Le carcinome basocellulaire se manifeste souvent d’abord par une nouvelle lésion qui ne guérit pas ou par une bosse qui grossit lentement sur une zone de peau exposée au soleil, comme le visage, les oreilles, le cuir chevelu, le cou ou les avant-bras. On observe fréquemment une papule nacrée ou translucide, une plaque rose et squameuse, ou une plaie qui saigne, forme une croûte puis se rouvre, parfois avec de minuscules vaisseaux sanguins visibles. Si vous remarquez une lésion qui change de taille ou d’aspect sur plusieurs semaines à quelques mois — en particulier si elle persiste plus de 4–6 semaines — c’est une bonne raison de la faire examiner par un clinicien.
Maladie
Basal cell carcinoma
Cette condition est associée aux gènes suivants:
PALB2Cette condition présente les symptômes suivants:
Nodule nacréPlaie qui ne guérit pasSaignement ou suintementPlaque rouge squameuseZone ressemblant à une cicatriceUlcération centraleDémangeaisons ou sensibilitéLe carcinome basocellulaire est le type de cancer de la peau le plus fréquent, et sa croissance est lente. Les personnes atteintes de carcinome basocellulaire remarquent souvent une petite bosse brillante ou nacrée, une plaque rose, ou une plaie qui forme une croûte et ne cicatrise pas. Il touche surtout les adultes à peau claire ayant une exposition solaire prolongée, mais il peut survenir chez toute personne. La mortalité est très faible, car le carcinome basocellulaire se propage rarement, mais il peut endommager la peau voisine s’il n’est pas traité. Le traitement repose généralement sur l’exérèse chirurgicale, et des options comme la chirurgie de Mohs, des médicaments topiques ou une thérapie ciblée sont utilisées selon la taille et la localisation.
Aperçu rapide
Symptômes
Le carcinome basocellulaire se manifeste souvent par une nouvelle tache qui grossit lentement sur une zone de peau exposée au soleil. Les signes précoces d’un carcinome basocellulaire incluent une papule brillante ou nacrée, une plaque rose et squameuse, ou une plaie qui saigne ou ne cicatrise pas.
Perspectives et Pronostic
La plupart des personnes atteintes de carcinome basocellulaire s’en sortent très bien lorsqu’il est détecté et traité précocement ; les taux de guérison sont élevés et le traitement est généralement de courte durée. Certaines peuvent développer de nouveaux cancers cutanés au fil du temps, d’où l’importance d’un suivi dermatologique régulier. Les formes avancées ou récidivantes bénéficient d’options thérapeutiques de plus en plus nombreuses.
Causes et facteurs de risque
Le carcinome basocellulaire provient principalement de l’exposition aux ultraviolets (UV) issus du soleil ou des cabines de bronzage. Les principaux facteurs de risque de carcinome basocellulaire incluent la peau claire, l’âge, les coups de soleil répétés, des antécédents de radiothérapie, l’immunosuppression et une prédisposition génétique comme des antécédents familiaux ou le syndrome de Gorlin.
Influences génétiques
La génétique joue un rôle important dans le carcinome basocellulaire, en particulier chez les phototypes clairs et dans certains syndromes héréditaires qui augmentent le risque. Des variations fréquentes de gènes impliqués dans la pigmentation de la peau et la réparation de l’ADN augmentent la susceptibilité. Des antécédents familiaux peuvent signaler un risque plus élevé, mais l’exposition au soleil et aux UV reste le principal facteur.
Diagnostic
Les médecins diagnostiquent généralement le carcinome basocellulaire lors d’un examen cutané, en utilisant souvent la dermoscopie. Un petit prélèvement de peau (biopsie) confirme le diagnostic de carcinome basocellulaire ; l’imagerie est réservée aux lésions volumineuses, récidivantes ou à haut risque.
Traitement et médicaments
Le carcinome basocellulaire est traité en retirant la tumeur tout en préservant la peau saine. Les options incluent l’exérèse chirurgicale, la chirurgie de Mohs pour les zones délicates, des crèmes topiques, des comprimés ciblés, la photothérapie dynamique, ou une radiothérapie précise lorsque la chirurgie n’est pas adaptée. Des consultations de suivi permettent de repérer rapidement toute nouvelle lésion.
Symptômes
Une lésion qui ne guérit pas ou une petite bosse brillante qui grossit lentement peut gêner le rasage, l’application de maquillage ou simplement le fait de vous sentir bien dans votre peau. Vous pouvez d’abord remarquer de petits changements. Les signes précoces du carcinome basocellulaire peuvent être discrets — souvent une bosse ressemblant à un bouton, une plaque rose, ou une plaie qui persiste plus de 3–4 semaines. Si une lésion cutanée change, saigne facilement ou revient sans cesse, il est raisonnable de demander à un clinicien d’y jeter un œil.
Plaie qui ne guérit pas: Une lésion ressemblant à un bouton ou une petite plaie mais qui persiste pendant des semaines. Elle peut former une croûte, saigner, puis sembler s’améliorer et réapparaître. Cette guérison en dents de scie est fréquente dans le carcinome basocellulaire.
Bosse brillante: Une bosse lisse, nacrée ou translucide, souvent rose, fauve, ou de la couleur de votre peau. Elle peut avoir un éclat vitreux sous une lumière vive. Elle a tendance à grossir lentement.
Plaque rose ou rouge: Une plaque plane, légèrement squameuse, qui s’agrandit lentement. Elle peut paraître sèche ou rugueuse mais est généralement indolore. Elle peut être confondue avec un eczéma qui ne s’améliore pas avec les crèmes habituelles.
Saignement ou croûtes: Une lésion qui saigne facilement au moindre choc ou lors du séchage avec une serviette. Elle peut former une croûte qui tombe et se reforme. Des saignements fréquents constituent un signe d’alerte de carcinome basocellulaire.
Zone cicatricielle: Une zone ferme, pâle, cireuse, qui ressemble à une cicatrice dont vous ne vous souvenez pas. La peau peut paraître tendue ou brillante. Cela peut signaler une forme plus profonde de carcinome basocellulaire.
Bord roulé: Une bordure surélevée autour de la lésion avec un creux central. La bordure peut sembler plus épaisse ou plus nette que le centre. Les cliniciens appellent cela un bord roulé, ce qui signifie que la prolifération s’accumule sur les côtés.
Fins vaisseaux sanguins: De fines lignes rouges peuvent apparaître sur ou autour de la bosse. Il s’agit de petits vaisseaux sanguins superficiels. Ce motif est compatible avec un carcinome basocellulaire mais peut aussi apparaître dans d’autres affections.
Changements de couleur: La lésion peut être couleur peau, rose, rouge, brune, bleue ou noire. Des zones plus foncées peuvent la faire ressembler à un grain de beauté. Le carcinome basocellulaire pigmenté est plus fréquent chez les personnes à la peau plus foncée, mais tous les types de peau peuvent être concernés.
