación. Tareas como alcanzar por encima de la cabeza, arrodillarte o girar un picaporte pueden ser más difíciles. Puedes cambiar la forma de moverte para evitar molestias.
Chasquidos o roce: Sensación de fricción, chasquido o crujido cuando la articulación se mueve. Es frecuente en la artrosis, especialmente en rodillas, caderas o cuello. Puede no doler o acompañarse de rigidez.
Debilidad de prensión: Dificultad para abrir frascos, girar llaves o abotonar la ropa. La artritis de mano o muñeca puede hacer que las tareas finas sean más lentas y cansadas. Puedes dejar caer objetos con más frecuencia.
Fatiga: Sentirte inusualmente cansado o con poca energía. Es frecuente en los tipos inflamatorios de artritis, incluso cuando el principal problema son las articulaciones. El mal descanso por el dolor puede aumentarla.
Brotes: Periodos en los que aumentan el dolor, la rigidez y la hinchazón. Los desencadenantes pueden incluir sobreuso, estrés o una infección. Los signos suelen calmarse con reposo y tiempo.
Cambios en el equilibrio: Favorecer una articulación dolorida puede cambiar tu forma de caminar. Puedes cojear o evitar las escaleras. Con el tiempo, otras articulaciones o la espalda pueden doler por compensación.
Problemas de sueño: El dolor y la rigidez dificultan conciliar o mantener el sueño. El dolor nocturno es frecuente cuando las articulaciones están inflamadas. Un mejor control del dolor suele mejorar el descanso.
Cómo las personas suelen darse cuenta por primera vez
Tipos de Arthritis
La artritis no se manifiesta igual en todas las personas, y los distintos tipos afectan las articulaciones y la vida diaria de formas diferentes. Algunas empiezan de manera lenta con rigidez matutina; otras presentan brotes súbitos con hinchazón y calor. Los profesionales suelen agruparlas así: formas por desgaste, formas inmuno‑inflamatorias, formas relacionadas con cristales, formas relacionadas con infecciones y algunos tipos sistémicos menos frecuentes. Conocer los principales tipos de artritis puede ayudarte a reconocer patrones y a hablar con más claridad sobre los signos precoces de artritis.
Osteoarthritis
Es el tipo común por desgaste, a menudo en rodillas, caderas, manos o columna. El dolor suele empeorar tras la actividad y aliviar con el reposo. La rigidez matutina es frecuente pero tiende a mejorar en 30 minutos.
Rheumatoid arthritis
Tipo mediado por el sistema inmunitario que a menudo afecta ambos lados del cuerpo (como ambas muñecas o ambas manos). Las articulaciones pueden sentirse calientes, hinchadas y rígidas durante una hora o más tras despertar. La fatiga y la falta de energía pueden acompañar a los problemas articulares.
Psoriatic arthritis
Vinculada a la psoriasis de la piel o las uñas, aunque las manifestaciones articulares pueden aparecer primero. Los dedos de manos o pies pueden hincharse como “salchichas”, y puede haber dolor en talones o zona lumbar. Las uñas con hoyuelos o despegadas pueden dar una pista.
Gout
Causada por cristales de ácido úrico en una articulación, a menudo el primer dedo del pie al inicio. Los brotes pueden ser súbitos, con dolor intenso, enrojecimiento e hinchazón que alcanzan su máximo en horas. Entre brotes, la articulación puede sentirse normal.
Calcium crystal arthritis
Debida a cristales de pirofosfato cálcico (a veces llamada seudogota). Rodillas y muñecas suelen afectarse con hinchazón y dolor súbitos. Los signos pueden imitar la gota o un brote de otra artritis.
Ankylosing spondylitis
Afecta principalmente la columna y las articulaciones sacroilíacas cerca de la pelvis. El dolor y la rigidez de espalda mejoran con el movimiento, no con el reposo, y pueden despertarte por la noche. La flexibilidad reducida con el tiempo puede afectar la postura.
Reactive arthritis
Inflamación articular que aparece tras una infección en el intestino, las vías urinarias o los genitales. Rodillas, tobillos y pies son objetivos frecuentes, y pueden presentarse problemas oculares o urinarios. En muchos casos, los signos se van asentando gradualmente a lo largo de meses.
Septic arthritis
Infección articular que causa dolor intenso, hinchazón, calor y a menudo fiebre. Suele afectar a una sola articulación, como la rodilla o la cadera, y requiere tratamiento urgente. Retrasar la atención puede dañar el cartílago rápidamente.
Lupus arthritis
Parte del lupus sistémico, una afección inmunitaria que puede inflamar muchos órganos. Las articulaciones de manos y muñecas se afectan con frecuencia con hinchazón dolorosa y rigidez matutina. Pueden aparecer erupciones, llagas en la boca o fatiga junto a los problemas articulares.
Juvenile idiopathic arthritis
Artritis que empieza en la infancia o la adolescencia. Los patrones varían, desde pocas articulaciones hasta muchas, con rigidez matutina y límites para la actividad en la escuela o el juego. Algunos tipos afectan los ojos, por lo que son importantes las revisiones oculares periódicas.
¿Sabías?
Algunas personas con variantes en genes que influyen en la señalización inmunitaria, como HLA-DRB1, pueden presentar inflamación articular más agresiva, rigidez matutina y fatiga, porque su sistema inmunitario tiene más probabilidades de atacar los tejidos de las articulaciones. Los cambios en genes relacionados con el cartílago o el hueso, como COL2A1, pueden asociarse a dolor de inicio más temprano, desgaste del cartílago más rápido y brotes más frecuentes.
Causas y Factores de Riesgo
La artritis tiene muchas causas, y la combinación varía según el tipo. Los antecedentes familiares, el envejecimiento y el sexo femenino pueden aumentar el riesgo de artritis. Algunos riesgos son modificables (cosas que puedes cambiar), otros no son modificables (cosas que no puedes cambiar). Las lesiones articulares, la sobrecarga repetitiva, el exceso de peso corporal, el tabaquismo y ciertas infecciones pueden desencadenar o empeorar la inflamación articular. Los cambios en el sistema inmunitario, las afecciones metabólicas y los genes pueden interactuar, así que conocer tu riesgo puede ayudarte a actuar antes de que aparezcan los signos precoces de artritis.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La artritis puede hacer que las tareas diarias —como abrir frascos o subir escaleras— sean más difíciles cuando las articulaciones duelen y están rígidas. Varios cambios dentro del cuerpo y exposiciones del entorno pueden aumentar las probabilidades de que la artritis aparezca o tenga brotes. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales). Entender estos patrones puede ayudarte a reconocer signos precoces de artritis y buscar atención antes.
