Im Durchschnitt hat jede Person etwa 100 bis 400 Gene mit Variationen oder Mutationen (wobei bei verschiedenen Personen unterschiedliche Gene betroffen sind). In den meisten Fällen ist jedoch das entsprechende Gen auf dem anderen Chromosom des Paares normal, was mögliche negative Auswirkungen verhindert. In der allgemeinen Bevölkerung ist die Wahrscheinlichkeit, dass eine Person zwei Kopien desselben abnormalen Gens erbt – und somit eine genetische Erkrankung entwickelt – sehr gering. Dieses Risiko ist jedoch deutlich höher bei Kindern von Eltern, die eng miteinander verwandt sind.