Démangeaisons ou sensibilité: La plupart des lésions sont indolores, mais certaines démangent ou sont sensibles au toucher. L’inconfort est généralement léger. Des douleurs persistantes sont rares avec le carcinome basocellulaire, sauf si la zone est irritée.
Croissance lente: Les changements ont tendance à survenir lentement sur des mois à des années. Les lésions s’étendent généralement vers l’extérieur et dans la peau environnante plutôt que de se propager à distance. Le carcinome basocellulaire se propage rarement à d’autres parties du corps, mais il peut endommager les tissus voisins s’il est ignoré.
Comment les gens s'en aperçoivent généralement en premier
Types de Basal cell carcinoma
Le carcinome basocellulaire (BCC) présente quelques variantes cliniques et anatomopathologiques bien reconnues, qui peuvent avoir un aspect et un comportement un peu différents sur la peau. Connaître les types de BCC aide à comprendre pourquoi une lésion paraît lente et nacrée alors qu’une autre ressemble à une cicatrice ou est croûteuse. Les personnes peuvent remarquer des signes différents selon leur situation. Lorsque vous lisez sur les types de BCC, vous verrez souvent des termes comme nodulaire, superficiel, infiltrant et morphéique — ils reflètent des modes de croissance qui peuvent influencer les choix de traitement et le risque de récidive.
BCC nodulaire
Le plus souvent un dôme luisant et nacré avec de minuscules vaisseaux visibles. Il peut s’ulcérer ou saigner après un traumatisme mineur, puis croûter et cicatriser. La plupart évoluent lentement et sont fréquents sur les zones exposées au soleil comme le visage.
BCC superficiel
Évoque souvent une plaque fine, rose ou rouge, squameuse, pouvant être confondue avec de l’eczéma ou un rash. Les bordures peuvent être légèrement surélevées et brillantes. Ces carcinomes basocellulaires ont tendance à s’étendre en surface plutôt qu’en profondeur.
BCC morphéique
Se présente comme une plaque plane, ferme, à l’aspect cicatriciel, de couleur chair ou légèrement jaune. Les limites sont difficiles à définir car les cellules peuvent se propager en fins cordons sous la peau. Ce sous-type peut nécessiter des marges plus larges ou une chirurgie spécialisée pour une exérèse complète.
BCC infiltrant
A tendance à envoyer des prolongements en « doigts de gant » dans les tissus plus profonds, rendant parfois les modifications de surface discrètes. Il peut paraître ferme et moins évident à l’examen. En raison de son mode de croissance, il présente un risque plus élevé d’exérèse incomplète et de récidive.
BCC pigmenté
Présente des zones brunes, bleues ou noires mêlées à l’aspect nacré typique. Il peut imiter un mélanome ou des lésions pigmentées bénignes. La dermoscopie et la biopsie aident à confirmer le diagnostic.
BCC basosquameux
Montre au microscope des caractéristiques à la fois de carcinome basocellulaire et de carcinome épidermoïde. Il peut se comporter de manière plus agressive que le BCC classique. Les équipes de soins recommandent souvent une surveillance rapprochée et des marges chirurgicales nettes.
Le saviez-vous ?
Les personnes présentant des anomalies génétiques dans PTCH1 ou SUFU (observées dans le syndrome de Gorlin) développent souvent de nombreuses petites lésions cutanées nacrées et des dépressions (pits) dès un jeune âge, en particulier sur les zones exposées au soleil. Des variants affectant la réparation de l’ADN, comme dans XPC, peuvent entraîner des carcinomes basocellulaires précoces, multiples et récidivants.
Causes et Facteurs de Risque
La cause principale est le rayonnement ultraviolet (UV) provenant de la lumière du soleil ou des cabines de bronzage. La lumière UV endommage l’ADN des cellules cutanées et peut conduire, au fil des années, à un carcinome basocellulaire. Les facteurs de risque de carcinome basocellulaire incluent une peau claire qui brûle facilement, un âge avancé, une exposition solaire importante au cours de la vie et un système immunitaire affaibli. Des syndromes héréditaires rares ou des antécédents familiaux marqués peuvent augmenter le risque, mais la plupart des cas ne sont pas héréditaires. Les médecins distinguent les facteurs de risque que vous pouvez modifier de ceux que vous ne pouvez pas changer.
Facteurs de Risque Environnementaux et Biologiques
Le risque de carcinome basocellulaire dépend à la fois de ce que votre peau rencontre dans votre environnement et de caractéristiques propres à votre organisme, comme la couleur de peau et le fonctionnement du système immunitaire. Beaucoup de personnes cherchent des signes précoces de carcinome basocellulaire, mais comprendre les principaux risques environnementaux et biologiques peut vous aider à agir plus tôt si quelque chose d’inhabituel ou de nouveau apparaît. Deux personnes ayant la même exposition peuvent réagir très différemment — la biologie façonne la réponse. Voici les principaux facteurs de risque liés aux expositions et aux caractéristiques internes, en dehors des habitudes de vie et des causes héréditaires.
Rayonnements UV: La lumière ultraviolette du soleil peut endommager les cellules de la peau, augmentant le risque de carcinome basocellulaire. Le risque s’accumule tout au long de la vie et est plus élevé lorsque les UV sont intenses, notamment vers midi ou en été. La lumière réfléchie par l’eau, le sable ou la neige peut augmenter la dose.
Peau claire: Une peau avec très peu de mélanine offre une protection naturelle moindre contre les UV. Les personnes qui brûlent ou qui ont facilement des taches de rousseur sont plus vulnérables aux dommages dus aux UV. Une couleur des yeux ou des cheveux claire s’associe souvent à cette sensibilité.
Âge avancé: Les dommages causés par les UV et d’autres facteurs environnementaux s’accumulent sur des décennies, rendant le cancer de la peau plus probable plus tard dans la vie. Cela dit, il peut survenir plus tôt lorsque l’exposition totale aux UV a été élevée.
Sexe masculin: Dans de nombreuses régions, les hommes sont diagnostiqués plus souvent que les femmes. Ce schéma est observé dans plusieurs études et peut refléter à la fois des différences biologiques et d’exposition.
Immunité affaiblie: Une immunosuppression prolongée due à des maladies ou à des traitements réduit la capacité de la peau à repérer et réparer les cellules anormales. Cela augmente la probabilité de carcinome basocellulaire et peut entraîner une survenue plus précoce.
Antécédents de radiations: Des expositions médicales ou professionnelles antérieures de la peau aux radiations augmentent le risque dans la zone traitée. Un carcinome basocellulaire peut apparaître de nombreuses années après l’exposition.