Tejidos que envejecen: El cartílago se adelgaza de forma natural y pierde elasticidad con la edad, por lo que las articulaciones absorben peor los impactos. Como respuesta reparadora, los huesos pueden formar pequeños espolones, lo que puede forzar la articulación.
Cambios hormonales: Las variaciones en estrógenos y otras hormonas pueden influir en la lubricación articular y la actividad del sistema inmunitario. En algunas personas, los años alrededor de la menopausia coinciden con los primeros signos de artritis inflamatoria.
Hiperactividad inmune: Un sistema inmunitario predispuesto a reaccionar en exceso puede atacar el revestimiento articular y desencadenar inflamación. Esta tendencia del organismo aumenta la probabilidad de formas autoinmunes como la artritis reumatoide.
Lesión articular previa: Fracturas, desgarros de ligamentos o luxaciones pueden alterar la mecánica de la articulación. La carga alterada acelera el desgaste del cartílago y eleva el riesgo de artrosis en esa articulación.
Alineación articular: Rodillas, caderas o pies desalineados cambian cómo se reparte la fuerza. La presión desigual acelera el desgaste en superficies articulares específicas.
Acúmulo de cristales: El ácido úrico alto puede formar cristales afilados dentro de las articulaciones. Estos cristales desencadenan una inflamación intensa y con el tiempo pueden conducir a artritis gotosa.
Carga repetitiva articular: Años de arrodillarse, ponerse en cuclillas, levantar peso o agarrar con fuerza pueden sobrecargar las superficies articulares. Ciertos trabajos que exigen las rodillas, caderas o manos se asocian con tasas más altas de artrosis.
Polvo de sílice: Inhalar sílice fina al trabajar en minería, corte de piedra o chorreado de arena puede activar el sistema inmunitario. Esta exposición se asocia con un mayor riesgo de artritis reumatoide.
Contaminación del aire: Las partículas finas y la contaminación relacionada con el tráfico pueden irritar los pulmones y aumentar la inflamación en todo el cuerpo. Una exposición elevada a largo plazo se ha vinculado con mayor riesgo de artritis reumatoide.
Ciertas infecciones: Algunas infecciones intestinales o genitales pueden desencadenar artritis reactiva en las semanas posteriores a la enfermedad. Las infecciones víricas también pueden inflamar temporalmente las articulaciones o revelar una predisposición a la autoinmunidad.
Vibración mano-brazo: El uso prolongado de herramientas vibrátiles puede lesionar pequeños vasos sanguíneos y nervios de las manos. Esto puede forzar las articulaciones y contribuir a artrosis de muñeca y mano.
Factores de Riesgo Genéticos
La genética puede influir de forma importante en quién desarrolla artritis y qué tipo aparece. En algunas personas, los signos precoces de artritis se relacionan con marcadores heredados. Llevar un cambio genético no garantiza que la enfermedad vaya a aparecer. Los investigadores han identificado muchos patrones genéticos que aumentan el riesgo de artritis reumatoide, artrosis, gota y la familia de las espondiloartritis.
Antecedentes familiares: Tener familiares cercanos con artritis aumenta tus probabilidades frente a la población general. Los patrones suelen ser más fuertes dentro de tipos específicos, como la artritis reumatoide o la gota. El riesgo difiere dentro de las familias incluso cuando se comparten los mismos genes.
Genes de riesgo en AR: Cambios cerca del gen HLA-DRB1 —a veces llamados el epítopo compartido— aumentan las probabilidades de artritis reumatoide. Estos genes del sistema inmunitario también pueden influir en lo activa que se vuelve la enfermedad. Muchas personas con estas variantes nunca desarrollan artritis.
Marcador HLA-B27: Llevar el marcador HLA-B27 aumenta la probabilidad de espondilitis anquilosante y artritis relacionadas de columna y articulaciones. La mayoría de las personas con HLA-B27 nunca tendrán estas afecciones. Los médicos pueden solicitar la prueba cuando la rigidez lumbar y el dolor articular comienzan a una edad temprana.
Genes en artritis psoriásica: Variantes en genes del sistema inmunitario, incluidos HLA-C*06:02 y otros, aumentan la probabilidad de que alguien con psoriasis desarrolle artritis psoriásica. Estas señales afectan cómo el sistema inmunitario reconoce la piel y los tejidos articulares. El riesgo sigue siendo muy variable de una persona a otra.
Susceptibilidad a artrosis: Múltiples cambios genéticos que influyen en el cartílago, el hueso y la forma de las articulaciones pueden aumentar el riesgo de artrosis de rodilla, cadera o mano. Ejemplos incluyen variantes cerca de GDF5 y en genes de colágeno. Sus efectos suelen ser modestos por sí solos, pero se suman a través de muchos genes.
Genes de riesgo en gota: Diferencias en genes de transporte del ácido úrico como SLC2A9 y ABCG2 hacen que algunas personas sean más propensas al ácido úrico elevado y a la artritis gotosa. Estas variantes afectan cómo los riñones y el intestino mueven el ácido úrico. Tenerlas aumenta el riesgo, pero no predice los ataques con certeza.
Variantes en hemocromatosis: Cambios en el gen HFE pueden causar sobrecarga de hierro que daña las articulaciones y lleva a una forma de artritis. Las personas con ascendencia del norte de Europa portan estas variantes con más frecuencia. La detección precoz de la sobrecarga de hierro puede ayudar a proteger las articulaciones.
Genes del tejido conectivo: Afecciones hereditarias que aflojan los ligamentos o alteran el cartílago, como algunas formas del síndrome de Ehlers-Danlos o cambios en genes de colágeno, pueden predisponer a artrosis precoz. Las articulaciones pueden desgastarse de forma desigual cuando las estructuras de soporte son débiles. La gravedad varía ampliamente dentro de las familias.
