Beaucoup de personnes remarquent d’abord une cardiomyopathie dilatée 1E lorsque des activités quotidiennes deviennent anormalement pénibles : essoufflement dans les escaliers, fatigue inhabituelle, palpitations ou sensation de battements irréguliers, ou encore gonflement des chevilles ou des jambes. Parfois, le premier indice est une syncope ou un rythme cardiaque rapide et irrégulier détecté lors d’un examen ou par un dispositif portable. Dans certaines familles, les « premiers signes de cardiomyopathie dilatée 1E » sont mis en évidence lors d’un dépistage après qu’un proche a reçu le diagnostic ou a présenté un arrêt cardiaque soudain. Les médecins le confirment souvent par une échocardiographie montrant un ventricule gauche dilaté et affaibli, et peuvent proposer un test génétique en cas d’agrégations familiales.