Exposition à l’arsenic: Un contact chronique avec l’arsenic dans l’eau potable ou dans certains milieux professionnels est associé à un risque accru de carcinome basocellulaire. Plusieurs tumeurs peuvent se développer après des années d’exposition.
Régions à UV élevés: Vivre plus près de l’équateur ou en altitude augmente l’intensité des UV atteignant la peau. Ce facteur géographique peut accroître le risque même lorsque le temps passé à l’extérieur est comparable.
Lésions cutanées chroniques: Des cicatrices anciennes, des brûlures ou des zones d’inflammation persistante peuvent subir des transformations qui favorisent la survenue d’un cancer. Des tumeurs apparaissent parfois sur ces zones de peau altérée.
Médicaments photosensibilisants: Certains médicaments rendent la peau plus sensible aux UV, amplifiant les dommages pour une même quantité de soleil. Avec le temps, cela peut augmenter le risque, surtout sur les zones fréquemment exposées.
Facteurs de Risque Génétiques
Certaines personnes héritent de modifications de l’ADN qui augmentent la probabilité de carcinome basocellulaire, surtout à un jeune âge ou en plus grand nombre. Ces modifications peuvent influencer la croissance des cellules cutanées, la réparation des lésions, ou le contrôle d’une voie de signalisation de la croissance appelée Hedgehog. Dans certains cas, un test génétique peut préciser votre risque personnel. Même avec la même anomalie héritée, le nombre et le moment d’apparition des cancers cutanés peuvent beaucoup varier d’une personne à l’autre.
Syndrome de Gorlin: Une modification héritée de PTCH1 ou SUFU affecte la voie de croissance Hedgehog et augmente fortement le risque de carcinome basocellulaire. Beaucoup développent des tumeurs multiples dès l’enfance ou au début de l’âge adulte. Une consultation de conseil génétique peut aider les familles à comprendre les schémas au fil des générations.
Xeroderma pigmentosum: Cette affection rare touche les gènes de réparation de l’ADN, de sorte que les cellules cutanées ne corrigent pas efficacement les lésions. Les personnes développent souvent un carcinome basocellulaire à un très jeune âge, parfois dès l’enfance. Les familles se voient généralement proposer une prise en charge spécialisée en génétique et en dermatologie.
Variantes MC1R: Des modifications courantes du gène MC1R, souvent associées aux cheveux roux et aux taches de rousseur, sont liées à une probabilité plus élevée de carcinome basocellulaire. Leurs effets s’ajoutent au risque global même en l’absence de tout syndrome. Porter une modification génétique ne garantit pas que l’affection apparaîtra.
Bazex-Dupré-Christol: Cette affection héréditaire peut provoquer un éclaircissement des cheveux, des anomalies des follicules et un carcinome basocellulaire d’apparition précoce, souvent chez les hommes. Le gène en cause influe sur la formation des structures cutanées. Le diagnostic est clinique et un test génétique peut confirmer la cause.
Antécédents familiaux: Avoir des parents proches atteints de carcinome basocellulaire peut refléter l’action conjointe de nombreuses petites modifications de l’ADN. Ce profil polygénique peut augmenter le risque au cours de la vie même lorsqu’aucun gène unique ne l’explique. Apprendre à reconnaître les signes précoces du carcinome basocellulaire peut vous aider à consulter rapidement pour une évaluation.
Variantes liées aux télomères: Des modifications subtiles des gènes qui maintiennent l’extrémité des chromosomes (télomères), comme TERT, ont été associées à un risque accru de carcinome basocellulaire dans de grandes études. Il s’agit de variantes fréquentes qui modulent le risque sans provoquer de syndrome. Leur effet est modeste isolément mais peut s’additionner à d’autres facteurs héréditaires.
Facteurs de Risque Liés au Mode de Vie
Les choix de vie qui augmentent l’exposition aux UV sont les principaux facteurs de risque liés au mode de vie pour le carcinome basocellulaire. Les comportements liés au soleil et au bronzage accroissent les lésions cumulées de l’ADN dans les cellules basales et rendent plus probable l’apparition d’un carcinome basocellulaire. L’alimentation et l’alcool peuvent également modifier la photosensibilité et la réponse de la peau aux UV.
Protection solaire insuffisante: Ne pas utiliser d’écran solaire, de chapeau ou rechercher l’ombre augmente les dommages UV cumulés dans les cellules basales. Au fil des années, cela accroît la probabilité de carcinome basocellulaire.
Exposition aux heures de pointe: Passer du temps en plein soleil entre 10 a.m. et 4 p.m. sans protection expose à la dose d’UV la plus forte. Une exposition régulière en milieu de journée augmente le risque de carcinome basocellulaire.
Utilisation de cabines de bronzage: Le bronzage en intérieur concentre des UVA/UVB de forte intensité sur la peau en de brèves impulsions. Même une utilisation occasionnelle est liée à un risque de carcinome basocellulaire plus précoce et plus élevé.
Coup(s) de soleil fréquents: Des coups de soleil répétés avec cloques ou desquamation traduisent des lésions excessives induites par les UV sur l’ADN cutané. Des antécédents de coups de soleil prédisent indépendamment un risque accru de carcinome basocellulaire.
Sport en extérieur non protégé: Courir, faire du vélo ou des sports nautiques sans écran solaire ni vêtements UPF augmente la dose d’UV, surtout avec la réflexion de l’eau ou du bitume. Ce schéma d’exposition accroît le risque de carcinome basocellulaire.
Consommation d’alcool: Une consommation modérée à élevée est associée à un risque accru de carcinome basocellulaire. Les métabolites de l’alcool peuvent augmenter la photosensibilité et altérer la réparation de l’ADN après exposition aux UV.
Alimentation riche en agrumes: Une consommation très élevée de pamplemousse et de produits à base d’orange (riches en psoralènes) peut augmenter la photosensibilité au soleil. Certaines études associent ce schéma à un risque plus élevé de carcinome basocellulaire.
Huiles de bronzage et parfums: Appliquer des huiles de bronzage ou des parfums photosensibilisants avant le soleil peut intensifier la pénétration des UV. Cela augmente la probabilité de dommages UV conduisant à un carcinome basocellulaire.
Soleil pour la vitamine D: S’exposer volontairement au soleil pour augmenter la vitamine D accroît l’exposition cumulée aux UV. Obtenir la vitamine D par l’alimentation ou des suppléments évite ce risque additionnel de carcinome basocellulaire.
Prévention des Risques
De nombreux carcinomes basocellulaires peuvent être évités en réduisant l’exposition quotidienne au soleil — pendant les trajets, les pauses déjeuner et les tâches du week-end. La prévention consiste à diminuer le risque, pas à l’éliminer complètement. De petites habitudes régulières, associées à des examens cutanés périodiques, permettent de repérer les problèmes tôt et de garder des traitements plus simples.