Síndromes autoinflamatorios: Enfermedades raras de un solo gen como la fiebre mediterránea familiar (MEFV) o los síndromes relacionados con NLRP3 pueden causar artritis inflamatoria recurrente. Estos trastornos afectan sensores que encienden y apagan la inflamación. Las pruebas genéticas pueden confirmar el diagnóstico cuando las fiebres y los brotes comienzan temprano en la vida.
Patrones ligados a la ascendencia: Algunas variantes de riesgo de artritis son más comunes en ciertos grupos de ascendencia, lo que puede modificar el riesgo a nivel poblacional. Por ejemplo, la frecuencia de HLA-B27 varía mucho según la región. Tu riesgo individual sigue dependiendo de tu combinación genética única.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Tus hábitos diarios pueden influir en el dolor articular, la rigidez y la función a largo plazo. Este resumen se centra en los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida en la artritis y en cómo los hábitos modificables pueden influir en los signos, los brotes y la salud articular. Pequeños cambios constantes pueden reducir el dolor y preservar la movilidad con el tiempo.
Exceso de peso corporal: Llevar peso extra aumenta la carga sobre rodillas, caderas y columna, y acelera el desgaste del cartílago. Adelgazar puede reducir el dolor y mejorar la función.
Inactividad física: La inactividad debilita los músculos que protegen las articulaciones y reduce la lubricación que aporta el movimiento. El ejercicio regular de bajo impacto nutre el cartílago y reduce el dolor.
Sobrecarga de alto impacto: Los impactos repetidos o levantar mucho peso aumentan el estrés articular y pueden acelerar la artrosis. El entrenamiento cruzado y el descanso planificado disminuyen la carga articular acumulada.
Calidad de la dieta: Las dietas ricas en ultraprocesados, azúcares añadidos y grasas saturadas pueden aumentar la inflamación y el dolor. Un patrón tipo Mediterráneo con fibra, omega-3 y vegetales de colores puede aliviar los signos y ayudar a mantener un peso saludable.
Tabaquismo: Fumar aumenta la inflamación sistémica y se relaciona con signos más intensos y una curación más lenta. Dejar de fumar puede reducir el dolor y mejorar la respuesta al tratamiento.
Exceso de alcohol: Beber en exceso puede empeorar la inflamación e interferir con analgésicos habituales. Limitar el alcohol ayuda a controlar los signos y protege la salud del hígado.
Tiempo sedentario: Los periodos largos sentado endurecen las articulaciones y disminuyen el movimiento del líquido sinovial. Hacer pausas frecuentes con movimiento mantiene el rango articular y la comodidad.
Sueño deficiente: Dormir poco o con interrupciones aumenta la sensibilidad al dolor y la rigidez al día siguiente. Dormir suficiente y de forma regular puede reducir los brotes y mejorar la función.
Carga de estrés: El estrés crónico aumenta las señales inflamatorias y la percepción del dolor. La relajación, el manejo de tiempos y la terapia psicológica pueden disminuir la intensidad de los signos y los brotes.
Calzado y soporte: Un calzado sin soporte altera la alineación y aumenta la carga sobre la rodilla. Un calzado acolchado y con buen soporte o las ortesis pueden reducir el dolor durante la actividad.
Manejo de lesiones: Volver demasiado pronto tras un esguince o un desgarro meniscal aumenta el riesgo de problemas articulares crónicos. Una rehabilitación adecuada y una progresión gradual protegen cartílago y ligamentos.
Prevención de Riesgos
Puedes reducir el riesgo de artritis protegiendo tus articulaciones, manteniéndote activo con movimientos que las cuiden y atendiendo tu salud integral. Hábitos pequeños y constantes disminuyen el desgaste y pueden calmar la inflamación que alimenta el dolor y la rigidez articular. Reconocer los signos precoces de artritis —como rigidez matutina o hinchazón— permite buscar atención antes y limitar el daño a largo plazo. La prevención funciona mejor si la combinas con revisiones periódicas.
Peso saludable: Mantener un peso estable y saludable reduce la presión sobre las articulaciones de carga como rodillas y caderas. Incluso una pérdida de peso modesta puede aliviar el dolor y frenar los cambios articulares con el tiempo.
Movimiento que cuida: Elige actividades de bajo impacto como caminar, pedalear o nadar para mantener las articulaciones en movimiento sin sobrecargarlas. Moverte con regularidad puede reducir el riesgo de brotes de artritis y rigidez.
Fuerza y flexibilidad: Fortalece la musculatura alrededor de las grandes articulaciones con entrenamiento suave de fuerza y conserva el rango de movimiento con estiramientos. Músculos fuertes y flexibles actúan como amortiguadores y ayudan a la alineación articular.
Prevención de lesiones: Aumenta la actividad de forma gradual, alterna tipos de ejercicio y usa técnica correcta en deporte y trabajo. Trata pronto los esguinces y distensiones para que las lesiones pequeñas no se conviertan en problemas articulares crónicos.
Hábitos ergonómicos: Usa calzado con buen soporte, superficies acolchadas y una buena postura en las tareas diarias. Haz pausas regulares en trabajos repetitivos o pesados para proteger las articulaciones.
Deja de fumar: Fumar aumenta la inflamación y se asocia a mayor riesgo de artritis reumatoide. Al dejarlo mejora la circulación y la cicatrización de los tejidos articulares.
Control de glucosa: Mantén la diabetes bien controlada para proteger el cartílago y reducir la inflamación. Una glucosa estable ayuda a que las articulaciones toleren el desgaste diario.
Alimentación antiinflamatoria: Prioriza verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, frutos secos y aceite de oliva, e incluye pescado rico en omega-3. Limitar los ultraprocesados y los azúcares añadidos puede ayudar a calmar la inflamación articular.
Alcohol y gota: Si tienes tendencia a la gota, limita la cerveza y los licores y mantente bien hidratado. Controlar el ácido úrico con tu profesional puede prevenir ataques de gota, una forma de artritis.