Protection solaire quotidienne: Intégrez des habitudes sûres face aux UV dans vos routines du matin et de la mi-journée pour réduire le risque de carcinome basocellulaire. Maintenez-les les jours nuageux ou froids car les UV traversent toujours.
Ombre en milieu de journée: Restez à l’ombre lorsque le soleil est le plus fort, généralement de 10 a.m. à 4 p.m., ou lorsque l’indice UV est élevé. Les UV se reflètent sur l’eau, le sable et la neige, donc redoublez de prudence près de ces surfaces.
Écran solaire large spectre: Utilisez un écran solaire large spectre SPF 30 ou plus sur la peau exposée, y compris le visage, les oreilles, le cou, le cuir chevelu/lisière des cheveux et les mains. Renouvelez l’application toutes les deux heures, et après la baignade ou la transpiration.
Vêtements protecteurs: Portez un chapeau à large bord, des lunettes de soleil bloquant les UV, et des manches longues ou des vêtements certifiés UPF. Les tissus foncés, serrés, protègent mieux que les matières fines ou mouillées.
Éviter les cabines UV: Le bronzage en intérieur délivre des UV concentrés qui augmentent le risque de carcinome basocellulaire. Évitez les salons et envisagez des lotions ou sprays autobronzants si vous souhaitez avoir bonne mine.
Auto-examens de la peau: Une fois par mois, examinez votre peau du cuir chevelu jusqu’à la plante des pieds avec un bon éclairage et des miroirs. Apprenez les signes précoces du carcinome basocellulaire, comme une nouvelle petite bosse nacrée, une zone qui cicatrise lentement ou une plaque squameuse qui saigne facilement.
Examens cutanés réguliers: Planifiez un examen complet de la peau avec un clinicien, surtout si vous avez eu des expositions solaires fréquentes, des coups de soleil avec cloques, ou des cancers cutanés antérieurs. Demandez à quelle fréquence vous devez revenir selon vos antécédents.
Revue des médicaments: Certains antibiotiques, traitements de l’acné et produits à base de plantes peuvent augmenter la sensibilité au soleil. Demandez à votre médecin ou à votre pharmacien et renforcez la protection solaire pendant leur utilisation.
Planification du risque immunitaire: Si vous prenez des médicaments immunosuppresseurs ou avez eu une greffe, votre risque de carcinome basocellulaire est plus élevé. Collaborez avec votre équipe de soins pour une protection solaire plus stricte et des contrôles cutanés plus fréquents.
Efficacité de la prévention?
Le carcinome basocellulaire est généralement dû à une exposition prolongée aux ultraviolets ; la prévention repose donc sur la protection solaire et le dépistage précoce. Des mesures constantes — écran solaire à large spectre SPF 30 ou plus, vêtements de protection, recherche de l’ombre et évitement des cabines de bronzage — réduisent nettement le risque, sans toutefois le supprimer. Des examens réguliers de la peau permettent d’identifier les lésions tôt, lorsque le traitement est le plus simple et que les cicatrices sont minimales. Pour les personnes présentant des tumeurs fréquentes ou un risque élevé, des options préventives sur ordonnance, comme des traitements topiques ou des inhibiteurs oraux de la voie hedgehog, peuvent diminuer l’apparition de nouveaux cancers, sous la supervision d’un dermatologue.
Transmission
Le carcinome basocellulaire n’est pas contagieux et ne se transmet pas d’une personne à l’autre. Vous ne pouvez pas l’attraper par contact cutané, baiser, partage de serviettes, piscines ou par l’air. La plupart des cas ne sont pas héréditaires ; ils se développent au fil des années sous l’effet de l’exposition aux ultraviolets (UV) provenant du soleil ou des cabines de bronzage. Il n’existe pas de transmission génétique du carcinome basocellulaire en tant que tel, même si de rares syndromes héréditaires peuvent augmenter le risque d’une personne — ce qui se transmet, c’est la prédisposition, pas le cancer.
Quand tester vos gènes
Choisissez un test génétique si vous avez développé un carcinome basocellulaire à un jeune âge, si vous présentez de nombreuses tumeurs ou des récidives, ou si vous avez de forts antécédents familiaux de cancers de la peau ou de cancers apparentés — cela peut révéler des syndromes héréditaires. Les tests permettent aussi d’adapter la surveillance et les traitements. Demandez à un dermatologue ou à un conseiller en génétique d’évaluer votre risque.
Diagnostic
Le carcinome basocellulaire est le plus souvent repéré lorsqu’une lésion cutanée ne cicatrise pas, grossit lentement ou saigne au moindre choc. Pour beaucoup, le premier signe apparaît lorsque des gestes du quotidien deviennent gênants, par exemple un col de chemise qui frotte semaine après semaine sur la même zone sensible. Les médecins commencent généralement par examiner la peau de près, puis confirment avec un petit prélèvement de tissu. Si vous vous demandez comment se pose le diagnostic de carcinome basocellulaire, il repose le plus souvent sur un examen de la peau suivi d’une biopsie pour confirmer le type et la profondeur.
Antécédents médicaux: Votre clinicien vous interroge sur l’exposition au soleil, les cabines de bronzage, les antécédents de cancers cutanés, les maladies du système immunitaire et les médicaments. Ces informations aident à estimer le risque et à planifier la suite.
Examen cutané complet: Le dermatologue examine l’ensemble de la surface cutanée et les ganglions lymphatiques proches. Il recherche d’autres zones suspectes et mesure la lésion principale pour documenter sa taille et son emplacement.
Dermoscopie: Un appareil portatif éclairé permet de voir des motifs de surface évocateurs d’un carcinome basocellulaire. Ces détails orientent le site de la biopsie et le degré d’urgence.
Photographies cliniques: Des clichés standardisés enregistrent l’aspect de la lésion avant le traitement. Les photos aident à suivre l’évolution dans le temps et à préparer la prise en charge.
Biopsie cutanée: Un petit prélèvement est réalisé sous anesthésie locale, souvent par technique de shave ou par punch. Ce geste rapide confirme s’il s’agit d’un carcinome basocellulaire et son caractère plus ou moins agressif.
Compte rendu anatomopathologique: Un anatomopathologiste examine le tissu au microscope pour confirmer le diagnostic et le sous-type. Beaucoup de personnes sont rassurées de savoir ce que leurs tests montrent — et ce qu’ils ne peuvent pas montrer.
Évaluation des marges: Si le cancer est confirmé, le compte rendu précise si les bords sont indemnes de tumeur. Cela aide à décider si une simple exérèse suffit ou si la chirurgie de Mohs est préférable pour un contrôle précis des marges.
Examens d’imagerie: Un scanner (CT) ou une IRM peuvent être utilisés pour des tumeurs volumineuses, récidivantes ou profondément invasives, en particulier au niveau du visage ou à proximité des os et des nerfs. L’imagerie recherche une extension en profondeur et aide à la planification chirurgicale.