Salud bucal: Cepíllate, usa hilo dental y acude al dentista con regularidad para reducir la inflamación de las encías. Unas encías más sanas se asocian a menor riesgo de ciertos problemas articulares inflamatorios.
Prevención de infecciones: Practica sexo más seguro y manipula los alimentos con cuidado para reducir infecciones que pueden desencadenar artritis reactiva. Busca atención de inmediato ante infecciones urinarias, intestinales o genitales.
Sueño y estrés: Procura un sueño regular y reparador y usa herramientas para reducir el estrés como paseos, respiración o mindfulness. Dormir mejor y tener menos estrés puede disminuir la sensibilidad al dolor y los brotes de artritis.
Qué tan efectiva es la prevención?
La artritis es una afección progresiva/adquirida, por lo que la prevención suele consistir en reducir tus probabilidades de desarrollar ciertos tipos o en retrasar la aparición de los signos. No puedes prevenir por completo la artritis, pero mantener un peso saludable, mantenerte activo con ejercicio que cuide las articulaciones y evitar lesiones articulares puede reducir de forma significativa el riesgo y frenar el desgaste. En la gota y en algunos tipos inflamatorios, controlar los desencadenantes y tratar precozmente los brotes puede disminuir las crisis y el daño articular. Las vacunas, la atención rápida ante infecciones articulares y el control de afecciones como la psoriasis también pueden reducir las complicaciones relacionadas con la artritis.
Transmisión
La artritis no es contagiosa, así que no puedes “contagiarte” de otra persona ni transmitirse por contacto casual, compartir platos, toser o tener relaciones sexuales. Algunos tipos de artritis son familiares porque ciertos genes pueden aumentar el riesgo, pero la forma en que se hereda la artritis no es sencilla: los genes aumentan las probabilidades, no garantizan la enfermedad. Tener un padre, madre o un hermano con artritis puede elevar tu probabilidad, pero muchas personas con antecedentes familiares nunca la desarrollan, y muchas que viven con artritis no tienen ningún antecedente familiar.
Una situación distinta es una infección articular, cuando los microbios entran en una articulación y causan dolor y hinchazón repentinos; eso es una infección en una articulación, no las formas habituales de artritis, y se debe a bacterias o virus, no a estar cerca de alguien con artritis. En resumen, la artritis no se transmite de una persona a otra.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
La artritis no suele requerir pruebas genéticas, pero plantéatelas si la artritis empieza a una edad inusualmente temprana, es grave o atípica, se agrupa en tu familia, o aparece junto con manifestaciones como psoriasis, erupciones cutáneas, fiebre, inflamación ocular o enfermedad intestinal. Las pruebas pueden confirmar subtipos específicos y orientar hacia fármacos dirigidos o una vigilancia más estrecha. Pide a tu clínico o a un asesor genético que te ayude a priorizar y decidir.
Diagnóstico
Cuando tareas cotidianas como girar un picaporte o subir escaleras empiezan a doler o a sentirse rígidas, puede que decidas ir al médico. Si te preguntas cómo se diagnostica la artritis, los profesionales valoran tus signos y síntomas, los hallazgos del examen físico y algunas pruebas dirigidas. El objetivo es identificar con precisión el tipo de artritis para que el tratamiento se adapte a tus necesidades. Las pruebas pueden parecer repetitivas, pero cada una ayuda a descartar causas distintas.
Historia de síntomas: Tu médico te preguntará cuándo empezaron el dolor y la rigidez, qué los mejora o empeora y cómo afectan al sueño o al trabajo. Un patrón detallado ayuda a orientar si se trata de una artritis inflamatoria, por desgaste u otros tipos.
Examen físico: El profesional revisa si hay hinchazón articular, calor, dolor a la palpación y el rango de movimiento. También busca patrones entre articulaciones que puedan señalar un tipo específico de artritis.
Análisis de sangre básicos: Suele comenzarse con marcadores de inflamación como ESR y CRP y un hemograma completo. Estas pruebas pueden apoyar el diagnóstico de artritis y ayudar a descartar infecciones u otras afecciones.
Panel de autoanticuerpos: Pruebas como factor reumatoide y anti‑CCP pueden apoyar artritis reumatoide, mientras que ANA puede sugerir causas autoinmunes. Un resultado negativo no descarta artritis, pero un patrón positivo puede guiar los siguientes pasos.
Ácido úrico en sangre: Medir el ácido úrico en sangre ayuda cuando se sospecha gota. Niveles elevados junto con signos típicos pueden apoyar el diagnóstico, aunque algunas personas con gota tienen niveles normales entre brotes.
Radiografías: Las radiografías simples pueden mostrar estrechamiento del espacio articular, espolones óseos o erosiones. Estos hallazgos de imagen ayudan a distinguir la artrosis de formas inflamatorias de artritis y a seguir los cambios con el tiempo.
Ecografía: La ecografía puede detectar inflamación activa del revestimiento articular y pequeños acúmulos de líquido. También guía la colocación precisa de la aguja si es necesario extraer líquido para su análisis.
RM: La RM ofrece una visión más detallada del cartílago, la médula ósea y erosiones tempranas que no siempre se ven en la radiografía. Esto puede aclarar el diagnóstico de artritis cuando otras pruebas no son concluyentes.
Análisis del líquido articular: Extraer una pequeña cantidad de líquido articular con una aguja fina puede identificar cristales o signos de infección. Esta prueba es clave para confirmar gota, seudogota o artritis séptica.
Pruebas para descartar: Pruebas tiroideas, pruebas para Lyme y otros análisis pueden ayudar a descartar afecciones comunes que imitan la artritis. Desde aquí, el objetivo pasa a confirmar o descartar causas posibles.
Derivación a reumatología: En algunos casos, la derivación al especialista es el siguiente paso lógico. Los reumatólogos integran hallazgos del examen, imágenes y análisis para confirmar el diagnóstico de artritis y ajustar el tratamiento.
Etapas de Arthritis
La artritis no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que la artritis engloba varios trastornos con patrones distintos: algunos tipos cambian lentamente durante años, otros cursan con brotes y remisiones, y la gravedad puede variar de una articulación a otra en lugar de seguir un único camino. Los médicos suelen comenzar hablando de los signos precoces de artritis, como rigidez matutina, hinchazón articular y dolor con la actividad; luego exploran las articulaciones y consideran radiografías, ecografía, resonancia magnética (MRI) o análisis de sangre y del líquido articular, según el tipo sospechado. Pueden proponerse distintas pruebas para ayudar a confirmar el diagnóstico y para vigilar cómo de activa está la enfermedad con el tiempo.
¿Sabías sobre las pruebas genéticas?
¿Sabías que las pruebas genéticas pueden ayudar a algunas personas con artritis a entender su riesgo personal y el tipo que pueden tener? Saber esto pronto puede orientar antes la atención adecuada: como elegir medicamentos que se ajusten a tu biología, vigilar problemas de salud relacionados y hacer cambios en tu estilo de vida que protejan tus articulaciones. También puede ayudar a tu familia a conocer sus propios riesgos y decidir si quieren hacerse pruebas.
Perspectivas y Pronóstico
Muchas personas se preguntan: “¿Qué significa esto para mi futuro?”, sobre todo tras enterarse por primera vez de que tienen artritis. El pronóstico no es igual para todos, pero la mayoría puede mantenerse activa con la combinación adecuada de tratamiento, movimiento y protección articular. El dolor y la rigidez pueden empeorar por momentos —por ejemplo, después de un día largo de pie o una noche de mal dormir—, pero estos episodios suelen mejorar con descanso, ajustes en la medicación o un breve ciclo de fisioterapia. La atención precoz puede marcar una gran diferencia, especialmente si se detectan y tratan a tiempo tipos inflamatorios como la artritis reumatoide, antes de que aparezca daño articular continuo.
El pronóstico describe cómo tiende a evolucionar o estabilizarse una enfermedad con el tiempo. Muchas personas con artrosis presentan una evolución lenta y gradual a lo largo de años, mientras que la artritis inflamatoria puede ser más agresiva al inicio, aunque a menudo se calma con los medicamentos actuales. Cuando los médicos hablan de “remisión”, se refieren a que los síntomas han disminuido o desaparecido durante un tiempo; con los tratamientos de hoy, este objetivo es realista en muchas formas inflamatorias. En medicina, la evolución a largo plazo suele estar determinada tanto por la genética como por el estilo de vida, incluyendo el peso corporal, el tabaco, el nivel de actividad y la constancia con el tratamiento.
Las personas con artritis pueden tener una esperanza de vida normal, y la mortalidad no está aumentada en la mayoría de los casos de artrosis. En la artritis reumatoide y en otros tipos inflamatorios, una enfermedad no tratada o grave puede elevar el riesgo de cardiopatía, infecciones graves o problemas pulmonares; con tratamiento oportuno y hábitos cardiosaludables, esos riesgos disminuyen de forma importante. Saber qué esperar puede aliviar parte de la preocupación, incluido cómo responden los signos precoces de artritis al tratamiento durante el primer año. Habla con tu médico sobre cuál podría ser tu pronóstico personal, incluyendo cómo tu tipo de artritis, los hallazgos en radiografía o ecografía y otras afecciones de salud influyen en el plan.
Efectos a Largo Plazo
La artritis puede cambiar cómo se sienten y funcionan las articulaciones a lo largo de los años, a veces de forma lenta y otras en brotes. Los efectos a largo plazo varían mucho según el tipo de artritis, qué articulaciones están afectadas y otros factores de salud. Algunas personas presentan signos constantes y leves, mientras que otras atraviesan periodos de brote y remisión. Estos patrones pueden influir en tu movilidad, tu energía y tu independencia en el día a día.
Dolor persistente: El dolor articular continuo puede ir de molestias sordas a brotes más intensos. Para muchos, los patrones de dolor cambian con el tiempo y pueden extenderse a zonas cercanas.
Rigidez matutina: La rigidez tras el reposo puede hacer lentos los primeros pasos o abrir frascos. Suele aliviar con el movimiento, pero puede durar más a medida que la artritis progresa.
Menor movilidad: Las articulaciones pueden no flexionarse o extenderse tanto como antes. Un rango menor puede dificultar tareas diarias como subir escaleras o girar una llave.
Daño articular: Con los años, el desgaste del cartílago o la inflamación pueden cambiar la forma de la articulación. Los médicos suelen describir esto como efectos a largo plazo o consecuencias crónicas.
Límites de movilidad: La distancia que caminas puede reducirse, y el terreno irregular puede sentirse arriesgado. Algunas personas se adaptan planificando trayectos más cortos o haciendo más pausas.
Fatiga: El cansancio general puede persistir incluso en días con menos dolor. La fatiga puede afectar la concentración, la resistencia en el trabajo y los planes sociales.
Alteración del sueño: El dolor o la rigidez nocturnos pueden interrumpir el sueño. Dormir mal puede aumentar la sensibilidad al dolor al día siguiente.
Debilidad en las manos: La fuerza de agarre y el control fino de los dedos pueden disminuir. Abotonar la ropa, escribir a teclado o levantar ollas puede requerir más tiempo y esfuerzo.
Impacto en el ánimo: Vivir con dolor persistente puede aumentar el riesgo de ánimo bajo o ansiedad. Para muchos, la imprevisibilidad de los signos es tan desafiante como el dolor en sí.
Brotess y remisiones: Los signos pueden intensificarse durante días o semanas y luego aliviarse. Muchos recuerdan signos precoces de artritis como la rigidez matutina que después se estabilizó en estos ciclos.
Cambios en la marcha: Puedes cargar más un lado o acortar el paso para limitar el dolor. Con el tiempo, esto puede sobrecargar las caderas, las rodillas o la espalda.
Riesgos de salud relacionados: En algunos tipos inflamatorios de artritis, la inflamación crónica se asocia con mayor riesgo cardiovascular. El adelgazamiento óseo y las caídas también pueden ser una preocupación, sobre todo si disminuye la actividad.