Orientation génétique: Si de nombreux carcinomes basocellulaires surviennent à un âge jeune ou de façon inhabituelle, une consultation en génétique peut être proposée. Cela permet de rechercher de rares syndromes héréditaires augmentant le risque et d’organiser un dépistage pour vous et vos proches.
Étapes de Basal cell carcinoma
Le stadage du carcinome basocellulaire est moins souvent utilisé, car la plupart des cas sont détectés tôt et retirés avant qu’ils ne se propagent. Lorsque le stadage est nécessaire, les médecins utilisent un système qui évalue la taille de la tumeur et le fait qu’elle ait envahi les tissus voisins ou au-delà. Un diagnostic précoce et précis vous aide à planifier sereinement la suite. Repérer les signes précoces d’un carcinome basocellulaire — comme un nodule brillant et tenace ou une plaie qui saigne et forme des croûtes — permet souvent une prise en charge rapide.
Stade I
Petit et localisé: Le cancer est limité à la peau et mesure généralement 2 cm (environ 3/4 inch) ou moins. Il n’a pas atteint les ganglions lymphatiques ni d’autres organes.
Stade II
Plus grand ou à risque plus élevé: La lésion mesure plus de 2 cm (environ 3/4 inch) ou présente des caractéristiques au microscope qui augmentent le risque de récidive, mais elle reste limitée à la peau. Il n’y a pas d’extension aux ganglions lymphatiques ni à distance.
Stade III
Extension locale proche: Le cancer a envahi des structures voisines comme le cartilage ou de petits os du visage, ou un ganglion lymphatique proche unique. Les signes peuvent inclure une douleur persistante, un engourdissement ou une plaie qui ne cicatrise pas.
Stade IV
Extension avancée: Le cancer s’étend à des os plus profonds (par exemple la mâchoire ou la base du crâne), à plusieurs ganglions lymphatiques ou à des organes à distance. Ce stade est rare dans le carcinome basocellulaire.
Saviez-vous à propos des tests génétiques ?
Saviez-vous que les tests génétiques peuvent aider à expliquer pourquoi certaines personnes développent plus facilement un carcinome basocellulaire et orienter des programmes de dépistage cutané plus adaptés pour vous et votre famille ? Identifier certaines anomalies héritées peut conduire à des consultations plus précoces, à des stratégies de protection solaire et à un traitement plus rapide des lésions suspectes — souvent lorsqu’elles sont petites et plus faciles à traiter. Cela peut aussi épargner aux proches non porteurs de cette anomalie des inquiétudes et des examens inutiles.
Perspectives et Pronostic
Adopter une vision à long terme peut être utile. Pour la plupart des personnes atteintes d’un carcinome basocellulaire, le pronostic est très favorable, car ces cancers cutanés évoluent lentement et se propagent rarement à d’autres parties du corps. Beaucoup de personnes demandent : « Qu’est-ce que cela signifie pour mon avenir ? » Concrètement, cela implique souvent des traitements en consultation et des contrôles cutanés réguliers. Le principal risque est un dommage local : une lésion près du nez ou de l’œil peut s’approfondir avec le temps et atteindre les tissus voisins si elle n’est pas traitée. Une véritable extension au-delà de la peau est rare, mais pas impossible, en particulier pour des formes très volumineuses, négligées ou certaines sous-types agressifs.
Le pronostic décrit comment une maladie évolue ou se stabilise au fil du temps. Après traitement, la plupart des personnes atteintes d’un carcinome basocellulaire évoluent favorablement, mais de nouveaux cancers peuvent apparaître plus tard sur les zones exposées au soleil. Une récidive au même endroit est possible, surtout si la première tumeur avait des contours mal définis ou se situait dans une zone à haut risque comme le visage ou les oreilles. Les signes précoces du carcinome basocellulaire peuvent être discrets — une petite boule brillante qui saigne lorsque vous vous séchez avec une serviette, ou une plaque rosée qui ne guérit pas — ainsi, repérer tôt les changements aide à garder un traitement simple et des cicatrices plus petites. La mortalité est très faible ; les décès sont rares et généralement liés à une maladie ancienne, étendue et non traitée.
Avec une surveillance continue, beaucoup de personnes conservent des habitudes de vie normales et une peau en bonne santé. Un suivi régulier est essentiel : examens cutanés tous les 6 à 12 mois, protection solaire et vérification rapide de toute lésion nouvelle ou qui change. Si la chirurgie n’est pas idéale, il existe des options efficaces comme des crèmes ciblées, une thérapie par la lumière ou, pour les formes avancées, des médicaments qui bloquent des signaux de croissance spécifiques. Discutez avec votre médecin de ce à quoi pourrait ressembler votre pronostic personnel, y compris votre risque de récidive et le meilleur plan pour une surveillance à long terme.
Effets à Long Terme
Le carcinome basocellulaire a généralement un excellent pronostic après traitement, avec un risque de dissémination très faible. Avec les années, de nouvelles tumeurs peuvent apparaître sur les zones de peau exposées au soleil, et les zones traitées peuvent présenter des cicatrices ou des modifications de la sensibilité. Les effets à long terme varient largement et restent le plus souvent localisés à la peau, sans menace pour le pronostic vital. Les médecins peuvent suivre ces changements sur plusieurs années pour observer l’évolution de l’affection.
Récidive locale: Le cancer peut réapparaître au niveau ou à proximité du site initial, parfois des années plus tard. Le risque est plus élevé avec certains modes de croissance ou si les marges du premier tumor étaient difficiles à enlever complètement.
Nouveaux cancers cutanés: Les personnes ayant eu un carcinome basocellulaire sont plus susceptibles de développer de nouveaux carcinomes basocellulaires et d’autres cancers de la peau. Cela reflète une vulnérabilité cutanée persistante liée aux lésions solaires au fil du temps, et non une propagation à partir de la première tumeur.
Perte tissulaire ou défiguration: Les tumeurs non traitées ou récidivantes à répétition peuvent éroder la peau, le cartilage ou l’os, en particulier au niveau du nez, des oreilles ou autour des yeux. Cela peut modifier l’apparence et rendre les interventions chirurgicales ultérieures plus complexes.
Troubles fonctionnels près des yeux ou du nez: Les lésions des paupières, du nez ou des lèvres peuvent, avec le temps, affecter le clignement, la respiration ou la fonction orale. Après traitement, certains peuvent remarquer une sécheresse, un larmoiement ou des changements du flux d’air.
Cicatrices et modifications de texture: La chirurgie ou la radiothérapie peuvent laisser des cicatrices, une fermeté ou des changements de couleur dans la zone traitée. Certaines personnes ressentent une tension ou une diminution de la souplesse de la peau voisine.