Cómo es vivir con Arthritis
Vivir con artritis a menudo se siente como planificar tu día en función de tus articulaciones: las mañanas pueden empezar con rigidez, tareas sencillas como abrir frascos o subir escaleras pueden llevar más tiempo, y la energía puede agotarse antes cuando aparece el dolor. Para muchos, espaciar las actividades, usar férulas o herramientas adaptadas y mantenerse activo con ejercicios suaves —como caminar o hacer ejercicios en el agua— ayuda a que el movimiento sea más fluido y el dolor más llevadero. Para la familia, los amigos y los compañeros de trabajo, la paciencia y pequeños ajustes —horarios flexibles, ayuda con cargas pesadas o elegir planes con menos escaleras— pueden marcar una gran diferencia. Con la atención adecuada, apoyo y autocuidado, muchas personas con artritis continúan con su trabajo, sus aficiones y sus relaciones, solo que incorporando un poco más de estrategia en cada día.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento de la artritis se centra en aliviar el dolor, proteger la función de las articulaciones y ayudarte a mantenerte activo en tu vida diaria. Los médicos suelen empezar con medidas sencillas como dosificar la actividad, hacer ejercicio suave o fisioterapia, controlar el peso si es necesario y aplicar calor o frío en los brotes; los analgésicos y los antiinflamatorios de venta libre pueden ayudar, mientras que los medicamentos más potentes con receta se usan cuando los signos son más intensos. Los medicamentos que alivian los síntomas se llaman analgésicos, y en algunos tipos de artritis también se emplean fármacos modificadores de la enfermedad o biológicos para calmar el sistema inmunitario y frenar el daño articular. Si a pesar de otras medidas el dolor y la rigidez siguen limitándote, se pueden considerar infiltraciones en la articulación, férulas de apoyo o cirugía como el reemplazo articular. No todos los tratamientos funcionan igual en todas las personas, así que tu médico puede ajustar tu plan con el tiempo y combinar enfoques para equilibrar el alivio con los efectos secundarios.
Tratamiento No Farmacológico
La artritis puede hacer que las tareas diarias se sientan rígidas, dolorosas y lentas. Junto con los medicamentos, las terapias no farmacológicas pueden reducir el dolor, proteger las articulaciones y ayudarte a mantenerte activo en casa y en el trabajo. Algunas personas notan que la actividad suave alivia la rigidez, incluso en los signos precoces de artritis. El mejor plan suele combinar movimiento, protección articular y hábitos que calman la inflamación.
Fisioterapia: Un programa personalizado fortalece, mejora la flexibilidad y el equilibrio alrededor de las articulaciones doloridas. Un fisioterapeuta te enseña patrones de movimiento más seguros y cómo dosificar el esfuerzo para reducir la sobrecarga.
Ejercicio regular: Actividades de bajo impacto como caminar, pedalear o nadar mantienen las articulaciones en movimiento y el dolor bajo control. Apunta a sesiones constantes y moderadas e incluye ejercicios sencillos de fortalecimiento.
Control del peso: Reducir el exceso de peso corporal disminuye la presión sobre articulaciones de carga como rodillas y caderas. Incluso una pequeña pérdida puede bajar el dolor y mejorar la movilidad.
Terapia ocupacional: El entrenamiento en tareas diarias te ayuda a abrir frascos, escribir a teclado o vestirte con menos estrés articular. Un terapeuta ocupacional sugiere técnicas de ahorro articular y cambios en el lugar de trabajo.
Protección articular: Usar articulaciones más grandes y fuertes para levantar y repartir tareas entre ambas manos reduce el desgaste. Interrumpe los movimientos repetitivos y evita agarrar con fuerza durante mucho tiempo.
Calor y frío: Las compresas calientes relajan los músculos tensos y alivian la rigidez matutina. Las compresas frías pueden calmar la inflamación y adormecer los brotes agudos de dolor.
Ortesis y férulas: Suportes para muñeca, pulgar, rodilla o tobillo mantienen las articulaciones en posiciones más estables. Reducen el movimiento doloroso durante los brotes y protegen durante las actividades.
Dispositivos de apoyo: Herramientas como abridores de frascos, pinzas de alcance, empuñaduras acolchadas o bastones hacen las tareas diarias más seguras y menos dolorosas. Un ajuste breve asegura que la altura y el estilo del dispositivo se adapten a ti.
Prácticas mente-cuerpo: Yoga suave, tai chi o qigong mejoran la movilidad y el equilibrio mientras reducen el estrés. Los movimientos lentos y controlados pueden disminuir la sensibilidad al dolor con el tiempo.
Terapia cognitivo-conductual: Las habilidades para dosificar actividades, dormir mejor y manejar el estrés transforman cómo afrontas el dolor. La TCC puede reducir el malestar y ayudarte a seguir involucrado en las actividades que valoras.
Educación en autocuidado: Los programas estructurados, como talleres sobre artritis, enseñan ejercicio, fijación de metas y planificación de brotes. También te conectan con pares y recursos prácticos.
Rutinas de sueño: Acostarte y levantarte a horas regulares ayuda a controlar el dolor y la energía durante el día. Protege el sueño con una rutina para desconectar, una habitación oscura y limitar la cafeína tarde.
Alimentación antiinflamatoria: Un patrón rico en verduras, frutas, legumbres, granos integrales, frutos secos y pescado puede aliviar las manifestaciones. Elegir alimentos sin sal añadida y mínimamente procesados cuida tu corazón y tus articulaciones.
Acupuntura: Agujas finas colocadas en puntos específicos pueden reducir el dolor y la rigidez en algunas personas. Los beneficios suelen acumularse a lo largo de varias sesiones.
Terapia TENS: Un pequeño dispositivo en parches sobre la piel envía pulsos de bajo voltaje que interrumpen las señales de dolor. Puede usarse en casa con orientación sobre la colocación.
Dejar de fumar: Abandonar el tabaco puede desacelerar la actividad de la enfermedad y mejorar la cicatrización de los tejidos. Los programas de apoyo y la sustitución con nicotina aumentan las probabilidades de éxito.
¿Sabías que los medicamentos están influenciados por los genes?