Symptômes liés aux nerfs: Si le carcinome basocellulaire se propage le long de petits nerfs, un engourdissement, des picotements ou des douleurs fulgurantes à long terme peuvent survenir. Ces manifestations sont rares mais peuvent persister.
Invasion profonde ou propagation rares: Le carcinome basocellulaire métastatique est très rare, mais les tumeurs agressives peuvent envahir le muscle ou l’os. Lorsque cela se produit, les effets à long terme dépendent des structures atteintes.
Surveillance à vie nécessaire: Après un carcinome basocellulaire, un suivi au long cours est habituel pour repérer précocement de nouvelles anomalies. Connaître les signes précoces du carcinome basocellulaire — comme un nouveau nodule nacré qui saigne facilement — aide les personnes et les cliniciens à identifier rapidement les situations préoccupantes.
Comment est-ce de vivre avec Basal cell carcinoma
Vivre avec un carcinome basocellulaire implique souvent d’alterner entre des contrôles cutanés réguliers, des biopsies occasionnelles et de petites interventions pour enlever de nouvelles lésions. Cela peut être fatigant, mais ces gestes sont généralement rapides et très efficaces. Au quotidien, la photoprotection devient un réflexe : chapeaux à larges bords, vêtements anti-UV, écrans solaires et organisation pour éviter le soleil de midi, afin de réduire le risque de nouveaux cancers et de protéger la peau en cours de cicatrisation. Beaucoup constatent que l’impact esthétique des cicatrices ou des lésions visibles peut affecter la confiance en soi, mais il est rassurant de savoir que le BCC évolue lentement et met rarement la vie en danger. Vos proches peuvent vous aider en soutenant les consultations de suivi et les habitudes de protection solaire. Pour la plupart des personnes, rester vigilant et traiter les lésions précocement permet de poursuivre ses activités avec un minimum de perturbations.
Traitement et Médicaments
Le carcinome basocellulaire est généralement traité en retirant la tumeur tout en préservant au maximum la peau saine. Les options les plus fréquentes sont l’excision chirurgicale, la chirurgie micrographique de Mohs (ablation couche par couche contrôlée au microscope) et le curetage avec électrocoagulation ; le choix dépend de la taille et de la localisation de la tumeur, ainsi que du risque de récidive. Pour de petites lésions superficielles, des crèmes sur ordonnance à usage local (comme l’imiquimod ou le 5‑fluorouracil) ou des traitements ciblés par la lumière (thérapie photodynamique) peuvent être utilisés, et la radiothérapie peut constituer une alternative lorsque la chirurgie n’est pas appropriée. Pour les carcinomes basocellulaires avancés ou récidivants qui ne peuvent pas être complètement retirés, des médicaments ciblés tels que les inhibiteurs de la voie Hedgehog, et dans certains cas une immunothérapie, peuvent aider à contrôler la maladie. Tous les traitements ne fonctionnent pas de la même manière chez chacun ; votre dermatologue adaptera donc un plan à votre type de peau, à votre état de santé et à vos objectifs esthétiques, et fixera un calendrier de suivi pour surveiller la cicatrisation et l’éventuelle apparition de nouvelles lésions.
Traitement Non Médicamenteux
Pour de nombreuses personnes, ce sont les soins et gestes du quotidien — plutôt que les médicaments — qui jouent le rôle principal dans le traitement du carcinome basocellulaire. Les options vont d’une chirurgie qui retire la lésion à des traitements par énergie et à la radiothérapie, selon la taille, la profondeur et la localisation de la tumeur. Les traitements non médicamenteux constituent souvent la base de la prise en charge, avec une protection solaire et des examens réguliers de la peau pour aider à prévenir de nouvelles lésions. Votre équipe adaptera les options pour équilibrer taux de guérison, temps de cicatrisation et aspect esthétique.
Chirurgie de Mohs: Un spécialiste retire le cancer couche par couche et examine chaque couche au microscope en temps réel. Cela épargne le plus de peau saine possible tout en atteignant un taux de guérison très élevé pour le carcinome basocellulaire du visage ou d’autres zones sensibles.
Exérèse chirurgicale: Le médecin retire la lésion avec une petite marge de peau normale et referme la zone par des points de suture. Le tissu est analysé en laboratoire pour confirmer que le cancer a été entièrement retiré.
Curetage et électrocoagulation: La lésion est doucement grattée, puis la base est traitée par la chaleur pour détruire les cellules restantes. Ce geste rapide au cabinet convient souvent aux petits carcinomes basocellulaires à faible risque sur le tronc ou les membres.
Cryothérapie: La zone est congelée à l’azote liquide pour détruire les cellules cancéreuses. Elle fonctionne mieux pour les petites lésions superficielles et peut laisser une zone de peau plus claire.
Radiothérapie: Des rayons X ciblés avec précision traitent le carcinome basocellulaire lorsque la chirurgie n’est pas idéale ou après la chirurgie si les marges étaient proches. Le traitement s’étale sur plusieurs courtes séances et peut provoquer une rougeur ou une desquamation temporaires.
Laserthérapie: Une lumière focalisée retire des lésions fines et superficielles ou aide à lisser et harmoniser une cicatrice chirurgicale. La cicatrisation est généralement rapide, avec un risque moindre de saignement.
Réparation reconstructrice: Après l’exérèse, un lambeau cutané ou une greffe peut restaurer la forme et la fonction, notamment au niveau du nez, des paupières ou des lèvres. L’objectif est de préserver les mouvements et la sensibilité tout en visant un aspect naturel.
Protection solaire: Un écran solaire large spectre quotidien, l’ombre et des vêtements protecteurs réduisent le risque de nouveaux carcinomes basocellulaires. Même par temps nuageux, une protection régulière fait la différence au fil du temps.
Surveillance de la peau: Des consultations régulières chez le dermatologue et des auto‑examens mensuels aident à repérer précocement les lésions nouvelles ou qui changent. Cela peut faciliter le repérage des signes précoces de carcinome basocellulaire, comme une nouvelle papule brillante, une plaque rose et squameuse, ou une plaie qui ne cicatrise pas.
Soutien psychosocial: Un accompagnement psychologique ou des groupes de pairs peuvent aider face à l’anxiété, aux décisions thérapeutiques et aux préoccupations d’image corporelle après des gestes au visage. Des approches de soutien peuvent atténuer le stress et améliorer l’adaptation pendant et après le traitement.
Surveillance active: Pour des lésions à croissance très lente chez des personnes avec des problèmes de santé majeurs, une observation attentive peut être raisonnable. Un suivi rapproché garantit de commencer le traitement si la lésion évolue.
Saviez-vous que les médicaments sont influencés par les gènes ?
Deux personnes peuvent recevoir le même médicament contre le carcinome basocellulaire mais réagir différemment, car les gènes influencent la façon dont votre organisme l’absorbe, l’active ou l’élimine. Les différences pharmacogénétiques peuvent modifier les effets indésirables et la posologie de traitements comme les inhibiteurs de la voie Hedgehog et l’immunothérapie.
Traitements Pharmacologiques
Des médicaments peuvent aider à traiter certains carcinomes basocellulaires lorsque les lésions sont petites et superficielles, ou lorsque la chirurgie ou la radiothérapie ne sont pas de bonnes options. Reconnaître précocement les signes du carcinome basocellulaire augmente la probabilité qu’une crème ou un traitement par la lumière fonctionne bien. Tout le monde ne répond pas de la même façon au même médicament. Pour les cancers plus profonds ou qui se sont propagés, des traitements par comprimés ou perfusions peuvent être utilisés sous la supervision d’un spécialiste.
Crème d’Imiquimod: Cette crème immunostimulante peut éliminer de nombreux carcinomes basocellulaires superficiels de la peau. Elle s’applique à domicile pendant plusieurs semaines et provoque souvent rougeur, croûtes ou irritation de la zone traitée pendant son action.
Crème 5-FU: Cette crème de chimiothérapie (5-fluorouracil) cible les cellules cancéreuses à croissance rapide dans le carcinome basocellulaire superficiel. Attendez-vous à une rougeur et une sensibilité locales ; la protection solaire est importante pendant l’utilisation.
Thérapie photodynamique: Un médicament photosensibilisant tel que l’acide aminolévulinique (ALA) ou le méthyl aminolévulinate (MAL) est appliqué, puis une lumière spéciale l’active pour détruire les cellules cancéreuses. Elle convient aux lésions superficielles et peut offrir un bon résultat esthétique, bien que certaines lésions puissent réapparaître.
Comprimés de Vismodegib: Ce médicament ciblé bloque la voie de signalisation hedgehog qui stimule de nombreux carcinomes basocellulaires. Il est utilisé pour les formes localement avancées ou métastatiques, avec des effets fréquents comme des altérations du goût, un affinement des cheveux et des crampes musculaires.
Gélules de Sonidegib: Ce médicament bloque également la voie hedgehog et est utilisé lorsque la chirurgie ou la radiothérapie ne sont pas des options. La surveillance et les effets indésirables sont similaires à ceux du vismodegib, incluant des douleurs musculaires et des modifications du goût.
Perfusion de Cemiplimab: Cette immunothérapie (un inhibiteur de PD-1) peut être proposée si les inhibiteurs de hedgehog n’ont pas aidé ou ne conviennent pas. Elle aide le système immunitaire à attaquer le cancer et peut provoquer des effets indésirables liés à l’immunité nécessitant une prise en charge médicale rapide.
Influences Génétiques
L’exposition au soleil est le principal facteur de risque, mais votre patrimoine héréditaire peut influencer la facilité avec laquelle un carcinome basocellulaire se développe. La génétique n’est qu’un élément parmi d’autres, mais elle peut déterminer la sensibilité de votre peau aux UV et la rapidité avec laquelle les cellules endommagées sont réparées. La plupart des personnes atteintes de carcinome basocellulaire n’ont pas de trouble héréditaire ; ce cancer résulte le plus souvent de lésions de l’ADN accumulées pendant des années sur des zones de peau exposées au soleil. De rares affections fortement héréditaires — comme le syndrome de Gorlin (basal cell nevus syndrome) — peuvent entraîner de nombreux carcinomes basocellulaires à un jeune âge. Des variants génétiques associés à une peau claire, des taches de rousseur ou des cheveux roux peuvent également augmenter le risque, car la peau dispose d’une protection naturelle contre les UV moins importante. Au sein de la tumeur, les médecins identifient souvent des modifications de gènes qui contrôlent une voie de croissance clé, mais celles-ci sont généralement acquises par la peau au fil du temps plutôt que transmises dans les familles. Si vous avez présenté plusieurs carcinomes basocellulaires à un jeune âge ou un schéma familial évocateur, une consultation et des tests en génétique peuvent aider à préciser votre risque génétique de carcinome basocellulaire et à orienter votre prise en charge.
Comment les gènes peuvent provoquer des maladies
Les humains possèdent plus de 20 000 gènes, chacun remplissant une ou plusieurs fonctions spécifiques dans le corps. Un gène indique au corps comment digérer le lactose du lait, un autre comment construire des os solides, et un autre encore empêche les cellules du corps de commencer à se multiplier de manière incontrôlée et de se transformer en cancer. Comme tous ces gènes ensemble représentent les instructions de construction de notre corps, un défaut dans l’un de ces gènes peut avoir de graves conséquences sur la santé.
Grâce à des décennies de recherche génétique, nous connaissons le code génétique de tout gène humain sain/fonctionnel. Nous avons également identifié qu’à certaines positions sur un gène, certains individus peuvent avoir une lettre génétique différente de la vôtre. Nous appelons ces points sensibles des « variations génétiques » ou simplement des « variantes ». Dans de nombreux cas, des études ont pu démontrer que posséder la lettre génétique « G » à une certaine position est bénéfique pour la santé, tandis que posséder la lettre « A » à la même position perturbe la fonction du gène et provoque une maladie. Genopedia vous permet de visualiser ces variantes dans les gènes et résume tout ce que nous savons grâce à la recherche scientifique sur les lettres génétiques (génotypes) qui ont de bonnes ou de mauvaises conséquences sur votre santé ou vos traits.
Pharmacogénétique – comment la génétique influence les médicaments
Pour un carcinome basocellulaire avancé ou difficile à traiter, les médecins utilisent souvent des comprimés ciblés qui bloquent la voie de signalisation « hedgehog », car de nombreuses tumeurs portent des altérations qui activent ce signal. Ces altérations apparaissent dans la tumeur elle-même, et non dans les gènes avec lesquels vous êtes né, et de nouvelles modifications peuvent survenir au fil du temps ; si le cancer développe une modification de la cible du médicament, le traitement peut cesser d’agir, un phénomène appelé résistance. En complément de votre histoire médicale et de l’imagerie, l’analyse génétique de la tumeur peut parfois montrer si un inhibiteur de hedgehog a des chances d’être efficace ou si une autre option, comme l’immunothérapie, est plus pertinente. Les médicaments d’immunomodulation par blocage des points de contrôle immunitaires, comme les inhibiteurs de PD‑1, peuvent fonctionner chez certaines personnes atteintes de carcinome basocellulaire, en partie parce que les dommages solaires chroniques entraînent de nombreuses altérations de l’ADN que le système immunitaire peut reconnaître. Les différences génétiques héréditaires qui influencent la façon dont vous métabolisez les médicaments ne servent pas de manière systématique à ajuster les doses pour ces traitements, même si de fortes interactions avec d’autres médicaments — en particulier avec le sonidegib — peuvent compter. Si le traitement ne fonctionne pas comme prévu, discuter d’une analyse génétique de la tumeur pour le carcinome basocellulaire ou d’un changement de classe thérapeutique peut aider à guider les prochaines étapes.