Algunos medicamentos para la artritis pueden funcionar mejor —o causar más efectos secundarios— según diferencias en los genes que afectan cómo tu organismo procesa los fármacos y cómo se comunica tu sistema inmunitario. Las pruebas farmacogenéticas a veces pueden orientar hacia una dosificación más segura o la elección del fármaco, pero el criterio clínico sigue siendo lo principal.
Tratamientos Farmacológicos
Los medicamentos pueden aliviar el dolor, calmar la inflamación y proteger la función de las articulaciones para que las tareas diarias resulten más llevaderas. El tratamiento depende del tipo de artritis y de tus objetivos, desde el control del dolor a corto plazo hasta el control de la enfermedad a largo plazo. No todos responden igual al mismo medicamento. Algunas opciones actúan rápido para los brotes o los signos iniciales de artritis, mientras que otras funcionan de forma lenta para prevenir el daño articular.
AINE: Ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco y celecoxib reducen el dolor y la inflamación. Los medicamentos de primera línea son los que los médicos suelen probar primero por seguridad, eficacia y tu historia clínica.
Acetaminofén: Acetaminofén (paracetamol) puede aliviar el dolor pero no reduce la inflamación. Puede ser más suave para el estómago que los AINE, pero a dosis altas puede afectar al hígado.
Tratamientos tópicos: El gel de diclofenaco y la crema de capsaicina pueden aliviar el dolor articular en manos y rodillas con menos efectos secundarios en todo el cuerpo. A menudo son útiles para la artrosis cercana a la piel.
Corticosteroides: Las pastillas de prednisona o las inyecciones de esteroides dentro de la articulación pueden calmar rápidamente la inflamación y el dolor. Suelen usarse a corto plazo por efectos secundarios como cambios de ánimo, aumento de glucosa o debilitamiento óseo.
DMARDs convencionales: Metotrexato, sulfasalazina, hidroxicloroquina y leflunomida pueden frenar o controlar la artritis inflamatoria como la artritis reumatoide o la artritis psoriásica. La dosis puede aumentarse o reducirse gradualmente para equilibrar beneficios y efectos secundarios.
DMARDs biológicos: Adalimumab, etanercept, infliximab, golimumab, certolizumab, abatacept, tocilizumab, sarilumab y rituximab apuntan a señales inmunitarias específicas para controlar la artritis. Pueden aumentar el riesgo de infecciones, por lo que el cribado y las vacunas son importantes.
Inhibidores JAK: Tofacitinib, baricitinib, upadacitinib y filgotinib (EU) son opciones orales que bloquean señales que impulsan la inflamación. Pueden ayudar cuando otros tratamientos para la artritis no han funcionado.
Duloxetina: Este modulador del dolor neuropático puede reducir el dolor crónico por artrosis y mejorar el sueño y el ánimo. Algunas personas sienten náuseas o sequedad de boca al inicio.
Medicamentos para gota: Para los brotes de artritis gotosa, la colchicina, los AINE o ciclos cortos de esteroides pueden calmar el dolor articular súbito. Para la prevención, el alopurinol o el febuxostat reducen el ácido úrico, y pueden ocurrir brotes al inicio mientras los niveles bajan.
Ácido hialurónico: Las inyecciones en la rodilla pueden lubricar la articulación y reducir el dolor en algunas personas con artrosis. Los beneficios varían, así que pregunta qué probabilidad hay de que ayude a tu artritis y qué alternativas existen.
Influencias Genéticas
La artritis suele mostrar patrones en las familias, pero los genes influyen de manera distinta según el tipo. Es natural preguntarse si los antecedentes familiares influyen. En formas autoinmunes como la artritis reumatoide o la artritis psoriásica, ciertos patrones de genes del sistema inmunitario pueden aumentar el riesgo; en la artritis inflamatoria relacionada con la columna, un marcador llamado HLA-B27 es un ejemplo bien conocido. En la artrosis, muchos genes relacionados con el cartílago, la forma de los huesos y la forma en que las articulaciones se reparan a sí mismas pueden subir o bajar el riesgo, a menudo junto con la edad, lesiones previas y el peso corporal. Los genes que afectan cómo el organismo maneja el ácido úrico pueden contribuir a la gota, otro tipo de artritis. Incluso con un mayor riesgo genético, muchas personas nunca desarrollan artritis, y los genes no predicen cuán grave será. Las pruebas genéticas tienen un papel limitado aquí y por lo general no pueden predecir quién presentará signos tempranos de artritis, aunque en situaciones seleccionadas (como cuando se sospecha una enfermedad relacionada con HLA-B27) pueden apoyar el diagnóstico.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la suya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia le permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para su salud o sus rasgos.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
La respuesta al tratamiento en la artritis varía: a una persona un analgésico le calma las articulaciones, pero a otra le irrita el estómago, y un fármaco modificador de la enfermedad puede ayudar a alguien pero no a la siguiente. Las pruebas genéticas a veces pueden identificar cómo tu organismo activa la codeína o elimina ciertos AINE, lo que puede orientar la dosis o sugerir una opción diferente. Las diferencias en los genes que controlan las enzimas que procesan fármacos, incluidas las que afectan a la activación de la codeína o el tramadol y al tiempo que algunos AINE permanecen en tu organismo, pueden influir tanto en el alivio como en los efectos secundarios.
En la gota, una forma de artritis, un tipo específico del gen HLA (HLA‑B*58:01) aumenta mucho el riesgo de una reacción cutánea peligrosa al alopurinol, por lo que se recomienda hacer la prueba en algunos grupos antes de iniciarlo. Si se usa azatioprina para la artritis inflamatoria, los resultados en los genes TPMT o NUDT15 pueden ayudar a prevenir una caída grave de las células sanguíneas orientando la dosis o eligiendo otro medicamento. Para el metotrexato y los fármacos biológicos empleados en la artritis reumatoide o psoriásica, se están estudiando marcadores genéticos, pero la realización sistemática de pruebas aún no es estándar porque los beneficios siguen siendo inciertos. Los genes son solo una parte del panorama; la edad, la función del riñón y del hígado, otros medicamentos y el tipo específico de artritis también determinan el plan más seguro y eficaz.