Interactions avec d'autres maladies
Les personnes présentant des dommages cutanés importants liés au soleil développent souvent plusieurs problèmes de peau ; ainsi, le carcinome basocellulaire peut apparaître en même temps que des kératoses actiniques ou même d’autres cancers cutanés. Le fait d’avoir un carcinome basocellulaire augmente le risque de développer ultérieurement un autre cancer de la peau, en particulier un carcinome épidermoïde ou, plus rarement, un mélanome ; des examens réguliers de l’ensemble de la peau sont donc essentiels. Le risque est plus élevé — et les tumeurs peuvent se montrer plus agressives — chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, par exemple après une greffe d’organe ou en cas de VIH avancé, ainsi que chez celles qui ont reçu par le passé des radiations à fortes doses ou certains traitements par lumière. Certaines maladies héréditaires rares, notamment celles qui rendent la peau extrêmement sensible aux UV, peuvent entraîner de multiples carcinomes basocellulaires dès un plus jeune âge. Demandez si des médicaments prescrits pour une affection peuvent interférer avec le traitement d’une autre. Concrètement, surveiller les lésions nouvelles ou qui changent — plutôt que d’attendre l’apparition des premiers signes de carcinome basocellulaire — est la manière la plus sûre de repérer précocement un problème lorsque vous vivez également avec d’autres problèmes de santé.
Conditions de Vie Spéciales
Vous pouvez remarquer de nouveaux défis dans vos routines quotidiennes. Pendant la grossesse, la plupart des carcinomes basocellulaires (BCC) évoluent lentement et peuvent généralement être surveillés jusqu’après l’accouchement. Toutefois, les médecins peuvent retirer une lésion suspecte sous anesthésie locale si elle change rapidement ou saigne. Chez l’enfant et l’adolescent, le BCC est rare ; lorsqu’il apparaît, surtout sous forme de lésions multiples à un jeune âge, les cliniciens peuvent envisager une sensibilité cutanée héréditaire et recommander des habitudes de protection solaire pour toute la famille. Les personnes âgées présentent souvent davantage de BCC en raison d’années d’exposition au soleil, et les choix thérapeutiques peuvent être adaptés à l’état de santé global, au temps de cicatrisation et aux priorités personnelles.
Chez les sportifs actifs ou les personnes travaillant en extérieur, la transpiration, les frottements et le soleil peuvent irriter les zones traitées ; il est donc important de planifier les procédures en fonction des entraînements et d’utiliser des vêtements protecteurs contre le soleil. Les personnes à peau très claire, ayant une immunité affaiblie, ou ayant reçu des radiations sur la zone concernée peuvent constater des récidives plus rapides et nécessiter une surveillance plus étroite. Tout le monde ne vit pas ces changements de la même manière, mais à chaque étape de la vie, l’équilibre entre un traitement réalisé en temps utile, de bons soins de cicatrice et une protection solaire stricte peut aider à maintenir le BCC sous contrôle. Parlez à votre médecin avant de retarder une biopsie ou une intervention si une lésion est douloureuse, grossit ou saigne.
Histoire
Tout au long de l’histoire, des personnes ont décrit des plaies à croissance lente sur les zones de peau exposées au soleil qui ne cicatrisaient jamais complètement, en particulier sur le nez, les paupières et les oreilles. Dans les villes côtières et les villages agricoles, les familles se mettaient discrètement en garde contre « cette tache qui revient toujours après l’été ». Avec le recul, ces observations du quotidien correspondent à ce que nous reconnaissons aujourd’hui comme un carcinome basocellulaire.
Décrit pour la première fois dans la littérature médicale comme une tumeur cutanée distincte à la fin du XIXe siècle, il était initialement classé parmi les « ulcères rongeants » parce que les bords pouvaient paraître grignotés ou enroulés. Les premiers médecins se fiaient à ce qu’ils pouvaient voir et palper : des petites bosses nacrées qui saignaient au moindre traumatisme, des plaques plates et squameuses qui s’étendaient lentement, et des cicatrices brillantes sans blessure évidente. Les microscopes ont ensuite révélé des amas de cellules dans la couche basale de la peau, confirmant qu’il s’agissait d’une affection distincte.
Des premières théories aux recherches actuelles, l’histoire du carcinome basocellulaire a suivi l’évolution de notre relation avec la lumière solaire. Au début du XXe siècle, le travail en extérieur, la protection solaire limitée, puis, plus tard, la popularité du bronzage ont augmenté l’exposition aux ultraviolets (UV). Avec les progrès de la science médicale, des campagnes de santé publique ont commencé à relier l’exposition cumulée au soleil et les phototypes clairs à un risque accru. Les techniques chirurgicales ont également progressé, de l’exérèse simple à des méthodes épargnant les tissus comme la chirurgie de Mohs, qui ont amélioré les taux de guérison tout en préservant la peau saine.
Ces dernières décennies, les connaissances se sont appuyées sur une longue tradition d’observation. Les médecins ont reconnu que, si le carcinome basocellulaire se propage rarement à distance, il peut envahir localement s’il est négligé. Ils ont aussi noté des tendances : plus fréquent sur la tête et le cou, plus après la cinquantaine, et plus chez les personnes à peau claire, même si chacun peut être concerné. La recherche génétique a ajouté une autre dimension, montrant comment les UV peuvent altérer des voies cellulaires clés — comme un interrupteur de croissance bloqué — entraînant une division cellulaire incontrôlée. Des syndromes héréditaires rares, comme le syndrome de Gorlin, ont encore précisé comment certaines altérations génétiques augmentent le risque tout au long de la vie.
Autrefois considéré comme rare, désormais reconnu comme le cancer de la peau le plus fréquent, le carcinome basocellulaire est devenu une priorité pour la prévention et le diagnostic précoce. La dermoscopie, l’amélioration des méthodes de biopsie et des filières d’orientation plus claires ont aidé à repérer les lésions lorsqu’elles étaient petites. Pour les formes avancées, des médicaments ciblés qui bloquent les voies de signalisation suractivées ont offert de nouvelles options lorsque la chirurgie ou la radiothérapie n’étaient pas idéales.
Comprendre le passé de cette affection éclaire les recommandations actuelles : protégez votre peau des UV, surveillez les signes précoces de carcinome basocellulaire tels qu’une petite bosse nacrée, une plaque squameuse persistante ou une zone ressemblant à une cicatrice qui s’agrandit lentement, et consultez sans tarder. L’histoire montre des progrès constants — des observations au chevet des patients aux traitements modernes — qui façonnent la prise en charge dont bénéficient aujourd’hui de nombreuses personnes.