Interacciones con otras enfermedades
Vivir con artritis a menudo se solapa con otros problemas de salud, y esa combinación puede influir en cómo te sientes en el día a día. Los médicos lo llaman “comorbilidad” cuando dos afecciones ocurren a la vez. Los tipos inflamatorios de artritis, como la artritis reumatoide o la artritis psoriásica, pueden aumentar el riesgo de enfermedad del corazón y de los vasos sanguíneos, y la inflamación continua puede dificultar el control de la glucosa si vives con diabetes. El exceso de peso puede sobrecargar las articulaciones y también relacionarse con hipertensión y apnea del sueño, mientras que los cambios del estado de ánimo, como depresión o ansiedad, son frecuentes y pueden intensificar el dolor y la fatiga. Algunos tratamientos también interactúan con otras enfermedades: las pastillas antiinflamatorias pueden elevar la presión arterial o afectar a los riñones y al estómago, los esteroides pueden adelgazar los huesos y subir la glucosa, y los medicamentos inmunosupresores pueden aumentar el riesgo de infecciones. Si estás compaginando la artritis con afecciones como la osteoporosis, una enfermedad pulmonar o problemas cardiovasculares, una atención coordinada y la revisión de la medicación pueden ayudar a reducir conflictos y a mantenerte activo y seguro.
Condiciones Especiales de Vida
El embarazo con artritis puede ser una experiencia variable: los tipos inflamatorios a veces mejoran en los meses intermedios y luego reaparecen tras el parto, mientras que la artrosis puede sentirse más pesada a medida que aumentan el peso y la carga sobre las articulaciones. Los médicos pueden sugerir un seguimiento más estrecho durante el embarazo y la lactancia, ya que algunos medicamentos para la artritis necesitan pausarse o cambiarse por opciones más seguras. En los niños con artritis juvenil, los signos precoces de artritis pueden parecer rigidez matutina, cojera o rechazo a usar una articulación; el crecimiento, la salud ocular y las actividades escolares necesitan revisiones periódicas para mantener el desarrollo en buen rumbo. Los adultos mayores con artritis a menudo conviven con otras enfermedades, y las caídas se vuelven una preocupación si el dolor, la rigidez o el mareo por los medicamentos afectan el equilibrio. Los deportistas de competición y las personas muy activas con artritis generalmente pueden seguir en movimiento con entrenamiento a medida, actividades respetuosas con las articulaciones como la natación o el ciclismo, y planes de recuperación cuidadosos para limitar los brotes. Es común que tus necesidades cambien con el tiempo, así que revisar tu plan de atención en momentos clave de la vida —planificar un embarazo, empezar la escuela o jubilarte— puede ayudarte a mantenerte activo y bien acompañado.
Historia
A lo largo de la historia, las personas han descrito articulaciones rígidas y doloridas que dificultaban las tareas diarias: arrodillarse para avivar el fuego, agarrar una herramienta o cruzar una plaza del mercado. Las familias y las comunidades observaban patrones: abuelos con nudillos hinchados, padres que se levantaban despacio de la silla, parientes jóvenes que sentían rigidez matutina tras una semana fría y húmeda. Estas observaciones cotidianas existían mucho antes de las radiografías o los análisis de sangre, y llevaron a ver la artritis como algo propio del envejecimiento, aunque hoy sabemos que existen muchos tipos y algunos comienzan temprano en la vida.
Textos médicos antiguos de Egipto, Grecia, China e India mencionan el dolor y la deformidad de las articulaciones. Los sanadores relacionaban los cambios de tiempo con los brotes y aconsejaban reposo, férulas, mezclas de hierbas y baños calientes. Con los siglos, dibujos y notas clínicas meticulosas mostraron dos grandes cuadros: uno en el que las articulaciones se desgastaban de forma gradual con el uso, y otro en el que las articulaciones se volvían calientes, hinchadas y sensibles, a veces con fiebre o erupciones. A partir de estas primeras observaciones, los médicos empezaron a separar los patrones de desgaste de los patrones inflamatorios.
En los siglos XVIII y XIX, cirujanos y anatomistas compararon lo que veían en las autopsias con los síntomas registrados en vida. Notaron hueso liso y pulido y espolones óseos en algunas articulaciones, rasgos que hoy asociamos a la artrosis. En otras, encontraron membranas sinoviales finas e inflamadas y erosiones en los bordes, señas de identidad de la artritis inflamatoria. Informes tempranos también describieron ataques dolorosos en el dedo gordo del pie o el tobillo tras comidas copiosas, sentando las bases para comprender la gota.
A principios del siglo XX, las radiografías permitieron ver el estrechamiento del espacio articular, los cambios óseos y las deformidades sin necesidad de cirugía. Las consultas empezaron a identificar patrones: rigidez matutina de una hora o más, pequeñas articulaciones de manos y pies afectadas en ambos lados, o grandes articulaciones aisladas que se deterioraban con el tiempo. Los análisis de sangre a mediados de siglo identificaron marcadores de inflamación y ciertos anticuerpos, lo que ayudó a distinguir distintas formas. Con cada década, los tratamientos pasaron de medidas puramente de confort a fármacos antiinflamatorios dirigidos y estrategias para proteger las articulaciones.
Las investigaciones de finales del siglo XX y principios del XXI ampliaron aún más la historia. Los científicos reconocieron que “artritis” es un término paraguas que incluye artrosis, artritis reumatoide, artritis psoriásica, gota, artritis idiopática juvenil y otras. La imagen pasó de radiografías simples a ecografía y RM, lo que permitió detectar inflamación temprana antes de que hubiera daño permanente. Los medicamentos modificadores de la enfermedad y las terapias biológicas cambiaron el pronóstico de muchas personas con formas inflamatorias, mientras que técnicas quirúrgicas como la sustitución articular devolvieron la movilidad a quienes tenían daño articular grave.
En las últimas décadas, el conocimiento se ha construido sobre una larga tradición de observación. La visión actual de la artritis combina lo que las personas siempre han contado —dolor, rigidez, hinchazón— con un mapa más claro de causas y patrones. Esa historia explica por qué los primeros signos de artritis se veían antes como parte inevitable del envejecimiento y por qué hoy un diagnóstico a tiempo y un tratamiento a medida marcan tanta diferencia en tu vida diaria.